Рулан расцвел в улыбке:
— Я постараюсь дополнить наше общество хорошенькими девушками.
Дорин подождал, пока двоюродный брат не завернет за угол, и пошел к выходу во внутренний двор, где было шумно и суетливо. Карнавал опять-таки предназначался для увеселения Холлина. Запоздалый подарок королевы своему «малышу» на Ильмас.
Городские карнавалы были внушительнее. Этот состоял из нескольких черных шатров, дюжины повозок с клетками и пяти крытых повозок. Все это выглядело довольно мрачно, невзирая на пиликанья скрипача и веселые голоса рабочих, натягивающих шатры. Вечером Холлину будет преподнесен сюрприз.
Дорин бродил в толпе. Никто не обращал на него внимания. Ничего удивительного: на принце была старая, пропахшая потом одежда и такой же старый плащ, плотно завязанный поясом. Только гвардейцы — опытные и наблюдательные — замечали его, но они хорошо понимали потребность наследного принца побыть неузнанным.
Из ближайшего шатра вышла светловолосая, удивительно красивая женщина. Она была высокой и очень стройной. Костюм наездницы лишь подчеркивал ее фигуру. Следом за нею появился громадный, похожий на гору, мужчина. Он нес длинные железные столбы. Ну и силач. Каждый столб весил столько, что большинство мужчин смогли бы лишь чуть-чуть приподнять его.
Дорин прошел мимо большой крытой повозки и с удивлением прочитал надпись, намалеванную белой краской на борту:
КАРНАВАЛ ЗЕРКАЛ!
СТОЛКНОВЕНИЕ РЕАЛЬНОСТИ И ПРАВДЫ!
Дорин нахмурился. Интересно, мать хоть знала, кого она пригласила и как можно истолковать подобные слова? Карнавалы с их фокусами и трюками зачастую балансировали на грани открытой государственной измены. Подумав об этом, Дорин усмехнулся. Возможно, его место — в одной из клеток.
Кто-то тронул его за плечо. Резко обернувшись, принц увидел улыбающегося Шаола.
— Я так и думал, что найду вас здесь.
Дорина не удивило, что капитан его узнал. Принц уже собрался улыбнуться в ответ, как вдруг заметил, что Шаол не один. Возле крытой повозки стояла Селена, прислушиваясь к происходящему внутри.
— Что вы оба делаете здесь в такую рань? — спросил принц. — Празднество начнется, лишь когда стемнеет.
В это время силач начал вбивать столбы в мерзлую землю.
— Селена захотела прогуляться, — сказал Шаол и вдруг крепко выругался.
Дорин быстро понял, в чем дело. Подскочив к Селене, Шаол отдернул ее руку от черного занавеса.
— Так можно и без руки остаться, — проворчал он.
Селена наградила капитана сердитым взглядом. Заметив Дорина, она сдержанно улыбнулась. Улыбка получилась похожей на гримасу. Принц не соврал ей вчера о своем желании увидеть Нехемию. Но ему хотелось увидеть и Селену… пока она не появилась с недоеденным тортом, который явно собиралась прикончить в одиночестве.
Как бы она повела себя вчера, расскажи он ей о своей возможной… да, только возможной… магической силе?
Блондинка, усевшись на высокий табурет, принялась играть на лютне. Вокруг нее стали собираться слушатели, привлеченные не только музыкой.
Шаол переминался с ноги на ногу. Все трое молчали, что было им несвойственно.
— Вам удалось вчера найти Нехемию? — спросила принца Селена.
Дорину показалось, что она и так знает ответ, но он все-таки ответил:
— Нет. После того как я встретил тебя, я сразу отправился к себе.
Шаол вопросительно взглянул на Селену. Та лишь пожала плечами. Как все это понимать?
— Нам что, придется дожидаться вашего брата? — спросила Селена. — Так хочется увидеть, что внутри клеток. Похоже, представление уже начинается.
Жонглеры весело подбрасывали шарики, шпагоглотатели засовывали длинные острые лезвия себе в глотку, а пожиратели огня бесстрашно лакомились маленькими факелами. Акробаты выделывали немыслимые трюки на спинках стульев и столбах. Кто-то уютно устроился на ложе из гвоздей…
— Думаю, это всего лишь репетиция, — сказал Дорин, надеясь, что так оно и есть.
Если только Холлин узнает, что карнавал начался без его позволения… Дорин пообещал себе убраться из замка подальше, только бы не видеть очередную истерику младшего брата.
Селена хмыкнула и двинулась в гущу карнавала.
Шаол пристально глядел на Дорина. В глазах капитана были вопросы, на которые принц не собирался отвечать. Шаол пошел следом за Селеной. Уйти со двора было равнозначно проведению новой черты.
Шатры и клетки стояли неровным полукругом. Селена направилась к последней повозке. Своими размерами та превосходила остальные.
— Входите! Добро пожаловать! — пригласила их скрюченная старуха.
Старуха стояла на подобии сцены. Ее седую голову украшала корона из звезд. Трудно было сказать, сколько ей лет. Но мутно-желтые глаза на ее морщинистом смуглом лице отличались живостью.
— Загляните в мои зеркала. Там вы увидите свое будущее. А если желаете услышать его от меня, дайте мне взглянуть на ваши ладони.
Старуха ткнула суковатой палкой в сторону Селены:
— Хочешь узнать свою судьбу, красавица?
Дорин моргнул. Потом еще раз. Его поразили старухины зубы: острые, как у хищной рыбы. Они были металлическими. Железными.
Селена поплотнее закуталась в зеленый плащ и молча смотрела на старуху.
Дорин слышал легенды об исчезнувшем Ведьмином королевстве. Кровожадные ведьмы свергли миролюбивую Крошанскую династию, правившую Западным краем, а потом стали уничтожать все, что там было. С тех пор прошло более пятисот лет, но и по сей день менестрели пели баллады о страшных войнах между кланами Железнозубых и крошанскими королевами. Однако последняя из крошанских королев, призвав древнюю магию, наложила на Западный край заклятие. Пока им правят Железнозубые, земля останется бесплодной.
— Чего же ты ждешь, дорогуша моя? — вкрадчивым голосом спросила старуха у Селены. — Входи и позволь Бэбе Желтоногой заглянуть в твою судьбу.
На старухе был коричневый балахон, из-под которого выглядывали лодыжки ног в чулках диковинного шафранового цвета.
Лицо Селены побледнело. Шаол взял ее за локоть. От этого жеста защиты внутри Дорина все перевернулось, но в то же время принц был рад, что капитан не оставляет Селену без присмотра. Конечно, острые зубы старухи — дешевый трюк. Нацепила острые железки на свои беззубые челюсти, представилась Бэбой Желтоногой, надела чулки, которые и желтыми-то не назовешь. Обычные уловки, чтобы приманить зевак и вытрясти из них побольше монет.
— Ты — ведьма, — сказала Селена, не узнавая собственного голоса.
Нет, эта старуха не просто балаганная фокусница. Селену охватил непонятный страх.
Бэба Желтоногая засмеялась противным каркающим смехом и церемонно поклонилась:
— Да, красавица. Последняя ведьма, родившаяся в Ведьмином королевстве.
Селена отступила назад, поближе к Шаолу. Дорин видел, как ее рука коснулась ожерелья, с которым она не расставалась. Все это принцу очень не нравилось.
— Так как, желаешь услышать предсказание своей судьбы?
— Нет, — ответила Селена, почти что привалившись к Шаолу.
— Тогда иди прочь и не мешай мне честно зарабатывать денежки! Первый раз вижу таких глупцов и трусов, — процедила сквозь железные зубы Бэба Желтоногая. Потом, задрав голову, прокричала голосом балаганного зазывалы: — Предсказания судьбы! Поторопитесь узнать, что вас ждет!
Шаол шагнул к ведьме. Его рука сжимала эфес меча.
— Чтобы зарабатывать денежки, не надо грубить людям. Особенно тем, кто не сделал тебе ничего плохого.
Старуха улыбнулась. Железные зубы блеснули на солнце.
— Что может человек, пахнущий Серебряным озером, сделать такой невинной старой ведьме, как я?
По спине Дорина пополз холодок. Теперь уже Селена схватила Шаола за руку, пытаясь увести из шатра. Но капитан не желал уходить:
— Вот что, старуха. Не знаю, какими уловками ты пользуешься, но советую тебе попридержать язык. А то ведь и без языка можешь остаться.
Бэба Желтоногая облизала острые зубы.
— Давай, молодец, попробуй его вырвать, — проворковала она.
В глазах Шаола вспыхнула ярость. Селена была смертельно бледной. Дорин взял ее за руку и повел прочь. Старуха, прищурившись, глядела на него. Если она действительно умела предсказывать судьбу, принцу тем более здесь было нечего делать.
— Шаол, идем, — сказал Дорин.
Ведьма достала железную спицу и принялась ковырять в зубах.
— Можете прятаться от судьбы, — прошипела она в спину всем троим, — но вскоре судьба все равно вас настигнет!
— Ты вся дрожишь.
— С чего ты взял? — огрызнулась Селена, вырываясь из руки Шаола.
Достаточно того, что все это происходило в присутствии Дорина. Только бы Шаолу не взбрело в голову расспрашивать ее, почему она так испугалась Бэбы Желтоногой…
Она с детства помнила страшные истории о Железнозубых. Ей даже снились кошмары. Около двух лет назад нечто похожее она услышала от ровесницы, которую считала почти подругой. Однако та жестоко предала и чуть не убила Селену. С тех пор Селена думала, что истории про Железнозубых не более чем вранье. Но сегодня, увидев эту старуху…
Селена проглотила комок слюны. От Бэбы веяло чем-то нечеловеческим и бесконечно зловещим. Такая вполне может живьем сожрать ребенка, оставив лишь косточки.
Селена зябко поежилась. Она послушно шла вслед за Дорином, покидая карнавальную суету. Но ведь что-то тянуло ее зайти в повозку старухи. Словно там, внутри, ее ожидало… Что могло ожидать ее внутри?.. Селена вспомнила корону из звезд на голове ведьмы. А Глаз Элианы вдруг сделался тяжелым и горячим. Совсем как в ту ночь, когда у дверей библиотеки она увидела фигуру в плаще.
Уж если и возвращаться сюда, то только вместе с Нехемией. Принцесса сразу поймет, что за птица эта Желтоногая. Селена разом потеряла интерес к клеткам. Ей было все равно, кто там сидит — звери или карлики.
Они втроем молча дошли до королевских конюшен. Дорин толкнул дверь.
— Этот подарок я собирался сделать тебе на день рождения, — сказал принц, обращаясь к Шаолу. — Но зачем ждать целых два дня? — Дорин остановился возле стойла. — Вот.
— Принц, это шутка или… вы тронулись умом?
Дорин улыбнулся. Селена очень давно не видела у него такой улыбки. Ей сразу вспомнились вечера, проведенные с ним, и тепло его дыхания.
— Нет, капитан. Я в здравом уме. Ты заслуживаешь такого подарка.
В стойле стоял черный как ночь астерионский жеребец и смотрел на людей темными древними глазами.
Шаол попятился назад, недоуменно разводя руками.
— Это подарок для принца, а не…
— И слушать не хочу, — прищелкнул языком Дорин. — Я очень обижусь, если ты не примешь мой подарок.
— Честное слово, я не могу, — пробормотал Шаол, умоляюще глядя на Селену.
Селена пожала плечами.
— У меня когда-то была астерионская кобыла, — сказала она, входя в стойло и протягивая к жеребцу руку. — Ее звали Касида.
Селена улыбалась воспоминаниям, поглаживая бархатный нос коня.
— На языке Красной пустыни это означает «пьющая ветер». Она была похожа на штормовое море.
— Как тебе удалось приобрести астерионскую кобылу? — спросил Дорин. — Они же стоят намного дороже жеребцов.
Впервые за много недель он задал ей обычный вопрос.
Селена хищно улыбнулась:
— Я ее не приобретала. Я ее украла у правителя города Сандри.
Оба ее спутника разинули рот. Глядя на них, Селена не выдержала и засмеялась:
— Клянусь Вэрдом, это чистая правда. Как-нибудь я расскажу вам всю историю.
Она подтолкнула Шаола к стойлу. Жеребец ткнулся носом в руку капитана. Человек и животное смотрели друг на друга.
Дорин продолжал наблюдать за Селеной, но, увидев, что она это заметила, повернулся к Шаолу:
— Наверное, пока еще рано спрашивать, как ты собираешься отпраздновать свой день рождения.
— У нас есть кое-какие замыслы на этот счет, — вдруг выпалила Селена, не дав Шаолу и рта раскрыть.
Она вовсе не хотела обидеть принца. Просто она… просто она уже несколько недель раздумывала, как отметить грядущее событие.
— У нас? — недоверчиво спросил Шаол.
Селена наградила его ядовито-сладкой улыбкой:
— Я имела в виду не… астерионского жеребца.
Глаза Дорина вспыхнули.
— Надеюсь, вы славно повеселитесь, — сказал он.
Шаол торопливо повернулся к коню. Селена и Дорин смотрели друг на друга. То, знакомое выражение его лица вдруг исчезло. И Селене стало немного горько. Она часто вспоминала того Дорина, с кем провела столько замечательных вечеров. Сейчас она с трудом выдерживала его взгляд.
Поздравив Шаола с замечательным подарком, Селена поспешила уйти из конюшни. Вернуться во двор она не решалась. Судя по шуму и крикам толпы, Холлин уже появился там и открывал занавески на клетках. Селена пошла к себе, стараясь не думать о железных зубах ведьмы и словах, брошенных Желтоногой им в спину. Нечто подобное сказал ей Морт в ночь лунного затмения.
Возможно, в ней говорила интуиция. А может… может, она просто жалкая дура, не желавшая послушаться совета подруги. Но Селене захотелось снова спуститься в гробницу. Одной. Ведь Нехемия могла и ошибаться насчет амулета. Селене надоело ждать, когда у принцессы появится время на разгадку той фразы.
Она спустится туда всего один раз и ничего не скажет Нехемии. Дыра в стене очень была похожа на радужную оболочку глаза, и величина отверстия совпадала с размером ее амулета.
Глава 20
— Морт, — позвала Селена.
Бронзовый череп открыл глаза.
— Крайне невежливо будить того, кто спит, — зевая, проговорил он.
— Может, тебе предпочтительнее получить кулаком по физиономии?
Череп мгновенно проснулся и сердито уставился на Селену.
— Я хочу знать. — Селена дотронулась до амулета. — В этом амулете действительно есть сила?
— Разумеется, нет.
— Но ведь Глазу Элианы — тысячи лет.
— Ну и что? — зевнул череп. — Это магия. Магические предметы почти не стареют. Не то что обычные вещи.
— Тогда в чем назначение амулета?
— Элиана тебе все объяснила. Он оберегает тебя от зла, хотя ты сама отчаянно ищешь приключений на свою голову.
Селена открыла дверь.
— По-моему, я знаю, в чем его назначение.
Возможно, это было простым совпадением. Но ведь в той фразе недвусмысленно упоминался глаз. Кто знает, может, Давис искал то же самое, что Элиана велела найти ей, — источник силы короля. И сейчас она сделает первый шаг к разгадке этой тайны.
— Ты ошибаешься, — сказал ей Морт, когда она проходила мимо. — Можешь поступать как знаешь. Я просто тебя предостерегаю.
Селена его не слушала. Она подошла к отверстию в стене, встала на цыпочки и снова заглянула внутрь. Стена на другой стороне была темной. Селена сняла цепочку с амулетом и осторожно приложила Глаз Элианы к отверстию.
Амулет почти вплотную занял отверстие. Затаив дыхание, Селена вновь заглянула, теперь уже через самоцвет.
Ничего. Стена осталась прежней. «Знаков Вэрда» на ней не стало ни больше ни меньше. Селена перевернула амулет. И снова никакого результата. Она пыталась осторожно поворачивать Глаз Элианы вправо и влево. Перед ней была все та же стена, залитая слабым лунным светом, проникавшим из другого светового колодца. Селена принялась ощупывать каменное пространство вокруг себя, надеясь обнаружить дверь.
— Но ведь это Глаз Элианы! Там было написано: «Только имея глаз, можно видеть правильно». Какой же тогда глаз надо приставить к этому отверстию?
— Можешь вырвать собственный. Вдруг подойдет? — ехидно посоветовал Морт.
— Ну почему ничего не происходит? — не унималась Селена. — Может, я должна произнести заклинание?
Она повернулась к саркофагу королевы. Возможно, заклинание было у нее под самым носом, а она и не видела. Так всегда и бывает. Селена снова приложила амулет к отверстию и произнесла слова, начертанные у ног мраморной Элианы:
— «Ах! Разлом Времён!»
И снова ничего.
Морт расхохотался. Где-то она уже слышала такой смех. Селена вытащила амулет из отверстия:
— До чего я все это ненавижу! Ненавижу дурацкую гробницу! Ненавижу все дурацкие загадки и тайны!
Права, тысячу раз права была Нехемия. Амулет — путь в тупик. А она — самонадеянная дура, не доверяющая тем, кто знает больше ее. И нетерпеливая.
— Я же говорил: у тебя ничего не получится.
— Тогда что нужно сделать, чтобы получилось? Ведь загадка каким-то образом связана с этой гробницей. И та стена устроена не просто так.
— Конечно не просто так. Но ты по-прежнему не умеешь правильно задавать вопросы.
— Я задала тебе десятки вопросов! А ты не почесался ответить ни на один!
— Возвращайся, когда… — начал было Морт, но Селена уже мчалась вверх по лестнице.
Селена стояла на каменистом краю оврага. Холодный северный ветер трепал ей волосы. Этот сон она видела не впервые, и всегда в нем был тот же пейзаж и то время года.
За ее спиной поднимался пологий склон, тоже каменистый, без единого кустика. А перед нею лежал глубокий овраг, тянущийся далеко, до самого горизонта, залитого звездным светом. На другом краю оврага темнел лес, полный жизни.
Другой край оврага порос сочной травой. И там стоял белый олень. Он смотрел на Селену. Его могучие рога серебрились под лунным светом, создавая нечто вроде ореола славы. В такую же холодную ночь, как эта, Селена увидела белого оленя сквозь зарешеченное оконце тюремной повозки, в которой ее везли в Эндовьер. Белая вспышка света, прежде чем мир для нее погрузился во тьму.