Небольшая дверь, замаскированная под шкаф с книгами, открылась, и в кабинет вошёл господин Люциус. Я посмотрела на свою одежду и провела рукой по волосам: кофта задралась до талии, моя причёска растрепалась. Я лежала на полу, «растерзанная» световым ураганом. А Тёмный маг стоял рядом с идеально стянутыми шнуром волосами, брюки без единой морщинки, на рубашке расстёгнуты ровно четыре пуговицы, как и было до перемещения. Как ему это удаётся?!
Ухмыляясь, директор Люциус наклонился рядом со мной, помогая мне подняться.
— Арианна, Вы делаете успехи — двенадцать минут!
И властным голосом добавил:
— А должно быть двенадцать секунд с Вашими данными. Если за Вами будут гнаться Чёрные маги — Вам не спастись.
И аристократ рывком поднял меня на ноги.
— Я уже не спрашиваю, как Вы оказались в кабинете Маркуса вместо портальной комнаты.
Я покраснела и отвернулась от директора Академии, поправляя кофту и приглаживая растрепавшиеся волосы.
— Арианна, — услышала я совсем близко голос мага. — Силы ещё есть?
Я кивнула.
— Тогда обратно, — и он мягко подтолкнул меня в спину в сторону портальной комнаты.
Мы вошли в тускло освещённый кабинет, уставленный стеллажами с книгами. На полу — знакомый мягкий ковер с изображением драконов.
— Арианна, готова? — и маг коснулся моей щеки ладонью.
— Да, — выдохнула я.
Он отошёл от меня на несколько шагов. И мы одновременно начали раскручивать наши световые тела. В этот раз мне показалось, что лорд Люциус исчез буквально через секунду. Я, как ни странно, тоже довольно быстро переместилась в подвал третьего коттеджа. От усталости и потраченной энергии не устояла на ногах и практически упала на Тёмного мага. Точнее, в его объятия.
— Уже лучше, Арианна, — низким, чуть охрипшим, голосом проговорил Старший Дариус, — шесть с половиной минут.
Он был немного выше господина Маркуса, поэтому мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Взгляд Тёмного мага буквально обволакивал. Его глаза не отрывались от моих губ. Аристократ поднял руку, и пальцы заскользили по моему лицу.
— Ты очень красивая, Анна, — чувственным низким голосом сказал директор Люциус.
От неожиданности я замерла на месте, и все слова застряли в горле. Я понимала, что делает Тёмный маг. Такие мужчины, как он, знают, что сказать и как прикоснуться к женщине. Он опытный обольститель. В голове пронеслось, что Маркус — это тропический ураган, который обжигает и сметает всё на своём пути. Люциус — это зыбучие пески. Вот они спокойны, и в ту же секунду тебя затягивает в воронку, а ты даже не в силах закричать. Положив руку на затылок, аристократ приблизил ко мне своё лицо. Я затаила дыхание. Он провёл губами вдоль моей шеи, поднялся к подбородку, потом легко прикоснулся к губам. Проведя по ним языком, он одновременно прижался ко мне всем телом. О, Боже! Что он делает?! Я чувствовала его дыхание и его желание. В медленном ленивом поцелуе не было страсти, но было умелое соблазнение.
Лорд Люциус прошептал:
— Арианна, ты такая сладкая. Хочу тебя попробовать.
Почему-то эти слова сразу вывели из состояния ступора. Я слегка отстранилась от Старшего Дариуса, оставаясь при этом в его крепких объятиях.
— Лорд Люциус, я не могу. Прошу Вас, не надо.
— Не можешь или не хочешь? — улыбаясь лишь кончиками губ, поинтересовался мужчина.
— Не хочу, потому что у меня нет к Вам чувств, — честно ответила я.
— А к Маркусу есть? — я услышала в мягких интонациях мага твёрдые нотки.
— Я не буду это с Вами обсуждать. Я хотела бы уйти, если наш урок закончен.
Лорд Люциус изучающе смотрел на меня своим тёмным взглядом. Не найдя ответа на свой вопрос, он разжал объятия и отступил.
— Я провожу Вас, Арианна, — проговорил с прежней своей отстранённостью Старший Дариус.
— Нет, спасибо, — быстро отреагировала я. — Хотелось бы прогуляться одной.
— И ещё один момент, — сказала я уже в дверях, — директор Дариус, на следующие занятия я приведу с собой Этайн и Брана.
Покидая третий коттедж, услышала, как лорд Люциус усмехнулся.
Глава 9
«Проведи немного больше времени в этом городе, дорогая, и поймёшь, что все тут приходятся друг другу родственниками».[29] Из сборника сказок и былин Тёмного Царства.
«Все люди и все события твоей жизни пришли в неё потому, что ты их притянул. Теперь тебе надо выбрать, как с ними поступить».[30] Собрание классической литературы Белого Царства.
Мы с Браном, Этайн и профессором договорились сегодня обсудить итог наших совместных расследований. Запыхавшись, я вбежала в кабинет господина Яна. Все были на месте, а Этайн дожёвывала какой-то пирог.
— Где ты ходишь? Ждём только тебя, — возмущалась подруга с набитым ртом.
— Отдавала в библиотеку книги, а в коридоре меня перехватил лорд Люциус — напомнил про вечернюю практику. А я сообщила ему, что приведу друзей, — улыбнулась я.
— То есть Старший Дариус предлагает нам совместный тет-а-тет урок? — Этайн хитро подмигнула.
— Так, девочки мои хорошие, времени совершенно нет, — перебил нас профессор. — У меня через час конференция с Афирскими землями, надо успеть в корпус на магическую связь. Так что давайте по существу. У кого какая информация?
— Что сначала обсуждаем — Тёмного папу или бабочку-мутанта? — спросила Этайн и тут же добавила, взглянув на меня, — не волнуйся, я поставила сильную защиту. Никто не услышит, и никто не войдёт!
— Давайте сначала обсудим Тёмного мага, — предложил Бран и встал за кафедру, словно собирался читать лекцию. — Я нашёл три фамилии. Первый — это лорд Вэлларис Маргинросса. Он из ДЭВа, представляет древний аристократический клан. Мужчина подходит по возрасту. В 1869 году эры после Бореи ему было 23 года. Но он жив-здоров, и детей у него нет. В браке не состоял. По слухам у него… э, другая склонность.
Бран запнулся, а Этайн тут же встряла:
— Он что, ходок по мужской части?
— В общем, да, — с облегчением закончил Бран.
— Не, нам такой папа точно не нужен, — категорично заявила ведьма. — Дальше давай!
— Номер два — это Эвалар Петергросс. Он родился в ДЭВе, в данный момент живет в АРКУСе. Лорд Петергросс — Советник министра сельского хозяйства и природных ресурсов. Но возраст не наш — ему было пятнадцать лет в 1869 году, соответственно, сейчас сорок три.
Мы все кивнули, соглашаясь, что лорд Петергросс тоже нам не подходит.
— И третий вариант, Росс Россетти. Он тоже не проходит возрастной ценз. В 1869 ему было тридцать семь лет. Россетти был среди сторонников лорда Адриануса. Он приговорён к столетнему заключению путём наложения заклятия Anabiosus Ilimitado — состояние долговременной комы.
Мы все ненадолго замолчали, каждый, видимо, задумался о своём. Я же облегчённо вздохнула, узнав, что среди предателей моего отца нет.
— Когда я изучал данные по последнему магу Россу Россетти, мне на ум пришла одна мысль, Арианна, — Бран прервал затянувшуюся паузу и посмотрел на меня. — А что, если нужно искать не по фамилии, а по имени?! В ДЭВе больше нет подходящих кандидатов с фамилией Росс или Росса. Но есть несколько кандидатов с подходящим именем.
Выдержав паузу, маг продолжил:
— Я посмотрел молодых людей из аристократических кланов ДЭВа с именем Росс или Россиус. И обнаружил двоих. Первый — это Росс Витрус. В 69 году ему было двадцать пять, соответственно, сейчас пятьдесят три. Он до сих пор живёт в столице Тёмного мира, женат и у него две дочери. И второй кандидат в папы, это лорд Россиус Ассетта из знатного аристократического рода. Ему в 1869 году было двадцать три года. И по данным справочника в этом же году он скончался. Погребён в семейном склепе в ДЭВе.
Все растерянно переглянулись. Что-то знакомое было в фамилии Ассетта. Где-то я её раньше слышала, но не могла вспомнить, где.
— Арианна, — попросил Бран, — Ты не могла бы уточнить у мамы, возможно, она сможет ещё что-нибудь рассказать. Трудно в тёмной комнате искать Тёмного мага.
Мы улыбнулись шутке, а я решила, что вечером обязательно нужно выйти с мамой на ментальный разговор и ещё раз спросить про отца.
— Я полагаю, что к поиску твоего папы неплохо бы привлечь лордов Дариусов. Раз они уже всё знают, — предложила подруга.
— Хорошо, — подвёл итог профессор Ян, — с этим вопросом понятно. Арианна, обязательно поговори с Тэлией. Я готов подключиться к разговору. Теперь, когда директора Академии знают твои секреты и готовы помогать, появилось больше шансов отыскать твоего отца. Останавливаться нельзя. Так, теперь по поводу твоих магических способностей…
— Что-то удалось найти про бабочку-мутанта? — оживилась эльфийская подруга.
— Не совсем, дорогая, — произнёс профессор. — Я размышлял о том, что рассказал мне Бран о Древней Борее и о четвёртом Боге. По легенде маги Бореи не делились на Тёмных и Белых. Мне кажется, искать нужно в этом направлении.
— Что-то удалось найти про бабочку-мутанта? — оживилась эльфийская подруга.
— Не совсем, дорогая, — произнёс профессор. — Я размышлял о том, что рассказал мне Бран о Древней Борее и о четвёртом Боге. По легенде маги Бореи не делились на Тёмных и Белых. Мне кажется, искать нужно в этом направлении.
— Согласен, — проговорил Бран. — И я рассказывал Ариане, что нашёл подтверждение существования Семнадцати Священных Песен. Бог Борей оставил магам сильнейшие заклинания в виде Песен.
— А Арианна может активировать эти заклинания. Вопрос, почему, — подключилась к рассуждениям Этайн.
— Полагаю, что это как-то связано с рождением Арианны. Разные энергии смешались и привели к такому эффекту, — размышлял Бран.
Профессор возразил:
— Нам известны примеры браков между Белыми и Тёмными магами. Их дети не всегда обладают повышенными способностями.
И профессор обратился ко мне:
— Арианна, у вас на курсе в Школе Белой магии учились несколько молодых людей — дети от смешанных браков Белых и Тёмных магов. Но я не видел, чтобы у кого-то из них были выдающиеся магические способности. Взять, хотя бы, Риса Дара. Так, кажется, его называли в Школе? Его мать из знатной семьи Белого мира, отец — правящая элита Тёмного Царства…
Профессор о чём-то задумался, потом махнул рукой:
— В общем, не о нём речь…
А я вспомнила своего бывшего возлюбленного Риса, который был сыном какого-то аристократа. Рис не скрывал историю своего рождения, но и не любил говорить на эту тему. Его братья были рождены в браках с женщинами из Тёмных кланов и, по словам Риса, обладали сильной магией. А он оказался результатом неудачного опыта, чувствуя себя везде чужим.
— Ты его любила, — прошептала моя подруга, которая подошла ко мне почти вплотную. Полагаю, она увидела выражение моего лица. — Поэтому ты уехала из дома?
— Это уже прошлое, Этайн, — проговорила я, смущаясь, — не хотелось бы его вспоминать. Да, это была одна из причин, но не главная.
— История Риса лишь доказывает, — не успокаивался профессор, — что обстоятельства рождения не всегда влияют на магическую силу. Думаю, тут дело в другом. Возможно, такая магия досталась Арианне по роду Тэлии — ведь в Междуречье были сильные маги, которые поддерживали древние традиции. А может быть, в клане твоего отца был подобный дар. Ясно одно — у нас нет конкретных примеров, и мы пока не понимаем весь спектр твоей силы. Думаю, необходимо изучить древние источники более детально. А ты, Арианна, продолжай исследовать диапазон твоей магии.
Мы все согласились с доводами профессора, а я мечтала быстрее добраться до своих апартаментов, чтобы связаться с мамой и вновь расспросить про отца. Может быть, на этот раз у меня получится убедить её. К сожалению, наша беседа не оправдала моих ожиданий. Мама сразу же перевела разговор на обсуждение успехов Мира в Белой Школе Магии. Потом сообщила, что меня разыскивал Рис Дар, чем ввела в крайнее изумление. Целых четыре года он никак не проявлялся, и что же сейчас его заставило вспомнить обо мне?! Стараясь не реагировать на эту новость, я стала рассказывать маме о результатах поиска отца. Она тут же извинилась, сославшись на срочный вызов в клинику. И ментальная связь прервалась. Поймала себя на мысли, что больше всего нас ранит равнодушие близких людей. Вздохнув, стала собираться на ужин с Сорреей Джарвис.
Я принарядилась в новый брючный костюм, который Этайн настойчиво рекомендовала приобрести в одном из модных салонов ДЭВа. Чёрные прямые брюки со стрелками выгодно подчёркивали силуэт, но не обтягивали ноги, словно вторая кожа. Приталенный топ с небольшим квадратным вырезом деликатно обозначал линию декольте и делал акцент на тонкой талии. Завершал ансамбль бархатный жакет глубокого зелёного цвета. К костюму великолепно подошли ажурные серьги из серебра с малахитами. Наспех накинув на плечи пальто, выбежала на улицу и села в заждавшийся меня экипаж. Уже в дороге вспомнила, что мы с лордом Маркусом договорились вечером погулять по ДЭВу. У мага были кое-какие дела в городе, и он любезно предложил мне показать достопримечательности. Неожиданно подумала, что наша прогулка со стороны выглядит, как свидание. А ещё маг попросил активировать с ним ментальную связь. На всякий случай.
От площади Дракона дошла переулками до улицы Стихий, где виднелся изумрудный дом с синей черепичной крышей. Стояла чудесная весенняя погода, и воздух был наполнен ожиданием чего-то прекрасного и волшебного.
Дверь открыл дворецкий Хопкинс и, забрав пальто и перчатки, с важным видом пригласил в гостиную. Через пару минут в холл вошла леди Соррея. Ей была к лицу нежно-сиреневая шёлковая блуза. А лиловые узкие брюки и высокие каблуки изящных туфелек подчёркивали стройные ноги. Она распустила волосы, и пышные тёмные локоны обрамляли её нежное, почти кукольное лицо. Сегодня женщина казалась гораздо моложе своих лет.
Мы находились в гостиной одни, и я решила больше не откладывать неприятную беседу о приворотном зелье. Нужно расставить все точки над «i».
— Леди Рея, — промолвила я, смущаясь. — Перед тем, как подняться наверх, я хотела бы поговорить с Вами. С глазу на глаз.
— Просто Рея, — улыбнулась хозяйка, присаживаясь на диван и показывая жестом, чтобы я к ней присоединилась. — Что же ты хотела обсудить со мной, дорогая?
Я села рядом с ней и, вздохнув, сказала:
— Ума не приложу, как начать разговор. Дело в том, что в тот день, когда я почувствовала отворотное зелье в конфетах в кабинете лорда Люциуса, я обнаружила любовное приворотное зелье в другой коробке конфет. И в чае.
Улыбка постепенно начала спадать с красивого лица леди Реи, и она прошептала:
— Где обнаружила, Арианна?
— В коттедже у лорда Люциуса, — ответила я, глядя ей в глаза. — В конфетах и в чае был сильный яд. Помимо любовной завязки, в нём содержались компоненты, подавляющие волю.
— Обнаружила в коттедже у Люциуса? И как же ты оказалась у него дома?! — уже с явно истеричными нотками, повышая голос, переспросила меня леди Соррея.
Это совершенно не то, что должно её беспокоить. Я ей говорю о преступном замысле, а она волнуется о том, что я делала в коттедже у Тёмного мага.
— Леди Рея, — откликнулась я, — вопрос не в том, как я оказалась дома у лорда Люциуса. Вопрос в том, что у директора возникли подозрения. Он пригласил меня домой, как травника, чтобы я определила яд. Это сделали Вы? Ответьте честно, кто помог Вам приготовить зелье?
Соррея Джарвис в тот же момент вскочила с дивана, начала ходить по комнате, заламывая кисти рук. Потом резко повернулась ко мне. Её красивое лицо искривилось в гримасе, и она, фактически, завизжала:
— Нет, леди Арианна, вопрос именно в этом! Как Вы оказались дома у Люциуса?! Вы знали о том, что нас с ним связывало! Вы видели, что я его любила! Да я была готова пойти на всё, чтобы он был со мной. Я ошиблась в своё время на его счёт, но в прошлом году Блэйк раскрыл мне глаза. Люциус повзрослел, изменился, стал уважаем в Тёмном царстве. Лучшего мужа мне не найти. Зачем Вы влезли не в своё дело?!
Я была шокирована её нападками и хотела возразить, что совершенно не хочу разбираться в их отношениях с директором Люциусом. Я просто хочу узнать, кто сделал зелье и помочь ей. В этот момент в гостиную ворвался лорд Блэйк Дарриус.
— Рея, что происходит? Почему ты кричишь? — поинтересовался лорд Блэйк, подходя к Соррее и обнимая её за плечи.
Слёзы потекли из глаз леди Джарвис, её нижняя губа дрожала. Уткнувшись лицом в плечо лорда Дариуса, она срывающимся голосом произнесла:
— Арианна обвиняет меня в том, что я подложила приворотное зелье Люцию. Она допрашивает меня! Интересуется, кто помог мне приготовить зелье…
И всхлипывания леди Реи переросли в рыдания.
— Леди Арианна, Ваше поведение недопустимо, — прошипел лорд Дариус.
Его взгляд отражал такое презрение и злость, что любая другая на моём месте убежала бы в испуге. Другая, но не я. Не я совершила преступление. И я не позволю запугивать себя.
— Что за допрос Вы устроили леди Соррее? Какое Вы имеете право?! — не успокаивался лорд Блэйк. — Да кто Вы вообще такая? Я говорил тебе, Рея, что нечего водить дружбу неизвестно с кем!
А вот этого я терпеть не собираюсь. Не останусь в этом доме ни на секунду!
— Лорд Блэйк, я попрошу Вас выбирать выражения и не оскорблять меня, — ответила я, поднимаясь с дивана. — Мы с директором Люциусом нашли сильнейшее приворотное зелье в конфетах и чае, которые приносила ему леди Соррея. И вместо того, чтобы обратиться в комитет по Тёмным делам и объявить официальное расследование, директор захотел сам разобраться в этой ситуации. Моя ошибка была лишь в том, что я решила по-хорошему поговорить с леди Реей и выяснить, кто приготовил ей зелье.
— Убирайтесь! — проскрежетал лорд Блэйк.