— Знали и все равно пригласили ее танцевать! — раздраженно произнес Шаол, непроизвольно сжимая руки в кулаки.
— Селена сама принимает решения. И она приняла, — горестно улыбнулся Дорин. — Решила по поводу и тебя и меня.
Шаол старался подавить нарастающий гнев:
— Если у вас действительно есть к ней чувства, тогда почему она по-прежнему скована договором с вашим отцом? Неужели нельзя найти способ освободить ее от договора? Или вы боитесь, что она, получив свободу, уже никогда не вернется к вам?
— Советую тебе выбирать выражения, — тихо сказал Дорин.
Но Шаол говорил правду. Хотя он и не представлял себе мира без Селены, он знал, что должен удалить ее из замка. Он лишь не знал, для чьей пользы: Адарлана или ее собственной.
— Я и так достаточно злю отца, и он ищет повод меня примерно наказать. Если я заикнусь о Селене, мы с ней оба хлебнем королевского гнева. Но я с тобой согласен: удерживать ее здесь на положении полурабыни нельзя. И все же думай, что говоришь. — Наследный принц Адарлана глянул вниз. — И определись, кому ты по-настоящему верен.
Раньше Шаол принялся бы спорить. Раньше он бы даже возмутился и сказал, что верность короне стоит у него на первом месте. Но прежняя слепая преданность и безоговорочное подчинение уже пошатнулись в нем, и это грозило разрушить его картину мира.
Селена потеряла сознание всего на миг, однако Желтоногая успела заломить ей руки за спину и крепко связать цепью запястья. В голове шумело. По шее стекала струйка крови. Ничего страшного. Она бывала в переделках похуже. Однако ведьма успела ее разоружить, забрав даже булавки. Желтоногая не поленилась проверить и ее сапоги. Умная старуха.
Теперь главное — ничем себя не выдать, не показать ведьме, что она пришла в сознание. Селена рассчитывала на внезапность. Она вскинула плечи и со всей силы тряхнула головой.
Хрустнула кость. Желтоногая взвыла, но Селена успела поджать ноги под себя и встать. С быстротой гадюки Желтоногая потянулась к другому концу цепи. Одной ногой Селена придавила цепь к полу, а каблуком другой ударила Желтоногую в лицо.
Ведьма взмыла в воздух, словно была облачком пыли, поднятым ветром. И теперь это облачко парило между зеркалами.
Запястья Селены оставались связанными. Цепь была холодной как лед. Ведьма думала, что надежно связала свою пленницу, однако Селену учили высвобождаться из оков посерьезнее этой цепи. Аробинн связывал ее по рукам и ногам и требовал, чтобы она нашла способ сбросить путы. Уроки были суровыми. Однажды ей пришлось потратить на высвобождение целых два дня, лежа в собственном дерьме, а в другой раз она вывихнула себе плечо. Цепь ведьмы была детской игрушкой. Через считаные секунды Селена освободила руки.
Достав из кармана носовой платок, она подхватила длинный осколок зеркала. Поймав свет, Селена направила тусклый луч туда, где, по ее расчетам, должна была болтаться в воздухе Желтоногая. Пусто. Только темное пятно. Кровь.
— Хочешь знать, сколько глупеньких девок я заманила в свою повозку за эти пятьсот лет? — Голос Желтоногой раздавался отовсюду. — Сказать тебе, скольких крошанских ведьм я уничтожила? А они были не чета тебе. Настоящие воительницы. Ловкие и красивые. Их вкус напоминал летние травы и прохладную воду.
Что ж, Желтоногая и впрямь оказалась из клана Железнозубых — страшных ведьм с темно-синей кровью. Это немного усложняло задачу. Требовалось найти оружие покрупнее.
Селена оглядела повозку, ища все сразу: ведьму, свои кинжалы и то, что сгодилось бы ей в качестве оружия. Взгляд Селены скользнул по полкам стены. Книги, хрустальные шары, свитки, разные дохлые мерзости в банках…
Моргни она в тот момент, она бы ничего не заметила. Но она не моргнула, а потому заметила очень нужную ей вещь: грязный, тускло поблескивающий топор с длинным топорищем. Топор висел на стене, возле небольшой поленницы дров.
Усмехнувшись, Селена схватила топор. Желтоногая плясала во всех зеркалах. Можно было ударить по любому из них и… промахнуться.
Селена разнесла первое зеркало. Потом второе. Третье.
Ведьму можно было убить единственным способом — отрубив ей голову. Это Селена узнала в Красной пустыне.
Селена крушила зеркала направо и налево. Отражения Желтоногой исчезали, пока не осталась она сама. Ведьма стояла в узком проходе между Селеной и печкой. В ее руках снова была цепь.
Селена закинула топор себе на плечо.
— Даю тебе последний шанс, — тихо сказала она. — Ты пообещаешь молчать про меня и Дорина, и я уйду отсюда.
— Я же чую, что ты врешь.
Желтоногая двигалась на нее, как паук, размахивая цепью.
От первого взмаха цепи Селена увернулась. Второй она услышала раньше, чем увидела. Цепь задела не ее, а зеркало, разлетевшееся на сотни блестящих капелек. Чтобы не покалечить глаза, Селена прикрыла их ладонью и отвернулась.
Ведьме этого было достаточно.
Ногу Селены стянуло железной петлей. Звенья цепи больно впились ей в кожу. Ведьма дернула цепь.
Окружающий мир качнулся. Желтоногая дернула снова, и Селена повалилась на пол. Ведьма устремилась к ней, но Селена покатилась по крошеву осколков, наматывая цепь на себя. Топор по-прежнему оставался у нее в руке. Похоже, она допустила ошибку. Селена ткнулась лицом в жесткий грязный ворс старого-престарого ковра.
Желтоногая снова дернула цепь и ухитрилась хлестануть ею Селену. Удар пришелся по правой руке. Руку обожгло болью. Селена разжала пальцы, выпустив топор. Она повалилась на спину, запутавшись в этой чертовой цепи. Над нею поблескивали железные зубы Бэбы Желтоногой. Ведьма снова швырнула ее на ковер.
Железные ногти впились Селене в плечо.
— Хватит дергаться, глупая девка! — прошипела ведьма, хватаясь за другой конец цепи.
Топор лежал близко, но не настолько, чтобы до него дотянуться. И все равно Селена тянулась к нему. У нее болело плечо, болела вся рука. Только бы дотянуться до топора… Желтоногая тоже тянулась, щелкая железными зубами. К шее Селены.
Селена ухитрилась повернуться на бок. Зубы ведьмы схватили воздух, а рука Селены — топор. Она рванула топор на себя. Торец топорища задел старухино лицо.
Желтоногая выпустила Селену, упав в кучу тряпья. Селена поднялась на ноги и занесла топор.
Встав на четвереньки, Желтоногая сплевывала кровь на ковер. Кровь действительно была темно-синей. Глаза ведьмы зло сверкали.
— Сейчас ты пожалеешь, что появилась на свет. Ты и твой принц.
Желтоногая метнулась к ней. Селене показалось, что ведьма снова взмыла в воздух. Однако полет был недолгим и кончился возле ног Селены.
Селена взмахнула топором, вложив в удар всю силу, какая у нее оставалась… Темно-синей кровью было забрызгано все вокруг.
Отсеченная голова Бэбы Желтоногой запрыгала по полу, но быстро остановилась. Мертвые губы продолжали улыбаться.
Стало тихо. Даже огонь, до этого полыхавший в плите, потускнел и затих. Селена проглотила комок слюны. Потом второй.
Ей хотелось хорошенько отругать Дорина за любопытство и беспечность. Неужели сложно было догадаться, что ведьме взбредет в голову торговать его вопросами? Впрочем, в отрубленную голову уже ничего не взбредет. А покупатели явно нашлись бы. Но ни принц, ни кто-либо другой и представить не могли, где и при каких обстоятельствах оборвется долгая жизнь Бэбы Желтоногой.
Когда Селена нашла в себе силы встать, ее штаны и сапоги были густо заляпаны ведьминой кровью. Придется сжечь и этот наряд. Селена разглядывала обезглавленный труп. Убийство не было быстрым, но еще сохраняло шанс стать чистым. Ведьма, пропавшая без вести, — это лучше, чем обезглавленный труп.
Селена перевела взгляд на печь с массивной железной заслонкой.
Глава 42
Увидев ее у двери гробницы, Морт усмехнулся:
— Ты теперь еще и Истребительница ведьм? Великолепно сочетается с Адарланским ассасином.
— Откуда тебе известно? — удивилась Селена, ставя на пол подсвечник.
Прежде чем спуститься сюда, она сожгла окровавленную одежду. Тряпки пахли разлагающимся телом. Совсем как труп Желтоногой. Бедная псина скулила, выла и всячески пыталась увести хозяйку подальше.
— Я улавливаю на тебе ее запах, — сказал Морт. — Обоняю ее ярость и коварство ее натуры.
Селена расстегнула воротник платья и показала бронзовому черепу следы от ведьминых ногтей. Желтоногая впилась ей в плечо возле ключицы. Селена тщательно промыла и смазала раны. Наверное, шрамы все-таки останутся.
— Как тебе это? — спросила Селена.
Морт поморщился:
— Я благодарю Вэрда, что сделан из бронзы.
— Мне опять досталось, как от риддерака.
— Нет, посерьезнее. Ты убила ведьму. Теперь ты ею отмечена. Это необычные раны. — Морт сощурился. — Ты по недомыслию нажила себе могущественных врагов.
— Я благодарю Вэрда, что сделан из бронзы.
— Мне опять досталось, как от риддерака.
— Нет, посерьезнее. Ты убила ведьму. Теперь ты ею отмечена. Это необычные раны. — Морт сощурился. — Ты по недомыслию нажила себе могущественных врагов.
Селена застонала.
— Бэба Желтоногая была не просто странствующей ведьмой, а предводительницей своего клана, — продолжал Морт. — Когда они уничтожили Крошанскую династию, ведьмы ее клана заключили союз с Черноклювыми и Синекровными. Так возник Союз Железнозубых. Он существует и до сих пор.
— Но я думала, что от этих ведьм остались лишь страшные сказки, а сами они исчезли.
— Исчезли? Как бы не так! Это Крошанская династия исчезла. А ведьмы Союза Железнозубых и ныне странствуют по миру, как Бэба. Правда, не все. Большинство предпочитают обитать в развалинах и темных углах мира. Их это вполне устраивает. Но сдается мне, что, когда Желтоногие узнают о гибели их предводительницы, они созовут Черноклювых и Синекровных и потребуют от короля ответа. Тебе очень повезет, если они не явятся сюда на помеле и не утащат тебя с собой.
Селена поморщилась:
— Надеюсь, ты ошибаешься.
— Я тоже на это надеюсь.
Селена провела в гробнице час. Она снова читала загадку на стене, размышляя над словами Желтоногой. Ключи Вэрда, Врата Вэрда… Все это было странным, непонятным и пугающим. И если у короля есть хотя бы один Ключ…
Селену передернуло.
Убедившись, что в гробнице она не получит никаких подсказок, Селена вернулась к себе. Ей очень хотелось спать.
Что ж, теперь она знает возможный источник силы короля. Но этого мало. Нужно найти ответы на вопросы: что еще замышляет король? Какие новые беды принесет Эрилее находящийся у него Ключ?
У нее возникло ощущение, что ей не хочется этого знать.
Но в катакомбах под библиотекой может скрываться ответ на самый страшный из вопросов. А в библиотеке есть книга, с помощью которой она доберется до ответа. Заклинание, позволяющее открыть железную дверь. Селена знала: стоит ей прийти в библиотеку, и «Живой мертвец» сам попадется ей на глаза.
Желание спать пропало напрочь. Селена вернулась в гробницу, чтобы взять Дамарис и еще какое-нибудь древнее оружие.
Ему не надо было сюда приходить. Он сам кликал беду. Селена вполне могла устроить новое побоище, которое раскололо бы замок надвое. Шаол знал: если дойдет до этого и у Селены вновь возникнет намерение его убить, он не станет противиться.
Он даже не знал, как заговорить с нею. Но он должен ей хоть что-то сказать. Напряженное молчание, сохранявшееся между ними, не давало Шаолу спать по ночам и плохо сказывалось на его служебных обязанностях.
Селены дома не было, однако Шаол все же зашел в ее спальню и остановился возле письменного стола. Такой же хаос из книг и бумаг, как на письменном столе Дорина. Возможно, капитан и ограничился бы констатацией этого факта, если бы не заметил странные символы. Ими были испещрены листы и клочки пергамента. Похожий символ он увидел у нее на лбу во время их поединка с Кэйном. Потом Шаол забыл о том знаке и больше не вспоминал. Может, странные символы имели какое-то отношение к прошлому Селены?
Поминутно озираясь, чтобы не быть застигнутым врасплох Фалипой или Селеной, Шаол стал рыться в бумагах. Ничего примечательного: все те же символы и отдельные подчеркнутые слова. Может, Селена загружает себе голову разными словесными загадками, чтобы не думать о Нехемии и недавних событиях? Такое объяснение его очень устраивало. Но было ли оно верным?
Шаолу надоели чужие загадки. Он даже решил выйти в коридор, когда под нагромождением книг увидел пергаментный лист на понятном, адарланском языке. Каллиграфические строчки казенного писца, под которыми стояло множество подписей.
Шаол приподнял книги и осторожно вытащил пергамент… У него подкосились ноги. Это было завещание Селены, подписанное за два дня до убийства Нехемии.
Все, что она имела, все до последнего медяка она завещала ему.
У Шаола сдавило горло, когда он увидел сумму денег и перечень имущества, куда входило и жилье на втором этаже бывшего склада со всем, что имелось в этом жилье. Правда, само оно находилось в не лучшем районе города. В завещании Селена лишь просила, чтобы часть денег он выделил Фалипе.
— Я не намерена его менять.
Шаол резко повернулся. Селена стояла в дверях и смотрела на него. Поза была очень знакомой. Она любила стоять, скрестив руки. Однако ее лицо было холодным и безучастным.
Завещание выпало из его пальцев, а список семей террасенской знати, лежащий у него в кармане, стал тяжелым, как свинцовая гиря. Может, он поторопился с выводами? Вдруг песня на могиле Нехемии была вовсе не террасенской? Мало ли языков, звучания которых он ни разу не слышал?
Селена следила за ним с кошачьей настороженностью:
— Мне не захотелось тратить время на переписывание завещания.
У нее на поясе висел красивый, явно старинный меч, а также несколько кинжалов. Это оружие Шаол видел впервые. Где она могла его взять?
Шаолу хотелось заговорить сразу о многом, и потому он был не в силах произнести ни слова. Завещание было для него и откровением, и ударом ниже пояса. Она завещала ему все свои деньги, поскольку чувствовала к нему… Даже Дорин это видел с самого начала.
— Во всяком случае, когда король с треском выгонит тебя за никудышную службу, у тебя будет где приткнуть голову. В замке тебя не оставят.
У Шаола перехватило дыхание. Селена сделала это не только из щедрости. Она с чисто женской практичностью понимала: если его попрут из гвардии, ему придется засунуть гордость за щеку и вернуться в Аньель. А для него это было равнозначно позорному плену.
Но деньги и все остальное достанутся ему только в случае ее смерти. Если же ее казнят как изменницу, все отойдет королевской казне.
У Селены был путь, чреватый позорной гибелью, и Шаол очень боялся этого пути. Она могла примкнуть к заговорщикам, найти Аэлину Галатинию и вернуться в Террасен. Однако завещание намекало на то, что у нее нет таких намерений. Она не собиралась возвращать себе террасенский титул и становиться угрозой для короля и Дорина. Он ошибся. Снова ошибся.
— Изволь уйти из моей спальни, — бросила ему Селена.
Она прошла в комнату для игр, шумно захлопнув дверь.
Шаол не плакал, когда убили Нехемию. Он не пролил ни слезинки, заточая Селену в камеру. Не плакал он и тогда, когда она явилась на королевский совет с отрезанной головой Могилы, совершенно непохожая на прежнюю, горячо любимую им Селену.
Но сейчас, выйдя из ее покоев (он так и не поднял с пола завещание), Шаол даже не сумел добраться до своего жилья. Найдя пустую каморку, он заперся изнутри, повалился на пол и зарыдал.
Глава 43
Селена стояла в игровой комнате, глядя на клавикорды. Она слышала, как тихо закрылась входная дверь. Селена не помнила, когда в последний раз садилась за инструмент.
Раньше у нее попросту не было времени. Дни уходили на слежку за Аркером и его сообщниками, на визиты в гробницу. Наконец, на Шаола. После убийства Нехемии ей казалось кощунством садиться и играть. Селена думала, что музыка вообще кончилась для нее навсегда.
Выбросив из головы недолгий разговор с Шаолом, Селена все-таки подняла крышку инструмента и тронула пожелтевшие клавиши.
Но сесть и что-то сыграть она не могла. Сейчас рядом с нею должна была бы стоять Нехемия. Ей бы очень пригодилась помощь принцессы. Та наверняка что-то знала о Желтоногой, не говоря уже о стихотворной загадке. Нехемия любила серьезную музыку и всегда улыбалась, если Селена, устав от такой музыки, начинала играть что-нибудь легковесное.
Нехемии нет. А мир продолжает существовать и без принцессы.
Когда не стало Саэма, Селена поместила его в свое сердце, где хранила всех, кто был ей дорог и кого уже не было в живых. Эти имена она держала в строжайшей тайне и настолько глубоко, что порою забывала о них. Но Нехемия почему-то не вмещалась в ее сердце, словно оно было переполнено мертвыми. И не просто умершими, а теми, чьи жизни оборвались гораздо раньше срока.
Нет, она не могла запечатать Нехемию у себя в сердце. Особенно сейчас, когда у нее перед глазами все еще стояла залитая кровью постель принцессы, а в ушах отдавались страшные слова, брошенные ей Нехемией.
Селена тихо водила пальцами по клавишам, так и не решившись издать ни одного звука.
Через час она уже стояла в дальнем конце забытого хранилища древних рукописей, возле второй лестницы. Сверху донесся негромкий бой часов. И вновь в желобе стены горел масляный ручеек, освещая картины счастливой жизни народа фэ и их беззаботные танцы среди природы. «Живого мертвеца» Селена нашла почти сразу. Книга лежала на столе, вклинившемся между полками и, казалось, давно ее ждала. Через несколько минут Селена нашла заклинание, якобы открывавшее любую дверь. Она быстро запомнила слова и проверила заклинание на двери запертого кабинета.