— А если мы засветимся?
— Смотря как вести разведку. Стратосферные зонды сейчас имеют комплексную маскировку, могут и проскочить. Вряд ли ковбои притащили армейскую РЛС. Хотя иметь защиту от ударов с воздуха должны. В любом случае надо рисковать. А когда станет хотя бы приблизительно известно местопребывание ковбоев, можно высылать и группу. — Василий качнул головой и усмехнулся. — И придется выяснить, почему нельзя открыть переход дальше на юг. Но это уже забота Савостина.
Денис шумно выдохнул, потер виски.
— Будем думать. Но Орешкина я все равно отправлю на юг. Заодно разведает дорогу.
— Я понял. Что ж, надо — значит перейдем туда. Кого ты хочешь отправить?
— Всех, кроме Брагина. Он поможет Кобруку с обустройством. Один его вид отпугнет местных разбойников и властителей.
Василий усмехнулся.
— Это да. Лёня, правда, не спец по холодному оружию. Но базу знает. А мы его подтренируем. А теперь — наша задача?
— Обозначать присутствие посланников Трапара среди хордингов, собирать информацию. Помогать Елисееву. Кстати, вам надо начинать учить язык. Благо, теперь это гораздо проще.
— Хорошо. Что еще?
— Пока все. Хотя ты лучше меня знаешь, что дела имеют свойство со временем накапливаться. Так что может подвернуться и другая работенка.
Бердин опять скривил губы. Намек на активную фазу операции он уловил. Расчет директора понять несложно. Как бойцы, инструктора подготовлены лучше, чем поисковики. И у каждого боевой опыт. Адам в составе десантно-штурмовой бригады принимал участие в операции в Таджикистане. Андрей работал в частной военной компании, служил в Африке. Где, кстати, и познакомился с Василием. И судя по некоторым намекам, они успели повоевать вместе.
— Что-то еще?
— Да вроде все.
— Три отдела в полном составе покидают Комитет. Остаются наши ученые и отделы обслуживания.
— Это ты к чему? — не понял Денис.
— А к тому, что надо как-то решить вопрос с безопасностью сотрудников в отсутствие силовиков.
— Нас и так охраняют.
— Ну да. Как Вакида.
Навруцкий поморщился. Недавний инцидент с Ильей вызывал только нехорошие эмоции.
— Я в курсе дела, — сказал Василий. — И о твоих подвигах наслышан.
— Что-то не так?
— Все так. Но сейчас не будет ни Глеба, ни Севы. Один встанешь на защиту, если опять какая-то шелупонь полезет к нашим?
— У всех есть оружие, — не очень уверенно возразил директор.
— Это ты Илье скажи! Здорово ему помог ствол в кармане. К оружию надобно умение и воля его применить. Наши ученые, конечно, парни хваткие, но только в деле сражения с цифрами. Как и медики. Да и остальные. Кроме разве что Журбина и Скубеца.
Навруцкий озадаченно покрутил головой.
— Я подумаю. И насчет зондов тоже.
— Денис, без точных данных никуда. И кстати, если удастся узнать местоположение ковбоев, их базу, надо иметь под рукой штурмовую группу. Вдруг да выйдет накрыть одним ударом!
— Группу? Но кого? Ладно, ради такого случая сорвем Щеглова и парней Штурмина. Плюс вы. И я.
— Счастливое число тринадцать! Маловато будет. Нужна штурмовая рота с поддержкой. Пара боевых пехотных машин и пара ударных вертушек.
— Сколько? — изумился Навруцкий.
— Шухер мы, конечно, наведем знатный, но выбирать не приходится.
— Где мы возьмем роту и технику? И как все это переправим?
Бердин пожал плечами.
— Ты директор, ты и думай.
Денис покрутил головой. Он, конечно, прикидывал схему участия посторонних сил. Но не в таком объеме.
— Ладно, подумаем.
Василий встал, повел плечами, разгоняя кровь.
— Когда сборы?
— Завтра скажу. Надо проконсультироваться со специалистами относительно зондов. Тянуть не будем: думаю, за два дня справимся.
— А я поговорю со своими. Вряд ли кто откажется, но спросить надо.
— Ты скажи: надбавки там, премии за риск, компенсации… Василий насмешливо посмотрел на директора.
— И птичье молоко в придачу! Так и передам.
Навруцкий развел руками:
— Ну извини. Задумался.
— Думай дальше, — хмыкнул Бердин и пошел к двери.
15
Подготовка к операции
Половину следующего дня Навруцкий провел в воздухе. Визит к Гудкову, визит к Раскотину и вместе с ним в армейскую часть, куда недавно поступили новые системы технической разведки.
Вместе с Денисом летал Павел Поздняков. Он занимался технической стороной дела — переоборудованием зонда и монтажом сканера. Кроме комплекта радиоаппаратуры зонд теперь должен нести и систему обнаружения «станка».
В разговоре с Раскотиным Навруцкий поднял вопрос и по штурмовой группе. Генерал выслушал идею и ответил нейтрально:
— Привлекать можно кого угодно. Но имеет ли смысл?
— Имеет. Если мы сможем захватить ковбоев внезапно.
— Да, шанс неплохой. Хотя наверняка у них все готово для быстрого ухода. Вот если бы ваши ученые смогли прервать связь между мирами, тогда «станок» просто не сработал бы.
Денис развел руками:
— Это невозможно.
— Ладно, я подумаю, кого именно можно привлечь к делу. Какая помощь еще требуется?
— Благодарю, остальное мы сами.
— Зонд имеет двойную маскировку, так что с земли его не увидят и радар его не возьмет, — пояснял Поздняков. — Высота полета — двадцать восемь километров. Он засечет любую активность в радиодиапазоне, ну и, конечно, «станок»… если тот будет работать.
— Время полета?
— До сорока восьми часов. Скорость — семьсот километров в час. В реальности он пойдет на чуть меньшей скорости.
— Это он планету почти обогнет, — прикинул Навруцкий. — Неплохо.
— Планету огибать не надо. Он пойдет по периметру материка, а потом над отдельными районами. И если не заметит ничего, то перейдет к следующему материку.
— Он может нести вооружение?
— Управляемые ракеты, автоматическая пушка. А зачем?
Навруцкий пожал плечами. Если удастся засечь местоположение ковбоев, можно накрыть их ударом с воздуха. Хотя и не факт, что там все ковбои и «станок».
— Посмотрим, — ответил он. — Во всяком случае, идея неплохая. Одного зонда хватит?
— Вполне.
Для доставки зонда, аппаратуры, запасов топлива пришлось вызывать дополнительный самолет. А в аэропорту Краснодара брать грузовой вертолет. Технику доставляли на полигон Комитета, где можно было все разместить. Туда же привезли «станок».
Пока группа Савостина готовила аппаратуру, Навруцкий инструктировал Орешкина и его людей.
— Придумайте что-нибудь, чтобы аборигены не лезли к стартовой площадке. Пункт управления организуете по своему выбору. Возьмете полный комплект вооружения… если подвернется случай, разом покончим с ковбоями.
Орешкин с сомнением посмотрел на директора. Тот перехватил взгляд, несколько раздраженно добавил:
— Знаю, что малореально, но все же…
— Мы исходим из того, что инициатива на нашей стороне, — вставил Таныш. — А если ковбои нанесут удар первыми?
— В смысле?
— Если у них развернуты РЛС и есть вертолеты? Или те же беспилотники?
Навруцкий озадаченно посмотрел на поисковика.
— Зонд как раз и выявит наличие техники у противника. А у вас будут ПЗРК. В любом случае успеете уйти. Хотя столь активные действия ковбоев маловероятны. Вряд ли они пойдут на открытое противостояние. Проще уйти, чем влезать в войну. Но вы будьте наготове. Главное…
Денис оборвал себя, недовольно поморщился. Он пошел по второму кругу, напоминая об элементарном. Что поделать, нервы на пределе. Вот и разбирает словоблудие.
— Ладно. Остальное сами знаете. Будьте на связи, переход все время в активном состоянии.
— Готовы?
— Да.
В этот раз вместе с поисковиками шли Савостин и Поздняков. Вакида оставили на месте: ему держать связь не только с новым миром, но и с Бакаром, и с группой Щеглова.
Навруцкий совершенно не вовремя подумал, что при таком плотном режиме работы минимального штата Комитета уже не хватает. И каждый человек буквально на вес золота.
Но эта верная в принципе мысль тут же ушла. Сейчас не до кадровых вопросов.
Переход осуществляли в два этапа. Сначала поисковики, затем инженеры с аппаратурой. Когда поисковики исчезли в переходной камере, директора вызвала Вика:
— Денис Эдуардович, вам Кумашев звонит. По закрытой линии.
— Сейчас иду, — ответит Навруцкий и отключил коммуникатор.
Вещун говорил, что хороших новостей из Европы ждать не стоит. А своей интуиции он верил.
16
Зонд
Он назывался «Комета-2СДД», то есть стратосферный дальнего действия. Вообще-то правильнее было бы назвать его «беспилотный летательный аппарат». Ибо по принципу действия он как раз относился к данному типу машин. Но на предприятии-изготовителе его прозвали зондом, может, в целях введения в заблуждение вероятного противника?
16
Зонд
Он назывался «Комета-2СДД», то есть стратосферный дальнего действия. Вообще-то правильнее было бы назвать его «беспилотный летательный аппарат». Ибо по принципу действия он как раз относился к данному типу машин. Но на предприятии-изготовителе его прозвали зондом, может, в целях введения в заблуждение вероятного противника?
Зонд имел систему вертикального взлета, что избавляло владельцев от необходимости строить взлетно-посадочную полосу. Кроме того, он также имел систему звукопоглощения, что делало его полет практически бесшумным.
Рабочая высота полета — двадцать шесть километров, предельная — двадцать восемь. Не имея специальных приборов наблюдения, разглядеть маленькую точку в небе крайне сложно. А если небо еще и затянуто облаками…
Зато зонд замечал все, что нужно: работающие устройства, в том числе радары любого типа действия, источники радиоизлучений, вплоть до мобильных коммуникаторов и портативных плееров. Плюс к этому на нем был смонтирован сканер «Стол-3», способный обнаруживать «станки» в работающем режиме, а также устройства перехода во времени. Подобные аппараты, только с большей дальностью обнаружения — «Стол-2м», — монтировались на космические спутники.
Его запустили в одиннадцатом часу ночи по местному времени. Набрав заданную высоту, зонд взял курс на северо-восток и пошел «змейкой», «прощупывая» землю и воду.
В ста метрах от стартовой площадки, коей служил идеально ровный квадрат утрамбованной земли, под кронами деревьев стояла большая палатка. В центре на раскладном столе был развернут переносной пункт управления. За ним сидел Аркадий Савостин. Рядом сидели и стояли Павел Поздняков и Артем Орешкин.
Остальные поисковики дежурили снаружи, обеспечивая охрану района. И хотя хордингов предупредили, охрана лишней не была. Кто знает, что взбредет в голову тому же Аллере? Вдруг да захочет посмотреть, над чем там колдуют посланцы небес?
В принадлежности поисковиков именно к небесам хординги почти не сомневались. Хотя девушки-прислужницы еще не понесли, а сами посланники пока не объявили о намерении возглавить великий поход.
Первые три часа полета результата не дали. Зонд четко держал заданный маршрут, шел строго по периметру материка, иногда делая зигзаги, но на экранах двух мониторов ничего, кроме контуров берега, русел рек, очертаний озер и крохотных точек строений, не было.
Оптический комплекс разведки заодно вел картографическую съемку, чтобы потом по ней составить карту континента.
— Зонд дошел до восточной границы материка, — сообщил Савостин. — Сменил курс. Пошел на юг. Судя по всему, там группа островов, прилегающих к материку.
— Интересно, каких размеров материк? — произнес Артем. — Если хотя бы вполовину Евразии, весело будет искать ковбоев.
— Судя по всему, он значительно меньше Евразии. Что-то вроде Южной Америки или Австралии. Скоро узнаем точно.
Когда зонд достиг южного края материка, он вновь сменил курс и устремился на север. Теперь, согласно задаче, ему предстояло идти обратно. Потом, дойдя до северной границы, зонд вновь повернет и пойдет на юг. Таким образом он как гребешком «прочешет» весь материк.
Зонд сканировал район размером в двести километров. Так что, если материк и впрямь размером хотя бы с Австралию, за один рейс ему не управиться.
— Давайте так. Аркадий Юсупович, вы на дежурстве три часа, потом Павел, потом я, — предложил Артем. — Шесть часов сна хватит для отдыха, а?
Савостин нехотя оторвал взгляд от монитора.
— Я могу просидеть и больше. Это не сложно. Да и нет смысла пялиться на экран все время. Если зонд что-то обнаружит, он даст сигнал. Так что можем вообще играть в шахматы. Или подышать свежим воздухом.
Орешкин хмыкнул. Впервые попавшие в другой мир ученые проявляли вполне закономерное любопытство. Другое небо, другие звезды. Другая вода. Интересно! А сидеть перед монитором скучно. Вот и рвутся умные головы на волю.
Но Артем имел четкий приказ директора: ученых одних дальше двадцати метров от палатки не отпускать. До ветру сходить — не вопрос, а вот о прогулке надо забыть. Это не пикник за городом, это другой мир. Тут каждый шаг связан с риском. И если сейчас ничего не происходит, это не значит, что не произойдет в следующую минуту.
Свобода и легкость в поведении поисковиков внушили ученым ошибочную мысль о безопасности этого места. Но поисковики — опытные бойцы и всегда готовы к неожиданностям. А вот новички могут оплошать.
— Давайте так, — решил Артем. — У оврага ручеек, до него метров тридцать. Можно посидеть там, но только с моими парнями. Тем более погодка хорошая, градусов семнадцать будет. Но дальше ни ногой. Идет?
— Идет, — быстро согласился Савостин, которому уже надоела палатка.
В ней он безвылазно просидел пять часов. С момента вывода зонда на стартовую площадку.
— Тогда вперед, Паша!
Поздняков бросил взгляд на монитор и вышел из палатки. Орешкин вышел следом, тихонько свистнул. На вызов явился Макс Таныш.
— Пройдитесь рядом. Но за родник не уходить.
— Ясно, командир, — кивнул Макс. — Может, костерок развести. В овражке он виден почти не будет. А чужих нет, датчики молчат.
Датчики контроля расставили по периметру стартовой площадки, на удалении сотни метров. Миновать защитный контур незамеченным невозможно. Да и поисковики бдили.
— Разводи, — разрешил Артем. — И чайку, что ли, сварганьте. Или кофе.
— Сделаем.
Макс и Павел ушли. Артем постоял на месте, посмотрел на чистое звездное небо, машинально отметил три ярких звезды на юге (или на полуночи, как здесь говорили). И еще раз отметил, что ни одного знакомого созвездия здесь нет. А три звезды хор-динги называли «Указующий Перст». Он издавна служил путникам ориентиром для определения направления движения. А путешествие на юг так и называлось — идти путем Перста.
За спиной послышалось движение. Артем обернулся, заглянул под поднятый полог палатки. Савостин встал с раскладного кресла и размахивал руками, разгоняя кровь.
— Кофейку, Аркадий Юсупович?
— Не откажусь! И чего-нибудь бодрящего. А то так засну.
— Сделаем. Сей момент.
Первый сигнал компьютер подал в начале вторых суток поиска. К тому времени зонд проверил больше шести миллионов квадратных километров поверхности материка. А ученые были готовы переносить поиск на другие земли.
В тот момент в палатке сидели Михаил Кулагин и Павел Поздняков. Причем Михаил дремал, сидя в кресле, и когда динамик дал двойной писк, едва не слетел на пол. Встрепенулся, глядя осоловевшим взглядом, вскочил и в два прыжка подлетел к столу.
— Что? — выдохнул он в затылок Павлу.
Тот двигал кнопками джойстика, увеличивая масштаб.
— Радиосигнал. В этом районе.
На экране стремительно приближалась земля, уже были видны лес, река, строения и… рыцарский замок.
— Есть устойчивый сигнал! — повторил Павел. — Похоже на работу какого-то устройства. Может, стереосистема, может, телевизионный комплекс.
Павел еще пару секунд смотрел на очертания замка, потом вылетел из палатки и побежал к оврагу.
Спустя несколько секунд к палатке неслись поисковики, чуть сзади бежал Савостин.
— Все, сигнал ушел! — донесся голос Позднякова. — Место зафиксировано.
— Где? — протиснулся мимо поисковиков Савостин.
— Тысяча четыреста километров на юго-запад.
Все смотрели на карту, где мигал небольшой зеленый кружок. Павел дал почти максимальное увеличение, и рыцарский замок стал хорошо виден. Как и фигурки людей, что были в самом замке и возле него.
— Только радиосигнал?
— Да. Сканер молчит.
— Это они! — уверенно заявил Нестеров.
— Похоже, — согласился Савостин, продолжая смотреть на экран.
— А у кого еще здесь может быть радиоаппаратура? Не у аборигенов же.
— Далековато они сидят, — заметил Таныш.
— Дай команду сменить маршрут, — сказал Позднякову Савостин.
Тот несколько раз стукнул по клавиатуре пальцами, дважды нажал джойстик, и изображение на экране резко изменилось. Зонд поворачивал на запад, одновременно меняя масштаб изображения. Сейчас он должен был пройти прямо над замком.
За плавным движением картинки все следили затаив дыхание. Вот на экране возник замок, изгиб реки, край леса. Камера приблизила изображение. Замок вырос во весь экран.
Обычный средневековый стиль, внешняя стена каменная, два донжона, строения, колодец, вторая стена, ниже основной, защищает только второй донжон. Еще строения. Мельтешат люди.
— Сработка радара! — одновременно с предупреждающим сигналом закричал Поздняков и резко двинул джойстик.
Повинуясь команде, зонд заложил вираж, набирая высоту и уходя в сторону.