— Вот, ведь фрукт. — Даже Эйдес обиделся. — Такую девушку увел, и молчал.
И тут же получил ощутимый толчок в бок от Ривы.
— Ты говори да не заговаривайся.
— Ох, Рива, уже и пошутить нельзя.
— Шутка шутке рознь, Эйдес. Тебе объяснить разницу?
— Вы отвлеклись от темы. — Прервал их Пер. — Так что там за проблема с ученичеством, Ройк. Давай выкладывай, а то мне уже осточертели эти лабиринты до чертиков.
— Кстати, — Встрял Эйдес. — То, что мы не можем найти выход наводит на еще одну причину. Ройк, почему ты не хочешь становиться учеником Владыки? Предложи мне подобное Сайфер, я бы мигом согласился.
Ройк закрыл глаза, погружаясь в далекие воспоминания.
* * *
… Солнце медленно вставало из-за горизонта. Первые лучи пронзили ночную синь и облака окрасились розовым цветом, предвещая наступление нового дня. Карел тихо вошел в дом, стараясь не разбудить жену. Бедная женщина пол ночи не спала. Их новорожденная дочь была беспокойным ребенком. У Бренны было мало молока, сказывались тяжелые роды. И Карел встал до рассвета, чтобы сходить к соседке за козьим молоком для малышки. Поставив кувшин с парным молоком на стол, он прошел в спальню. Бренна не спала. Стоя в одной рубашке, она качала ребенка, чтобы малышка поспала еще немного.
— Я принес молока.
— О…Карел. — Бренна улыбнулась. — Когда ты успел?
— Не ты одна не спала ночью. Давай, девочку. Поди приготовь ей поесть.
Женщина передала мужу ребенка и малышка тут же захныкала.
— Ну, ну милая, не плачь. Мама сейчас вернется.
Он принялся качать ребенка, как это делала Бренна, но дочка только заплакала сильнее. Карел был простым фермером. И понятия не имел, как возиться с грудными детьми.
— Бренна, быстрее, она уже плачет.
— Почти готово. — Послышалось с кухни.
— Пап.
Карел обернулся. В дверях стоял сонный малыш и тер кулачками глаза.
— Уже встал, Ройк? — Карел улыбнулся сыну. Ройк был единственным сыном. Они с малышкой были поздними детьми. Остальных забрала страшная война магов, прокатившаяся по их землям несколько лет назад. Они тогда с Бренной потеряли все. Дом, детей, земли. Вместе с другими беженцами они ушли далеко на восток и обосновались вдали ото всех, в надежде забыть старое горе и начать все заново.
— Пап, почему она плачет?
— Твоя сестра хочет есть.
— Я тоже хочу есть.
— Тогда пошли к маме? Посмотрим, что она нам приготовила? — Карел подмигнул сыну, и мальчишка расплылся в улыбке.
Бренна успела приготовить молоко для дочки, кашу и яйца для мужа и сына. Взяв ребенка, она дала вопящей дочке соску с молоком и когда та замолкла и довольно заурчала, облегченно вздохнула и тоже села к столу.
— Па, ты возьмешь меня в поле?
Карел глянул на сына. Глазенки так и сверкают. Вдруг да не откажет сегодня.
— Возьму. Но только ты должен съесть все, что приготовила мама.
— Я съем.
Мальчик уткнулся носом в тарелку, а Бренна посмотрела на мужа.
— Не рано ли?
— Нет. В самый раз.
— Ему всего четыре.
— Ничего. Немного поработает, а потом я позволю ему покататься на лошади.
— На лошади? — Ройк так и подпрыгнул на лавке.
— А ну ешь, ишь уши развесил.
После завтрака Карел с сыном ушли в поле, где уже трудились другие мужчины и женщины, а Бренна положив сытую и сонную дочь в люльку тоже прилегла. Придется сказать Карелу, что девочка это их последний ребенок. Она и так родила девятерых. И не ее вина, что не все они выжили. Бренна смахнула слезу и уснула.
Ройк первым заметил, что над их домом поднимается черный дым.
— Па, там пожар. — Он дернул отца за рукав.
— Что? — Карел выпрямился и смахнул пот со лба, а когда увидел дым, побледнел как полотно.
— Беги в лес, Ройк. И до вечера не возвращайся.
— Но, па…
— Делай как я сказал, Ройк.
Карел подтолкнул сына к лесу, а сам кликнув остальных бросился к дому. Взрослые бросали работу. Послышались крики, визг и плач женщин. Страшная суматоха поднялась. Народ спешил помочь соседям в беде. Вдруг у дома раздался чудовищный взрыв и пламя взметнулось до небес. Ройк бросился за взрослыми. Одному ему было страшно, а в лесу еще страшнее.
Добежав до дома, мальчик уткнулся в колени взрослых, кольцом окруживших их полыхающий дом. Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь странным треском и короткими криками. Встав на четвереньки Ройк прополз под ногами взрослых и просунув голову в щель ограды увидел двух мужчин. Они стояли у самого пламени и не замечали летящих на них искр и того, как огонь то и дело касается их тел. Они с ненавистью смотрели друг на друга, не замечая крестьян. Один, что-то выкрикнул, и второго отбросило прямо в ревущее пламя. Ройк ужаснулся. Сгорит же, подумал он. А как там мама и сестричка?
— Мама! — закричал он, пролезая во двор и бросаясь к горящему дому.
— Ройк, Стой! — Послышался крик отца.
Только сейчас мальчик увидел, что отца за руки держат четверо мужчин, не давая ему вырваться и броситься спасать жену и дочь. По лицу Карела текли слезы. Ройк замер не зная, куда бежать и тут один из мужчин запустил в другого огненный шар.
— Не….ет! — Крик Карела смешался с поднявшимся плачем.
Ройк почувствовал как языки пламени коснулись его волос и сразу запахло паленым. А потом стразу произошло несколько событий.
…Его окутало синее пламя и мигом погасило настоящий огонь, оставив его стоять невредимым…
…Отец вырвался и бежал к нему навстречу, но сражающиеся волшебники обращали на крестьян внимания не больше, чем на домашний скот и Карел попал под ответный удар второго колдуна. Без крика он упал на грядку капусты да так и остался лежать мертвым…
… Еще два волшебника возникли посреди двора прямо из воздуха и скрутив дуэлянтов, магической сетью, так же молча открыли порталы и исчезли вместе с пленными, оставив потрясенных селян смотреть на разрушение и смерть.
Ройк не плакал. Женщины быстро увели его в соседний дом и напоив сонным зельем уложили спать. А когда он проснулся у его кровати сидел старик в мантии и с волшебным жезлом в руках.
— Здравствуй Ройк.
— Кто вы? — Мальчик забился в дальний угол кровати, желая быть как можно дальше от страшного колдуна.
Старик улыбнулся и не двинулся с места, понимая, что мальчик напуган.
— Я Эсселин, Владыка Магии Жизни. И я пришел за тобой.
— Зачем? — Ройк схватил подушку, желая еще больше отгородиться от колдуна, которого он боялся.
— Сегодня благодаря магии Жизни ты остался жить. Если верить твоим соседям, в будущем ты станешь великим волшебником.
— Я не хочу!
— Почему? — Удивился старик.
— Вы только убиваете и ничего более.
— Да, мы воюем друг с другом. — Эсселин печально улыбнулся. — Но среди нас много тех, кто хочет положить этому конец. Я один из этих людей, потому и пришел за тобой. Я хочу научить тебя дарить Жизнь, а не отнимать ее.
Глаза старика заволокло синим светом и Ройк задрожал от еще большего страха. Этот колдун такой же как все. Он его тоже убьет.
— Я не верю тебе, — закричал он.
— Я знаю. — Старик мягко улыбнулся. — И тем не менее тебе придется пойти со мной.
— Не пойду! Не хочу! Я к маме хочу!
— Ройк, послушай. Мне жаль, что я не успел, но твои родители мертвы, как и твоя сестра. Твой дом сгорел. У тебя не осталось никого, кто бы мог о тебе позаботиться.
— Я могу остаться здесь. — Упрямился Ройк.
— Супруги Эшби, несомненно достойные люди и примут тебя с радостью. Но у них своих детей шестеро и хозяйство невелико. Ты будешь им в тягость.
— Я не хочу. Не пойду с тобой!
— Я повторю еще раз, ты не можешь остаться. Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя от голода умер их собственный ребенок?
Ройк зажмурился перед глазами встало лицо отца, когда он бросился ему на помощь. Из-за его глупости погиб отец. Если бы он послушался и побежал в лес. Ройк заревел в голос. А старик взял его на руки и укутав своей мантией прижал к груди.
— Не плачь. Твоей вины нет, в том, что они погибли. Но я научу тебя как противостоять тому, что сейчас ты считаешь злом….
* * *
— … Так я оказался в Шерринг-Кросс. Жил там, пока мне не исполнилось восемь, и Эсселин не отправил меня в школу.
Ройк поднял глаза. Все молчали, и вдруг тоннели пришли в движение. Они вскочили и встали спина к спине, чтобы отразить любую опасность. Но никто на них не нападал с мечами, ножами и магическими заклятьями. Движение наконец остановилось и они оказались запертыми со всех сторон монолитным гранитом. Из небольшой комнаты не было ни одного выхода.
— М..да… — Усмехнулся Эйдес. — Стало только хуже. Черт возьми, Ройк что с тобой творится такое?
— Может стоит продолжить? — Неуверенно предложила Элеонора.
— А если совсем сожмется? И мы превратимся в лепешку? — Рива опустила меч. — Эйдес, есть другой способ выбраться отсюда?
— Нет, и раз уж мы начали, давай, Ройк выкладывай все до конца.
Ройк сглотнул. Ему совсем не хотелось говорить об остальном, и как ответ на его мысли стены начали медленно сужаться.
— Ройк! — Завопила Рива. — Ты убьешь нас всех! Прекрати.
— Не могу, оно само.
— Ройк, — Элли взяла его лицо в свои руки и заставила смотреть себе в глаза. — Что произошло в школе, почему тебя выгнали?
— Это было на четвертом курсе. — Завороженный зелеными глазами Элли, Ройк заговорил, но слова давались с трудом. Никогда прежде он не говорил этого в слух, только в мыслях… — Два года по школе гуляли упорные слухи о том, что по ее окончании Эсселин сделает меня своим учеником. А после его смерти я стану Владыкой. Но мой детский страх не прошел, как думал Эсселин. Я ненавидел магию, любую магию, не только Жизни… В тот год…
— Ройк быстрее! — врезался в его сознание голос Пера.
— … В тот год двоих отчислили за неуспеваемость, а чтобы маги недоучки не болтались по миру, их перевели в военные. Я решил, что это для меня наилучший вариант, так как несмотря на все мои мольбы, Эсселин не собирался отпускать меня из Ордена. Но как сделать так, чтобы лучшего ученика отчислили? И тогда я убил сокурсника. На уроке, во время практического занятия. Я подстроил все под несчастный случай. Ученики поверили, но не учителя. Меня чуть не вышвырнули вон. О, как бы я был счастлив, но Эсселин своею властью настоял на переводе в военную школу…
Тишина повисла в подземелье. Стены прекратили движение, но не спешили выпускать их на свободу. Ройк опустил глаза, стыдясь смотреть друзьям в лицо. Ни кто не проронил ни слова. Потрясенные его историей до глубины души. Первой пришла в себя Элли.
— Зачем ты так упрямишься Ройк. Ты же волшебник. Я видела, как ты колдовал. Это было прекрасно.
Ройк пожал плечами.
— Скорее по привычке. К тому же теперь ничего изменить нельзя. Эсселин никогда не возьмет в ученики убийцу. Жизнь ему не позволит.
— Ты все еще ненавидишь магию?
Ройк посмотрел на Риву. В голосе девушки звучало что угодно, кроме упрека и в синих глазах он не встретил осуждения своего поступка. Впрочем, никто не собирался судить его. Пер выглядел задумчивым, на лице Эйдеса было написано сочувствие. Девушки уже высказали свое мнение.
— Да, ненавижу. Все еще, всегда. Магия отняла у меня семью, нормальное детство. Право выбора своей судьбы.
— А по-моему тебе грех жаловаться. — Вдруг выдал Пер. — Ты командуешь войсками Ордена. Эсселин, будь уверен, найдет способ навязать тебе ученичество, раз уж он не бросил эту затею за столько лет. К тому же ты женат на прекраснейшей девушке всех семи царств и вот-вот станешь спасителем вселенной. Черт возьми, что же тебе еще нужно?
Ройк моргнул и под дружный хохот друзей улыбнулся. Действительно. Если на все это смотреть в таком свете, то все не так уж и плохо. Что-то лопнуло в груди со звоном. И тиски, двадцать четыре года сжимавшие его душу разжались, и впервые в жизни он вздохнул свободно. В этот миг мир раскрылся ему навстречу и иссиня синие потоки Жизни хлынули в его тело, вымывая остатки детских обид, горечей и разочарования. Ройк чувствовал как невиданная доселе сила переполняет его, а она продолжала и продолжала вливаться в него, заполняя каждую клеточку. На миг он весь превратился в синий свет, а когда вновь стал самим собой, то знал, что стал намного сильнее. С его волос сыпались синие искры, а из глаз и пальцев рук исходили синие потоки света. Легким усилим воли, он принял прежний вид и смущенно улыбнулся потрясенным друзьям.
Мир качнулся вокруг них. Каменные стены исчезли. Они стояли в райском месте. Зеленый луг, покрытый цветами. Вдалеке опушка леса, а за ней заснеженные вершины гор. Рядом бурная река несла свои воды к океану, а над их головами пели птицы, и яркое полуденное солнце ласкало их свои теплом.
— Ну и в чьей голове мы оказались на этот раз?
Глава 5 "Элеонора"
— А где Элли. — Ройк обернулся кругом, но принцессы с ними не было. — Ведь только что была здесь. Элли! — Крикнул он. Но в ответ только стайка птиц выпорхнула из травы и с щебетом унеслась в небо.
— Это ее мир, Ройк. — Пер сорвал травинку и по привычке сунул себе в зубы. — Значит она здесь.
— Великая Жизнь! — Ройк всмотрелся в бескрайние просторы. — Где ее теперь искать?
— Демоны ее знают. Ну, что потопали?
— Куда? — Эйдес тоже огляделся по сторонам. — Ройк, она же твоя жена, ты должен лучше знать, где она может быть?
— Жена. — Ройк кисло улыбнулся. — Да только кто сказал, что я ее хорошо знаю. Месяц мы вообще не разговаривали, а потом столько всего случилось, что не до откровений было.
— Не унывай. — Рива прикрыла глаза рукой, вглядываясь в даль. — Что-нибудь придумаем.
— Уже придумал. — Жизнерадостно улыбнулся Эйдес.
— Что?
— Она же принцесса, вот и ищите дворец.
— Ты хотел сказать, что мы все вместе будем искать дворец? — Поправила его Рива.
— Не важно, только не ссорьтесь, ладно? — Одернул друзей Ройк и поправив амуницию, зашагал по направлению к лесу.
— Ройк ты куда?
— Как куда? Искать дворец. Есть у меня одна догадка.
Друзья догнали его, и пошли рядом.
— Какая? Если не секрет?
— Секрет. — Ройк улыбнулся.
Через несколько часов они вышли на мощенную камнем дорогу. Извилистый тракт пересекал степь и исчезал в лесу. Солнце медленно припекало. Рива сотворила воды каждому по кувшину. Ройк напившись вдоволь, вылил остатки себе на голову.
— Фи, Ройк. Речка же рядом? — Рива сморщила носик, когда брызги попали на нее.
— Отличная идея, дорогая, — Оживился Эйдес. — Давайте искупаемся?
— И подстрелим кого-нибудь на ужин. — Пер сглотнул голодную слюну.
Ройк остановился и посмотрел на друзей.
— Никаких купаний и никакой еды, кроме той, что у нас с собой из внешнего мира. Вы, что забыли, что это всего лишь сознание Элли, а не тридевятое царство. Съедим кабана, а она лишится важного воспоминания. За речку я вообще молчу.
— Опять яблоки… — Простонал Эйдес.
Пера так и передернуло от отвращения.
— Давай хоть яблок пожуем, что ли. — Рива даже не улыбнулась.
Ройк с вновь обретенной силой сотворил из старого сорта яблок новый, более сладкий. От кислятины и у него ныли зубы. Но даже сладкие, они не лезли в глотку, но ради друзей он старался не показывать вида, как ему ненавистен проклятый фрукт. Если Жизнь будет к нему милостива, и он вернется домой, то никогда в жизни не съест ни одного яблока. И в саду их не будет. И вообще…
— Смотрите! — Возглас Ривы, отвлек от грустных мыслей, и отшвырнув надкушенное яблоко в ближайшие кусты, Ройк посмотрел туда, куда показывал Валькирия.
Река разрезала лесной массив надвое. На одном из поворотов, на широкой отмели стоял отряд всадников. Лошади расседланы и мерно пьют воду. Мужчины развели костер, на котором жарился упитанный кабан. Дурманящий аромат стелился над рекой и быстро долетел до друзей. В животе у Пера заурчало как в пустой бочке. Эйдес тоже вытянул шею, вдыхая чудные ароматы.
— Ройк, им можно. А нам почему нельзя?
— Эйдес, ну ты как маленький. Это же все фантазии Элеоноры.
— Как мы с ней похожи. — Эйдес весело подмигнул Ройку. — У меня точно такая же фантазия была вот только что.
Ривы фыркнула, устав злиться на Эйдеса, и зашагала к стоянке.
— Чего стоите, догоняйте. Если это местные, то должны знать, где искать Ее высочество.
Чтобы не напугать мужчин и не спровоцировать нападение, друзья пошли по берегу реки. Дозорный их заметил почти сразу и кликнул своих. Их встречали шестеро упитанных воинов в хорошем доспехе с оружием наголо.
— Кто такие будете? — Окликнул их самый старший.
Ройк вышел вперед.
— Мы странники. Идем в стольный град в надежде поступить на службу к великому Эрлу. А вы кто?
Ройк затаил дыхание. Его догадка могла быть верной, если он правильно понял страхи Элеоноры. Но все могло быть и не так, если верх взяла другая часть души девушки. Ройк только наделся, что из двух возможных вариантов они оказались в первом, тогда пострадает только его шкура, но если второй….
— Ба! — Мужчина хлопнул себя по ляжкам. — Вы точно странники, раз не знаете.
— Чего не знаем? — Ройк старался не выходить из образа солдата. Жизнь знает, как мужики отреагируют, узнав, что к ним приблудились четыре колдуна.
— Эрл умер. Месяц тому назад. Его дочь, пресветлая принцесса Элеонора, созывает великих воинов на состязания, за право назваться ее мужем. Сейчас по всем дорогам бредут сотни смельчаков, желающих показать себя на состязаниях, но если вы ищете только службы во дворце, то милости просим к нашему костру.