– А что, до шестнадцати здесь нельзя купаться? – испугалась Аня.
– Ни в коем случае! – Илья уже стянул футболку.
– Да что ты такое говоришь? – удивлялась его мама.
– Ну как же, – Илья смотрел на нее с видом профессора. – Что гиды всегда твердят на экскурсиях к Мертвому морю? – он будто ждал ответа, но потом сам продолжил: – Полчаса в соленых водах омолаживают организм на десять лет! Ты хочешь вернуть в город пятилетнего ребенка?
Илья все еще хмурил брови, но подбородок уже практически трясся от еле сдерживаемого смеха. И вот уже они вместе с матерью хохотали, скидывая остатки одежды прямо на песок. Аня же почему-то представила себя пятилетнюю в раздельном купальнике, который тут же перестанет предательски врезаться в бока. И даже немного позавидовала беспечным детям, которым не надо следить за лишним весом и волноваться, как они будут выглядеть на пляже. Илья, как назло, уставился на нее, не делая и шага в сторону моря.
– Хорошенький купальничек! – сказал он.
И Аня прокляла тот магазин, в котором купила этот куцый наборчик, что еле-еле прикрывал наготу. Ей хотелось побыстрее занырнуть как можно глубже в воду, чтобы тело не покалывало иголочками от взгляда этого самодовольного и всезнающего нахала. Но только Аня ступила в море и сделала лишь пару шагов, как почувствовала себя живой русалочкой. В ступни вонзались настоящие ножи, не иначе.
– Ай, больно! Что это?
– Соль, – смеялся Илья. – Кристаллы довольно острые. Осторожно. Лучше ложись на воду. Только береги глаза!
Илья сделал пару широких шагов, а затем преспокойно улегся на спину. Казалось, он сидит в воде, как в кресле, разложив ноги и руки по мягким валикам. Аня тоже попыталась сесть на воду, но тут же почувствовала себя неваляшкой. Море выталкивало ее, заставляя перекатываться с боку на бок. И никак не выходило занять удобное положение. Довольно неприятное ощущение, вроде как не можешь найти себе место, и тебя качает из стороны в сторону. А рядом кто-то преспокойно возлежит, без всяческих мучений. Будто море расстилается под ним. У Ани же никогда не выходило занять удобное положение, и даже выбрав один стул, она всегда с завистью поглядывала на тот, что стоит рядом. И вдруг, не совладав с телом, Аня перевернулась вниз головой – во рту стало так солоно, будто туда засунули сухую воблу. Но хуже всего было глазам – их резало так, что хоть кричи. От боли Аня не понимала, что происходит вокруг. Будто бы какая-то сила выхватила ее из воды, подняла в воздух, а потом она полетела над морем. Только глаза раскрыть никак не удавалось, их жгло все сильнее и сильнее. Но тут поток какой-то новой прохладной воды хлынул откуда-то сверху. Она не была соленой, а наоборот – смывала костяной панцирь, въедавшийся в кожу.
– Быстрее смывай! – слышался голос Ильи.
И будто его пальцы скользили по Аниным щекам вслед за ее трясущимися ладошками. Наконец удалось разлепить глаза. Они все еще невыносимо болели, но соль уже смыла чистая вода. Аня поняла, что находится в душевой кабинке и сверху на нее хлещет струя спасительной воды, вымывая соль из волос. А рядом, совсем впритык, стоит Илья и все еще оттирает ее лицо, пытаясь заглянуть в покрасневшие глаза.
– Жива? – спросил он. – Я же предупреждал про глаза. Ты еще ничего, молодцом держишься. Мама моя так визжала, когда ей вода морская в глаз попала!..
– Как я здесь оказалась?
– Я принес, – гордо сообщил Илья. – Можно сказать, спас утопающую…
Тут он налег на Аню так, что ей пришлось завалиться на стену кабинки.
– Выйди, – пропищала она. – Я теперь сама!
Всю дорогу до дома Аня прятала от Ильи свои красные глаза. И очень жалела, что забыла дома темные очки. Наверное, забавное было зрелище, когда ее, всю насквозь просоленную, вытаскивали из моря…
Успокаивало лишь одно. Где-то в Интернете ее ждал Цимес, который не видел позорного потопления в соленых водах. И теперь она обязательно встретится с ним, чтобы забыть про Илью. Ну или хотя бы не смущаться так в его присутствии. Если подумать, что ей за дело до друга своего младшего брата?
– Ты уж прости, что так вышло, – волновалась Алла.
– Ничего страшного, спасибо вам большое! – благодарила Аня. – Я столько нового сегодня узнала!
Но в памяти стоял лишь соленый Илья под пресным душем, он гладил ее по сморщенному от боли лицу…
Глава 6 Гроза над Яффо
– Рассказывай! – шелестело над ухом.
– Колись!
Аня потирала глаза, а над ней по обыкновению уже склонились две любопытные головы. Лиля была серьезна, а Мира даже немного испугана.
– Что случилось? – Аня села в кровати.
– Так у тебя и спрашиваем, – тараторила Мира. – Ты же вчера вечером вся заплаканная явилась и сразу спать улеглась.
– Заплаканная? – ничего еще не соображала Аня.
А потом все вспомнила. И поездку к Мертвому морю, и его обжигающе соленые воды, и свой неловкий кувырок головой ко дну. Пришлось рассказывать все это сестрам: Аня в лицах изложила свою историю. Радовало одно – сейчас глаза совсем перестали болеть. Мира хохотала так, что слетела с дивана. Она изображала барахтающуюся в воде сестрицу, а потом к Мире вдруг подскочила Лиля и неожиданно стала передразнивать Илью, который отважно ринулся спасать утопленницу. Сестры демонстрировали любовную идиллию, а под конец даже чмокнули друг друга в губы. Аня рассвирепела от злости – ничего подобного между ней и Ильей не произошло. Она все выбирала, вцепиться ли в кудри Миры или отвесить Лиле пинок, а потом вдруг сказала:
– Тащите ноут, комедиантки!
Мира и Лиля так и замерли, будто вспоминая, кто они есть на самом деле.
– Меня же там Цимес ждет! – Аня была решительна. – Пора мне уже с ним встретиться, а то вы готовы свести меня с другом младшего брата.
Сестры будто бы смутились. И тут же перед Аней возник ноутбук. «Только бы Цимес был там! Только бы ждал!» – молила она, будто цепляясь за эту историю, как за спасительную соломину, не дающую ей потонуть в море необъяснимого волнения, что вызывал Илья.
Цимес был в Сети! Но вместо облегчения Ане почему-то стало в два раза страшнее. Сестры висели над экраном, ожидая развязки истории.
– Где мне с ним встречаться? – Аня вдруг поняла, что не знает, как назначать свидание в незнакомом городе.
– Родители хотели, чтобы мы тебя сегодня в Яффо сводили, – сказала Лиля.
– Давай там! Рядом с салоном Мейслера! – закивала Мира.
– А разве вам не надо учиться? – удивилась Аня.
– Так у нас каникулы начинаются, сегодня последний короткий день! – подмигнула Мира. – И будем отдыхать перед Песахом. Ну, еврейской Пасхой.
– Назначай встречу! – шипела Лиля.
И Аня отбила в окошке: «Сегодня днем буду в Яффо. Встретимся в салоне…»
– Как там его? Микки Мауса? Эклера? – переспросила, на миг отрывая пальцы от клавиатуры.
Сестры смеялись, подсказывая настоящее имя владельца салона. И вот встреча была назначена на три часа. Сообщение ушло адресату. Девчонки затаились перед экраном. Было видно, что Цимес набирает ответ. Но вдруг что-то пошло не так: окно аськи мигнуло и отключилось.
– Что, опять? – выкрикнула Аня. – Он снова отключился?
– Нет, погоди. Это у нас неполадки, – Лиля пыталась наладить Интернет.
– Ах, Мишка! – Мира уже неслась из спальни. – Что ты опять натворил с Интернетом?
Мишка сидел в своей комнате перед компьютером. Вид у него был одновременно испуганный и рассерженный. Он исступленно долбал пальцами по клавиатуре, но как только понял, что расплата близка, поскорее отключил питание. Экран погас.
– Ну что за свинство! – сжала кулаки Мира.
– На этот раз хуже, – вздохнул Мишка. – Только родителям не говори. Мы с Ильей сами разберемся.
Рядом уже стояла Лиля, она воткнула руки в костлявые бока, но слов явно найти не могла.
– Ты что, специально? – не сдержалась Аня. – Хотел мне досадить, да? Лишить Интернета? Признайся. Я же тебя раздражаю…
– Много чести, – пробурчал Мишка.
– Ладно, оставим его в покое, – наконец сказала Лиля. – Пусть налаживает Интернет.
– Верно! – заявила Мира. – После школы будешь чинить компьютер, а мы Аню в Яффо сводим.
– Стойте! Я с вами, – Мишка выпрыгнул из-за стола. – Мы же договаривались.
– Нет, – отрезала Лиля. – Чини компьютер. Договорился уже…
– Но как же быть? – все бубнила под нос Аня. – Теперь я не узнаю, что ответил Цимес…
Она не замечала, как взбесился Мишка. И как ликует Мира, радуясь тому, что отделалась на весь день от надоедливого братца. А Лиля непреклонна, хоть и жалеет Мишу.
– Вам двоюродная сестра дороже родного брата? – цедил он. – Подумаешь, Интернет слетел. Можно было днем мирно погулять по Яффо, а вечером мы с Ильей все наладили бы. Но теперь я сам не хочу с вами. Катитесь! Сегодня, кстати, грозу обещали…
Сестры вышли из Мишкиной комнаты. Напоследок Мира выставила ему в дверную щель свой кулачок, но Лиля тотчас одернула ее руку. Аня же ничего не видела и не слышала вокруг: встреча, к которой она так долго готовилась и которую вот наконец назначила, была предательски сорвана…
– Я уверена, Цимес получил твое сообщение! – твердила Мира.
– Скорее всего, так и есть, – кивала Лиля. – Он придет, вот увидишь…
Солнце гуляло по улицам Тель-Авива, оно гладило стены домов, блестело в стеклах, лилось на асфальт или пряталось в цветущих кустах. Небо над городом было прозрачным, почти невидимым, будто бесконечная высь лежала на крышах. Ничто не предвещало грозы.
Девчонки устремились вперед, к набережной, чтобы потом идти берегом моря, пропуская летучих велосипедистов, топать вперед: туда, где ждал старый Яффо.
– А что это за зверь такой – Яффо? – спросила Аня, стараясь отвлечься от утренних передряг.
– Легенда говорит, что это место существовало еще до потопа, – таинственно начала Лиля. – Представляешь, сам Ной строил здесь свой ковчег…
Древний город Яффо хранил загадки вечности – неужели какие-то из этих камней помнили самого Ноя? У Ани даже дух захватило от этого. Сейчас она пройдет по улицам, где оживают легенды.
– Когда потоп окончился и воды схлынули, сын Ноя – Яфет вернулся, чтобы восстановить этот город, – закончила рассказ Лиля. – От его имени и происходит название Яффо.
– А я думаю, оно происходит от ивритского слова «яфе», – вставила наперекор сестре Мира. – Это значит «красивый».
И вот уже впереди выросли желтокаменные стены легендарного порта. Яффо теперь слился с Тель-Авивом, будто прирос к нему намертво, но все здесь было иначе. Никаких новостроек, вместо асфальта под ногами булыжник, да и воздух будто пах стариной. От современного города в легенду перекинулся мост. Аня ступила на него и почувствовала, как идет в прошлое. На перилах были изображены непонятные фигуры.
– Что это? – спросила она.
– Знаки зодиака, – пояснила Лиля.
– Говорят, если приложить ладонь к своему знаку и загадать желание, то оно обязательно сбудется, – Мира подскочила к перилам. – Ты кто по знаку зодиака?
– Рак, – Аня попятилась.
И вот разлапистый жучок, немного напоминающий коварную букву «Шин» с бабушкиного дрейдла, возник за спиной.
– Я не знаю, что загадывать, – лепетала Аня. – Столько мыслей. Не могу выбрать…
– Тогда не надо, пошли, – потянула ее за собой Лиля, которая очень не любила такие штучки.
– Раз так, я за Аню загадаю. – Мира залепила ладошкой гравюру со львом и закрыла глаза так крепко, что даже морщинка легла между бровей. – Готово!
– Что ты за меня загадала? – пытала сестру Аня.
Но та оставалась непреклонной и молчала, как истукан. А вокруг уже вставали каменные стены, и Аня не сдержалась, приложила ухо к шершавому известняку, точно он мог поведать ей свою тайну. Или шепнуть, что же загадала Мира на мосту со знаками зодиака.
– Сейчас я тебе покажу самое необыкновенное дерево во всем Израиле! – шла впереди Лиля.
Девочки, казалось, затерялись в лабиринте маленьких улочек и узких проходов. Но вдруг впереди открылась небольшая площадка. Посередине действительно росло дерево. Только росло оно над землей! Будто силилось взлететь в небо. Вот только длинные веревочные тросы удерживали его. Они тянулись к стенам, где схватывались крепко-накрепко железными оковами, точно дома удерживали воздушного змея, не давая ему до поры до времени повиноваться ветру. Корни чудесного летучего дерева были заключены в большой кокон наподобие яйца динозавра. Мира подскочила к этому яйцу и обняла его, изображая, что поднимает дерево. Это было довольно забавно. Следом под яйцом выгнула спину Лиля, изображая непосильный груз, давящий сверху. Теперь Мира щелкала фотоаппаратом. Эта необыкновенная жизнь современного каменного века покорила Аню. Сестры исследовали сплетения улочек, по дороге встречая множество кошек. Пестрых, черно-белых, крупных и совсем еще котят, пушистых или тощих. Некоторые были совсем ручными, ласковыми. Другие же шустро смывались из-под ног. Были здесь и древние памятники – каменные изваяния. Аня пыталась понять, что за изображение высечено из монолита, но никак не могла разобрать сюжет. Части тел людей или животных сплетались между собой в каком-то сумасшедшем танце.
– Что это? – спросила Аня.
– Памятники древних евреев – сплошная эклектика, – умничала Лиля.
– Просто иудеям нельзя ваять кумиров, – Мира еще больше запутала Аню. – Но статуй людей здесь не встретишь. Только вот такое…
– Как все сложно, – Аня провела ладонью по невероятному памятнику.
Чуть дальше под землю уходили археологические раскопки, можно было своими глазами смотреть в глубь веков. И совсем рядом лепились друг к другу открытые кафе, сувенирные лавки, небольшие магазинчики. Стояли здесь и мастерские художников, где можно было оценить современное искусство, купить картину или авторские украшения. Рестораны, музеи и даже театр расположились в небольшом Яффо так тесно, что казалось, будто вся культурная жизнь сконцентрирована здесь. И даже русскоязычной дискотеке нашлось место. Яффо напоминал один из этих странных памятников, где все намешано так, что уже не разобрать истоков.
– Анька, уже три часа! – завизжала вдруг Мира, вонзая острый ноготь в циферблат наручных часов.
Кажется, впервые с тех пор, как они зашли в Яффо, Аня вспомнила про неудачно назначенное свидание.
– Пошли скорее, – тянула ее за собой Мира. – Это совсем рядом. Уверена, твой дружок уже там!
Салон скульптур Франка Мейслера находился на одной их узких каменистых улочек. Первый этаж старого дома сверкал длинными витринами, глянцевыми, совершенно прозрачными. А за ними выстроились необыкновенные скульптуры.
– Заходим, – Лиля первой вошла в зал. – Гляди, здесь каждая работа драгоценна. Что-то сделано из золота, что-то из серебра.
В основном это были фигурки людей. Забавные мужички что-то отплясывали или играли на скрипках. А один даже летел под зонтиком, держась рукой за сиденье велосипеда. В животе серебряной дамы расположился младенец. А некоторые скульптуры открывались так, что можно было заглянуть внутрь человека, чтобы познать его духовную суть. Там не было пищевода или печенки, зато могла возлежать прекрасная натурщица, что вдохновляла художника. Или же стоял накрытый для трапезы стол чревоугодника.
– Смотри, это самая необыкновенная скульптура, – Лиля подошла к какому-то странному шару. – Глобус Иерусалима!
Аня присмотрелась и увидела, что шар состоит из множества строений: они вздымались вверх куполами, острыми шпилями или плоскими крышами. Лесенки бежали вверх и вниз, соединяя строения. Эту скульптуру можно было разгадывать долго, как чудотворный ребус, который наполняла таинственная жизнь. Дверцы вели куда-то в нутро этого шара, будто там жила его душа. И вдруг Аня почувствовала, словно кто-то смотрит на нее. Она даже оглянулась. Совсем рядом стоял парень, показавшийся ей смутно знакомым. Он улыбнулся, кивнул ей.
– Цимес? – прошептала Аня.
Но голос ее будто пропал, она лишь по-рыбьи размыкала губы.
– Привет, – сказал парень. – Как твоя игрушка-вертушка? Больше не теряла?
И в тот же миг Аня вспомнила его лицо. Конечно, именно этот юноша вернул ей в самолете дрейдл! Неужели он мог быть ее Цимесом? Аня пыталась как-то объяснить себе все происходящее, но ничего путного не выходило.
– А ты забавная, – все еще улыбался юноша.
– Как ты оказался в самолете? – выпалила наконец Аня. – Я ничего не понимаю…
Цимес уже хотел что-то ответить, но вдруг совсем рядом раздался знакомый низкий голос:
– А я вас нашел!
Перед Аней неожиданно вырос Илья.
– Бросили несчастного Мишку дома, а сами утопали, да? – басил он, как ни в чем не бывало. – Но мы комп починили и до вас добрались!
– Уйди, – разозлилась Аня, ее свидание было прервано в момент истины.
Но Мира уже оттаскивала Илью в сторону. С другой стороны к нему подскочила Лиля. Они что-то наперебой рассказывали, указывая пальцами в сторону Цимеса. Аня тоже повернулась к нему вновь… но рядом уже никого не было. Юноша исчез. Лишь хлопнула дверь салона. И пустота. Аня выскочила на улицу. Вечер крался по Яффо. Или это черные тучи заволокли небо. Вокруг зажглись фонари: круглые и яркие, точно светляки. Фигура Цимеса скрылась в проулке.
– Стой! – кричала Аня. – Не уходи!
– Это был он? – Лиля выбежала следом.
И только тут Аня впервые задумалась – а что, если это не Цимес вовсе? Незнакомец так ничего и не успел ответить. Или же не захотел.
– Не знаю, – пожала плечами. – Мы с этим парнем летели сюда одним самолетом.
– Ну, так, может, это просто турист? – спросила Лиля. – Твой друг, наверное, не ушел бы вот так?
Вокруг уже столпились зрители. Удивленно таращилась Мира, она крутила головой, одновременно пытаясь проследить, куда ушел незнакомец, и не выпустить из поля зрения сестер. Даже Мишка был здесь. Видимо, его притащил с собой Илья – вот кто стал настоящим виновником ухода Цимеса! Влез в чужой разговор, можно даже сказать – помешал назревающему свиданию.