После разговора с отцом мне стало немного лучше – чертовски неловко, но лучше. Удивительно, но я продолжаю называть Кена отцом, хотя в подростковые годы мне с трудом удавалось произнести его имя не нахмурившись: я мечтал, чтобы он никуда не исчезал, тогда можно было бы ему врезать. Сейчас, когда я хотя бы отчасти понимаю, через что ему пришлось пройти и почему он так поступил, злость, которая так долго бурлила во мне, утихла.
Странное ощущение, словно что-то выскользнуло из тела. В романах это описывают как прощение, но до сегодняшнего вечера я никогда не испытывал ничего подобного. Не уверен, что оно мне по душе, но, если начистоту, так проще отвлечься от постоянной муки и тоски по Тессе.
Я чувствую себя лучше… счастливее? Не знаю, но теперь все мои мысли о будущем. О будущем, в котором мы с Тессой покупаем ковер и полочки, или чем там еще занимаются женатые люди. Единственные известные мне супруги, которые могут вытерпеть друг друга, это Кен и Карен, и я понятия не имею, что они делают вместе. Кроме того, что строгают детишек, когда им уже за сорок. Я по-детски кривлюсь от этой мысли и делаю вид, что не думал только что об их сексуальной жизни.
Честно говоря, размышлять о будущем гораздо забавнее, чем мне казалось. Раньше я никогда ничего не ждал от него, да и от настоящего тоже. Всегда знал, что буду один, поэтому не строил дурацких планов. Еще восемь месяцев назад мне и в голову не приходило, что бывают такие люди, как Тесса. Я и не предполагал, что где-то поблизости одна несносная блондинка только и ждет, чтобы перевернуть мою жизнь с ног на голову, окончательно свести меня с ума и заставить полюбить себя до последнего вздоха.
Черт, если бы я знал, что она существует, то не тратил бы время впустую, трахая каждую встречную телку. У меня никогда не было такого: сила серо-голубых глаз не вела меня, не сопровождала в моей безумной жизни, поэтому я и совершил слишком много ошибок, и сейчас нужно очень постараться, чтобы все исправить.
Если бы я мог повернуть время вспять, то не прикоснулся бы ни к одной другой девушке. Ни к одной. И если бы я знал, как это прекрасно, – ласкать Тессу, то готовился бы, отсчитывал дни до того момента, как она должна была ворваться в мою комнату в доме братства и начать трогать книги и вещи, несмотря на мое недвусмысленное предостережение этого не делать.
Единственное, что помогает мне более-менее держать себя в руках, – это надежда, что она в конце концов вернется ко мне. Она увидит, что на этот раз я не заберу свои слова назад. Я женюсь на ней, даже если мне придется тащить ее к алтарю силой.
Это еще одна наша проблема – назойливые мысли. Как бы я ни отрицал их вслух, ничего не могу поделать с собой и улыбаюсь, представляя ее в белом платье, сердитую и кричащую на меня, пока я в буквальном смысле тащу ее за ногу по покрытому ковром проходу между скамьями. Играет какая-нибудь дурацкая мелодия на арфе или другом инструменте, который используют только на свадьбах и похоронах.
Если бы у меня был ее номер, я написал бы ей сообщение, просто чтобы убедиться, что у нее все хорошо. Но она не хочет, чтобы он у меня был. Я едва сдержался, чтобы после ужина не вытащить телефон из кармана у Лэндона и не переписать номер.
И вот я лежу на кровати, когда мне следовало бы ехать в Сиэтл. Я мог бы и должен бы это сделать, но нет. Нужно держать дистанцию, или она оттолкнет меня еще дальше. Достав телефон, я начинаю просматривать в темноте ее фотографии. Если в ближайшее время придется довольствоваться только застывшими образами воспоминаний, семисот двадцати двух будет недостаточно, потребуется больше.
Вместо того чтобы продолжать изображать из себя одержимого фотографа, я выбираюсь из кровати и натягиваю штаны. Вряд ли Лэндон или беременная Карен оценят мою наготу. Хотя, может, и да. Улыбнувшись собственным мыслям, я несколько секунд раздумываю над планом. Конечно, Лэндон заупрямится, но его легко уломать. На второй сомнительной шутке о его новой пассии он, покраснев как детсадовец, начнет выкрикивать номер Тессы.
Я стучу дважды, честно предупреждая, что собираюсь войти, и распахиваю дверь. Он спит, лежа на спине, с книгой на груди. Чертов «Гарри Поттер». Следовало догадаться…
Слышится шум, и я вижу слабое мерцание. Словно знак свыше, экран его мобильного начинает светиться, и я хватаю телефон с тумбочки. На экране имя Тессы и начало сообщения: «Привет, Лэндон, спишь? Потому что…»
В режиме предварительного просмотра сообщение не показывается целиком. Мне нужно его дочитать.
Я кручу головой, пытаясь не поддаться ревности.
«Почему она пишет ему так поздно?»
Пытаюсь угадать его пароль, но это гораздо труднее, чем с Тессой. Ее пароль был легким до смешного. Так же как и я, она боялась его забыть и выбрала цифры 1234. Это наш пароль ко всему: ПИН-коды, код к платному кабельному, – мы используем его всегда, когда дело касается цифр.
Мы, черт возьми, и так практически женаты. Нас можно было поженить в тот же момент, когда какой-нибудь хакер вздумал бы красть наши данные.
Я хлопаю Лэндона его же подушкой, и он недовольно стонет.
– Просыпайся, болван.
– Уходи.
– Мне нужен номер Тессы. – Шлепок.
– Нет.
Шлепок. Шлепок. Сильный шлепок.
– Эй! – восклицает он и садится на кровати. – Ладно. Я дам тебе ее номер.
Он тянется к телефону, который я вкладываю ему в руку, и набирает пароль, а я запоминаю цифры – просто на всякий случай. Разблокировав мобильник, он передает его мне. Я благодарю и, забив ее номер в свой телефон, с таким облегчением нажимаю «Сохранить», что меня можно только пожалеть. Но мне все равно.
Я снова шлепаю Лэндона подушкой, просто для ровного счета, и выхожу из комнаты.
Мне кажется, он ругается, пока я, смеясь, закрываю дверь. Наверное, я скоро привыкну к этому чувству… этому похожему на надежду чувству, когда я набираю своей девочке простое сообщение с пожеланием спокойной ночи и, волнуясь, жду ответа. Что до меня, все наконец становится только лучше, но нужно еще заслужить прощение Тессы. Мне требуется лишь крохотная часть надежды, которая была у нее.
«Харррдин?» – приходит ответное сообщение.
Черт, я уже начал бояться, что она меня игнорирует.
«Нет, не Харррдин. Просто Хардин». – Я решаю начать разговор с поддразнивания, несмотря на то что хочется умолять ее вернуться из Сиэтла или хотя бы не испугаться, если я объявлюсь там посреди ночи.
«Извини, трудно печатать на этой клавиатуре. Слишком чувствительная».
Я представляю, как она, лежа на кровати в Сиэтле, щурится и хмурится, набирая каждую букву указательным пальчиком.
«Вот тебе и айфоны, да? Твоя старая клавиатура была огромной – понятно, что у тебя теперь проблемы».
Она отвечает улыбающимся смайликом, и я впечатлен и удивлен тем, насколько быстро она разобралась, как их использовать. Сам я их терпеть не могу и всегда пренебрегал ими, но вот уже скачиваю эту хрень, чтобы ответить подходящей рожицей.
«Ты еще там?» – спрашивает она, как только я отправляю сообщение.
«Да. Почему ты не спишь? Уже поздно. Я видел, что ты написала Лэндону». – Не следовало это отправлять.
Несколько секунд спустя она присылает крошечный бокал с вином. Нетрудно догадаться: она веселится с Ким после всего случившегося.
«Значит, вино?» – пишу я и добавляю смайлик, который, как мне кажется, выражает удивление.
«Почему этих проклятых штук так много? Неужели кому-то может прийти в голову отправить изображение тигра?» – думаю я.
Из любопытства, немного взволнованный тем, что она уделила мне столько внимания, я отправляю чертова тигра и смеюсь про себя, когда она присылает в ответ верблюда. Я смеюсь каждый раз, как она отправляет мне глупую картинку, которой вряд ли можно найти применение.
Мне нравится, что она подыграла: она поняла, что я отправил тигра, потому что в нем нет ни капли смысла. И вот мы играем в игру «случайный смайлик», а я лежу один, в темноте, и смеюсь так, что сводит живот.
«У меня закончились смайлики», – присылает она после пяти минут переписки.
«У меня тоже. Ты устала?»
«Да, выпила слишком много вина».
«Было весело?» – Я с удивлением понимаю, что хочу, чтобы она ответила «да» и действительно хорошо провела время, даже несмотря на то, что меня не было рядом.
«Да. Ты в порядке? Надеюсь, вы хорошо поговорили с отцом».
«Да, хорошо. Может, обсудим это, когда я приеду в Сиэтл?» – Я добавляю к навязчивому сообщению сердечко и что-то напоминающее небоскреб.
«Может быть».
«Прости, что был таким дерьмом. Ты заслуживаешь лучшего, но я тебя люблю».
Не успев остановить себя, я отправляю сообщение. Это правда, и я не могу не сказать об этом. Я уже совершил ошибку, скрывая от нее свои чувства, поэтому теперь она и не торопится верить моим обещаниям.
«Слишком много вина для подобных разговоров. Кристиан слышал, как Тревор занимался сексом в офисе».
При виде его имени на экране я закатываю глаза. Гребаный Тревор.
«Гребаный Тревор».
«Этоттт я и сказала. Ким ксазала ттто же самое».
«Слишком много опечаток. Ложись спать и напиши мне завтра, – набираю я и тут же начинаю новое сообщение. – Пожалуйста. Пожалуйста, напиши мне завтра».
На моем лице появляется улыбка, когда она присылает изображения мобильника, спящей мордашки и чертова тигра.
Глава 49 Хардин
– Скотт! – эхом разносится по узкому коридору знакомый голос Нэта.
«Черт».
Так и знал, что не получится разобраться с делами, не встретившись ни с кем из них. Я приехал в университет поговорить с профессорами: хотел убедиться, что отец сможет передать последние выполненные задания. Когда у тебя есть влиятельные друзья – или родители, – это реально помогает, и мне разрешили пропустить оставшиеся занятия в этом семестре. Я и так пропустил столько, что большой разницы не будет.
Светлые волосы Нэта отросли и теперь, растрепанные, торчат спереди.
– Привет, чувак. Мне показалось, ты меня избегаешь, – говорит он, глядя мне прямо в глаза.
– Проницательный какой, – пожимаю я плечами, не видя смысла отрицать очевидное.
– Всегда не выносил твои словечки, – смеется он.
Я бы не расстроился, если бы не встретил его сегодня, да и вообще никогда. Не имею ничего против него: он мне нравился даже больше, чем все остальные друзья, но я покончил с ними.
Он решает, что мое молчание – повод продолжить разговор.
– Я не видел тебя в университете миллион лет. У тебя же выпуск на носу?
– Да. В середине следующего месяца.
Он не спеша шагает рядом.
– У Логана тоже. Ты ведь пойдешь на вручение дипломов?
– Ни за что на свете, – смеюсь я. – Что за вопросы?
Перед глазами встает хмурое лицо Тессы, и я закусываю губу, чтобы не улыбнуться. Конечно, она хочет, чтобы я пошел на вручение, но я не сделаю этого ни за какие коврижки.
«Может, стоит хотя бы подумать?»
– Ладно… – говорит он. Затем указывает на мою руку. – Откуда гипс?
Я слегка приподнимаю кисть и смотрю на гипс.
– Долгая история.
«Которую я точно не собираюсь тебе рассказывать».
«Видишь, Тесса, я научился себя контролировать».
«И неважно, что я мысленно разговариваю с тобой, хотя ты даже не рядом».
«Ладно, может, у меня до сих пор проблемы с головой, но я нормально веду себя с людьми… Ты могла бы гордиться».
«Черт, я так этого хочу».
Качая головой, Нэт придерживает дверь, и мы выходим из здания администрации.
– Как вообще дела? – Он всегда был самым болтливым из всей компании.
– Нормально.
– Как она?
Мои ботинки замирают на асфальте, и он отступает на шаг, вскинув руки для защиты.
– Я спрашиваю как друг. Сто лет не видел вас обоих, а ты уже давно не отвечаешь на наши звонки. Зед единственный, кто общается с Тессой.
Он что, хочет вывести меня из себя?
– Зед с ней не общается, – огрызаюсь я, раздраженный тем, что разозлился на Нэта из-за его слов о Зеде.
Нэт нервно подносит руку ко лбу.
– Я не это имел в виду, он просто рассказал нам про ее отца и про то, что ездил на похороны, вот и…
– Вот и ничего. Он для нее никто. Проехали. – Этот разговор ни к чему не приведет, и я в очередной раз понимаю, почему не хочу больше тратить время на общение с ними.
– Хорошо.
Я знаю, что если посмотрю на него, то увижу, как он закатывает глаза. Но, к моему удивлению, он произносит с намеком на эмоции в голосе:
– Знаешь, я ничего плохого тебе не сделал.
Я поворачиваюсь к нему и понимаю, что голос соответствует выражению лица.
– Я не специально веду себя как придурок, – говорю я, чувствуя себя немного виноватым. Он неплохой парень – лучше меня и большинства наших друзей. Его друзей, не моих.
Он смотрит словно сквозь меня:
– А так не скажешь.
– Это правда. Я просто покончил со всем этим дерьмом, понимаешь? – Я поворачиваюсь к нему лицом. – Я покончил со всем: с вечеринками, с выпивкой, со случайным сексом – хватит. Дело не в тебе, я просто вне игры.
Нэт достает из кармана сигарету, и единственный звук, нарушающий молчание между нами, – щелканье зажигалки. Кажется, прошли годы с тех пор, как я слонялся по кампусу с ним и остальными из нашей компании.
Кажется, прошли годы с тех пор, как по утрам я обсуждал других и боролся с похмельем. Кажется, прошли годы с тех пор, как в моей жизни было что-то, кроме нее.
– Я понимаю, о чем ты, – произносит он, затянувшись. – Не верится, что это говоришь ты, но я все понимаю. И надеюсь, ты знаешь, как я жалею, что принимал участие в той ситуации со Стеф и Дэном. Я знал, что они что-то замышляют, но понятия не имел, что именно.
Последнее, о чем мне хочется думать, – это о Стеф и Дэне и о том, что они устроили.
– Да, мы могли бы продолжать говорить об этом до бесконечности, но итог тот же самый. Они никогда больше не посмеют приблизиться к Тессе, не будут дышать с ней одним воздухом.
– Стеф все равно уехала.
– Куда?
– В Луизиану.
Хорошо. Чем дальше она от Тессы, тем лучше.
Надеюсь, Тесса скоро напишет. Она вроде бы согласилась вчера, и я жду, что она сдержит обещание. Если она не напишет в ближайшее время, я не выдержу и сделаю это первым. Я пытаюсь не лезть в ее личное пространство, но наша переписка из смайликов прошлой ночью была самым забавным из того, что я испытывал с тех пор, как… как наполнял ее собой за несколько часов до этого. Все еще поверить не могу, какой я счастливчик и что она позволила мне быть рядом.
Потом я повел себя как идиот, но это к делу не относится.
– Тристан уехал с ней, – говорит Нэт.
Ветер крепчает, и теперь, когда я знаю, что Стеф покинула штат, университет кажется прекрасным местом.
– Кретин, – отвечаю я.
– Нет, – возражает Нэт, защищая друга. – Она действительно ему нравится. Наверное, он ее даже любит.
– Ну точно кретин, – фыркаю я.
– Может быть, он в отличие от нас знает ее с другой стороны.
Его слова заставляют меня разразиться тихим негодующим смехом:
– Что там знать? Она безумная стерва.
Он в самом деле защищает Стеф? Ладно, если бы речь шла о Тристане, который снова с ней встречается, хотя она и психопатка и пыталась навредить Тессе.
– Чувак, я не знаю, но Тристан мой друг, и не мне его осуждать, – холодно смотрит на меня Нэт. – Большинство, скорее всего, сказали бы то же самое про вас с Тессой.
– Ты бы лучше сравнил Стеф со мной, а не с Тессой.
– Ясное дело. – Он закатывает глаза и стряхивает пепел с сигареты. – Приходи к нам. Как в старые добрые времена. Не будет толпы, только несколько человек.
– Как насчет Дэна? – В кармане вибрирует телефон, и, вытащив его, я обнаруживаю на экране имя Тессы.
– Не знаю, но могу постараться, чтобы его не было поблизости, пока ты там.
Мы дошли до парковки. Моя машина всего в паре шагов, его мотоцикл стоит в переднем ряду. До сих пор не верится, что он не разбил чертов драндулет. Он перевернулся на нем не меньше пяти раз, когда сдавал на права, и мне известно, что он гоняет по городу без шлема.
– Пожалуй, нет, у меня другие планы, – лгу я и отправляю ответ Тессе.
Надеюсь, мои планы выльются в многочасовой разговор с Тессой. Черт, я почти согласился пойти в дом братства, но мои старые «друзья» по-прежнему общаются с Дэном, и это напомнило мне, почему я выпал из их компании.
– Уверен? Мы могли бы потусоваться в последний раз перед твоим выпускным и пока твоя девочка не залетела. Ты же понимаешь, к чему все идет? – дразнит он. Его язык сверкает на солнце, и я отталкиваю его руку.
– Ты проколол язык? – спрашиваю я, рассеянно проводя пальцем по маленькому шраму около брови.
– Да, с месяц назад. Все еще не могу поверить, что ты снял свои кольца. Кстати, ты отлично увильнул от второй части моего замечания, – смеется он, а я пытаюсь вспомнить, что он сказал.
Что-то про мою девочку… и беременность.
– О, нет. Никто не забеременеет, придурок. Черт, даже не пытайся дразнить меня по этому поводу. – Я толкаю его в плечо, и он смеется громче.
Брак – это одно дело. Дети – совершенно другое.
Я перевожу взгляд на телефон. Поболтать с Нэтом, конечно, неплохо, но мне хочется сосредоточиться на Тессе и ее сообщениях, особенно после ее упоминания о визите к врачу. Я быстро ей отвечаю.
– Посмотри-ка, а вот и Логан.
Нэт отвлекает меня от телефона, и я поднимаю глаза на Логана, идущего в нашу сторону.
– Черт, – добавляет Нэт, и я обращаю внимание на девчонку рядом с Логаном. Она выглядит знакомой, но…
Молли. Это Молли, но волосы у нее теперь черные, а не розовые. Сегодня моя удача просто в ударе.