– А пончики вы любили? Из автомата, с сахарной пудрой?
– Не то слово! Я тут недавно купила, но они какие-то не такие…
– Серьезно? Со мной было то же самое. Видимо, это как книги, которыми зачитывался в детстве. Черт побери, что это меня на воспоминания потянуло? Все, спасибо за кофе и приятную беседу. Пора работать! Все было замечательно!
– Можно один вопрос?
– Пожалуйста!
– А что, если я немножко наведу тут уют? Привезу два-три горшка с цветами, а?
– Делайте что хотите, просто, боюсь, потом Волик их загубит. А вы из тех женщин, которые везде вьют гнездо, даже в номере гостиницы?
– В гостинице – нет, а на рабочем месте – да!
– Замечательно!
Когда явилась клиентка – немолодая, заплаканная женщина, Лиза подала ей чай и позвонила своей бывшей секретарше. Та, услышав голос Лизы, разрыдалась:
– Ой, Елизавета Федоровна, как вы там? А меня тоже увольняют. Тут почти всех увольняют, а многие сами работу ищут… Ой, а вы же тут все вещи оставили, я собрала!
– Спасибо, Наташенька. Я вот еще хотела цветочки свои забрать… Не все, конечно, но… Ты запиши! Драцену возьму, кротон, все фиалки, пеструю крапивку и голландскую традесканцию! А остальное – хочешь себе возьми, хочешь – раздай кому-нибудь…
– Так и раздавать уж некому, Елизавета Федоровна. Вчера еще наших юристок уволили! И Муратову, и Степко!
– Господи, никогда бы не подумала!
– И никто не думал! Совсем плохо…
– Наташенька, ты подготовь там все…
– Вам небось тут и появляться тошно, так я попрошу Юрку все вам привезти!
– Если новое начальство будет возникать по поводу цветов…
– Не волнуйтесь, я найду что сказать! – храбро заявила Наташа.
Лиза почему-то расстроилась. Особенно из-за увольнения юристок. Эти две женщины были классными специалистами, каких в стране по пальцам можно пересчитать, и, с тех пор как они пришли работать в их телекомпанию, всем стало спокойнее. Теперь и их загребли под общую гребенку… И куда все катится?
Алексей Григорьевич вышел проводить клиентку.
– Елизавета Федоровна, поедем и мы! Сперва в прокуратуру, а потом еще в одно место. И тогда все! Да, кстати, вот вам ключи от офиса.
– Спасибо за доверие.
– Пожалуйста, госпожа Кот!
– Откуда вы знаете мою фамилию?
– От Беаты. А вы думали, я возьму помощницу в офис просто с улицы, ничего не проверив?
Так что я теперь многое про вас знаю! Не сердитесь, я же не мог купить кота в мешке… Ох, простите! – засмеялся он. – Кстати, вы не первая женщина с такой фамилией, с которой я столкнулся. Когда-то в молодости я повредил ногу, и меня буквально спасла замечательная хирургеса по фамилии Кот. Это не ваша родственница?
– Нет.
– Подумать только, а теперь я сломал руку – и мне опять помогает дама по фамилии Кот… Как вам кажется, это символично?
– Понятия не имею!
Пока Лиза ждала босса у прокуратуры, ей позвонила Рита.
– Лиза, я могу привезти вам вашу тезку?
– Я еще не освободилась. Боюсь, раньше восьми не получится.
– Тогда позвоните мне, как освободитесь. Знаете, она чует что-то, волнуется, бедняжка. Но думаю, вам она обрадуется.
– Рита, вы, пожалуйста, напишите на бумажке, чем ее кормить, когда и сколько…
– Да я уж вам целую тетрадку исписала… Телефоны ветеринаров на всякий случай… и вообще…
– Спасибо!
В этот момент появился Сметанин:
– Поехали домой! Сегодня уже нет смысла куда-то соваться. Да и рука опять разболелась. Я вас, наверное, замучил?
– Да нет, ничего страшного.
– Замечательно!
Домой Лиза добралась уже еле живая – и не столько от усталости, сколько от впечатлений. Я, кажется, по-настоящему влюбилась, это уже не игрушки… А дальше будет только хуже. Он такой милый… А Инка говорила, что все адвокаты сволочи. Ну ничего, скоро привезут Псюшу, мне станет повеселее.
Едва она успела переодеться и достать из холодильника бабушкины котлеты, как на лестнице раздался собачий визг и тут же громкий звонок. Она бросилась к двери. Лиза Пес рвалась с поводка и визжала.
– Псюшенька, милая! – обрадовалась Лиза Кот.
– Она уже внизу волноваться начала, а уж как из лифта вышла, совсем с ума сошла от радости! Учуяла, наверное, вас! Знаете, это смешно, но я даже ревную!
– Да бросьте, Рита, все нормально, поживет у меня, соскучится – и с восторгом вернется домой.
– Я надеюсь! Лиза, вот тут я накупила корма, все вам расписала. А вот еще деньги на всякий случай, а тут витамины, их надо давать раз в день.
Рита долго ее инструктировала, потом всплакнула и умчалась. А две Лизы остались.
– Псюша, пойдем погуляем, а? Не возражаешь? А то утром долго гулять не получится.
Лиза Пес не возражала. Погуляв минут сорок, они вернулись и легли спать. Псюше Лиза постелила в прихожей.
Проснулась она оттого, что кто-то лизал ее высунувшуюся из-под одеяла пятку.
– Это ты? Собака, что ты делаешь? Который час?
Псюша завиляла задом и коротко взлаяла.
– Ну чего тебе? Гулять, что ли?
– Ууууу!
– Понятно объясняешь! Хорошо, что сейчас весна…
Лиза вскочила, натянула джинсы, носки, влезла в старые кроссовки и накинула плащ. На часах было самое начало седьмого.
– Ну ты и сука, Псюшка! Хотя для тебя это не оскорбление, а констатация факта, – бормотала Лиза, выходя на лестницу. – Тогда, значит, ты просто сволочь!
Лиза Пес начала скулить.
– Ты обиделась, да? Ну извини, я просто не привыкла в такую рань выходить… Ничего, привыкну, – вздохнула она. – Только ты уж постарайся побыстрее свои дела сделать. Хотя мне же не надо теперь наводить марафет. Полюбите нас черненькими, да, Псюша?
Но гулять пришлось довольно долго.
– Лиза, здравствуйте, какая прелестная собака! – подошла к ней мать Леонида. – Это ваша?
– Да, – ответила Лиза, – жених подарил!
– В самом деле?
– Ну да. Я думала, он мне что-то вроде дикой собаки Динго подарит, а тут бульдог.
– А как его зовут?
– Тоже Лиза!
– Как трогательно! Ваш жених назвал ее в вашу честь?
– Да нет… Случайно получилось.
– Поразительно симпатичная морда! А когда же свадьба, Лиза?
– Осенью! У них там будет весна. А у вас когда свадьба?
– Через неделю! Я уж не дождусь. Они такая красивая пара! Лиза, я вам очень благодарна…
– Господи, за что?
– Вы ведь поговорили с Леней. Он, кажется, что-то понял.
– Слава богу!
– Лиза, вы простите меня…
– Да за что? Все правильно, мне бы тоже не понравилось, если б мой сын ухлестывал за взрослой теткой. Дай Бог, чтобы у вас все утряслось. В таком случае можно говорить «ни пуха ни пера»?
– К черту, к черту, к черту! В лифте Лиза сказала:
– Псюха, ты извини, что я тебя объявила каким-то австралийским подарком, но это ложь во спасение Лени.
…Едва она собралась принять душ, как раздался сигнал домофона.
– Кто? – спросила Лиза.
– Лизавета Федоровна, это Юра, цветочки ваши привез!
Юра был шофером в их телекомпании и мужем Наташи.
– Я сейчас спущусь!
Вдвоем они перегрузили цветы из его машины в «Фелю».
– Юра, а вас хоть не уволили?
– Ну пока вроде нет… А там кто их знает… Ох, Лизавета Федоровна, я даже рад, что Наталью мою уволили, а то она в последнее время вся исплакалась. Как приходит домой, так в слезы. Новые люди кругом, говорит, все хамы какие-то, злые, не то что раньше. Ничего, пока как-нибудь перебьемся, а потом найдет Наташка работу.
– Конечно, найдет, у нее голова и руки на месте.
– А вы сами-то без работы?
– Да нет, нашла кое-что, но временно.
– Ну уж вы-то без работы не останетесь! А куда цветочки-то повезете?
– На новую работу.
– Вот и хорошо, раз цветочки везете, значит, вам там по кайфу! Ох, пора ехать за новым замом генерального. Противный тип, надо сказать. Не то что наш Паша был…
Лиза хотела огорчиться из-за этого разговора, но потом передумала.
…Утром она отвезла Алексея Григорьевича в суд. Когда он вышел к машине, элегантно одетый, причесанный, гладко выбритый, у нее засосало под ложечкой. Интересно, его жена брила? – шевельнулась ревнивая мысль.
– Елизавета Федоровна, вы меня не ждите! – заявил он у здания суда. – Я либо приеду на такси, либо позвоню вам. Неизвестно, сколько я тут пробуду.
– У вас процесс? – осведомилась Лиза. – Да!
– Важный?
– Более или менее.
– Ох, извините, вечно я задаю дурацкие вопросы.
– Вы еще не задали ни одного дурацкого вопроса, – улыбнулся Сметанин. – Если будут звонить клиенты, на пять можете назначить.
– А если будет два клиента?
– Тогда на пять и на семь. Трех точно не будет! – предупредил он ее вопрос. – А может и ни одного не быть. И обязательно заезжайте к Гоче. Он вам даст пакет с едой. Поешьте сами и мне что-нибудь оставьте. И не вздумайте с ним расплачиваться! Я сам плачу в конце месяца!
Через час офис совершенно преобразился. Лиза захватила из дому еще две красивые пепельницы, два дымчатых стакана, в которые поставила ландыши, купленные по дороге у станции метро. Один букет на стол боссу, второй себе.
– Ну вот, совсем другое дело! – с удовлетворением заметила Лиза, любуясь делом своих рук.
В этот момент в дверь позвонили.
– Кто там? – спросила Лиза.
– Клиентка к господину Сметанину!
Лиза открыла. На пороге стояла… Елена Арнольдовна в потрясающем алом костюме, совершенно ослепительная.
– Здравствуйте, – ошарашенно пробормотала Лиза. Но дама, похоже, ее не узнала.
– А господина Сметанина нет?
– Нет. Он в суде.
– Вы и есть его новая помощница? Господи, неужто она его жена? – с ужасом подумала Лиза.
– Временная помощница.
– О, я смотрю, тут стало попригляднее. Даже и ландыши стоят на столе у шефа. Ваших рук дело? Не советую!
– Что?
– Тратиться на цветочки. Он таких вещей не ценит! Вы уж небось втюрились по уши? Но вам тут ничего не светит, – неприятно усмехнулась красавица.
– Вы извините, но что передать Алексею Григорьевичу? – Лиза не хотела напоминать противной бабе об их знакомстве. Впрочем, знакомством это никак нельзя назвать.
– Не надо ничего говорить. Я просто проходила мимо, и мне стало любопытно, какую это помощницу нанял господин адвокат. Что ж, я вполне удовлетворена. А кстати, его жена в курсе, что вы тут цветочками балуетесь?
У Лизы камень с души свалился. Значит, это не жена!
– Извините, я не в курсе, ввел ли господин Сметанин свою жену в курс дела! – довольно ядовито заметила Лиза.
– О, у вас, я смотрю, язычок подвешен… В этот момент зазвонил телефон.
– Адвокатская контора «Сметанин и сын»!
– А Волика можно?
– Волик болен. Я вместо него. – Извините! – Девушка на другом конце провода повесила трубку.
Пока происходил этот короткий разговор, Елена Арнольдовна вертела в руках изящную пепельницу, привезенную когда-то из Эстонии.
– Ваша?
– Это имеет значение?
Дама смерила Лизу презрительным взглядом:
– Пожалуй, в данном случае нет. Всего наилучшего!
И она ушла, надменно раздувая ноздри.
Интересно, что она хотела сказать? У тебя такая рожа, что ты никакой опасности не представляешь? Так, что ли? И кто, собственно, она ему? Любовница? Похоже на то… Куда я лезу? Жена красавица, любовница просто ослепительная, хоть и стерва… А кстати, к кому это она ездила в Грохольский? Голову дам на отсечение, что к любовнику. Но не к Сметанину? Он живет в другом месте. Или там у них любовное гнездышко в чужой квартире? Фу, гадость… И как он может с такой? Хотя кто сказал, что там был именно он? У нее может быть целая рота любовников. И если это был не Сметанин, то милейшая Елена Арнольдовна ошибается, полагая, что я не представляю для нее опасности. Еще какую… Хотя не стану же я доносить на нее. Ни при каких обстоятельствах так не унижусь. Лучше язык себе откушу! Но мое дело, пожалуй, безнадежно… Хотя если вокруг одни сплошные красавицы, то его от них может и затошнить в какой-то момент. В голову лезли какие-то литературные ассоциации. Вспомнился любимый рассказ О. Генри «Третий ингредиент», где управляющему универсального магазина некрасивая Хетти Пеппер показалась островком спасения в бурном море приторной красоты. А еще вспомнился бабушкин старый анекдот: мадам Коти спрятала своего любовника в шкафу, полном образцов парфюмерной продукции фирмы Коти. Бедняга до полуобморока надышался восхитительными ароматами и, когда его выпустили на волю, простонал: «Дайте хоть кусочек говна!» Вот я тоже в этом своем обличье стану вожделенным кусочком говна для господина Сметанина, не без горечи подумала Лиза. Он оценит мой интеллект, мою душу, мой ангельский характер и подумает: она такая милая, добрая, умная, жаль только, совсем неинтересная… А тут я появлюсь при полном параде, и от неожиданности он обалдеет. И влюбится смертельно! Я, конечно, далеко не красавица, но во мне есть изюминка, есть частичка черта и… как там еще называется женская привлекательность… Господи, как хорошо, что меня уволили с телевидения и у меня появилось время вспомнить, что я женщина, а не только программный директор, с которого все с ножом к горлу требуют контент! Когда говоришь с нормальными людьми, они вздрагивают и испуганно вопрошают: что такое контент? А я объясняю – программный продукт. И то и другое не имеет отношения к нормальному русскому языку… Программный продукт… Какая мерзость!
Опять зазвонил телефон. На сей раз это был босс.
– Елизавета Федоровна, через часок приезжайте к суду.
– Есть, шеф!
Сообщать о визите Елены Арнольдовны Лиза не стала. Зачем? Это же не деловой визит, а вполне праздное любопытство ревнивой любовницы. То есть сугубо частное дело господина Сметанина. А какое мне дело до его частных дел, ведь правда? Фу, сколько повторов в одной фразе, проснулась в ней внучка известной переводчицы. И она ничего не сказала шефу.
Вечером, выйдя из лифта, Лиза сразу услышала громкие стенания за своей дверью. Бедняжка Псюша!
Но когда она открыла дверь, взгляду ее предстала столь поразительная картина, что все ласковые слова застряли в горле. На полу прихожей валялись клочья толстого джутового коврика, телефон лежал на полу и провод был перекушен, а главное – у любимого бабушкиного столика карельской березы была перегрызена ножка, и он завалился набок. А виновница этого кошмара, очевидно понимая, сколь тяжкое преступление она совершила, не бросилась к Лизе, а забилась в угол, таращила свои невозможные скорбные глаза и дрожала, словно в ожидании кары, и из-под нее вытекала лужа.
– Да, дела! – только и смогла сказать Лиза Кот, в изнеможении опускаясь на банкетку. Хорошо еще, банкетка цела. – Псюха, ты что же натворила?
Лиза Пес продолжала дрожать крупной дрожью.
– Тебе было так фигово, да? Бедная скотина… Ну иди ко мне!
Собака с громким визгом кинулась к Лизе и уткнулась носом ей в колени, виновато виляя задом. Казалось, она говорила: ты не сердишься? Знаешь, мне было так плохо, так одиноко и страшно…
– Да ладно, – потрепала ее по холке Лиза. – От одиночества чего не сотворишь. Не огорчайся. Коврик все равно был старый, лужу убрать – раз плюнуть, вот бабушкин столик починить будет непросто, но что-нибудь мы придумаем, правда?
Казалось, Лиза Пес поняла каждое ее слово. Она подняла голову и посмотрела на Лизу с такой любовью, что та чуть не разрыдалась. Господи, я бы все на свете отдала, чтобы он хоть раз так на меня посмотрел…
– Псюха, подожди минут пять, все равно ты уже тут напрудила… Я сейчас переоденусь, уберу все – и пойдем гулять. Черт, придется еще телефонного мастера вызывать… Какого черта ты шнур-то перегрызла? Удовольствия не получила, тебе ж это на один зуб, а вред большой… То ли дело ножка из карельской березы… Куча кайфа небось…
Утром Лиза закрыла все двери, убрала из прихожей все, что можно испортить, и уже стала прощаться с тезкой, но та начала рыдать.
– Ну что ты мне душу рвешь, собака? Не могу же я взять тебя на работу!
Лиза Пес продолжала рыдать, и на глазах у нее выступили настоящие слезы.
– Ну что, наказанье божье? Он же меня выгонит вместе с тобой! И будет прав, между прочим.
Лиза Пес понурила голову, тяжко вздохнула и забилась в угол. На морде отразилось отчаяние и обреченность.
Лиза Кот не выдержала:
– Черт с тобой, поехали! Проверим на вшивость господина адвоката. Если ты не проймешь его своей рожей, значит, он нам не нужен! Значит, он просто блядун и бесчувственный чурбан. Поехали!
Лиза Пес восторженно взвизгнула и, слегка подпрыгнув, лизнула Лизу в лицо, благо та сидя надевала туфли.
Когда Лиза открыла дверцу машины, восторгу собаки не было предела.
– Ох, Псюха, как пить дать он нас шуганет. Но видно, такова судьба. Все равно это временная работа, а сохранность дома для меня важнее. Не стану же я разрушать наш с бабушкой дом из-за него… В конце концов, эту идиотскую любовь я в большей степени придумала. Да и шансов у меня – ноль… Как ты считаешь?
Лиза Пес ничего не ответила, только ткнулась башкой в Лизин бок. Не робей, мол!
Заезжать за Сметаниным сегодня было не нужно. И Лиза решительно ввела Псюшу в офис. Здесь теперь стало так уютно. И пахло сигаретами «Питер Стьювизант», которые курил адвокат. Этот запах почему-то всегда страшно ей нравился и волновал. Когда-то она говорила Адке: «За мужчиной, который курит „Питер Стьювизант“, я готова идти на край света…» Может быть, именно из-за этих сигарет я в него и втюрилась? Но видно, невелика любовь, если я готова ею пожертвовать из-за чужой собаки. Ох, с этой любовью сам черт ногу сломит…
У нее зазвонил мобильник.
– Алло!
– Елизавета Федоровна, вы где? – поинтересовался шеф.
– В офисе.
– Замечательно! Пожалуйста, в среднем ящике моего стола должна лежать зеленая пластиковая папка.