– Это не риторический вопрос, – вмешался Лев. – Риторический вопрос – это…
– Я не умею готовить, – призналась Ира. – Совсем.
– Насколько я помню, Виктория тоже не дружит с плитой, – заметил Макс.
– Чума на оба ваши дома, – вздохнул критик. – Пошли.
– В смысле? – удивился Кирилл.
– В смысле, мне надо посмотреть, что осталось на кухне, и в зависимости от этого мы будем завтракать, – ответил Лев и пояснил: – Да, я умею готовить. Мои женщины даже уверяют, что чертовски хорошо. И что?
– Его женщины! – пробормотал впечатленный Макс.
– Да, время от времени они меняются, – хмыкнул Подгорный и поправил очки. – Ну что, двинули?
Маленькая сплоченная группа из пяти человек спустилась со второго этажа на первый и завернула на кухню. Здесь Лев сразу же стал проверять диспозицию, то есть залез в холодильник, а затем стал изучать консервные и прочие банки, стоявшие в шкафу.
– Подай-ка мне фартук, – без всяких околичностей велел он плейбою. Ира, опередив Макса, выполнила его приказ.
– Итак, – подытожил Лев, повязав фартук, – у нас есть макароны, мука, разные виды масла, соль, сахар, горошек, кукуруза, хрен – гусары, молчать! – горчица, гречка, растворимый кофе, яйца – гусары, я сказал: молчать! – сыр и лоскуток окорока. С голоду не помрем. Кирилл! Подай-ка мне вон ту сковородку. Юля! Давай сюда масло, пригодится.
– Я не Юля, я Ира! – беспомощно поправила его девушка.
Через десять минут на кухне винтом закипел водоворот священнодействия. Что-то шипело на плите, шкворчало в умелых руках Льва, булькало и пахло так соблазнительно, что сонный Дмитрий, выбравшийся из своего укрытия, тотчас же проснулся, сделал, как рыжий сеттер, охотничью стойку и повел носом.
– Надя! – позвал он жену. – Кажется, что-то готовят!
– И чего это вы тут затеяли на моей кухне? – проворчала домработница, заглядывая в дверь.
– Она еще не твоя, – мстительно ответил Кирилл, не забывший ее грубости. – Кыш!
Бурча себе под нос разные слова, которые выражали ее сомнение в умственных способностях гостей покойного писателя, Наталья удалилась. Кирилл встревоженно оглянулся.
– Макс… А где Виктория?
– Только что была здесь, – удивленно ответил плейбой.
Тут нехорошее предчувствие не то что кольнуло Кирилла в сердце, а со всего маху врезало ему кулаком куда-то под дых. Бизнесмен побелел, покраснел, заметался и опрометью выскочил из кухни.
– Виктория! Виктория, где ты? Что за скверные шутки!
…В своей комнате Олег Кошкин включил компьютер и стал распечатывать на цветном принтере какие-то фотографии, которые он сделал несколько часов назад с помощью фотоаппарата покойного писателя. Неожиданно в коридоре послышались легкие шаги, и без стука в комнату вошла Виктория.
– Я правильно поняла, что вы ищете мокрую обувь 42-го размера? – выпалила она, валясь на стул.
Капитан метнул на нее хмурый взгляд.
– С чего вы взяли? – без особого энтузиазма спросил он.
– С того, что ни 41-й, ни 43-й, ни 44-й размеры вас не заинтересовали. Значит, речь идет… ну, о 42-м размере. Хотя, по правде говоря, это может быть и 40-й, к примеру. Только 40-й может быть и женский, а раз вы так уверены, что это был мужчина…
Тут она нагнулась и извлекла из принтера свежеотпечатанный листок, сделав это так быстро, что капитан не успел ее перехватить.
– Это вещественное доказательство, – сухо сказал Олег. – Будьте так добры, отдайте его мне.
Виктория, не отвечая, всмотрелась в изображение.
– Это что, и есть след того, кто убил вашего друга?
Но тут Олег весьма невежливо выхватил листок из ее руки.
– Он был мне не друг, – сверкнув глазами, ответил капитан. – Просто коллега.
– По-моему, это какой-то ботинок, – объявила Виктория. – С подошвы на снегу даже отпечаталась часть надписи.
– Я понял, – кивнул Кошкин. – Это название фирмы.
– А вы искали эту обувь?
– Не так быстро, – усмехнулся капитан. – В этом доме слишком много комнат. Кое-что я успел осмотреть, но… сами понимаете, спрятать такой предмет, как пара ботинок, не составит труда.
– Знаете, Олег Петрович, – сказала Виктория, – мне кажется, вам нужен помощник.
– И вы хотите предложить себя? – что-что, а схватывать на лету Олег умел.
– Некоторым образом.
– А почему я должен согласиться? – внезапно спросил Кошкин.
– Потому что я хочу найти того, кто убил Евгению. И потому, что я… э… ну, скажем так, кое-что понимаю в убийствах.
– Вот как? Вы работали в милиции? В прокуратуре, в следственном комитете?
– Нет. – Виктория заставила себя улыбнуться. – Я всего лишь писатель.
– И вы думаете, что ваш колоссальный опыт в раскрытии книжных убийств, которые вы же сами и придумали, может нам помочь?
– А сарказм вам не идет, – сухо (куда суше, чем ей хотелось) промолвила Виктория. – Почему вы не хотите принять мою помощь?
– Я не могу брать в помощники лицо, которое проходит как возможный подозреваемый, – спокойно ответил Олег. – Уж извините.
– И не подумаю, – парировала Виктория. – Интересно, в чем же вы меня подозреваете? Уж не в убийстве ли Евгении, часом?
– А почему бы и нет? Мало ли что могут не поделить ближайшие подруги, в конце концов, – туманно отозвался Кошкин.
– Женщины, – задумчиво сказала Виктория, – могут не поделить только одно: мужчину. – И тотчас же: – Вы всерьез считаете, что я могла убить Женю только из-за того, что Кирилл с ней спал?
– Так вы знали? – удивился ее собеседник.
– Прошу прощения, вы за кого меня принимаете? Мы же взрослые люди, в конце концов! Конечно, я поняла по поведению Кирилла, что у него кто-то есть. Но по тому же самому поведению было ясно, что никакой радости от этого он не испытывает. А вскоре Женя меня осчастливила известием, что она с ним живет. Подошла ко мне на издательской вечеринке и сообщила, нисколько не смущаясь, глядя прямо мне в лицо.
– А вы?
– А что я? Точно так же, глядя прямо ей в лицо, ответила: «Ну и что?» После чего мы радостно вцепились друг другу в волосы и принялись с удовольствием их драть. Можете проверить, я до сих пор ношу парик. – И Виктория совершенно беззастенчиво рассмеялась. – Нет, вы все-таки поверили! На долю секунды, но тем не менее!
– Знаете, – признался Кошкин, потирая лоб, – у меня от вас всех уже голова идет кругом. Между прочим, ваш друг думал, что вы не перенесете разоблачения и бросите его.
– Конечно, мне было очень неприятно, – усмехнулась Виктория. – Я же живой человек, в конце концов. Но если вы думаете, что из-за Кирилла я могла убить Женю, то мне придется сделать вывод, что вы плохо знаете людей. Все закончилось именно так, как я говорю: она сказала мне об их отношениях, я спросила: «Ну и что?» – и она удивилась: «Как, ты разве не собираешься за него бороться?» Пришлось ей напомнить, что я никогда ни за кого не борюсь.
– Вы такая фаталистка? – осведомился Кошкин, который отлично знал женщин и был склонен не верить ни единому слову своей собеседницы.
– Я не фаталистка, а реалистка, – парировала Виктория, – и чертовски гордая притом. Не вижу смысла бороться за человека, который тебя не ценит. Победы этого рода всегда выглядят очень жалко, а поражения – еще жальче.
– Ваше здравомыслие меня пугает, – сказал Кошкин, испытующе глядя на нее. – И что, на этом ваш милый разговор закончился?
– Фактически да, потому что Женя скоро от меня отошла. По-моему, – добавила Виктория с улыбкой, – она была несколько разочарована, что я не стала устраивать скандал.
– И вы продолжали считать ее своей подругой, – буркнул капитан. – Интересно, как же она обращалась с теми, кто не был ее подругами?
– Вас интересует ее психологический портрет? – спросила его собеседница.
– Да, и даже очень. Потому что от разных людей я слышал, прямо скажем, взаимоисключающие версии. А в таком деле личность жертвы нередко дает ключ к разгадке того, кто мог ее убить и за что.
– Видите ли, Олег Петрович, – сказала Виктория, глядя на картину на стене, довольно правдиво изображавшую натюрморт с мертвыми птицами. – Человека нельзя описать двумя-тремя словами. Любой человек – это не мазок на картине, это целая картина. Где-то он проявит бессердечие, где-то великодушие, где-то будет героем, а где-то – последней сволочью. Если вы спросите меня, какой была Евгения, я постараюсь ее описать как можно полнее, но не думаю, что мой портрет будет абсолютно исчерпывающим. Вы понимаете, о чем я?
– Так какой была Евгения?
– Она была талантливая художница, если мы будем брать творческую сторону ее личности. И неуравновешенный, неустроенный человек, если уж говорить о характере. Искренняя, правдивая, бескорыстная, все это в ней было. Но она опускала руки, если что-то шло не так. На нее было легко повлиять, но она всегда мучилась, если понимала, что под этим влиянием сделала что-то неправильно. А когда находилась в разладе с собой и с окружающим миром, в ней просыпался провокационный дух. Это заявление на вечеринке, которое она мне сделала, – из разряда таких вот провокаций. – Виктория умолкла. – Иногда я думаю, что все пошло наперекосяк, когда Макс ее бросил. Он это сделал, потому что ему нравилось строить из себя плейбоя, а плейбой ведь не может привязаться к одной женщине. Ради этой глупой маски он поломал жизнь и себе, и ей. А иногда я думаю, что вместе им было бы ничуть не лучше, чем Жене с Валентином Степановичем, и даже хуже, потому что Макс порывистый, он не умеет в некоторых ситуациях проявить мудрость. Ну и, конечно, он не перестал бы ходить налево, это точно. И она бы устраивала ему скандалы, а потом стала бы соревноваться с ним в количестве романов, что-нибудь такое. И все равно бы они в конце концов разошлись, потому что Макс в глубине души стопроцентный мещанин, и он ее никогда не понимал. Ни ее творчество, ни ее метания. Он бы сказал, что это глупые бабские капризы, и все, на большее он не способен. Просто он одноклеточный, мир воспринимает просто: черное – белое, постель, но никаких обязательств, все художники уже умерли, а творчество здесь и сейчас – блажь, особенно если этим занимается женщина. И Женя бы его не переделала, потому что одноклеточный организм не может стать многоклеточным. Ему этого не дано.
– А вы жестокая, Виктория Александровна, – заметил Кошкин, слушавший ее очень внимательно. – Очень жестокая.
– Думаете? Просто меня бесят такие люди, как Макс. Которые сначала ломают жизнь, а потом приходят поплакать на могилке. Людей надо любить, пока они живы, знаете ли. Конечно, я понимаю, что он вовсе не лицемерил, что жизнь не так проста, как мне хотелось бы, но… но…
– Мне хотелось бы уточнить один момент, – сказал Кошкин. – Вы говорили, что Евгения была склонна к провокациям. Не могла ли она… допустим, в одной из таких провокаций зайти слишком далеко?
Виктория вздохнула:
– Тут мы возвращаемся к тому, о чем я вам уже говорила. Человек – это не мазок, а картина. И хотя Евгения была такая бесшабашная, и могла позволить себе вроде бы достаточно странные выходки… я вам скажу сразу же: она чувствовала границу, которую не стоит переходить. Ей нравилось подразнить, позлить, если она была не в духе, и только. Есть, знаете ли, такие провокаторы, которые все время ходят по грани, их среди женщин много. Так вот, Женя была… ну, просто провокатор от неустроенности. Собственно, поэтому мысль о том, что ее убили, плохо укладывается у меня в голове. И если вы спросите у меня, почему ее убили, я скажу однозначно – характер тут ни при чем. Она бы никогда не перешла грань, за которой становится опасно.
– Допустим, – мягко промолвил Кошкин. – Но если она попросту недооценила кого-то? Если грань, которая казалась такой далекой, на самом деле оказалась очень близко? Вы понимаете, о чем я?
– А вот тут я могу только гадать, – сказала Виктория. – Да, может быть, недооценка имела место. Хотя… – Она задумалась.
– Скажите, Виктория Александровна, если бы вы писали роман и вам нужно было выбрать убийцу из числа присутствующих, кого бы вы выбрали? – внезапно спросил ее собеседник.
– Никого, – ответила Виктория. – У меня, знаете ли, хорошо развитое воображение. Но все равно: ни одного из этих людей я не могу представить в роли убийцы, который проломил Жене голову, а затем сделал все, чтобы обставить ее гибель как несчастный случай.
– А вы учитывали возможные мотивы? Жадность, знаете ли, двигатель подавляющего большинства преступлений. А родные Адрианова, к примеру, могли потерять очень много.
– О, – усмехнулась Виктория, – кого вы учите? Материальные мотивы присутствуют во многих моих романах, но… Это не они. Я имею в виду, не родственники Валентина Степановича. Я знаю их всех, знаю давно, и скажу так: они трусы. Что Илона Альбертовна, такая воинственная с виду, что тихая скромная Лиза, которой всегда было неуютно в семье. Про Филиппа и говорить нечего – максимум, на что он способен, это брак по расчету. Но даже ради этого он не смог бы кого-то убить, не тот характер.
– А вы в курсе, что Илона Альбертовна страдает гипертонией? – невинно осведомился Кошкин.
– И поэтому может употреблять проксивезин, которым отравили Валентина Степановича? Вы это имеете в виду?
– Ну да, а еще за столом она сидела рядом с ним. Неплохая возможность отравить бывшего мужа, как вы думаете?
– Да, но все это как-то нелепо, знаете ли, – вздохнула Виктория. – Смахивает на детективный роман, автор которого не утруждал себя выбором сюжета. И как удачно мы сразу же находим под столом оболочку от таблетки именно этого лекарства. И осадок в бокале налицо, и заключение врача, что эти таблетки несовместимы с алкоголем. – Она поморщилась. – Знаете, у меня такое ощущение, что кто-то пытается водить нас за нос. Все разыграно как по нотам, так четко, что даже оторопь берет.
– Ага, значит, не у одного меня такое ощущение, – усмехнулся капитан.
– Забавно, правда? Получается, что кто-то очень хочет перевести подозрения в сторону семьи Адрианова. И все так логично, как никогда не бывает в жизни. Потому что сущее, как удачно выразился мой коллега господин Гёте, не делится на разум без остатка.
– Согласен. Ваш коллега, Виктория Александровна, сказал чертовски правильно.
– Так вы возьмете меня к себе в помощники? Раз уж мы с вами мыслим в одном направлении, не стоит упускать такую возможность. Кроме того, я знаю, где находится то, что вы ищете.
– И что же я ищу?
– Коричневые сношенные ботинки 42-го размера, недавно побывавшие в снегу, – эффектно ответила Виктория. – У левого, кстати, оторвана часть шнурка.
– А откуда вы знаете, что они… – начал Кошкин и умолк, буравя писательницу взглядом.
– Потому что я их видела, – призналась Виктория, улыбаясь, как чеширский кот. – Я подумала: куда их можно спрятать? Засунуть в шкаф? Выбросить в окно? Или положить туда, где их попросту не догадаются искать?
– Где вы их нашли?
– В пианино, капитан, в пианино, – насмешливо ответила писательница. – Старом черном пианино с резным ирисом на крышке, которое мирно стоит в гостиной на первом этаже. Так что у нашего убийцы есть чувство юмора, и оно мне не нравится. Дело в том, что улика, спрятанная в пианино, появляется в одном из первых романов Валентина Степановича. – Капитан вопросительно поднял на нее глаза. – Кто-то явно бросает нам вызов. Но этого мало. Дело в том, что я нашла, кому принадлежали эти ботинки. – Виктория достала из сумочки фотографию и положила ее на стол. – Порылась в семейных фотоальбомах, без разрешения, конечно, но для успеха нашего дела это не имеет значения. Не правда ли, как интересно все закручивается, капитан?
Глава 20 Семья
– Что вы от меня хотите, капитан?
– Это ваши ботинки или нет?
– Похожи на мои! Ну и что?
– Это просто старые ботинки, – вмешалась Лиза. – Мой муж давно их не носит, они лежали где-то в кладовке или в ящике.
– Ага, – протянул капитан. – Значит, обувь все-таки ваша.
Филипп, который полулежал на диване, вытянув пострадавшую ногу, злобно уставился на Кошкина.
– Мы можем узнать, в чем дело? – вмешалась Илона Альбертовна.
– В том, – невозмутимо ответил капитан, – что именно эти ботинки были ночью на человеке, который, возможно, убил моего коллегу Анатолия Владимирова. После чего убийца вернулся в дом и переобулся, а ботинки спрятал… в укромном месте.
– Какая интересная версия! – возмутился Филипп. – Между прочим, я еле могу ходить! Я подвернул ногу, если вы забыли! И ночью никуда из дома не выходил!
– Я могу подтвердить, – вмешалась Лиза. – Никто из нас не покидал пределов дома!
– А он нам скажет, – уронила в пространство Илона Альбертовна, – что наше алиби ничего не стоит и что мы наверняка покрываем друг друга. Что Филипп соврал насчет ноги, потому что его слова нельзя проверить, ну… и так далее.
– А мы ему ответим, – с неожиданной твердостью промолвила Лиза, – что у него нет доказательств. Да, это обувь Филиппа, да, он когда-то ее носил. Но это вовсе не значит, что именно он был в этих ботинках ночью, не значит, что он вышел из дома и уж тем более не значит, что мог кого-то убить.
И она с торжеством поглядела на Кошкина. Кончик ее длинного носа победно дернулся.
– Елизавета Валентиновна, – с улыбкой сказал Олег, – мне нечего добавить.
– Не обижайтесь, капитан, – отрезала Лиза, – но вам вообще нечего здесь делать.
– Вот как? А я-то как раз хотел поговорить с Илоной Альбертовной о проксивезине. Думал, она согласится меня просветить.
– А вы хам, – громко объявил Филипп. – Не боитесь, что вам накостыляют по шее?
– Что такая мелкая угроза? – поинтересовался Кошкин. – Может, сразу пригрозите, что проломите мне голову? Или воткнете в меня нож?
Илона Альбертовна рухнула в кресло и с мученическим видом стала тереть виски.
– А я все думаю, – снова подала голос Лиза. – Уж не вы ли все это устроили?
– Что именно? – спросил капитан.
– Заперли нас обманом в этих стенах и стравливаете друг с другом, пока кто-нибудь не сознается в убийстве этой гадины. Ну что, я права? Такие у вас методы?
– Лиза! – неодобрительно проговорила мать.
– Поясните, пожалуйста, кого вы имели в виду, говоря о гадине, – с необычайной кротостью попросил Кошкин. – Может быть, вашего отца? Или его вторую жену? Или, может быть, Антона Савельевича Свечникова?
– Не придуривайтесь, – бросила Лиза. Глаза ее сузились, голос звучал холодно и зло. – Разумеется, я имела в виду милую Женечку. Которая делала все, чтобы отравить жизнь моему отцу и всем нам.
– Лиза, Лиза, – предостерегающе вмешалась Илона Альбертовна, – сейчас ты наговоришь бог весть что, и он решит, что это ты ее убила. Не надо, деточка.
– Он ей машину подарил, – удрученно проговорила Лиза, не обращая на мать внимания. – Кольца дарил, бриллианты. А мне? Мне что дарили всю жизнь? Пластилиновый набор, когда мне было десять? Платьице из кошмарного полиэстера на совершеннолетие? Лиза, не шуми, Лиза, не смей водить детей в дом, Лиза, папа работает, не мешай ему, вот тебе рубль на кино и эклеры, топай отсюда. Лиза, папа работает! И одно и то же, всю жизнь, всю жизнь! – В ее голосе зазвенели истерические нотки, она заломила руки. – Вот сидит моя мать, которая прожила с ним бог знает сколько лет, между прочим! Он хоть одну книгу ей посвятил? Хоть пару строк? Хоть что-нибудь? Нет! Илона, готовь борщ, Илона, ты опять приготовила черт знает что, Илона, ко мне друзья придут, мы с ними посидим в честь новой экранизации, а ты побудь где-нибудь в уголке, не мозоль глаза. Вот и все! Все, что она от него видела! И изредка – какая-нибудь одежда из заграничной поездки. Вечно не того размера, между прочим! Потому что он знал – жена все стерпит!