И еще «Рантайм»: Серия смертей, вызванная сетевыми услугами секс-экстрим, стала предметом судебного разбирательства. Среди жертв есть влиятельные политики, в частности, сенатор Лунг и парламентарий-консерватор Кэнрой. Обвиняемый Лейв Ледфилд заявил, что опасные услуги его фирмой не рекламировались и не продавались, а пострадавшие приобрели их нелегально, на виртуальном черном рынке. Суд оказался психологически не готов к столкновению со спецификой экстремального сетевого бизнеса. Когда дошло до свидетельских показаний и документальных материалов, состав суда был выбит из колеи. Трудно сказать, что больше шокировало суд, сцены садистских виртуальных извращений или имена политиков, которые играли в эти сомнительные игры. Так или иначе, заседание превратилось в бедлам, государственный прокурор впал в ступор, а кое-кому из публики потребовалась срочная медицинская помощь. Судья проявил выдержку и перенес продолжение заседания на завтра.
— Понятно, — сказал Лейв, — а что у консерваторов?
— Консерваторы, — эхом откликнулась Эвридика, — «Город сегодня» пишет: На скамье подсудимых серийный убийца Лейв Ледфилд, который сбывал через сеть смертоносные услуги «секс-экстрим». На суде была показана гремучая смесь кровавого насилия и извращений, которой жрецы киберсексуальной революции пичкают современное общество. На этом кошмарном фоне торговец смертью откровенно занимался рекламой своего постыдного бизнеса. Ему помогали владелец притона, который даже в суде не мог воздержаться от сквернословия, и плутократ, смотревший на присяжных, как на холопов.
А это «Народная трибуна». В начале приведена ваша перепалка с прокурором, а потом они пишут: такие люди, как Ледфилд, виновны независимо от того, убивают они свои жертвы сразу, или медленно растлевают, превращая в живых мертвецов, смердящих похотью. Пока блюстители закона этого не поймут, наше общество будет и дальше превращаться в новый Вавилон, погружающийся в бездну порока и насилия.
— Сильно завернули, — заметил Лейв, — новый Вавилон, погружающийся в бездну… А что у нас в желтом секторе?
— Там круто! — сообщила Эвридика, — читаю заголовки: виртуальный Джек-потрошитель, любовник смерти. Оргазм среди моря крови, леденящие душу откровения монстра. Оргии каннибалов стали реальностью. Ужасы новой эпохи: секс с обезглавленной!
— Это что, про меня?
— Нет, Лейв, это все про Рамсена. А про вас вот: Ледфилд-палач в лучах кровавой славы. Калигула виртуального Рима. Избежит ли эшафота торговец сладкой смертью?
— Как-то однообразно, — пожаловался Ледфилд, — нет чего-нибудь повеселее?
— Сколько угодно. Плутократы-извращенцы получили по заслугам! Столпы морали захлебнулись собственной спермой! Лейв-искуситель: партия консерваторов в дерьме!
— О ля-ля! Кажется, я нажил себе целую кучу врагов.
— А вы в этом сомневались? — спросила она, — хотите, я сварю вам еще кофе?
— Да нет, пожалуй. Я что-то засыпаю.
— Тогда вам лучше лечь в кровать. Если хотите, я могу спеть вам колыбельную.
— Колыбельную? — переспросил он, — Эвридика, вы прелесть, но… Лучше в другой раз.
НЕТИХАЯ НОЧЬ 8. Опасная работа ниндзя
Человек в свободном сером плаще огляделся. Улица была пуста. Он свернул в боковой проезд. Никого. Ни одно окно не горит. 3.30 утра, «собачья вахта». Человек с легкостью перепрыгнул невысокую изгородь и оказался на заднем дворе таунхауса. Здесь он снял плащ. Под плащом была десантная жилетка — «разгрузка» с множеством карманов и страховочный пояс, на котором с одной стороны висел небольшой пружинный самострел и миниатюрная электрическая лебедка, а с другой — длинноствольный автоматический пистолет с глушителем. Человек взял самострел, взвел пружину, прицелился… Чуть слышное «дзинь» и стрела — «кошка» с тонким капроновым тросом намертво вцепилась в ограждение балкона третьего этажа. Одно нажатие кнопки, и человек, бесшумно отталкиваясь от стены, взлетел на балкон. Легонько тронул дверь. Не заперта. Это хорошо, можно сэкономить секунд 20. Человек извлек из кармана массивные очки, надел их, проверил видимость — отлично. Отстегнул пистолет и снял с предохранителя. Бесшумно открыл дверь и шагнул в гостиную. Никого. Как, впрочем, и должно быть. Клиент живет один, семьи нет, прислугу не держит, о ночной охране не заботится.
Человек уверенно прошел через холл и осторожно приоткрыл дверь в спальню. Прислушался секунду, а затем мягко проскользнул внутрь. Никого, если не считать мирно спящего клиента. Рядом с кроватью стоит элегантный металлический сервировочный столик, на нем бутылка бренди и тетрапак с каким-то соком. На полу между столиком и тапочками, застыл робот-универсал. Тускло мерцает зеленый индикатор: «готов к работе, жду указаний»… Расслабься, не будет тебе указаний. По крайней мере, от этого хозяина… Человек поднимает пистолет, аккуратно прицеливается в голову спящему…
Когда палец еще только нажимает на спусковой крючок, происходит сразу множество событий. Манипулятор робота подбрасывает в воздух сервировочный столик и, в момент выстрела, наклоненная под острым углом к линии огня металлическая поверхность отражает пулю в сторону окна. Кувыркающийся кусочек металла вдребезги разбивает стекло. Осколки начинают падать, электронная сигнализация включает сирену и отправляет сообщение на пульт полицейского участка, а летящий столик ударяет человека по ногам. Тот взмахивает руками, стараясь удержать равновесие. Робот уже рядом, в манипуляторе тихо жужжит вибролезвие для разделки овощей. Мгновение, и левая нога человека отрезана до самого колена. Он падает, и лезвие рассекает его тело в районе поясницы, перерезая позвоночник. Манипулятор разворачивается к окну. Щелчок. Отработанное лезвие улетает в ночь…
Обмен сообщениями в эфире:
Восьмой рапортует третьему: Нападение на объект по месту. Нарушитель применил огнестрельное оружие, один выстрел. Объект защищен. Нарушитель ликвидирован.
Полиция в движении по вызову автоматической сигнализации. Отправляю AV файл с полным протоколом.
Третий — восьмому: Объект наблюдал ликвидацию?
Восьмой — третьему: Объект спал.
Третий — восьмому: Состояние объекта?
Восьмой — третьему: Просыпается.
Третий — восьмому: Переходите к плану «тишина».
— Что за черт!
Это проснулся Ледфилд. Он спросонья протер глаза и спросил:
— Эвридика! Какой кретин включил сирену?
— Вам лучше одеться, Лейв, — ответил динамик интеркома, — через три минуты тут будет полиция.
Ледфид коснулся сенсорного выключателя. Вспыхнул свет…
— Мать твою… это кто?
— Не знаю. Он не представился.
Нащупав босыми ногами тапочки, Лейв встал, накинул халат и в полном недоумении посмотрел на расчлененное тело, вокруг которого расползлась огромная темная с бардовым оттенком лужа.
— Что за чертовщина здесь вообще происходит?
— Полагаю, это проблемы полиции. Лейв, я выключила робота, чтобы он не начал убирать в комнате и не затруднил работу криминалистам. Но лучше будет сказать, что это вы его выключили. Иначе лишние вопросы…
— Да, конечно, — согласился Ледфилд, — обычный домашний кибер бы не додумался… Конечно, это я выключил. Сразу, как проснулся и увидел это.
— После того, как включили свет, — уточнила Эвридика.
— Что? А, ну, разумеется. Я услышал сирену, включил свет, увидел… слушайте, а чем это так воняет?
— Полагаю, всем тем, что он употребил в пищу за последние несколько часов. Пища частично превратилась в продукты метаболизма, которые…
— …Которые сейчас находятся на полу спальни, — перебил Ледфилд, — понятно. В общем, я увидел, и сразу дал команду роботу на выключение. Чтобы он не уничтожил следы.
— Очень разумно с вашей стороны, Лейв. А если полиция спросит, проводит ли домашний кибер постоянное сканирование и запись…
— Я отвечу, что нет, поскольку не люблю, когда за мной наблюдают, и моя девушка этого не любит, и вообще у меня от этого портится аппетит.
— У вас есть девушка?
— А вот это совершенно не ваше дело… Так я отвечу. Мы в свободной стране, и у меня есть право на тайну частной жизни.
— Прекрасно! — одобрила Эвридика, — кстати, полиция уже приехала. Вам лучше подойти к двери заранее, чтобы не наступать в…
— Уже иду, — хмуро отозвался Ледфилд, аккуратно обходя то, что находилось на полу.
ОТКРОЙТЕ ПОЛИЦИЯ 9. На берегах кровавой лужи
Их было двое: крупный парень, по виду кариб или мулат и худощавая подвижная молодая женщина итало-французского типа. Лейв встретил их уже на лестничной площадке.
— Муниципальная полиция, сэр, — сказала женщина, — лейтенант Озимандия Коул, а это сержант Виктор Тирелли. Вы хозяин этой квартиры?
Их было двое: крупный парень, по виду кариб или мулат и худощавая подвижная молодая женщина итало-французского типа. Лейв встретил их уже на лестничной площадке.
— Муниципальная полиция, сэр, — сказала женщина, — лейтенант Озимандия Коул, а это сержант Виктор Тирелли. Вы хозяин этой квартиры?
— Да, меня зовут Лейв Ледфилд.
— Ого! Тот самый? — спросил Тирелли.
— Верно.
— У вас окно выбито, — сказала Коул, — Что произошло?
— Лучше будет, если вы сами посмотрите. Это в спальне. А я пока выкурю сигарету.
— Гм… — сказала Коул, — Вик, глянь, что там. Все двери оставляй открытыми, чтобы я слышала тебя, а ты — меня. Я останусь с мистером Ледфилдом.
— Там у вас нет собаки или еще каких-нибудь домашних животных? — спросил Тирелли.
Лейв щелкнул зажигалкой, прикурил и покачал головой:
— Разве что пара — тройка мух.
— А вы шутник, — сержант хмыкнул и направился вглубь квартиры. Через несколько секунд раздался его возглас:
— Fuck! Крови-то сколько… Йезус — Мария! Кто же его так нашинковал?
— Что там у тебя? — крикнула Коул.
— Расчлененка. Вызывай бригаду, Оззи, тут кошмар вообще…
Коул подозрительно посмотрела на Лейва.
Он улыбнулся.
— Прикидываете, не надеть ли на меня наручники, чтобы я не выкинул какой-нибудь фортель, пока вы будете разговаривать по телефону?
— Почему вы так подумали?
— У вас на лице написано. Нет проблем, я даже не обижусь. Снимете, когда поговорите.
Она фыркнула, сдувая челку со лба.
— Вы странный парень, мистер Ледфилд…
Лейв пожал плечами.
— Да нет, обыкновенный. Просто смотрю на вещи реально.
Коул покачала головой и крикнула напарнику:
— Эй, Вик, позвони ребятам сам. У нас тут намечается разговор.
— Как скажешь, Оззи, — отозвался тот.
— Может, присядем где-нибудь? — спросила она.
— Пожалуйста, — сказал Лейв, — только скажите где. Я старался поменьше топтаться. Ведь криминалистов будут интересовать следы…
— Резонно, — согласилась она, — лучше поговорить здесь. Как на счет вот этой скамеечки рядом с пальмой?
— Не возражаю. Хотя вообще-то это фикус.
— Правда?
— Точно вам говорю.
Из квартиры донесся голос сержанта:
— Оззи, ребята будут через четверть часа. Что мне делать?
— Ясно. Оставайся пока там.
— Воняет очень, — пожаловался сержант.
— А ты к окну поближе переместись. Все-таки свежий воздух. Только не натопчи.
— Ага, не натопчи. Там лужа во всю комнату.
— Все, Вик, — отрезала она, — прекращай ворчать. Я работаю… Так что произошло, мистер Ледфилд?
— Понятия не имею, — ответил он, — я спал. Проснулся от сирены. Включил свет.
— И…?
— Вам сержант уже рассказал.
— То есть, вы проснулись и увидели расчлененный труп?
— Точно.
— И никого больше?
— Никого.
— То есть, убийца скрылся раньше, чем вы проснулись?
— Получается, что так.
— А входная дверь была открыта или заперта?
— Заперта. Я ее открыл, когда увидел, что вы подъехали.
— Что же убийца, по-вашему, выпрыгнул с третьего этажа через окно?
Лейв вздохнул:
— Послушайте, лейтенант, начнем с того, что я не знаю, как этот парень… Я имею в виду, труп, попал внутрь моей квартиры. Я не знаю, был он один или нет. Я не знаю, что он делал или хотел сделать. Я не знаю, кто с ним так не эстетично обошелся. И я не знаю, куда этот кто-то делся.
За окном послышался нарастающий рев, и мимо таунхауса пронесся мотоциклист. Через секунду раздался звонкий удар, а затем снова рев мотоциклетного мотора, теперь уже затухающий.
— Блин…, - выругалась Коул, — достали уже, байкеры хреновы!.. Вик, глянь в окно чего там такое.
— То же, что всегда, — отозвался сержант, — мотострелок обнес припаркованную тачку. Выбил стекло и вытащил что-то. Скорее всего, медиаблок.
— Понятно… Ну и ночка. Позвони Джему и Клюгу. Пусть подъедут, разберутся. Нам не до того… На чем мы остановились, мистер Ледфилд?
— На том, что я ничего толком не видел.
— Да. Вы проснулись, включили свет и увидели труп. Почему не вызвали полицию?
— А смысл? — спросил он, — сигнализация уже сработала. Я старался ничего не трогать, и робота отключил, чтобы он не вытер все это. Потом вышел из спальни и стал ждать вас.
— Как-то слишком складно у вас получается, — заметила Коул, — полчаса не прошло, а все уже выложено фишка к фишке.
— Вы мне не верите, — констатировал Лейв, — так и должно быть.
— Почему? — удивилась она.
— Я трастовый адвокат. Значит лжец в квадрате. Мне нельзя верить.
— Вы это говорите, чтобы я устыдилась своей предвзятости и начала вам верить?
Лейв улыбнулся и покачал головой.
— Нет, просто чтобы поддержать разговор. Мне, собственно опасаться нечего. Вряд ли кто-то в здравом уме решит, что это моих рук дело.
— Вы так в этом уверены? — поинтересовалась Коул.
— Абсолютно, — подтвердил он, — вы сходите, посмотрите.
— Непременно посмотрю. Но не думайте, что я вас оставлю одного. Пойдем вместе. Только не надо говорить, что у вас нервы, что вы не терпите вида крови и так далее.
— А я и не говорю. Пойдемте. Хотя, лейтенант, я бы с большим удовольствием пригласил вас на чашечку кофе…
— Не надо ко мне клеиться, — отрезала она.
— У меня и в мыслях не было, — Ледфилд сделал невинные глаза, — я бы и сержанта с удовольствием пригласил на чашку кофе, хотя, можете быть уверены, что он-то мне совершенно безразличен в сексуальном смысле, поскольку…
— Вы совершенно невозможный тип, — перебила его Коул, — Или вы замолчите и пойдете вперед, или я все-таки надену на вас наручники. А ключ потеряю.
УТРО 10. Пресса подкралась незаметно
— Фигня какая-то, — задумчиво произнес Тирелли, — вот смотри: лежит труп. Мужской. Перепиленный почти надвое. Весь ливер наружу, вся кровь на полу. Одна нога отдельно. Следы борьбы: перевернутый покореженный столик и разбитое окно. Пистолет с глушителем. Одна стреляная гильза в углу. И никаких видимых следов кого-то еще.
— Прямо как у Агаты Кристи, — заметила Коул, — и что ты про это думаешь?
Сержант сделал паузу и почесал затылок.
— Кто-то хочет представить дело так, что один парень сидел в комнате и ждал второго парня. Этот второй полез через окно, и у них была дуэль: пушка против бензопилы или чего-то в таком роде. Который с пушкой, промазал. А который с бензопилой, попал. И смылся. А мистер Ледфилд… — сержант в упор посмотрел на Лейва, — все это время спал.
— Вы полагаете, что я, в четвертом часу утра сидел в засаде, — поинтересовался Лейв, — а
потом, как голливудский монстр, набросился на гангстера и порвал его в клочья?
— А может, это не гангстер, а ваш приятель, — хмуро сказал Тирелли.
— Или гомосексуальный партнер, — мстительно добавила Коул.
— А почему не завтрак? — ехидно поинтересовался Лейв — я только-только забил его и начал разделывать на антрекоты, а тут какой-то дурак пальнул в окно и вы приехали.
В этот момент в кармане у лейтенанта запищал телефон.
— Да, Коул слушает… Привет, Джем… Что значит «фигня с машиной»?… Нет, ну сам прикинь, откуда мне знать… Ну и что… Как это не найти хозяина?… То есть, как он там не живет?… А где он живет? …. Чьи документы?…. Ого! Нормально… Знаешь, я бы на твоем месте составила протокол, а потом позвонила федералам… И в контрразведку заодно… Нет, я бы не стала лазить в багажник. По-моему не стоит там ничего лишнего трогать…. Да легко… Ага. Контактный взрыватель. Бах, и кишки на проводах…
За окном раздался шум одного подъезжающего автомобиля, а несколькими секундами позже — второго.
— …Ладно, — сказала она, — тут у нас бригада нарисовалась. Сейчас мы их введем в курс дела и подойдем к тебе.
С улицы послышались возбужденные голоса, заработало какое-то механическое устройство. По лестнице протопали шаги, а затем в комнату ввалились два заспанных типа, один с видеокамерой, другой с двумя сотовыми телефонами.
— Привет, ребята! — жизнерадостно воскликнул первый. Увидев труп, добавил, — ох, жуть! Классно! — и приник к видоискателю камеры.
Второй поздоровался кивком, поскольку говорил по обоим телефонам сразу.
— Да, Винкл, я на месте… Ага, Барни уже снимает… Нет, ассошиэйтед еще не приехали… Эй, Линда, не вижу тебя! Какого хрена… Это я не тебе Винкл… Да, панораму возьмем. Только вот наладим эту гребаную люльку….
В этот момент за окном возникло вращающееся кресло на раздвижном штоке. В нем сидела растрепанная белобрысая девица, ловко управляющая мощной широкоугольной камерой.