Норберт простукивал стенную панель в углу, над плинтусом, когда где-то рядом взвыла сирена. На секунду он замер, потом вскочил на ноги: первый посторонний звук, который проник в их тюрьму извне за все это время!
— Нор, что это? — вяло спросила Аманда.
Экран внезапно засветился, но изображения не было.
— Всем покинуть здание! Пожарная тревога! Повторяю, всем сотрудникам покинуть здание Управления Безопасности!
— Ну вот, теперь мы знаем, как эта контора называется, — пробормотал Норберт, озираясь: если начался пожар, выход надо найти немедленно!
Аманда тоже встрепенулась:
— Может быть, хоть теперь нас выпустят?
Выпустить их никто не спешил. Выла сирена, мерцал пустой экран, хорошо поставленный голос призывал сотрудников к срочной эвакуации.
— Про нас забыли, — прошептала Аманда. — Нор, мы же тут сгорим.
— Эй, откройте! — выкрикивал Норберт, барабаня кулаками по стене. — Мы здесь, откройте!
Сирена смолкла. За спиной Норберта раздался тихий звук. Раздвинулась не та стена, в которую он стучал, а противоположная. В проеме стоял Олег, под мышкой он держал электронный блокнот необычного дизайна — овальный, лазурный в белую крапинку, с рельефным орнаментом.
— Ты выздоровел? — обрадовался Норберт. — Пожар, надо сматываться.
— Нет никакого пожара. — Олег шагнул в комнату. — Это я устроил тревогу. Я контролирую все здешние компьютеры.
— Здешние — то есть во всем здании? — Аманда приподнялась с дивана.
— То есть на всей планете. Одевайтесь потеплее, там зима. Надо уходить. Тут еще двое денорцев и тигонец, Зеруат захватил их на Рчеаде. Я считаю, их мы тоже должны выпустить.
— Какой Зеруат?
— Это настоящее имя Гестена. Давайте побыстрей! У меня переносной терминал. — Он взмахнул электронным блокнотом. — Но если кто-нибудь вырубит компьютер, я потеряю все преимущества.
— Ох, ребятки, я же болею, — простонала директор «Антираспада».
— Аманда, болеть вы будете потом, — повернулся к ней Норберт. — А сейчас мы отсюда удираем! Давайте, на свежем воздухе вам станет лучше.
— Надо деньги забрать.
— Дельная мысль.
Спустя четверть часа они вышли в безлюдный коридор. Аманда еле волочила ноги, зато на плече у нее висела сумка, набитая деньгами.
Коридор удивил Норберта необычной для казенного учреждения идеальной чистотой и почти домашним уютом. Пробковые стенные панели, светлое, без единого пятнышка ковровое покрытие на полу, двери из пластика под дерево или даже из натуральной древесины. В нишах по обе стороны — вазочки с изящными растениями (скорее всего, искусственными), на стенах — стереопейзажи, мирные, расслабляюще-солнечные. Приятная обстановка, в самый раз для снятия стрессов!
— Сюда, — показал Олег. — Прямо и налево. — Приостановившись, он поглядел на овальный экранчик своего терминала. — Ага, правильно идем! У меня план здания, я взял его из здешнего компьютера. Теперь сюда! — Он нажал на клавишу, створки боковой двери раздвинулись.
Норберт первым переступил через порог и оказался в комнате, облицованной блестящей плиткой. У стены сидела босая женщина в покрытой бурыми пятнами больничной пижаме. Грязные спутанные волосы падали на лицо. На ней были кандалы и ошейник, длинными цепями соединенные с выступающими из стены металлическими коробками. Аманда позади сдавленно ахнула.
— Мы ваши друзья! — Норберт шагнул вперед, постарался улыбнуться. — Сейчас мы освободим вас.
Женщина попыталась приподняться, но обессиленно растянулась на полу. Присев рядом, Норберт увидел, что ногтей у нее нет — вместо них темнели кровавые раны, затянутые прозрачной пленкой. Его желудок болезненно сжался. Еще он заметил, что на левой лодыжке у денорки не хватает порядочного лоскута кожи, оголенное мясо прикрывала все та же антисептическая пленка. Пижама испачкана засохшей кровью, на открытых участках тела — характерные следы ожогов и незажившие рубцы.
— Вы меня слышите? Потерпите немного, мы заберем вас отсюда. Все будет в поряд…
Звякнули цепи. Его правую руку вывернуло назад, одновременно что-то надавило на горло — так, что глаза чуть не вылезли из орбит. У дверей взвизгнула Аманда.
— Ну что, сломать тебе шею? — спросил хрипловатый голос.
— Не стоит, — сумел произнести Норберт.
— Вы, двое! Не хотите, чтоб я его убила?
— Пожалуйста, отпустите его, — попросила Аманда. — Это мой сотрудник, я вам заплачу! Вот, у меня деньги есть, целая сумка.
— Тогда снимите с меня цепи.
— Как раз для этого мы и пришли, — заверил Норберт. — Полегче… Олег, действуй.
— Надо найти ключи, — озабоченно сообщил компьютерщик. — Я открыл электронные замки, но там еще механические. Сейчас… — Опустившись на одно колено, он уставился на экранчик. — Я сбегаю за ключами, они в кабинете у Зеруата, подождите!
— Только без сюрпризов, — предупредила денорка. — Что бы вы ни задумали, я все равно успею его убить.
Олег исчез.
— Вы ведете себя не по-деловому, — пролепетала Аманда. — Отпустите его, так нельзя!
— Леди, мы здесь такие же заключенные, как и вы, — заговорил Норберт. — Зеруат, он же Гестен, он же профессор Бегориус, нанял нас в качестве телохранителей, а потом засадил в тюрьму. Сейчас вот мы сбежали. Черт, не нажимайте так сильно!
Денорка хрипло рассмеялась.
— На Рчеаде мы должны были найти для Гестена какую-то платиновую хреновину, — продолжил он, стоически морщась, — но ее там не оказалось. Когда прилетели сюда, нас усыпили и поместили в камеру. Олег сумел захватить контроль над компьютерами, никакого пожара на самом деле нет, если вы об этом беспокоитесь…
…В прежнюю пору, когда «Антираспад» занимался на Валене бизнесом, Норберту приходилось вести переговоры с кредиторами, налоговыми инспекторами или заказчиками, которых Аманда так или иначе подвела, и он кое-чему научился. Правда, в те разы его держали за горло в переносном смысле, а не в буквальном. Сейчас он старался использовать наработанные приемы — убедительную интонацию, доверительно-деловой стиль разговора.
— Олег скоро вернется, и мы вас освободим. Потом освободим вашего товарища…
— Он жив?
— Олег сказал, что жив. И потом еще тигонца, причем вы, все трое, должны гарантировать, что не станете сводить счеты.
— Ты требуешь гарантий, в твоем-то положении? — Голос денорки прозвучал почти весело.
— Да. Потому что выбраться отсюда мы сможем только все вместе, если не будем враждовать. Я не знаю, что это за планета, но это на редкость паршивое место.
Появился Олег с терминалом под мышкой и связкой ключей.
— Нашел. У них в компьютере есть информация о чем угодно, и все разложено по полочкам. Леди, дайте слово, что никого из нас не убьете, когда мы вас освободим!
— Даю. Но если узнаю, что вы ведете двойную игру, мое слово потеряет силу! — предупредила денорка.
— Поскорее! — попросил Норберт. — У меня шея затекла!
Олег сосредоточенно возился с замками; цепи одна за другой с лязгом падали на пол. Наконец денорка выпустила Норберта, и он, пошатываясь, поднялся на ноги. Женщина тоже. Выпрямляясь, она поморщилась — видимо, ей было больно. Норберт хотел помочь, но не смел прикоснуться к ее истерзанному телу, опасаясь задеть свежую рану. Заметив его взгляд, денорка ухмыльнулась:
— Не бойся, я не рассыплюсь. У вас есть оружие?
— Да кто же нам его даст? — жалобно вздохнула Аманда.
— Дилетанты… — прошептала денорка. — Пошли!
— Ага, давайте поторопимся, — поддержал Олег. — Все разбежались, когда я объявил пожарную тревогу, но могут вернуться.
Камера денорца находилась в соседнем коридоре, рядом держали тигонца. Тот согласился на перемирие в обмен на свободу.
— Где мы? — спросил он, недружелюбно оглядев своих новых союзников.
— Эта планета называется Раглосса, — сказал Олег. — Никогда о ней не слыхал.
— Я тоже, — буркнул тигонец.
Денорцы быстро переглянулись. Норберт готов был поспорить, что они о Раглоссе слышали.
— Тут нет Гипортала, но есть несколько инопланетных посольств, — сообщил Олег. — В том числе земное. Можем обратиться туда.
— Нет смысла, — возразил денорец. — Если мы хотим уйти с Раглоссы живыми, надо угнать звездолет. Нам понадобится оружие, транспорт и навигационные файлы. Олег, у вас есть к ним доступ?
— Да, но переписать некуда. — Олег склонился над терминалом. — В кабинете у Зеруата лежат кристаллы, я перепишу. Кабинет здесь, на втором надземном этаже, зато хранилище оружия — на десятом, внизу. Сейчас выведу план… Вот, смотрите. Надо успеть и туда, и сюда.
— Разделимся на две группы. Вы трое… — Денорец указал на Олега, Норберта и тигонца, — перепишете файлы, а мы сходим за оружием.
— Я вам не кто-то! — Тигонец гордо вскинул голову. — Я Киреас Зенебех, беспощадный боец и астронавигатор!
— Я вам не кто-то! — Тигонец гордо вскинул голову. — Я Киреас Зенебех, беспощадный боец и астронавигатор!
— Вот поэтому ты и пойдешь переписывать навигационные файлы, — кивнул денорец. — Олег, сумеете дистанционно открыть хранилище?
— Да.
— Тогда мы идем. Ждите нас в кабинете Зеруата.
— Пожалуйста, не бросайте Аманду, — Заступив ему дорогу, вполголоса попросил Норберт. — Она не такая выносливая, как вы.
— Не бросим.
Вдалеке послышались голоса, шум.
— Хозяева возвращаются, — с досадой заметил Олег. — Сообразили, что здесь не горит.
— Вперед! — окликнул их Киреас Зенебех. — Доблестно прорвемся, как истинные бойцы!
Завернув за угол, они наткнулись на группу людей с огнетушителями. Тигонец кинулся на них с диким ревом, и вскоре все новоприбывшие корчились на полу.
— Одолел супостатов! — констатировал Зенебех. Потом подхватил два огнетушителя и протянул один Норберту. — Возьми, друг. Оружие.
— Вот его кабинет, — показал Олег. — Сюда.
Найдя коробку с кристаллами, он уселся перед большим компьютером и начал переписывать файлы. Тигонец, стоя у него за спиной, давал советы. Норберт оглядел кабинет: уютная серая мебель, мягкое освещение, деревянные гравюры на стенах. Обстановка во вкусе Гестена-Зеруата. У него появилось запоздалое подозрение, что денорцы прихватили Аманду с собой как заложницу. Он потер шею, которая все еще побаливала, и выругался.
В кабинет заглянул тучный человек в аккуратной белой форме:
— Вы что здесь делаете?!
— Тушим пожар. — Норберт направил на него раструб огнетушителя и нажал на кнопку. Струя пены отбросила раглоссианина в коридор.
— Молодец! Победим нечистых инопланетян! — оторвав взгляд от экрана, крикнул тигонец.
— Зенебех, мы ведь тоже инопланетяне, — напомнил Норберт.
Тигонец с минуту обдумывал эту информацию, наконец произнес:
— Вы — другое дело. Вы не захотели уйти, бросив меня в плену, и теперь вы мне оба — как братья, а чернокожая женщина — как сестра. А с денорским отродьем я потом посчитаюсь.
— Ты дал слово!
— Я же сказал — потом…
— У меня все. — Олег бережно сложил кристаллы в коробочку и спрятал за пазуху.
Из коридора доносились встревоженные голоса; дважды в кабинет заглядывали люди в форме, но Зенебех и Норберт обливали их из огнетушителей.
— Трусы! — Тигонец смачно сплюнул на пол. — Почему не атакуют?
Послышались вопли, топот; спустя несколько секунд в кабинет ввалились денорцы и Аманда. На денорцах были серо-голубые костюмы и сапоги; на поясе у каждого висело по три кобуры, и в придачу денорец держал в руках имперский гранатомет.
— Файлы есть? — спросил он с порога.
— Да.
— Разбирайте оружие. Олег, надо скопировать записи наших допросов, хотя бы три-четыре эпизода. Сможете это сделать?
— Без проблем.
Аманда рухнула в кресло, прижимая к груди сумку с деньгами.
— Вы в порядке? — наклонился к ней Норберт.
— Сама не знаю… — Она тяжело дышала. — Нор, они меня всю дорогу чуть ли не на руках тащили, но даже не старались быть вежливыми! Обращались, как с мешком. И убивали всех, кто попадался навстречу.
— По крайней мере, теплую одежду они себе раздобыли, — заметил Норберт.
— Сняли с убитых и переоделись. Брр!.. — Аманда передернула плечами. — Все-таки настоящая цивилизация только у нас, на Валене, а я-то раньше считала…
Что она раньше считала, Норберт так и не узнал — денорка сунула им с Амандой по кобуре и велела:
— Надевайте, уходим отсюда.
— Между прочим, ты мне шею чуть не сломала.
— Еще не все потеряно! — подмигнула денорка.
— Мне бы твое чувство юмора, — буркнул Норберт, застегивая на поясе ремень с кобурой.
— Прорываемся наружу — и в космопорт! — оглядев всех, сказал денорец. — Олег, вызвал магнитоплан? За мной! — Он первым шагнул в коридор.
На полу лежали трупы, живых не было видно. Прорываться с боем не пришлось — раглоссиане сами попрятались. Когда выскочили во двор, лица обжег морозный воздух, от которого все успели отвыкнуть. В черном небе висела одна-единственная желтая луна, крупная, испещренная пятнами, в ее свете алмазно искрился истоптанный снег. Посреди двора стоял магнитоплан, пилота не было видно — успел сбежать.
— Все в машину! — приказал денорец.
— Командует, как будто не я директор «Антираспада», — еле слышно проворчала Аманда.
— Лучше замнем этот вопрос, — так же тихо ответил Норберт (он поддерживал ее под руку, помогая подняться по лесенке). — Пусть командует, раз умеет.
— Вам нельзя улетать! — с отчаянием крикнул кто-то, притаившийся за углом здания. — Вернитесь, вы нехорошо поступаете!
— Выходи! — повернулся на голос тигонец. — Я — астронавигатор Киреас Зенебех, сразимся, как мужчины!
— Вы хотите сбежать, потому что боитесь дождаться возвращения господина! — парировали из-за угла дрожащим, но решительным голосом. — Он будет недоволен тем, что вы здесь натворили!
— Я — трус? — Астронавигатор шагнул вперед, раздувая ноздри. — В доблести моей усомнился?
Денорец, развернувшись, нанес ему удар в челюсть и швырнул обмякшее тело в люк. Потом, скинув с плеча гранатомет, дал очередь по зданию.
— Стелла, взлетаем!
Магнитоплан поднялся в воздух. Денорец и Олег прошли в кабину, где сидела денорка. Оттуда доносились их голоса, и Норберт слышал весь разговор.
— …Олег, каким образом вы контролируете компьютерную сеть Раглоссы?
— Через бекрийский компьютер — мне его в качестве игрушки подсунул Зеруат. Вот терминал.
— Мы заберем его с собой. Где он?
— Его забрать невозможно. Перед стартом я дам команду на полное форматирование, чтобы Зеруат не смог им воспользоваться. Но если кто-нибудь отключит ему питание, я не успею это сделать. Надо поскорей добраться до космопорта!
— Где находится компьютер?
— Не имеет значения…
Норберт поднялся с кресла. Мотивы Олега были ему понятны: если Денор завладеет бекрийским компьютером, это даст ему громадное преимущество перед остальными. На данный момент таких машин и таких программ нет ни у одной цивилизации, включая современных бекров. Олег прав: пусть лучше компьютер не достанется никому.
— Господа, есть более важные вещи, — сказал Норберт, остановившись в дверях. — Кроме корабля, нам понадобится запас продуктов… и еще медикаменты, для вас и для Аманды.
— На всех раглоссианских кораблях есть большие запасы продовольствия и воды, — повозившись с терминалом, отозвался Олег. — А медикаменты… Сейчас… Тоже есть. Лучше захватить корабль, который принадлежит кому-нибудь из членов Теневого Сената, там самая лучшая медицинская аппаратура.
— Мы сохранили неплохую форму, — бросила через плечо Стелла. — Это была поверхностная обработка. Вот если те, кто меня пытал, попадут ко мне в руки, я смогу показать им кое-что поинтересней!
Норберт едва не сказал, что в таком намерении нет ничего хорошего, но взглянул на ее пальцы на пульте — и промолчал: он не мог читать мораль человеку с вырванными ногтями. У Стеллы есть основания относиться к раглоссианам плохо, те сами напросились.
— Да, на кораблях все найдется, — глядя на экран, подтвердил Олег. — Я запустил полное форматирование!
Денорец резко повернулся к нему. Норберт замер, держа руку на рукоятке бластера…
— Ты сейчас сделал большую глупость, — овладев собой, холодно произнес денорец. — Стелла, в космопорт!
Расслабившись, Норберт прислонился к дверному косяку. Олег какое-то время с несчастным видом смотрел на пустой экранчик терминала, потом вздохнул:
— Эх, какие были программы!
Сплошную черноту снаружи прорезал яркий свет прожекторов, магнитоплан опустился около приземистого здания, похожего сверху на черный брусок, забытый среди сугробов.
— Ждите здесь! — распорядился денорец. — Стелла, присмотришь?
Он исчез, но вскоре вернулся, таща с собой перепуганного человека в мундире.
— Это администратор космопорта, — представил он своего пленника остальным. — Проводит нас до корабля… Стелла, вон тот, второй слева!
— Я же сказал вам, что это личный корабль господина, который всех нас бережет, оставаясь безымянным! — выдавил из себя администратор. — Вы не должны его забирать!
Денорец просто не удостоил его ответом, но когда магнитоплан опустился рядом с кораблем, сунул своему пленнику передатчик:
— Свяжись с дежурным на борту. Пусть откроет люк.
Администратор не посмел ослушаться. Вся команда ворвалась внутрь раньше, чем дежурный опомнился.
— Вышвырнем его наружу! — предложил Норберт, опасаясь, что денорцы захотят отыграться на космонавте. — Это всего лишь член экипажа, пусть уходит.
К счастью, предложение приняли. Других людей на борту не оказалось. Тигонец занял кресло первого пилота, Олег уселся рядом, перед монитором бортового компьютера. Остальные стояли в дверях рубки. Звездолет стартовал.