– Елизавета Федоровна, вы где? – поинтересовался шеф.
– В офисе.
– Замечательно! Пожалуйста, в среднем ящике моего стола должна лежать зеленая пластиковая папка.
Лиза подошла к столу:
– Да, лежит!
– Пожалуйста, Елизавета Федоровна, достаньте оттуда дискету.
– Достала!
– Минут через двадцать за ней придут. Молодой человек, очень высокий и тощий. Его зовут Валентин Зубов. Никому другому ни под каким видом не отдавайте! Наврите что угодно, но не отдавайте!
– Поняла!
Минут через десять раздался звонок. На пороге стояла хорошенькая девушка лет двадцати двух и приветливо улыбалась:
– Здравствуйте!
– Добрый день. Вы к кому?
– Вероятно, к вам. Вы Елизавета Федоровна? А меня прислал Валя Зубов.
Так, начинается!
– А кто такой Валя Зубов?
– Как – кто такой?
– Но я первый раз слышу…
Лицо у девушки стало вдруг неприятным.
– Он клиент вашей фирмы. И ваш шеф должен отдать ему дискету! А он заболел!
– Кто заболел? Шеф? – прикинулась шлангом Лиза.
– Зубов заболел!
– Но я тут всего несколько дней работаю и ничего не знаю ни о каком Зубове! Хотите, дождитесь шефа!
– Послушайте, это срочное дело, поищите у шефа зеленую папочку…
– Прошу меня простить, но я выполняю только распоряжения господина Сметанина! Подождите его, он скоро будет!
История напоминала Лизе какой-то сериал. Вот сейчас должны ворваться братки, приставить ей к виску пистолет и, грязно ругаясь, потребовать дискету.
– Мне некогда тут рассиживаться, когда речь идет о жизни и смерти! Отдайте дискету по-хорошему, а то я не ручаюсь за последствия! – истерически проговорила девушка.
– Вы мне угрожаете? – прищурилась Лиза.
– Извините, нервы сдают! – спохватилась девушка. – Просто мне сказали, что Сметанин вас предупредит… Ладно, я еще зайду!
И она удалилась.
Странно, подумала Лиза. Если эта дискета представляет собой такую ценность, почему же шеф держит ее в незапертом ящике стола?
В дверь опять позвонили. На сей раз, похоже, это был действительно Зубов. Высоченный, тощий и бледный парень.
– Привет, я Зубов. Алексей Григорьевич вам звонил? Ну насчет дискеты?
– Звонил, я вам сейчас ее отдам, – понизила голос Лиза. – Но вы в курсе, что пять минут назад сюда приходила какая-то девушка и требовала эту дискету?
Парень стал еще бледнее, если такое вообще возможно.
– Черт, выследили… Что же делать?
– Вам нельзя, наверное, уходить. Посидите, дождитесь Алексея Григорьевича. Я вам кофе сварю!
– Но у меня нет времени! Я должен отвезти дискету…
– Тогда я сейчас позвоню шефу.
В этот момент дверь распахнулась. Лиза с облегчением вздохнула. Сейчас Сметанин разберется… Но это был не Сметанин, а довольно внушительного вида мужик.
– Ну что, голуби, воркуете? У Лизы заболел живот.
– В чем дело? Вы к кому? – пролепетала она.
– К тебе, коза! Давай по-быстрому дискету, и разбежимся тихо и мирно.
Зубов хрипло воскликнул:
– Что вы себе позволяете?
– Это я еще ничего не позволяю! Когда позволю, мало не покажется! А ну гони дискету, а то сейчас шмон устрою!
– Послушайте, я вообще не понимаю, о чем идет речь, я тут всего несколько дней работаю и не знаю ни про какую дискету!
– Слушай, глупая коза, тебе это надо? Я ж твою рожу попорчу, хотя, откровенно говоря, портить нечего! А тебе, дрына тощая, все равно не видать дискетки как своих ушей! Понял? Вали отсюда, а с этой грымзой я живо разберусь! Попрощайся с тетей, мальчик! – И страшный мужик взашей вытолкал длинного, тощего Зубова.
– Ну, грымза, где дискета? Сама отдашь или мне искать, а?
Наверное, если бы он не называл ее козой и грымзой, она бы смертельно испугалась и отдала дискету. Но он оскорбил ее как женщину, и обида оказалась сильнее страха.
– Ищите, а я посмотрю! Мне не жалко, поскольку я не знаю, о чем речь. Валяйте!
– Ах вот как, ты еще куражиться вздумала? Ну ничего, сейчас ты у меня примолкнешь! – И он замахнулся на Лизу.
Она отшатнулась, но тут, совершив какой-то немыслимый скачок, не издав ни звука, Лиза Пес вцепилась в руку, занесенную для удара, и повисла на ней. Распоясавшийся хам завопил благим матом и попытался стряхнуть собаку, но не тут-то было.
– Убери! Убери эту тварь! – не своим голосом визжал бандит. – Сию минуту убери!
– Не могу, – развела руками Лиза. – Это бульдог, у нее бульдожья хватка, – спокойно объяснила она.
– Да я вас пришибу, на фиг! Кровью умоетесь! Сука рваная, убери собаку!
– У вас кровь течет!
Он побелел и рухнул на пол.
В этот момент дверь распахнулась – и в контору влетел Сметанин, а за ним мертвенно бледный Зубов.
– Господи, что это? Лиза, вы целы? Откуда собака? О, да это же сам Цыпунов! Невероятная удача! Лиза, быстро заприте дверь!
Она проворно выполнила указания шефа, а тот уже вызывал милицию. Потом, вытащив носовой платок, достал из кармана бандита пистолет и бросил на пол.
Тем временем Лиза Пес тихонечко отползла в сторонку.
– Лиза, дискета у вас?
– Да, вот она.
– Валя, забирайте, и чтобы духу вашего тут не было!
Зубов исчез.
– Лиза, с вами все в порядке?
Он называет меня Лизой, вдруг дошло до нее. Большой прогресс.
– Да, но что же делать теперь?
Тут бандит застонал и открыл глаза.
– Что за фигня? – пробормотал он.
– Это конец, господин Цыпунов! – радостно заявил Сметанин. – Как я и ожидал, вы сделали большую глупость. Сейчас приедет милиция – и вы загремите на нары за вооруженное нападение. И я вас защищать не буду!
– Да я тебя сейчас…
Из угла раздалось рычание. Бандит снова отключился. И почти сразу явилась милиция.
– Чего от вас хотел Цыпунов? – довольно вежливо спрашивал милиционер в штатском.
– Да я понятия не имею! Я тут вообще случайно!
– Вы тут не работаете?
– Конечно нет, просто Алексей Григорьевич, мой добрый знакомый, попросил меня побыть в офисе, пока его не будет, сказал: посидите часа полтора, встретьте клиентку из другого города, вот и все… Или вы думаете, что я хожу на работу с собакой?
– Собака ваша?
– Моя! – И что?
– Да откуда я знаю? Ворвался вдруг этот тип, начал чего-то требовать, грозить, достал пистолет, и тут собака… А он упал в обморок. Потом появился Алексей Григорьевич и вызвал вас. Я ни сном ни духом. Если бы я знала, какие тут ужасы творятся, в жизни бы не согласилась прийти.
– Везучая вы, дама! Это ж Цыпа, такой бандюган… Он запросто мог шмальнуть… Типичный психопат. И смертельно боится собак! Он в свое время удрал из колонии, и его ловили с собаками. Повезло вам, что собаку с собой взяли. А она у вас – чудо! Влюбиться можно! Настоящая защитница. Ну что ж, господин Сметанин, не люблю я вообще-то вашего брата, но сейчас скажу – спасибо, большое спасибо! Давненько к нам такая дичь не попадала так легко и просто.
… – Лиза, вы были неподражаемы! – заявил Сметанин, целуя ей руку. – Но скажите ради бога, почему вам вздумалось привести с собой собаку?
Лиза, которая только после ухода милиции по-настоящему испугалась, посмотрела в прекрасные глаза босса и все ему рассказала о Лизе Пес. Разумеется, сердечные тайны Лизы Кот так и остались тайнами.
– Замечательно! Большая удача, что именно сегодня вы взяли ее с собой. Она вас, видно, полюбила сразу… – Он задумчиво смотрел на Лизу Пес. – Хороша, ничего не скажешь! Замечательное обаяние. Ладно, до возвращения хозяйки берите ее с собой. Она такая умница, никому не помешает. Впрочем, вы тоже замечательно умны! В такой момент, после пережитого страха, сообразили, что не следует говорить ментам, что вы здесь работаете… Кажется, мне здорово повезло с помощницей… Но вам надо выпить коньяку!
– Я за рулем!
– Ерунда, от рюмки коньяку ничего не будет! Выпейте-выпейте! А чем угостить вашу замечательную подружку? Она будет хачапури?
– Наверное, будет. Но больше всего на свете она любит эскимо!
Из угла донесся жалобный скулеж.
– Это она намекает, что хорошо бы съесть эскимо?
– Именно!
– Я мигом!
И знаменитый адвокат, герой Лизиного романа, понесся за мороженым для собаки. Я не зря его полюбила, подумала Лиза.
Остаток дня Сметанин то и дело возвращался к сегодняшнему происшествию, восхищаясь Лизиной храбростью.
– Да ерунда, это не храбрость, а замедленная реакция, – объясняла она. – Я просто не успела испугаться, все произошло молниеносно, зато потом я здорово перетрусила.
– Думаю, что мой доблестный Волик испугался бы сразу и неизвестно еще, чем бы это кончилось.
– А можно задать вам один вопрос?
– Разумеется.
– Что было на дискете?
– Это не моя тайна. Простите! Да и зачем вам это? Меньше знаешь – лучше спишь.
– Наверное, вы правы.
Вечером Лиза обнаружила послание, полученное по электронной почте, и это оказалась фотография. Заграничного вида мужчина на фоне ярко-синего океана – с ярко-синими глазами, в ярко-синей рубашке, темные волосы, загар, широкие плечи, стройные ноги в светлых шортах. Рой Шелли.
– Мама дорогая, – прошептала Лиза. – Голливуд!
«Лизавета, – писала Ада, – посылаю тебе фото Роя, и, если ты скажешь, что он не в твоем вкусе, я с тобой не буду разговаривать! И вообще, имей в виду, что твоя фотка ему жутко понравилась! Он жаждет с тобой познакомиться. На днях высылаю приглашение! Один раз я тебя неудачно сосватала – и хочу загладить вину! Советую направить свои мысли в сторону Австралии! Кстати, Ксении Леонтьевне здесь понравится, я уверена! Напиши о впечатлениях. Целую. Ада».
Что я ей напишу? Что этот синеглазый нужен мне как прошлогодний снег? Хотя, конечно, он хорош, любая нормальная баба была бы в восторге. Но кто сказал, что я нормальная? И все-таки ответить надо… А может быть, и съездить туда. Посмотреть на деревья с попугаями, на коал и кенгуру, ну и на Роя Шелли во плоти… Интересно только, зачем такому роскошному мужику какая-то русская баба? Или мода на русских баб только-только докатилась до Австралии? Скорее всего! И к тому же у него наверняка куча недостатков. Он, скорее всего, самовлюбленный, жадный, мнительный, ревнивый и страдает простатитом… А может, и вовсе уже импотент, который надеется возбудиться от экзотической русской бабы? И наверняка ждет, что я буду каждый день печь ему русские пироги… Фиг с маслом! Но эффектен, ничего не скажешь! И тут вдруг у Лизы родилась одна идея…
– Елизавета Федоровна, почему вы не сказали, что сюда заходила госпожа Двинская? – довольно добродушно осведомился Сметанин, когда на другой день они завтракали у Гочи.
– Госпожа Двинская? Такой не было, это точно! – переполошилась Лиза.
– А она утверждает, что была. Такая яркая, красивая брюнетка…
– А, понятно, ну так она не назвалась. И вела себя по меньшей мере странно. Что я должна была вам доложить? Заходила противная хамка в красном? – не удержалась Лиза. – Я спросила, что передать, а она ответила, что сама с вами разберется. Так что с меня взятки гладки.
– Да, в самом деле, – улыбнулся Сметанин. – Леля своеобразная женщина. Она показалась вам противной?
– Извините.
– Да нет, за что же извиняться. Может быть, вы и правы… Ой, я забыл совсем… – Он вытащил из кармана красивую коробочку с изображением пуделя на крышке. – Для вашей тезки.
– Что это?
– Специальные собачьи пирожные. Они такие красивые и аппетитные, сам с трудом удержался, чтобы не попробовать.
– Спасибо!
Псюшу оставили в машине. Как ни странно, в машине она не тосковала и могла спокойно просидеть несколько часов. Видимо, считала, что ее не бросили, а дали важное задание – стеречь машину.
– Знаете, Елизавета Федоровна, я совершенно очарован этой псиной.
Какое-то странное чувство, похожее на ревность, шевельнулось в груди Лизы Кот. Но она тут же опомнилась. Не хватало еще ревновать его к собаке. Черт знает что!
Во второй половине дня, когда Сметанин уехал в прокуратуру, а Лиза поливала цветы, в офис явилась девушка. Ей было лет двадцать с небольшим, и она была хороша, как кинозвезда на кинофестивале. Высокая, худенькая, с копной медно-рыжих волос. На ней были черные джинсы в обтяжку и черный джемперок. Примечательным в ее туалете было лишь то, что между поясом джинсов и низом джемпера было довольно большое, ничем не прикрытое пространство. И миру был явлен прелестный пупок, что девушку, похоже, нисколько не смущало.
– Здравствуйте, Алексея Григорьевича нет? – с милой улыбкой спросила она.
– Нет, а вы по записи?
– Конечно. Моя фамилия Ермилова.
– Но вы же были записаны на час, а сейчас уже три.
– Ну да, я опоздала, я всегда опаздываю… – Девушка растерянно улыбнулась. – Просто беда со временем… Как же быть?
– Записаться снова и постараться не опоздать, – холодно заметила Лиза. Она терпеть не могла необязательных, вечно опаздывающих людей. Считала это верхом невоспитанности.
– А если подождать, может, он вернется?
– Попробуйте, – пожала плечами Лиза.
– Тут раньше мужчина работал…
– Он заболел. – А…
Девушка опустилась в кресло и приняла умопомрачительную позу… Профессиональная модель, решила Лиза. Девушка чем-то необъяснимо ее раздражала. Но при виде скорби у нее в глазах Лизе стало не по себе.
– Может, хотите кофе? – вырвалось у нее.
– Если можно…
Она сварила ей кофе и предложила хачапури. Девушка на мгновение задумалась, а потом с восторгом согласилась. Лиза сунула хачапури в микроволновку, и девушка с каким-то страстным упоением его умяла. И глаза у нее стали совсем другие. Вся скорбь куда-то улетучилась.
– Спасибо, это было вкусно. Я ничего такого себе не позволяю обычно. Но сейчас просто не было сил терпеть… Ой, а чья это фотография у вас?
– Это мой жених из Австралии! – не моргнув глазом ответила Лиза.
Портрет Роя Шелли второй день стоял на столе, но тот, ради кого он был поставлен, не обратил на него внимания.
– Вы хотите уехать в Австралию?
– Пока не знаю. Вот осенью съезжу туда и решу.
– Вы его очень любите?
– Ну в общем… да…
– А жить в Австралии вам хочется?
– Пока не знаю, не была.
– А я была, – заявила девушка. – Там жарко, пыльно, змеи почти все ядовитые…
Лиза вздрогнула.
– И потом, это так далеко… Конечно, если у вас любовь… Он красивый, ваш жених, хоть и старый.
– Какой же он старый? – вступилась за «жениха» Лиза. – Для вас, конечно, староват, а для меня в самый раз!
– А на каком языке вы разговариваете? На английском?
– Ну да.
– А в один прекрасный день вы поссоритесь – и вам захочется умереть, потому что это так далеко и не с кем поговорить по-русски…
В ее голосе слышался какой-то горький опыт, несмотря на юный возраст и задорно явленный миру пупок.
– А вы что, жили в Австралии? – догадалась Лиза.
– Полтора года. Это было ужасно… – помотала головой юная красавица, словно отгоняя кошмарные воспоминания.
– А у меня там живет подруга, она довольна.
– Люди разные… Может быть, вы будете в восторге, там столько всяких зверей…
– Коалы, например, по-моему, нет более симпатичных зверушек!
– А знаете, какие у них когти? Ужас просто!
– Кенгуру…
– А знаете, когда прямо на вас несется целое стадо, не обрадуешься.
– Подруга показывала мне фотографию какого-то дерева, оно было все сплошь белое, а оказалось – это попугаи, стая белых попугаев на одном дереве! Такая красота!
– А вокруг все засрано этими попугаями…
– Вы пессимистка? – догадалась Лиза.
– В общем, да.
– У вас неприятности? Вы к адвокату обращаетесь… – горячо посочувствовала Лиза. Подумать только, такая молоденькая и уже нуждается в услугах адвоката…
– Ну не совсем… – загадочно ответила девушка и улыбнулась. – Я просто должна ему кое-что передать…
Она вытащила из сумочки затрепанную книжку в пестрой обложке, тем самым давая понять, что разговор окончен.
Ну и хамка, возмутилась Лиза, даже не извинилась… А я еще вздумала ей сочувствовать.
Лиза пошла в чуланчик, где сладко спала Лиза Пес, наевшаяся собачьих пирожных, и тут же услышала голос Сметанина:
– Вы ко мне?
Она поспешила в приемную. Сметанин оказался на полголовы ниже девушки и завороженно смотрел на ее пупок.
– Пойдемте ко мне! – пригласил он клиентку, не сводя глаз с пупка.
Ах боже мой, как все просто, с горечью подумала Лиза, я размышляю о стратегии и тактике, чтобы завоевать его, а тут достаточно показать пупок – и готово… Но в тридцать семь лет заголять пупок попросту глупо. Да и вообще, я для него безнадежно стара. Жена у него молодая, Елене Арнольдовне от силы двадцать семь, этой двадцать, так что мне тут нечего ловить…
И все-таки она взяла зеркальце, заперлась в уборной и оголила пупок. А что? Пупок как пупок, очень даже милый! И пикантный. Рядом с ним игривая родинка… Но нельзя рассматривать пупок в отрыве от живота… Надо будет дома посмотреть в большое зеркало. Может, и стоит при случае его заголить, но как-нибудь ненароком, конечно… Наверное, если я заголю пупок, он удивится, да так удивится, что отправит меня в психушку.
Из кабинета босса доносились оживленные голоса – дверь была неплотно прикрыта. Но вдруг дверь захлопнулась. И не от ветра. Кто-то изнутри ее закрыл. Что там, тайны какие-то или они решили предаться любви прямо в кабинете? Лиза похолодела, потом ее бросило в жар, ей захотелось срочно что-нибудь разбить, затопать ногами, закричать, выгнать, к чертовой матери, обладательницу пупка… Но тут у нее зазвонил мобильник. Лиза вздрогнула:
– Алло!
– Лиза, ты где сейчас? – узнала она голос бабушки.
– Бабуля! Как ты там?
– Лиза, я спросила, где ты сейчас? – Голос бабушки звучал строго.
– Как, где? В отеле, только пришла с пляжа… Жара жуткая…
– Лиза, не ври, я все знаю!
– Что ты знаешь?
– Мы из Интернета узнали, что ты больше не работаешь в телекомпании, что у вас там чуть не всех поувольняли, и я не поверила, что ты в такой ситуации поехала отдыхать! Лиза, девочка, что происходит?