Повинуясь команде, зонд заложил вираж, набирая высоту и уходя в сторону.
— Спокойно, его не видят, — подал голос Савостин.
Но Павел все равно уводил зонд в сторону от замка, одновременно задавая компьютеру программу распознавания, сигнала.
Замок пропал, зонд увеличил скорость до максимума и пошел вверх, совершая при этом маневр. С его скоростью уйти от ракеты невозможно, вся надежда только на маскировку.
И похоже, она не подвела: зонд все еще парил в небе, а с земли не стартовала ракета.
— Зенитно-ракетный комплекс типа нашего «Краба», — сообщил Павел. — Радар работает в пассивном режиме. Дальность обнаружения до двадцати двух километров, максимально достижимая высота для стрельбы — до семнадцати.
— То есть он зонд не засек? — переспросил Артем и облегченно вздохнул.
— Вот и они, субчики! Мать их! — ругнулся Макс Таныш. — Замаскировались, суки!
— Пройди еще раз рядом с замком, — попросил Познякова Артем. — И дай максимальное увеличение.
Он повернулся к Савостину:
— Надо вызывать Навруцкого. Враг обнаружен.
— Успеем. Сейчас посмотрим картинку.
— Нет, пора. Если шеф примет решение, будем наносить удар или штурмовать.
Савостин посмотрел на Орешкина, потом перевел взгляд на экран. Там уже показались окрестности замка. Были видны фигурки людей, повозки, домашняя живность.
— Чем наносить удар? Если ракетами, положим массу народу.
Артем отвел взгляд. Этот вопрос на совещании как-то дружно обошли. Понятно, что ракеты сметут не только замок с ковбоями, но и всю обслугу, а это до сотни аборигенов. А то и больше.
Как тут быть — сказать сложно. Стоит ли безопасность Земли сотни жизней аборигенов другой планеты? И что может быть с теми же аборигенами, если ковбои доведут свои замыслы до конца? Может быть, ляжет в сто раз больше?
Нравственные вопросы в таком случае отходят на второй план, главное — нужный результат. Вот только кто отдаст приказ? Во всяком случае, не Артем. И не Савостин.
— Это решать шефу, — сказал Орешкин. — Но медлить больше нельзя.
Аркадий кивнул и пошел в глубь палатки включать аппаратуру перехода. Он и Поздняков свое дело сделали. Зонд ковбоев обнаружил и определил их точное местонахождение. Дальше дело Навруцкого.
Савостин поймал себя на мысли, что рад не думать о возможных последствиях решения директора Комитета, и смутился. Он что, трусит разделить ответственность? А ведь всегда так гордился принципиальностью и решительностью. Хотя раньше перед подобным выбором жизнь его не ставила.
Через минуту выносной блок активировал поле, и канал связи с Землей открылся.
— Кто переходит?
— Я и вы, — ответил Орешкин. — Сейчас данные на свой комп переброшу.
— А что делать зонду? — спросил Павел.
Артем секунду помедлил и ответил:
— Пусть проверяет материк дальше. А там как начальство скажет.
Он проверил запись на своем ноутбуке и подошел к Савостину.
— Я готов.
— Я тоже. Павел, команду.
— Готовность пять секунд… три… две… одна… Пошли!
17
Принятие решения
— Аналог «Краба»? Американский «АМТ» скорее всего. Или и впрямь «Краб». Тогда ракеты с зонда он перехватит на раз-два. И тактические тоже. Не ядерными же гасить!
— А если корректируемыми бомбами?
— Или вывести на цель самолет поддержки? Он расфигачит замок из пушек.
— У самолета потолок — четырнадцать! А «Краб» работает на семнадцати.
— Не пойдет. И десант не высадить! Вертушки даже не подойдут к замку.
— Вот суки, прикрылись! И где только купили?
— Да где угодно! И мы продаем, и американцы, и Германия. Что делать будем?
Навруцкий обвел взглядом Кумашева, Орешкина и Бердина. Последний еще не произнес ни слова. А вот Артем и Сева устроили мозговой штурм, но решения пока не нашли.
Особо усердствовал Сева. Он прилетел несколько часов назад, дабы лично рассказать новости, и сейчас очень хотел отыскать верный ход, дабы покончить с ковбоями там, в другом мире. Ибо на Земле поиски, мягко говоря, зашли в тупик.
Впрочем, похоже, и здесь поиск уперся в неодолимое препятствие. Как только Денис узнал о зенитно-ракетном комплексе, он сразу понял, что на быстрое окончание операции рассчитывать не стоит. Ковбои, надо отдать им должное, сумели прикрыть себя от подобного исхода дела. Видимо, подозревали, что их вояж в другой мир не пройдет незамеченным. И судя по всему, ждали удара не от какого-то вероятного противника, а с конкретной стороны.
Да, кто-то из старой компании заговорщиков уцелел. И сумел восстановить не только аппаратуру, но и команду. Не весело, совсем не весело!
— Давайте еще раз по порядку, — сказал Навруцкий, видя, что пауза затягивается. — Все варианты атаки. Невозможные вычеркиваем. Авиация, ракеты в минус.
— Бомбы тоже, — сказал Орешкин. — Они засекут нас и просто уйдут. Ведь мы не знаем, где точно «станок» и в каком он состоянии. Увидят заход на цель и слиняют.
— Согласен, вычеркиваем. Десант уже вычеркнули. Что еще?
— Газы, — подал идею Сева. — Снаряды с начинкой. Замок просто заснет.
— Если у них есть «Краб» или «АМТ», могут быть анализаторы воздуха и противогазы. Тоже не подходит.
— Пушки?
— А как их подтащить хотя бы на полсотню километров? Да отправь мы колонну бронетехники от хордингов до замка, каждая собака будет знать о чудо-юдо зверях, плюющих огнем!
— Да, наверное. Так что десант на броне в минус. Что еще?
— Удар из космоса. Правда, я не знаю, как вывести в тот мир спутник с ракетами.
— И никто не знает. Такие спутники наперечет. Причем начинка у них термоядерная или повышенной мощности. Шарахнет — и вся округа исчезнет. А там сколько народа живет? Но даже если допустить потери — где гарантия, что мы уничтожим «станок»? Мы ведь не знаем, где он? Может, и не в замке.
— Попробовать вывести РЛС из строя мощным импульсом? Или уничтожить его?
— Можно, наверное. Хотя «Краб» имеет хорошую защиту от такого удара. Но так мы опять же предупредим ковбоев об атаке.
— Что еще осталось?
— …Да ничего. Наземная, воздушная, космическая атаки невозможны. Дистанционный удар не даст гарантии уничтожения всех ковбоев и «станка». А наземные силы спугнут ковбоев еще на подходе.
— Хороший расклад! — воскликнул Сева. — И тут мы в жопе!
Денис повернулся к Бердину, сидящему на диване со скрещенными руками. Закрытая поза, как пишут в учебниках по психологии. Но у Василия она означает крайнюю задумчивость.
— Есть идеи? — спросил его Денис.
— Думаю, — просто ответил тот. — Выход должен быть. Просто мы его пока не нашли.
Навруцкий открыл было рот, желая сказать какую-то колкость, но в этот момент на столе зазвонил коммуникатор.
— Денис Эдуардович, перешел Таныш, — раздался голос Вакида. — Он идет к вам.
— Что там случилось? — встревожился Сева.
Незапланированный переход ничего хорошего значить не мог.
Макс буквально вбежал в кабинет, не здороваясь, положил на стол карманный компьютер и взволнованным голосом сообщил:
— Аппаратура зонда выведена из строя. Управление потеряно. Зонд идет обратно, выполняет заложенную программу. Но связи с ним нет.
Все секунду молчали, осмысливая услышанное. Потом Навруцкий кашлянул, прочищая внезапно пересохшее горло, и спросил:
— Атака?
— Не совсем. Здесь запись последних секунд, — кивнул Макс на свой компьютер. — И комментарий Позднякова.
Денис без слов взял наладонник Макса, подсоединил его к своему компьютеру и через несколько секунд все увидели запись с камер зонда и закадровые голоса.
…Зонд достиг предгорья на западе континента и выписывал небольшой вираж. Его датчики отметили источник радиационного излучения, что было расположено где-то в предгорье.
— Это что за ерунда там? — раздался приглушенный голос Позднякова. — Рентгены, блин! Откуда они здесь?
— Неужели ковбои притащили ядерное оружие? — изумленно воскликнул Кулагин.
— А на хрена они его в горы унесли? — возразил Нестеров. — И потом, почему оно так фонит?
— Источник в глубине скал, — опять голос Позднякова. — Излучение не очень сильное. Может, это не ковбои?
— А кто?
— Аборигены, блин! Паш, отправь зонд туда.
— Сейчас…
Пауза. Зонд меняет курс и идет прямо на горы. Новый вираж, оранжевый значок на экране монитора и удивленный свист Позднякова.
— О, блин! «Станок»? Странный сигнал… Япона мать!
Значок резко исчезает. Изображение дергается. Это Поздняков слишком сильно дернул джойстиком.
— Сканер накрылся! Вот сука!
— Убирай зонд! Уводи его.
— Не могу. Связи нет.
В этот момент пропадает изображение с зонда.
— Писец! Приплыли!
— Что? Сбили?
— Нет, он лег на обратный курс! Это заложено в программе — при потере связи идти к месту старта.
— А что там было?
— Да х… его знает! — эмоциональный выкрик Павла. — Словно электромагнитный импульс бешеной мощности. Блядь! Откуда там источник?
На этом запись закончилась. Собравшиеся в кабинете смотрели на экран компьютера, словно зрители на фокусника, обманувшего их надежды.
— Вот еще одна загадка, — вымолвил Кумашев. — Ударили по зонду. Кто?
— Если бы ударили — сбили бы, — возразил Орешкин. — А так только аппаратуру вывели из строя. Это не удар.
— Пожалуй. Но действительно, откуда там радиация в таком количестве? И почему Паша закричал: «Станок»?
— Видимо, сканер отметил поле, как у работающего «станка». Только очень сильное.
Денис шумно выдохнул, выложил руки на стол и щелкнул языком.
— Полный абзац! Мало было забот, теперь этот фокус! Ковбои пошалили? Что-то не похоже.
— Еще и этим заниматься?! — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Орешкин. — Похоже, мы разорвемся там на части!
— Да-а… — протянул Денис, потом словно опомнился, зло мотнул головой. — Да хрен с ним! Давайте решать, как быть с ковбоями! Василий, твое мнение.
Бердин с ответом не спешил. Смотрел на стол, на компьютер, будто решал в уме задачу. А когда заговорил, было понятно, что излагает он не идею, а план:
— Если все виды атаки на замок невозможны, надо идти туда своим ходом. Это большой риск, но иначе мы туда никак не попадем. Но предварительно провести разведку.
— Согласен! — тут же подхватил Артем. — Мы тихонько проскользнем к замку.
— Полторы тысячи кэмэ, — с сарказмом уточнил Сева.
— А что делать! Пройдем.
— Дальше, — поторопил Навруцкий.
— Следом за Артемом пойдет основная группа с выносным блоком «станка». Где-то в сотне километров от замка надо организовать окно и переправить штурмовую группу. Хотя прямой штурм замка тоже не ахти какая идея. Ковбои уйдут.
— Думаешь, «окно» там откроется? Пока у Савостина ничего не выходит.
— Сколько уйдет времени на дорогу? — сказал Сева. — Даже если ехать верхом, тридцать, ну сорок кэмэ в сутки. Больше месяца! Это при условии, что там тишь да благодать! Чего на самом деле нет. Хординги собираются в поход. Полуденные королевства готовы к войне. И что-то там в самой империи. Плюс какая-то нелюдь, маги… Срок можно смело увеличивать раза в три-четыре. К тому же риск.
— А как иначе? — усмехнулся Артем. — Чем дальше в лес, тем толще партизаны.
— Да уж…
— Стоп! — перебил Севу Навруцкий. — Что там с хордингами?
Орешкин пожал плечами:
— Готовятся к походу. Возвращать исконные земли.
— Вот именно! — воскликнул Денис. — Поход! Причем на юг! В империю! И нам с хордингами по пути!
Сева и Макс посмотрели на директора с непониманием, но Василий и Артем уловили идею шефа.
— Ты предлагаешь идти с ними? — уточнил Макс. — Но хординги, судя по их же рассказам, никогда дальше полуденных королевств не проходили! Они застрянут там, и мы останемся ни с чем!
— Верно, — кивнул Денис. — То войско, что собирали хординги, далеко не уходило. Ни единого командования, ни обученных отрядов, ни разведки. Простой набег! А если у них будет армия?
— Откуда?
— Мы поможем создать!
Денис обвел всех взглядом, отметил выражение лица Бердина. Тот явно не считал идею директора бредом.
— Вряд ли армии королевств столь многочисленны. Их можно разбить, если выставить не толпу северян, а слитую воедино армию! Вооруженную, обученную, подготовленную! Да она разнесет всех!
— И упрется в границу империи! — добавил Сева. — И если империя хоть немного напоминает римскую или византийскую, то хординги полягут все! Римская армия в лучшие годы насчитывала до тридцати легионов! А это сто пятьдесят — двести тысяч воинов! Сколько могут выставить хординги? Вряд ли больше пятнадцати.
— Сева, а ты знаешь, что такое военная стратегия? — с заговорщическим видом спросил Денис.
— Ну? — не очень уверенно ответил тот.
— Об этом тебе может рассказать Василий. Но потом. А сейчас… Василий?
Бердин скривил губы, потом легонько усмехнулся.
— Во всяком случае, бредом это не выглядит. Только ты представляешь, во что мы влезаем и сколько это времени займет?
— Поверь, представляю, — серьезно ответил Навруцкий. — Мы не нашли решения задачи, исходя из обычных условий. Значит, надо использовать нестандартные. Если до этих долбаных ковбоев иначе не добраться, если на Земле мы их никак не поймаем, то иного выхода у нас нет. Да, мы увязнем в этом мире на год или два. Возьмем гадов раньше — отлично! Вон, Сева подвиг совершит и поймает! А если нет? Ждать пока они сами придут? Или пока куда-то еще не найдут ход? Это наша работа — пресекать и не допускать! А как мы это делаем, никого не волнует!
Речь директора произвела впечатление. Похоже, он завелся, а значит, и сам не очень уверен в правильности решения, видит недостатки, однако отступать и не думает. Ибо действительно, иного выхода нет!
— А имеем ли мы право так сильно вмешиваться в дела чужой планеты? — тихим голосом спросил Орешкин. — Ведь это не только кровь и смерть, но и потрясение глобального масштаба!
— Верно! — почти весело ответил Денис. — Но ты сам подумай. Ковбои сидят в замке. То есть заняли его. Уже влезли в местные дела. И вряд ли на этом остановятся. По личному опыту знаю: те, кто лезет в чужой мир, да еще тайком, отнюдь не хотят быть только наблюдателями. Заговорщики тоже начинали с замка. А нацелились на все королевство. Судя по тому же «Крабу», ковбои лелеют более грандиозные замыслы. И еще неизвестно, какой кровью они будут оплачены.
— Парни! — усилил голос директор. — Все предельно серьезно. И паршиво! Ибо каковы конечные планы ковбоев, мы не знаем. И на что они способны — тоже. Так что… есть возражения против самой идеи? Нет?
Все молчали. Возражать глупо, это их работа — искать и находить. А как — детали. И против совести никто не шел. Не младенцев же резать зовут. Хотя война — дело грязное. Но раз не они ее начали, отступать глупо.
— Нет, — подытожил директор. — Тогда займемся планом операции. И еще. Для тех, кто сомневается… Если мы увидим, что затея обречена на провал, отыграем назад. Самодурство — не наш метод. Все, прения закончили? Тогда к делу!
18
Василий Бердин
За день до этого разговора прилетевший из Испании Кумашев привез нерадостную весть. Оборвалась цепочка, по которой хотели выйти на ковбоев. Цепочку звали Пабло Хортес, владелец фирмы грузоперевозок. Среди бела дня фирмача сбила машина, когда тот выходил из банка. Виновник происшествия с места аварии скрылся, машину через час нашли за городом, следов никаких.
Самое плохое в этом деле, что ковбои, видимо, почувствовали внимание к себе и обрубили контакт самым радикальным способом. И теперь они будут втройне осторожнее и внимательнее. Усилят меры безопасности, «станок» спрячут в надежном месте. А то и вовсе перевезут в другое полушарие. Где искать его будет сложнее.
Разговор Севы и директора проходил при мне, так что реакцию последнего я видел хорошо. Денис только огорченно развел руками. Хотя в душе, видимо, материл сотрудников внешней разведки, засветившихся перед ковбоями. Фактически европейская часть операции зашла в тупик. Хотя отзывать оперативников нельзя. Вдруг ковбои засветят «станок»? Правда, ждать от них такой «милости» вряд ли стоит, но чем черт не шутит?
Потерпев неудачу в одном месте, Навруцкий не хотел получить такой же результат в другом. Поэтому был настроен решительно и мою идею с участием в походе хордингов принял без раздумий. Хотя подумать есть над чем.
Фактически Комитет влезал в чужие дела, где положительный результат отнюдь не гарантирован. Афера, можно сказать. Но иного варианта не было. И мы принялись за работу.
Что касается вопросов стратегии, Навруцкий слишком скромничал, отдавая мне пальму первенства. Он прекрасно разбирался в делах подобного рода и имел опыт подготовки операции, правда, не такого масштаба.
Во всяком случае, основные этапы он обозначил сам. Но меня привлек для дополнительной страховки. Денис вообще слишком уж верил в мою непогрешимость. К слову, совершенно напрасно.
Как бы там ни было, мы начали составлять план. И сразу уперлись в практически полное отсутствие каких-либо достоверных сведений. Буквально обо всем. Начиная от запасов зерна в племенах хордингов и заканчивая наличием водоемов с пресной водой по пути на юг. Так что сперва пришлось решать вопросы добывания этой самой информации.
— Придется опять собирать вождей, — подытожил Навруцкий. — И как бы еще не старейшин. Нужны точные сведения о продовольствии, добыче металлов, кузнечном деле, вооружении, поголовье домашнего скота и лошадей. Нужно точно знать, сколько в родах людей и сколько мужчин в возрасте от семнадцати до тридцати лет. Словом, о хордингах надо знать все! Только заниматься этим придется тебе.