— Мне совершенно всё равно, что они думают. Это моя личная жизнь, и я буду делать то, что считаю нужным, — проговорил лорд Маркус. — Но создаётся ощущение, что против меня ведется целенаправленная атака. И я не понимаю её смысл.
— Это действительно странно, — подтвердил директор Люциус. — Сейчас многие сановники находятся в смешанных браках: с Белыми магами, представителями Малых народов, с потомками оборотней. Кто-то сознательно проводит политику за чистоту браков в твоём Ордене?
— Я не знаю, Люций, не знаю, — устало произнёс Младший Дариус. — Недоверие высказал лорд Вельф — один из основателей Ордена. Вопрос — зачем? Есть же Орден Блэйка, который буквально помешан на чистоте крови Тёмных, на древних магических ритуалах и сохранении традиции клановых браков. Смысл же деятельности Ордена аристократов ДЭВа — это меценатство, продвижение идей и проектов, разработанных представителями древних аристократических семей.
Мы все задумались. Господин Люциус тихо проговорил:
— Если бы история с зельем не носила личный характер, я бы подумал, что против нас ведётся скрытая война. Меня могли лишить воли и сделать зависимым от чужих желаний, ну а тебя, мой друг, похоже, целенаправленно дискредитируют в глазах общества.
Лорд Маркус выглядел растерянным и печальным. Мне так хотелось его поддержать и утешить. Осмелев, я протянула ему руку. Он тут же взял её и поднес к губам. Очень нежно поцеловал и улыбнулся радостной открытой улыбкой, словно ребёнок, получивший на праздник долгожданный подарок. Я искренне улыбнулась в ответ.
— О, Тёмные силы, — простонал маг Люциус и в очередной раз закатил глаза.
Глава 8
«Умер? Конечно, нет! Вы с ума сошли! В школе никто не умирал … на этой неделе».[26] Из сборника городских легенд Тёмного Царства.
«Самое верное средство устоять против искушения — это не подвергаться ему».[27] Собрание классической литературы Белого Царства.
— Комиссия, драконьи уши, у нас комиссия! — Этайн ворвалась в кабинет профессора Яна, взбудораженная с вытаращенными глазами. — Я только что подслушала мысли Дариусов. К ним сегодня приехала комиссия из АРКУСА. Они сейчас сидят в кабинете директора Люциуса.
— Этайн, успокойся. Какая комиссия? — удивлённо переспросила я.
— Не знаю какая, — Этайн нервно ходила по комнате. — Я прочитала мысли профессоров Бируни и Морготта, что Императору поступили жалобы на плохую подготовку студентов Академии. Была собрана комиссия, в которую входят Глава Ордена Чёрного Дракона, Глава Клана Оборотней, кто-то от Белых и Министр образования. Приехали внезапно на один день. Собираются ходить на занятия, проверять учебные планы, общаться с преподавателями и учениками.
Тут на столе у профессора материализовался конверт с печатью Академии — замок с драконом на крыше. Мы переглянулись. Профессор Ян открыл конверт и прочитал:
«Уважаемые профессора и магистры! Приглашаем на общее собрание преподавательского состава Академии сегодня в 8-50. Собрание состоится в холле мансардного этажа. С уважением, лорд Люциус Дариус, лорд Маркус Дариус».
На часах было 8-46 утра. Явно что-то срочное. Мы с профессором и Этайн вышли из кабинета и поднялись по лестнице на пятый этаж в «пасть дракона». Как хорошо, что я надела неброское чёрное платье с белым кружевным воротничком. Заплетённые в косу волосы закрепила венком вокруг головы. Жемчужные серёжки завершали скромный образ преподавателя Академии. По крайней мере, я не привлекала к себе повышенное внимание, в отличие от Норы Бируни, облачённой в длинную тунику цвета лаванды с золотой вышивкой. Или Этайн, которая была одета в тёмную блузу с кровавой надписью «Hexe auf Abruf», что в переводе на современный язык звучит, как «Вызов ведьмы». Ну, или «Ведьма по вызову».
В холле пятого этажа перед кабинетами директоров собрался весь преподавательский состав. Не было только профессора Морготта. Мы заметили группу незнакомых магов, стоящих рядом с дверью в «летающий шкаф». Точнее, один всё же был мне знаком — Блэйк Дариус, родственник Сорреи Джарвис, а также руководитель Ордена Чёрного дракона. Господин Блэйк, как и в прошлый раз, был излишне элегантен: серый в полоску костюм-тройка, лакированные штиблеты необычного дымчатого цвета, широкий шейный платок с серебряной брошью с изображением короны и деревянная трость с чёрным набалдашником в виде головы дракона.
Рядом с ним возвышался худощавый, но широкоплечий мужчина с седыми всклоченными волосами в чёрном костюме из кожи. Судя по слегка выступающим резцовым зубам и звериному оскалу, этот Тёмный маг был главой клана Оборотней и свояком Блэйка Дариуса. Как рассказала мне Этайн, лорд Блэйк и его сестра леди Инга в своё время отреклись от отца — лорда Адриануса. Это позволило им остаться при дворе Императора Юлиана, приходившегося им родным дядей. Леди Инга вышла замуж за главу клана оборотней, которые были фактически третьей силой в Империи после Тёмного и Белого Царств.
Ещё один мужчина с шапкой белых седых волос, высокий и грузный, похожий на большого белого медведя, стоял к нам спиной. На мужчине была свободная бархатистая куртка светло-коричневого цвета и бежевые брюки. Всё в его облике было мне смутно знакомо. Лорд Люциус возвышался над магами со скучающим видом и слушал эмоциональный рассказ беловолосого мужчины, кивая явно из вежливости.
Дверь кабинета лорда Маркуса открылась, и из неё вышел сам Тёмный лорд в сопровождении субтильного молодого мужчины с гладко зачёсанными назад волосами, одетого в строгий чёрный костюм и серебристую рубашку с жабо. Лиловая роза, приколотая к лацкану пиджака, и изящный серебряный перстень с морионом выдавали в нём эстета. И я, конечно же, обратила внимание на камень в кольце. Интересный выбор. Ведь морион — любимец Чёрных колдунов.
— Уважаемые профессора и магистры! — без предисловий, переходя сразу к делу, начал младший лорд Дариус, развернувшись корпусом к профессорскому составу.
Лицо его, как обычно, было непроницаемым, но я уже знала, что это только внешняя сторона его страстной натуры. Думаю, что нервы Тёмного мага были на пределе. Он продолжил:
— Сегодня в Академию Тёмной магии и наук прибыла специальная комиссия, которая в рамках стандартной проверки качества образования, посетит выборочно Ваши занятия и ознакомится с учебными планами.
Директор Маркус Дариус обвёл глазами профессоров и магистров, задержавшись взглядом на мне. Так захотелось его поддержать, что я улыбнулась. Взгляд Младшего Дариуса потеплел, хотя общее выражение лица не изменилось. Через секунду он уже представлял членов комиссии:
— Министр образования и культуры Империи господин Эразм Кирдикос.
И мужчина в лиловой рубашке слегка кивнул.
— Министр по специальным проектам лорд Блэйк Дариус. Глава Клана оборотней и член Совета Ста Тридцати Ульф Хеднар.
Если лорд Блэйк элегантно поклонился, улыбаясь профессорам, то господин Хеднар «дружелюбно» оскалился, порывисто кивнув.
— И, наконец, — продолжил лорд Маркус, — разрешите представить уважаемого коллегу, директора Высшей Школы Белой Магии и члена Совета Ста Тридцати господина Ивара Петровичуса.
«О, нет! — взмолилась я. — Только не это!».
Господин Петровичус, стоявший спиной, развернулся к нам лицом и, широко улыбнувшись, похлопал по плечу директора Маркуса. А я, в свою очередь, стала медленно двигаться в сторону лестницы. Обнаружив на своём пути Брана, временно спряталась за его широкую спину. Надо отдать должное нашему Тору — он не выказал ни малейшего удивления и стоял, как скала.
О, Боги! Но почему именно сейчас, когда мы с лордами Дариусами пришли к хлипкому перемирию, следуя заповеди Этайн «вы не достаёте меня, я не трогаю Вас». Почему именно в этот момент появляется мой любимый директор Высшей школы Белой магии, у которого я защищала курсовую по амулетам! И он же рекомендовал меня всем своим знакомым, как артефактора.
Директор Петровичус, заметно раздобревший за эти четыре года, не обращая внимания на то, что собрание формально не закончено, направился к Яну Залевскому.
— Профессор Ян, — и господин Ивар пожал профессору руку. — Как я рад Вас видеть! Надеюсь, у Вас всё в порядке? Вас здесь Тёмные не обижают?!
И директор Школы Белой магии громко рассмеялся своей шутке.
Остальные господа тоже стали подходить к преподавателям. Лорд Блэйк и Ульф Хеднар что-то оживлённо обсуждали с Норой Бируни. Министр образования стоял в окружении директоров Академии, явно собираясь пойти на занятия к кому-то из них.
Я же решила продолжить свой путь к лестнице. Лорд Люциус, обнаружив мой тихий побег, удивлённо поднял бровь. Уже подобравшись к вожделенным ступенькам, услышала громкий голос господина Ивара:
— А где же моя звезда, Анна?
И директор Школы Белой магии громко рассмеялся своей шутке.
Остальные господа тоже стали подходить к преподавателям. Лорд Блэйк и Ульф Хеднар что-то оживлённо обсуждали с Норой Бируни. Министр образования стоял в окружении директоров Академии, явно собираясь пойти на занятия к кому-то из них.
Я же решила продолжить свой путь к лестнице. Лорд Люциус, обнаружив мой тихий побег, удивлённо поднял бровь. Уже подобравшись к вожделенным ступенькам, услышала громкий голос господина Ивара:
— А где же моя звезда, Анна?
«О, Боже, я пропала! — подумала я. — Только бы он меня не заметил»
— Кого Вы имеете в виду? — полюбопытствовал Люциус Дариус.
— Как кого? Мою выпускницу Анну Розу. Мне недавно сказали, что она здесь тоже преподаёт, — и директор Белой школы, наконец-то, заприметив «свою звезду», размашистым шагом направился ко мне.
— Анна, дорогая, вот ты где! А я тебя и не узнал. Красавица! Скромница моя! Но побледнела и похудела. Держат они тебя здесь в тёмном теле, — господин Белый маг громко рассмеялся и, буквально оттащив меня от лестницы, заключил в медвежьи объятия.
— Анна?! Анна Роза??!! — одновременно переспросили директор Люциус и лорд Маркус, подходя к нам ближе, забыв о своём важном министре.
— Анна — уменьшительное имя от Арианна, — пролепетала я.
Мысленно посылала сигналы о помощи профессору Яну, Этайн и Брану.
Учитель Ян тут же подошёл к нам, взял господина Ивара под локоть и попытался увести в другую сторону:
— Спасибо за высокую честь и оказанное внимание, директор Петровичус. Нас с Арианной не обижают, всё прекрасно. Получаем в стенах Академии уникальный опыт. Просим Вас к нам на урок.
— Да, я тоже с удовольствием схожу к Вам на урок по травологии, леди Арианна, — мягким вкрадчивым голосом протянул подошедший к нам Блэйк Дариус. — Очень любопытно посмотреть, чему Вы учите наших адептов.
К моему облегчению, лорда Блэйка тут же отвлекла леди Ифигения Морготт, начав рассказ о нашем уникальном подходе к совместным семинарам по зельеварению и травологии.
— А я бы сходил на твоё занятие по артефактам, — прогремел, не унимаясь, господин Ивар. — Сколько раз я предлагал ей возглавить у нас кафедру по магическим предметам или защитной магии, но она всё отказывалась. Как Вам удалось её заманить?!
И Белый маг посмотрел на директоров Академии. А я прикрыла глаза, чувствуя, что будет буря.
Профессор Ян снова попытался отвлечь господина Ивара разговором о последних достижениях во врачевании, но лорд Маркус поинтересовался:
— Почему именно по артефактам, а не по травологии, директор Петровичус?
И Тёмный маг замер в ожидании ответа.
— Как это почему? Анна Роза у нас известный артефактор в Белом Царстве. У неё клиенты расписаны на год вперёд. Я был очень удивлён, что она приняла предложение Тёмной Академии и решила оставить успешную практику. И, кстати, большой доход! И ведь молчала, никому ничего не сказала в Белой Школе…
— Известный артефактор?! — перебил Белого мага лорд Маркус, глядя на меня в упор своими чернеющими глазами.
Одновременно с ним директор Люциус, обманчиво мягко произнёс:
— Сколько же нового и интересного мы узнали о Вас, леди Анна. Или Арианна? Даже не знаю, как теперь к Вам лучше обращаться?!
И Тёмный маг усмехнулся. Я подбирала слова для достойного ответа, в то же время, надеясь, что кто-нибудь нарушит незапланированный допрос. Спасибо Этайн, она громко закричала:
— Ой, уже занятия начались. Вы извините, господа-лорды-директора, но адепты ждут нас!!
И схватив меня за руку, буквально протащила к лестнице. Я мысленно поблагодарила подругу, пообещав пойти по магазинам и выбрать мне любые брюки.
Спускаясь по лестнице, услышала голос господина Ивара:
— Анна, я иду к тебе на урок! А другие господа-проверяющие пусть идут к своим Тёмным магам.
И директор Петровичус опять рассмеялся.
Неожиданно почувствовала, как кто-то крепко схватил меня за руку повыше локтя, и различила знакомый шепот Маркуса Дариуса:
— Не так быстро, дорогая. Надеюсь, после занятий мы поговорим, и ты мне всё объяснишь, Арианна.
Не оборачиваясь, кивнула. Понимала, что от директоров Академии мне легко не отделаться.
Мы с господином Иваром зашли в аудиторию. Студенты младшего курса уже сидели за партами. Сегодня у нас было практическое занятие по изготовлению талисманов. Адепты энергетически настраивались, выбирая оптимальный для себя материал и форму для магического предмета. Большинство учеников остановили свой выбор на талисмане для успеха в учёбе. Были те, кто выбрал талисман для привлечения противоположного пола. В основном, адептки. Из материалов наиболее популярными стали дерево и кость.
Лорд Петровичус посидел некоторое время, разглядывая адептов, потом подошёл ко мне и тихо спросил, есть ли здесь какая-то ресторация поблизости.
— Конечно, господин Ивар, — обрадовалась я. — На первом этаже прекрасная столовая по типу бистро. Там отличный повар — такие блинчики и пудинги готовит, а какие домашние кексы и булочки!
Я увидела голодный взгляд директора Белой Школы.
— Анна, дорогая. Ну что я буду проверять, сам же тебя и учил. А я с утра плохо позавтракал в городе. Нас Мистер Блэйк отвёл в какую-то новомодную кофейню в ДЭВе. Скажу тебе, у этих Тёмных мода превыше естественных процессов. Дали мне малюсенький омлетик из одного белка и листики одуванчика. Ну, зачем стимулировать пищеварение одуванчиком, когда на тарелке пусто?! — возмущался господин Петровичус. — Ты давай, продолжай занятие, а я устрою ревизию в этом студенческом бистро — нужно проверить, чем здесь адептов кормят!
— Обязательно проверьте, господин Ивар, — с облегчением вздохнула я, наблюдая, как директор торопливо покидает аудиторию.
У нас были прекрасные отношения с Белым магом, но пристальный взгляд старших коллег на уроках сильно нервирует.
Этайн мысленно спросила, как у меня дела. Я «ответила», что отправила директора Ивара кушать пироги в столовую. Подруга хихикнула у меня в голове, сообщив, что лорд Блэйк экзаменует старшекурсников по рунам, хотя знает их хуже адептов.
Семинар почти подходил к концу, как вдруг профессор Ян обратился ко мне ментально:
«Арианна, срочно зайди в мою аудиторию! Срочно!!».
Я попросила студентов самостоятельно завершить работу и через наш общий кабинет вбежала в аудиторию врачевания. Увидела, что около профессорского стола на полу лежит адепт Родригес, а профессор Ян стоит на коленях рядом с ним.
— Что случилось? Где остальные адепты? — поинтересовалась я, начав осматривать юношу. Пульса не было, дыхания тоже.
— Альвес Родригес отвечал у доски и вдруг упал замертво. Я уже отпустил всех учеников, когда обнаружил ярко-голубой свет эфирного тела и понял…
Я знаю, что понял профессор. Это же видела и я — следы запрещённого проклятия Anabiosus или в переводе с магической терминологии Анабиозус.
— Адептам, пока они не поняли, что случилось, сказал, что Родригес перемудрил с заклятием GetuLaera, увеличивающим способности к обучению. В результате у студента произошло перенапряжение. Всех учеников отправил в бистро, — было видно, что господин Ян совершенно растерян.
— У нас осталось всего несколько минут, — проговорил профессор убитым голосом. — Мы, как Белые маги, не сможем самостоятельно снять Анабиозус у Тёмного. Что же делать, Арианна?! Сейчас начнутся занятия у младшего курса, и лорд Блэйк с Министром обещали посетить мой следующий урок.
Я понимала, в каком состоянии находится Родригес, и что времени у нас мало. За помощью не успеть. Действие проклятия можно снять в течение пяти минут, а потом оно зафиксируется, и адепт впадёт в кому. А если кто-то сейчас войдёт в кабинет, это будет настоящая катастрофа. Чёрное заклятие в стенах Академии, да еще на кафедре у Белых магов. Это скандал!
Решение пришло сразу же, медлить нельзя. Но надо как-то успокоить профессора, вывести из аудитории, иначе он мне будет мешать.
— Профессор Ян, — сказала я, сдерживая эмоции. — Найдите срочно кого-то из директоров Академии и приведите на кафедру. И поставьте защиту на вход, чтобы кроме Вас никто не открыл двери.
— Арианна, а как же ты, что ты… — у профессора был абсолютно потерянный вид.
Я никогда не видела его в таком состоянии. Но мы никогда и не попадали с ним в такие ситуации. Жизнь адепта, как и наша дальнейшая судьба, были под большим вопросом. Вспомнив, что ментальный канал с лордом Люциусом всё ещё активирован, передала магу сообщение.
— Идите, профессор. Действовать надо очень быстро, — сказала я твёрдо и, убедившись, что господин Ян ушёл, посмотрела на Родригеса.
Я отметила все характерные признаки действия проклятия: замедление жизненных процессов в организме, отсутствие видимых причин проявления жизни, а также ярко-голубую дымку вокруг эфирного тела. В отличие от Стазиса, заклятие Анабиозус не лишало человека жизни, но погружало на долгое время в некое энергетическое поле, где отсутствовало время. Для магов это было практически состояние безвременной комы. А ещё я обнаружила едва заметный грязно-коричневый след на ауре студента. А это означало только одно — обряд провёл Чёрный маг. Или Тёмный маг, тайно практикующий Чёрную магию. И этот маг находился в стенах Академии. Я понимала, что такое сильное проклятие, как Анабиозус, может снять только маг уровня лорда Маркуса или директора Люциуса. Но мои магические силы приняли решение за меня. Я почувствовала, как артефакты на шее завибрировали. Энергетические тела — эфирное, астральное, ментальное, каузальное, раскрылись. Комната наполнилась ярко-белым светом, переливающимся оттенками всех цветов радуги. Одновременно с этим тело Родригеса, окутанное лёгким серебристым свечением, приподнялось над полом. Всё происходило слишком быстро, и действовать надо было решительно. Я встала рядом с юношей, положила свои руки ладонями вниз: одну руку на затылок, другую на сердце. Мысленно нарисовала руны Uruz-Hagalaz-Teiwaz и произнесла их, активируя. Решила воспользоваться заклятием, которое обычно использовали Тёмные маги при отмене Анабиозуса — Ritorno Lifsins. Но слова древнейшей Семнадцатой Священной Песни неожиданно возникли перед глазами и полились, как музыка.