И да, сейчас наглая маленькая ведьма буквально вломилась в моё личное пространство, подцепив вилкой блинчик с моей тарелки и запихнув тут же себе в рот.
— О, хвост дракона, как же вкусно, — простонала Этайн. — Зачем я заказала омлет с сосисками и булочки, когда были такие чудесные блинчики?!
— Можно? — поинтересовалась она, прожевав мой завтрак.
— Да, конечно, угощайтесь, — я постаралась ответить, как можно любезней.
— Да, ладно Арианна, не смущайся. Я же чувствую, как твоё возмущение просто рвётся наружу. Скажи мне, что я маленький нахальный эльф, и мы будем в расчёте.
— А ты и правда эльф? — спросила я. Относительно «маленького и нахального» у меня не было сомнений.
— Ну да. В роду где-то затесались эльфы и ведьмы, — и моя соседка взъерошила свои волосы, а я обратила внимание на красивый жемчужный цвет и неровные пряди. — Я читаю знаки и символы. Они для меня, как музыка. Иногда у меня происходят проблески ясновидения. Ты, наверное, ещё никого толком здесь не знаешь — вроде вчера приехала?!
И Этайн подняла вопросительно бровь. Я также молча утвердительно кивнула, решив съесть два оставшихся блинчика побыстрее. Пока девушка говорит.
— Я преподаю на Кафедре астрологии и мантики профессора Норы Бируни. Кстати, она отличный астролог, её предки родом из древней Антиохии. А я Этайн Брэдли, магистр по мантике — руны, Таро, телепатия. И ещё я хорошая ведьма. Хочешь, приворот сделаю?! Обращайся!
И, довольная собой, девушка отправила в рот кусочек булочки с вареньем. С моим вареньем. Я поймала себя на мысли, что с интересом рассматриваю свою соседку. Она действительно была похожа на эльфа — белокожая, светловолосая и миниатюрная. Несмотря на огромные ботинки-платформы, она всё равно была ниже меня ростом. Её можно назвать красавицей, если бы не ужасная причёска и нелепый наряд. У нас в Белом Царстве никто не носил такую одежду. Я знала, что в моду вошли брюки, и у меня даже была одна пара для конной прогулки. Но на Этайн были очень узкие брюки, слишком откровенные для леди. К ним «прилагался» такой же приталенный жакет из тонкой чёрной кожи. Я никогда не видела ничего подобного. Тем не менее, старалась не слишком откровенно рассматривать эльфийку. Удивила меня и её блуза — на чёрном фоне кроваво-рыжая вышивка «Boshaft Elf». По всей видимости, переводится, как Злобный или Безумный эльф.
— Неужели здесь носят такой кошмар?
— Ага, но не все, только самые продвинутые.
О, Бог Яру, я, кажется, спросила это вслух, а девушка даже не обиделась.
— А ты явно из клана Белых монахов, — усмехнулась она. — Такая красотка должна одеваться стильно и ярко. Я бы поработала над твоим гардеробом…
Профессор Ян и подошедший вместе с ним красивый молодой человек суровой северной внешности прервали благородные порывы «эльфа» по улучшению моего гардероба.
— Доброе утро. Леди Арианна, леди Этайн, — поздоровался мой учитель, слегка поклонившись. Его старомодные манеры мне очень импонировали.
— Вы не будете против, если мы с Браном к вам присоединимся? — поинтересовался господин Ян, усаживаясь на стул рядом со мной. Молодой человек по-свойски потрепал ведьму по волосам и сел рядом с ней.
— Эй, Тор, что за фамильярность? — возмутилась Этайн.
Мужчина по имени Бран … или Тор тепло мне улыбнулся и представился:
— Бран Брикрен, магистр истории магии, литературы и древних языков. Преподаю на кафедре профессора Моргатта. Много наслышан о Вас от господина Залевского.
Мне понравилась его искренняя и светлая улыбка, если так можно сказать про улыбку Тёмного мага. Я ответила:
— Мне тоже очень приятно познакомиться с Вами, магистр Брикрен.
— Драконья чешуя, — закатила глаза эльфийская ведьма, — у меня ещё теплилась надежда, что приедет нормальный маг без светских закидонов. Но вижу, что Вы с Тором стоите друг друга. Профессору можно — у него учёная степень, но вы двое?!
И она надула свои розовые пухлые губки. Потом, слегка наклонившись ко мне через стол, прошептала:
— Из неприятных личностей остались только я и Шизука. К сожалению, она не делится своими блинчиками, поэтому с ней у меня дружбы не получилось.
Этайн торопливо пояснила:
— Шизука Басан завтракает за столиком в углу. Она преподает магические боевые искусства на кафедре у лорда Маркуса. От неё лучше держаться подальше.
Я посмотрела на соседний столик, за которым сидела коренастая темноволосая женщина с короткой мужской стрижкой, смуглой кожей и раскосыми глазами. Она спокойно доедала свой завтрак, не обращая внимания ни на нашу компанию, ни на вошедшую пару лет пятидесяти — рыжего веснушчатого мужчину и белокожую ведьму, одетую во всё чёрное за исключением ярко-зелёного обруча в рыжих волосах.
— А это пришла чета Морготт. Бруно Морготт возглавляет Кафедру истории и теории магии, на которой преподает Бран. А его жена Ифигения Морготт учит адептов зельеварению и практической магии. Она работает на Факультете лорда Люциуса. Вы с госпожой Ифигенией коллеги. Только она рассказывает студентам, как правильно проклясть, а ты — как правильно снять это проклятие. Ну, я фигурально выражаюсь.
Несмотря на то, что Этайн говорила шёпотом, профессор Ян и Бран услышали её последние фразы и рассмеялись. Мы с Этайн уже закончили свой завтрак, и она предложила не дожидаться мужчин.
Мы быстро добежали до Учебного корпуса, приметив, что по главной аллее Академии двигалась вереница экипажей. Это адепты возвращались к началу учебного семестра. В вестибюле Главного корпуса мы с новой подругой встретили маленького человечка, торопливо спускавшегося с огромной белокаменной лестницы. Мужчина был плотненький, с коротенькими ручками и ножками. На лице красноватого оттенка отчётливо выделялся крупный нос картошкой. Густые брови нависали над бегающими глазками-пуговками, а чуть удлинённые уши были плохо прикрыты взлохмаченными волосами. Я сразу определила, что в незнакомце были энергии гоблинов и троллей — разрушительная смесь. Он был одет в короткий пиджачок в клетку в коричневых тонах, горчичного оттенка рубашку и бархатные брюки.
— Господин Брауни, — обратилась к нему ведьма. — Позвольте Вам представить — леди Арианна Росса, наш новый преподаватель на Кафедре врачевания и защитной магии.
«Гоблин», подскочив к нам, схватил меня за руку и начал трясти со всей силы.
— Очень рад знакомству, — слегка картавя, быстро проговорил он. — Очень рад! Вы уже знаете, где аудитории Кафедры? К сожалению, не имею возможности проводить Вас лично. Леди Этайн всё покажет. Если у Вас какие-то вопросы по обустройству, учебному плану, поведению адептов — сразу же ко мне. Или обращайтесь к моей жене — она мой заместитель. Вопросы по работе бистро можете задать моему сыну Велесу Брауни. Но нареканий быть не может — кухня бесподобна! Дамы, вынужден раскланяться, дела!
И директор Брауни, пошевелив на прощанье бровями, быстро юркнул в один из проходов холла.
— Я ничего не поняла, — честно созналась я. — Какая жена, какой сын?!
Этайн засмеялась:
— Эйнсли Брауни — наш директор-распорядитель. Лорды не занимаются хозяйственными вопросами, сама понимаешь. Должен кто-то наш быт налаживать, кормить и деньги платить. Всем этим заведует Брауни. А в заместителях у него жена, она же отвечает за библиотеку. Младший Брауни хозяйничает в студенческой столовой и прекрасно, кстати, готовит. Столовая хоть и построена по типу бистро, но всё очень вкусно. Некоторые преподаватели не едят вместе с адептами, а только в кофейне в профессорском корпусе. Так как я постоянно хочу есть, то кушаю везде. Тем более, что в столовой можно почитать мысли студентов и узнать много интересного.
За разговорами мы поднялись на третий этаж здания, где находилась Кафедра астрологии и мантики.
— Налево, — указала моя новая подруга, — Кафедра истории и теории магии. А направо — наши аудитории. Пойдём.
И она легонько подтолкнула меня в спину.
Мы зашли в одну из комнат, которая в точности напоминала учебное помещение на кафедре врачевания, и я открыла рот от удивления. Вместо потолка темнело лиловое небо, и множество зеленоватых звёзд образовывали загадочные небесные фигуры.
— О-о-о, — всё, что я смогла произнести.
— Ага, все так говорят в первый раз, — улыбнулась ведьма. — Это кабинет астрологии Норы Бируни. Она всегда создает небесную иллюзию, чтобы адептам легче было изучать предмет. Я ленивая, такой красоты у себя не делаю. Так, иногда символы на стены могу спроецировать.
Аудитория, где преподавала Этайн, выглядела точно так же, как и моя. С одной лишь разницей, что здесь мебель была из тёмного дуба, а в моём кабинете — из сосны. На стеклянной доске мерцали золотые руны.
Мы прошли через аудиторию в профессорскую комнату. В отличие от беспорядка, царившего в кабинете профессора Яна, в этой комнате был идеальный порядок. За исключением разве что небольшого бюро, заваленного книгами и тетрадками. Я даже догадывалась, кто хозяйка этих книг. За большим столом у окна сидела полная женщина с каштановыми гладкими волосами, зачёсанными за уши и собранными в хвост. Она была одета в длинную бордовую тунику, расшитую серебристыми нитями. Массивные серебряные браслеты, кольца и ажурные серьги придавали образу «восточность». Её огромные карие глаза, обрамлённые длинными густыми ресницами, притягивали и завораживали.
Аудитория, где преподавала Этайн, выглядела точно так же, как и моя. С одной лишь разницей, что здесь мебель была из тёмного дуба, а в моём кабинете — из сосны. На стеклянной доске мерцали золотые руны.
Мы прошли через аудиторию в профессорскую комнату. В отличие от беспорядка, царившего в кабинете профессора Яна, в этой комнате был идеальный порядок. За исключением разве что небольшого бюро, заваленного книгами и тетрадками. Я даже догадывалась, кто хозяйка этих книг. За большим столом у окна сидела полная женщина с каштановыми гладкими волосами, зачёсанными за уши и собранными в хвост. Она была одета в длинную бордовую тунику, расшитую серебристыми нитями. Массивные серебряные браслеты, кольца и ажурные серьги придавали образу «восточность». Её огромные карие глаза, обрамлённые длинными густыми ресницами, притягивали и завораживали.
— Арианна, — произнесла дама грудным певучим голосом. — Как я рада Вас видеть. Наконец-то, у нашей Этайн появилась подруга. Извини, дорогая, сейчас не могу с тобой поболтать. Очень важный заказ на гороскоп среднего сына Императора.
Мы с подругой только открыли рот, как леди Нора Бируни промолвила:
— У лорда Кристиануса Дариуса проблемы в семейной жизни. Он настаивает на расторжении брака, а для императорской семьи это скандал. Вот меня и просили посмотреть.
Дама перевела взгляд на Этайн:
— Ты же знаешь, дорогая, что Император Юлиан просит составлять чуть ли не ежемесячные гороскопы. А уж когда такая ситуация…
И астролог развела руками.
— И что там? — поинтересовалась ведьма, скосив глаза на стол.
— Ты же понимаешь, я не могу разглашать тайны. Но пока ничего утешительного — предвижу развод.
«Не разгласив тайны», леди Нора опустила голову и продолжила изучать Атлас звёздного неба и транзит-натальную карту императорского сына, добавив:
— Девочки, идите и закройте дверь. Мне надо сосредоточиться!
Мы с Этайн тихо вышли из кабинета.
Она проводила меня до лестницы:
— Леди Бируни, конечно, странная, но прекрасный астролог. Мне с ней легко, кроме тех моментов, когда она требует облачиться в платье.
Распрощавшись с новой подругой, я отправилась готовиться к занятиям. Спускаясь с лестницы, увидела идущую навстречу леди Шизуку.
— Добрый день! Я преподаватель Арианн…, - начала я, остановившись и протягивая руку. Женщина кивнула мне и прошла мимо.
Видимо, Этайн, Бран и Нора Бируни были исключением. Они какие-то неправильные Тёмные маги. А вот эта дама… Именно таких, как она, я и ожидала встретить в Академии. «Настоящая Шизука», — пробормотала я, выходя из корпуса.
***
Вечером мы договорились поужинать, точнее, поднять по бокалу вина за знакомство в квартире Этайн. Зашла в спальню и достала из гардероба одежду. Разложив на постели два платья и лёгкие шарфы, я стояла в тонкой шёлковой комбинации, прикусив нижнюю губу и раздумывая, какой наряд выбрать.
Вдруг услышала стук в дверь. Часы на столике показывали 8 вечера, а точнее песок был на отметке с восемью золотыми дракончиками без нескольких песчинок.
«Совсем забыла про лорда Маркуса и его приглашение на ужин», — застонала я.
В дверь более настойчиво постучали. От растерянности я замерла на месте, не зная, что предпринять. То ли надеть платье и объясниться с директором Маркусом, то ли спрятаться, сделав вид, что никого нет дома. Решение за меня принял сам лорд Дариус. После очередного настойчивого стука, я различила щелчок замка и тихий скрип поворачивающейся ручки.
Нет! Этого просто не может быть! У них что, в Тёмном Царстве, никто не слышал о неприкосновенности жилища?! Лорд Дариус, пренебрегая приличиями и минуя защитные заклинания, открывал дверь и входил в мои апартаменты! Без приглашения! Решение было принято за секунду. На цыпочках я тихонько подбежала к массивному шкафу, стоявшему напротив кровати, и быстро забралась внутрь. Я прошептала одну из Семнадцати Песен — сильное защитное заклинание, чтобы стать недоступной и невидимой для Тёмного мага:
«Ég breytist í ljós, ég mun snúast í myrkur.
Ósýnileg og óséður.
Nei ó vinurinn mun mei ð a mig ,
Ekki heyra, ekki sjá.
Þá ver ð ur svo a ð vera …
Обернусь я светом, превращусь я в тьму,
Невидимая и незримая.
Ни один враг не причинит мне вреда.
Пройдёт мимо, не услышит, не увидит.
Да будет так…».[13]
Если утром я установила простенькую защиту Alomora, то сейчас применила древнюю магию, которой учила меня бабушка. Она жила в Междуречье на границе между Белым и Тёмным Царствами и рассказывала, что эти заклинания едины по воздействию для всех магов. Но не все могут их активировать. Сейчас самое время это узнать!
Я присела на деревянные коробки для обуви и стала наблюдать через дырочку, проделанную в пасти дракона, которая одновременно служила ручкой.
Услышала, как Тёмный маг вошёл в гостиную. Спустя несколько секунд до меня донёсся его голос:
— Арианна, Вы дома? Арианна! Не прячьтесь от меня. Я чувствую, что Вы здесь.
Пронеслась мысль, что я ему скажу, если он найдёт меня в шкафу в нижнем белье? Что я мерила там платья?! Успокаивала себя тем, что заклинание должно быть сильным, и маг вряд ли сможет его обойти. Вторая мысль была о том, что он вряд ли нарушит границы приличия и войдёт в спальню.
Как же я ошибалась насчёт лорда Маркуса! Для него не существовало никаких границ и приличий! Я услышала, как маг постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошёл. Возмущению моему не было предела. А если бы я до сих пор находилась в комнате в одном неглиже? Хотя, наверное, именно на это он и рассчитывал. Лорд Дариус постоял в дверях и подошёл к кровати. Сквозь щель в шкафу я видела его спину.
— Арианна, ты здесь? — тихо спросил маг. — Не прячься, дорогая, я не причиню тебе вреда.
О, Боже! Его вчерашнее безумие продолжалось. Видимо он из тех, кто не понимает слово «нет». Мой страх начал перерастать в возмущение, хотя я понимала, что необходимо сохранять эмоции нейтральными — он может почувствовать всплеск энергии. Всё-таки, ему не Академию возглавлять нужно, а срочно ложиться в Императорскую клинику.
— Арианна, дорогая, где ты? — я увидела, как директор Маркус повернулся в сторону гардероба.
О, нет. Он обнаружил меня! И что делать?!
— Арианна, не играй со мной, — сиплым голосом проговорил маг. — Я знаю, что ты здесь. Я хочу только поговорить.
Ага, сказал маньяк своей жертве, находясь у неё в спальне! Я уже представляла, как он через секунду откроет дверцу гардероба. Маг подошёл к шкафу и …открыл соседнюю дверь — в туалетную комнату. Одновременно пронеслись мысли: «Слава Богам, что не шкаф!» и «Какой наглец, да как он посмел войти туда??»
Буквально через минуту лорд Дариус оказался возле гардероба. Я замерла, стараясь даже не дышать. Это же никакой маг не выдержит такого стресса. Мужчина развернулся и подошёл к кровати. Он что-то взял в руки и поднёс к лицу, прошептав:
— О, Арианна, что же ты со мной делаешь?!
А он сам, интересно мне знать, что там делает с моим шарфом — целует, нюхает?! И, главное, в эту дырочку в шкафу ничего не рассмотреть, кроме спины мага, а точнее, нижней её части. Интересно, какой шарф он взял: синий или мой любимый терракотовый? Жаль не видно — придётся выбрасывать оба.
Вздохнув и положив шарф обратно на постель, лорд Маркус решительным шагом вышел из спальни, а спустя несколько секунд покинул мои апартаменты. Услышав, как хлопнула входная дверь, решила как можно быстрее выбраться из своего убежища и одеться. Вдруг этот безумец захочет вернуться?!
Через десять минут я уже стучалась в соседние апартаменты на четвёртом этаже. Рядом с моими комнатами была квартира леди Шизуки, а в противоположной части коридора жили профессор Бируни и Этайн.
После визита Лорда Дариуса руки слегка дрожали, да и колени, если честно, тоже подгибались.
«Маленький эльф» открыла дверь, и моему взору предстал точно такой же интерьер, как и в моей гостиной. На диване уже развалился Бран, лениво потягивая красное вино. Маг улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.
— Проходи, наша новая белая подружка, — пригласила Этайн. — Чувствуй себя, как дома, тем более планировка и интерьер одинаковые.
Я прошла в гостиную и села на диван рядом с Браном. Он уже наполнил бокал вином и передавал мне.
— А что, у наших соседок такая же мебель и обои? — осведомилась я.
— Ага, на четвёртом этаже всё одинаковое в «женских» комнатах. Разные только витражи. А на «мужском» этаже небольшое разнообразие — все оттенки коричневого и чёрного, — и Этайн закатила глаза. — У господина «гоблина» свой неповторимый вкус.
— А откуда ты узнала про другие номера? — поинтересовалась я.
— Ну, ты же видишь, какая я любопытная и приставучая. Везде сую свой нос! — Хихикая, ответила Этайн. — Даже когда меня не приглашают, я найду повод проникнуть.