Эльвира скинула за неделю пробежек с цветами два килограмма.
Со следующей недели Эля стала заниматься шейпингом в спортивном клубе. Она увлеченно прыгала под музыку, тряся четвертым размером груди, при бедрах в сто пять сантиметров и шестидесяти в талии.
Подобный феномен не мог остаться без внимания, и когда Толян пришел проконтролировать жену в среду, то услышал в фитнес-баре клич одного из оздоровляющихся: «Бросайте свой морковный сок, мужики! Секс-бомба пришла на шейпинг телом трясти!»
Побежав за заинтересованными мужчинами, Толя остановился на балконе над шейпинг-залом и наблюдал нездоровое оживление собратьев-самцов при виде собственной жены. А она скакала под ритмичную музыку среди других женщин, желающих достичь идеальной рельефной фигуры. Да, Эльвира выделялась убийственностью выпуклых форм. Естественно, на этом шейпинг для нее закончился.
Привыкнув к физическим нагрузкам, Эльвира отказалась сидеть дома и толстеть дальше. Еще два килограмма ушли в небытие.
Толян думал два дня и устроил жену на бальные танцы… Для пенсионеров. Там Эльвира продержалась две недели. При ее врожденной пластике нетрудно стать «примой» районной пенсионной тусовки.
Ее и партнера семидесяти двух лет, в далеком прошлом призера Тульской области, сняло в танце местное кабельное телевидение.
В результате на бальные танцы записалось двести человек, а у двери Эльвиры каждый день начали появляться букеты цветов и записки с предложениями встретиться… поговорить о прекрасном. Даже дети поняли, что пора заканчивать мамино похудение.
Толян не знал, что делать, проклиная тот день, когда, насмотревшись телевидения, решил, что родная жена слишком толстая.
Эльвира просидела трое суток взаперти. Молодящимся пенсионерам врали, что Эльвира уехала к брату помогать делать ремонт квартиры. В магазин ходили дети, отовариваясь по составленному родителями списку.
Эля сама нашла выход.
– Толя, есть замечательное средство сохранять хорошую физическую форму всей семье. Мы купим недостроенную дачу! На ближайшие три года я физической работой буду обеспечена. – Она улыбнулась детям: – И все остальные тоже.
Глава 3 Бытовочные переговоры
Жизнь в цирке кипела. Ребята репетировали, Сергей мыл запылившиеся брезентово-клеенчатые стены шапито. Увидев нас, он кинул тряпку в ведро и вытер руки. Я кивнула в сторону своего домика. Сергей вошел сразу после нас с Костей. Мужчины поздоровались.
– Сергей, предприниматель.
– Константин Ладочников, капитан МВД.
– Можно на документы взглянуть?
Ладочников чихнул, похлопал себя по крепкому туловищу, из внутреннего кармана пиджака достал удостоверение.
Сергей внимательно его прочитал из рук Кости.
– Впервые так рад общению с милиционером.
– Прекрасно. – Костя плюхнулся на мою, практически девичью, кровать. – Рассказывайте.
Сергей сел напротив, на стул. Как-то не по-людски они сидели, не по-русски. Сергею не терпелось рассказать о случившемся еще раз, но я видела, что Ладочников чувствовал себя совсем плохо. Глаза больные, насморк – ручьем.
– Ребят, может чайку?
Костя кашлянул.
– Очень кстати. Я как тот мальчишка из «Трое в лодке, не считая собаки», который заболевал в первый же день каникул. А я во второй день отпуска. Малина есть?
– Нету, – честно призналась я. – Но есть водочка для разговора. По одной стопке.
– Насть, вообще-то мне в милицию идти. – Ладочников посмотрел на часы. – Ладно, позже пойду. Но только по одной!
Я накрыла на стол. Основным блюдом стала буженина, приготовленная Милой. Освобожденное из фольги мясо пахло смертоубийственно вкусно. На всякий случай я еще поставила воду для пельменей. У наших вечно голодных артистов потрясающий нюх на хороший обед.
Я знаю, как Мила делает буженину. Покупается кусок охлажденной свинины средней жирности, два килограмма. Солится, натирается черным перцем, шпигуется чесноком и спрыскивается молоком.
Пока мясо пропитывается, на столе раскатывается крутое тесто, как для вермишели. В пласт теста закатывается мясо, защипывается. Затем кусок в тесте заворачивается в фольгу и ставится на сорок минут в духовку. Нежное, пропеченное, потрясающе вкусное и ароматное мясо получается всегда.
Для окончательной сервировки стола я дорезала колбасы и сыра и накрошила салат из помидоров и огурцов с зеленым луком.
Мусяка сидела в коробке, тревожно смотрела на мужские ноги по обеим сторонам от себя. Котят вопрос безопасности не волновал, они проснулись и заорали от голода. У кошки стало не хватать молока на всех пятерых, а устраивать в бытовке кошачьи ясли не было возможности. Пора было котят пристраивать по хозяевам.
С начала разговора прошел час, и одной трети бутылки как не было. У мужчин возникло полное взаимопонимание, то есть я им, как информационная прослойка, стала не нужна.
Мусяка потела в коробке и смотрела на меня несчастными глазами.
Поставив на стол тарелку остывших пельменей, я подхватила из коробки двух пищащих котят и положила в бордовую соломенную шляпу.
Сергей и Костя наблюдали за мной с легким недоумением.
– Ты куда?
– На рынок, котят в хорошие руки отдавать. А вы разговаривайте, разговаривайте.
На этих словах дверь в бытовку распахнулась и, топоча ботинками сорок шестого размера, вошел худющий Володя. Протянув руку вперед, он сделал шаг к столу и, глядя на бутылку, с энтузиазмом пророкотал:
– Очень рад, клоун Володя.
Уходить он не собирался. Ладочников пожал ему руку и хлопнул по кровати рядом с собой.
– Садись, третьим будешь!
Володя, ни секунды не колеблясь, плюхнулся на мою кроватку. Я надела босоножки и, прижимая к груди шляпу с котятами, топнула ногой, привлекая внимание.
– Здесь не курить! Это первое. А второе – не закрывайте дверь. Помещение малогабаритное, вы мне его перегаром заполните.
Я не успела еще и на десять шагов отойти, как из бытовки повалил сигаретный дым.
Глава 4 Котячий бенефис
Рынок в Городке еще не дорос до мрачной суеты многорядных контейнеров с мусором у торцовых стен. Здесь, за ажурным чугуном входа, тянулись деревянные прилавки с рядами фруктов, овощей, тушками убитых птиц с опаленными шкурками, не запакованными в целлофановые пакеты.
Мясо лежало свежими шматами, и продавцы тыкали в них длинными вилками о двух зубцах, убеждая в свежести товара.
Гоготали в сетках утки, шипели привязанные к столбцам прилавка гуси. А в дальнем ряду жались к хозяйке две чистенькие беленькие козочки, которых на моих глазах купила счастливая старушка.
– Молочка через полгода внучкам посылать буду. Не забудут прабабушку родную, не забудут.
Старушка целовала козочек в пуховый лоб, и они тянулись к ней глупыми теплыми мордами, чувствуя новую любящую хозяйку.
Встала я недалеко от колбасного ряда. Сильно пахло копченостями и чесноком. По соседству стояли сильно загорелые мужчины, торговавшие цитрусовыми и гранатовым соком. Поглядывали на меня, но не заигрывали. Зато они вовсю подмигивали ядреным женщинам, реализовывавшим колбасу.
Гомон веселого рынка будоражил и продавцов, и покупателей. Котята, высунув любопытные мордочки из шляпы, принюхивались, смешно двигая пуговками носов.
– Ой, держите меня трое, где еще видать такое!
Продавщица колбас протянула широкую ладонь, и я положила в нее рыжего котенка.
– Ой, мамочка, я ж думала, такая красота только на открытках бывает. Сколько?
– Сто рублей, – сказала я, пугаясь.
Я называла цену не из-за того, что деньги нужны, а из принципа. У человека заплатившего за вещь, невольно возникает другое отношение к ней, более ответственное, чем к дармовой. То же самое и с домашними животными. Если вам котенка отдал сосед «за ради бога возьми, не топить же!», это одно, а если вы за ним пять автобусных остановок едете, платите да еще спасибо говорите, что его другим не отдали, тогда совсем иное дело.
Тетка смачно поцеловала котенка, отчего он завалился на спину, показывая круглое белое пузо, и засучил лапами.
– Сто рублей? – продавщица посмотрела на меня с жалостью. – От глупая. Бери стольник.
Тетка, не выпуская котенка из ладони, левой рукой залезла в карман торгового фартука, достала деньги.
– И еще я тебе за него… Это пацанчик? – Двумя пальцами она приподняла «пацанчика», заглянула под хвост. – Мужик. Я тебе еще круг колбасы дам. А второго ты здесь не торгуй, никто ж за такие деньги не купит, у каждого по дому два полосатых бандита бегают. Ты иди к знакомой моей, здесь недалече, три остановки на автобусе. Ее дом как раз рядом с особняком Сиги. Сига – так зовут того директора, у которого зама на днях застрелили.
Продавщица протянула мне круг домашней колбасы. Я с удовольствием ее понюхала.
– Боже мой, какой аромат, от магазинных так никогда не пахнет.
– Так со всей ответственностью делаем, милая. Здесь же все свои. Разок схалтуришь, больше не продашь. Ну, чего ты стоишь? Смотри, твой автобус разворачивается. Давай, давай, шевели батонами.
– Боже мой, какой аромат, от магазинных так никогда не пахнет.
– Так со всей ответственностью делаем, милая. Здесь же все свои. Разок схалтуришь, больше не продашь. Ну, чего ты стоишь? Смотри, твой автобус разворачивается. Давай, давай, шевели батонами.
Я прихватила шляпу, повесила на руку колбасу и припустила к автобусу.
«Пазик» разворачивался на конечном круге. Народу было немного, и я села, удобно расположив на коленях шляпу с котенком.
Не было ни одного пассажира, который не посмотрел бы в мою сторону. Две пожилые гражданочки, которым было плохо видно с задней площадки, перетаптываясь, подошли ближе.
Я в бело-красном полосатом платье, с низким квадратным декольте, соломенная бордовая шляпа с метровыми полями, необычный в деревенских широтах пушистый котенок с плоской мордой, колбаса, висящая на локте, – все вызывало нездоровое любопытство.
Внимательно рассматривая номера домов, я шла по дачной улице, прижимая к себе пищащего рыжего котенка. Отдать его я и завтра могу, а сегодня необходимо хотя бы посмотреть на директора со странным именем Сига.
Стараюсь придерживаться пословицы «не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня». Есть шанс познакомиться сегодня да еще выглядеть при этом не заинтересованной во встрече – котенок на руках, так знакомься, а то завтра кто-нибудь заболеет, или град пойдет, или неведомый пока мне директор Сига свалит из Городка, из области, из России. Нужно ловить шанс.
Судя по всему, мне нужен был вон тот особнячок розоватого цвета под темно-зеленой крышей. Как он выглядел, сказать пока было трудно, высокий сплошной забор закрывал участок. Но ворота были открыты, и оттуда выехала грузовая машина. Она пробуксовала в куче песка, наваленной у ворот.
Предлога туда попасть я так и не придумала, он возник сам.
Подходя к раскрытым воротам, я оступилась, и нога попала в ямку. Сначала я думала, что босоножка зацепилась за норку крота, но нога стала увязать в песке все глубже.
С удивлением наблюдая, как моя нога погружается в песок, я начала заваливаться назад. При этом меня больше волновало, чтобы не упал котенок, хотя что могло сделаться рыжему бандиту?
Глава 5 Споткнулась в нужном месте
Через минуту я лежала перед входом на дачу. Спиной на куче песка. Правая нога торчала вбок, левая нога завязла в яме, как раз та, на которую я хромала с детства до прошлого года. На локте висела – теперь лежала – колбаса. Шляпа отлетела в сторону. В руках копошился огненно-рыжий, с белыми лапами котенок и орал истошным голосом, требуя свободы.
Зрелище не осталось без зрителей. Сначала подошли двое рабочих. Они переговаривались, наблюдая за мною, но на помощь не спешили. Подошли еще двое бойцов ремонтного фронта и с большим удовольствием разглядывали меня в интересной позе.
Видимо, нерабочее настроение взбесило руководителя стройки, он выскочил откуда-то сбоку и заорал, размахивая руками.
– …Вашу мать!.. Работать надо!.. Не хрен стоять!.. Быстро вернулись на рабочее место!
Я лежала на песке, и мне до слез было обидно, что я, такая беззащитная, валяюсь перед четырьмя сильными мужчинами с вывихнутой ногой, и хоть бы кто руку помощи протянул.
Котенка я отпустила, и он, пробежав вприпрыжку по песку несколько шагов, напрудонил лужу, расползшуюся под ним темным пятном. Я попыталась вылезти самостоятельно, но песок проминался под руками, а правая нога болела.
Надо мной возникла тень, и к груди протянулась мужская рука. Я подняла глаза и увидела невысокого красавца лет тридцати, в футболке, обтянувшей загорелое тело, в джинсах на чуть кривоватых ногах.
Просунув руку под мою спину, парень попытался меня приподнять, но я заверещала, спугнув котенка.
– Мне больно! Нога! – Парень ослабил руку, и я опять плюхнулась на спину. – Мне сначала ногу нужно откопать. Помогите, пожалуйста.
Молодой мужчина сел рядом со мной и начал руками отгребать песок от ноги. Рыжий стервец увидел новую игру и начал наскакивать на моего спасителя.
– Твой? – cпросил парень, кивнув на котенка.
– Мой. Кошка пять штук родила, – я говорила, стараясь выглядеть наивной дурой. У меня это всегда замечательно получается. Особенно в это верят мужчины. – Сейчас на рынке одного продала, а другого просили сюда принести, только я номер дома забыла.
К нам подбежал прораб.
– Помощь нужна, Сигизмунд Семенович?
– Да иди уже, – отмахнулся парень.
Парень, хотя был абсолютно не в моем вкусе – ниже среднего роста, с чуть кривоватыми ногами, с короткой стрижкой черных волос, мне нравился. Только вот имечко у него… занятное. Чем именно занятное? Сейчас объясню. Когда-то, в другой жизни, я положила под подушку записочки с мужскими именами. Так часто гадают. Говорят: «Сплю на новом месте, приснись жених невесте», и утром на первой вынутой бумажке должно оказаться имя твоего суженого. У меня в записке было написано «Сигизмунд».
Теперь я смотрела на парня с особым вниманием. Симпатичный, небедный, дом роскошный, хорошо одет и вежливый. Это же мечта!
Он копнул еще несколько раз, и неожиданно его рука провалилась вниз, царапнув меня часами по ноге.
– Эй, прораб! Вернись-ка!
Прораб на мгновение замер с поднятой ногой, развернулся.
– Слушаю вас, Сигизмунд Семенович.
– Что это за яма у меня перед забором? – Он чуть нахмурился, и прораб тут же вернулся.
– Посмотреть надо, Сигизмунд Семенович. Вын́аем девушку и глядим.
Мужчины подхватили меня под мышки, легко подняли и выдернули из кучи песка, как морковку из мягкой грядки.
Я первым делом оглядела коленку, которая оказалась неповрежденной, отряхнула круг колбасы, подобрала шляпу и котенка.
Прораб наклонился и буквально носом копал песок. Просунул в яму руку, пощупал почву.
– Видимо, здесь труба когда-то была. Песок сверху насыпали, верхний слой просел и обвалился.
Глядя на ссыпающийся в яму песок, Сигизмунд, в сокращенном варианте Сига, уточнил:
– То есть если бы я попал точно в это место, то мог бы сломать ногу?
– Ага, – весело подтвердил прораб. – Да еще бы навернулся вперед челюстью с риском потерять зубы.
«Хозяин» одарил прораба таким взглядом, что у того с лица сползла улыбка, как у кота из мультфильма про «Тома и Джерри».
Через пять минут я сидела на кухне загородного дома, пила кофе с коньяком. Сигизмунд сидел напротив, пил коньяк с кофе. Колбасу убрали в холодильник. Котенок фыркал у блюдца с молоком. Пить он его не пил, но залезал в блюдце всеми лапами, после чего разбрызгивал молоко вокруг себя.
Сига отхлебнул кофе и устало посмотрел на меня.
– За последние несколько месяцев ты у меня первое приятное происшествие. Уверен – в ту яму должен был попасть я.
Он нагнулся, подхватил котенка и поставил его на стол. Рыжая зараза тут же начала обследовать тарелки, фыркая от запаха солений.
Чмокнув котенка в макушку, Сига посмотрел на меня.
– Сначала мне предложили продать обувную фабрику. Я отказался. Мне стали угрожать. – Котенок залез в серебряную икорницу и чихнул, попробовав икру. Сига засмеялся и тут же посерьезнел. – Станок на ровном месте сломался, в него песка насыпали. Банк обязал выплатить кредит, хотя у меня отсрочка платежа еще два месяца.
Сигизмунд замолчал, глядя в чашку, прикрыл глаза. Я осторожно дотронулась до его руки. Прикосновение неожиданно отозвалось в моих пальцах горячей молнией. Я отдернула руку. Сига открыл глаза.
– Ты чего сейчас сделала? – он встряхнул рукой, как от ожога.
– Просто до руки дотронулась, извините. А можно я ноги помою? А то кожа на ноге поцарапана, грязь попадает, все загноится.
– Да, конечно. Я провожу.
Что мне в этом парне нравилось – воспитание. За полчаса знакомства он не произнес ни одного грубого слова, тот же прораб успел выдать за пять минут общения пятьдесят матерных выражений.
В ванной я проторчала десять минут. Вернувшись, поняла, что для хозяина дома прошло гораздо больше времени.
На кухне, в блюде с хлебом, спал котенок. На него в упор смотрел Сигизмунд совсем нетрезвым взглядом. Внимание Сиги переключилось на меня.
– Уже уходишь?
– Кофе только допью. А что вы про несчастья говорили? Мне интересно.
– Интересно? Тогда садись, слушай. И перестань мне выкать, не люблю я дома этого… – Он закурил, откинулся на спинку стула. – Позавчера заместителя моего грохнули, охранника ранили. Деньги пропали… Петечка, заместитель мой, сложный был человек. Как работник – находка, трудоголик, как и все мы, но… говно… хотя о мертвых или ничего, или хорошо, но это на поминках. То есть обложили меня со всех сторон. И что поразительно! – Из рук Сиги на пол упала дымящаяся сигарета. Я ее подняла и затушила в пепельнице. – Правильно, не надо котенка табаком травить. Так вот… Убийство вешают на Серегу из Москвы. Он у нас не первый год товар закупает. Нормальный мужик… как мне казалось.