Это я к чему? К тому, что с какого-то времени мы все, хоть и пребывали в жесткой реальности, все глубже погружались в «логику сна». Возможно, это началось с появления той «медузы». Неуверен, но допускаю.
А теперь память ведет себя так же, как после пробуждения…
Итак, Хайям и Джор спускались вниз; Рудольфыч и Артур вытягивали Маринку сверху; Патрик, Антикайнен и Валя тут же принялись над нею хлопотать, а Вика отпустила какую-то неуместную остроту и едва не огребла от Патрика пинка по заднице; пересчитали? это десять; но кто-то же сидел у рации и вызывал: «Полынь, Полынь, я Бирюза-пять, как слышите? Да, нашли, нашли, но девушка без сознания… что? Нет, пульс есть, пульс есть, не ранена, но без сознания, без сознания, не реагирует. Да, ждем, пеленг даю…» Вроде бы припомнилось лицо, вернее, половина лица, другая прикрыта ладонью, на голове лыжная шапочка или капюшон толстовки, и рацию именно он таскал на себе, она ведь немаленькая… Олег? Нет, не Олег… но имя короткое и мягкое… И главное, никто, кроме меня, его не помнит. А Маринка если и помнит, то не говорит.
Артур копался в аптечке, и я понимал, что он сейчас просто в панике, он не знает, что делать, их в Герце учили, конечно, оказывать первую помощь, но к такому — нет, не готовили… Я вообще не понимаю, где к такому могут готовить, потому что для начала такое надо себе представить. И соответственно, в аккуратно собранной аптечке просто не было необходимых препаратов — и я сомневаюсь, что эти препараты нашлись бы и в эмчеэсовском госпитале, и в районной больнице, и где-либо еще.
Кажется, это называется кататония: когда у человека судорожно напряжены все мышцы тела. Или при кататонии тело разгибается и голова закидывается? Не помню, да и не важно. Зато помню, что именно в таком положении вытаскивали мы Вовку Чернова из сгоревшего КамАЗа: ноги согнуты, руки прижаты к груди, голова опущена. И почти такого же цвета кожа…
Маринка была пепельно-серого цвета. А круги вокруг глаз — по-настоящему черные. И ногти черные. Она была совершенно неподвижной и холодной, и только в ямке под горлом бешено билась жилка.
— Артур, ну сделай же что-нибудь! — кричала Валя. А может быть, Патрик. А может быть, я.
Артур трясущимися руками ломал ампулы, что-то набирал в шприц.
— Вену! Вену мне дайте!
Хайям быстро распорол рукав Маринкиной ветровки. Я был рядом, увидел: все вены на руке вздулись; они лежали под кожей, как корни какого-то растения. И если кожа была серая, то вены — черные. И когда Артур только дотронулся до одной из них иглой, вена лопнула, и вылетели длинные брызги темной-темной и очень густой крови. И дальше кровь потекла вязкой струей.
Но, наверное, Маринке это и было нужно: по крайней мере, она шевельнулась. Она шевельнулась и даже попыталась повернуть голову, но тут ее в первый раз охватили судороги. Я держал голову, чтобы она не разнесла себе затылок, ребята удерживали руки и ноги.
Потом Марина начала кричать. Это был жуткий хриплый вопль (кино «Экзорцист» смотрели? Вот там примерно то же самое)… но судороги ее на время отпустили, и она попыталась то ли приподняться, то ли повернуться на бок. Сначала мы ей просто по инерции не давали двигаться, потом — начали помогать. Она действительно повернулась на бок, потом на живот, потом стала приподниматься на четвереньки… и тут, ребята, чуть не заорал я сам, потому что в какой-то момент она всей позой стала похожа — просто один в один — на то белое чудовище, Лилину собаку, в момент, когда она приготовилась на меня прыгнуть… даже голова наклонена ровно так же, даже лапы расставлены… и бессмысленное серое лицо, черные круги вокруг глазниц — и красноватое мерцание в глазницах…
Но тут сзади донесся вибрирующий свист лопастей и низкий вой турбин — и одновременно с этим звуком Маринку вновь заколотило. Я снова схватил ее за голову, смягчая удары лбом о землю, а она еще как будто пыталась ползти, взрывая ногтями землю.
Вертолет пронесся над головами, почти мгновенно завис и развернулся боком, выпустил шасси и сел. Он был почти черный, цвета грозовой тучи, и какой-то неизвестной мне марки. На борту шла оранжевая надпись: «МЧС — ЕМЕЯСОМ».
Упал люк и образовал трап. По трапу быстро сбежали четверо в того же грозового цвета униформе и в оранжевых беретах. Один, явно старший, шел прямо к Рудольфычу.
— От вас поступил сигнал бедствия? — спросил он, после чего представился: — Капитан Шарапов, служба спасения.
— Да, это мы… Девочке плохо… Но как вы быстро!
— Мы просто оказались рядом, нам передали вызов. Через десять минут больная будет у врачей. Берите, ребята, — кивнул он своим.
— У вас и носилок нет? — спросил Сергей Рудольфович.
— Штабная машина, не санитарная. Но ничего, сиденья разложим, будет еще лучше…
Я уже несколько секунд чувствовал, что Маринку больше не трясет. И что она пытается поднять голову.
— Ты меня слышишь? — наклонился я к ней. — Ты как?
— Пить, — сказала она.
— Ребята, воды! Дайте воды!
Две фляжки протянулись ко мне, я схватил ближайшую. Маринка села, двумя руками упершись в землю. Я отвинтил колпачок и стал поить ее. И почувствовал, что если не попью сейчас сам, то умру.
Маринка отвела от губ фляжку.
— Что со мной? — спросила она.
— Не знаю. Сейчас тебя в госпиталь…
— А это еще кто?
— Спасатели.
— Это не спасатели… — на выдохе произнесла она и повалилась на бок.
— Ну, взяли, взяли, — сказал капитан Шарапов.
— Постойте!
Это сказал я — честно говоря, еще ничего не понимая и желая просто чуть-чуть потянуть время: может быть, удастся разобраться. Я встал, почти не чувствуя ног — то ли потому, что отсидел их на корточках, то ли от страха. От Шарапова исходила не то чтобы угроза… нет, он ничем не угрожал и вообще был предельно дружелюбен, но… а, вот, сообразил: было видно, что такое поведение для него непривычно. Он плохо играл плохо выученную и явно чужую роль.
— Девушка без сознания, а вы даже не измерили ей давления, не посчитали пульс! Разве так можно? — Я говорил нарочито нервно, нарываясь на ссору, на скандал. Если Маринка права и они не те, за кого себя выдают…
— Парень. Десять минут, и она в госпитале. Мы трындим дольше, чем будем лететь. Ребята, кладите ее на щит, и понесли.
— Человек стал черный. У человека судороги. А может, мы тут тоже все заразные, а? Вы сейчас улетите, а мы начнем падать один за другим. Вдруг это эпидемия? Вы хоть немножко врач? Вы понимаете, что делаете?
— Парень, — с видимым огорчением сказал Шарапов. — Ну кто тебя тянул за язык?
И тут, ребята, что-то вокруг переменилось. Совсем легонько, совсем неслышно. Просто у Шарапова на поясе вдруг оказалась кобура, к которой он потянулся. А у троих «спасателей» в руках возникли автоматы… они, наверное, все время были, только мы их не видели. А на вертолете надпись «МЧС — ЕМЕЯСОМ» исчезла и появилась странная эмблема: земной шар, расколотый зигзагообразной трещиной…
И я понял, что сейчас нас будут убивать.
14
У меня два раза в жизни были случаи, когда я твердо знал, что вот сейчас умру (и это не когда меня ранили — потому что ранил меня уже на базе пьяный прапор случайным выстрелом, а я был настолько уставший, что даже не сразу почувствовал боль). Это очень интересное состояние, и я отчасти понимаю тех, кто пытается проживать его снова и снова. Я — нет, я не хочу никаких повторений и никаких новых откровений, ничего такого… Просто в этот миг (ну, или не миг, время перестает иметь значение) ты вдруг обретаешь какую-то особую свободу, становишься невероятно умным и проницательным, через тебя буквально потоком льется вся информация этого мира, и ты ею владеешь, и при этом ты спокоен, тверд и слегка ироничен. А главное, если ситуация не до конца безнадежна, ты вполне можешь успеть просчитать несколько вариантов своих действий, и, если позволят время, инерция тела, реакция мышц — взять и выкрутиться. Придумать выход удается, мне кажется, всем и всегда — другое дело, что не хватает, как правило, времени. Секунды. Доли секунды. Даже при наличии нужных навыков и рефлексов.
Вот и сейчас — я видел, как тянется за пистолетом Шарапов. Меня он за противника не считает — мелок, в очках, голос дрожит, даже пули жалко, можно походя ботинком в канаву спнуть. Я присяду, наклонюсь вперед и прыгну с места — нас разделяют четыре шага, — правым плечом врежусь в солнечное сплетение, головой — в бицепс, выхвачу пистолет (кобура без крышки, только предохранительный ремешок с кнопкой) и пока мы падаем, постараюсь передернуть затвор, а потом — перекатиться через плечо вперед. Даже если они среагируют сразу, стрелять будут с опозданием, в то место, где меня уже нет, а с линии рассеяния я ухожу. Первый выстрел — он у меня точно будет — в ближайшего автоматчика, а дальше — как пойдет. Возможно, будет и второй.
Я понимал, что у меня в лучшем случае один шанс из тысячи. Но, может быть, кто-то из наших, воспользовавшись коротким замешательством в рядах противника, сумеет убежать…
И тут снова раздался рокот вертолета.
Из-за самых верхушек деревьев вынырнул, описал полукруг и быстро пошел на посадку Ми-2 — белый, с оранжево-синей полосой вдоль фюзеляжа. Он сел буквально в тридцати метрах от нас, и вот из него-то выскочили ребята в правильной эмэркомовской форме с медицинскими сумками через плечо и первым делом выволокли сложенные носилки.
— Следите за щитом, — бросил Шарапов своим и пошел навстречу спасателям. Боюсь, что те, как и мы поначалу, просто не видели оружия…
— Ни слова, ясно? — сказал один из шараповских; голос у него был резкий, лающий.
Все трое держали нас на прицеле, и я мучительно силился понять, как это выглядит со стороны — может быть, дружеской беседой?
Маринка между тем снова очнулась и села. Чернота с ее лица и рук вдруг начала сходить — будто краска стремительно испарялась.
— Щит… — тихо сказала она.
— Здесь, — ответил я.
— Ага… — Она протянула руку и взялась за край. Тут же вздрогнула и закусила губу, будто ее не сильно, но чувствительно ударило током. Но руку не убрала.
Шарапов и настоящие спасатели остановились друг против друга.
— Лейтенант Ларин, инструктор Центра стажировки, — отрекомендовался командир спасателей. — Что тут у вас случилось?
— Антон Шарапов, Министерство недропользования, отдел аналитики и разведки. Пролетали мимо, увидели сигнал. Но, похоже, уже все в порядке, ложная тревога. Просто перепугалась девушка.
— Ну давайте посмотрим.
— Да говорю вам, все в порядке.
— Вызов был, я обязан…
Нет, у меня не было и одного из тысячи. Вообще не было шансов. Я бы умер в том самом просчитанном прыжке еще на лету. Шарапов выхватил пистолет мгновенно и мгновенно же выстрелил — сначала в командира, потом того, который нес медицинскую сумку. Третий спасатель попятился, прикрываясь сложенными носилками…
Все заняло две секунды, вряд ли больше. Ребята и упали-то почти одновременно.
Но, видя это, пилот Ми-2 дал по газам и пошел на взлет.
Вертолет не может взлететь мгновенно, даже самый легкий. Ему нужно время на раскрутку самих турбин и на раскрутку ротора. Так вот, ротор крутился все быстрее, а Шарапов шел к вертолету и стрелял на ходу. У него кончились патроны, он не останавливаясь сменил магазин и продолжал стрелять. И все равно вертолет поднялся в воздух, тут же наклонился вперед и едва не изрубил Шарапова лопастями — тот успел распластаться по земле. Вертолет свечкой взмыл вверх и завис над нами, медленно поворачиваясь на месте…
И тут я понял, что он сейчас упадет. Сюда, прямо на нас. Видимо, пилот был или убит, или ранен.
Кажется, одновременно со мной это понял Сергей Рудольфович.
— Бегом! — сорвавшимся голосом закричал он. — Бегом, бегом!!!
А сам — бросился на ближайшего автоматчика и прижал его к земле. Тот от изумления только отбрыкивался.
Я подхватил Маринку одной рукой и Патрика — другой, Маринка поволокла за собой щит — и мы, почти стелясь над землей, метнулись куда-то к опушке леса, в заросли иван-чая. Над нами ревело раненое железо…
За спиной отрывисто рявкнули короткие очереди, потом кто-то из стрелков сорвался на длинную. Свиста пуль не было слышно, и я понял, что они стреляют по вертолету. А потом все-таки свистнуло над головами…
Я толкнул девчонок в спину и упал сам. Приподнялся, обернулся. Один из стрелков, без берета, стоял на колене и целился правее нас — в Артура и Вику. Но падающий вертолет коснулся земли как раз за его спиной, взметнулась земля, что-то стремительно метнулось по воздуху… стрелка разорвало в клочья, а я еле успел снова вдавиться в землю — над нами с ревом пронеслось тяжелое и крутящееся…
Фюзеляж, лишившийся ротора, вломился в лес, и что-то снова лопнуло внутри машины, лопнуло, как множество перетянутых струн, и вдруг показалось пламя.
— Бегом! — скомандовал я, поднимая Патрика и Маринку, Маринка не желала отпускать щит, но и не могла подхватить, я схватил его, забросил за плечо — и тут две пули одна за одной врезались в щит, в его бронзовую окантовку. Это Шарапов выцеливал меня издалека. А потом я увидел, как шад землей мертво подлетел Сергей Рудольфович — и тут же раздалась короткая очередь…
Щит свалился — лопнул ремень. Маринка попыталась сгурести его в охапку, но я схватил ее за руку и поволок подальше, Патрик бежала чуть впереди, краем глаза я видел Артура и Вику, Джора и Валю и не видел Хайяма и Аську, и тот парень с рацией — он тоже куда-то пропал…
Илья. Его звали Илья. И какая-то очень обычная фамилия… вспомню. Раз уж вспомнил имя.
Снова ударили выстрелы, и на нас посыпались ветки и щепа. И тут что-то рвануло в упавшем вертолете. Взрыв был глухой, но пламя и, главное, дым спасли нас — закрыли видимость. Несколько очередей вслепую…
За нами не погнались. По лесу мы ломились как лоси, как кабаны, оставляя просеки, — но погони не было.
Потом, когда дыхание пресеклось, когда меня прожгло от горла до желудка, когда я уже еле переставлял ноги, но все еще подгонял девчонок, на нас вывалился Джор, а несколькими минутами спустя — Хайям. А потом мы сами чуть не наступили на Артура и Вику, которые крест-накрест валялись за поросшим мохом валуном.
И Илья… Он был с Хайямом. Кажется.
Кашин. Илья Кашин. Да.
И вот, сбившись в стадо, мы стали ломиться дальше, без карты, компаса, каких-то ориентиров… бегом, полубегом, шагом… потому что ног уже не было, а какие-то болезненные бескостные и бессильные отростки. И мы ползли по лесу, оставляя влажный след…
— А Рудольфыч? — вдруг спросила Валя.
— Ты что, не догоняешь?! — взвилась Вика. — Или на самом деле дура? Нет его больше, нет, и все!
— Только орать не надо, — очень ровным голосом сказал Джор.
— Кто орет? Ты посмотри! Кто орет?! Что вообще происходит? Кто это был? Нас чуть не убили! А все из-за нее! — Вика ткнула пальцем в Маринку. — Черт тебя понес в это подземелье! Все из-за тебя!
— Вика, замолчи, — сказал Артур.
— С чего вдруг — замолчи?! Все нормально было, пока эта… пока…
— Если ты не заткнешься… — Маринка шагнула вперед.
Я поймал ее за локоть, легонько придержал. Она дернулась, но тут же расслабилась.
— Я не специально туда полезла, — сказала она. — Если помните, я сбежала от вас. От того, что вы делали, и от того, что наговорили. Костя, а…
— На два слова, — позвал я.
Мы отошли чуть-чуть.
— Ты совсем не запыхалась. И не вспотела.
— Сама не понимаю.
— Ты помнишь, что было в подземелье?
— Что-то сумбурное. Пытаюсь вспомнить, но все летит перед глазами… А что там было?
— Мумию помнишь?
Маринка молча покачала головой…
— Пошли к ребятам.
Мы вернулись. Там было плохо. Валя рыдала, ее успокаивали Аська и Джор. Вика сидела насупившись, ни на кого не глядя. Артур изображал бодрость и уверенность, но получалось фальшиво. «Про нас, актеров МХАТа! говорят! что мы-де! — пе-ре-иг-ры-ва-ем! Какая, ха-ха, не побоюсь этого слова! — чушь!!!» В общем, лучше бы он никого не ободрял.
— Как по-твоему, — подошел Хайям, — почему они за нами не погнались?
— Не знаю, — сказал я. — По крайней мере одного у них убило, я видел. Скорее всего, нужно было замести следы…
— Они забрали щит, — сказала Маринка. — Только он их нтересовал. Мы — нет.
— О как! — задумался Хайям. — Тогда точно надо сматываться. Подальше и поскорее. Пока их интересы не поменялись.
— Ты помнишь, кто-то упоминал про эмчеэсовские учения? Это ведь где-то поблизости.
— На том берегу озера, — сказал Хайям. — Я сам про них подумал, но на лодке сейчас стремно.
— Это да. Рацию мы, конечно, бросили… Ребята, у кого мобилки с собой — гляньте, может, есть поле?
(Рацию бросить сложно, значит, после того, как мы все встретились, Илья все-таки незаметно отстал и исчез…)
— Откуда тут поле… — проворчал Артур, но выволок из внутреннего кармана неизвестную мне модель с выдвижной антенной. — Шведский, военный, — пояснил он, перехватив мой взгляд. — Зверь-машина. Ну… ну, давай, собачка. Ищи.
С телефоном в руках он медленно повернулся вправо, влево…
— По нулям.
Я вытащил из кармана компас.
— Ребята. Когда мы утром шли — вон в той стороне я слышал машину. Предлагаю сейчас быстро дойти до дороги и там уже решать, что делать дальше.
— Что делать! — воскликнула Патрик. — Милицию надо поднимать! ФСБ! Пограничников! Это же!., ни в какие рамки…
— Пошли, — сказал я. — Я впереди, Джор замыкает. Стараемся не шуметь. Если махну рукой, мгновенно ложитесь. Ясно?
Так я стал командиром.
15
К дороге мы вышли через полчаса. Ну, не к дороге, строго говоря. К просеке с глубокими колеями. И тут же услышали надсадный дизельный вой. Где-то совсем рядом грузовик сражался с топью. Потом он вылез из-за поворота.