Молодой лекарь тряс каштановыми кудрями и ни о чем не спрашивал. Когда Быстроногую перевязали и уложили на постель Селены, Дорин потребовал, чтобы лекарь занялся Селеной. Но она сказала, что вначале нужно осмотреть голову наследного принца и, если лекарь этого не сделает, она пожалуется королю. Дорину не оставалось ничего иного, как покориться. И все равно ему было неловко, поскольку раны Селены и Шаола заслуживали куда большего внимания, чем его маленькая ранка на виске.
Потом между Селеной и Шаолом возник затяжной спор, кого лекарь должен осмотреть первым. Селена переупрямила капитана. Тот молча сел на стул, снял мундир, а затем и окровавленную рубашку. На лице лекаря не появилось даже малейшего любопытства.
— Я к вам потом зайду, — тихо сказала Селена, обращаясь к Дорину.
Краешком глаза принц видел, как напрягся Шаол. Дорина деликатно выпроваживали. Он почувствовал что-то вроде ревности. Капитан усердно пялился в пол. Дорину было обидно, словно мальчишке, пропустившему самое интересное. Он так и не знал, что же успело произойти, пока он, очнувшись, добирался до открытого портала и потом, когда Селена бросилась догонять Аркера. Ему лишь сообщили, что Аркер убит.
— Хорошо, — только и сказал Дорин.
Он поблагодарил лекаря и ушел. Ревность быстро улетучилась. Дорину захотелось спокойно обдумать последние события и то, как лучше рассказать Шаолу о пробудившихся магических способностях. А рассказать об этом придется.
Но, еще выходя из покоев Селены, он понял, что ее и Шаола сейчас меньше всего интересует его магия, как, впрочем, и его персона. С самого первого дня, еще в Эндовьере, когда Шаол привел грязную и оборванную Селену, принц ощутил, что между капитаном и ею установились особые отношения.
Селене лекарь не понадобился. В момент превращения ее исцелила фэйская магия. О былых ранах напоминали лишь пятна крови и порванная одежда. К сожалению, магия не смогла убрать ее усталость.
— Я пошла мыться, — сказала она Шаолу, над ранами которого все еще трудился лекарь.
Ей хотелось поскорее смыть с себя кровь Аркера.
Селена дочиста отскребла все тело и дважды вымыла голову. Переодевшись в чистое и вытираясь на ходу, она вернулась в спальню. Шаол сидел возле письменного стола. Лекарь ушел. Капитан вновь надел свою порванную рубашку. Сквозь дыры белели бинты повязок.
Селена подошла взглянуть на Быстроногую. Собака похрапывала. Погладив ее голову, Селена остановилась возле плотно запертых на зиму балконных дверей. За окном темнело небо. Селена долго глядела на звезды, разыскивая среди них знакомое созвездие Оленя, Повелителя Севера.
— Мои далекие предки по женской линии принадлежали к народу фэ, — сказала она. — Фэйцы умели менять облик и превращаться в животных. Моя мать этого уже не могла. Я — тоже. Но я унаследовала способность переходить из человеческого облика в фэйский.
— А потом эта способность у тебя исчезла?
— Да. Десять лет назад, когда исчезла вся магия. Думаю, это спасло мне жизнь. В раннем детстве, стоило мне испугаться или разозлиться, превращение происходило само собой. Я не умела им управлять. Потом стала учиться и… бросила.
— Но там… в том мире… у тебя получилось.
Селена поймала его настороженный взгляд:
— Да. В том мире магия… или называй это как хочешь… продолжает существовать. И я снова испытала жуткие ощущения, как давным-давно. Я их уже почти забыла.
Она села на кровать, не рискуя подойти к Шаолу поближе.
— Там я не могла управлять ни превращением, ни магией, ни даже собой. Ты мог пострадать от моей силы ничуть не меньше, чем демон.
Селена закрыла глаза. У нее слегка дрожали руки.
— Значит, ты открыла портал в иной мир. Каким образом?
— Я искала книги по «знакам Вэрда». Читала их. В одной случайно нашла заклинание для открытия временных порталов.
Селене пришлось рассказать Шаолу, как в ночь праздника Самуинн она обнаружила потайной выход и оказалась в гробнице, как Элиана повелела ей стать королевской защитницей. Она рассказала о коварстве Кэйна и о том, почему сумела его победить. Сегодня ей отчаянно захотелось увидеть Нехемию, и она открыла портал, думая, что он выведет ее прямо к принцессе. Но Селена умолчала о Ключах Вэрда, о замыслах короля и его особой власти над Кальтэной и Руланом.
— Если бы я сам не побывал в ином мире и не запачкался кровью демона, я назвал бы твой рассказ бредом сумасшедшей.
— Я рассказала тебе очень опасные вещи. Если кто-то узнает… не только о заклинаниях, но и том, кто я… меня ждет казнь.
Глаза Шаола вспыхнули.
— Можешь не бояться: я никому не скажу. Клянусь.
Селена кивнула. Ей было трудно сидеть на одном месте, и она снова подошла к окну.
— Аркер признался мне в страшном злодеянии. Это он нанял ассасина для убийства Нехемии. Принцесса представляла угрозу для его главенствования среди заговорщиков. Выдав себя за советника Мюльсона, он нанял Могилу. Тебя он похитил, чтобы выманить меня из замка. Неведомую угрозу жизни принцессы выдумал тоже он. Аркер хотел, чтобы всю вину за гибель Нехемии я обрушила на тебя.
Шаол выругался сквозь зубы. Селена по-прежнему смотрела на свое любимое созвездие.
— Я знаю, твоей вины в гибели Нехемии нет, — тихо продолжала она. — И все равно…
— Ты все равно мне не доверяешь, — сдавленно прошептал Шаол.
Селена кивнула. Здесь Аркер одержал победу, и она ненавидела убитого куртизана за это.
— Когда я смотрю на тебя, мне хочется подойти к тебе, прикоснуться. Но потом я сразу вспоминаю… ту ночь. Даже не знаю, смогу ли я когда-нибудь ее забыть.
Самый глубокий след на щеке капитана, оставленный ее ногтями, покрылся коркой. Потом корка отпадет, а шрам останется.
— Прости меня за то, какой я тогда была.
Шаол встал. Забинтованные раны болели. Морщась от боли, Шаол подошел к ней:
— Мы оба делали ошибки.
У Селены зашлось сердце, но она все же нашла в себе смелость взглянуть на Шаола:
— Как ты можешь смотреть на меня с прежней нежностью, зная, кто я?
Его пальцы гладили ее холодные щеки.
— Женщина-фэ, ассасин… Кем бы ты ни была, я…
— Молчи. — Она попятилась назад. — Не говори этих слов.
Селена не могла броситься в его объятия, не говоря уже обо всем остальном. Еще слишком рано. Так будет честнее для них обоих. Даже если она переступит внутреннюю черту и простит его за то, что верность королю он поставил выше жизни Нехемии, поиск Ключей Вэрда уведет ее очень далеко от Рафтхола. Она не вправе звать Шаола с собой.
— Мне нужно подготовить тело Аркера для доклада королю, — сказала Селена.
Не дав Шаолу опомниться и возразить, она подобрала валявшийся на полу Дамарис и исчезла во тьме потайной лестницы.
Только спустившись достаточно глубоко, Селена дала волю слезам.
Шаол смотрел в приоткрытую каменную дверь, решая, не пойти ли ему вслед за Селеной. Но после всех ее рассказов, после всех тайн, поведанных ею, капитану требовалось время, чтобы обдумать услышанное и… сжиться с ним.
Шаол чувствовал: о чем-то Селена рассказывала лишь вскользь, не вдаваясь в подробности. Но даже это угрожало его прежним представлениям о мире. Он что-то слышал о подобных превращениях, однако считал их не более чем детскими сказками. Да и само существование народа фэ казалось древней легендой, давно переставшей интересовать людей. Теперь понятно, откуда ей известны древние погребальные песни.
Осторожно погладив спящую собаку, Шаол вышел. В коридорах замка было тихо и пусто.
Капитан шел, вспоминая события ночи и некоторые странности в поведении Селены. Она вела себя так, будто и Дорин обладал какой-то силой. Был момент, когда на пути демона встала невидимая стена… Шаол мотнул головой. Дорин никак не мог иметь магические способности. Такое просто невозможно. У Селены, едва она вышла из портала, ее способности сразу исчезли.
Селена — потомок фэ, наследница силы, которой не умеет управлять. Даже если в этом мире перемена облика была невозможна, если кто-то узнает, что она…
Теперь ему многое становилось понятно. Этот ее леденящий страх перед королем, ее нежелание рассказывать, откуда она родом и через что жизнь заставила ее пройти. Замок был для нее самым опасным местом, как, впрочем, и для любой женщины народа фэ.
Если кто-то узнает о ее истинном происхождении, Селену начнут шантажировать, а то и просто казнят. И он ничего не сможет сделать для ее спасения. Не помогут ни искусная ложь, ни влияние, какое он имел при дворе. Разве можно поручиться, что завтра или через месяц кому-то не вздумается копнуть ее прошлое? Аробинн Хэмел не всесилен. Достаточно схватить его, бросить в застенок, пытать, и главарь ассасинов выложит про Селену все.
Ноги Шаола опережали его разум. Замысел только начал созревать в его голове, а они уже несли его в нужном направлении. Через несколько минут он стучался в дверь, куда поклялся больше не заходить.
Ноги Шаола опережали его разум. Замысел только начал созревать в его голове, а они уже несли его в нужном направлении. Через несколько минут он стучался в дверь, куда поклялся больше не заходить.
Его отец тер сонные глаза, щурясь на внезапно появившегося сына:
— Ты хоть знаешь, который сейчас час?
Шаол не знал, и на это ему было наплевать. Он вошел в отцовские покои, убедившись, что отец там один.
— Я пришел к вам с просьбой, но, прежде чем я ее изложу, обещайте, что не станете задавать мне никаких вопросов.
Отец был явно заинтригован:
— Ну хорошо. Никаких вопросов. Говори.
За окном отцовской спальни начинало светать.
— Я считаю, что нам следует послать королевскую защитницу в Вендалин, поручив ей уничтожение тамошней королевской семьи.
Отец удивленно вскинул брови. Шаол продолжал:
— Мы уже два года ведем с ними войну, но до сих пор не сумели прорвать их морскую оборону. А если устранить их короля и его сына, это вызовет хаос и позволит нам туда прорваться. Особенно если королевская защитница раздобудет сведения об их морских оборонительных сооружениях.
Шаол старался говорить спокойно, как будто думал только о завоевании Вендалина и ни о чем другом.
— Утром я хочу предложить этот замысел королю. Вас я прошу его поддержать.
Говорить с Дорином было бесполезно. Принц не согласится, а чтобы согласился, ему бы пришлось рассказать, кем на самом деле является Селена. Об этом Шаол не собирался рассказывать никому. Им двигало единственное желание: отправить Селену как можно дальше от опасностей, неминуемо грозящих ей в замке.
Отец улыбнулся:
— Что ж, твой замысел дерзок и беспощаден. И если я его поддержу и заручусь поддержкой моих союзников в королевском совете, на что я могу рассчитывать в ответ?
Судя по блеску отцовских глаз, он уже знал ответ сына.
— Тогда я вернусь в Аньель, — сказал Шаол. — Я попрошу у короля отставки и… вернусь домой.
Аньель давно уже не был для него домом, но если его замысел позволит Селене покинуть Адарлан… Вендалин был последним оплотом народа фэ. Единственным местом, где Селена была бы по-настоящему в безопасности.
Все надежды на их совместное будущее рухнули. Из слов Селены он понял, что чувства к нему у нее остались, но она не сможет доверять ему, как прежде. Она всегда будет ненавидеть его за гибель Нехемии.
Зато у него есть реальный шанс обезопасить ее жизнь. Даже если они больше никогда не увидятся, даже если она сбросит с себя ярмо королевской защитницы и навсегда останется в Вендалине с фэйцами… пока он будет знать, что ей ничто не грозит… он готов снова и снова продавать свою душу.
Глаза отца торжествующе сияли.
— Считай, что моя поддержка тебе обеспечена.
Глава 53
Дорин тоже заслуживал объяснений, однако принцу Селена рассказала гораздо меньше, чем Шаолу. Выслушав ее рассказ, принц громко вздохнул и повалился на подушки.
— Я думал, о таком пишут только в выдуманных романах, — сказал он.
Селена присела на его постель, но с другой стороны.
— Я тоже какое-то время считала себя спятившей.
— Так, значит, ты сумела открыть портал в иной мир? С помощью этих вот «знаков Вэрда»?
Она кивнула:
— Но вы действовали не хуже меня. Отшвырнули демона, как сухой осенний лист.
Селена это помнила. Она ни на минуту не забывала, каково принцу обладать первозданной, неуправляемой магической силой.
— Это было чистым везением.
Селена смотрела на доброго, умного парня, совсем не похожего на своего жестокого отца.
— Я ведь не умею управлять своей силой.
— В гробнице есть некто, кто смог бы дать вам полезные советы и снабдить вас сведениями о том, что за силу вы унаследовали.
Селена не представляла, как рассказать принцу про Морта, чтобы он вновь не начал сомневаться в здравости ее рассудка.
— Вскоре мы туда сходим, и вы с ним познакомитесь.
— Так он…
— Потерпите, пока не увидите его своими глазами. Должна предупредить: если он не сочтет нужным говорить с вами, то будет молчать. Возможно, пройдет некоторое время, прежде чем вы ему понравитесь.
Дорин взял ее руку, поднес к губам и быстро поцеловал. В этом поцелуе не было ничего романтического. Простой жест благодарности.
— Хотя отношения между нами… стали иными, я и сейчас могу повторить то, о чем говорил тебе после поединка с Кэйном. Я всегда буду тебе благодарен за то, что ты вошла в мою жизнь.
У Селены перехватило дыхание. Она крепко сжала руку принца.
Нехемия мечтала о королевском дворе, способном изменить мир, где честь и верность ценились бы несравненно выше, нежели власть и слепое повиновение. Селене казалось, что с гибелью принцессы навсегда исчезла и эта прекрасная мечта.
Но сейчас, глядя на улыбающегося Дорина, она видела умного, рассудительного и доброго правителя, которому будут служить такие честные и надежные люди, как Шаол. И может, мечта Нехемии все-таки не погибла вместе с принцессой?
Однако действительность была далеко не прекраснодушной. Вдруг король узнает, какую угрозу представляет его сын и наследник?
Предложение капитана очень понравилось королю. Замысел был дерзким и многообещающим. Король увидел в нем послание не только Вендалину, но и всем своим врагам. Отношения с далеким континентом были практически разорваны. Вендалин отказался даже от торговли с Эрилеей и закрыл свои границы. Исключение составляли женщины и дети, бежавшие от власти адарланского правителя. Отправка туда королевской защитницы была простым, но действенным маневром…
Король оглядел собравшихся за столом заседаний. Здесь был и капитан, ожидавший королевского решения. Эстфол-старший и четверо других советников сразу же поддержали предложение Шаола. Еще один умный ход капитана, он не только пришел с дельным предложением, но и заручился поддержкой союзников.
Дорин наблюдал за капитаном, едва скрывая изумление. Шаол не ждал, что принц поддержит его замысел. Мягковат принц. Жаль, что не Шаол наследник престола. У него острый ум воина, привыкшего не рассуждать, а выполнять то, что приказано. Принцу еще предстоит научиться беспощадности, без которой невозможно править громадной империей.
Предложение капитана нравилось королю еще и тем, что разлучало Селену и Дорина. Пусть девка в очередной раз возьмется за грязную работу. Главное, она не будет крутиться вокруг принца.
Сегодня утром она принесла королю голову Аркера Фэнна. Ровно в установленный срок, не опоздав ни на день. Оказалось, что это Аркер нанял ассасина и расправился с Нехемией. Оба хотели быть главарями заговорщиков и не поделили власть. Причастность эйлуэйской принцессы к заговору его ничуть не удивляла.
Интересно, как королевская защитница отнесется к такому путешествию?
— Позвать сюда королевскую защитницу! — приказал король.
Советники зашептались. Принц пытался поймать взгляд капитана, но тот намеренно его отводил.
Король слегка улыбнулся и повертел черное кольцо на пальце. Жаль, Перангтон этого не видит. Но герцог сейчас разбирался с мятежом в Калакулле. Сведения об этом держались в такой глубочайшей тайне, что даже с гонцами, привозившими сведения, не церемонились. Мертвые не болтают. Герцогу бы очень понравился такой поворот событий. Перангтон пригодился бы ему здесь еще по одной причине — помог бы разузнать, кто минувшей ночью открывал портал.
Король почуял это даже во сне. Привычный мир сместился. Портал был открыт всего несколько минут, и потом его закрыли. Кто же это мог сделать? Кэйна больше нет. Кто еще в замке обладает такими знаниями и имеет такую силу в крови? Не этот ли смельчак убил и Бэбу Желтоногую?
Король опустил руку на эфес Нотунга, своего верного меча.
Тела Желтоногой не нашли. Но король ни секунды не сомневался, что ведьма не могла просто взять и скрыться. На следующее утро он сам выходил во двор взглянуть на разрушенную повозку Желтоногой и собственными глазами видел капельки темной крови на половицах.
Желтоногая была королевой ведьм, предводительницей одного из трех жестоких кланов. Пятьсот лет назад эти кланы сокрушили Крошанскую династию. Потом ведьмы с наслаждением уничтожали все следы мудрого правления крошанских королев, длившегося тысячу лет. Когда приехал карнавал, все поверили, что это было сделано для увеселения Холлина. На самом деле королю захотелось встретиться с Желтоногой, купить у нее несколько зеркал и узнать, что осталось от Союза Железнозубых. В прошлом это была значительная сила, разбившая Ведьмино королевство.
И надо же, перед самой их встречей Желтоногой не стало. Короля особенно угнетало, что он не знал причин. Получается, замок запятнан кровью предводительницы ведьм и те могут явиться за ответами и потребовать сатисфакции. Надо быть наготове.