– Это еще почему? – спросил я. – Так мы этого Агусия полгода проищем, а время-то у нас как раз и нет.
– Да тут все просто, – устало сказала Гизела. – Тут все просто. В каждом куске железа обязательно есть хоть крошка неупокоенного, злого. Представь, что ты ехал на машине и случайно обрызгал какую-нибудь бабку. Ну, та и пожелала тебе, мягко говоря, недолгой жизни. И у тебя на повороте возьми, да и лопни что-нибудь в машине. Железочка в твоей тачке услышала бедную старушки и сделала свое дело. Теперь злое железо ждет только повода, а люди, которые пожелают тебе плохого, всегда найдутся. Вот так-то вот, герой Константин.
– И что, это злое железо уже начало… того, действовать? – Я, вспомнив, что случилось с отставным полковником Кабановым, поежился. – Так ведь мы и шагу сделать не сможем, нас тут же проткнет или разрежет.
– Осталось часа четыре, может быть, пять, – немного подумав, сообщила магистка. – Неупокоенное железо просыпается не сразу. Тяжелое оно все-таки на подъем. Кроме того, для того, чтобы оно начало убивать, нужно, чтобы кто-то этого захотел. И очень сильно. Сейчас в городе беда, а в беде людям не до того, чтобы желать зла ближним своим. А вот в других местах – все может быть… Но во всяком случае, часа четыре у нас еще есть.
– Тогда идем, госпожа магистка, – сказал я. – Отыщем Авдея с Лютой, соберемся и отправимся к этому, как его… всебогуну Агусию. Все равно надо что-то делать.
– Ну, ступайте, – напутствовал нас Левон. – А то меня братья-богуны заждались. В городе без нас совсем худо будет, так что ступайте себе.
И мы отправились в исхлестанный небесным кистенем город искать Авдея с Лютой.
…По рынку деловито расхаживал озабоченный Гинча. Подсчитывал убытки. Рынку не так уж и досталось, всего-то ряд снесенных и измочаленных деревянных палаток да обрушившийся угол кирпичного основного павильона. Трупы менты с братками уже успели убрать, остался только длинный кровавый мазок, проходящий через рыночную площадь, да несколько сплющенных, словно пивные банки, автомобилей.
– Привет, – сказал я. Гизела опасливо спряталась за мою спину.
– Привет, – буркнул он. Дескать, не до тебя сейчас, братан, ты уж извини. На Гизелу он только покосился, но не сказал ничего.
– Где мои? – спросил я.
– За городом, на фазенде. Гонза вывез, успел. Тут как раз садануло. Повезло им, не то что некоторым, – ответил Гинча, кивая в сторону кровавой борозды. – Сейчас тебя туда Димсон отвезет. По его заводу ни разу не попало, и он сюда приехал. Сейчас братва народ организует завалы разбирать, потом надо что-нибудь для горожан пожрать организовать, опять же, у кого дома побило – ночлег и все такое… В общем, делов выше крыши, так что извини, не до вас теперь, поговорим потом.
Димсон вывернулся откуда-то сбоку, пошептался о чем-то с братком, потом махнул нам рукой. Поехали, дескать, некогда рассусоливать.
– Слышь, Костян, – окликнул меня Гинча через плечо. – Я через часик подскочу, ты меня обязательно дождись. А лучше вообще никуда не уходи. Перетереть надо бы все это. Ты ведь сегодня у богунов был?
– Был, – согласился я.
– Ну вот все и расскажешь. И прикинем, что нам теперь делать и как эту всю бодягу разрулить. А то мне пока ничего путного в голову не приходит, кроме как организовать пожрать для народа да раненых обиходить. Побитых уже увезли, больничка у нас в городе хорошая, опять же, по ней ни разу не попало. Врачи работают, как звери, не зря мы им платили, вот и их час настал. Ну, бывай…
И мы полезли в Димсонову тачку.
По дороге Димсон рассказывал, что как здорово, что по его заводу свихнувшийся Аав не заехал ни разу, так что все живы-здоровы, правда, завод все равно стоит, потому что электричества нет, но это ничего, это поправимо.
На заводе Димсона делали оружие. И все железо, которое там находилось, было потенциально злым, о чем я прямо ему и сказал. Димсон выслушал меня, посерьезнел, задумался, а потом заметил:
– Хорошо, что я всех людей по домам отпустил, если, конечно, те дома еще целы. На заводе осталась только охрана из братвы. А у них работа такая, сам понимаешь. Сейчас вас отвезу, раз уж обещал, – и назад. Нельзя их наедине со смертью оставлять, смотрящий обязательно должен быть с братвой, иначе какой же он смотрящий?
Дача, на которую отвезли Авдея с Лютой, оказалась двухэтажным деревянным особнячком, стоящим на высоком берегу уже вскрывшейся, потемневшей и вздувшейся перед половодьем реки.
У ворот стоял знакомый джип, около которого маялся явно от безделья непривычно мрачный Гонзик. Бард с Лютой находились здесь же, они выбежали нам навстречу, как будто мы могли привезти какие-то хорошие вести. Хорошая весть была только одна – погром в городе закончился, и плохая тоже одна, зато какая!
Увидев Гизелу, Люта отступила на шаг и с тихой ненавистью сказала:
– Все-таки пришла. Я так и знала.
– Пришла, – с вызовом ответила Гизела. – Не я первая, между прочим.
Авдей недоуменно переводил взгляд с Люты на Гизелу, явно ничего толком не понимая. Потом, видимо, слегка пришел в разум и попросил:
– Константин, может быть, вы представите меня своей даме?
Вот придурок!
Госпожа Арней, как я и ожидал, представляться не пожелала, а по-хозяйски проследовала в дом. Видно, ей приходилось бывать здесь и раньше. Мы еще немного потоптались на крыльце и тоже вошли. Люта сразу же ушла в соседнюю комнату, бард Авдей, так и не врубившийся в ситуацию, сунулся было за ней, но, упершись в запертую изнутри дверь, пожал плечами и спрятался где-то в уголке. Видимо, чувствовал свою вину. Надо же, памяти его лишили, а вины – нет. Изобретательные ребята работают в отделе наказаний нашей конторы, ничего не скажешь.
Через час, как и обещал, приехал Гинча, и не один, а с богуном Левоном и еще тремя братками. Братки вежливо поздоровались и тотчас же принялись прямо за усадьбой копать деревянными лопатами огромную яму. Левон, не чинясь, прошел в горницу. Богун сурово оглядел присутствующих, кивнул Авдею и нахмурился, не найдя Люты.
– Девка твоя где? – спросил он Авдея. – Давай зови, нечего ей кобениться, не тот случай.
– Заперлась в комнате и видеть никого не хочет, – виновато ответил Авдей. – Я уж и так и эдак уговаривал. Не выходит, и все.
– Эх ты, – попенял ему Левон. – Что же ты за бард такой, что девку уговорить не можешь? Мозгляк ты, а не бард! Зря, видно, о тебе болтают.
– Чего болтают-то? – обиделся Авдей. – Расскажи, я послушаю. Интересно о себе что-то новенькое узнать.
– Потом, – оборвал его богун. – Ладно, я сам позову. Мне не отказывают.
Через несколько минут раздался грохот, видимо, богун выставил-таки дверь. Потом в комнате появился Левон с Лютой. Разъяренная эльфийка – зрелище не для слабонервных, но богуну это было, видимо, без разницы. Он силком усадил Люту в резное деревянное кресло, буркнув при этом:
– Сидеть, я сказал! Фордыбачить потом будешь, а сейчас дела решать надо. Поняла?
Люта фыркнула и отвернулась.
– Давайте рассаживайтесь, – сказал он. – Теперь вроде все кто надо в сборе. Так что начнем, а то времени у нас, почитай, всего-ничего. Пара-тройка часов осталось, наверное. Так, Гизелка?
Тихая, какая-то погасшая магистка кивнула.
– Так вот, – продолжал богун. – Ты, бард, и ты, – он показал на меня, – герой, пойдете к Агусию, во всяком случае, больше идти не к кому. Девок возьмете с собой. Они обе нужны, я знаю. И нечего косорылиться, пойдете как миленькие! А то мои богуны вас в мешках поволокут. С вами пойдет Гонза, для охраны. Пойдете пешком, все железное с себя снимите, чтобы даже иголки не было. А еще барду надобно на гитаре струны сменить со стальных на жильные, вот держи, музыкант. Какие надо сам выберешь.
И он протянул Авдею клубок желтоватых жильных струн.
– Слушайте дальше. Все железо, какое при вас было, закопайте на три метра в землю, все, до гвоздя. Ты, Гинча, собери братву, пусть мужикам в городе объяснят, что всю стальную утварь, что у них имеется, нужно закопать в землю. Я пришлю богунов, они эти схроны запечатают.
– Да разве все закопаешь? – Гинча почесал в стриженом затылке. – Вон у Димсона на заводе…
– Да, с заводом ничего не поделаешь, – согласился богун. – Но все равно работайте, уж лучше что-нибудь делать, чем сложа руки сидеть. Да и человек, когда чем-то занят, меньше думает о плохом.
– Нам же к этому Агусию топать и топать, – встрял Гонза, – а как в дороге без ножа?
Богун молча протянул ему древний бронзовый нож с желтой костяной рукояткой, и Гонза с некоторой опаской взял его.
– А он не того? – спросил он. – Не укусит?
– Не бойся, – успокоил его Левон. – Бронза тоже бывает неупокоенной, только ее, к счастью, покамест никто не будил. Да и заговорил я его на всякий случай, чтобы не взбесился. А вам, девки, я вот что скажу, – обратился он к молчавшим все это время Гизеле с Лютой. – Можете ненавидеть друг друга и музыканта своего хоть до посинения, но работать вам придется вместе. И лучше будет, если вы свою ненависть засунете в одно место до времени, а то и сами себя ухайдокаете, и других тоже. Со злым железом не шутят, единственное, чем можно его остановить, – отсутствием ненависти, поняли?
Гинча умчался на своем джипе, сокрушаясь, что через час автомобиль придется закопать.
– Давайте, братки, и вы, сеструхи, – напутствовал он нас. – Добирайтесь к этому всебогуну и разбирайтесь с этими трёхнутыми железяками поскорее, а то у меня тачка заржавеет в земле-то. Да и город долго не продержится без железа.
– Я тоже с вами пойду, – сказал напоследок Левон. – Вы шагайте вниз по берегу речки, а я вас скоро догоню, только сделаю кое-что в городе и непременно догоню.
И мы стали собираться в путь.
Часть вторая Так делают богов
Пролог
Просыпаться было тяжко. Сон уходил из меня нехотя, словно гнилая вода из осушаемого болота. Медленно, оставляя волокнистую тину, вязкий ил и липкую слизь, толстым слоем покрывавшие твердое дно, на котором я и находилось. Но когда первые молекулы меня наконец проснулись и осознали пробуждение, дело пошло быстрее. Тоска по предназначению, заложенная во мне давними хозяевами-людьми, и скопившаяся за время сна злость со скрежетом вырывали из небытия все новые и новые частицы меня – неупокоенного, а теперь восставшего из ржавчины злого железа.
Сначала, как и подобает воинам, проснулись древние мечи, римские гладиусы и рыцарские палаши, скифские акинаки и казацкие шашки, наконечники копий и стрел, боевые топоры викингов, разбойничьи кистени, моргенштерны и чеканы, уже освобожденные человеками из земли. В запасниках и экспозициях музеев, на стенах коллекционеров оружия и просто любителей старины, в столичных помпезных дворцах, старых и новоделах, в изгрызенных кариесом веком старинных замках. Потом медленно и вяло стало пробуждаться железо, разбросанное по земной поверхности или лишь присыпанное слоем земли, – осколки снарядов и гранат, старые трехгранные штыки и более современные штык-ножи, полицейские «селедки» и георгиевские клинки белой гвардии, спавшие вперемешку с такими же клинками красных конников. Просыпались затянутые живой древесной плотью кусочки шрапнели и осколки противопехотных мин, древние метательные ножи и наконечники арбалетных болтов. Просыпались под тонким слоем почвы и в схронах черных следопытов полусгнившие автоматы, пистолеты и пулеметы, просыпались и шевелили отваливающимися, как челюсти покойника, затворами, требуя патронов, напрягали изъязвленные временем до дыр стволы, но это был не их день, не их праздник.
Последними стали просыпаться частицы меня, прошедшие через огненное чистилище переплавки, но сохранившие остатки ярости. Они просыпались нехотя, но другие части меня звали их, напоминая об изначальном предназначении, и они в конце концов услышали и очнулись.
И теперь, проснувшись и вспомнив, я ждало только человеческого приказа, злой человеческой воли, которая швырнет меня в бой, где я смогу наконец выполнить свое предназначение до конца, убить всех, утолив вложенную в меня ярость, чтобы потом уснуть уже навсегда.
Я восстало от сна.
Я готово.
Что же вы медлите, люди?
Глава 1 Одним желанием своим…
Известный на всю столицу коллекционер старинного оружия, по совместительству смотрящий за демократической прессой Михаил Семенович Гомб, носивший во времена своей бурной молодости заслуженное погоняло Мишка-Мессер, с наслаждением и нескрываемой гордостью показывал высокому зарубежному гостю свою коллекцию холодного и не очень оружия. Показывать было что! История каждого экземпляра была сама по себе уникальной, подтвержденной трудами известных историков, запечатленной в соответствующих бумагах, подлинники которых тоже хранились в коллекции. Но и история поисков этих экземпляров тоже была ничего себе, честное слово, за парочку глав этой истории иной сочинитель детективных романов продал бы Михаилу Семеновичу свою бессмертную душу, а остальную требуху отдал бы просто так, в придачу. Если бы, конечно, хозяин согласился. Но это навряд ли, Мишка-Мессер давно уже не занимался скупкой душ, тем более сомнительного качества.
Короче говоря, за долгие и бурные годы собирательства, Михаил Семенович создал воистину достойную, можно сказать, уникальную коллекцию, в которой, как всегда это бывает, чего-то да не хватало. В данном случае недоставало трех из семнадцати знаменитых именных булатных мечей, кованных прямым лучом и изготовленных в Европе еще в раннем средневековье, когда железо было большой редкостью и сделанное из него оружие получало имя собственное.
Дорога этих мечей, прорубленная в человеческой плоти, начиналась в седой древности и, как правило, заканчивалась, когда пересекалась с другой такой же кровавой дорогой, проложенной более совершенным или более везучим на владельца собратом. И каждую из этих семнадцати дорог Михаил Сергеевич знал до самого незначительного перекрестка, словно свой собственный жизненный путь, усыпанный тоже отнюдь не розами, а скорее потрохами незадачливых конкурентов.