Нарочно повысив голос, Коля небрежно осведомился:
— Скажите, в каком номере у вас остановилась Варвара Трещук?
— Остановилась кто? — человек за стойкой вскинул голову.
— Дочь Аркадия Трещука, — надменно повторил шофер.
— Остановилась в нашей гостинице?!
Портье вытаращил глаза, да так и замер в недоумении. Добившись ожидаемого эффекта, Коля пренебрежительно махнул рукой и направился к лифту. Поднявшись на третий этаж, он фланирующей походочкой приблизился к нужной двери и уже хотел было постучать, когда услышал мужской голос, тон которого ему совсем не понравился. «Что-то тут происходит, — сразу же сообразил шофер. — Похоже, хозяйская дочка попала в переделку. Эх, лучше бы за ней послали бугая Борьку — этого гоблина даже оглоблей с ног не свалишь».
Коля прильнул к двери и прислушался. Вдруг лицо его вытянулось. Он отпрыгнул назад, стукнувшись спиной о противоположную стену, и петляя, как заяц, побежал по коридору. Не дожидаясь лифта, рванул вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, в итоге едва не пропахав носом ковровую дорожку в холле. Задыхаясь от возбуждения, он подлетел к конторке и выпалил:
— Скорее, милицию! Дочка Трещука в руках бандитов! Сейчас они поведут ее к своей машине.
— Бандиты?! В нашей гостинице?! — старик схватился за сердце.
Никита тем временем сидел в ресторане за столиком и допивал уже вторую чашку кофе. Варвары все не было. Женщины… Хотя никаких нарядов она с собой не привезла, все равно будет два часа прихорашиваться. «Копуша, — с нежностью подумал он. — Копуша и притворщица».
Конечно же он не мог не догадаться, что она не девочка из общежития. Судя по всему, Варя живет с добропорядочными и неплохо обеспеченными мамой и папой, которые воспитали ее самостоятельной и серьезной. Он опять улыбнулся. Варвара такая забавная, она хочет убедить его, что любовь для нее превыше всего, а на условности ей наплевать. Но он-то чувствует: она постоянно боится того, что их могут увидеть вместе ее знакомые или знакомые ее родителей… Наверное, ее до сих пор держат в строгости, а она такая примерная дочь… Ну и ладно, если у нее есть причины, чтобы скрывать их отношения, он пока не будет ни на чем настаивать. Ради Вари Никита был готов буквально на все. Откровенно говоря, он даже сам не ожидал, что может до такой степени влюбиться. Но теперь эта история с деньгами грозит разрушить всякие мечты и надежды на счастье. Бог бы с ними, с деньгами, в итоге можно было бы как-то договориться. Но что делать, если бандиты всерьез нацелятся на Варвару? Тогда можно считать, что его жизнь кончилась. Потому что Варя и есть теперь его жизнь.
После смерти брата никого из родных у Никиты не осталось. Но потом появилась Она, и жить сразу же стало интереснее. Если Варвара его подбодрит, посочувствует, он обязательно что-нибудь придумает. Он справится, главное, чтобы они по-прежнему были вместе…
Неожиданно на улице раздался скрип тормозов. К гостинице подлетело несколько машин, перекрыв главный вход. Никита повернул голову к окну и увидел, как из подъехавших автомобилей высыпали люди в камуфляже и начали выстраивать оцепление. Часть из них короткими перебежками двинулась к входу в гостиницу.
— Боже, что там происходит? — воскликнула пожилая дама, тоже с любопытством смотревшая в окно. Потом она суетливо собрала свои вещи и кинулась к двери. — Там люди с оружием, — крикнула она бармену.
Сидящие за столиками заволновались. Никита вышел в холл вслед за дамой, за ними потянулись и остальные посетители ресторана.
— Возвращайтесь обратно! — закричал перепуганный портье. — Тут террористы захватили заложницу! Милиция уже здесь!
Это была искра, попавшая в облитый бензином стог сена. Дама испуганно заголосила — и тут началось… Стог весело полыхнул, рассыпая по ветру искры. Люди заметались по холлу, не зная, куда лучше бежать — к себе в номер или на улицу, подальше от опасности.
Только Никита так и остался стоять с чашкой кофе в руках посреди всеобщего хаоса. При слове «заложница» он сразу же почувствовал неладное, сердце его взбрыкнуло и понеслось вскачь, словно насмерть перепуганный конь.
Когда ее повели к лифту, Варвара даже не пыталась сопротивляться. Она повисла на руках бандитов и еле-еле перебирала ногами. Девушка чувствовала себя такой несчастной, что даже не волновалась за свою жизнь. Интересно, когда Никита узнает, что ее похитили, он будет переживать? Ну да, конечно, он будет переживать… когда узнает, какую сумму похитители затребовали с ее отца. Наверняка сумма окажется грандиозной, и вот тогда-то негодяй поймет, как продешевил. Ничтожество!
Уже в лифте один из бандитов, который был повыше и посильнее, толкнул ее в бок:
— Ты давай не вздумай кусаться или вопить, а то придавлю, как козявку, поняла?
— Нам терять нечего, — поддакнул коротышка, который, по всей видимости, находился у длинного в подчинении.
То, что в холле их компанию уже поджидают, оказалось полнейшей неожиданностью для всех троих. Как только двери лифта разъехались в стороны, они увидели кучу вооруженных людей, а также нацеленные прямо на них объективы камер. Тележурналисты не теряли времени даром и примчались на место происшествия вслед за милицейскими машинами.
— Здание окружено, — сообщил невидимый глазу громкоговоритель, предварительно коротко кашлянув. — Вам лучше отпустить девушку. Мы связались с Аркадием Трещуком, он обещает вам лучшего адвоката и денежную премию, если с его дочерью ничего не случится.
Когда Никита увидел Варвару в руках бандитов, кровь отхлынула от его лица. Он рванулся было к ней, но люди в камуфляже тотчас остановили его и отшвырнули обратно. Кофе из чашки длинным языком лизнул воздух и шлепнулся прямо ему под ноги, однако Никита этого даже не заметил. Он пытался хоть как-то разобраться в ситуации, но тщетно. Дочь Аркадия Трещука?! Ерунда какая-то. Варвару же схватили ЕГО бандиты! Те, которые угрожали ЕМУ! Как быстро они решили привести в действие свою угрозу. А он еще надеялся, что у него есть время на размышление…
— Мы хотим договориться по-хорошему, — каркающим голосом сообщил между тем громкоговоритель. — Отпустите девушку, с вами готовы вступить в переговоры.
На лицах обоих бандитов застыло тупое недоумение.
— Ты не в курсе, во что это мы вляпались? — шепотом спросил длинный коротышку. — Какой-то Трещук…
— Говорил тебе, не нужно связываться с журналистом, — в ответ прошипел тот. — Какой от него прок — одни неприятности. Мы ж ведь, это, только припугнуть хотели…
— Переборщили маленько.
— А теперь мы вроде как похитители людей! Вишь, вон он, гаденыш, стоит с чашкой в руке. Вот же сволочь этот… как его там…Никита!
Ошарашенная не меньше бандитов Варвара, услышав знакомое имя, встрепенулась, повертела головой и тоже увидела Никиту, который стоял в глубине холла и действительно держал в руках чашку. Казалось, что он окаменел. Лицо его было серым, а в глазах плескался ужас.
Напрочь позабыв о том, что не собиралась устраивать никаких разборок и выяснять отношения, Варвара вырвала одну руку у ошалевшего бандита и достала из кармана юбки сложенный в несколько раз лист бумаги. Одним взмахом развернув его, она потрясла им в воздухе и язвительно закричала:
— Я обшарила твой пиджак, Никита! Я все прочитала, так что тебе больше нечего от меня скрывать! — Голос ее предательски задрожал, но она все же сосредоточилась и процитировала: — «Деньги нужны срочно, так что шевели мозгами. Ты всегда умел врать так, что девицы плакали от умиления. Соберись с мыслями и действуй!» Интересно, кто же твой сообщник в этом гнусном деле? И кто из вас придумал эту блестящую аферу?!
Почти все головы тут же повернулись в Никитину сторону.
— Варя, о чем ты толкуешь? — недоуменно закричал в ответ Никита. — Это же черновик детективного рассказа, который я сдал еще на прошлой неделе. Он должен появиться в завтрашнем выпуске…
— Врешь ты все! Зачем тебе хранить черновик, к тому же всего одну страничку? Чушь собачья!
— Там на обратной стороне записан телефон редакционного фотографа! Я все забывал забить его в мобильник. Варя, ты что?! Что ты такое напридумывала?..
Глаза Варвары подозрительно сузились. Стоящие рядом с ней бандиты были совершенно сбиты с толку и не знали, на что решиться.
— Я ни черта не понимаю, — воскликнул длинный. — Что за девка нам попалась? Чует мое сердце, с журналюгой нам по-хорошему сторговаться уже не дадут.
— Это все ты виноват! — заверещал толстый. — Придумал связаться с какой-то шелупонью. Брат должен отвечать за брата… — передразнил он. — А теперь вот влипли в историю с кид… кид… киднеппингом, блин!
— Вы что же, хотите сказать, что у Никиты действительно был брат?.. — спросила изумленная Варвара, вслушиваясь в перебранку своих похитителей.
— Вы что же, хотите сказать, что у Никиты действительно был брат?.. — спросила изумленная Варвара, вслушиваясь в перебранку своих похитителей.
Господи, неужели он не врал?! Вот эти двое и есть те самые бандиты, которые требовали с него долг брата. Выходит, что отец с его миллионами тут совершенно ни при чем!
Варвара снова посмотрела на найденный в кармане пиджака листок, расправила его и увидела нацарапанный на его обратной стороне номер телефона. Она закрыла глаза и радостная улыбка расплылась по ее лицу — Никита говорил правду! Неожиданно для себя Варвара почувствовала доносящийся из ресторана запах жареного цыпленка — ее мир снова наполнился красками, звуками и даже запахами.
В этот момент дверь распахнулась, и в холл ворвался всклокоченный Аркадий Трещук собственной персоной.
— Папочка! — звонко крикнула Варвара и, ловко вырвавшись из рук бандитов, кинулась ему на шею. В ту же секунду оперативники, соответственно, бросились на коротышку и его приятеля. Те даже и не думали сопротивляться.
— Варька, чему это ты так радуешься? — растерянно спросил Аркадий Трещук, принимая в объятия сияющую дочь.
— Папочка, я так счастлива! Ты появился как раз вовремя — я хочу познакомить тебя с моим Никитой. Сейчас, вот только заберу у него чашку, а то он сегодня что-то слишком долго завтракает.
Акелла промахнулся
Толик Левашов корпел над очередным отчетом. Он терпеть не мог рутину, но делать было нечего. Правда, появилась надежда, что эту занудную писанину все же удастся на время отложить: шеф, судя по всему, куда-то спешил, а клиент попался чрезвычайно нерешительный. Скорее всего, последний плавно перекочует из кабинета шефа в общую комнату, где попадет в руки ему и его напарнику. Он почти угадал. Шеф резко распахнул дверь, поманил Толика рукой и окликнул Дениса. Когда оба подошли, он тихо сказал:
— Вам тут работка подвалила. Я уезжаю на важную встречу, а вы занимайтесь. Персонаж вменяемый, платежеспособный, так что будьте вежливы. Судя по всему, дело плевое, мигом разберетесь.
Шеф важно удалился, а Толик вполголоса сказал Денису:
— Не люблю я, когда он так говорит. Дело плевое… С той старушкой тоже все вроде бы неплохо начиналось. А сколько нам потом эта ведьма крови попортила!
— Брось ты свои суеверия, — повел бровью Денис. — Ненавижу, когда ты зацикливаешься на приметах и каких-то идиотских знаках. И шевели копытами, клиент нервничает.
Мужчина лет тридцати, сидевший в кресле для посетителей, поначалу произвел на Толика жалкое впечатление. С виду нескладный, на носу очки в тонкой металлической оправе, он повернул к ним близорукое лицо, по которому блуждала рассеянная улыбка.
— Григорий Глушковский, — представился он и стесненно замолчал.
«Мямля, — подумал Толик, — три года будет рассказывать, как он сомневался, обращаться ли ему в частное детективное агентство или нет. А потом начнется путаница с личным поручением. Он не сможет доступно объяснить, что случилось и почему он здесь. Станет громоздить всякие глупые подробности своей жизни и в два счета доведет нас до белого каления».
Заметив кислое выражение на лице напарника, Денис перехватил инициативу:
— Я правильно понял, вы хотите, чтобы мы за кем-то проследили?
— Вам мое дело может показаться заурядным, — оживился Глушковский.
«Ну вот, опять, — подумал Толик, мрачнея. — И кто его за язык тянет?».
Тем временем клиент неожиданно внятно и спокойно обрисовал ситуацию. Толик должен был признать, что его первое впечатление оказалось ошибочным. Этот парень прекрасно излагал свои мысли и, кроме того, весь так и лучился обаянием.
— Я встречаюсь с женщиной, которая замужем вот за этим человеком. — Клиент достал из папки, которую держал на коленях, фотографию мужчины и протянул ее Денису, сразу почувствовав, что тот настроен к нему более дружелюбно. — Это Сергей Абрикосов.
Внимательно изучив снимок, Денис, в свою очередь, передал его Толику. На снимке был изображен мужчина лет сорока с квадратной челюстью и стальными глазами. На взгляд Толика, препротивный. После небольшой паузы Глушковский пояснил:
— Его жена, Фаина, хочет подать на развод. И я тоже очень хочу, чтобы она подала на развод. Но под разными предлогами она откладывает окончательный разрыв. Мне думается, она его боится.
— Возможно, вам только кажется, что она хочет уйти от мужа, — сказал Толик. — Такое тоже бывает. Вы должны быть готовы…
— Нет-нет, — запротестовал Глушковский. — Можете мне поверить, она мечтает освободиться от этого мерзавца.
— Он сделал что-нибудь ужасное? — Толик не сумел скрыть скептицизма.
— Пока нет, но может сделать в любой момент. Это злобный, коварный и беспринципный тип. Когда он ухаживал за Фаиной, он казался совершенно другим. Но прошло совсем немного времени, и он резко изменился. У Фаины открылись глаза.
Толик громко вздохнул. Глушковский бросил на него быстрый взгляд и закончил:
— Я хочу, чтобы вы проследили за Абрикосовым. Возможно, у него тоже есть какая-нибудь связь на стороне. Тогда Фаине было бы легче развестись. По крайней мере, она бы чувствовала себя уверенней.
— Абрикосов знает о вашей связи с его женой? — первым делом спросил Денис.
— Понятия не имею. Фаина думает, что не знает. Но может быть, он просто делает вид. Повторяю, это хитрый человек.
— Фаина одобряет ваш план нанять сыщиков, чтобы покопаться в личной жизни ее мужа?
— Да она вообще не в курсе, что я отправился к частным сыщикам, — обезоруживающе улыбнулся Глушковский. — Я делаю это на свой страх и риск.
— Понятно, — пробормотал Денис. — Еще нам хотелось бы взглянуть на фотографию Фаины Абрикосовой.
— Зачем? — удивленно спросил Глушковский.
— Чтобы не перепутать ее с какой-нибудь обольстительницей. Вы же хотите, чтобы мы застукали ее мужа с другой женщиной, — пояснил Толик. — Мы должны отличить эту другую женщину от его жены.
— Господи, ну конечно, — спохватился тот. — Вот, возьмите.
Он протянул конверт с целой пачкой фотографий.
Толик едва удержался, чтобы не присвистнуть. Фаина Абрикосова выглядела потрясающе. Невысокая брюнетка с точеной фигурой. Гладкая челка, закрывающая брови, огромные глаза ангела, кроткое выражение лица… Она казалась совсем молоденькой.
Глушковский поспешно сказал:
— Не думаю, правда, что вы увидите их вместе. Я имею в виду мужа и жену, — добавил он. — Недавно Абрикосов позвонил домой и сообщил Фаине, что вечером отправляется в двухдневную деловую поездку. Возможно, он лжет. И на самом деле собирается провести время с какой-нибудь красоткой. Так что у вас есть шанс выполнить мое поручение прямо сегодня.
Затем Глушковский подробно рассказал о распорядке дня Сергея Абрикосова. Толик не удержался от вопроса:
— Вы что, пытались сами следить за ним? В вашем распоряжении так много деталей…
— Да ничего удивительного, — слегка смутился Глушковский. — Дело в том, что мы с Сергеем компаньоны.
— Хотите сказать, он — ваш партнер по бизнесу? — уточнил Денис без особых эмоций.
В детективном агентстве никого не удивишь заковыристой житейской историей. Выйдя замуж, женщина строит крепость, а мужчина так и норовит проделать в ней бреши.
— Ну, да, партнер по бизнесу, — ответил клиент, глядя на них с обезоруживающей улыбкой.
— Что ж, вопросов больше нет, — сказал Толик, отбирая у него папку с фотографиями. — Можете на нас рассчитывать. Докладываем раз в два дня или по мере поступления результатов.
Глушковский встал и попрощался. Вышел он ровной походкой, высоко держа голову. Похоже, он нисколько не сомневался в том, что совершил правильный поступок, обратившись к детективам. Ночью его не будет мучить раскаянье, и он не примется звонить шефу с требованием немедленно все прекратить. Уже плюс.
— Ну и как тебе этот фрукт? — спросил Толик, когда за клиентом закрылась дверь.
Денис пожал плечами:
— Нормальный мужик. По крайней мере, я рад, что к нам пришел он, а не его партнер по бизнесу. — Денис достал фотографию Абрикосова и вгляделся в нее. — От этого парня девицы наверняка сходят с ума.
— Почему ты так думаешь?
— У него мерзкое выражение лица.
— Что ж… — философски заметил Толик. — В жизни каждой женщины должен появиться мужчина, который разрушит ее романтические мечты.
— Думаешь, у Абрикосова действительно есть девочка на стороне?
— Почему бы нет? Ведь у его девочки есть другой мальчик.
— Удивительно, что мужик гуляет от такой красотки.
— Ну, знаешь… Для некоторых и райские кущи засажены кактусами. Может, эта Фаина — ведьма в юбке. Ее большие глазки — еще не доказательство того, что за этой дамочкой не водятся грешки.