— Спасибо Пер. — Элеонора нагнулась и быстро чмокнула некроманта в губы. И оставив его недоуменно смотреть себе вслед, пошла искать пресную воду.
От удивления Пер едва не сел на зад. И что нашло на чертовку. Недоуменно покачав головой, он вернулся к прерванному занятию. И когда проснулись Рива с Эйдесом, их уже ждал горячий завтрак.
— А где Элли? — Эйдес завертел головой в поисках принцессы.
— Пошла в лес. — Пер не смог скрыть смущения. Хорошо, что никто из друзей не видел странного поступка Элли.
— А это не опасно? — Рива оглянулась на лес за спиной.
В свете утра он больше не выглядел пугающе. Наоборот. Красивые пальмы переплели кроны с исполинскими деревьями, образуя сплошную крону. На ветках скакали обезьяны, вдали мелькнуло яркое оперенье диковинных птиц. И все это сопровождалось криком, щебетом и жужжанием насекомых, привлеченных к берегу запахом еды.
— Это ты скажи нам Рива. — Эйдес подмигнул покрасневшей до корней волос девушке.
— Если это то, о чем я думаю, то не опасно. — Промямлила она, старательно отводя глаза.
— Невероятно! — Эйдес даже привстал, от предвкушения. — Рива, что я вижу. Ты смущена душа моя?
Эйдес думал, что Рива набросится на него в своей обычной манере, но девушка покраснела еще сильнее и вскочив на ноги бегом бросилась в лес.
— Ну, дела. — Пер посмотрел на Эйдеса. — Ты хоть что-нибудь понимаешь?
— Не…е…т. — Озадаченно протянул Эйдес. А потом на его физиономии расплылась мальчишеская улыбка. — Но если чутье меня не обманывает, то повеселимся мы на славу.
— Повеселимся? Ты забыл зачем мы через все это проходим? Мы должны помочь Риве решить ее проблемы.
— Ну, же Пер. — Расхохотался Эйдес. — Не у всех же проблемы столь жуткие как у вас. У кого-то они могут быть очень даже милыми.
Пер хмыкнул и принялся за мясо. Эйдес рассеянно жевал свою порцию, то и дело поглядывая на лес. Прошел час. Они успели искупаться, выстирать свои вещи и развесить их сушиться на ближайших кустах, а девушки все не возвращались.
— Остров большой? — Поинтересовался Эйдес.
— Нет. — Пер тоже покосился на кромку леса. — За час дойдешь до другого берега. А что?
— Ждем еще час и пойдем на поиски.
Пер кивнул соглашаясь. За час они наловили рыбы, успели ее выпотрошить и положить запекаться на угли. Пер тряхнул одну из ближайших пальм и на песок посыпались мягкие плоды, размером с кулак. Эйдес понюхал, надкусил и с блаженством прикрыл глаза.
— Сладкие. Вкуснотища то какая. Пер, тряхни еще. Девушкам должно понравиться.
Пер натряс целую гору, но девушки так и не вернулись. Он начал беспокоиться. Особенно его беспокоила Элеонора. У девчонки характер как у демоницы.
— Пойду искать Элли.
Пер встал. Эйдес следом за ним.
— А я Риву.
Они разошлись в разные стороны. Заодно и разведку произведут. Остров оказался самым заурядным. Таким, каких тысячи в реальном мире. Рива скорее всего выросла на подобном или же бывала, раз запомнила все мельчайшие подробности. Даже вулкан, вокруг которого простирался лес, выглядел настолько натурально, что Перу почудилась струйка дыма над кратером. Присмотревшись, он вздохнул с облегчением. То было облако, растаявшее под палящим солнцем. Песчаный берег скоро кончился, упершись в крутой утес. Пришлось плыть. А прямо за утесом опять простирался песчаный пляж и так до тех пор, пока он не увидел Эйдеса, бредущего по берегу. Завидев Пера, он помахал здоровой рукой. Левая так и оставалась высохшей как у мумии, и плетью висела вдоль тела. Пер отвел взгляд. Пока на Эйдесе была рубашка с длинным рукавом, его увечье не бросалось в глаза. А так на фоне сильного мускулистого тела выглядело вопиюще нелепо.
— Держу пари, они нашли красивое местечко и дрыхнут в тени, пока мы тут мечемся в их поисках.
— А если не дрыхнут, то здорово веселятся.
— Точно. Ну, что пошли в лес? Где ты говоришь тот холм? Где ты был вчера?
— Отсюда на восток.
Они пошли в лес. В его тени было не так жарко, зато влажность просто убивала. Тело сразу покрылось липким потом. Тучи насекомых жужжали над головой и почему-то пытались залезть в рот и нос. Пер терпел, а Эйдес на выдержал. Шепнув слово, он вздохнул облегченно, когда насекомые унеслись прочь.
— Ух, ты. Молодец. — Похвалил Пер. — Никогда не думал, что ты опустишься до того, чтобы зачаровывать мух.
— Пер!
— Что?
— Если не уймешься, то я опущусь еще ниже и начну зачаровывать некромантов.
Пер загоготал, и ткнул в плечо. А в следующий миг обоим стало не до смеха. Лес перед ними расступился, открыв взору чудное творенье.
Со скалы падал водопад, образуя большое озеро. Из него бежала к морю быстрая река. Цветущие буйным цветом лианы опутывали деревья, заставив равнодушного к подобным вещам, Пера изумленно открыть рот. В воздухе наполненном брызгами и ароматами цветов стояла радуга. Но не неземная красота потрясла друзей. Великолепная пагода стояла так, что часть постройки была на суше, а другая на озере. Белоснежные ажурные колонны поддерживали невесомую крышу. Ни дверей, ни тем более стен просто не было. Колонны, колонны, переходы, разделенные только красочными тканями, медленно колыхающимися в так ветру.
— Ба! — Воскликнул Эйдес. — Что я вижу.
Сквозь качнувшиеся пурпурные занавеси мелькнуло шикарное ложе, накрытое балдахином. На нем спала Рива, свернувшись клубочком, как будто ей было мало места
Больше не обращая внимания на Пера Эйдес пошел к подруге. Пер же постоял немного и зашел в пагоду с другого конца. Всего комнат-зон здесь было одиннадцать. И каждая из них выглядела как отдельная секция, состоящая из четырех колонн и крыши. Объединялись они все центральной зоной, открытой солнцу. Посреди которой бил фонтан. У него Пер и обнаружил Элеонору. Принцесса сидела на краю, свесив ноги в воду. Взгляд ее был задумчив, а в уголках губ застыла горькая улыбка.
— Элеонора. — Тихо позвал Пер, боясь напугать девушку, если подойдет ближе, а та не заметит.
Она вскинула голову и ее лицо озарилось таким восторгом, что Пер невольно обернулся. Не Ройк ли стоит у него за спиной. Но нет. Там никого не было. Девушка подбежала к нему и повиснув на шее, подставила лицо для поцелуя.
Пер крякнул от неожиданности. Элеонора была красива. Даже Рива не могла соперничать с ней. И сейчас запрокинутое лицо принцессы, прикрытые глаза, полураскрытые в ожидании поцелуя губы, разметавшиеся шелковистые волосы, и вздрагивающее юное тело в его руках, будили грешные мысли. Он конечно обещал другу позаботиться о девушке, но вряд ли Ройк оценит шутку, если Пер позволит себе вольности.
Пер осторожно отстранил девушку от себя и поставил на пол. Она распахнула глаза, и он прочел в них явное разочарование.
— Не получилось? — Грустно усмехнулась Элли.
— Не получилось. — Пер улыбнулся.
— А я так надеялась… Эх, да что теперь об этом говорить.
Она села на ступеньку и обхватила колени руками. В своем потрепанном платье, с босыми ногами, она выглядела как простая девушка, но стоило ей глянуть на Пера как только дурак бы усомнился в ее благородном происхождении.
— Это из-за Ройка ты отказался, или действительно ничего ко мне не испытываешь?
Пер попятился от принцессы. Если не можешь победить на поле брани, то лучше бежать оттуда куда подальше. В игре, что затеяла Элеонора, Пер заранее был проигравшей стороной.
— Беги, беги, трус. — Бросила ему в спину Элеонора. — Все вы трусы только и делаете, что бежите.
Пер остановился, не зная как быть. Горькие рыдания за спиной решили исход дела. С тяжелым сердцем он вернулся к принцессе. Сев рядом он позволил девушке уткнуться в свое плечо и поплакать.
— Элеонора, зачем ты так? — Он неловко похлопал ее по спине.
От его шлепка девушку качнуло вперед, и она едва не упала со ступеньки.
— О чем ты? Не понимаю. — Она шмыгнула носом и подняла на великана заплаканные глаза.
— Мы оба знаем, что через меня ты пытаешься отомстить Ройку. Поверь тебе совсем не за что ему мстить. Не его вина, что он ушел первым. Так сложилось.
— Все равно… — Упрямо начала Элли.
Пер закрыл ее рот широкой ладонью.
— Не суди о том, чего не понимаешь. Тебя там не было.
Она отбросила его руку.
— А, что там было?
Пер потупил взор. Затылком он чувствовал сверлящий взгляд принцессы. И ни как не мог придумать достойный ответ, чтобы не пасть в ее глазах.
— Это касается только нас двоих. Если Ройк сочтет нужным. Он сам тебе расскажет.
Оставив девушку сидеть с открытым от удивления ртом, Пер сбежал от нее подальше, ужасно довольный тем, как ловко выкрутился.
Элли же захлопнула рот и сокрушенно покачала головой.
— Мужчины, — Презрительно процедила она. — Всегда прикроют задницу друг друга.
Встав, она прошла в свою часть пагоды. Они с Ривой уже успели определить где чье. Что бы ни была за проблема у валькирии, о пребывании друзей она позаботилась. Элли сразу узнала свою спальню, едва увидев в ней "свою собственную кровать" Интересно, из чьих воспоминаний она ее позаимствовала? Ее или Ройка. Элли тряхнула головой. Вот оказывается, до чего доводит ревность. Начинаешь подозревать единственную подругу.
Встав, она прошла в свою часть пагоды. Они с Ривой уже успели определить где чье. Что бы ни была за проблема у валькирии, о пребывании друзей она позаботилась. Элли сразу узнала свою спальню, едва увидев в ней "свою собственную кровать" Интересно, из чьих воспоминаний она ее позаимствовала? Ее или Ройка. Элли тряхнула головой. Вот оказывается, до чего доводит ревность. Начинаешь подозревать единственную подругу.
И с Пером некрасиво получилось.
— Что бы ты делала, поцелуй он тебя? — Вслух произнесла она, чтобы согнать с себя наваждение. И нервно рассмеялась. Действительно. Что бы она стала делать, прими Пер ее приглашение? На пол пути пытаться объяснить мужчине, что все это игра? Элли слишком хорошо знала, как ведут себя мужчины охваченные страстью. Достучаться до их разума бывает порой просто бесполезно. А справиться с Пером силой она бы не смогла.
— Совсем ты плоха стала, если не думаешь о последствиях. — Сама себе сказала Элли. И тут же сама себе ответила.
— Пора завязывать с подобными играми.
— Разговариваешь сама с собой?
Элли подпрыгнула на кровати и выхватив кинжал резко обернулась. На "пороге" ее комнаты стоял полуодетый Эйдес. Брови парня были насмешливо вздернуты, а при виде ее кинжала взлетели еще выше.
— Убери колючку, Элли. Поранишься. — Он шагнул в комнату.
Элли фыркнула и убрала кинжал.
— Зачем пришел?
— Да просто поболтать. — Парень пожал плечами, и ничуть не смущаясь сел подле нее на кровать. — Пер пошел к пляжу за нашими припасами. Рива спит, вот и решил заглянуть к тебе. Кстати, разговоры сам на сам, это плохой симптом.
— Я знаю. — Элли вздохнула садясь рядом. — Но что делать, когда… как бы это сказать…
— Выть хочется от злости? — Подсказал парень весело сверкнув глазами.
— Да! Это очень близко к тому, что я испытываю с тех пор, как Ройк нас бросил.
— Ты хотела сказать, тебя бросил?
— Да хоть бы и так. — Элли с вызовом глянула на парня, ожидая града насмешек.
Он же к ее удивлению только кивнул, мол прекрасно понимаю, что ты чувствуешь.
— Элли, он любит тебя…
— Ах оставь, Эйдес. — Элли соскочила с кровати и заметалась по комнате. — Хоть ты не начинай. И без твоих утешений тошно.
— Я думал ты тоже любишь его, раз замуж пошла.
— Тогда это показалось отличной идеей. А потом….
Она рухнула на кровать так и не договорив. Эйдес молчал, зная, как порой молчание помогает справиться с депрессией лучше любых слов.
— Ты не пойми меня неправильно. — Она повернулась к нему. — Ройк отличный парень и временами мне кажется, что я действительно его люблю.
— Временами Элли? — Эйдес опять начинал веселиться. Вот уж действительно поговорили. Он только надеялся, что Ройк не видит и не слышит ничего из того, что здесь происходит.
— Вижу и слышу, Эйдес, но ты продолжай, очень забавно получается.
Эйдес услышал смех друга у себя в голове и с силой зажмурил глаза, чтобы Элли не прочла в них ужас.
— Эйдес, что с тобой?
— В глаз, что-то попало. — Проворчал он, давясь смехом, а потом не выдержал и расхохотался, так, что эхо понеслось по залам, грозя разбудить валькирию.
— Очень смешно! — Возмутилась принцесса. — Теперь я прекрасно понимаю Риву, когда она хочет пустить тебе кровь. Ни одна нормальная женщина не выдержит подобного обращения.
Эйдес направил на нее палец, пытаясь что-то сказать, да так и не смог. Смех душил его. Элли уперла руки в бока и ждала, когда кончится это безобразие. Так и застала их валькирия. Она неслышно вошла, сонно протирая глаза.
— Расскажите и мне анекдот. Я тоже посмеюсь. — Она с улыбкой посмотрела на них поочередно.
Эйдес услышал в голове ехидный смешок Ройка и зашелся новым приступом веселья.
— Он сам анекдот. — Возмутилась Элли. — Представляешь, он уже десять минут высмеивает меня на все лады.
— Как знакомо. — Рива улыбнулась. — Меня он высмеивает уже несколько месяцев. До сих пор не понимаю, как я его еще не убила.
— Потому, что любишь. — Выдавил сквозь смех Эйдес.
— Да неужели? И с чего бы такая уверенность?
— Так не убила же? — И парень повалился на кровать в новом приступе хохота.
— И что с ним прикажешь делать? — Элли посмотрела на подругу.
— Действительно? — Валькирия вскинула бровь. — Он же такая лапочка!
Эйдес подавился смехом и покосился на обеих девушек.
— Эй, ЭЙ! — Он вскочил с кровати и попятился от них. — Не надо, Рива!
— Чего не надо, милый? — Рива медленно наступала на друга.
А Элли зашлась звонким смехом за их спинами.
Что сделала с ним Рива, Элли так и не узнала, но то, что все кончилось хорошо, это точно. Так как к ужину они вышли взявшись за руки с самым довольным видом. По всеобщему согласию было решено костров в доме не разжигать. Трапезную они устроили на берегу озера чуть поодаль от дома. Как и положено, в тропиках быстро стемнело и на небе взошла молодая луна, сверкнув серебром и затмив своим ярким светом многие звезды.
Разговоры за ужином велись ни о чем и обо всем. Пер вернулся к своей молчаливой манере поведения и за вечер не сказал ни слова. Рива благосклонно предоставила Эйдесу свои колени и парень, растянувшись во весь немалый рост влюблено взирал на нее снизу вверх. Элли, сытая сверх меры клевала носом, когда Эйдес запел.
Рива приглушенно вздохнула. Даже Пер выглядел удивленным. Элли же закрыла глаза, наслаждаясь чудесным голосом.
Эйдес пел о любви. О разлуке и возвращении. О предательстве и прощении. О том, что только любовь в этом мире имеет смысл. Все остальное тлен, прах, небытие. Казалось сама природа замерла под чарующими звуками его сильного голоса. И тогда Элеонора впервые увидела как плачет сильная и несгибаемая Рива.
Слезы текли по ее щекам, капая на лицо Эйдеса. Огромные влажные синие глаза с любовью и нежностью смотрели на друга. Элли вздохнула и тихонько поднялась. Легкой тенью она скрылась в лесу и пошла к океану, надеясь там унять боль, неизвестно как поселившуюся в самом сердце.
Берег встретил ее безмолвной тишиной. Волны с тихим шуршанием накатываясь на берег касаясь ее босых ног и стыдливо уходили обратно, как будто извиняясь, что посмели потревожить. Лунная дорога серебром пролегла по водной глади и Элли не думая, что творит, ступила на нее как на твердь. И океан устоял. Она шла ни жива ни мертва, от страха и восторга. Там под водой была бездна, но ноги стояли твердо. Элли осмелела и попробовала соступить с лунной дороги и тут же с головой ушла под воду. Ужас сковал тело, а в следующий миг она стала барахтаться что есть сил, пока не вынырнула на поверхность. Берег узкой полоской виднелся на горизонте. Как хорошо, что отец презрев возможный риск научил ее плавать. Скинув мокрое и неудобное платье, она поплыла к берегу. А на пол пути ее встретил Пер.
Прорычав что-то грозное и ужасное, он схватил ее за руку и с такой силой толкнул вперед, что ее понесло к берегу как на лодке.
— С ума сошла! — Орал на нее некромант, плывя сзади. — Мало тебе опасности, так ты решила попробовать себя в колдовстве?
— Но у меня же получилось. — Элли закашлялась, хлебнув воды и получила еще один толчок, но уже на за руку, а под самый, что ни на есть зад.
И как посмел гад.
— Это ты Ройку объяснять будешь. Вот выберемся отсюда живыми, сдам тебя с рук на руки, тогда и экспериментируй сколько твоей душе угодно, а до тех пор не смей.
— Так это…?
— Греби!
Элли получила еще один толчок пониже спины и сгорая от унижения что есть силы поплыла к берегу, гася злость. Когда же ее чуть живую, Пер выволок за волосы на берег, она уже поубавила пыл и была благодарна за помощь. Сама бы она ни в жизнь не доплыла до берега.
Лежа наполовину в воде, Элли хватала ртом воздух, блаженствуя, что больше не надо грести. Рядом хрипел Пер.
— Очухалась? — Рявкнул он.
Элли вздрогнула.
— Ты что следил за мной?
— Да. Ройк просил приглядеть. Вот и пришлось лезть спасать тебя. Хотя воду ненавижу.
Его бедного так и передернуло, когда сильная волна накрыла их с головой. Пер вскочил и подхватив ее вытащил на песок.
— Ба, да ты совсем голая. — Воскликнул он.
Стянув с себя мокрую рубаху он швырнул ее в принцессу.
— Одевайся, да пошли уже.
Элли попыталась одеться. Не такое это простое дело, одеваться в мокрое, но все лучше, чем щеголять нагишом. Рубашка прикрыла ее до колен. Глубокий вырез едва прикрыл грудь. Заметив взгляд Пера, Элли быстро запахнула вырез и предупреждающе нахмурилась.
— Пер, мне право стыдно, за свое утреннее поведение. Ты же понимаешь, что все это была шутка?
— Я понимаю принцесса. — Он окинул ее задумчивым взглядом, от которого у нее мурашки пробежали по спине.
Он подошел к ней вплотную и вдруг крепко обнял. Элли замерла не смея дышать.