Оставшись одна в большой комнате, где, кроме нее, жили еще пять девочек, Иринка подошла к своей тумбочке, намереваясь переодеться. Но, сняв школьный фартук, она обнаружила, что в кармане его осталась кукольная кофточка!
Кофточка эта была сшита очень аккуратно. Горлышко было собрано в оборку резиночкой, крохотные пуговки вставлялись в маленькие петельки.
Быстро переодевшись и убрав школьную форму, Иринка достала из тумбочки коробку из-под халвы и открыла ее.
Там хранились ее богатства — цветные лоскутки, которыми ее иногда одаривала завхоз тетя Нина, пуговицы, цветные фантики, золотинки от шоколада и два прозрачных стеклянных шарика. Там, на самом дне коробки, хранилась и ее тайна — два тоненьких батистовых платочка с вышитыми голубками. С этими платочками связано самое волнующее событие в Иринкиной коротенькой жизни — переезд в детдом. Раньше она жила в Доме ребенка, где была любимая толстая нянька Нюся, таскавшая детям конфеты, прижимавшая их к своему толстому животу и таскающая всех «на ручках». А тут Нюся стала плакать. Зайдет в группу и обливается слезами. Иринка ничего не понимала. Даже спросила как-то: «Нюся, кто тебя обидел? Муж?» Все дети знали, что у Нюси есть муж — большой громогласный дядька. Только Нюся после вопроса еще больше заплакала. А потом увела Иринку в закуток, достала из кармана эти платочки и зашептала горячо, глядя заплаканными глазами в детское лицо: «Возьми, Иринка, это твое. В твоих вещах было, когда тебя принесли. Храни их, это твоя мать вышивала. Вдруг искать тебя станет». Отдала платочки, обняла Иринку крепко. А на следующий день их всех, шестилеток, посадили на поезд и увезли. Тогда девочка догадалась, почему плакала нянька… В детском доме было плохо. Здесь были большие, и они обижали малышей. Иринка очень скучала по Нюсе.
Иринка разложила лоскутки, приложила к ним по очереди кукольную кофточку. Когда вернулись девочки с хора, она вовсю орудовала ножницами. Досадливо отмахнулась от их расспросов и ничего не сказала о своем приключении. Когда отправились ужинать, она запихнула лоскутки с иголками в ранец. Поскольку она не сделала уроки в положенное время, после ужина ее одну отправили в классную комнату, где она, наспех нацарапав домашнее задание, принялась мастерить одежку для куклы. Ее старания увенчались успехом. К тому времени, когда в детском доме объявляли отбой, у нее была готова прекрасная нарядная кофточка для Снежаны. Назавтра ей предстояло каким-то образом улизнуть в уже знакомый двор, чтобы увидеться с новыми подружками. Это оказалось не так-то просто. Девочек-первоклашек, что шли с ней в сопровождении воспитательницы, было не так уж много. Кира то и дело оглядывалась на Новикову, плетущуюся в самом конце.
— Ирина, не отставай.
И все же, когда подошли к знакомому двору, девочка совсем отстала. Брела, то и дело спотыкаясь.
— Ирина, ну что же ты?
Воспитательница остановилась.
— Мне нужно зайти в этот двор.
— Зачем?
— Мне нужно… отдать кое-что одной девочке.
— Что именно?
Воспитательница подошла к ней вплотную и строго посмотрела на нее.
— Вот это.
Иринка достала из фартука кукольные одежки.
— Тогда иди быстро, мы ждем тебя на углу.
Иринка, все еще не веря в удачу, понеслась со всех ног.
Девочки были на месте и катали свою колясочку.
— Вот, возьми! — не здороваясь, сказала Иринка и протянула обе кофточки.
— Ой! Какая красивенькая! Кто это сшил?
— Я сама.
— Врет она! — прошептала у Лены за спиной Галя.
— Ничего не вру, — нахохлилась Иринка. — Это совсем нетрудно.
— Ты еще сможешь сшить? — Лена смотрела на нее испытующе.
— Смогу, только у меня лоскутков мало.
— У меня дома есть, подожди, я вынесу!
— Мне некогда, — замялась Иринка, оглядываясь на дорогу. — Меня на минутку отпустили. Я завтра приду. Вы завтра тут гулять будете?
Завтра суббота. У первоклашек всего три урока, а потом — уборка территории. Она уж как-нибудь сумеет улизнуть…
Назавтра всех малышей вывели во двор убирать территорию. Они должны были собрать бумажный мусор до прихода старших. Те будут сгребать в кучи листья и жечь костры.
Иринкино сердце так колотилось, что она боялась его потерять — оно запросто могло выпрыгнуть и куда-нибудь закатиться. Она зорко следила за воспитательницей, и, как только та позвала к себе детей, Иринка забежала за угол дома и затаилась там. Подождала. Никто не окликнул ее. Тогда она, пятясь, добралась до забора, пролезла сквозь прутья и стремглав побежала знакомой дорогой.
— Пришла? — спросила Лена, завидев запыхавшуюся Иринку, и с торжеством взглянула на Галю. Вероятно, та утверждала, что хвастунья не придет.
— Пришла. А ты принесла лоскутки?
— Нет. — Лена вновь с упреком посмотрела на Галю. Та отвернулась, пожав плечами.
— А знаешь что? — вдруг обрадовалась Лена. — Мы пойдем ко мне домой и выберем лоскутки вместе!
— К тебе домой? — не поверила ушам Иринка.
— Ну да. Пойдемте!
— Я не пойду, — надулась Галя. Она ревновала подругу к новенькой.
— Тогда отдавай колясочку!
Лена забрала коляску, куклу и, не глядя на Галю, а повернув голову к Иринке, зашагала в сторону подъезда.
Иринка с трепетом переступила порог квартиры девочки Лены. До сих пор она никогда не бывала ни у кого дома.
С интересом она рассматривала высокое, в раме, зеркало в прихожей, полку для обуви, вешалку для одежды. Здесь висел женский плащ, а сверху на полочке лежала фетровая мужская шляпа. У Иринки что-то екнуло внутри. Ей захотелось потрогать вещи взрослых, подольше посмотреть на них. Но Лена звала ее в комнату.
— Проходи сюда!
В комнате тоже оказалось интересно. Посередине стоял круглый стол, покрытый скатертью, вокруг него — изогнутые стулья. Рядом возвышался буфет с красивой посудой. Вышитые салфетки углами свисали с полок. Наверху буфета стояли в ряд фарфоровые слоники. Один больше другого. Самый маленький был примерно с Иринкин мизинец, а самый большой — размером с чернильницу. Иринка долго не могла оторвать глаз от этих чудных слоников. Стояла в немом восхищении. Сам буфет был полон красивейших вещиц, к которым сама собой тянулась рука и прилипал взгляд. Чашки с картинками на выпуклых боках, пузатая сахарница, высокий кофейник, тоже с картинкой. Фарфоровая женщина на коньках, улыбаясь, глядела на Иринку.
В буфете, как в витрине универмага, вещи, выставленные напоказ, словно хвалились своей исключительностью. Иринке казалось — они имеют на это право. Особенно фигуристка.
— А это зачем? — Иринка ткнула пальцем в высокие ровные стеклянные емкости на ножках.
— Это фужеры. В них шампанское наливают. Ты что, никогда фужеров не видела? Иди лучше сюда, это неинтересно.
Но Иринке все было интересно. Она с трудом оторвалась от содержимого буфета и пошла за Леной. Та выдвинула нижний ящик комода и стала вытряхивать оттуда целые вороха разноцветных лоскутков.
— Это бабушка собирает, чтобы делать потом коврики. Выбирай.
— А тебя не заругают?
— Вот еще! Тряпок, что ли, жалко?
Лена завернула отобранные лоскутки в газету.
— Послушай, а как же ты будешь шить, тебе же мерки надо снять, примерить…
Лена задумалась, но ненадолго. Ее личико озарила радостная улыбка.
— А ты возьми Снежану домой! Там все померишь. А как будет готово — принесешь.
— Взять куклу? — поразилась Иринка. — Тебя мама заругает!
— Да никто меня не заругает! — засмеялась Лена. — Меня не ругают совсем! Ну разве когда я плохо кушаю. Меня все любят. Вот посмотри, сколько у меня игрушек!
И Лена повела новую подружку в глубь комнаты, где у окна, за ширмой, был устроен прекрасный детский уголок. Здесь на полу лежал коврик. А на коврике стояла крошечная мебель — столик, стульчики, крошечный шкафчик для одежды, кроватка. На кроватке, поверх розового одеяльца, спала Снежана. У стены стояла полочка, на которой чего только не было. На самом верху сидели в ряд большие куклы. Все они выглядели очень аккуратно, как сама хозяйка. Ниже теснились плюшевый медведь, несколько зайцев, резиновый ежик и кукла-неваляшка. В ряд выстроились деревянные матрешки. А внизу, в большой коробке, лежали мячи разных размеров, совочки, ведерки, лопатки, скакалки и множество резиновых игрушек-пищалок, с которыми, вероятно, Лена уже давно не играла.
— Это все твое? — недоверчиво поинтересовалась Иринка. Трудно было поверить, что таким богатством может владеть один ребенок.
— Ну а то чье же? — удивилась девочка. — Хочешь, давай играть. Давай в школу? Только, чур, я — учительница!
Девочки моментально соорудили парты (в ход пошли книги с этажерки), усадили кукол, зайцев и медведя и раздали им листки и карандаши.
Ни с кем прежде Иринке не было так интересно играть, как с Леной. Она совершенно забыла о времени. Опомнилась только тогда, когда пришла с работы Ленина мама.
Ни с кем прежде Иринке не было так интересно играть, как с Леной. Она совершенно забыла о времени. Опомнилась только тогда, когда пришла с работы Ленина мама.
Пока Лена знакомила мать с новой подружкой и показывала одежку для куклы, которую сама сшила, Иринка во все глаза смотрела на женщину. Это ведь была не простая женщина, это была МАМА! Ленина мама показалась Иринке очень красивой. Волосы ее, светлые, как у дочки, были завиты и лежали локон к локону. И приветливое лицо женщины, и то, как она прижимала к себе Лену, — все вызывало в Иринке непонятное, болезненное чувство.
— Неужели ты сама это сшила? — удивилась женщина. — Наверное, мама помогала?
— Нет, — нахмурилась Иринка. — Я сама.
— Но ведь кто-то же тебя научил держать иголку в руках? Наверное, бабушка?
— Воспитательница научила, — призналась девочка. — Нас учат пуговицы пришивать, все штопать. Вернее, нас еще не учат, а старших девочек учат. Ну и я научилась.
— Вот как? — Женщина внимательно вгляделась в лицо незнакомой девочки. — Видимо, ты любознательная девочка и трудолюбивая. А где же ты живешь?
— В детском доме.
Иринка исподлобья смотрела на женщину. Разговор как-то сам собой шел не туда, куда хотелось бы.
— У тебя нет мамы? — поразилась Лена.
Иринка отчаянно мотнула головой.
— Ну вот что, девочки! — объявила Ленина мама, поднимая с пола две тяжелые авоськи, которые принесла с собой. — Мойте-ка руки и — обедать!
— Нет-нет! Спасибо! — спохватилась Иринка и попятилась к выходу. — Я должна идти. Меня уже ищут, наверное!
Иринка заторопилась, несмотря на уговоры Лены и ее мамы. Да, ей очень хотелось бы остаться, хотелось бы сидеть за круглым столом с новой подружкой и ее мамой, и обедать хотелось… Но она чувствовала — чем дольше она здесь остается, тем тяжелее будет уходить.
Стремглав вылетела из подъезда и побежала. По коленкам бил мешок из-под второй обуви, в который Лена сложила куклу и лоскутки. Было еще светло, но солнце уже ложилось на крышу детского дома так, как это оно делает обычно после ужина. У Иринки заныло в животе. Нехорошие предчувствия уже владели ею, когда она пролезала в прутья забора.
— Ага! Вот она!
Перед ней выросли двое мальчишек из четвертого класса с красными повязками на рукавах. Одного мальчишку она знала, это был Максим. Он славился тем, что отбирал у малышей все подряд — от порций в столовке до одежды. Второго она не знала, тот был помельче, все лицо его было сплошь усыпано веснушками.
— Убежала с уборки! — торжествующе заключил Максим.
— Тебя велено доставить к директрисе, поняла? — подпел рыжий и вцепился ей в руку.
— Отстань, я сама пойду! — Она попыталась высвободить руку, но мальчишки вцепились с двух сторон и поволокли ее. Иринка сопротивлялась — барахталась и пинала мальчишек ногами. Силы были неравны.
Увидев возню, подбежали несколько девочек из старших классов. Поинтересовались, куда тащат упирающуюся первоклашку.
— Сбежала и еще брыкается! — доложил веснушчатый.
Одна из девочек выдернула у Иринки мешок.
— Отдай! — заплакала Иринка. — Не трогайте! Это чужое! Не трогайте!
— Чужое? — Одна из девочек с интересом извлекла из мешочка диковинную немецкую куклу. — О-го-о… Ты ее стырила?!
Такого чуда в детском доме не видел никто. Несколько секунд все молча, несколько подавленные, разглядывали заграничную игрушку.
— Ого! Глаза как настоящие.
— А пальчики… с ноготками!
— Волосы… волосы как у актрисы Орловой!
— Может, у нее и еще кое-что совсем настоящее? — Максим схватил куклу и задрал ей кружевное платьице.
Девочки захихикали.
— Отдай! Не трогай! — запищала Иринка, теряя голос от собственного бессилия. Но что она могла? Мальчишки, размахивая куклой, уже летели в сторону футбольного поля, где гоняли мяч еще с десяток старших ребят.
Иринка рванула следом, но ей подставили подножку. Она упала и тут же была схвачена бдительными девочками.
— Куда?! Нина Петровна велела привести тебя в канцелярию!
— Забегалась совсем! Бессовестная!
— Они куклу сломают! Она чужая! Отберите у них, ну пожалуйста! — умоляла девочка, размазывая слезы по щекам.
Но ее конвоиры были беспощадны. Они тащили беглянку к крыльцу.
А на спортплощадке была прервана игра из-за куклы Снежаны. Иринка с болезненным беспокойством следила за действиями мальчишек. Они хохотали. Передавая друг другу куклу, крутили ей руки, ноги, голову. Затем Иринка заметила в их среде какое-то колебание. Кто-то кого-то толкнул. Завязалась драка. Через минуту дрались все. Кукла полетела на траву футбольного поля… Иринка истошно закричала и вырвалась из рук своих конвоиров…
…Двое детей стояли посреди просторной канцелярии, ровно посередине, на ковровой дорожке, ведущей к столу директора. Вернее, директрисы. Эта пара представляла собой жалкое зрелище. Ирина Новикова — зареванная, лохматая. Школьный фартук сбился набок. Один чулок совершенно сполз и болтался вокруг щиколотки, на другом красовалась дыра, прямо на коленке. Девочка сжимала в руках пыльный мешок из-под обуви.
Рядом с ней стоял третьеклассник Герка Найденышев в разорванной рубахе. Под глазом у него набухала малиновая блямба.
На столе директрисы лежала импортная кукла, которая теперь представляла собой не менее плачевное зрелище.
Директриса, сухопарая женщина в очках, с зализанными в высокую буклю волосами, в мышиного цвета костюме, бесстрастно взирала на собравшихся. Рядом с ее столом стояла воспитательница Нина Петровна. Иринка с тоской подумала о том, что сегодня, как назло, дежурит не Кира, которую все любят, а другая воспитательница.
Возле двери стояли четверо дежурных, сбивчивую, но бодрую речь которых только что все выслушали.
— Ну что ж, дежурные, — строго проговорила директриса, показывая, однако, что она довольна их работой, — вы можете быть свободны сегодня.
Она молча подождала, когда дежурные трусцой покинут канцелярию.
— А вами, друзья, вынуждена заняться я сама… Печально… Печально смотреть на вас! — начала она, постукивая карандашом по сукну стола. — Наше государство заботится о вас. Кормит вас, дает образование, одевает… А мы что делаем? Мы плюем на заботу государства! Мы ее игнорируем!
Иринка понимала, что, говоря «мы», директриса имеет в виду вовсе не себя и Нину Петровну, а их с Геркой. И съежилась. Ей было сложно понять большие незнакомые слова «государство» и «образование». Эти слова представлялись ей великанами среди далеких гор, как Эмегенша из адыгейской сказки. Из той, что читала им на ночь Кира.
Эмегенша могла накормить путника и открыть ему секреты гор, но могла и сожрать запросто. Смотря какое у нее было настроение. Слово «государство» наводило страх.
— Мы плюем на одежду, потому что государство даст нам новую, мы плюем на образование, потому что оно достается нам бесплатно, тогда как дети в капиталистических странах должны работать, добывая себе кусок хлеба. Они только мечтают учиться в школе, как вы! Но им это не по карману, увы… У них не такое гуманное государство, как у нас с вами! Не имея родителей, эти дети вынуждены ночевать в подворотнях, а днем рыскать по помойкам в поисках съестного… Вы же живете на всем готовом, спите на белых простынях, в теплых спальнях! И не цените этого…
Вот ты, Герман. Та прыть, с которой ты кинулся на товарищей, защищая куклу, этот символ мещанства, этот бездушный кусок резины… — Директриса поморщилась и подвинула куклу карандашом. — Так вот. Твоя прыть была бы достойна восхищения, будь она направлена на более благородную цель. Например, на учебу в школе. Пока же твои успехи оставляют желать лучшего…
Воспитательница Нина Петровна скорбно кивала в такт словам своей начальницы.
— Ты, Герман, должен задуматься о своем поведении. Тебе жить среди ребят, в коллективе. И если выяснится, что кукла действительно украдена, то…
— Это неправда! Мне эту куклу дала одна девочка!
Директриса перевела взгляд из-под очков на Иринку. Иринка моментально замерзла под этим взглядом.
— А мы тебя не спрашиваем, Новикова. Сейчас я разговариваю с Найденышевым. До тебя мы еще дойдем… Ну так вот, Найденышев. Ты за свое поведение получаешь наказание в виде недельного дежурства на кухне. И я позабочусь, чтобы твой воспитатель внимательно следил, как ты с этим дежурством справляешься. Можешь идти.
Герка пошел к двери. Иринка с тоской посмотрела ему вслед. Теперь она остается совсем одна!
Герка открыл дверь, вышел в коридор и оттуда совсем весело подмигнул ей! Его лица не могли видеть взрослые, но Иринка видела хорошо. Как он может улыбаться после того, что тут ему наговорили?
Она вздохнула. Ей хотелось исчезнуть, раствориться в воздухе, провалиться сквозь пол, лишь бы не оставаться здесь одной с двумя суровыми женщинами.