– Согласен, но что ты предлагаешь?
– Предлагаю попросить Лялькиного папашу, чтобы приютил Карину. Ему-то хорошо известно, каково это – прятаться. И жене его тоже.
– На первых порах мы ее уговорим, а дальше будет видно.
Они добрались до станции «Парк культуры» и сразу же на выходе заметили Мелешина. Он помахал им рукой.
– Здрасьте! – подбежали они к нему.
– Ну, что у вас за новости?
– Вы на машине? – поинтересовался Петька.
– Нет. А что?
– Просто спросил, – нерешительно сказал Петька.
– Выкладывайте, что там у вас?
Они быстро изложили Мелешину то, что Петька услышал в подвальном коридоре.
– Да, дело серьезное. Я, конечно, мог бы поселить эту даму у себя, но не уверен, что жена меня поймет.
– Не поймет, это точно, – заявил Петька. – Она жутко красивая.
Мелешин рассмеялся:
– Ладно, шутки шутками, но надо действовать. Возможно, она сама что-то предложит, вдруг у нее есть какое-то убежище… А если нет… Вы еще не связались с этими людьми, о которых говорили?
– Не успели еще!
– Попробуйте сейчас!
Петька опять бросился на поиски автомата, но, сколько он ни звонил, трубку в квартире Лялькиного папы никто не брал. Глубоко разочарованный, он вернулся к Мелешину и Игорю.
– Дома нет, – мрачно сообщил он.
– Остается вариант с нашей дачей, – напомнил Игорь. – И кстати, послезавтра суббота, мы с тобой могли бы два дня побыть с ней…
– Вас что, одних отпустят на дачу? – несколько удивился Мелешин.
– Да, отпустят, родители нам доверяют, – не без гордости заявил Игорь.
– И, как выясняется, напрасно, – улыбнулся Мелешин. – Ну ладно, не будем терять времени, я пойду сейчас в это агентство. По вашим описаниям, надеюсь, я ее узнаю.
– Только обязательно сошлитесь на Хованского, – напомнил Петька.
– Непременно.
И Мелешин быстро ушел. Он вернулся через двадцать минут, и вид у него был весьма расстроенный. У Петьки упало сердце.
– Что случилось? – выпалил он.
– Не знаю, может, и ничего, но…
– Что?
– Ее нет. Она ушла.
– Ну и что? Мало ли куда она могла уйти… – неуверенно произнес Игорь.
– Да нет… Мне сказали, что в ближайшие дни ее на работе не будет, она якобы захворала…
– Захворала? – переспросил Петька. – Может, и вправду захворала, а? Она же все-таки живой человек, верно? Грипп, ангина, воспаление легких…
– Оспа, чума, холера, – подхватил Игорь.
– Круз, заткнись! – крикнул Петька. – Не до шуток. Если она заболела и поехала домой, они запросто могут ей несчастный случай устроить, и ни одна душа не догадается, это вы понимаете?
– Понимаем, разумеется, – примирительно произнес Мелешин. – Петя, мы что-нибудь придумаем… В этот час за нею обычно не очень-то следят, только кто-то в конторе. Кстати, она ушла минут за десять до моего прихода.
– Наверное, поехала домой на такси, иначе мы бы ее не проворонили, – сообразил Петька. – Надо бы позвонить ей домой… Если она дома, постараемся как-нибудь проникнуть к ней, отвлечем внимание, напишем ей записку, если квартира прослушивается…
– Правильно, Петя. Вот что, друзья, живо ко мне, позвоним, потом сядем в машину…
– Но мы не знаем ее домашний телефон…
– По справочной можно узнать, или, на худой конец, я позвоню в агентство и потребую ее домашний телефон, скажу, что она обещала мне путевку или билет…
Через четверть часа они уже входили в квартиру Мелешиных. Жены Василия Константиновича, к счастью, дома не было, и ничего не пришлось никому объяснять. Он сразу же позвонил в справочную, где ему очень быстро дали телефон Карины.
– Повезло! – обрадовался Петька.
Но на этом везение кончилось. К телефону никто не подходил.
– А вдруг ее в больницу увезли? – предположил Игорь.
– Да нет, мне бы сказали, – растерялся Мелешин. – Она ушла…
– Но может, по дороге ей стало плохо и ее увезли на «Скорой»?
Мелешин с сомнением покачал головой:
– Бывает, конечно, всякое…
– Ох, как мне это не нравится! Просто ужас как не нравится! – проговорил Петька.
– Нет, Квитко, тут что-то не то. Не могли они так быстро подсуетиться. Пока то, пока се, сам же говоришь, они не собирались спешить, хотели все как следует подготовить, – попытался его успокоить Игорь. – Мало ли куда она могла пойти, к подруге, например, к родственникам…
– Игорь прав, одинокому человеку лучше хворать у родственников! – поддержал его Мелешин.
– Этого не может быть!
– Почему?
– Как вы не понимаете? У нее же собака! Крохотная чудная собачка, она ее одну ни за что не оставит!
– Верно! Это верно, Петя. Тогда есть еще один вариант: она неважно себя почувствовала, отпросилась, но поехала не домой, а, предположим, в поликлинику…
– Да, это мне в голову не пришло, – обрадовался Петька. – Вот это очень правдоподобно!
– В таком случае, нам следует поехать сейчас к ней и просто ждать во дворе ее появления.
– Правильно! Едем!
И они почти бегом бросились к машине.
Глава VIII ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ
Василий Константинович припарковал машину как раз напротив Карининого подъезда. Зеленого «Ниссана» не было видно. И на лавочке никто не сидел.
– Неужели уже сняли слежку? Или просто в это время тут никого не бывает? – тихонько проговорил Игорь.
– На всякий случай я поднимусь к ней, позвоню в дверь, – вызвался Василий Константинович. – Вы тут уже примелькались, поэтому сидите тихо.
И он решительно вылез из машины, не спеша направился к подъезду и вошел. Очевидно, кодовый замок был сломан.
– А вдруг они ее уже убили? – упавшим голосом сказал Игорь.
– Не успели бы… – не слишком уверенно отозвался Петька.
Прошло минут десять, и в дверях показался Мелешин, на лице его было написано недоумение.
– Ну что? – хором спросили мальчики, когда он сел в машину.
– Ничего. Никого. Никто за квартирой не наблюдает. И дома ее нет.
– А собачка? Она на звонки не лаяла?
– Нет, не лаяла.
Мальчики переглянулись.
– Странно, – произнес Игорь.
– Нет, почему, бывают собаки, которые голоса не подают, – заметил Мелешин.
– И никакого движения в квартире? – спросил Игорь.
– Ни малейшего. И почтовый ящик тоже пуст.
– А к соседям вы не заходили?
– Нет, пока не стоит, она запросто еще может появиться.
Но прошло два часа, а Карина так и не появилась. Мелешин занервничал. Стал смотреть на часы и тяжко вздыхать.
– Василий Константинович, вы спешите?
– Есть немножко, – признался он. – Послушайте, а не обратиться ли нам в милицию, а, братцы?
– С чем, Василий Константинович?
– Как с чем? Расскажешь, что слышал такой разговор…
– А кто мне поверит? И как я это докажу? Да и вообще… Послушайте, мне вот что сейчас в голову пришло. Зачем им ее убивать? Бред какой-то. Якобы кто-то там надеется, что Суздальцев на похороны придет. А если не придет, тогда что? Вот если они ее похитят и как-то дадут ему знать…
– В том-то и штука, что они не могут дать ему знать! – воскликнул Игорь. – Ладно, Василий Константинович, вы поезжайте, а мы еще часок подождем.
– Правильно, – согласился Петька.
– Братцы, вы на меня не обиделись? – с виноватым видом осведомился Василий Константинович.
– Да нет, что вы! Мы все понимаем, – заверил его Петька.
Они простились, и Мелешин уехал, а мальчики сели на скамейку возле подъезда.
Прошло, наверное, полчаса. Карина не появлялась.
Вдруг из подъезда вышла молодая женщина с сумкой, из которой торчала голова йоркширского терьера. Вид у женщины был несколько испуганный. Она огляделась вокруг и быстро пошла прочь.
– А ведь это Фомушка, – сообразил Петька.
– Кто? – не понял Игорь.
– Круз! Она куда-то понесла Каринину собачку!
– Ты уверен?
– Уверен! Круз, пошли за ней, может, увидим Карину!
– Ладно, чем так сидеть…
И мальчики двинулись следом за женщиной.
– А если она возьмет такси, тогда что? – спросил Игорь.
– Тогда плохо, – невозмутимо ответил Петька. – Только она идет к метро, разве не видишь?
Действительно, у входа в метро женщина закрыла сумку, чтобы собачку не было видно. Мальчики облегченно вздохнули и двинулись за нею, предварительно проверив, нет ли за женщиной слежки.
– Петь, ты думаешь, она идет на встречу с Кариной?
– Думаю.
– Зачем?
– Наверное, Карина решила смыться, а собачку оставить не хочет.
– Но почему же она решила смыться именно сегодня?
– Почем я знаю? Может, интуиция у нее сработала, или же…
– Что?
– Или ее кто-то еще предупредил. Или…
– Или?
– Или Суздальцев все-таки с ней связался, и они смываются вместе.
– Только бы ей удалось смыться… Петь, а если мы все-таки ее увидим? Что делать будем, а?
– На всякий случай скажем, что ей грозит. Это обязательно. Пусть будет вдвойне осторожна, если смывается по какой-то другой причине. Только и всего.
– Знаешь, Квитко, мне кажется, ничего у нас не выйдет, – грустно сказал Игорь.
– Что не выйдет?
– Ничего. Я вообще не уверен, что это та самая собачка. А вдруг просто однопородница?
– Однопородница? – невольно засмеялся Петька. – Это вроде как одноклассница?
– Ну да, что ты к словам придираешься?
– Я не придираюсь, просто я-то уверен, что это та самая псинка.
– Ты ее в лицо узнал?
– Представь себе!
– Очень интересно.
Между тем женщина с сумкой поднялась и подошла к выходу.
– Круз! Внимание! – скомандовал Петька, и они подошли к другой двери.
Поезд остановился. Они вышли. На станции почему-то скопилось очень много народу. Очевидно, с другой стороны давно не было поезда. Мальчики вышли на платформу несколькими мгновениями позже женщины и почти сразу потеряли ее из виду.
– Петька, где она? – в отчаянии прошептал Круз.
– Не вижу!
Они яростно продирались сквозь толпу к выходу, но, когда добрались до эскалаторов, женщины и след простыл.
– Кранты! – выдохнул Петька.
– Погоди, а вдруг она раньше времени пришла и ждет Карину у выхода из метро? – предположил Игорь.
И они, перескакивая через ступеньки, ринулись вверх по эскалатору. Однако все было напрасно. Женщины нигде не было видно.
– Слушай, а что, если она не вышла, а пошла на пересадку?
– Ладно, Круз, бесполезняк! Мы ее упустили, ослы несчастные.
– И что же теперь будет?
– Понятия не имею.
– А если Карину убьют?
– Думаю, мы с тобой об этом даже не узнаем, – тихим голосом проговорил Петька. – Ну и дела… Во всяком случае, мы с тобой сделали все, что могли, и даже чуточку больше… Но… не повезло. Не всегда же нам должно везти, правда?
– Но раньше нам везло…
– Но всегда везти не может. Так просто не бывает. Но если нам не повезло, это еще не значит, что не повезет Карине.
– Что ты хочешь сказать? – недоуменно взглянул на друга Игорь.
– Я думаю, вдруг ей удастся уйти от них, скрыться, уехать? Наверное, кто-то все-таки ее предупредил… И я даже, кажется, знаю, кто мог это сделать!
– Знаешь? Кто?
– Славка!
– Ты сдурел, Квитко?
– Нет, я не сдурел! Понимаешь, ему очень не понравилось, когда тот, второй, сказал, что ее приказано убрать. Он хоть и говорил, что ему надоело ее пасти и даже обзывал мымрой, но, с другой стороны, он же нормальный парень…
– И он, по-твоему, ее предупредил?
– Запросто!
– Да ну, Петька, ты тут целый роман сочинил в духе Вероники Леопольдовны.
– Но разве такого не может быть?
– Вообще-то все бывает, но что-то не верится…
– Круз, послушай, – воодушевился Петька. – Я, кажется, даже догадываюсь, где он мог ее спрятать.
– Ну, ты даешь! И где же?
– У себя! У себя дома! Там-то ее точно никто искать не станет.
– А собачка? Как она там будет собачку выводить?
– Ну, положим, такую крошку можно и не выводить, а кроме того, выводить ее может и Славка.
– Ерунда! До его компашки быстро дойдет, что у него собака завелась.
– А он скажет, что хозяйка пропала, а собачка осталась бездомной…
– Кончай с литературой, Квитко. Чушь все это! Глупости!
– Ты так считаешь?
– Конечно.
– А мы это проверим.
– Как ты собираешься проверить?
– Очень просто. У него сегодня свиданка со Стасом назначена.
– И что?
– А то, что если Славка взялся спасать Карину, ему будет не до того, чтобы возвращать Стасу двадцатку. Он скорее всего и не вспомнит про это. Таким образом, если он не явится на встречу, значит, я прав.
– Ерунда!
– Почему это?
– Потому что он может и так про это забыть. И вообще, он не любит отдавать долги? Или он…
– Погоди, Круз, – отмахнулся от него Петька.
– Ну что?
– Забыл… Мелькнула какая-то светлая мысль и пропала…
– Ты уверен, что светлая?
– Мне так показалось.
– Вспомнил?
– Ни фига…
– Жалко. А я вот тоже подумал, уж не знаю, светлая это мысль или нет, но если нам уже не надо заниматься Кариной, то, может, займемся этой конторой? Интересно, что они там делают, кроме слежки и мокрухи? Я так понял, что это вообще филиал, а главная контора где-то в другом месте.
– Мысль неплохая, Круз, только ведь мы там засветились уже.
– И хорошо!
– То есть как? – удивился Петька.
– Я уже могу теперь туда пойти и попросить у них работу.
– Работу? Какую работу?
– Ну, уж какая будет. Скажу, сил моих больше нет пасти братца-идиота, хочу заработать бабки и слинять. Они тебя видели, думаю, посочувствуют человеку…
– А я хорош был?
– Не то слово! А как тебе в башку-то залетело идиотом прикинуться?
– Понимаешь, я вдруг вспомнил, как Денис изображал такого слюнявого, и решил, чем я хуже…
– Да, жаль, что Денис уехал, он классный парень…
– Это точно. Поначалу он мне не понравился, но потом я расчухал, что он клевый… Его здорово не хватает.
– Что сейчас делать будем?
– Домой двинем. Надо Стасу позвонить, и, вообще, я устал до чертиков и жрать хочу.
– Я тоже.
– Айда ко мне. Мама целую кастрюлю борща сварила.
– Твоя мама вкусный борщ варит.
Наевшись борща и макарон по-флотски, они позвонили Стасу. К телефону подошла Даша.
– Петька, ты где?
– Дома уже. Лавря, а Стас дома?
– Нет еще. А зачем он тебе?
– Ты не в курсе, он не забыл про свиданку со Славкой?
– Уверена, что нет. Он никогда такие вещи не забывает. Петь, что-то случилось, да? Я по голосу слышу. Что-то плохое?
– Сам не знаю. Но это очень долгая история…
– Да я все знаю, я Мелешина встретила, он мне рассказал! Вы ее дождались?
– В том-то и дело…
Петька рассказал Даше, как они потеряли из виду «даму с собачкой».
– Петька, ты будешь надо мной смеяться, я знаю, но мне кажется, что Карину мог предупредить этот Славка. Он, наверное, в нее влюбился…
– Лавря, – умилился Петька, – ты просто мои мысли читаешь! Не веришь, спроси Круза, он подтвердит, что я уже говорил то же самое! Вот мы и подумали, если все так, он не явится на встречу со Стасом. Ему просто не до того будет.
– А по-моему, ты не прав.
– Почему? Объясни!
– Объясняю! Если он это сделал, предупредил ее и даже спрятал, то он должен будет вести себя вдвойне, даже втройне… как бы это сказать…
– Дисциплинированно? – догадался Петька.
– Да, как ни в чем не бывало. То есть вовремя появиться на своем обычном посту у министерства.
– Но это, Лавря, при условии, что он останется в конторе, а не бросит все к чертям.
– Но если он, как ты считаешь, спрятал ее, то он должен вести себя безукоризненно! Безукоризненно! Чтобы комар носа не подточил.
– Да, наверное… Короче, надо набраться терпения. Как только Стас вернется, позвони мне, ладно?
– Обязательно! Петь, ты расстроился? – участливо осведомилась Даша.
– А ты как думаешь? Еще бы… Ну все, Лавря, у меня тут Круз уже заскучал. Пока!
– Пока!
Глава IX НОЖ В СПИНУ
В половине шестого Стас уже стоял у входа в министерство, поджидая Славку. Но тот опаздывал. Стас то и дело смотрел на часы. Славки не было. «Странно, – думал он, – может быть, Карина вышла с работы раньше и Славке пришлось пойти за ней?» Стас явился на встречу, не заходя домой, и потому ничего не знал. В шесть из дверей министерства повалил народ, однако Карины он не заметил. Прождал еще четверть часа и плюнул. Наверное, Славка просто не захотел отдавать долг и поменялся с кем-нибудь дежурством. Ну и черт с ним, решил Стас, и он быстро пошел домой. Нестерпимо хотелось есть.
Едва он повернул ключ в замке, как в прихожую выскочила Даша.
– Стасик, наконец-то!
– Что случилось?
– Сейчас расскажу. Ты со Славкой встретился?
– Нет, а что?
– Ой, Стасик, тут такие дела творятся!
– Дашка, я сейчас с голоду помру! Покормишь?
– Нет вопросов! Мой руки и приходи на кухню.
– Дома есть кто-нибудь?
– Только я!
– Хорошо! Рассказывай!
Пока Даша кормила обедом сводного брата, она успела рассказать ему все, что узнала сегодня от Петьки и Василия Константиновича.
– Стасик, ты веришь, что Славка твой мог пожалеть Карину?
Стас задумался.
– Верю, очень даже верю. Он в общем-то неплохой парень, не злой… Только он, как бы это сказать, не слишком умный и может так подставиться… А впрочем, возможно, он изменился за последние годы…
– А как ты считаешь, он поэтому не встретился с тобой?
– Откуда я знаю? Может, ему просто жалко денег…
– Но кто же тогда предупредил Карину?
– Даже не знаю! Мало ли кто… Может, этим делом уже втихаря занимается милиция и они ее просто вывели из игры, чтобы не подвергать опасности?
– Ты думаешь? – опешила Даша.
– Да, такое вполне возможно… И это был бы наилучший вариант.
– Может быть… – неуверенно проговорила Даша. – Ой, какая же я дура!
– Что такое?
– Я же обещала Петьке позвонить, как только ты придешь. Можно я ему скажу про твою идею?
– Ради бога! Мне не жалко!