Спустившись на пластибетон космодрома, Лина оглядела окрестности. Желтое солнце, голубое небо, вдали виднеется лес. Зеленый. Можно подумать, что она не улетала с родной планеты. Все обычно и привычно. Однако когда гравиплатформа привезла пассажиров к зданию вокзала, девушка сразу поняла, что не дома. Все надписи вокруг оказались на совершенно незнакомом языке. Видимо, на даргонском, государственном языке империи Сторн. На общем почти ничего не нашлось. Лина в растерянности завертела головой по сторонам в попытках найти ближайший банк. Но не нашла, пришлось спрашивать у охранника. Тот вежливо объяснил. Как выяснилось, совсем рядом. Лина обменяла оставшиеся девяносто шесть кредитов и была приятно удивлена, получив почти тысячу шестьсот старов. Судя по ценникам в ближайшем кафе, этих денег хватит месяцев на пять, если не больше. Хотя еще вопрос - почем обойдется жилье. Дядя Пимен говорил, что в Сторне есть очень дешевые мотели. Вот только как найти такой? Такси брать никак не по карману, придется лететь аэробусом. Стоп! А крылья на что? Незачем деньги тратить!
Она только купила путеводитель на общем, где была подробная карта города и окрестностей. И хорошо, что купила! Не то сунулась бы в не свой воздушный коридор, здесь они располагались совсем иначе, чем в Ринканге. А штраф за нарушение правил воздушного движения немалый - полсотни старов! Девушка с трудом нашла взлетную площадку вокзала (опять пришлось обращаться к охраннику) и быстро изучила карту. Пожалуй, лучше долететь до южной окраины города со странным названием Керайсан, а там идти пешком в поисках мотеля. Кто-нибудь да подскажет. Прежде всего, нужно решить вопрос с жильем, а затем идти в полицию, регистрироваться и просить разрешение на работу. Вздохнув, девушка спрятала путеводитель в почти пустой рюкзак, где лежал только ее старый комбинезон, и накинула лямки на плечи, но не как обычно, а так, чтобы рюкзак висел спереди. Неудобно, но иначе он помешает лететь. Биокомбинезон на спине разошелся, выпуская наружу черные полупрозрачные полотнища крыльев. Одним прыжком Лина взметнулась в воздух и с радостным смехом понеслась к виднеющемуся вдали городу. Какое же счастье вот так летать - без ничего, как птица! Спасибо экипажу "Скользящего"!
На самой окраине Лина приземляться не решилась, поняв, что там находится район вилл. А богатые люди с подозрением относятся к беднякам, тем более - к эмигрантам. Еще полицию вызовут…
Девушка опустилась вниз только при виде многоэтажек, где явно жили простые горожане. Дома выглядели непривычно, сторнианская архитектура казалась уроженке Ринканга дикой - изломанной и несоразмерной. Ладно, привыкнет… Раз уж оказалась в чужой стране…
Поскольку едва миновал полдень, улицы были почти пусты. Видимо, большинство местных жителей трудится в ближайшей промзоне - Лина видела сверху огромные корпуса заводов - и сейчас все на работе. В рабочем районе, где она родилась и выросла, все точно так же. Днем - практически никого, зато вечером улицы наполняются народом.
Девушка не спеша двинулась вперед, с любопыством поглядывая по сторонам. Не считая непривычной архитектуры, город как город. Однако у кого бы спросить о дешевом мотеле? Пройдя три квартала, Лина заметила вывеску небольшого кафе и зашла. По счастью, кассирша говорила на общем, хоть и с диким акцентом. Однако понять было можно. Цены приятно удивили - за обед в три блюда она заплатила всего двадцать рон[14]. И вкусный, Проклятый побери, обед! Мотелей, по словам кассирши, в округе хватало, в них большей частью жили одинокие молодые люди и девушки, не могущие позволить себе жилье получше. Молодые пары получали государственные квартиры или льготные ипотечные ссуды, поэтому семейных в мотелях практически не встречалось. Женщина оказалась говорливой, ей явно было скучно, и Лина получила немало полезной информации о жизни в Керайсане.
Поев, девушка вежливо поблагодарила кассиршу и двинулась по данному той адресу. Судя по отзывам постояльцев, мотель "Сад Равиора" довольно неплох и недорог. Однако надо самой посмотреть. Идти пришлось не слишком далеко, чуть больше восьми кварталов. По дороге Лина заметила целых три станции гравиметро. Значит, с внутригородским транспортом тоже все в порядке - не везде над городом позволено летать, метро в любом случае понадобится. Добравшись до места, она внимательно осмотрела не слишком большое трехэтажное здание. Опрятное, хоть и без изысков, видны следы недавнего ремонта. Вздохнув, она осторожно отворила стеклянную дверь и вошла.
- Добрый день, милая девушка, - встретил ее голос пожилой женщины в светло-сером платье, сидящей за стойкой с надписью "Администратор". - Вы поселяться?
- Здравствуйте! - замерла на пороге Лина. - Да. Но как вы узнали?!
- Вы мне незнакомы, - улыбнулась женщина. - А наших жильцов я всех знаю. Вот и предположила.
- Но вы же на общем, а не на даргонском со мной заговорили!
- Да у тебя на лбу вот такими буквами выбито, что не местная! - рассмеялась администратор, переходя на "ты". - Не говоря уже о комбинезоне, у нас такие не носят.
- Ясно, - тоже улыбнулась Лина. - Я комнатку недорогую месяца на три ищу.
- Этого добра хватает. Иди сюда, поглядим, что тебе подойдет. Хочешь жить одна или с соседкой? Учти, с соседкой дешевле.
- А сколько самая дешевая одноместная? - поинтересовалась девушка, которой хотелось быть в своем, пусть даже временном жилище полной хозяйкой.
- Два с половиной стара в сутки, - ответила администратор. - А с соседкой - полтора.
Всего-то?! Лина думала, что будет раза в три дороже. Раз так, она вполне может позволить себе взять отдельную комнату. Правда выяснилось, что кухня, туалет и душ - общие для блока из шести комнат. Тоже нестрашно, лишь бы соседи попались не скандальные.
- А ты откуда, девочка? - внимательно посмотрела на нее администратор, увидев паспорт лица без гражданства.
- Из Ринканга, - вздохнула Лина, понимая, что такой документ доверия не вызывает. - Лечу в княжество, поступать в Тарканак. Говорят, что прирожденных пилотов туда без экзаменов берут, да еще и стипендию неплохую платят. А я как раз прирожденный. Только…
- Что?
- Денег на дорогу нет… Пришлось вот у вас, в империи, остановиться. Может, удастся заработать.
- На билет до княжества?! - изумилась женщина. - Девочка, да ты в себе? Ты знаешь, сколько этот билет стоит? Тебе десять лет не пить и не есть надо, чтобы на него накопить!
- Ой, мамочки… - спала с лица Лина. - Что же мне делать?…
- Попробуй наше гражданство получить, - с сочувствием посоветовала администратор. - Я слышала по инфору, что и у нас прирожденных без экзаменов в летное училище берут. Дирекция училища объявляла об этом.
- Может, и придется… - тяжело вздохнула девушка. - Но пока надо хотя бы устроиться и разрешение на работу получить.
- С этим проблем не возникнет, - усмехнулась женщина. - Молодежи в империи легко дают и вид на жительство, и разрешение на работу. У нас в мотеле много не имеющих гражданства живет. Почти все работают. А если устроишься на работу, то сначала визу без проблем продлят, а затем и о виде на жительство можно будет подумать. Если захочешь, конечно.
- А как это делается?
- Просто. После обеда сходи в полицейский участок, он на соседней улице. Там найди инспектора по трудоустройству. Советую обратиться к капитану Шоквару, очень хороший и добрый человек. Всегда старается помочь, чем может.
- Большое спасибо! - поблагодарила Лина, снова вздыхая и в который раз проклиная себя за то, что не решилась одолжить денег у Карса. Он ведь предлагал! Сейчас бы уже сидела в каюте лайнера, направляющегося в княжество. - Если можно, я возьму комнату за два с половиной стара.
- Оплата за месяц вперед, - предупредила администратор.
- Хорошо.
Расплатившись, Лина подписала обязательство оплатить ущерб в случае, если что-то испортит, получила ключи и поднялась на третий этаж. Комната номер тридцать шесть оказалась совсем небольшой, но довольно уютной, ухоженной. Бежевые стены, полуторная кровать, небольшой шкаф, тумбочка, кресло, зеркало и даже старенький инфор, который вполне можно было переключать в режим компа. Конечно, у нее есть биокомп, способный внедряться в любые сети… А если бы не было?
Раздевшись, Лина быстро ополоснулась в душе. Счастье еще, что имея квазиживой комбинезон, можно было обойтись без белья. Ее собственное почти пришло в негодность. Придется все же что-то недорогое купить, а то ведь совсем ничего нет. Даже зубной щетки! Бросив взгляд на часы, Лина спешно засобиралась - хотелось сегодня еще успеть в полицию.
Как ни странно, полицейский участок оказался почти пуст. Пришлось подождать всего десять минут, и капитан Шоквар принял посетительницу. Лина увидела сидящего за столом усталого черноволосого пожилого мужчину с нездоровым цветом лица. В плохо поглаженной форме. Но почему-то девушке показалось, что причиной этому не неряшливость, а крайняя занятость.
Как ни странно, полицейский участок оказался почти пуст. Пришлось подождать всего десять минут, и капитан Шоквар принял посетительницу. Лина увидела сидящего за столом усталого черноволосого пожилого мужчину с нездоровым цветом лица. В плохо поглаженной форме. Но почему-то девушке показалось, что причиной этому не неряшливость, а крайняя занятость.
- Лгоо эхфэ, - негромко сказал капитан при виде Лины.
- Простите, я не понимаю… - растерялась она.
- А, ясно, - полицейский перешел на общий. - Добрый день, говорю.
- Здравствуйте, - несмело улыбнулась девушка. - Я по поводу регистрации и разрешения на работу…
- Садитесь, - капитан со вздохом показал на стул напротив. - Давайте ваши документы.
Лина протянула ему карточку паспорта. Вставив ее в прорезь инфора, полицейский быстро просмотрел высветившуюся на экране информацию. Затем поднял голову и с недоумением уставился на девушку.
- А что это вам дома, в Ринканге, не сиделось? - спросил он. - Только не советую лгать, вы лгать явно не умеете.
- Мать меня корпорации запродала, - каким-то шестым чувством Лина поняла, что сейчас действительно лучше говорить правду. - Контракт по форме три…
- Что?! - глаза Шоквара полезли на лоб. - Вы не шутите?! По форме три?!
- Мне не до шуток! - отрезала девушка. - А я - прирожденный пилот! Понимаете? Я без неба пропаду!
- Прирожденный пилот? - сразу насторожился полицейский, затем нашел что-то на мониторе инфора, прочел и некоторое время помолчал, задумчиво глядя на нее. - Тогда я вообще ничего не понимаю. Корпораты вас на руках должны были носить. Пылинки сдувать! А тут контракт по форме три… Странно.
- Никто ничего не понимает, - развела руками Лина. - Ни мой наставник, ни капитан корабля, помогший мне добраться до Сторна. Я ведь в Тарканак мечтаю поступить. Только денег на дорогу нет…
- Рассказывайте по порядку.
С тяжелым вздохом Лина начала свой рассказ со встречи с моованцем. Полицейский внимательно выслушал ее, не задав ни единого вопроса, только недовольно хмурился.
- Знаете, - сказал он по некотором размышлении, - в вашу историю трудно поверить, но мне почему-то кажется, что вы не лжете, разве что кое-что умалчиваете. Однако я обязан проверить. Не беспокойтесь, никто вас концерну не отдаст - контракты по форме три вне закона в империи, а вы сейчас здесь, следовательно, подлежите нашей юрисдикции. Разрешение на работу я, конечно, дам. Даже посоветую куда обратиться - курьеры, имеющие биокрылья, очень ценятся и труд их оплачивается неплохо.
Он опять задумался и набрал какой-то запрос на клавиатуре инфора. Получив ответ, пожевал губами и добавил:
- К сожалению, фрегат "Скользящий" час назад стартовал, а то бы я запросил его капитана. Что ж, придется обождать, пока вас проверят по официальным каналам. И если вы в самом деле прирожденный пилот, то беспокоиться о будущем вам не следует. Все будет в порядке. Возможно, со временем в тот самый Тарканак учиться отправят. Однако есть еще кое-что. Как любому пилоту-истребителю, имеющему боевой опыт, вам придется подписать обязательство в случае нападения на планету поступить в распоряжение комитета обороны - опытных пилотов у нас немного. А здесь граница - даргонские провокации часто случаются.
- Подпишу, - поспешила согласиться Лина, даже не задумавшись, на что соглашается. - А разрешение на работу?
- Сейчас выдам, - ободряюще улыбнулся полицейский. - Советую обратиться в компанию "Нарадан", это на проспекте Ордоа Корти, восемнадцать. Человека с биокрыльями они возьмут сразу. А вот с видом на жительство и направлением на учебу придется подождать, как я уже говорил. Ваш наставник даст вам характеристику?
- Конечно, - облегченно выдохнула девушка, - уж кто-кто, а дядя Пимен точно даст. - И капитан Карс тоже!
- Вот и отлично. Получив эти бумаги, мы передадим ваши данные в военное министерство империи. Ведь вам, насколько я понимаю, все равно где служить после окончания учебы?
- Раз дома невозможно, то все равно, - тяжело вздохнула Лина. - Главное - летать!
- Ну, уж это вам точно обеспечат, - рассмеялся Шоквар. - Можно даже на этой неделе - приезжайте на полицейский космодром, адрес запросите в информационной службе. Я сообщу о вас. Как только инструкторы убедятся, что вы умеете пилотировать, так сразу позволят летать.
- Спасибо! - просияла девушка, такой удачи она никак не ждала. - Обязательно приеду!
- Ага, вот и ваше разрешение на работу готово, - полицейский вынул из незнакомого агрегата сбоку золотистую карточку и вместе с паспортом отдал Лине. - У вас есть ручной инфор?
- Голар. Капитан Карс подарил.
- Еще лучше. Назовите, пожалуйста, номер. Как только что-то прояснится, с вами свяжутся.
Лина назвала, все еще пребывая в эйфории. Это же надо, ее могут отправить в Тарканак за счет имперского правительства! Послужить потом придется? Что ж, послужит! Все равно ведь летать, а не какой-то глупой чушью заниматься.
- Ох, совсем забыл! - Шоквар хлопнул себя по лбу ладонью. - Вам нужно срочно изучить даргонский, без его знания жить и работать в Сторне невозможно. Но не беспокойтесь. Это совсем несложно! Подойдете в любой ментоцентр, там за сотню старов вам вложат знание языка прямо в память. Вы располагаете такой сумой?
- Располагаю… - растерянно подтвердила девушка, не понимая, как можно вложить знание языка в память. В Ринканге о таком и слыхом не слыхивали! По крайней мере, в ее родном городе.
- Отлично, - снова улыбнулся полицейский. - Тогда проблем точно не будет. Вы остановились в ближайшем мотеле? "Саду Равиора"?
- Да.
- Не меняйте пока места жительства, - попросил Шоквар.
- Как скажете, - согласно кивнула Лина. - Значит, завтра я уже могу устраиваться на работу?
- Можете, конечно. А вечером приезжайте на космодром. Да, вот обязательство поступить на службу в случае войны. Подпишите, пожалуйста.
Лине не слишком хотелось это делать, но она понимала, что особого выбора нет. Поэтому подписала. Шоквар спрятал подписанное обязательство в ящик стола, затем выдал ей еще одну пластиковую карточку, на сей раз светло-зеленую. На ней было что-то написано по-даргонски, но девушка не поняла, что именно.
- Вот и все, - откинулся на спинку кресла полицейский. - До свидания.
Как во сне, Лина вышла наружу, нашла ближайший скверик и буквально упала на первую попавшуюся лавочку. Такого она не ожидала и ожидать не могла. Получается, все проблемы сами собой решаются? Странно… Ведь дядя Пимен рассказывал об империи много плохого. А здесь совсем иначе, чем он говорил. Люди доброжелательные, каждый стремится помочь в меру сил. Дома девушка никогда не видела ничего подобного! Там относились друг к другу с подозрительностью, каждый стремился получить какую-то выгоду за чужой счет. По словам наставника, здесь должно быть еще хуже. Однако нет. Почему такая разница между рассказами дяди Пимена и реальностью? Трудно сказать. Хотя… Наставник ведь бывал в Сторне давно, лет пятнадцать назад. Неужели за эти пятнадцать лет в империи все настолько изменилось? Дай-то Благие!
Однако некая тень на грани подсознания не давала Лине покоя. Почему-то ей казалось, что все не так радужно, как хочется, что есть в случившемся какая-то нехорошая подоплека.
Глава 6
Курьеры едва успели выпить по пластиковому стаканчику слабого миска из стоящего в углу автомата, как в комнату отдыха ворвался начальник курьерского отдела, мэт[15] Кордуэй, похожий на колобка лысый толстяк в отглаженном костюме классического покроя. Окинув грозным взглядом подчиненных, он рявкнул:
- Подъем, лентяи, хвостами Проклятого вам по ушам! Работы сегодня много!
- Доброе утро, мэт Кордуэй! - поприветствовали его шесть юношей и четыре девушки в одинаковых светло-серых куртках с надписью ОАО "Нарадан".
- Это еще неизвестно доброе ли оно… - недовольно проворчал толстяк, отдуваясь и обмахиваясь бумагами, которые принес с собой. - Ладно, там поглядим. Бегать нам сегодня придется, как корску[16] с бутылкой на хвосте. Предстоит заключение нескольких важных контрактов, никто почте такие документы не доверит. Все вам носить придется. Мэта Барселат, первое задание для вас.
- Слушаю, мэт Кордуэй, - выступила вперед Лина.
- Зайдите в секретариат на двенадцатом этаже, там под роспись получите пакет. Отвезете его в компанию "Строймакс", расположенную в поселке Стайхар в двухстах километрах от города. Не ошибетесь, офис компании - единственное высотное здание там. Дождитесь ответного пакета и как можно быстрее возвращайтесь.
- Будет сделано, - поклонилась девушка, предвкушая долгий полет.
- Можете идти.
Выскочив из комнаты отдыха, Лина побежала к лифту. С работой ей явно повезло, не зря капитан Шоквар посоветовал обратиться именно в компанию "Нарадан" - едва узнав, что у претендентки есть биокрылья, ее взяли сразу же. И жалованье дали по местным меркам очень даже неплохое - четыреста двадцать старов в месяц, не считая премиальных. На скромную жизнь вполне хватит ста пятидесяти, а остальное можно откладывать. Пришлось, правда, потратиться на изучение даргонского языка в ментоцентре. Это оказалось несколько дороже, чем говорил полицейский, но ненамного. Зато в дополнение Лина получила знание города и окрестностей. Сейчас она ориентировалась в Керайсане как бы не лучше, чем в родном Радайне, во многих районах которого никогда не бывала - не могла себе этого позволить: монорельс стоил дорого, а гравиметро было не везде.