— А откуда ты узнала про другие номера? — поинтересовалась я.
— Ну, ты же видишь, какая я любопытная и приставучая. Везде сую свой нос! — Хихикая, ответила Этайн. — Даже когда меня не приглашают, я найду повод проникнуть.
— Магия? — с ужасом переспросила я, вспоминая о визите директора Маркуса. Видимо, у Тёмных это традиция — ходить в гости, когда им вздумается.
— Не такая уж я и наглая, Ари, — с обидой в голосе произнесла подруга. — Можно же сахар или соль попросить.
— А как Вы с Браном подружились? — сделав глоток вина, полюбопытствовала я.
— Так же как и с тобой, практически в один день. Я в Академии уже два года. А Бран пришёл осенью — на полгода раньше тебя. Аудитории у нас рядом, это раз.
И Этайн начала загибать изящные маленькие пальчики на правой руке:
— Я весёлая — это два. Всех знаю — это три. Вот так он и прибился ко мне.
— А если серьёзно, — и ведьма широко улыбнулась, — свои люди чувствуют друг друга! Даже если это флегматичные северные маги или занудные белые магички.
Девушка явно меня провоцировала, но её по-детски хитрые глаза были настолько очаровательны, что я не могла обижаться.
— Если я занудная белая магичка, тогда ты маленькая кровожадная ведьма, — парировала я.
Этайн надула губки, а Бран рассмеялся:
— Я её называю маленьким кровавым эльфом.
Мы с Браном заговорщически переглянулись, а эльфийка вытянула свою ножку вперёд, показывая ботинки на огромной платформе:
— Между прочим, мой рост почти 5.4 фута и у меня пятидюймовые платформы, поэтому я не маленькая! И… — она ткнула в меня пальцем. — Тор уже знает, и тебя предупреждаю — ты не достаёшь меня, я не трогаю тебя!
И Этайн грозно сдвинула брови к переносице. Действительно, очень похожа на злобного эльфа, хотя я их видела только на картинках.
— А почему «Тор»? — я задала вопрос новым друзьям.
— Посмотри на Брана, детка, — усмехнулась ведьма, — он же вылитый представитель Северных островов! А там все сплошь цари и полубоги — Тор, Од, Бор…
Бран не вмешивался в наш разговор, он уже лежал на диване, прикрыв веки и закинув руки за голову.
— А какие прозвища у других? — спросила я.
— Ты же понимаешь, что это совершенно секретно, — серьёзно проговорила Этайн и тут же расплылась в улыбке. — лорда Люциуса мы зовём Тёмный. Увидишь его и поймешь, что он ооочень Тёмный. Директора Брауни адепты называют «гоблин». А лорда Маркуса — драконом.
Я вопросительно подняла бровь, хотя была полностью согласна с этим определением.
Подруга продолжила:
— У младшего Дариуса в венах течёт кровь предков дракона Дэва. По материнской линии. По отцу он, как и лорд Люциус, из чистокровных Тёмных магов, ведущих свой род от Богини Инаны. Директор Люциус старше и приходится лорду Маркусу дядей, хотя у них разница в возрасте два-три года. Кстати, когда Младший Дариус злится, на лице у него проступают едва заметные чешуйки.
Я была поражена услышанным. Значит, вчера мне это не показалось.
— А, кстати, почему у Белых и Тёмных магов разный характер магии? — полюбопытствовала я.
— Насчёт этого лучше у Брана спроси, он же историк магии, — предложила Этайн.
Бран Брикрен обучал адептов истории магии и древним языкам. У Брана, как и у моего бывшего возлюбленного Риса, был редкий дар понимать языки и читать древние тексты. А еще Магистр Брикрен был эмпатом — он чувствовал эмоции людей и видел образы, связанные с духовным развитием. Недаром он родился на Северных островах, где по приданиям, все жители слышали язык птиц, животных и растений. Я бы сказала, что Бран был похож на мечтательного романтика с внешностью бога — высок, широкоплеч, с суровыми чертами лица, светло-каштановым цветом волос и умными пронзительными глазами.
— В различных источниках противоречивые версии, — отозвался Бран. — Мне ближе всего та, где говорится, что существовало древнее государство, и магия была едина. Боги воевали и боролись за власть и земли, как это обычно бывает. И в результате раскололи страну на два царства — Тёмное и Белое. Люди и маги тоже разделились. И характер магии изменился. Было и третье царство — Подземное. В народе называлось Чёрным. Но со временем культ Подземного Царства отошёл. Остались лишь Чёрные маги, практикующие проклятия и гоетию — ритуал подчинения демонов. Но есть еще Серые маги — те, в ком остались внешние проявления древних магических существ.
— Это дискриминация, Тор, — перебила его Этайн. — Серых у нас теперь официально называют Малыми народами, а их маленькие территории постоянно присоединяют к Империи.
— Но все маги стараются жить отдельно, — задумалась я. — Мы, Белые маги, можем действовать на Тёмных лишь простыми заклинаниями, да ещё защитой с противоядиями. Но снять серьёзное проклятие, наложенное на Тёмного, мы не сможем.
— Магический дар у каждого предопределён с рождения, и наша магия действует друг на друга с ограничениями, — подтвердил Бран. — У Белых магов в основе их силы лежит целительство и защита. У Тёмных — стихийная и разрушительная энергия. Вот почему лучшие военные получаются именно из Тёмных магов. Наша сильная сторона — это инициальная и боевая магия. Разумеется, на помощь простым людям это не распространяется. Тут наши силы с Белыми равны.
— Тор, ну, где у нас простые люди?! — вклинилась в разговор Этайн. — У каждого человека есть какой-то дар. Тот же архитектор не построил бы этот безумный замок без магического полёта фантазии. Магия есть в каждом! Вопрос в другом. Проявленная она или скрытая. Тёмная или Белая.
— Хорошая попытка в защиту людей, — улыбнулся Бран.
— Или в защиту магии, — парировала ведьма.
— Интересно, а остался кто-то в Тёмном Царстве способный полностью перекидываться в животных? — поинтересовалась я. — У нас только жрецы-отшельники могут превращаться в священных животных. И некоторые Серые маги остались наполовину людьми, наполовину нежитью: оборотни, русалки, вампиры. Но все они живут, как отшельники — в глубинке и только среди своих.
— Так и есть, Принцесса, — отозвался Бран. — Перевоплощаться в животных могут представители Клана оборотней, монахи-отшельники и, вероятно, Чёрные маги. У остальных дар трансформации практически утерян. У большинства Тёмных магов остались лишь небольшие внешние проявления. Например, у колдунов меняются черты лица, и они становятся похожи на животных во время ритуальных обрядов. Потомки рода драконов способны извергать огонь и покрываться чешуйками. А эльфы при проявлении магии становятся меньше ростом и у них удлиняются уши.
И Бран улыбнулся, скосив глаза на Этайн.
— Ага, — тут же включилась в игру ведьма, — а представители Северных островов превращаются в кусок льда и долгое время остаются замороженными.
— Ты не злобный эльф, — откликнулся Бран. — Ты очень злобный эльф!
Этайн слегка наклонилась в сторону Брана и, вытянув вперед указательный палец, грозно заявила:
— Помнишь мой принцип, Тор? Ты не трогаешь меня, я не трогаю тебя!
Я рассмеялась. До чего же они забавные, если так можно сказать о Тёмных магах. Я провела отличный вечер, практически забыв о лорде Дариусе и его безумии. Но пора возвращаться к себе — завтра первый учебный день и необходимо выспаться. А заодно поставить двойную защиту на ночь против взлома моих апартаментов.
ГЛАВА 4
«Сегодняшняя наука — это вчерашняя магия, а сегодняшняя магия может завтра стать наукой».[14] Теория Магии, издательство Академии Тёмной Магии и наук.
«При попытке меня устрашить я становлюсь ещё более дерзкой».[15] Собрание классической литературы Белого Царства.
Сегодня первый учебный день второго семестра, и перед началом занятий планируется общее собрание адептов и преподавателей. По такому случаю хорошо бы принарядиться. Я решила, что должна выглядеть элегантно, но не броско. Не хотелось бы привлекать излишнее внимание к своей скромной персоне. Хотя вряд ли возможно этого избежать Белому магу в стенах Тёмной Академии.
Я выбрала чёрное приталенное платье, купленное в злопамятный вечер в салоне Мадам Бриони. Но чёрный — это для Тёмных, поэтому «разбавила» платье белым кружевным воротничком и белоснежным подъюбником, кокетливо выглядывающим буквально на один дюйм. На ногах — изящные замшевые лодочки на каблуке. Как-нибудь добегу по морозу до главного корпуса, тут расстояния на три минуты. Теперь причёска. Что бы такое придумать?! Я крутилась перед большим зеркалом, как отъявленная кокетка и глупо улыбалась. Вспомнила про красивые шпильки с крупными жемчужинами и такие же серьги — украшения подарила мне мама четыре года назад на окончание Высшей Школы Белой Магии. Решено, соберу волосы в «улитку», заколю шпильками и выпущу одну прядь. На рыжих волосах жемчужный комплект смотрелся изумительно. Перед выходом из апартаментов накинула на плечи чёрное шерстяное пальто и, задержавшись на секунду у зеркала, пожелала себе удачи.
В холле на первом этаже меня уже ждала Этайн. Как и вчера, на ней был брючный костюм из кожи и, видимо, парадная фиолетовая кофта с серебристой вышивкой «Вечная Магия». В кофейне на первом этаже мы встретили почти весь преподавательский состав. Со многими я уже успела познакомиться вчера, кроме директора Люциуса и его ассистента Тило Рилькена — амбициозного молодого преподавателя по некромантии. С профессором Яном мы перекинулись парой фраз, и затем он ушёл в Главный корпус. Позже к нам с подругой присоединился Бран. Он сделал мне комплимент по поводу изысканного наряда. Но Тёмный маг и сам был одет очень элегантно, если так можно сказать про мужчину с телом воина в хорошо сшитом сером костюме. На Бране были ботинки из тонкой кожи, совершенно неподходящие для зимней погоды. Этайн сразу обратила внимание на нашу обувь и сделала выговор, что здоровье дороже красоты, а зельем она нас потом отпаивать не будет. Сама же «маленький эльф» надела фиолетовые кожаные полуботинки на огромной платформе и с серебристыми шнурками. И сегодня на подруге было безумное количество украшений — несколько серёг в ушах, браслеты из разных полудрагоценных камней и такие же кольца. Пока завтракали, я насчитала семь колец на десяти пальцах. Жемчужного цвета взъерошенные волосы, пухлые губы и светло-карие лучистые глаза придавали её внешности какую-то детскость. Хотя мы с Этайн ровесницы, в лучшем случае она напоминала выпускницу Академии.
Бран со своей фирменной ухмылкой спросил, указывая пальцем на неровно стриженые пряди «эльфа»:
— Модная в сезоне причёска «крушение хаоса»?!
За что тут же получил пинок ногой под столом. Бран застонал, а ведьма кровожадно улыбнулась.
— Ты знаешь, мой принцип, Тор, — указала она пальцем, копируя его жест. — Ты не достаешь меня, а я не трогаю тебя.
Я как-то сразу прониклась симпатией к Этайн и Брану. Мне понравилась легкость нашего общения, когда не надо подбирать слова или заполнять паузы ненужными разговорами. Когда Вы понимаете шутки друг друга, и, в тоже время, никто не лезет в личное пространство каждого. Как писала популярный в Империи автор романов: «Я чувствую родство с ним, я понимаю язык его лица и движений»[16]. То же самое я ощущала по отношению к своим новым друзьям.
Мы почти бежали до Главного корпуса. Это была неудачная идея пройти по морозу в тонких туфельках. В огромном вестибюле студенты уже стояли ровными колоннами в соответствии со своей специализацией. Всего шесть курсов по три группы на каждом. В группе от десяти до пятнадцати адептов. От разнообразия фасонов и цвета одежды у меня зарябило в глазах. Кружевные и бархатные костюмы, юбки с рваным подолом и откровенные платья, украшенные перьями и бусинками, смотрелись на юных студентках вычурно и крикливо. Сапоги и ботинки на высоких каблуках слишком рьяно демонстрировали стройные девичьи ноги. Изредка встречались студенты в кожаных жакетах и узких брюках. Большинство юношей предпочли строгие костюмы, изысканные шёлковые жилеты и замысловато завязанные шейные платки. Это немного сглаживало общую пёструю картину. Преподавательский состав выбрал более деловой стиль, за исключением представителей Кафедры астрологии и мантики. Леди Бируни сегодня облачилась в длинную тунику, расшитую золотом.
Преподаватели встали напротив адептов рядом с помпезной центральной лестницей. Дариусы будут выступать с приветственной речью на этих ступенях. Я заняла место рядом с профессором Яном. Этайн встала по другую сторону от меня, а рядом с ней профессор Бируни. Бран и чета Морготт были позади нас. Леди Шизука расположилась ближе к лестнице, замыкая наши преподавательские ряды. Еще один молодой мужчина подошёл к учительской группе, и я смогла внимательно разглядеть его. Незнакомец был одет в чёрный костюм и такую же рубашку, ещё больше подчеркивающую бледность лица. Смоляные волосы зачёсаны назад. Романтический, а точнее, демонический образ завершала крупная серебряная брошь в виде черепа, сдерживающая драпировку шейного платка, и такой же по стилю серебряный перстень. Я всегда распознаю магические предметы. Если это артефакт, который делала я, то кожа ладоней начинает сильно покалывать. Здесь же я ощутила легкое тепло в руках и чужой амулет.
— Это и есть Тило Рилькен, ассистент лорда Люциуса, — прошептала мне на ухо подруга. — Говорят, директора Люциуса не будет сегодня. Он должен появиться только вечером.
— Откуда ты всё знаешь? Ведь мы стоим здесь не более пяти минут, — удивилась я.
— Мысли надо читать у правильных людей, — усмехнулась ведьма.
Я постаралась сразу отключить свой внутренний слух. От такого количества чужих мыслей и эмоций у меня голова идёт кругом. А ещё, как эмпат, я начинаю каждому сочувствовать и переживать. Порой мне бывает очень трудно, когда нахожусь в толпе и слышу всё, что думают и говорят. И часто эти вещи не совпадают.
К лестнице быстрым шагом, точнее шажками, просеменил господин Эйнсли Брауни в нелепом коротеньком пиджаке в чёрно-коричневую клетку и с такой же клетчатой «бабочкой». Его растрёпанные серые волосы приоткрывали слегка удлинённые мохнатые уши. Сложив руки на животе, потомок гоблинов и троллей обвёл толпу адептов напряжённым взглядом, шевеля при этом густыми бровями, сросшимися на переносице.
— Так-так, — пробормотал господин Брауни, — начнём-с!
Он хлопнул в ладоши, легкий гул сразу смолк, а Эйнсли Брауни продолжил, картавя:
— Уважаемые! Я Эйнсли Брауни — директор-распорядитель Академии. У меня несколько организационных объявлений. Во-первых, у нас появилась дополнительная группа студентов нового набора — они будут жить в Левом крыле на третьем этаже.
Господин Брауни показал рукой в сторону входа в левую пристройку с башенками и деловито проговорил:
— Сообщаю для новоприбывших, а также для всех остальных. Мы сейчас находимся в Главном учебном корпусе. Левое крыло, — и директор Эйнсли отвел руку в сторону, — и правое крыло — это общежитие для студентов. Комендантский час в десять вечера. На ночь ставится охранная магия. Ночью из здания лучше не выходить! Иначе рискуете своим здоровьем. И отчислением!
Господин «гоблин» прокашлялся и произнёс:
— Далее, если Вам нужен экипаж — заказываете у Администрации. Напоминаю, что в Администрацию вхожу я, моя жена Госпожа Эльза Брауни и моя дочь Айлин Брауни. В преподавательском корпусе коменданты — чета Дьюринг. На въездной группе дежурят Младшая Госпожа Тоут и Старшая Госпожа Тоут.
Директор Брауни обвёл взглядом ряды адептов, снова пошевелил бровями и сообщил:
— За ресторацию в учебном корпусе отвечает мой сын Велес Брауни, все пожелания по питанию — к нему. Далее, в Главном здании на мансардном этаже находятся кабинеты лордов Дариусов. Приёмная администрации — на первом этаже. Если хотите записаться на беседу к лордам, подходите к секретарю — моей дочери Айлин.
«Гоблин» смерил взглядом студентов старших курсов, заканчивая выступление:
— Ещё раз всех предупреждаю. Справа от Главного корпуса расположены коттеджи лордов-директоров, а также гостевые дома. За ними — часовня и семейные склепы. В эту часть Академии адепты не ходят! Всем понятно?
Господин Эйнсли, приподняв свою пушистую бровь, направил скрюченный палец в сторону старшекурсников:
— В коттеджи не проникаем, в пасть дракона не лезем, на кладбище ритуалов не проводим!
Послышались редкие смешки, а господин Брауни завершил речь словами:
— И для тех, кто не помнит — библиотека на втором этаже. Тренировочные залы лорда Маркуса и «Пыточная комната» лорда Люциуса — в подвале. Вопросы есть? Вопросов нет!
Опять раздался небольшой гул голосов, а я повернулась к Этайн и поинтересовалась:
— Что он имел в виду, когда сказал о пасти дракона и ритуалах?
— В прошлом году в мансарде был кабинет директора-распорядителя. Так студенты на спор по ночам проникали в комнату Брауни, залезая на выступ окна, то есть в пасть дракона. Сейчас лорд Люциус эту комнату переделал под портал, но это секретная информация…
Возможно, моя эльфийская подруга смогла бы ещё что-то рассказать про секреты Академии, но вдруг голоса стихли. Послышались восторженные вскрики и вздохи юных адепток, и в центр зала вышел таинственный лорд Маркус Дариус. Он был в строгом чёрном костюме-тройке и ослепительно-белой рубашке. Нехарактерный цвет для Тёмных магов. «Сюрприз-сюрприз!» — подумала я. Шёлковый шейный платок завязан в замысловатый узел, а элегантный образ завершали запонки с обсидианом и лакированные штиблеты. Его чёрные разной длины волосы спадали почти до плеч и одна непослушная прядь, упавшая на глаза, выдавала мятежный дух её владельца. Дорогой стильный костюм и манера держаться говорили о том, что перед нами богатый аристократ, но сурово поджатые губы и тёмные глаза, которые проникали тебе в самую душу, явно выдавали в нём хищника. Очень властного хищника. Я почувствовала, как у меня задрожали руки — почему же я так реагирую на этого мужчину?! Пришлось сцепить пальцы в замок.