И не могло быть. Шаол вдруг понял, кто она. Не человек.
Селена была женщиной народа фэ.
Глава 50
Самым явным доказательством ее превращения была боль. Боль совсем иного свойства. Ослепляющая. Селене казалось, что ее человеческое лицо разрывается, как маска, и обнажает другое, истинное лицо. Демон бросился к ней, и она превратилась в источник бурлящей силы.
Магия — яростная, беспощадная — вырвалась из нее и обрушилась на демона, подбросив его в воздух. Следом вспыхнуло пламя. В прежние годы ее сила обычно проявлялась в огненном обличье.
У Селены обострилось зрение и обоняние. Все говорило ей, что она находится во враждебном мире, откуда нужно немедленно убираться. Но она не могла уйти прежде, чем Шаол и Быстроногая будут в безопасности.
Демон перестал кувыркаться, вскочив на ноги. Селена мгновенно загородила от него Шаола. Демон опустился на корточки и принюхался.
Взмахнув Дамарисом, Селена прокричала вызов.
Из-за туманной завесы ей ответил грохот голосов. Демон тоже ответил. Они приняли ее вызов.
Шаол замер на корточках возле Быстроногой. Селена оскалила зубы. Ее удлинившиеся клыки поблескивали в сером свете чужого мира. Она ловила на себе взгляд Шаола, чувствовала его изумление и ужас. Чувствовала запах его крови, такой человеческой и обычной. А из глубины ее поднималась древняя, жгучая, неукротимая магическая сила.
— Беги.
Она не приказывала. Она умоляла, поскольку ее магия рвалась наружу и была подобна непредсказуемому зверю, готовому рвать в клочья всех подряд. Магия Селены не разбирала между демоном и Шаолом. Они играли в опасную игру со временем. В любую секунду портал мог закрыться, навсегда оставив их среди демонов.
Селене было некогда смотреть, как поведет себя Шаол. Демон бросился к ней. Он несся с бешеной скоростью, превратившись в белесый клубок. Магия Селены встретила его новым ударом невидимой руки. Вспыхнуло голубое пламя, однако демон припал к земле и огненная волна промчалась над ним. Селена нанесла еще два удара. Демон увернулся и от них.
Тогда Селена взмахнула Дамарисом. Демон попятился назад. Меж тем, судя по крикам, его сородичи приближались.
Хруст камней за спиной подсказывал Селене, что Шаол пробирается к порталу. Демон расхаживал перед ней. Вероятно, поджидал своих. Камни больше не хрустели. Шаол вернулся в коридор, забрав с собой Быстроногую. Главное, они оба в безопасности.
Демон был очень смышленой, очень быстрой и сильной тварью, невзирая на свои тощие руки и ноги. Очень скоро сюда доберутся его сородичи. Если несколько демонов успеют до закрытия портала перескочить в мир людей…
Внутри Селены вновь забурлила магия. Теперь ее источник лежал еще глубже. Селена начала отступать к порталу. Ее власть над этой силой была слабой, но зато Селена держала в руках священный меч, выкованный фэйцами и способный быть средоточием магической силы.
Не особо раздумывая, Селена перенаправила бурлящую магическую силу в меч. Золотое лезвие стало огненно-красным. На кромке потрескивали молнии.
Селена подняла меч над головой. Словно угадав ее намерения, демон замер и напрягся. Издав боевой клич, от которого задрожали клочья тумана, Селена с размаху вонзила Дамарис в землю.
Земля растрескалась. Трещины устремились к демону, образуя огненную паутину. Земля рушилась. Трещина между Селеной и демоном разрасталась. Демон бросился наутек. Вскоре осталась лишь узкая кромка земли возле портала. А пропасть продолжала шириться.
Селена выдернула меч. Нужно было возвращаться. Немедленно. Селена бросилась к порталу. Но собственная магия сбила ее с ног. Селену снова обожгло нестерпимой болью, и она вернулась в свое хрупкое и неуклюжее смертное тело.
Сильные, очень знакомые руки подхватили ее за плечи и потащили через портал. Назад, в мир людей, где ее магия потухла, как свеча от дуновения ветра.
Когда Дорин вернулся к порталу, он увидел, как Шаол вытаскивает оттуда Селену. Она была в сознании, но совершенно обессиленная, похожая на мешок с тряпьем. Едва только они пересекли границу, Шаол тут же уронил Селену на пол. Принцу показалось, что капитан даже дул себе на руки, будто обжегшись. Теперь Селена лежала на холодных камнях пола и тяжело дышала.
Дорин не понимал происходящего по ту сторону портала. Каменистая земля куда-то исчезла. Вместо нее зияла огромная пропасть. Исчез и бледный демон.
Селена приподнялась на локтях. У нее дрожали руки. Голова Дорина гудела от ушиба. Стискивая зубы, он подошел к Селене и Шаолу. Он до сих пор не понимал, случайно или намеренно она толкнула его на лестнице.
— Закрой портал, — повторял Шаол.
Его лицо было совсем бледным, и это еще рельефнее очерчивало запекшиеся капельки крови.
— Закрой портал.
— Не могу, — едва слышно ответила Селена.
У принца так отчаянно болела голова, что он схватился за стену. Пошатываясь, он добрался туда, где находились Селена и Шаол. Притихшая Быстроногая тыкалась носом в бок хозяйки.
— Они попытаются прорваться, — твердил Шаол.
Дорин не понимал, о чем они говорят. Но что-то было очень и очень не так. Шаол не дотрагивался до Селены и не помогал ей встать.
А по другую сторону портала, за пропастью, нарастал отвратительный, зловещий гул. Как бы ни назывались те твари, рано или поздно они найдут способ перебраться на эту сторону.
— Я потратила всю силу. Мне нечем закрыть портал… — Селена вздрогнула, подняв глаза на принца. — Но у вас получится.
Боковым зрением Селена видела Шаола, стремительно повернувшегося к Дорину. Шатаясь, она встала. Волоча раненую лапу, Быстроногая похромала к порталу, встав между ним и Селеной. Собака тихо рычала.
— Дорин, помогите мне.
Не глядя на Шаола, Дорин подошел к ней:
— Что я должен делать?
— Мне нужна ваша кровь. Остальное я сделаю сама. Во всяком случае, надеюсь.
Шаол принялся возражать, но Селена грустно ему улыбнулась.
— Небольшой надрез на руке, и только.
Убрав меч, Дорин закатал рукав и достал кинжал. Из ранки хлынула ярко-красная кровь.
— Где ты научилась открывать портал? — сердито спросил Шаол.
— Я нашла книгу, — ответила Селена, что было сущей правдой. — Мне захотелось поговорить с Нехемией.
Дорин и Шаол молча смотрели на нее.
— Наверное, я случайно изменила начертание одного символа. — Она указала на «знак Вэрда». — Он оказался не на том месте. Но если его переместить… портал может закрыться.
Совесть не позволила Селене сказать «закроется». Еще неизвестно, подействует ли ее уловка на портал. Но у нее в покоях не было других книг, а «Живого мертвеца» унес сбежавший Аркер. Оставалось лишь заклинание, которым она запечатала дверь в катакомбах. Не могло быть и речи, чтобы уйти отсюда, надеясь, что портал закроется сам собой. Или оставить Шаола караулить этот момент. Конечно, рано или поздно портал обязательно закроется. Вот только когда? А по ту сторону — не безжизненная каменистая пустыня. Демоны найдут способ преодолеть пропасть. И что будет, если не один, а дюжина тварей выпрыгнет в коридор?
Селене стало жутко. Собрав всю волю, она заставила себя думать только об известном ей заклинании. Если оно не закроет портал… Никаких «если». Сначала надо попробовать.
«Оно сработает, — мысленно твердила Селена. — Обязательно сработает».
Дорин ободряюще похлопал ее по спине. Окуная пальцы в его кровь, Селена стала чертить поверх мерцающих зеленых символов те, что не так давно чертила над железной дверью. Все это время рука принца лежала у нее на спине. Шаол молчал.
Когда она дорисовывала последний символ, у нее подгибались колени. Гул с другой стороны портала нарастал. Цепочка символов вспыхнула, заставив померкнуть прежнюю, и в то же мгновение туман, камни и пропасть стали бледнеть и исчезли. На месте портала была знакомая стена.
Селена глядела на стену, стараясь не сбивать дыхание. Иначе… иначе она рухнет прямо здесь.
Дорин снял руку с ее спины.
— Идемте отсюда, — сказал Шаол, подхватывая на руки Быстроногую.
Он задел раненую лапу, и собака недовольно зарычала.
— По-моему, нам надо чего-нибудь выпить, — заявил принц. — И выслушать объяснения Селены.
Однако Селена глядела туда, где скрылся Аркер. Сколько времени прошло с момента его бегства? Считаные минуты? Ей казалось, прошла целая вечность.
Но если все-таки минуты… У нее перехватило дыхание. Она знала только один тайный выход из замка. Скорее всего, Аркер тоже пользовался им. Селена чувствовала, что куртизана ни в коем случае нельзя отпускать. Он предал Нехемию. Он бросил их, оставив на милость демона… Усталость сменилась знакомым холодным гневом. Аркер был ничуть не лучше короля. Он лишил ее лучшей подруги. Вбил клин между нею и Шаолом.
— И думать не смей, — начал было Шаол.
Селена поправила ножны с Дамарисом:
— Это моя охота.
Прежде чем Шаол успел схватить ее за рукав, Селена уже скрылась в темноте.
Глава 51
С возвращением в человеческое обличье обостренное фэйское чутье Селены тоже вернулось на человеческий уровень. Но и его было достаточно. Выбежав к сточному каналу, Селена, невзирая на зловоние, уловила аромат мужских духов куртизана. И запах крови.
Аркер не был достоин прощения. Все гнусности, которые он совершил своими или чужими руками, служили единственной цели: укреплению его пошатнувшегося влияния среди заговорщиков. Он не боролся с королем — он мстил гадко и пакостно.
Селена знала, что поступит с ним так же, как с Могилой.
Он знал, кто она на самом деле. Селена могла лишь догадываться, что именно рассказал ему Аробинн. Но Аркер и понятия не имел о страшной тьме, таившейся у нее внутри. Он не знал, в какое чудовище она способна превращаться, когда жизнь ее вынуждала.
Подходя к заграждающей решетке, Селена услышала лязг металла и сдавленные ругательства. Вскоре она поняла, в чем дело. Колесо заклинило, и все усилия Аркера поднять решетку были бесполезны. Наверное, боги все же вняли ее мольбам. Селена улыбнулась и достала кинжалы.
Что такое? Возле подъемного колеса было пусто. Селена напрягла зрение, вглядываясь в оба берега зловонной реки. Неужели Аркер решился нырнуть и проплыть под решеткой? Тогда почему она не слышала плеска?
Селена почувствовала его за мгновение до атаки.
Меч Аркера она встретила двумя своими кинжалами, подняв их над головой и отпрыгнув назад. Аркер учился у ассасинов. Судя по его владению мечом и непрекращающимся атакам, он был прилежным учеником и хорошо усвоил уроки.
Селена была измотана. Аркер — полон сил. От его атак у нее дрожали руки. Куртизан целил ей в горло, но она пригнулась, полоснув его по боку. Аркер молниеносно отпрыгнул, не дав кинжалу вонзиться ему в живот.
Селена искала любой изъян в его обороне, любой просчет.
— Я убил ее ради нас, — вдруг сказал он, шумно дыша. — Она бы нас уничтожила. Ты умеешь открывать порталы без всяких Ключей. Только подумай, какие возможности открываются перед нами. Подумай, Селена. Ее смерть была необходимой жертвой, чтобы помешать ей разрушить наше дело. Мы должны восстать против короля.
Селена сделала обманный маневр, однако Аркер понял обман.
— Я лучше соглашусь жить в тени этого короля, чем в мире, где правят такие, как ты! — прорычала она. — А когда я разделаюсь с тобой, я найду всех твоих друзей и воздам им сполна.
— И погубишь людей, которые ничего не знают. Им неизвестно то, что знаю я, — сказал Аркер, с безумной легкостью уворачиваясь от всех ее выпадов. — Нехемия что-то скрывала о тебе. Она не хотела тебя вмешивать. Раньше я думал, что она слишком дорожила дружбой с тобой и потому не желала твоего вхождения в наш кружок. Сейчас я так не думаю. Интересно, почему она тебя так оберегала? Что еще могла она знать?
— Ты просто дурак, если думаешь, что я стану помогать тебе и твоим приспешникам, — расхохоталась Селена.
— Когда мои люди возьмутся за тебя, ты заговоришь по-другому. Рюк Фарран был моим клиентом. Стал незадолго до того, как его убили. Ты же помнишь Фаррана. Он имел особое пристрастие к боли. К чужой боли. Он мне рассказывал, что, когда истязал Саэма Корлана — это доставило ему много приятных минут.
Селена не считала себя кровожадной, но сейчас у нее не было желания сильнее, чем убить Аркера. Оставалось только оно. Ей казалось, что она забыла даже собственное имя.
Аркер пустился на хитрость, сделав вид, будто отступает к каналу. Расчет был прост: прижать ее к стене, лишить возможности отступления и наколоть на свой меч. Однако Селена хорошо знала этот маневр. Вероятно, Аркер забыл, что научился ему у нее и потом они долго упражнялись, доводя все движения до совершенства. Едва только куртизан начал маневр, она пригнулась, а потом распрямилась, как пружина, и рукояткой кинжала ударила его в челюсть.
Аркер рухнул на грязные камни, выронив меч. Селена упала вместе с ним, приставив кинжал к горлу.
— Пощади, — прохрипел он.
Острие кинжала уперлось Аркеру в кадык. Надолго ли хватит ее терпения? Искушение мгновенно покончить с куртизаном было слишком велико.
— Селена, пойми: я делал это ради нашей свободы. Нашей свободы. Ты можешь меня ненавидеть, но мы — на одной стороне. У нас слишком много общего.
Одно легкое движение руки, и она перережет ему горло. Или нет. Это слишком просто. С ним нужно расправляться так же, как с Могилой. Пусть помучается, как в руках Могилы мучилась Нехемия. Селена зловеще улыбнулась.
— Ты же не убийца, — прошептал Аркер.
— Нет, я — убийца, — вкрадчивым, издевательским тоном возразила Селена, любуясь отсветом факела на лезвии своего кинжала.
Она всерьез думала, каким способом оборвать жизнь этого гнусного и коварного человека.
— Нехемия не одобрила бы этой расправы. Она бы осудила тебя за убийство.
Селена понимала, что не должна его слушать, и все же слова Аркера зацепили в ней потаенную струну.
«Не позволяй свету погаснуть в тебе».
Принцесса ошибалась. В ее душе почти не осталось света. Там такая же тьма, как в подземелье под библиотекой. Если что и есть — не более крохотного огарка. Того и гляди погаснет. Нехемия это сразу увидела.
«Не позволяй свету погаснуть в тебе».
Напряжение отпускало ее, однако Селена не отводила кинжал от горла Аркера, пока не встала на ноги.
— Ты этой же ночью уберешься из Рафтхола, — сказала она. — Ты и вся твоя свора.
— Спасибо, — шумно выдохнул Аркер и тоже встал.
Селена повернулась, готовая уйти:
— Если до рассвета ты не покинешь город, я тебя убью.
Довольно. Это все, что она могла ему сказать.
— Спасибо, — повторил Аркер.
Селена пошла, вслушиваясь в каждый звук. Аркер был слишком вероломен.
— Я знал, что ты хороший человек.
Селена остановилась. Обернулась.
Аркер торжествовал. Она видела это по выражению его глаз. Он считал, что победил. Снова сумел дернуть ее за нужные ниточки. И тогда Селена пошла к нему. Медленно. Со спокойствием хищника.
Она подошла совсем близко. Аркер подумал, что она решила поцеловать его на прощание, и настороженно улыбнулся.
— Нет. Я отнюдь не хороший человек, — сказала она.
Ее движение было стремительным, не оставляя Аркеру ни малейшего шанса вывернуться.
Он еще успел увидеть, как кинжал вонзился ему прямо в сердце.
Селена не дала ему упасть. Поддерживая его одной рукой, другой она взялась за рукоятку кинжала.
— А вот Нехемия была хорошим человеком, — прошептала она, поворачивая кинжал.
Глава 52
Шаол был невольным свидетелем убийства Аркера. Он видел кровавую пену на губах куртизана. Видел, как безжизненное тело Аркера повалилось на каменный пол. Шаол слышал последние слова, произнесенные Селеной, от которых у него внутри все похолодело. Селена стояла, закрыв глаза и запрокинув голову. Она не радовалась свершившемуся возмездию. Аркер заслужил смерти, но его убийство пачкало ей душу.
Шаол слышал, как Аркер умолял о пощаде. Возможно, Селена позволила бы ему убраться, но последняя фраза была его роковой ошибкой. Шаол чиркнул подковой сапога по камню, давая понять, что он здесь. Он думал о том, осталась ли в Селене хоть часть обостренного фэйского чутья.
Кровь Аркера заливала камни. Селена открыла глаза и медленно повернулась к Шаолу. С ее косы падали ярко-красные капельки чужой крови. А в ее глазах… в ее глазах была ужасающая пустота, словно от Селены оставалась только внешняя оболочка. Шаол вдруг подумал, что ей ничего не стоит убить и его. Убить за то, что он случайно увидел всю темноту ее души.
Потом Селена моргнула, и это ужасающее спокойствие в ее глазах исчезло, сменившись безмерной усталостью и такой же безмерной печалью. Она ссутулилась, словно приняв на плечи невидимую ношу. Нагнувшись, Селена подняла книгу, оброненную Аркером. Она держала книгу двумя пальцами, и та болталась, словно грязная тряпка.
— Я должна кое-что тебе объяснить.
Больше она не сказала ни слова.
Селена настояла, чтобы лекарь вначале осмотрел Быстроногую. Рана на задней лапе была всего лишь царапиной, но длинной и глубокой. Собака рычала, не подпуская к себе лекаря. Тогда Селена обманула ее, дав выпить воды со снотворным. Потом Быстроногую перенесли на обеденный стол, где лекарь взялся за дело. Дорин помогал лекарю. Шаол стоял возле стены, скрестив руки. С тех пор как они вышли из подземелья, капитан молчал.
Молодой лекарь тряс каштановыми кудрями и ни о чем не спрашивал. Когда Быстроногую перевязали и уложили на постель Селены, Дорин потребовал, чтобы лекарь занялся Селеной. Но она сказала, что вначале нужно осмотреть голову наследного принца и, если лекарь этого не сделает, она пожалуется королю. Дорину не оставалось ничего иного, как покориться. И все равно ему было неловко, поскольку раны Селены и Шаола заслуживали куда большего внимания, чем его маленькая ранка на виске.