— О чем это ты? Так не бывает. Ради великого равновесия вселенной у всего есть начало и у всего есть конец.
— Я не знаю, как такое может быть. Ты ведь помнишь, что случилось с нами и со мной в частности, когда мы попали сюда в прошлый раз?
— Да, ты истощился до предела… Постой, ты хочешь сказать, что здесь ничего не изменилось и если бы не твоя новая сила, то нам бы давно настал каюк?
— Чтобы не отвлекаться, я всех вас соединил с собой нитями силы и по ним постоянно подпитываю вас. А так да, мы бы и часа не продержались в сознании Пера. Видишь ли, он сопротивляется нашему присутствию. Потому нам здесь так плохо.
Эйдес задумался над словами Ройка.
— Ты считаешь, что он не все сказал?
— Точно. — Ройк облегченно вздохнул. Значит не ему одному подобное приходит в голову. — Странный он. То за книги цепляется как ребенок, то признается в страсти к женщине, которую не любил, и которая по его вине покончила с собой. Я так и не понял кого же он ненавидит больше всего. Ее или леди Мирабель, задумавшую такую гадость.
— Наверное, себя. — Эйдес покосился на Пера, упражняющегося с мечом в другом конце залы.
— Великая Жизнь. — Ройк даже не удивился. — А я думал вы ребята нормальные.
— Погоди, попадем ко мне "в гости" и не такое увидишь.
— Надеюсь, что не увижу.
Он осмотрелся в поисках девушек, но тех все не было.
— Пошли, поговорим с нашим другом, пока девушки не вернулись.
— Отличная идея, Ройк.
Эйдес гадко ухмыльнулся, и вместе они двинулись к Перу. Завидев, двух решительно настроенных друзей Пер заволновался.
— Что-то случилось?
— Да. — Ройк и Эйдес затолкали некроманта в дальний угол и прижали к стене. — Случилось Пер, только не с нами, а с тобой. Ты не хочешь ни чем поделиться со своими друзьями?
— О чем вы? Я все сказал, что вы хотели?
— Так то мы хотели! — Эйдес приставил кинжал к левому боку великана. — А сам, поделиться не хочешь?
— Добровольно. — Ройк прижал свой кинжал к горлу Пера и слегка надавил, так, что алая струйка потекла по шее.
Пер глянул на Ройка, потом на Эйдеса и видимо смекнув, что к чему, сделал попытку вырваться. Но не тут то было. Поодиночке он бы справился с любым из них… возможно… но не с двумя. Ройк ударил его пару раз под ребра и заломив руки за спину впечатал лицом в стену. Эйдес, приставил кинжал к горлу.
— Говори, Пер. Не доводи до греха.
— Я не понимаю о чем вы. Вы и так залезли в самую душу. Чего еще вы от меня хотите?
— Правды, Пер! — Угрожающе прорычал Ройк ему в самое ухо и сильнее вздернул его руки.
— Видишь, ли. — Притворно ласково зашептал Эйдес в другое ухо. — Твоя башка не то место, где я хочу умереть столь бесславно.
— Что здесь происходит?
Раздался за их спинами строгий голос Элеоноры. Ройк выругался. Эйдес хмыкнул, услышав столь замысловатые ругательства. Пер дернулся, попытавшись вырваться, но друзья удержали его на месте. Только лезвие ножа глубже вошло в шею.
— Вы бы пошли, погуляли еще немного, девочки. — Эйдес скосил взгляд на возмущенных женщин. — У нас тут мужской разговор.
Он послал валькирии многозначительный взгляд. Та быстро поняла его намек и схватив упирающуюся принцессу за плечо потащил прочь.
— Рива, так нельзя. Пер наш друг, что они себе позволяют.
— Пошли Элли. Не нашего ума это дело. Пусть поболтают.
Дождавшись, пока девушки скроются из вида, Ройк скрутил запястья Пера своим ремнем и наложил на него заклятья, что бы тот не мог их снять. Пер возмущенно сопел, но сопротивляться перестал. Они усадили его на пол и привалили к стене. Сев подле на корточки, Ройк попытался поймать взгляд некроманта. Бесполезно. Пер угрюмо молчал уткнувшись взором в пол.
— Пер, мы не хотим неприятностей. Но если ты не будешь откровенен до конца, мы все застрянем тут навсегда. А мне бы ой как этого не хотелось.
Пер молчал, не поднимая головы.
— Пер. Почему ты себя ненавидишь? Ведь даже такой бестолковый парень как ты должен понимать, что в гибели девушки нет твоей вины. Да и рабство не вечно. Многих рабов освобождают за особые заслуги перед орденом. А уж у тебя заслуг будет не мало.
Попытался достучаться до упрямого некроманта Эйдес. Пер вскинул на них глаза и тут же опять потупился.
Ройк с Эйдесом переглянулись.
"Появилась брешь" — Ворвался в мысли Ройка голос Эйдеса.
"Думаешь стоит надавить еще?"
"Попробуем"
— Пер. — Эйдес подсел поближе. — Я могу помочь тебе, если ты не в силах простить себя сам. Но ты должен будешь поклясться в том, что никогда не предашь меня. Это один из самых охраняемых секретов нашего Ордена.
Пер посмотрел на Эйдеса, потом на Ройка.
— А с чего вы решили, что меня замучила совесть?
— У тебя на лбу написано. "Люди, это я во всем виноват".
— Много ты понимаешь.
— Пер, не будь глупцом. Неужели ты думаешь, Сайфер отправил бы с вами кого попало.
— Что-то я не заметил у тебя особых способностей.
— Это потому, что я скромный.
Ройк фыркнул, сдерживая смех. Даже Пер криво улыбнулся.
— Опять, мне никто не верит.
Пер улыбнулся шире, но тут же вспомнил, что связан и тут же помрачнел.
— Ты мне тут зубы не заговаривай. Говори, что делать собрался.
— Деморализация.
Ройк с шумом втянул в себя воздух. Пер с ужасом уставился на Эйдеса.
— Ни за что! — Вскричал он.
— Почему? — Эйдес склонил голову, рассматривая Пера так, как будто собрался препарировать.
— Тогда это буду уже не я, а кто-то другой.
— И что с того. Может, даже лучше станешь…
— Эйдес. — Оборвал парня Ройк. — Даже не думай. Это опасно и при нормальных обстоятельствах, а уж про наш случай я вообще молчу.
— Тогда предлагай ты. Я свое слово сказал.
Ройк задумался.
— Эйдес.
— Да?
— Поди, посмотри как там девушки?
Эйдес удивленно посмотрел на Ройка, но встретив неприступный взгляд, встал и пошел искать Риву с Элеонорой.
Пер угрюмо смотрел на Ройка, ожидая, что тот скажет.
— Дело ведь не в том, кто ты, правда, Пер? — Вкрадчиво спросил Ройк.
— И даже не в том, что я сделал.
Ройк с Пером понимающе переглянулись.
— Как ты догадался? — Пер глянул на Ройка из под кустистых бровей.
— Я не догадывался. Я всегда помнил, что ты обещал Норису.
Пер уронил голову на грудь и глухо заговорил.
— Обещать убить тебя на месте, если ты добровольно не вернешься в Нардагас для публичной казни, было легко, пока ты не стал другом.
— И ты встал перед дилеммой как быть?
— Да.
— А если я скажу, что не держу на тебя зла?
— И добровольно пойдешь на смерть? — Презрительно бросил Пер. — Что-то моя совесть не становится от этого легче.
Протяжный гул наполнил залу и заметавшись между каменных стен, стих под высоким потолком. Ройк оглянулся. Колонны из костей пришли в движение, складываясь в жуткие узоры. Что-то происходило с Пером, только Ройк ни как не мог понять, что именно.
— Скажи, Пер. Ты просто давал обещание Норису или приносил клятву на крови?
— Ты плохо знаешь моего Владыку. Он так жаждет власти над миром, что не поступится ни чем, желая уничтожить Ученика Эсселина и будущего Владыку Жизни. Ты ведь лучше меня знаешь, что срок Эсселина подошел к концу. Еще год, и ты займешь его место.
Ройк приуныл от такой перспективы. Он думал, что у него больше времени в запасе. Гораздо больше.
— Значит, он провел над тобой ритуал?
— Откуда ты знаешь про подобные ритуалы?
— Оставь, Пер. У Эсселина самая лучшая разведка в мире. Слишком многие из вас обязаны нам своей жизнью. Так что?
— Да. Это был ритуал "Нерушимого слова".
Ройк опять погрузился в раздумья. План по спасению друга начал медленно вырисовываться у него в голове. Но как же ему не хотелось проходить через подобное. Пер напряженно молчал, не сводя с него глаз. Наконец Ройк решился. Если тянуть с этим дольше, то его решимость только уменьшится. Он встал и подойдя к другу разрезал, удерживающие его ремни. И молча вложил свой меч великану в руки.
— Тогда тебе остается только одно. Убить меня.
От неожиданности Пер выронил меч и тот со звоном покатился по полу.
— Ты сумасшедший, если думаешь, что я пойду на такое. — Прошептал Пер.
— Ни у тебя, ни у меня нет выбора. Чтобы снять с тебя заклятье Нориса, его нужно выполнить. И лучше сделать это сейчас, пока все это уловки разума, чем в настоящем мире. Там уж точно у меня не будет шансов выжить.
— А сейчас значит есть?
— Да, и неплохие. — Ройк замялся. — Я так думаю.
— Ну, здорово.
— Пер, послушай. — Ройк взял друга за плечи и легонько встряхнул. — Ты же знаешь, что здешний я не настоящий. Это только проекция моего ума. Сам я буду жив здоров, в другом месте. Только дальше вы пойдете без меня.
— Ты уверен?
— Нет, демоны тебя забери. Но если это твоя единственная проблема, удерживающая нас здесь, то другого пути нет. Давай же Пер, возьми меч. Не будь трусом.
— Я не трус! — Вскинулся великан.
— Так докажи это!
— А остальные? Что я им скажу?
— Говори, что угодно. Только обещай, что позаботишься об Элли.
— Обещаю.
Пер бросил на Ройка странный взгляд и поднял меч с пола. Ройк не стал поворачиваться к некроманту спиной, зная, что этим оскорбит друга. Но и смотреть, как Пер заносит меч, было выше его сил. Великая Жизнь, сколько раз ему надо умереть, чтобы доказать, что он достоин жить?
* * *
— Три раза, Ройк. Два раза ты уже умирал. Остался только один.
Ройк медленно открыл глаза и увидел самых прекрасных созданий во всем белом свете.
— Где я?
* * *
Эйдес нашел девушек в соседнем зале. Они продолжали спорить о том, стоит ли пойти вмешаться или подождать еще немного.
— Девушки, милые. Что я слышу? Вы ругаетесь хуже крестьян. Ну, же возьмите себя в руки.
— Эйдес? — Элли кинулась к парню. — Что случилось? Почему ты оставил их одних?
— Все в порядке. — Эйдес примирительно поднял руки. — Ничего страшного не происходит. Просто Пер не был откровенен до конца, вот мы и попросили его выложить все как на духу.
— Эйдес. Я видела кинжалы. Странный способ вы нашли разговаривать. — Нахмурилась Рива.
— Не спорю, странный, зато действенный. Пер у нас оказывается нежная душа, и захотел покаяться только Ройку. Так что не отходите далеко. Вдруг у них получится вытащить нас отсюда.
Они оглянулись на залу позади и прислушались. Но там была тишина. В ожидании исхода переговоров, друзья разместились прямо на полу.
Не прошло и двадцати минут, как в проходе показался Пер. Вид у некроманта был самый мрачный. Друзья насторожились, ожидая, что он скажет.
— Подите ближе. — Голос Пера прозвучал довольно глухо, как будто там застрял ком. — Сейчас будем перемещаться. Надо быть ближе друг к другу.
— Все получилось? — Эйдес подошел к другу.
Пер побледнел и кадык его нервно дернулся. И в тот же миг он превратился в черный сгусток чудовищной силы, и вновь стал собой. Энергия Смерти медленно стекала по его телу как вода, образуя мелкие водовороты у его ног.
— Ты трансформировался! — Эйдес отскочил от великана и просканировал его ауру. Вся она была черной как бездна, и следа не осталось от магии Сознания.
— Я сделал свой выбор.
— А Ройк? Где он? — Элли глянула в сторону зала, ожидая, что Ройк появится следом.
Пер удержал девушку за талию.
— Он тоже сделал свой выбор.
Глава 7 "Рива"
Безлунная ночь окутала их со всех сторон. На черном бархате неба как бриллианты сверкали звезды. Величественный океан, с ревом раненного зверя обрушивал свои волны на узкий песчаный берег. Горизонт исчез, слившись воедино с небом, создавая впечатление, что они стоят у края бездны. А за их спинами раскинулся темный, полный странных звуков тропический лес.
— Пер. — Элеонора повернулась к некроманту. — Что же мы наделали? Как же теперь Ройк вернется к нам?
— Он не вернется, Элли. — Пер положил руки на плечи девушки. — Ему удалось вырваться из плена иллюзий. Так что дальше мы без него.
— Вот ведь… — Воскликнул Эйдес и его глаза засветились весельем. — Не думал, что он рискнет.
— Что смешного, Эйдес? — Рива дернула друга за волосы.
— Уй! Рива! — Парень потер затылок. — Ты чего? Это ж замечательная новость!
— Да? — Элеонора удивленно выгнула брови. — И что же в ней замечательного?
— Мы еще живы.
Мучительно долгую минуту Элеонора и Рива раздумывали над его словами, и одновременно ахнули, когда до них дошло.
— Если так, тогда пусть. — Элли обхватила себя за плечи и поежилась, то ли от мрачных мыслей, то ли от холода. — И все равно я считаю, что он должен был вначале сказать нам о своем решении.
— Не волнуйся Элли. — прогудел Пер над самым ее ухом. — Осталось совсем немного. И мы тоже воочию увидим, тех, кто заманил нас в ловушку.
— О, да! — Глаза Ривы сверкнули кровожадным огнем. — Я с удовольствием задам пару тройку вопросов их вождю, и желательно чтобы в этот момент мои руки были на его шее.
— Рива, кошечка моя, не надо злиться. Давайте лучше подумаем об о…о…очень позднем ужине. Я так голоден, что готов зачаровать к вашему столу даже червяка.
Девушек передернуло от омерзения. Пер же бросил заинтересованный взгляд на заросли.
— Пойду, раздобуду нам мясного. Разводите пока костер. Я скоро.
— Что с ним? — Элеонора проводила взглядом Пера. — Неужели он так переживает, что утратил дар Сознания?
— Не ломай над этим голову, Элли. — Эйдес похлопал девушку по плечу. — В душе он всегда был некромантом. Так что все к лучшему. Ну, что Рива, разведешь костер или мне прогуляться в лес за дровами?
К тому моменту, когда Пер появился из леса с тушей козла на плечах, девушки уже мирно спали, расположившись у большого костра. Эйдес сидел к огню спиной и смотрел на бушующий океан.
— Никогда не видел океана. — Сказал он, не оборачиваясь.
Пер скинул тушу подальше от огня и взяв нож стал разделывать добычу.
— Я тоже. — Через минуту последовал ответ.
— Что могло случиться с Ривой, если нас занесло в такое красивое место. — Вздохнул Эйдес. — Как думаешь, тут водятся людоеды?
— Нет. Я взобрался на холм. Мы на острове, размером с небольшую ферму. И кроме нас тут нет никого. А ты уверен, что мы в гостях у Ривы?
— Да. — Эйдес встал, и подойдя к Перу сел рядом. — Помочь?
— Подержи здесь шкуру.
В молчании они разделали тушу и насадив куски мяса на палки, закрепили над огнем. Когда запах жареного мяса поплыл над берегом, девушки проснулись. Протирая глаза, и сдерживая зевоту они подсели к огню.
— Как вкусно! — Рива блаженно потянула носом над жарящимся мясом и замурлыкала точно кошка.
— Силы небесные, как вкусно. — Элли впилась в нежное мясо и зашипела, — Горячее!
Эйдес рассмеялся.
— Осторожнее. Мяса здесь достаточно на два дня. Так что можете не спешить. Пер! — Окликнул его Эйдес, держа два прута с готовым мясом. — Ты чего не идешь?
— Я сейчас. Только закопаю требуху.
— Кинь в океан как приманку! — Подсказала Рива. — И завтра наловим рыбы.
— Хм! — Пер собрал в шкуру остатки туши и с силой зашвырнул подальше. Вымыв руки и умыв лицо, он вернулся к друзьям и взяв у Эйдеса мясо сел у костра.
После двухдневной голодовки и столь сытного ужина всех быстро сморило в сон. Проснувшись на рассвете Элеонора, тихо встала и стараясь не разбудить Пера, выбралась из под его свитера, которым он укрыл ее ночью и ахнула от красоты, расстилавшейся впереди. Чистое серо-голубое небо раскрасило первыми розовыми рассветными лучами. Огромный оранжевый диск солнца медленно поднимался со дна океана, превратив воду в полыхающий огонь. От воды дул прохладный ветер, разметавший спутанные волосы по плечам. Покосившись на друзей Элли поняла, что те спят крепким сном, и осторожно переступив через руку Пера пошла к берегу. Никогда ранее она не была у океана. Его сила и мощь казались неизмеримыми. И пусть все это фантазии кого-то из ее друзей. Это было великолепно. Войдя в теплую воду по колено, Элли села в воду и вытянув руки, встретила ласковую волну. Белая пена накрыла ей голову, песок забился в волосы и заскрипел на зубах. Волна схлынула и Элли откинула мокрые волосы с лица, и тут же новая волна опрокинула ее в воду, накрыв с головой.
Она не успела испугаться, как чьи-то сильные руки выхватили ее из воды и подняли высоко над землей.
— Пер? — Отплевываясь от соленой воды и продирая волосы, Элли удивленно взирала на то, как великан с величайшей осторожностью вынес ее из воды и поставил на сухое место. — Зачем ты это сделал?
— Ты тонула…э… — Великан смутился под ее веселым взглядом. — Или нет?
— Я прекрасно плаваю. А ты решил, что я тону?
— Что-то вроде того. — Он смущенно потупился и пошел к давно потухшему костру.
Элли взирала ему вслед. Ну и дела. С чего бы такая забота… Ройк!!! Скотина бесчувственная. Так ты знал, что уйдешь. И попросил друга присмотреть за ней. А она-то поверила, что это произошло случайно. Нет, ну надо же быть таким вероломным. И это после всех тех слов, что он ей наговорил. Элли с силой сжала зубы, чтобы не завизжать от злости. Ну, погоди, муженек. Я тоже умею мотать нервы. Придав своему лицу самое виноватое выражение, Элли подошла к Перу. Великан как раз пытался возродить угасший огонь. Увидев Элеонору, он вскинул голову.
— Элли…
— Спасибо Пер. — Элеонора нагнулась и быстро чмокнула некроманта в губы. И оставив его недоуменно смотреть себе вслед, пошла искать пресную воду.