Илона Альбертовна рухнула в кресло и с мученическим видом стала тереть виски.
– А я все думаю, – снова подала голос Лиза. – Уж не вы ли все это устроили?
– Что именно? – спросил капитан.
– Заперли нас обманом в этих стенах и стравливаете друг с другом, пока кто-нибудь не сознается в убийстве этой гадины. Ну что, я права? Такие у вас методы?
– Лиза! – неодобрительно проговорила мать.
– Поясните, пожалуйста, кого вы имели в виду, говоря о гадине, – с необычайной кротостью попросил Кошкин. – Может быть, вашего отца? Или его вторую жену? Или, может быть, Антона Савельевича Свечникова?
– Не придуривайтесь, – бросила Лиза. Глаза ее сузились, голос звучал холодно и зло. – Разумеется, я имела в виду милую Женечку. Которая делала все, чтобы отравить жизнь моему отцу и всем нам.
– Лиза, Лиза, – предостерегающе вмешалась Илона Альбертовна, – сейчас ты наговоришь бог весть что, и он решит, что это ты ее убила. Не надо, деточка.
– Он ей машину подарил, – удрученно проговорила Лиза, не обращая на мать внимания. – Кольца дарил, бриллианты. А мне? Мне что дарили всю жизнь? Пластилиновый набор, когда мне было десять? Платьице из кошмарного полиэстера на совершеннолетие? Лиза, не шуми, Лиза, не смей водить детей в дом, Лиза, папа работает, не мешай ему, вот тебе рубль на кино и эклеры, топай отсюда. Лиза, папа работает! И одно и то же, всю жизнь, всю жизнь! – В ее голосе зазвенели истерические нотки, она заломила руки. – Вот сидит моя мать, которая прожила с ним бог знает сколько лет, между прочим! Он хоть одну книгу ей посвятил? Хоть пару строк? Хоть что-нибудь? Нет! Илона, готовь борщ, Илона, ты опять приготовила черт знает что, Илона, ко мне друзья придут, мы с ними посидим в честь новой экранизации, а ты побудь где-нибудь в уголке, не мозоль глаза. Вот и все! Все, что она от него видела! И изредка – какая-нибудь одежда из заграничной поездки. Вечно не того размера, между прочим! Потому что он знал – жена все стерпит!
– О господи, – пробормотала Илона Альбертовна. – Деточка, я не знала, что на тебя все это так влияет. Я и внимания не обращала, честное слово…
– А романы с актрисами? – злобно выпалила Лиза. – Когда по его книгам стали снимать фильмы, то… это же ужас что такое! То собирал вещи и кричал, что он уйдет, то – никуда я не уйду, это моя квартира, а ты убирайся в свою Латвию… Или дома! Приходишь из школы, а на столике чья-то губная помада… Или духами пахнет… ненавижу духи! С тех самых пор ненавижу! А мама плакала, да! И терпела! И думала, что я ничего не вижу! И когда они наконец разошлись и перестали мучить друг друга, это было такое счастье! И ко мне папа стал относиться гораздо лучше, и вообще… Но нет! Надо было, чтобы появилась она! Мы все думали, что он женится на своей секретарше, Елене Аркадьевне, – пояснила она. – Тоже была та еще стерва, заставила отца развестись с мамой, все бегала вокруг него, такая шелковая, готовая на все услуги – ах, Валентин Степанович, ох, Валентин Степанович, какой вы талантливый, ах, какой обаятельный, дальше некуда. Но вот когда появилась Евгения, знаете, мы зауважали Елену Аркадьевну! Она хотя бы из интеллигентной семьи была, переводила книги, японский знала, между прочим! А Евгения? Что она себе позволяла? «Валя, твоя ошибка природы уже приперлась?» Это при мне! И обо мне! Делая вид, будто не видит, что я нахожусь рядом! «Что, ошибка природы, вспомнила о папочке, значит, денежки понадобились?» Вот что она мне говорила! А папа делал вид, что это милая шутка, и знай себе посмеивался! Вы взрослый человек, – напустилась она на Кошкина, – вот вы мне скажите: это смешно? Смешно, когда вас так обзывают?
– Нет, – честно ответил капитан. – Вовсе не смешно.
– Вот видите! Почему, ну почему я ни разу не поставила ее на место? Все это проклятое интеллигентское воспитание! Которое никуда не годится, если имеешь дело с хамами вроде Евгении! Когда она поняла, что не получит отпора, она совсем распоясалась! Спала со всеми подряд… а у папы случился инфаркт, когда он узнал! Он едва не умер, хорошо, маме вовремя сказали, она позвонила Антону Савельевичу, папу перевели в лучшую больницу… Вы об этом не знали? Ну так теперь знайте! И вы ходите тут, роняете намеки свои многозначительные, что мама могла его отравить… это же ужасно! И мы никак, ничем не можем защититься, потому что да, мы же наследники по закону, и у нас никакого желания нет изображать, как мы любили Евгению и ценили ее. Никакого!
– Но тем не менее, – подала голос Илона Альбертовна, – мы ее не убивали.
– Однако кое-кто, насколько мне известно, посчитал иначе, – заметил Кошкин. – И не поленился дать вам знать.
Лиза и Филипп обменялись растерянными взглядами.
– Ах вот вы о чем… – протянула Лиза. – Скажите, эти письма – только честно – это ваших рук дело?
– Вы говорите об анонимных письмах с текстом типа «Ты убил/убила Евгению»? Нет. Но мне нужно знать, кто именно из вас их получил. Возможно, таким образом я вычислю того, кто их отправлял.
– Ну я получил такое письмо, – нехотя буркнул Филипп. – И сразу же его разорвал. Только похожее письмо пришло и Лизе, и она… У нее случилась настоящая истерика.
– Понимаете, – сказала Лиза, обращаясь к капитану, – я наивно верила, что со смертью Евгении все закончится… А все стало только хуже. Папа очень мучился без нее, развесил по стенам ее картины, часами сидел в ее комнатах, запрещал там что-то менять… И я не знала, что сделать, чтобы помочь ему. Это было невыносимо.
– Ясно, – кивнул Кошкин. – Илона Альбертовна, как насчет вас? Вы получили анонимное письмо?
– Да, – сухо сказала Илона Альбертовна. – И не только я, кстати сказать.
– Вот как? Кто же еще?
– Антон, – вздохнула старушка. – Покойный Антоша получил точно такое же послание и сказал об этом мне. Кстати, то письмо, которое получила я, вас интересует?
– А оно при вас?
– Представьте себе, молодой человек. – И старушка, щелкнув замочком, полезла в свой ридикюль.
– Когда вы его получили, Илона Альбертовна?
– Там на конверте стоит штамп. Не сомневаюсь, вы сумеете прочесть.
Кошкин взял из ее рук смятый конверт, поглядел на дату и улыбнулся.
– И что, все эти месяцы вы носили письмо с собой?
– Не совсем, – безмятежно ответила Илона Альбертовна. – Я хотела вчера показать письмо Валентину и посмотреть на его лицо. Я была уверена, что это он послал его мне. Понимаете, это было вполне в его духе – наивно думать, что вот, он пошлет обличительное письмо, и убийца запаникует и обязательно сознается. Но раз такие же письма получили моя дочь и зять, – она вздохнула, – это исключено. Вам тут Лиза наговорила бог весть что, как ее отец не любил, но она глупая девочка. Она-то давно забыла, как попала в больницу во втором, кажется, классе, и врачи не знали, что делать, такое серьезное было заболевание. А Валентин ходил по квартире из угла в угол и ревел, как белуга. Сколько он тогда денег потратил, чтобы ее вылечить, не счесть. Зато пластилин она помнит, да. Но не помнит, как ее отец вляпался тогда в какую-то антисоветчину, и его разом перестали везде печатать. Пластилин в подарок – это только потому, что у нас денег не было. А на торт и конфеты мы заняли у его любовницы, она, кстати, актриса была, но неплохая женщина. Ее знакомый из политбюро и помог нам потом разрулить всю эту историю. Прошло совсем немного времени, Советский Союз перестал существовать, и он выбросился из окна. Ходили, правда, слухи, что ему помогли умереть, но я думаю, вряд ли. Он не у дел остался, никому не нужный, стал пить, а много ли человеку надо… Та актриса потом замуж еще два раза выходила. Сначала за оператора, но это такие ненадежные мужчины… вот она и нашла себе какого-то бизнесмена. Американца, по-моему, но русского происхождения…
– Илона Альбертовна, – тактично заметил Филипп, – по-моему, нашему гостю все эти подробности абсолютно ни к чему.
Лиза, не отрываясь, смотрела на мать, словно сегодня увидела ее впервые в жизни.
Или она сама впервые поняла то, о чем даже не догадывалась прежде?
– В самом деле, – сказал Кошкин, – давайте вернемся к нашим делам. Имели место четыре убийства: Евгении Адриановой, которое произошло год назад, ее мужа, отравленного вчера, профессора Свечникова, который вчера же был зарезан, и Анатолия Владимирова, убитого сегодня ночью. Есть ли у вас, здесь присутствующих, какие-то – ну, не знаю, подозрения, или соображения, или вы что-то знаете по поводу этих убийств?
– Можно я? – вмешался Филипп. – Так вот. – Он глубоко вздохнул. – Когда убивали Евгению, я был на работе, а моя жена – дома с детьми. Илона Альбертовна, насколько мне известно, находилась в своей московской квартире. Таким образом, никто из нас не мог в это же время быть на дороге, ведущей в каравеллу, и инсценировать гибель Евгении. Это ясно? У всех нас алиби.
– И кто же может его подтвердить?
– Мои дети, – удивленно ответила Лиза. – Его коллеги по работе, наверное. И швейцар маминого дома.
– И кто же может его подтвердить?
– Мои дети, – удивленно ответила Лиза. – Его коллеги по работе, наверное. И швейцар маминого дома.
– Ну да, и спустя год они все будут помнить в мельчайших деталях, – усмехнулся Кошкин. – Не говоря уже о том, что дети не могут выступать свидетелями. Тем более ваши.
– Понимаю, – сердито сказала Лиза. – Вам очень хочется верить, что никакого алиби у нас нет!
– Ничего подобного, – ответил Кошкин. – Непреложное алиби значительно сузило бы круг подозреваемых. Видите ли, то, что профессор Свечников по неизвестной мне причине подтасовал результаты вскрытия, очень сильно осложнило расследование. Потому что оно было начато спустя долгое время, когда многие детали уже успели забыться, а это значит, что работы у меня только прибавилось. Сами понимаете, проверять алиби за вчерашний день и за год до этого дня – совершенно разные вещи.
– Понимаем, – ответила Илона Альбертовна, безмятежно улыбаясь. – Но это ваша работа, и раз уж вы ею занимаетесь, ваши проблемы, как именно что проверять. Лично я заверяю вас, что ни я, ни члены мой семьи не причастны ни к одному из убийств. Всех четверых человек, которых вы перечислили, убил кто-то другой. И раз уж зашла речь о проксивезине, – тут она улыбнулась еще шире, – я могу направить вас к моему врачу, который покажет вам рецепты, которые выписывал мне, а заодно расскажет, почему он отсоветовал мне принимать это средство. Я уже много месяцев его не принимаю, понимаете? Так что меня пытался подставить – если говорить современным языком – кто-то, кто не в курсе, что я уже не пью эти таблетки. И я от всей души надеюсь, капитан, что вы его найдете раньше, чем нас всех тут перебьют.
Глава 21 Лев
– Где ты была? – напустился Кирилл на Викторию, едва она переступила порог кухни.
– Отлучилась по делам, – уклончиво ответила она. По правде говоря, ей не очень хотелось откровенничать в присутствии посторонних, потому что помимо их тесной компании тут же сидели и супруги Каверины, с блаженным видом уплетавшие содержимое своих тарелок.
– Каким таким делам? – взвился Кирилл. – Господи боже мой! Я обегал весь дом! Я уж думал, тебя зарезали, и ты лежишь где-то и истекаешь кровью! Я тебя ненавижу, честное слово! Что ты со мной делаешь?
– Лева! – громко воззвала Виктория, чтобы прекратить эту перепалку, которую она находила совершенно неуместной. – Для меня остался завтрак или кое-кто все уже слопал?
Макс обратил к ней виноватое лицо.
– Ну так чертовски вкусно, – признался он с набитым ртом. – Главное, вроде бы ничего особенного, но оторваться невозможно.
– Абсолютно невозможно! – подтвердил Дмитрий.
– Ага, вы уже не жалеете, что пригрели несчастного критика, занозу в объемистом седалище российской словесности? – развеселился Лев. – Не дрейфь, Виктория! Сейчас я тебе сварганю омлет, дабы ты не загнулась с голоду.
– На меня тоже приготовь, – пробурчал Кирилл и обратился к Виктории: – Больше так не делай, хорошо? Не уходи неизвестно куда без предупреждения!
– Да ей просто стало обидно, что случились уже четыре трупа, а следствие ни туда, ни сюда, – хмыкнул Лев, подходя к плите. – Вот она и решила провести свое собственное расследование… Что, Виктория, я не прав?
– Правда? – загорелась Ира. – Вы что-то нашли? Потому что этот капитан – я скажу вам честно, он симпатичный! Но разве симпатичный мужчина может быть умным?
Отчего-то, услышав эти слова, Макс поперхнулся и кашлял очень долго, хотя Кирилл от избытка дружеских чувств и постучал его как следует по спине.
– Все в порядке, Кирилл, – просипел плейбой, откашлявшись. – Виктория, ты действительно что-то выяснила?
– Да ничего я не выяснила, – с досадой ответила молодая женщина.
– Ага! – заметил Лев, разбивая яйца на сковородке и выкидывая скорлупу. – Первое правило сыщика – скрытность!
– Лев!
– Что – Лев? Это один из самых распространенных писательских соблазнов – начать вести себя, как твои герои. Между прочим, публика отчасти провоцирует писателей на такое поведение, потому что вольно или невольно ассоциирует личность автора с его наиболее удачными созданиями. Однако для некоторых писателей подобные эксперименты заканчиваются весьма плачевно! Вспомни хотя бы Оскара Уайльда: что случилось с ним, когда он захотел вести себя, как Дориан Грей?!
– А какое второе правило сыщика? – спросила Надя, как завороженная глядя на поварские манипуляции критика.
– Второе правило сыщика, – с умным видом изрек Подгорный, – не помереть до конца расследования.
Макс фыркнул.
– Потому что, – продолжал критик, с непостижимой ловкостью швыряя на сковородку кусочки ветчины, горошек, кукурузу из банки и ломтики сыра, – на пути сыщика попадаются, в зависимости от детективного поджанра, страшные убийцы, которые не хотят, чтобы он добрался до еще более страшной истины, озабоченные девицы, которые на каждой странице норовят затащить его в постель, затем… кто затем? А, ну да, всякие граждане, которые мечтают о власти над миром, сидя, к примеру, в сибирской тайге. Тут же нервные свидетели, которые не хотят говорить, что они видели, экзальтированные дамы, которые жаждут затащить в постель кого-то другого, и от этого сыщик страшно мучается. Ира! Э… ты не могла бы подать мне масло?
Восхищенная тем, что хоть кто-то удосужился запомнить ее имя, Ира подала ему масло.
– Вообще, – продолжал Лев, встряхивая сковородку, – самая большая проблема детектива – это, конечно, проблема героя. Потому что, по правде говоря, сыщик всегда идиот, и автору требуется недюжинный талант, чтобы скрыть это обстоятельство.
– Ну, знаете ли, тут вы загнули! – заметил Дмитрий. – А Шерлок Холмс? Комиссар Мегрэ? Ниро Вулф?
– А Эркюль Пуаро? – сердито спросила его жена.
– Олухи, остолопы, болваны, шарлатаны и прохиндеи, – упиваясь каждым словом, изрек Лев. – Ни одному из этих граждан я бы не доверил даже чистить фамильное серебро – при условии, конечно, если бы оно у меня было. Во-первых, они никогда не могут вычислить убийцу с первого раза. Они кружат вокруг убийцы, который надувает их, как хочет, и за их спиной попросту смеется над ними. Во-вторых, обычно они доползают до истины, когда число убитых достигает трехзначной цифры. У них под носом убивают, убивают и убивают, а они знай строят умные теории вместо того, чтобы попросту схватить преступника за шкирку и сказать ему: дорогуша, все эти смерти были выгодны только вам, значит, вы их и совершили! В-третьих, они живут в хрен знает каком веке, еще до дактилоскопии, да что там дактилоскопии – такой необходимой штуки, как свидетель, который просто шел мимо. Потому что вы можете говорить все, что угодно, но самое важное в раскрытии преступлений – это свидетель, который заметил и запомнил! А вторая важная составляющая – это улики и отпечатки пальцев. Зато мастера сыска чертовски подкованы по части логики, которая, замечу мимоходом, напрочь должна вырубаться, как только дело касается людей. И вот, вместо того чтобы искать свидетелей и улики, эти великие мыслители вяло ругаются с правоохранительными органами – вспомните, к примеру, несчастного инспектора Лестрейда, вся вина которого заключается в том, что он служил в полиции, – играют на скрипке, строят совершенно дикие умозаключения и в конце концов – поскольку автор, естественно, на их стороне – после горы трупов и чудовищных промахов таки находят истинного виновника. И при этом, между прочим, читатели восхищаются горе-сыщиками, хотя в жизни таким людям не подали бы руки.
– Лев, – серьезно спросила Виктория, – ты что, излагаешь нам конспект своей будущей статьи? Так гладко говоришь, словно по писаному!
– Вот что значит пишущий человек! – хмыкнул Подгорный. – Сразу же меня поймала! Возникает вопрос: какого черта тогда читатели так привязаны к этому жанру, если сыщики – идиоты, жертвы обычно не вызывают ни капли симпатии, а преступники настолько ловки, что водят ищеек за нос вплоть до предпоследней главы? Сколько лет назад мистер Моэм сочинил статью – неплохую, кстати сказать, – под названием «Упадок и разрушение детектива», а этот паршивый детектив ничуть с тех пор не упал и не разрушился! Слово мастеру своего дела. Виктория, вот как ты объясняешь этот феномен?
– Лев, – последовал незамедлительный ответ, – иди к черту!
– Отвечай или я сейчас же отдам твой завтрак Кавериным, – без зазрения совести объявил шантажист. – И ты умрешь от голода! Ну? Почему детектив так популярен, скажем откровенно – незаслуженно популярен, а?
– По двум причинам, – сдалась Виктория. – Во-первых, каждый человек хоть раз в жизни хотел кого-нибудь убить. А во-вторых, детектив в конечном итоге показывает торжество справедливости, то есть то, что в жизни присутствует далеко не всегда. В жизни можно убить и уйти безнаказанным, обворовать миллионы людей и процветать, не зная хлопот. А в детективе преступник всегда пойман и несет наказание, и, конечно, этот момент интуитивно очень симпатичен читателям, кто бы они ни были.