– В Коньково довезете? Лиза замялась. Далековато!
– Умоляю, десять долларов!
– Садитесь!
Женщина с девочкой залезли на заднее сиденье. Девочка все время пела что-то себе под нос.
– Илюня, прекрати! – потребовала мать. Девочка продолжала петь.
– Я кому сказала! Девочка умолкла.
– Извините, вы не могли бы радио включить, – вежливо попросила женщина. – Информационную программу, если можно.
Она ждет какого-то сообщения, сообразила Лиза. Включила «Эхо Москвы». Передавали новости. Лиза в зеркальце видела, что женщина сидит закрыв глаза, и непохоже, что она ждет сообщения…
После новостей началась беседа об экономике, до того скучная и мрачная, что Лиза не выдержала, крутанула ручку приемника и тут же услышала: «…камнем вниз… Разбилось сердце белокурой Флер-де-Лис!»
– О господи! – закричала женщина. – Я больше не могу! Выключите!
Лиза испуганно выключила радио.
– Мама! – возмущенно завопила девочка. – Ну зачем ты?
– Затем!
– Ах так? Ну ладно! «Не покидай меня, безумная мечта, в раба мужчину превращает красота!»
– Замолчи! Если ты не заткнешься, я не знаю, что сделаю! – не своим голосом заорала женщина.
– «Я душу дьяволу продам за ночь с тобой!» – невозмутимо продолжила девочка.
– Ты у меня дождешься!
– «О Эсмеральда, я посмел тебя желать!»
– Илона, замолчи сию секунду!
– «Святая дева, ты не в силах мне помочь…»
– Господи помилуй! – простонала женщина. – Я сейчас сойду с ума!
– Уже! – хмыкнула девочка. – Подумаешь, песня ей надоела! А мне нравится! «Не покидай меня, безумная мечта…»
Звонкая оплеуха. Громкий рев.
– Все папе скажу, он тебе задаст! Ребенка бить нельзя!
– Ах ты гадина!
Лиза подъехала к тротуару и затормозила:
– Ну вот что, с меня хватит! Выходите! Мать и дочь с изумлением умолкли.
– Что случилось?
– Терпение лопнуло!
– И что теперь?
– Ничего. Ищите другую машину! Это не проблема!
– В таком случае я ничего платить не стану!
– Да не надо! Я сама готова приплатить, лишь бы не слышать ваших концертов. Выходите!
– С такими нервами много не заработаешь! – презрительно бросила женщина. И на прощанье громко хлопнула дверцей.
– «Феля», едем скорее домой! Это у меня, оказывается, нервы плохие… А она само спокойствие! Кошмарная баба, и кошмарная дочка… Не завидую я этому папаше, несчастный человек. Наверное, все-таки хорошо, что у меня нет детей…
Лиза чувствовала себя совершенно измочаленной. Разболелась голова. Дома она сразу полезла в ванну – отмокать. И едва нервы стали немного успокаиваться, раздался звонок мобильника. Кого это черт дергает?
– Алло!
– Добрый вечер, могу я поговорить с Лизой? – произнес незнакомый и очень приятный мужской голос.
– Это я.
– Лиза, мне ваш телефон дала Беата.
– Слушаю вас!
– Вы завтра не заняты? – Нет.
– Замечательно! Вы не могли бы поездить со мной, понимаете, у меня куча дел, а я сломал руку и не могу водить машину…
– Да, конечно!
– Замечательно, тогда жду вас в половине девятого… – Он подробно рассказал, как его найти.
Черт побери, какой голос… Бархатный, волнующий, с такими модуляциями… Наверняка окажется какой-нибудь толстый коротышка с маленькими ручками… Одна из ручек сломана, значит, он еще и полукалека. Но голос… А впрочем, мне без разницы, какого он роста, веса и возраста. Просто сейчас весна, голова не занята, и бродят ненужные мысли и чувства. Это все зря! Не для меня цветет весна… Но все-таки на всякий случай надо будет навести легкий марафет. Я ж не буду завтра ловить случайных пассажиров, а тут мужик какой-никакой… «В раба мужчину превращает красота…» Тьфу! Вот привязалось!
Но утром она решила, что не станет ничего менять в своем обычном шоферском облике. Незаметная женщина – лучше всего. А если все-таки это судьба, вернее, мужчина, о котором может хотя бы идти речь? Тогда тем более никакой косметики, полюбите нас черненькими. А если он урод, то по крайней мере не станет приставать. И она вышла из дому как обычно, вернее, как в последнее время – джинсы, кроссовки, теплую куртку пришлось сменить на ветровку, а шапочку на косынку, под которую были убраны все волосы. Одним словом, смотреть не на что.
– Лиза! Елизавета Федоровна! К ней подбегал Леня.
– Привет! – сухо сказала Лиза.
– Лиза, пожалуйста, вы не могли бы подбросить меня до консерватории, у меня там назначена встреча, а я опаздываю!
– Леня, со мной такие номера не проходят! И вообще, у тебя есть невеста.
– При чем здесь невеста? Я опаздываю!
Лиза посмотрела на часы. Было без десяти восемь. Какие встречи в консерватории в такой час? Ерунда!
– Могу подбросить только до метро!
– Хорошо, спасибо и на этом! Лиза, это правда, что у вас австралийский жених?
– А в чем дело?
– И вы уедете в Австралию?
– Там видно будет!
– А я вот тоже женюсь, – грустно произнес Леня. – Но одно ваше слово – и я все порушу!
– Леня, не сходи с ума. Если не хочешь жениться, так и скажи маме, но я тут ни при чем! И вообще, ты уже взрослый парень, забудь свои детские глупости!
– Это уже взрослые глупости… Если хотите знать, каждый ответственный концерт я всегда мысленно посвящаю вам!
– Спасибо, это очень мило, но…
– Неужели вам наплевать на любовь?
– Честно?
– Разумеется!
– Ленечка, ты для меня еще мальчик!
– Но ведь дамы вашего возраста любят мальчиков!
Лиза расхохоталась:
– Вот видишь, ты сам все расставил по местам. Я для тебя пожилая дама. Но в моем возрасте, чтоб ты знал, женщины еще не любят мальчиков. Они любят сильных, взрослых мужиков, и я не исключение. Уж извини! А вот и метро. До свидания, Леня!
– Спасибо! Только еще один вопрос… – Ну?
– Вы его и вправду любите, этого австралийца? Он именно такой: взрослый, сильный, грубый?
– Да!
– Что ж, тогда будьте счастливы!
– Постараюсь!
Парнишка выскочил из машины. Бедолага, подумала Лиза. Неужели он действительно меня любит? Несмотря на мой возраст и вид? Наверное, если человек кого-то любит по-настоящему, ему наплевать, как выглядит объект его любви! Вон Сашка когда-то ходил черт-те в чем, тогда ведь нечего было купить, а разве я меньше его от этого любила? Тьфу, черт, с утра мысли о любви… Ладно, «Феля», поехали к нашему увечному коротышке. Как жалко, что Псюшки со мной нет. Без нее грустно. Когда Инка вернется из своей Доминиканской Республики, надо будет навестить тезку.
Она прибыла на место двадцать пять минут девятого. Слава богу, успела! Правда, неизвестно, когда появится коротышка с роскошным голосом. Она стояла, где ей было сказано: у арки, ведущей во двор. Ага, вот он, кажется. И впрямь коротышка, толстенький, идет к ее машине, но руки у него целы! Коротышка прошествовал мимо, и Лиза с облегчением вздохнула, он выглядел достаточно противно. Ага, а вот и рука в гипсе! Но человек совсем даже не коротышка, ъ стройный, нормального роста… Господи, не может быть! Лиза даже глаза протерла: к ней подходил Алексей Сметанин собственной персоной. Так не бывает! Но у него рука в гипсе. Мало ли мужиков ломают руки… Сейчас он пройдет мимо и появится мой коротышка… Надо что-то делать…
Но Сметанин открыл дверцу:
– Доброе утро, вы Лиза?
– Да, – пролепетала она в ужасе. – Здравствуйте!
– Вы молодец, пунктуальная женщина. Будем знакомы, меня зовут Алексей Григорьевич. А как ваше отчество?
– Федоровна. Но можно и без отчества.
– Ну почему же? Взрослые люди должны зваться по имени-отчеству. Мне страшно не нравится эта новая манера. Западные штучки.
– Ну что ж, согласна. Там, где я раньше работала… Ох, извините. Куда мы едем?
– Для начала в Бутырки. Хорошее начало, подумала Лиза.
– Так что вы говорили о вашей прежней работе?
– Ах да, к нам недавно пришел новый генеральный, привел с собой молодых и борзых… Так они все обращались без отчества даже совсем к пожилым людям. Хотя сам генеральный этого не делал, черт бы его побрал!
Сметанин рассмеялся:
– Он что, вас уволил?
– Именно!
– А хотите, подадим на него в суд?
– В суд?
– Ну да, я адвокат, знаете ли…
– Да нет, не хочу! Все равно проиграю. И вообще, я начала новую жизнь, и потом… не тронь говно… Ой, простите!
Он опять рассмеялся:
– Вы полагаете, я не знаю таких слов?
Лиза промолчала. Она была в полном смятении. Он нравился ей до такой степени, что она готова была разрыдаться. Надо ж такой случай, а она выглядит как… И он считает ее пожилой… или по крайней мере своей ровесницей, а она точно знает – он старше ее на пять лет… И еще он решил, что она дура…
– Елизавета Федоровна, давайте остановимся у аптеки.
– Хорошо.
Лиза затормозила. У Сметанина была сломана правая рука. Он попытался открыть дверцу левой, у него не сразу получилось, а Лизино сердце облилось кровью от жалости.
Но Сметанин открыл дверцу:
– Доброе утро, вы Лиза?
– Да, – пролепетала она в ужасе. – Здравствуйте!
– Вы молодец, пунктуальная женщина. Будем знакомы, меня зовут Алексей Григорьевич. А как ваше отчество?
– Федоровна. Но можно и без отчества.
– Ну почему же? Взрослые люди должны зваться по имени-отчеству. Мне страшно не нравится эта новая манера. Западные штучки.
– Ну что ж, согласна. Там, где я раньше работала… Ох, извините. Куда мы едем?
– Для начала в Бутырки. Хорошее начало, подумала Лиза.
– Так что вы говорили о вашей прежней работе?
– Ах да, к нам недавно пришел новый генеральный, привел с собой молодых и борзых… Так они все обращались без отчества даже совсем к пожилым людям. Хотя сам генеральный этого не делал, черт бы его побрал!
Сметанин рассмеялся:
– Он что, вас уволил?
– Именно!
– А хотите, подадим на него в суд?
– В суд?
– Ну да, я адвокат, знаете ли…
– Да нет, не хочу! Все равно проиграю. И вообще, я начала новую жизнь, и потом… не тронь говно… Ой, простите!
Он опять рассмеялся:
– Вы полагаете, я не знаю таких слов?
Лиза промолчала. Она была в полном смятении. Он нравился ей до такой степени, что она готова была разрыдаться. Надо ж такой случай, а она выглядит как… И он считает ее пожилой… или по крайней мере своей ровесницей, а она точно знает – он старше ее на пять лет… И еще он решил, что она дура…
– Елизавета Федоровна, давайте остановимся у аптеки.
– Хорошо.
Лиза затормозила. У Сметанина была сломана правая рука. Он попытался открыть дверцу левой, у него не сразу получилось, а Лизино сердце облилось кровью от жалости.
– Давайте я сбегаю, быстрее будет. Что купить?
– Анальгин. Рука болит.
Возле прилавка стояли два человека. Лиза встала за ними. Господи, что же делать? Или не надо ничего делать? Пусть все идет как идет? Но все-таки эта встреча не случайна… Это судьба… Ее окатило жаром. Он моя судьба? Да ты что, Лиза, с ума спятила? Ты уже и забыла, что такое бывает с женщинами… Говорят, у него красавица жена, молоденькая… Мне тут ничего не светит… Ну что за дурь, как будто обязательно быть двухметрового роста, тощей моделью со сделанным лицом, чтобы привлечь мужчину, а у меня в мои тридцать семь с немодельной внешностью уже и шансов нет? Глупости! Вон мне сегодня с утра совсем мальчик в любви объяснялся, между прочим – музыкант с мировым именем! А тут довольно-таки потрепанный мужик, который таскается то и дело по тюрьмам…
– Девушка, вам чего?
– А? – опомнилась Лиза. – Извините, две упаковки анальгина.
Вон и продавец назвал девушкой, хотя они теперь всех зовут девушками. Либо бабушками. Либо мамашами.
Она побежала к машине. Еще издали увидела, что Сметанин читает газету. Господи, как я хочу, чтобы он читал газету у меня на кухне, а я бы жарила ему яичницу… С черным перцем…
В машине пахло хорошим, дорогим одеколоном. И этот запах удивительно подходил ее любимой «Феле».
– Извините, там небольшая очередь была. Вот!
– Спасибо. А вы позволите закурить? Если вам неприятно, я не буду.
– Курите, ради бога, меня это не смущает.
– Замечательно!
Ненавижу слово «замечательно»! Сейчас все говорят «замечательно». Особенно на телевидении. «У нас в гостях замечательная актриса». «Победитель получит замечательный приз». «На дворе замечательная погода». «А сейчас наш замечательный спонсор расскажет о…» Но в устах Алексея Григорьевича оно звучит совсем иначе. Замечательно звучит. Я пропала!
– Елизавета Федоровна, я пробуду здесь не меньше полутора часов. Можете пока быть свободны, только постарайтесь не опаздывать.
– Буду как штык!
– Замечательно!
Лиза молча потянулась и открыла ему дверцу.
– Спасибо!
Вежливый, собака! – подумала Лиза. Кстати, когда на его месте сидела собака, мне было в сто раз спокойнее.
– Девушка, до Ленинградского вокзала не подбросите? – обратилась к ней пожилая женщина с большой пустой сумкой.
– Садитесь!
По Садовому сейчас опасно ехать, можно намертво застрять в пробке. Лиза свернула на Лесную, развернулась и поехала по Палихе.
– Подрабатываешь? – спросила женщина.
– Приходится.
– А муж что?
– Нету мужа!
– Твое счастье, – вздохнула женщина. – Одной лучше! Я, как мужик мой помер, только жить начала… А то света белого не видела. Да еще и сынка он мне заделал – тоже не приведи господь! Я в него столько сил и деньжищ вбухала, а он… Теперь вот сумки в Бутырки таскаю. Мне спокойнее, когда он сидит. Вот до чего довел! А так я домой приду, дверь закрою и… короче, без мужиков лучше.
– А сын что? Пьяница?
– Да лучше бы пьяница. Наркоман! И чего ему в жизни не хватало? С самого детства как сыр в масле катался… Мы с мужем хорошо зарабатывали, ни в чем не отказывали ему… Вот муж – тот и вправду пил да по бабам гулял… Он у меня парикмахер был, хороший очень… Но до баб лютый… А сын – нет, ему, по-моему, и бабы без надобности. Как думаешь, сколько мне лет?
– Ну не знаю… – смутилась Лиза. Она дала бы пассажирке лет шестьдесят. Но раз спрашивает, значит, ей значительно меньше…
– Да ладно, что ж я, себя в зеркале не вижу? А мне, между прочим, сорок четыре!
У Лизы сжалось сердце. Ничего себе!
– Вот до чего сынишка-то довел… У меня подружки еще хоть куда, а я старухой стала. Ой, вот мы и приехали. Сама не знаю, зачем я тебе все это вывалила… Тебе оно надо? Сколько с меня?
– Да нисколько, не надо ничего…
– Пожалела меня? Вот за это спасибо, только деньги ты возьми, я и сейчас хорошо зарабатываю, не думай! На вот, восемьдесят рубликов хватит? Бери, кому говорю!
– Спасибо!
– Ну будь здорова! И дай тебе Бог счастья… Ты вот небось думаешь: счастье – это когда мужик есть, красивый, умный, непьющий и при деньгах? Ничего подобного! Счастье – когда придешь домой, а там никого нет, все тихо, чисто, пахнет хорошо… Хотя в твои годы это еще трудно понять.
– Какие мои годы? Мне уже тридцать семь…
– Да ну? А я думала, лет двадцать восемь, не больше! Вот что значит без мужика… Ну все, будь здорова.
От вокзала Лиза никого не взяла, знала, что это опасно. Ждать Сметанина пришлось еще минут сорок. Лиза сняла было с головы платок, встряхнула головой, волосы рассыпались. Она посмотрела на себя в зеркальце. Несчастная мать наркомана явно мне польстила. Все мои годы тут, никуда не делись. И кожа какая-то сухая стала, хотя чему удивляться, если я больше не хожу в салон красоты. Надо купить крем пожирнее и мазать на ночь лицо, а то скоро совсем в старуху превращусь… А волосы лучше убрать, не дай бог, он поймет, что я из-за него… Нет, лучше действовать не так… Лучше стать ему необходимой, незаменимой… А потом в один прекрасный день, когда он в благодарность за мою преданность пригласит меня, допустим, в консерваторию или в ресторан, прийти совсем другой – ослепительной, в шикарном платье… Он будет ждать меня у памятника Чайковскому, я подойду… «Добрый вечер, Алексей Григорьевич!» Он вытаращит глаза, помотает головой, словно сам себе не веря, и скажет: «Лиза, как ты прекрасна!»
– Елизавета Федоровна, заждались? – вернул ее к реальности бархатный голос Сметанина.
– Да нет, успела сгонять к трем вокзалам.
– Замечательно! Теперь поедем на Петровку!
– Тридцать восемь?
– Угадали, именно туда!
К концу дня Лиза совершенно вымоталась. Но когда Алексей Григорьевич спросил ее: «Очень устали?» она бодро ответила:
– Ничего страшного!
– Елизавета Федоровна, я… Мне даже неловко это говорить… Я чрезвычайно доволен нашим знакомством. Вы поистине идеальная помощница. Не хотели бы поработать со мной недели две?
– Хорошо! – обрадовалась Лиза. – Почему бы нет?
– Вы, вероятно, не поняли, я имел в виду не только… ну не только в качестве водителя…
У Лизы екнуло сердце.
– А что вы имели в виду?
– Вы компьютером владеете?
– Вполне. Я не хакер, не виртуоз, но на своей прежней работе постоянно имела дело с компьютером.
– Замечательно! Мой помощник Волик попал в больницу. И в ближайшее время от него толку будет мало, а я сам еще и однорукий… Иными словами, мне нужен такой человек, как вы… Вы ведь одна живете?
– В ближайшее время – да!
– Замечательно! Мой помощник должен сочетать в себе массу достоинств. И вы, по-моему, всеми этим достоинствами обладаете.
– И все-таки я не совсем поняла, что я должна буду делать.
– Все! – засмеялся он. – И даже иногда варить мне кофе!
– И подавать в постель? – вырвалось у Лизы. Она густо покраснела.
– Нет, что вы… Я ничего подобного не хотел сказать. Просто вы не сочтете за обиду, если я вас об этом попрошу?
– Сварить кофе? Без проблем! Я негордая. А кроме кофе, водительских обязанностей и компьютера что-то еще?
– Если понадобится!
– Извините, вы же знаменитый адвокат, а мои обязанности ясно изложить не можете. Вам нужна секретарша с личным транспортом?