— И где ты ее взяла?
— А как ты полагаешь? — усмехнулась Мариша. — Конечно, я нашла ее в квартире Ангелины. Похоже, она завалилась за столик, на котором стоял телефон, и ее не заметила ни милиция, ни сама Ангелина, если предположить, что она покидала свой дом по собственной воле и в здравом рассудке.
— Надеюсь, что так, — кивнула Инна. — Хотя надежда на это слабая.
— У меня тоже, — призналась Мариша. — Кровавые пятна, окровавленный нож… Неспроста все это.
— Странно, что соседи ничего не слышали, — сказала Инна. — Ни шума борьбы, ни криков. И никто не видел, чтобы Ангелину выносили из дома неживой.
Мариша остановилась и хлопнула себя по лбу.
— А мы же никого и не опросили! — воскликнула она. — Нужно опросить всех жильцов и бабок на улице. Может быть, кто-то и видел Ангелину.
— А фотография? — спросила Инна. — Мы же не знаем, в чем была одета Ангелина перед тем как покинуть свой дом. Так что для опроса свидетелей нужна фотография.
— Вот она! — сказала Мариша, с ловкостью фокусника извлекая из кармана фотокарточку с немного помятым уголком, но в целом вполне пригодную для опознания.
— Ну ты даешь! — восхитилась Инна.
— Это как раз сделать было проще простого, — скромно призналась Мариша. — Пока вы со стариками охали и ахали, я полезла на полочку и стащила оттуда фотографию Ангелины в рамке. Рамку я оставила на месте, а фотографию позаимствовала. Потом полезла в шкаф и нашла там альбом с фотографиями. Кстати, снимок дочки Ангелины — Танюши я тоже нашла. А вот фотографии Павла мне в альбоме не попалось ни одной. Это тебе не кажется странным?
— Мне многое теперь кажется странным, — призналась Инна.
— Ладно, предлагаю начать с того, что мы наметили, а потом заняться телефонами из записной книжки Ангелины, — вынесла решение Мариша. — Они от нас никуда не денутся.
Так они и сделали. Опрос бабок ничего не дал. Никто из них не видел, чтобы Ангелина выходила из дома еще раз. В первый, когда она вышла с дочкой, видели. Нашлись целых три свидетельницы. А вот во второй раз Ангелину не видел никто.
— И ковры из дома не выносили? — вяло поинтересовалась Инна. — Знаете, такие свернутые в рулон, куда удобно труп положить?
После этого вопроса бабки опасливо отодвинулись от подруг подальше и затрясли головами. Нет, и ковра они тоже не видели.
— Хорошо, хоть письмо нашлось там, где и обещала оставить его Юлька, — сказала Мариша, когда подруги подняли коврик у двери квартиры Павла.
Подробно ознакомиться с его содержимым они решили потом, на досуге. А пока отправились к матери Павла. Тут их поджидала неудача. Тамара Сергеевна на звонки подруг не отвечала. Ничего не дали и расспросы соседей.
— Днем к ней сынок приехал, — сказала соседка из квартиры слева, поверившая на слово, что подруги и в самом деле из отдела социального обеспечения. — Да не один из машины вылез, а с девчуркой лет четырех. Привел ее к Тамаре, а сам отбыл. Тамара за ним из дома выскочила, а его уже и след простыл. Ну, мне любопытно, ясное дело, стало. Я зашла к Тамаре, вроде как соли у нее одолжить. Дверь она мне открыла, а сама вся в слезах. «Вот, — говорит и показывает не девчоночку, — сынок мне глянь что удружил. Мало Андрюшка у меня растет — ни отца, ни матери не видит, так Павел мне еще одно свое дите привез».
— Да вы что! — ахнули подруги, изобразив самый живой интерес.
— Да, — охотно кивнула соседка, явно довольная произведенным эффектом.
После этого последовал пересказ того, как Андрей оказался на воспитании у бабушки и какая сволочь Павел, что почти не навещал своего сына.
— А теперь вот еще и дочку подбросил, — сокрушалась соседка. — Я толком не поняла, но с матерью ее тоже вроде как что-то случилось. В общем, Павел просил Тамару Сергеевну подержать внучку у себя некоторое время.
— И что? — спросила Мариша. — Куда они все делись? Я имею в виду бабушку и внуков.
— Тамара сказала, что на выходные отвезет внуков на дачу, — ответила соседка. — Пусть, мол, на свежем воздухе побудут. Только мне думается, что она там не на одни выходные застрянет.
— Почему? — хором спросили подруги.
— Вещей больно много с собой взяла, — ответила соседка. — Так что не на одни выходные ехать собрались.
— А где у них дача? — спросила Мариша.
— Да не на дачу они поехали, — махнула рукой соседка. — Дача у них за Гатчиной. Еще две остановки нужно проехать на электричке. А Тамара с внуками поехали совсем в другую сторону. В сторону Приозерска.
— А вы откуда это знаете? — спросила Инна.
— Так мой сын отвез их до Соснова, — ответила соседка. — А оттуда они уже автобусом поехали. И автобус идет до Приозерска. Мой сын еще спросил, чего это они не к себе на дачу в Гатчину собрались. А Тамара сказала, что у них на даче печь совсем развалилась. Так что она с внуками поедет к своей старой знакомой, которая давно их к себе зовет. И у этой подруги якобы теплый дом, и живет она в нем круглый год. Хозяйство там у нее свое. Курочки, корова, свиньи есть, кролики. Детям, мол, интересно будет на животных посмотреть.
— Справедливо, — кивнула Инна. — Детям и в самом деле любопытно будет.
— Только вранье это все, — махнула рукой соседка. — С Тамарой мы сколько лет общаемся, можно сказать, дружим, а она мне сроду ни о какой такой своей подруге, которая бы в своем доме за городом жила и Тамару к себе в гости бы звала, не рассказывала.
— А на какой автобус ваш сын посадил Тамару Сергеевну? — спросила Инна.
— Так там только один до Приозерска и ходит, — сказала соседка. — Я знаю, ездила как-то сама. Так что если задумали за Тамарой ехать, так автобус не перепутаете. Да и ходит он всего четыре раза в день. И то летом. А зимой и того реже. Так что водитель может и запомнить, где бабка с двумя маленькими детьми и кучей вещей вышла.
Проницательная соседка с точностью угадала все, что собирались завтра сделать подруги. Немного смутившись от такой ее догадливости, девушки хотели распрощаться, как вдруг Инну осенила мысль. Тамара Сергеевна, понятное дело, не хочет плохо говорить о Павле, все-таки сын, а вот соседка охотно почешет язычок на эту тему. И подруги остались у соседки. И не прогадали. Соседка и в самом деле оказалась большой любительницей посплетничать.
Бритый в полном недоумении слушал отчет своих ребят о передвижениях Инны. Тот факт, что к Инне теперь прибавилась еще и Мариша, Бритого ни капли не радовал. Сколько он себя помнил, такой альянс покоя ему не прибавлял.
— Что эти неугомонные на этот раз затеяли? — в полной растерянности спросил он у себя.
Ответить на этот вопрос Бритый не смог. Ситуация требовала анализа. После несложных размышлений Бритый пришел к выводу: во-первых, для Инны лучше всего было бы вовсе не родиться на свет, и во-вторых, не стоило ей знакомиться с ним, с Бритым.
— Зачем они ходят по гадалкам? — пробормотал он себе под нос. — Ну, по кладбищам, я еще могу понять. Но по гадалкам? Что она, совсем рехнулась без мужика?
И он вызвал к себе Крученого.
— Меня больше не удовлетворяет наружное наблюдение, — сказал он ему. — Пора засылать лазутчика. У тебя же полно знакомых девиц!
— Ну да, — нерешительно кивнул Крученый, улавливая, куда клонит Бритый.
— Выбери одну посообразительней, — сказал Бритый. — И пусть она вотрется в доверие к моей жене и ее подруге.
— Хм, — кашлянул Крученый.
— Что такое? — удивился Бритый.
— К какой именно подруге? — спросил Крученый. — Дело в том, что Юля, из-за которой и поднялась вся эта кутерьма, в данный момент вместе с мужем уехала из города. И, судя по обилию вещей, которые они взяли с собой, надолго. Мои ребята следят сейчас за ними.
— Вот как? — задумался Бритый. — Тогда пусть пока следят. А насчет подружки ты все-таки подумай.
— Ладно, — пожал плечами Крученый. — Только ты ведь понимаешь, выбрать подходящую — это дело не одной минуты. Нужно подумать, чтобы не ошибиться.
— Вот иди и подумай, — разрешил ему Бритый.
После ухода друга Бритому стало немного легче. Во всяком случае, у него появилась идея, как вернуть себе любовь и доверие Инны. И Бритый замурлыкал под нос какой-то веселенький мотивчик и уже в значительно более спокойном состоянии занялся повседневными делами.
Инна с Маришей, оставшись у гостеприимной, а главное, болтливой соседки Тамары Сергеевны, которую звали Анна Николаевна, и в самом деле узнали немало интересного из жизни Павла.
— Очень странный парень, — делилась с подругами Анна Николаевна. — Он и в детстве странным был. Девицы на него пачками вешались, только ни с одной он долго не мог встречаться. Недели не проходит, а он, глядишь, уже с другой гуляет, а прежняя слезы по нему льет и обратно просится. А когда подрос, то и совсем отбою от девиц не стало. И ведь что удивительно, собой не такой уж красавец. И покрасивей его парни бывают, а подругу найти себе не могут. А этот… Пригожие такие среди них были, глаз не оторвать. А женился он на Соньке. Она хоть и была хорошенькой, но ничего особенного. Характер зато кроткий и покорный. Наверное, за нрав ее Павел и полюбил. Сам-то он всегда был буйного нрава. Говорят, противоположности сходятся. Но, честное слово, лучше бы Соне быть немножко побойчей. А то ведь она от своего Павла все обиды молча сносила.
— А он ее обижал? — насторожилась Инна.
— Обижал, пожалуй, будет не то слово, — покачала головой Анна Николаевна. — Он над ней просто измывался. И ведь любил же, точно могу сказать. Но очень странно у него эта любовь проявлялась. Он желал, чтобы Соня была в полной его власти. Чтобы никого у нее, кроме него, в жизни не было — ни подруг, ни родителей. Только муж. Свет в окне и бог для жены. Так Павел понимает семейную жизнь. И своего он добивался от Сони безжалостно. Ну и не всякая такое выдержит. В конце концов и Соня не вынесла. Уйти от Павла она не хотела или не могла, хоть я ей и советовала.
— Почему не могла?
— Любила и боялась его очень, — сказала Анна Николаевна. — Но главное — любила и изо всех сил старалась мужу угодить. Только к Павлу ведь неизвестно, на какой козе подъехать. В общем, последний скандал у них разгорелся из-за ребенка. Павел заявил, что Соня неправильно воспитывает сына, и вообще, мол, она виновата, что ребенок заболел. И больше она ребенка воспитывать не будет. А воспитанием Андрея займется Тамара Сергеевна. Павел сказал, что раз мать его, Павла, воспитала, значит, и Андрея сумеет воспитать. И тут Соня впервые проявила характер. Заявила, что ребенка свекрови, хотя очень той и благодарна за помощь, не отдаст. И тогда Павел отнял его силой, а Соне пригрозил, что если она не покорится или пойдет в милицию, то сына не увидит вовсе.
— Да вы что? — ахнули подруги. — Как такое возможно?
— Я вам клянусь, что возможно! — сказала Анна Николаевна. — Павел ведь ни перед чем не остановится, когда ему какая-нибудь самая дикая мысль в голову придет. Все это происходило у Тамары Сергеевны дома. В результате Андрей остался тут, а Соня уехала домой и там покончила с собой. Я уверена, что она специально наглоталась таблеток, потому что и уйти от Павла не могла, и жить с ним тоже больше сил не было, да еще ребенка у нее отняли.
— Вот и выбрала для себя подходящий выход, — пробормотала Мариша. — Что ж, по крайней мере с первой женой что-то прояснилось.
— Но разве можно отнять у матери ребенка, если она не пьяница и вполне способна сама о нем позаботиться? — спросила Инна у женщины.
— Для Павла все возможно, — вздохнула та. — У него в голове что хорошо, а что плохо — все перепуталось. Может быть, потом бы он и разрешил Соне забрать ребенка или Тамара Сергеевна сама бы отдала, но в тот момент он решил так, и Соне пришлось оставить Андрея у свекрови. Представляю себе, в каком ужасном настроении она вернулась к себе в пустую квартиру.
— А остальные жены Павла? — спросила Инна.
— С ними я уже не была знакома лично, — покачала головой Анна Николаевна. — Павел не хотел, чтобы следующие жены знали про его первый неудачный брак. Потому и сына скрывал. Но есть бог на свете, не дал он Павлу счастья в личной жизни. Жены у него одна за другой на тот свет отправлялись. Жаль их, бедняжек, а что поделаешь. Не пойдешь ведь и не скажешь: не выходи-ка ты, девонька, за этого парня. Нехороший он человек. Влюбленная девушка не поверит ведь, пока на собственном опыте не прочувствует всю прелесть жизни с Павлом. Ведь не поверит?
— Не поверит, — эхом откликнулась Инна, которая на опыте Юльки знала, что попавшая в паутину Павла мошка на время становится глуха и слепа ко всему, кроме слов своего повелителя.
— А Павел переживал смерть Сони? — спросила Мариша.
— Очень, — кивнула Анна Николаевна. — Дней пять. А потом я его увидела уже с другой девицей, потом еще с новой, а через пару месяцев появилась Галина. И все повторилось. Только ребенка на этот раз не было, да и умерла Галина от какой-то своей болезни. И снова Павел недолго грустил в одиночестве. Как он говорил, клин клином вышибают. Через несколько месяцев появилась Мария, а потом Наташа.
— Стоп! — перебила ее Инна. — Какая Наташа? Среди жен Павла такой не было.
— А они и не поженились, — сказала Анна Николаевна. — Но прожили почти год вместе. И Наташа была единственной, кому удалось долгое время пробыть с Павлом в качестве жены, пусть и гражданской, и уйти от него живой, хотя и с разрушенной нервной системой, да и вообще… Но Наташа очень сильный человек, хотя на вид сущий ангел. Я это говорю, потому что знаю. Наташа — дочь моей родственницы. Она раньше спортом занималась. А спорт — он закаляет.
— И с ней можно поговорить? — спросила Инна.
— С Наташей? Можно, — кивнула Анна Николаевна. — Из больницы она уже выписалась. И сейчас живет с братом. Подождите немного, я сейчас телефон вам дам. Про Павла Наташа вам больше моего сможет рассказать.
— Вот повезло, — толкнула Мариша Инну в бок, когда Анна Николаевна отправилась на поиски записной книжки. — Эта Наташа — сущий клад для нас с тобой. Уверена, она нам расскажет такое про Павла!
— А вдруг она не захочет говорить про Павла плохое? — спросила Инна. — Вдруг она его до сих пор еще любит?
— Любит — не ушла бы, — безапелляционно заявила Мариша.
— Но вот, к примеру, я и Бритый. Я его люблю, однако… — начала говорить Инна, но в это время вернулась Анна Николаевна с телефоном Наташи.
И подруги разбогатели еще на одну улику.
— Кстати, — сказала Мариша, выйдя из дома Тамары Сергеевны, — надо посетить клинику Павла.
— Почему именно сегодня? — спросила Инна.
— Потому что завтра нам нужно ехать в Приозерск. Сегодня-то уже поздно, — охотно объяснила ей Мариша. — Поздно потому, что часть маршрута мы совершим на рейсовом автобусе. А кто их знает, до какого часа они ходят. Да и вообще застрять зимой где-то посреди леса мне лично не улыбается.
Инне такая перспектива тоже не улыбалась.
— А вот посетить клинику, которую возглавлял Павел, нам теперь ничто и никто не мешает, — бодро продолжала развивать свою мысль Мариша. — Павел исчез из города вместе с Юлькой в неизвестном направлении, что само по себе достаточно неприятно. Но зато риска столкнуться с Павлом нос к носу у него в клинике нет никакого.
— Так куда мы сначала направимся? — растерялась Инна. — К Наташе или в клинику?
— Думаю, что в клинику, — сказала Мариша.
И подруги поехали в клинику. Уж эту информацию Юлька постаралась выведать у своего супруга. Но каково же было удивление подруг, когда человека с таким именем в клинике не оказалось не то что среди руководящего состава, но даже и среди обслуживающего персонала, в том числе и уборщиков.
— Я ничего не понимаю, — сказала Инна, когда они вышли из клиники. — Павел — он что, безработный? Или просто дурил Юльке голову, не называя своего настоящего места работы.
— Да, явно он Юльке насчет своей работы наврал, — согласилась Мариша. — Но, может быть, бывшая подруга Павла — Наташа поможет нам разрешить эту загадку.
И подруги позвонили по данному им Анной Николаевной телефону. Трубку снял мужчина.
— Алло! — сладко пропела Мариша. — Можно к телефону Наташу?
Мужчина пробормотал что-то невнятное, но вскоре в трубке послышался слабый женский голосок.
— Это Наташа? — уточнила Мариша. — Видите ли, наша подруга вышла замуж за Павла Аистова. Вы ведь знаете такого человека?
— Да, — ответила женщина.
— Ну вот, и мы все обеспокоены ее судьбой. Что-то у них там с Павлом не ладится.
Какое-то время на другом конце трубки молчали. Потом тот же голос тихо прошелестел в трубку:
— Приезжайте. Только брату не говорите, что вы по поводу Павла. Иначе он нам спокойно поговорить не даст. Скажите, когда приедете, что вы по поводу работы. И сразу проходите в мою комнату. В разговоры с ним не вступайте.
Мариша уточнила адрес Наташи, как лучше проехать к ней, и повернулась к Инне.
— Ну, похоже, нам повезло. Наташа вовсе не в таком уж восторге от Павла, — сказала она подруге. — А Наташин брат, это он подходил к телефону, кажется, вообще люто ненавидит его. Так что молчи, что мы приехали по поводу Павла, и говори, что мы с Наташиной работы.
— Ладно, — пожала плечами Инна. — А где работает Наташа?
Эту деталь Мариша выяснить забыла. Звонить Наташе еще раз и снова нарваться на ее нелюбезного брата подругам не хотелось. И они решили, что как-нибудь выкрутятся. В конце концов, они вовсе не обязаны отчитываться кому-либо, кроме Наташи, к которой ехали, кто они такие и что им нужно. До Наташиного дома подруги добрались минут через сорок. Мешал гололед на дорогах и Маришина техника вождения, из-за которой ее два раза останавливали. И Инне приходилось тоже останавливаться и ждать подругу.
— Обеднела на сто рублей, — сказала подруге Инна, узнав сумму штрафов. — Мариша, почему бы тебе не пройти техосмотр и не ездить спокойно? Тебя два раза остановили и содрали штраф за непройденный техосмотр.
— Ты что, смеешься? — удивилась Мариша. — Техосмотр моя машина не сможет пройти ни при каких обстоятельствах. Да и вообще времени у меня нет пустяками заниматься. Ездит машина — и ладно. Она уже в таком солидном возрасте, когда лишний раз ее лучше не трогать. Обидится и вообще ездить откажется.