— Что же ты мне раньше не сказал? Мы уже давно могли бы работать сообща. Мы могли бы вместе попытаться разгадать эту загадку. Если бы я знала о замыслах Нехемии, о ее постоянном вранье… Аркер, она предала меня. Она лгала мне в лицо, делая это с честными глазами…
Селена понурила плечи. Тяжело вздохнув, она еще ближе подошла к Аркеру.
— Получается, Нехемия была ничем не лучше Аробинна или Кариссы. Ну почему ты молчал? Почему не сказал раньше? Я ведь поняла, что Могилу нанял не Мюльсон. У него бы мозгов не хватило. Если бы ты мне сказал, я бы… позаботилась.
Она балансировала на опасной грани.
— О тебе… о нас. Все могло бы быть по-другому.
Аркер осторожно улыбнулся:
— Она столько времени жаловалась на советника Мюльсона, что сделать его козлом отпущения было совсем просто. А его знакомство с Могилой оказалось как нельзя кстати.
— Когда ты пришел к нему, у Могилы не было и капли сомнения, что перед ним — не Мюльсон.
— Ты даже не представляешь, как легко люди видят то, что хотят увидеть. Плащ, маска, дорогие одежды. Этого ему вполне хватило.
Боги милосердные, неужели она сейчас не спит?
— Я только одного до сих пор понять не могу, — заговорщически подмигнув Аркеру, сказала Селена. — Зачем тебе понадобилось похищать Шаола?
— Мне нужно было увести тебя подальше от Нехемии. А когда я принял стрелу, предназначенную тебе, я знал, что ты мне поверишь. Хотя бы на одну ночь. Если мои методы оказались жестокими… приношу тебе свои искренние извинения. Особенность ремесла.
Поверить ему — и потерять Нехемию, потерять Шаола. Аркер оторвал ее от друзей. Селена подозревала, что то же самое пытался сделать Рулан, вдруг воспылав братской дружбой к Дорину.
— Может, ты знаешь, откуда король вдруг получил сведения, что жизни Нехемии угрожает неведомая опасность? — Селена заставила себя рассмеяться. — Дело прошлое, признавайся. Угрозу выдумал ты? Хотел мне показать, кто мои настоящие друзья и кому я могу доверять?
— Это была азартная игра. Я и сейчас веду азартную и рискованную игру. Я ведь не знал, предупредил ли тебя капитан. Похоже, я оказался прав.
— Но почему я? Конечно, я польщена, но ты… умен. Почему же не попытался сам разгадать загадку?
Аркер склонил голову:
— Потому что я знаю, кто ты, Селена. Вскоре после твоей отправки в Эндовьер Аробинн мне рассказал.
Селена торопливо запихнула эмоции поглубже, хотя предательство Аробинна снова резануло по ней.
— Для успеха нашего дела нам нужна ты. Ты нужна мне. Часть людей из моего кружка недовольны мной. Они оспаривают мое главенствование. Они считают мои методы слишком грубыми.
Теперь понятно, почему у него возникла ссора с тем парнем.
Аркер шагнул к ней:
— Но ты… Клянусь, с того момента, как я тебя увидел у входа в «Ивы», я понял: нам нужно действовать сообща. Мы может достичь фантастических результатов…
— Я знаю, — сказала она, глядя в зеленые глаза куртизана. Они сверкали совсем как «знаки Вэрда» над порталом. — Аркер, я все знаю.
Он не заметил кинжала, пока Селена не ударила его.
Но Аркер оказался проворным, очень проворным. Он вовремя сумел увернуться, и удар, направленный в сердце, пришелся в плечо.
Аркер попятился назад и быстро рванул кинжал. Селена пошатнулась, разжала пальцы и, чтобы не потерять равновесия, уперлась рукой в стену над порталом. Окровавленная ладонь скользнула по камням, и под пальцами вспыхнул зеленоватый свет. Один из «знаков Вэрда» погас.
Селене было некогда смотреть на результат своей оплошности. Бросив Дамарис, она выхватила два кинжала и с рычанием бросилась на Аркера. Куртизан достал свой кинжал и легкими, танцующими движениями увернулся от ее атаки.
— Я буду резать тебя по кусочкам! — прошипела Селена.
В это время пол задрожал от грохота. С той стороны портала послышался гортанный звук, больше похожий на вой.
Быстроногая предостерегающе заскулила. Она бросилась к Селене, прижалась к ногам хозяйки, толкая Селену в сторону лестницы.
Картина по ту сторону портала изменилась. Туман разошелся, обнажив пепельно-серую каменистую землю. Затем из тумана появилась фигура.
— Нехемия! — радостно прошептала Селена.
Принцесса вернулась, чтобы помочь и все объяснить.
Но из портала вышла не Нехемия.
Шаолу не спалось. Он смотрел на балдахин кровати, вспоминая завещание, найденное у Селены. Это завещание не давало капитану покоя. Тогда он покорно ушел, даже не объяснив, как он воспринял строки завещания. Возможно, он заслуживал ненависти Селены, но… но она должна знать: ему не нужны ее деньги.
Он должен ее увидеть. Пусть она его выгонит, но он должен ей об этом сказать.
Шаол потрогал шрам на щеке.
В коридоре послышались торопливые шаги. Кто-то шел, а может, и бежал сюда. Капитан выпрыгнул из постели, успев натянуть штаны. В дверь постучали. Не мешкая, он открыл дверь, пряча за спиной кинжал.
За дверью стоял Дорин. Лицо принца блестело от пота, а в глазах застыл страх. Дорин сжимал ножны с мечом, которые не успел прицепить на бегу.
Шаол привык доверять своей интуиции. Он считал, что без этого люди попросту не выжили бы. Беда ощущается сразу. Объяснения не нужны. В этом не было никакой магии. Просто чутье.
То же чутье подсказало, с кем случилась беда. Прежде чем Дорин открыл рот, Шаол коротко спросил:
— Где?
— В ее спальне, — ответил Дорин.
— Расскажите мне все, — потребовал Шаол, возвращаясь в свою комнату.
— Я ничего не знаю. Я… мне кажется, она в беде.
Шаол быстро оделся. Оставалось прицепить меч.
— В какой именно?
— В такой, что я мог броситься только к тебе, а не поднимать гвардейцев.
Эти слова могли означать что угодно. Однако Дорин знал: принц сообразителен и с детства усвоил, что стены замка имеют уши. Увидев капитана одетым, Дорин бросился в сторону покоев Селены. Шаол схватил его за полу камзола:
— Бежать нельзя. Мы привлечем внимание.
— Я и так уже потерял драгоценное время, идя к тебе, — проворчал Дорин, но все же встроился в спокойный, хотя и быстрый шаг друга.
При такой скорости они доберутся за пять минут. Конечно, если по пути не будет препятствий.
— Кто-нибудь пострадал? — тихо спросил Шаол, стремясь не сбивать дыхание.
— Сам не знаю.
— Тогда кто знает?
Чувствовалось, капитану с каждым шагом было все труднее сохранять самообладание.
— Мне приснился сон, — шепотом сообщил Дорин. — Во сне меня предупредили, что она в опасности и опасность эту она навлекла на себя сама.
Шаол едва не замер, услышав эти слова. Его поразили не столько они, сколько убежденность, с какой принц их произносил.
— Понимаю, присниться может что угодно. Думаешь, я напрасно вытащил тебя из постели?
Шаол не ответил, но прибавил шагу, одновременно стараясь не привлекать внимания слуг и караульных. Его сердце колотилось все сильнее. Оказавшись возле покоев Селены, Шаол даже не стал стучать в дверь, а что есть силы дернул ручку, едва не сорвав дверь с петель. Они вбежали в прихожую.
С дверью спальни капитан поступил точно так же. Но эта дверь была заперта.
— Селена! — рявкнул Шаол.
Ответа не было. Шаола охватил ужас.
— Селена! — вновь позвал он, доставая кинжал.
И опять ни звука.
Шаол разбежался и ударил в дверь плечом. Потом еще раз. И еще. Замок поддался. Дверь распахнулась. Спальня была пуста.
— Боги милосердные, — прошептал Дорин.
За отвернутой шпалерой действительно была каменная дверь, ведущая в потайной проход.
Вот и разгадка, как Селене в ночь убийства Могилы удалось выскользнуть незамеченной.
— Во сне мне велели найти эту дверь, — сказал Дорин, выхватывая меч.
Принц бросился к двери. Шаол схватил его за руку. О вещем сне Дорина он будет думать потом. Много позже.
— Вам туда нельзя.
— А это я сам решаю! — отрезал Дорин.
Словно в ответ, снизу донесся жуткий, не человеческий и не звериный крик. Казалось, сам по себе этот звук способен дробить кости. Потом раздался крик, уже человеческий, сопровождаемый заливистым лаем.
Шаол бросился вниз.
На лестнице была кромешная тьма, и Шаол едва не споткнулся и не полетел кубарем вниз. Дорин поймал его за рукав. Принц захватил из спальни подсвечник со свечой.
— Оставайтесь наверху! — потребовал Шаол.
Будь у него время, он запер бы Дорина в ближайшей коморке, дабы не рисковать жизнью наследного принца. Но времени не было. Кто мог так жутко рычать? Из всех звуков самым знакомым оказался лай. Это лаяла Быстроногая. А если собака там, значит…
Дорин упрямо следовал за Шаолом.
— Меня туда послали.
Он говорил что-то еще, но Шаол не слышал. Капитан бежал вниз, перепрыгивая через две и три ступеньки. Неужели это кричала Селена? Крик показался ему мужским. Но кто мог находиться рядом с нею?
Внизу мерцал голубоватый свет. Это еще откуда?
Опять рычание, от которого задрожали камни. Нет, человек так кричать не может. И ни одна собака не может так рычать. Но тогда…
Чудовище, убивавшее претендентов, так и не нашли. Потом убийства прекратились. Шаол помнил изуродованные тела… Нет, Селена должна остаться жива.
Шаол молился всем богам, способным его услышать.
Он выскочил на площадку и увидел три арки. Принц сказал, что во сне ему было приказано бежать в правую. Оттуда как раз и пробивался слабый голубой свет.
Но почему в замке не знали о существовании столь обширного и разветвленного подземелья? Или это он не знал? А когда об этом успела узнать Селена?
За аркой оказалась еще одна винтовая лестница. Голубоватый свет остался внизу, а этажом выше, на другой площадке, капитан увидел странное зеленоватое сияние.
Шаол не знал, куда и на кого смотреть в первую очередь. Он очутился в длинном и широком коридоре. Где-то посредине, на стене, мерцали зеленые символы, образуя арочный свод. За аркой простиралась непонятная, неизвестно откуда взявшаяся местность. Там клубился туман, а в просветах виднелась унылая каменистая земля…
У противоположной стены стоял Аркер, держа в руке толстую книгу, и что-то читал нараспев.
На полу лежала Селена.
А неподалеку от нее стояло чудовище. Вероятно, демон. Но ни в коем случае не человек. В этом рослом, жилистом существе не было ничего человеческого. Неестественно длинные когтистые пальцы. Белая кожа, напоминавшая мятый пергамент. Выпирающая челюсть. Рот, усеянный острыми, как у хищной рыбы, зубами. И белесые, чуть голубоватые глаза.
Между демоном и Селеной стояла ощетинившаяся Быстроногая, раскрыв оскаленную пасть. Еще почти щенок, но со всеми инстинктами взрослого пса. Быстроногой досталось: из раненой задней лапы хлестала кровь.
Шаолу хватило нескольких секунд, чтоб сориентироваться.
— Уходите! — крикнул он принцу и бросился на демона.
Глава 49
Селена успела пару раз взмахнуть мечом и больше уже ничего не помнила. Быстроногая с остервенелым лаем бросилась к демону. Это отвлекло Селену, и демон сумел прорваться сквозь ее защиту. Его длинные белые пальцы схватили ее за волосы и отшвырнули к стене.
Потом она провалилась в темноту.
Может, она умерла и теперь проснулась в аду? Первым ощущением была совершенно адская головная боль. Открыв глаза, Селена увидела Шаола, ходившего кругами возле бледного демона. Оба были ранены. Затем на ее лоб и шею легли чьи-то холодные руки.
Это был Дорин, сидевший перед ней на корточках.
— Селена, как ты? — спросил принц.
Она молча поднялась. Голова заболела еще сильнее. Она должна помочь Шаолу. Должна…
Селена услышала треск рвущейся ткани. Шаол держался за плечо, зажимая рану, нанесенную грязными, зазубренными когтями демона. Демон урчал, предвкушая добычу. Изо рта сочилась слюна. Он снова кинулся к капитану.
У Селены не хватило скорости.
Зато хватило у Дорина… Невидимая сила ударила демона, и он отлетел к другой, каменной стене, ударившись в нее лбом. Боги милосердные! Дорин обладал не просто магией, а первозданной магией. Редкой и смертельно опасной. Он повелевал силой, способной принимать любые формы и исполнять любые приказы.
Селена думала, что демона сплющит, но он тут же вскочил и кинулся к Дорину. Принц замер с простертой рукой.
Белесоватые глаза хищно смотрели на Дорина.
Из портала доносился хруст камней под ногами. Похоже, сюда двигались сородичи демона. Аркер продолжал нараспев произносить слова какого-то заклинания. Его голос становился все громче.
К демону бросился Шаол. Демон успел раньше. Он всего лишь махнул длинными пальцами, вынуждая капитана отступить.
Селена схватила руку Дорина:
— Мы должны закрыть портал. Постепенно он бы и сам закрылся. Но время дорого. Чем дольше он открыт, тем больше тварей может прорваться в наш мир.
— Как закрыть?
— Я… я не знаю.
У нее отчаянно болела голова и подкашивались ноги. Селена повернулась в сторону Аркера. Тот словно не замечал происходящего, отделенный от троих людей демоном.
— Отдай книгу! — потребовала Селена.
Метким ударом Шаол ранил демона в живот, но демон, казалось, даже не заметил раны. Кровь его имела тошнотворный запах.
Аркер и не собирался им помогать. Округленными от ужаса глазами он смотрел на демона, потом вдруг бросился бежать по коридору, унося с собой книгу и все надежды закрыть портал.
Опасаясь демона, Дорин не бросился вдогонку за Аркером. Ослабевшей Селене его было не догнать. Она следила за Шаолом. Тот делал все, чтобы отвлечь внимание демона на себя. Дорин сразу понял: Селена не хотела оставлять капитана один на один с демоном.
— Я его догоню, — предложил Дорин.
— Нет. Вы заблудитесь в переходах. Там настоящий лабиринт. К тому же Аркеру нечего терять и он очень опасен.
Шаол и демон продолжали свой странный танец. Демон медленно отступал к порталу.
— Без этой книги мне не закрыть портал, — простонала Селена. — Наверху есть другие книги, но я…
— Тогда идем наверх, — сказал Дорин, беря ее под локоть. — Бежим отсюда. Мы попытаемся найти те книги.
Дорин потащил Селену за собой, не осмеливаясь взглянуть на Шаола и демона. Селена еле шла. Бросок демона стоил ей серьезной раны на лбу. На шее Селены голубой звездочкой сверкал амулет, который она тогда назвала «дешевой копией».
— Идите, — сказал им Шаол, не спуская глаз с демона. — Нечего мешкать.
Селена упрямо шагнула к капитану, но Дорин ее оттащил.
— Нет, — прошептала она.
От раны на лбу она совсем обессилела. Если бы не Дорин, она бы упала. Селена еще раз попыталась вырваться из рук принца, затем, словно сообразив, что лишь мешает Шаолу, перестала сопротивляться. Дорин потащил ее к лестнице.
Шаол знал, что ему не выиграть схватку с демоном. Лучше всего было бы убежать вместе с Селеной и Шаолом, прикрывая их отход, а потом захлопнуть каменную дверь и отгородиться от демона. Но он сомневался, что сумеет добраться до лестницы. Демон не только с легкостью отбивал его атаки. Казалось, чудовище читало его мысли.
Главное, чтобы Селена и Дорин оказались наверху. За это Шаол был готов заплатить собственной жизнью. Смерти он не боялся.
Демон замедлил свои выпады, и Шаол сумел отступить, добравшись до первой ступеньки лестницы.
Он уже собрался броситься вверх, как услышал крики Селены. Она звала Быстроногую.
Шаол оглянулся. Быстроногая жалась к стене. Раненая лапа не позволяла ей бежать. Демон тоже глядел на собаку. А потом случилось то, чего Шаол никак не мог предположить. Потеряв интерес к нему, демон вдруг схватил несчастную псину за раненую лапу и потащил в портал.
Шаолу оставалось только одно: броситься вслед за собакой. Он сделал это раньше, чем успел задуматься о глупости своего поступка. А Селена все звала и звала Быстроногую.
Вспомнив, что Быстроногая ранена, Селена метнулась назад. Никакие уговоры Дорина не действовали. Селена вырвалась из его рук. Потеряв равновесие, принц упал, ударившись головой о каменную стену. Селена этого не видела, но останавливаться не стала. Она бежала в коридор.
Все страхи и ужасы, испытанные Селеной до сих пор, померкли, когда она увидела, как Шаол бросился через портал спасать Быстроногую. Она забыла про боль, забыла про слабость. Успеть, только успеть вытащить их обоих из портала, пока тот не закрылся навсегда.
Она влетела в портал, словно в обычную дверь…
Демон навис над Шаолом и Быстроногой. Он успел переломить меч капитана. Шаол защищал собаку голыми руками. Когда Селена все это увидела, она, не раздумывая, спустила с цепи другое чудовище, обитавшее внутри ее.
Краешком глаза Шаол видел ее появление. В руках Селены был древний меч, а лицо… С ее лицом что-то произошло.
Едва только Селена ворвалась в портал, с нею начались непонятные Шаолу перемены. Ее лицо стало совсем другим. Изменились ее шаги, став длиннее и изящнее. Уши вытянулись и слегка заострились.
Демон, чувствуя ускользающую добычу, сделал последнюю отчаянную попытку атаковать Шаола.
Его отбросила стена голубого огня. Через пару мгновений огонь погас. Теперь демон катился по каменистой земле, подпрыгивая, словно мяч. Потом он вскочил на ноги и устремился к Селене.
Подняв меч, она ждала его. Селена открыла рот и издала странный звук. Шаола удивил не только звук, в котором не было никаких человеческих интонаций, — изо рта Селены торчали удлиненные верхние клыки. В ней самой не было ничего человеческого.
И не могло быть. Шаол вдруг понял, кто она. Не человек.
Селена была женщиной народа фэ.