— Спускаемся, чё бестолку стоять как статуи.
— И что теперь? — Рива глянула на Пера и Эйдеса.
— Ждем утра и двигаемся вперед. — Эйдес пожал плечами. — Раз уж назад путь нам заказан.
Но и утром портал не работал. После нескольких неудачных попыток заставить его работать друзья поняли, что влипли.
— Не стоит унывать друзья. — Жизнерадостно заявил Эйдес, последним спрыгивая с так и не включившегося портала. — Во всем надо видеть хорошее.
— Да, ну? — Рива угрожающе двинулась к другу. — И что хорошего я должна увидеть, застряв под землей в неизвестном месте в компании идиота? Подскажи мне, Эйдес, может я тоже посмеюсь?
— Рива! — Элли удержала девушку на месте. — Не надо. Он же не виноват, что те двойные кружочки на карте, означают тупик.
— Вот, вот! — Эйдес благоразумно отодвинулся от разъяренной подруги. — Теперь мы знаем, об этом и больше не будем к ним перемещаться. Вот тебе и хорошее.
Рива фыркнула и успокоилась.
— Ройк, у тебя еще остались припасы? — Пер глянул на друга.
Ройк порылся в карманах и извлек несколько семян яблок и целебных трав.
— Вот все, что осталось. Я хотел пополнить запасы по пути.
— Опять на яблоках. — Пер горестно вздохнул. — У меня скоро будет на них аллергия.
— Лучше так, чем ничего. — Ройк бережно спрятал драгоценные семена в карман. — На одной воде мы б точно далеко не ушли.
Рива кисло улыбнулась. Они как-то с Ройком пытались состряпать вино. Ничего хорошего из этого не получилось.
— Ну, что двинулись, нечего тут выжидать. — Пер привычно пошел первым, а все остальные за ним.
Рива оказалась права. Это был настоящий лабиринт. Тоннели были абсолютно однообразны и пересекались так часто, что если б не абсолютная память Эйдеса, блуждать им тут до скончания веков. Поскольку здесь совершенно не было света, они быстро потеряли счет времени.
— Ненавижу это место. — В сердцах воскликнула Рива, когда очередной тоннель вывел их к новой развилке. — Эйдес, куда теперь.
— Не знаю. — Парень прошелся вдоль всей залы из которой новые тоннели расходились в разные стороны. — Мы прошли через все. Надо возвращаться.
Ворча, ругаясь и кляня свою глупость они повернули назад и вернувшись к последнему перекрестку свернули в другую сторону. Но и этот ход привел их к той же развилке.
— Вот дьявол. Как же так. — Эйдес еще раз обошел каждый тоннель и беспомощно развел руками.
Ройк привалился к стене, давая ногам отдых. Сотворив яблоко, он с хрустом надкусил.
— Что? — Он посмотрел на возмущенных друзей. — Я устал и есть хочу.
— Мог бы поделиться.
— Я предлагал на прошлом перекрестке, вы отказались.
— Это было несколько часов назад, Ройк. — Миролюбиво заметила Элеонора и протянула руку.
Ройк сотворил десяток яблок и раздал друзьям. Помещение наполнил дружный хруст, заставивший друзей переглянуться с улыбками. Рива сотворила кувшин с ключевой водой и передала его по кругу. Когда кувшин дошел до Пера он сделал глоток и вдруг выдал.
— А если пойти напролом?
— Что значит напролом? — встрепенулся Эйдес.
— Напролом значит через стену, умник ты наш.
— Я пыталась сделать дыру в стене…. Кажется вчера… — Рива задумчиво потерла переносицу. — Но ничего не вышло.
— Так то, магия. — Пер скинул доспехи, оголившись по пояс. — А я предлагаю просто сломать эти проклятые стены. Может без магии большего добьемся. Рива, детка, сотвори кирку.
Рива выполнила просьбу некроманта и с сомнением посмотрела как тот поплевал на руки и взяв увесистую кирку с силой замахнулся и ударил по стене. Жуткий грохот наполнил все вокруг и эхом покатился по тоннелям. Из-под кирки то и дело сыпались искры, но камень поддавался, медленно осыпаясь под ноги Перу.
— Дай-ка и мне такую штуку. — Ройк тоже разделся и взяв у Ривы вторую кирку встал рядом с Пером.
Теперь они вдвоем били в стену, постепенно расширяя и углубляя вмятину. Эйдес, не имея возможности помочь, добавил им света, Рива давала воды напиться. Элли, чувствуя себя ненужным наблюдателем села на доспехи Ройка как на табурет и смотрела как другие суетятся.
Ройк разогрелся. Пот струился по лицу и спине. Но видя как Пер без устали машет киркой тоже не отставал. Стыдно же, женщины смотрят. От жестких ударов о стену руки ныли, каменная крошка скрипела на зубах. Но когда под очередным ударом, кирка застряла в дыре и оттуда подул ледяной воздух, они не сговариваясь утроили усилия.
Разломав сену настолько, чтобы туда пролетел энергетический шар, Ройк первым заглянул внутрь. И ничего не увидел. Как будто шар висел в пустоте.
— Что там? — Пер отодвинул его от дыры и сам заглянул. — Вот же…. Ни фига не видно. Ройк поднажмем.
Они расширили дыру, до размеров хорошей двери и вошли внутрь. Зала, открывшаяся им, поражала воображение своими размерами. Эйдесу пришлось соединить десять энергетических шаров, чтобы их яркий свет смог осветить дальние стены и высокий потолок.
— Великие боги…. — Потрясенно выдохнула Элеонора.
Протиснувшись мимо Ройка, она подошла к стене и с ужасом уставилась на ряды книжных полок, разделенные массивными колоннами состоящими из переплетений человеческих костей и черепов.
— Проклятое место. — Тихий голос Ривы эхом заметался в помещении и исчез в вышине.
— Зато это не тоннель. — Пер оделся и вернул свой меч за спину. Кирку же он бережно пристегнул к поясу.
Ройк тоже оделся. Здесь было намного холоднее, чем в тоннелях. Эйдес подошел к книжным полкам и хотел взять одну из книг, как вдруг кости на колоннах пришли в движение и костяная рука ухватила его за руку и потянула к себе. Десятки рук высунулись из стены и вцепились Эйдесу в одежду.
— А…. помогите! — Завопил Эйдес что есть силы.
Ройк и Пер в два прыжка оказались рядом и ухватив парня потянули на себя, медленно выдирая его из костяных рук. Подбежали Рива с Элеонорой и стали мечами отрубать кости. Те сыпались на пол и опять уползали в колонну.
Когда последняя тварь отцепилась от рубахи Эйдеса, все отскочили к центру залы и тяжело дыша смотрели как движение в колонах замедляется и постепенно они приняли прежний вид.
— Эйдес! — Завопила Рива. — Я тебя удавлю собственными руками!
Она бросилась на друга и заколотила его по груди кулаками.
— Эй, детка, остынь, я же цел. — Эйдес смеясь отступал от разъяренной валькирии, но та продолжала колотить его.
— Цел? Да я сама сейчас тебя разделаю на котлеты. Это ж надо быть таким идиотом! Как ты мог полезть туда, даже не проверив.
— Рива, но кто же знал, что эти твари живые. — Парня передернуло от воспоминаний. — Это же просто книги.
— Книги? — Рива, почувствовав, что первый запал прошел, остановилась и перевела дыхание. — Знаешь, когда вернемся, я все расскажу твоему владыке Сайферу. Если конечно не прикончу тебя по пути.
Эйдес расплылся в дурашливой улыбке и обняв все еще возмущенную подругу крепко поцеловал.
Судя по тому, как девушка млела в его объятиях, извинения были приняты. Пер хмыкнул и потопал к противоположной стене, там виднелся проход в другое помещение. Ройк с Элли пошли следом, не заботясь более о влюбленной парочке. Догонят.
— Ройк, что это было? — Элли испуганно смотрела по сторонам, а когда они проходили вблизи одной из колон, вплотную прижалась к Ройку.
— Охранные заклятья. Похоже, здешние хозяева не жалуют любопытных и не хотят, чтобы их вещи трогали чужие.
— А они настоящие? — Элли покосилась на кости, среди которых виднелись и черепа.
— Вполне возможно. Мы же не знаем, кто все это построил.
— Может это сами хозяева и есть. — Раздался за их спинами голос Ривы. — Я знаю с десяток волшебников из моего ордена, кто и после смерти не пожелал, чтобы их труды достались посторонним и став духами, продолжают охранять свои сокровища.
— Обычное дело. — Пер невозмутимо пожал плечами. — У нас так поступает каждый второй.
— Да? — Ройк удивился. — А у нас таких нет.
— Потому вы и в меньшинстве. — Пер глянул на Ройка и ускорил шаг. — Народ всегда тянулся к силе. Будь она в мече или колдовстве. А вы, поклонники Жизни со своими рассусоливаниями о всемирном братстве, вызываете только оскомину.
Рива ахнула. Элли прикрыла рот ладошкой. Даже Эйдес ужаснулся. За все время пути, они ни разу не ссорились, и столь откровенный выпад Пера на Ройка был более чем неожиданным.
Ройк же лишь усмехнулся.
— Что это тебя на теологию потянуло. Я думал это прерогатива Владык цапаться друг с другом по поводу того кто прав, а кто нет.
— Да это я так. К слову пришлось. — Пер обернулся к Ройку и на его лице промелькнуло виноватое выражение.
Ройк поймал взгляд некроманта и кивнул, что все понял. Только они двое, как антиподы жизни и смерти почуяли, что это место медленно убивает их. И агрессия Пера вызвана резкой потерей силы. Ройк послал ничего не понимающим друзьям усиленную порцию восстанавливающих сил и зашагал быстрее. Скорей бы кончился этот зал. Может в другом будет легче. Пер тоже ускорил шаги. Но когда они вошли в другой зал, по размерам не уступающий первому, то оказались в месте гораздо худшем, чем раньше. Здесь тоже были бесчисленные стеллажи с книгами и уже знакомые колонны из костей. Только по костям теперь текла кровь. И собираясь в канавки на полу, образовывала узоры магических пентаграмм.
— Возвращаемся! — скомандовал Пер и резко повернув назад бегом бросился прочь.
Все побежали следом. Ройк как мог восстанавливал силы друзей, но они все равно слишком быстро таяли. Вот уже и дыра, что они прорубили видна. Еще одно усилие, и Ройк растратив весь магический запас последним вывалился в такой родной и безопасный тоннель.
— Рива, заделай дыру, быстро. — Прохрипел Пер.
Девушка взмахнула рукой и стена стала прежней. Ройк медленно сполз по стене на пол. Чудовищная слабость разлилась по телу. Но здоровый вид друзей, был лучшей благодарностью.
— Что произошло? — Элли переводила взгляд с Ройка на Пера. — Почему мы вернулись.
— Там было опасно. — Буркнул Пер и с обреченным видом уставился на лабиринт.
— Я не почувствовал опасности. — Эйдес глянул на стену, где была дыра, потом на Пера и на Ройка. — Страшно до жути, но не опасно.
— Это тебе только так кажется.
— Я тоже не почуяла угрозы. — Рива подозрительно уставилась на некроманта.
Тот лишь отмахнулся и присел подле Ройка.
— Ты, как идти сможешь?
— Смогу. — Ройк ободряюще улыбнулся ошеломленным друзьям. — Правда непривычно как-то человеком. Как будто от меня осталась только половина.
Не без помощи Пера он встал на ноги.
— Ну, чего смотрите.
Повышенное внимание к собственной персоне начинало уже раздражать.
— Ройк, ты же… — Начала Рива, но Ройк лишь отмахнулся.
— Всего лишь растратил магический запас. Восстановится. Правда теперь поголодаем.
— Зато будет повод быстрее отсюда выбраться. — Эйдес хлопнул Ройка по плечу. — Пошли. Возвращаемся на четыре перехода назад, там свернем налево. Тем тоннелем мы еще не ходили.
Подавив разочарование неудачной попыткой, друзья вновь зашагали по ставшими уже ненавистными тоннелям. Вернувшись к тому месту, куда сказал Эйдес они свернули в другом направлении и правда, пошли другими переходами. Даже Ройк теперь видел в них разницу, хотя до этого они казались ему все одинаковыми. Элли шла рядом с ним. Рива немного отстала и стала замыкающей. Ройк почувствовал как в нем всколыхнулась злость. Они за кого его принимают. Он и без магии может гораздо больше обычного человека.
Элли коснулась его руки, сжатой на рукояти меча. Ройк глянул на девушку. В ее глазах он прочел понимание и легкую насмешку. И злость отступила. Все правильно. Ей было намного хуже в их вздорной компании. Эйдес тоже пострадал, но врожденное чувство юмора не давало парню унывать и жалиться на судьбу.
Улыбнувшись принцессе, Ройк дал ей понять, что с ним все в порядке и так рука об руку они зашагали дальше. Постепенно тоннели стали сужаться и пошли вниз. У очередного спуска было решено сделать привал.
— Мы движемся вглубь а не вверх. Надо искать другой путь. — Рива посмотрела на Эйдеса, ожидая, что тот скажет.
— Другого нет. Только этот. И куда бы он не вел. Нам все равно двигаться вперед. Не помирать же здесь.
— Не нравится мне все это. — Элли зябко передернула плечами. — Мне кажется, что мы упускаем из вида что-то очень важное. Вот только я никак не пойму, что.
— У меня тоже такое чувство. — Согласился с принцессой Пер. — Что все эти блуждания просто ловушка.
Глаза Эйдеса расширились, а рот приоткрылся в комичном изумлении.
— Пер, ты гений.
— Я знаю.
— В чем дело Эйдес? — Встрепенулась Рива.
— Ловушка для ума! Вот в чем дело. Это не тоннели и не мы по ним блуждаем. Это магическое внушение.
— Иллюзия? — Ройк коснулся стены.
— Да, но только для разума! Я один раз сталкивался с подобным, правда масштабы той иллюзии были помельче. Я бы даже сказал совсем мелковаты, по сравнению с подобным размахом.
— Так чего ты стоишь. Снимай давай иллюзию.
— Э… не могу. — Эйдес виновато глянул на друзей. — Видите ли. Весь фокус таких иллюзий в том, что она настраивается на каждого в отдельности. И каждый должен найти собственный способ выбраться из нее.
— Вот как? — Пер задумчиво почесал в затылке.
— Раз нам предстоит решать это поодиночке, ты бы дал пару советов. — Ройк улыбнулся Эйдесу, чтобы не показаться грубым. — А то, чувство у меня такое, что ты свалишь отсюда первым.
— Вот, вот. — Рива ухватила парня за руку, чтобы не пропал раньше времени. — Поделись опытом.
— Все очень просто и в то же время невероятно сложно. Да отцепись ты Рива, никуда я не денусь. Иллюзия обычно моделирует внутреннюю проблему человека. И пока он ее не решит, то не вернется.
— Это у кого же из нас такие завихрения в мозгах, что породили эти тоннели? — Ройк уже не скрывал улыбки. Представить подобный бред в голове было довольно необычно. Учитывая, что все его друзья довольно прямолинейны.
— Я не знаю. — Эйдес тоже усмехнулся. — У меня свои заморочки, но чтобы такое? Может ты Рива?
— Я? — ужаснулась девушка. — Да никогда. Может… хм… — Она мило покраснела. — Но только не это.
— Пер? — Эйдес посмотрел на некроманта.
— Нет! В моем кошмаре мы уже были.
— Те залы? — Удивился Ройк.
— Да. — Пер потупил взгляд. — Но будь я проклят, если знаю, что бы они значили.
— Элеонора?
— Нет. Я знаю как выглядит мой кошмар.
— Тогда остаешься ты Ройк. — на лице Эйдеса появилось злорадное выражение.
— Я?
— Ты, ты. А ну признавайся, зачем ты нас затащил сюда?
Ройк задумался. Еще раз окинул взглядом тоннели и сел на пол. Друзья напряженно застыли, ожидая что же будет. Но Ройк не спешил копаться в собственном сознании. То, что он мог породить столь отвратительное место, было невероятно. Но учитывая его прошлое и весь опыт прошлой жизни такое было вполне возможно. Но Великая жизнь. Эйдес прав. Это оказалось невероятно трудно. Вот так просто взять и заглянуть в свою душу. Он не смотрел туда уже более двадцати лет.
— Что ты медлишь? Давай, решай свои проблемы, иначе мы тут с голоду умрем. — Воскликнул Эйдес.
— Я посмотрю на тебя, когда настанет твоя очередь. — Огрызнулся Ройк.
— Не злись, расслабься и просто подумай, почему твои мозги выглядят так.
Ройк нервно рассмеялся.
— Это не мозги, а сознание. Эйдес, не мне же объяснять тебе ВАШИ прописные истины. И вообще заткнись и не мешай думать.
— О… как мы заговорили. Может нам еще и уйти? — Эйдес загоготал.
— Ройк. — Элли села напротив него. — Может не стоит делать этого в одиночку?
— Эйдес сказал, что это задание для каждого в отдельности.
— Если бы это было так, то ты бы блуждал по этим тоннелям один. А мы были каждый у себя. Но раз мы вместе значит, вместе будем решать проблемы друг друга. Эйдес, прекрати ржать и помоги человеку.
— Э… да. Подвинься Элли.
Элеонора освободила место напротив Ройка, а сама села рядом, так, что их колени соприкоснулись. Эйдес сел напротив. Рива и Пер расположились поодаль.
— Ройк. Тоннели, лабиринты и наша неспособность выйти из них, говорят о том, что ты заблудился. Не можешь найти свое место в жизни. — Начал Эйдес.
От его слов Ройк вздрогнул. Он знал, что этим все кончится, просто не хотел смотреть правде в глаза.
— Я знаю, свое место в жизни. Другого мне не дано.
— Ты уверен в этом?
— Более чем. — Ройк прямо глянул на друзей. — В свое время я недоучился в школе магии и потому стал солдатом. Для солдата в ордене мое положение является наивысшим, и вы все это знаете. Так куда же мне еще стремиться.
— Например в ученики Владыки. — Пер глянул на Ройка. — Я что-то слышал об этом в Нардагасе, да и другие тоже.
— Это не возможно… — Ройк почувствовал, как давнишний страх сковал внутренности, завязывая желудок в тугой узел и мешая дышать. Эйдес, заметив его состояние, весь подобрался.
— Кажется мы коснулись больного места. Это вселяет надежду.
— Почему ты не закончил школу? — Спросила Элеонора. — От Эсселина я слышала, что ты с первых дней появления в Ордене был самым выдающимся учеником?
— Когда это ты такое слышала? — насторожился Ройк.
— Когда он примчался тебя спасать и уговаривал выйти за тебя замуж. — Элли мило улыбнулась Ройку.
А он весь одеревенел от смущения, когда глаза друзей округлились от удивления.
— Так вы женаты? — Выдохнула Рива.
— Вот, ведь фрукт. — Даже Эйдес обиделся. — Такую девушку увел, и молчал.
И тут же получил ощутимый толчок в бок от Ривы.
— Ты говори да не заговаривайся.
— Ох, Рива, уже и пошутить нельзя.
— Шутка шутке рознь, Эйдес. Тебе объяснить разницу?
— Вы отвлеклись от темы. — Прервал их Пер. — Так что там за проблема с ученичеством, Ройк. Давай выкладывай, а то мне уже осточертели эти лабиринты до чертиков.
— Кстати, — Встрял Эйдес. — То, что мы не можем найти выход наводит на еще одну причину. Ройк, почему ты не хочешь становиться учеником Владыки? Предложи мне подобное Сайфер, я бы мигом согласился.