К счастью, предложение приняли. Других людей на борту не оказалось. Тигонец занял кресло первого пилота, Олег уселся рядом, перед монитором бортового компьютера. Остальные стояли в дверях рубки. Звездолет стартовал.
— Интересно, что Раглосса есть не во всех навигационных файлах и указателях, — заметил Олег. — Ее в принципе трудно найти.
— Наплевать! — отозвался Норберт. — Главное — унести ноги, лично я возвращаться не собираюсь.
— Зато мы сюда еще вернемся, — нехорошо ухмыльнулся денорец.
Покосившись на них со Стеллой, Норберт подумал: и правда ведь вернутся!
Одинокая луна заливала равнину нежным сиянием. Вышагивая взад-вперед вдоль магнитоплана, Зеруат протоптал в снегу тропинку. Остальные стояли группками либо сидели в машинах. Заговаривать с Ответственным по Безопасности никто не смел.
— Господин! — Из люка высунулся пилот. — Бортовой компьютер заработал!
Встрепенувшись, Зеруат услышал, что пилоты других машин кричат то же самое. Он проворно поднялся по лесенке, вошел в кабину.
— Связь?
— Восстановилась. Теперь все работает.
— Свяжись с Руреханом. Биколу или Ломга, быстро!
Вскоре на экране появилось лицо Биколы, тот выглядел сонным.
— Я слушаю, господин!
— Какова обстановка в городе? — нервно постукивая пальцами по подлокотнику, спросил Зеруат.
— В городе? Все как обычно, господин.
— Как обычно? А что с кошками?
— С кош… — Бикола подавил зевок. — А, это такие инопланетные животные… А что такое, господин?
— Разве Рурехан не подвергся нашествию кошек? — отрывисто спросил Ответственный по Безопасности. — Вы связались со мной и попросили о помощи, потом о вашу ногу потерся полосатый кот, и вы потеряли сознание… В чем дело, Бикола?!
Заместитель долго моргал и морщил лоб, раздражая Зеруата своим странным молчанием, наконец он участливо спросил:
— Что с вами, господин? Вы бредите?
Разговор с Ломгом имел тот же результат. Зеруат трясущимися пальцами засунул в рот таблетку. Либо его разыграли (но кто на Раглоссе посмел бы это сделать?!), либо он в самом деле бредит. Экран погас; он сидел молча, стиснув руки. Неужели кто-то хочет занять его место? Ерунда! Раглоссиане, включая всех его подчиненных, неагрессивны, никто не осмелится затеять такую игру. А если осмелится — Зеруат его раздавит. Ради блага Раглоссы.
— Господин, на связи Кивон!
Кивон был теневой столицей Раглоссы. Зеруат вновь повернулся к экрану: теперь там появилось полное, с гладко выбритыми, отвислыми щеками лицо Ответственного за Общественное Спокойствие.
— Коллега! — опустив положенное приветствие, заговорил тот. — Ваши инопланетяне перешли все границы! Двадцать четыре человека убито, еще тринадцать получили травмы! Люди погибли — вы меня поняли?! Раглосса давно уже не знала подобного варварства! Из космопорта угнан звездолет — кстати, ваш собственный. — Губы Ответственного за Общественное Спокойствие тронуло подобие ехидной улыбки. — Предупреждаю, что Теневой Сенат потребует от вас объяснений!
Гм… А вот это сообщение — истинное или ложное? Кое-как оправившись от шока, Зеруат велел пилоту лететь обратно в Кивон. Взял с собой пять машин, остальные четыре отправил в Рурехан, чтобы его подчиненные на месте выяснили, что там происходит.
Увы, он смог на месте убедиться, что Ответственный за Общественное Спокойствие говорил чистую правду: пленники действительно сбежали, все шестеро. Олег Осокин (видимо, это он подключался к компьютеру Управления Безопасности и считывал файлы) синтезировал и передал Зеруату ложное сообщение; заблокировал бортовые компьютеры вылетевших в Рурехан магнитопланов; от имени Зеруата послал охранникам приказ выпустить его, Олега, из отеля; добрался до Управления и освободил своих друзей, а также денорцев и тигонца. Последний поступок Олега поставил Зеруата в тупик: этих-то зачем понадобилось выручать? Они ведь даже не вале-нийцы, как сотрудники «Антираспада»! Зеруат высоко оценивал способности этого неблагодарного мальчишки, но все-таки недооценил. Перед тем как покинуть Раглоссу, Олег стер программы бекрийского компьютера и разрушил операционную систему, превратив уникальную машину, которая могла бы пригодиться Ответственному по Безопасности, в заурядную бесполезную диковинку.
Не стоило так полагаться на технику, печально подумал Зеруат, оглядывая свой пострадавший кабинет. Он исходил из того, что люди (раглоссиане, по крайней мере) слабы духом, а техника непогрешима и надежна. Как же он просчитался! Доверять не следует никому — ни людям, ни компьютерам. Потом его охватило мучительное предчувствие: денорцы, безусловно, захотят отомстить. После того, что им довелось пережить, их ни в коем случае нельзя было выпускать с Раглоссы! Они обязательно вернутся — и раглоссиане, беззащитные, как дети, не смогут противостоять им. Ближайшая к Раглоссе планета с Гипорталом — Цимла. Зеруат отправил через почтовый гиперканал шифрованный приказ своим агентам на Цимле: когда корабль (далее — характеристики корабля) совершит посадку, ликвидировать денорцев, тигонца и сотрудников «Антираспада» (закодированные портреты и антропометрические данные прилагаются).
Теперь надо подготовиться к эвакуации. Если агенты не справятся с заданием и на Раглоссу обрушится ответный удар, хотя бы горстка раглоссиан должна уцелеть как сообщество и сберечь свою неагрессивную культуру. Надо отобрать людей, заранее присмотреть убежище. И все это в тайне от остальных теневых сенаторов. Быть может, когда-нибудь Зеруат все же завладеет Нуль-Излучателем, и после Великого Очищения его маленькая колония станет тем семенем, из которого произрастет новая человеческая цивилизация, лишенная пороков.
Глава 12
На борту угнанного звездолета сложилась далеко не такая взрывоопасная обстановка, какой ожидал Норберт, исходя из худшего варианта развития событий. Тайсемур Нирг Рерано и Стелла Вирс Акуон вели себя теперь намного цивилизованней, чем на Рчеаде или на Раглоссе во время побега. Оба были олигархами, причем Тайсемур считался олигархом более высокого ранга, и Стелла признавала его старшинство. Сотрудникам «Антираспада» пришлось во всех подробностях рассказать им о своем знакомстве с Зеруатом и о злополучной экспедиции.
— Где Зеруат взял схему? — спросил денорец, когда они объяснили, что привело их на Рчеад.
— Не знаю, — пожал плечами Норберт. — Он просто знал схему, и все. Похоже, на Раглоссе много всяких любопытных вещей — и металлоискатель, который ваши купили, и этот самый бекрийский компьютер. Наверняка и еще что-нибудь есть!
— И они всем этим почти не пользуются, — добавил Олег. — Хотя положение у них критическое. Я уловил только общую картину, на подробности не хватило времени, но этого уже достаточно для некоторых выводов: у них давно уже нет новых технических разработок, никто не совершает открытий в науке, плохое состояние здоровья у большинства населения. Медицина там — что надо, но людям постоянно приходится лечиться, чтобы оставаться здоровыми. Своего продовольствия не хватает — урожай регулярно пожирают мыши и насекомые, и раглоссиане закупают продукты на Цимле. Они экспортируют медикаменты и вдобавок частично контролируют несколько крупных инопланетных банков — видимо, так и сводят концы с концами.
— Ну, у них есть и хорошее, — вмешалась Аманда. — То, что почти все там добрые, не ссорятся, не совершают преступлений!
— Они не добрые, — слегка скривившись, возразил Норберт (потому что директор «Антираспада» один к одному повторила слова Зеруата, хотя вряд ли отдавала себе в этом отчет). — Не делать зла осознанно — это одно: как решил, так и поступаю. Здесь же другое… У раглоссиан просто нет выбора. Хотел бы я побольше узнать об их истории!
— Узнаешь, — кивнула Стелла. — Года через три прилетай ко мне в гости на Раглоссу — и я тебе, по старой дружбе, любую информацию предоставлю.
— К тебе в гости на Раглоссу? — Норберт непонимающе уставился на нее. — Ты ведь не там живешь…
Стелла улыбнулась, и в этой улыбке проскользнуло нечто хищное.
— Война — плохой способ выяснять отношения, — сообразив, куда она клонит, сказал Норберт. — Кроме того, раглоссиане воевать не умеют. Вспомните, как они от нас разбегались! Вы хотите отомстить Зеруату и его подручным, а пострадает все население планеты. Я понимаю ваши чувства, но вы не должны устраивать бойню.
— Кто тебе сказал, что мы устроим бойню? — Зеленовато-серые глаза Стеллы смотрели на него с насмешкой. — Скорее всего, вторжение будет почти бескровным, но Раглосса нуждается в хорошей встряске, и она ее получит. Не беспокойся, миротворец! — Она протянула руку и небрежным движением взлохматила его волосы. — Мы такие вещи не делаем сгоряча.
Когда денорцы вышли, Аманда сдавленно прошептала:
— Вот это беспардонность… Бессовестная женщина, она тебя снимает!
— Разве? — Норберт пригладил свою растрепанную шевелюру.
— А ты не заметил?! — Голос директора «Антираспада» задрожал от негодования. — Нахалка, совсем никакого стыда. Нор, на сколько лет она тебя старше?
— На семь-восемь. Мелочь!
— Так ты не возражаешь, да? Я давно поняла: насчет женщин ты такой же, как твой папа-губернатор! Если хочешь и дальше работать в «Антираспаде», ты должен следить за своим моральным обликом. Вот к Олегу она почему-то не пристает. Нет уж, я не допущу никакого разврата на космическом корабле! В конце концов, нам еще пять месяцев лететь до Белта.
Они летели не к Цимле, а к Белту — на этом настоял Тайсемур.
— У Раглоссы есть почтовый гиперканал, поэтому на Цимле нас будут ждать киллеры Зеруата, — объяснил свое решение денорец.
— Мы не трусы! — вспылил тигонец.
— И не дураки, — холодно осадил его Тайсемур. — Курс на Систему Даллы. И пока не доберемся до Белта, все вы будете выполнять мои приказы. Ты тоже, Киреас.
Стелла стояла рядом с ним, расставив ноги и прищурившись, — двое против четверых! («Спасли их на свою голову…» — сказала Аманда уже потом, в отсутствие денорцев.) Неожиданно Олег взял их сторону:
— Послушайте, они правы. Я все файлы Зеруата перетряхнул, и там были отчеты о ликвидации людей по его приказу. Его агенты — кстати, это не раглоссиане, а завербованные инопланетяне — обычно используют яд или взрывчатку, и действуют незаметно. А с Цимлой Раглосса торгует, у них постоянная связь. Нельзя нам туда лететь.
— Тогда я тоже за Белт, — согласился Норберт. — Жить охота.
Аманда и тигонец промолчали — из принципа, чтоб не признавать вслух свое поражение.
Впрочем, Белт всех устраивал: планета из числа высокоразвитых, с Гипорталом и множеством посольств, в том числе денорским, тигонским и валенийским. Другое дело, что лететь до Системы Даллы пять месяцев. Но продуктов на борту корабля было достаточно, нужные лекарства тоже нашлись. У Тайсемура и Стеллы начали понемногу отрастать ногти, затягивались раны и ожоги.
— Каким образом вам удалось так держаться во время побега? — спросил Норберт, обрабатывая медицинским прибором (названия этой штуки никто не знал, однако Олег сумел разобраться, как она работает) изуродованную спину денорца. — Мне даже в голову не пришло, в каком вы состоянии.
— Мы способны действовать, не обращая внимания на боль и мелкие повреждения, — усмехнулся Тайсемур. — Если бы мы со Стеллой не прошли через соответствующие тренировки, то не стали бы олигархами.
«Ну и правила! — подумал Норберт. — Вот бы по аналогичному принципу у нас на Валене отбирали высших чиновников. Ни один бы не усидел на своем месте!»
Чего им катастрофически не хватало, так это одежды: у них было только то, в чем сбежали, а на корабле не нашлось ничего, кроме скафандров.
На исходе первого условного месяца вспыхнула драка — между Стеллой и тигонцем. Денорка ходила по кораблю в белой трикотажной фуфайке и серо-голубых ворсистых штанах (все это принадлежало раньше какому-то несчастному раглоссианину); ее кожа, благодаря лечению, была теперь почти в порядке, полная грудь вызывающе выступала вперед, под тонкой тканью просвечивали темные соски. Ниспадающие до середины спины, чисто вымытые светло-русые волосы придавали ей обманчиво-женственный вид. Норберт не мог не заметить, что Стелла очень привлекательна. Очевидно, заметил это и тигонец. Однажды Норберт услышал шум в салоне, кинулся туда и обнаружил, что Стелла и Зенебех дерутся.
— Кончайте! — крикнул он. — Слышите, хватит! У нас мораторий на драки!
На него не обратили внимания.
— Ты — женщина, — яростно прохрипел тигонец. — Должна…
— Запомни, ублюдок: женщин в твоем понимании здесь нет ни одной. — Двинув Зенебеху коленом в живот, денорка схватила его за подбородок и треснула затылком о стену. — Ни одной, усвоил?
— Стелла, не надо, это же наш пилот! — Норберт бросился между ними. — Соблюдайте мораторий!
На него обрушились два удара одновременно. В глазах потемнело…
Очнулся он в медпункте. Над ним стояли Олег, Аманда, денорцы и Зенебех. Скосив глаза, он обнаружил у себя на правом запястье браслет, соединенный прозрачной трубкой с капельницей.
— Как ты себя чувствуешь? — встревоженно спросил Олег.
— Кажется, ничего… С двух сторон получил…
— Нор, да что же они с тобой сделали! — жалостливо вздохнула Аманда.
— Я собака последняя, а не пилот, — угрюмо проворчал тигонец. — На своего друга руку поднял. Прости, друг!
— Извини, Нор, я не хотела, чтобы этот удар достался тебе, — сказала Стелла.
— И она еще называет тебя Нор! — прошептала Аманда с осуждением.
— Со мной порядок. — Ушибы ныли, но, несмотря на это, он выдавил улыбку. — Не забывайте про мораторий.
Больше драк не было. Зенебех принял к сведению, что Стелла может его избить, и не приставал к ней, зато сама Стелла постоянно поддразнивала Норберта. Он оказался в дурацком положении: с одной стороны, денорка ему нравилась, но, с другой, он успел отметить, что Тайсемур и Стелла — любовники, а вступать в конфликт с денорцем… ну совершенно не хотелось! Правда, Тайсемур вел себя странно: видел, что вытворяет его подруга, но никак не реагировал, словно все это вообще его не касалось.
Как-то раз, когда денорец, Аманда, Норберт и тигонец сидели в салоне, директор «Антираспада» решилась затронуть этот вопрос:
— Господин Нирг Рерано, — начала она официальным тоном, — нам надо разобраться с моральным климатом на корабле. Наверное, вы заметили, что ваша соотечественница, госпожа Вирс Акуон, беззастенчиво пристает к моему сотруднику?
— Аманда, хватит, — шепнул Норберт.
Денорец неопределенно пожал плечами. Он не казался удивленным.
— Нескромная! — охотно включился в разговор Зенебех. — Сядет в кресло, а ноги на стол! (У Стеллы действительно была такая привычка.) И это женщина!
Тайсемур взглянул на него, и тигонец сразу умолк — он уже смирился с лидерством своего недруга.
— Итак, госпожа Мерриато? — Денорец повернулся к Аманде.
— Ну… Вы на нее, пожалуйста, повлияйте как руководитель. Чтоб она не провоцировала Норберта!
— Вы хотите, чтобы я вмешивался в личную жизнь другого олигарха? — Вот теперь Тайсемур Нирг Рерано выглядел шокированным.
— А разве вы этого не можете? — растерялась директор «Антираспада».
— Конечно нет, — отрезал денорец.
В тот же день, перехватив Стеллу в коридоре около душа, Норберт спросил:
— Послушай, если я скажу, что ты мне нравишься, Тайсемур не оторвет мне голову?
— Не оторвет, — засмеялась денорка. — Пошли ко мне.
Каюта, которую она занимала, принадлежала раньше Зеруату. Привинченная к полу мягкая мебель, панели успокаивающей расцветки, гравюры серебристого дерева с однообразными идиллическими пейзажами (наверное, раглоссианскими) — все говорило о том, что прежний хозяин корабля умел ценить комфорт. Стянув через голову фуфайку, Стелла отбросила за спину влажные волосы и повернулась к Норберту.
— Как я, на твой вкус?
— У тебя классная фигура. Ты красивая! — Он прикоснулся к ее когда-то гладкой, а теперь исполосованной рубцами коже. — Эти шрамы тебя нисколько не портят.
— С Зеруатом я еще не то сделаю, — шепнула Стелла.
— Лучше выбрось его из головы. Хотя бы на ближайшее время…
…Часом позже, когда они лежали рядом на постели Ответственного по Безопасности, Норберт признался:
— Ты потрясающая женщина. Такой, как ты, я никогда не встречал! А Тайсемуру действительно безразлично, какие между нами отношения?
Он не хотел, чтобы Стелла сочла его трусом, однако прояснить этот вопрос стоило: вся их маленькая команда была заинтересована в том, чтобы долететь до Белта без осложнений.
— Действительно.
— Разве ты не его любовница?
— Нор, я олигарх! — Она улыбнулась. — А это значит, что моя личная жизнь неприкосновенна.
— Вообще неприкосновенна? — поморгав, спросил Норберт.
— Вообще! — подтвердила Стелла, глядя на него из-под полуопущенных век со светлыми ресницами.
— Так… А если какой-нибудь предприимчивый журналист заснимет нас с тобой скрытой камерой и покажет запись по денорскому телевидению, что тогда?
Несколько лет назад такое проделали с отцом Норберта — скандал был громкий, но губернатор Чантеомы сумел выкрутиться…
— Убью журналиста. — Голос Стеллы прозвучал спокойно, с нотками скуки — словно она говорила о чем-то банальном, что и так каждому ясно.
— Просто так убьешь? — растерялся Норберт.
— У него будет право на защиту, как положено по закону.
— А ты после этого останешься олигархом?