– Не знаю, не знаю. Этот мальчик тут у меня по-прежнему держится. Сильнее я его сдавить не могу.
– Хее, он хоть и ослаблен, все-таки остается металликом. Ху-ху-ху.
Пластинчатый аватар подал Номи знак движением левой руки.
– При нынешних обстоятельствах я полностью сосредоточен на том, чтобы удерживать его на месте. Будет весьма любезно с твоей стороны, если ты приберешь большого немного раньше, чем планировалось.
– Понял, понял. Я не собираюсь заставлять тебя отрабатывать больше, чем я тебе заплатил. Дай мне три минуты… нет, тридцать секунд.
Эти презрительные слова Номи –
Наконец снова разожгли в Харуюки боевой дух.
Всего тридцать секунд? Ты, ни разу не победивший Таку в честном бою, – за тридцать секунд?!
Стиснув зубы, он кинул взгляд по очереди на сжимающие его пластины.
Сейчас не тот случай, когда я могу позволить себе оставаться на месте из-за этих хлипких штук. Врагов двое, но и нас тоже двое. Номи я оставлю для Таку, а сам разберусь… с этим типом!
Харуюки сосредоточил все свое сознание, все свои мысли в одну точку где-то между бровей.
Неожиданно из ниоткуда раздался высокий металлический звук, и тело Сильвер Кроу вздрогнуло. Возникло знакомое ощущение – что сознание подключилось к контуру инкарнации, скрытому в глубине программы «Brain Burst».
У пластинчатого аватара, сдавливающего Харуюки, возле правого плеча была серая аура. Нико говорила, что если аватар постоянно испускает свет, то есть «оверрей», то это признак использования системы инкарнации. Стало быть, эти пластины – инкарнационная техника того аватара. А раз так, то и Харуюки должен собрать всю свою силу и отбиваться.
Острые кончики пальцев Сильвер Кроу осветились белым сиянием.
Оно быстро распространилось до запястья, потом до локтя.
Харуюки с силой втянул воздух – и выкрикнул название приема, совсем недавно им придуманное.
– «Лазерный… мееееч»!!!
После чего скрестил руки и вонзил кончики пальцев правой руки в левую пластину, а левой – в правую.
Доннн! С этим звоном клинки из света воткнулись в угольно-черные пластины. Брызнули искры.
Те места, в которые впились мечи, тут же приобрели раскаленно-красный цвет, как будто их поливали плазмой. Свечение быстро разошлось по всей поверхности пластин, и они завибрировали.
Я прорвусь!!!
Но как только Харуюки издал этот мысленный возглас и напряг всю свою силу воображения.
– Ого… Ай-яй-яй, как все серьезно, – раздался спокойный голос. А потом –
– «Статичный пресс».
Название приема.
Внезапно обе пластины зарокотали.
Толщина их, которая только что была всего несколько миллиметров, начала резко увеличиваться. Пять сантиметров, десять – они уже стали скорее «брусками», чем «пластинами».
Два огромных кубоида, материал которых, казалось, был вырезан из самой черноты, нажали на Харуюки с силой гораздо, гораздо большей, чем раньше.
– Гг… уу!
Застонав, Харуюки собрал всю силу воображения, какую только мог, и стал сопротивляться своими лазерными мечами. Однако, хотя всего секунду назад пластины выглядели так, будто вот-вот расплавятся, но как только их толщина выросла, раскаленные докрасна пятна стали вдвое меньше.
От плеча пластинчатого аватара исходила еще более яркая серая аура, чем раньше. Теперь уже было совершенно ясно, что враг применял не какой-то спецприем, регулируемый системой, а инкарнационную атаку, рожденную силой воображения.
Воображение двух сражающихся создало между ними некую нить – Харуюки показалось, что он прикоснулся к тому, что было внутри пластинчатого аватара.
Тьма.
В отличие от порождения инкарнации Номи, это не была голодная пустота, стремящаяся сожрать все на своем пути. Тьма была, но она не обладала энергией и потому ничего не отдавала и не забирала – просто отвергала любое вмешательство. Нет, это было даже не активное отвержение. Это была «изоляция». Абсолютная отстраненность, которой наплевать на человеческие сердца.
Едва ощутив эту черноту, Харуюки невольно испугался своего контакта с ней через инкарнацию.
Всего краткий миг – но его лазерные мечи тут же ослабли и замерцали.
Этого оказалось достаточно. Став невероятно тяжелыми, твердые бруски надавили на плечи Харуюки, и он полностью потерял способность двигаться. И вновь раздался голос пластинчатого аватара.
– Эй, ты. Если не возражаешь, пожалуйста, стой смирно и не дергайся. Работа, на которую я подписался, – всего лишь временно тебя удержать на месте. Я не собираюсь сражаться.
Что за… эгоизм!
С этим мысленным возгласом Харуюки снова влил силу в лазерные мечи. Однако этого хватило лишь на то, чтобы чуть-чуть ослабить давление черных брусков; отпихнуть их не удалось.
Он был абсолютно обездвижен и мог лишь смотреть на два медленно сближающихся перед ним аватара.
С запада – немного непропорционально длинные руки свисали по бокам низкорослого тела – шел Даск Тейкер.
С востока – торчащий из пикомета на правой руке кончик стального стержня ярко блестел – шел Сиан Пайл.
Оба остановились лицом друг к другу на небольшом удалении посередине широкого школьного двора.
Поле боя залило напряжение; казалось, даже воздух загустел. Харуюки задрожал; он был не в силах ни говорить, ни даже молиться.
– …Хех, – вдруг произнес Номи, лениво шевельнув ладонями. – Похоже, ты тоже подготовился. Раз так, я смогу немножко поразвлечься… верно?
Он поднял руки и сомкнул пальцы перед грудью. Раздался искаженный, вибрирующий звук, и из рук Номи хлынул пульсирующий фиолетовый свет. Это был инкарнационный прием, который Харуюки и Такуму называли «волной пустоты». Харуюки думал, что Номи сразу взлетит и применит дальнобойное оружие, но тот, похоже, собирался драться на земле – возможно, чтобы понасмехаться над Сиан Пайлом.
– У этого приема есть название? – спокойным тоном поинтересовался Такуму. Номи в ответ рассмеялся, как будто бы с силой выдохнул.
– Ха, мне незачем давать приемам имена. Хотя вроде бы он активируется немного медленнее, если безымянный, но такое поведение для игр, и оно мне не нравится! …Кстати… – он развел руки в стороны; фиолетовая волна оставила в воздухе туманный след. – Зачем тебе задавать такие вопросы? Если ты всего через несколько минут останешься без «Брэйн Бёрста»?
– Причина есть, конечно. Я хочу запомнить – пусть даже ненадолго, но в подробностях – своего противника, над телом которого буду читать молитву.
После этого холодного ответа Такуму занял стойку, поместив свое «Усиленное вооружение» перед грудью.
Харуюки знал, что Такуму неделю тренировал владение системой инкарнации под руководством Красного короля Нико. Однако он понятия не имел, какой именно прием освоил Такуму; не знал даже, способен ли его друг применять инкарнацию в реальном бою.
Несмотря на то, что сам Харуюки был зажат между двумя брусками и его аватар жалобно скрипел, он не мог отвести глаз от Такуму.
Вот Сиан Пайл поднял левую руку тоже и –
Сделал то, чего Харуюки ожидал меньше всего.
Пальцы его левой руки с силой обхватили стальную пику, торчащую из «Усиленного вооружения».
…Таку, какого черта ты делаешь?!
Харуюки выпучил глаза. Эта пика олицетворяла шрам в сердце Такуму – она была рождена из воспоминаний о жестоких издевательствах в секции кендо, когда Такуму учился в начальной школе. Это был синай, которым его постоянно тыкали в горло, и в то же время – смертельное оружие, предназначенное для того, чтобы пронзить горло тех гадов, которые измывались.
Почему же он сам схватился за острие?
На вопрос Харуюки Такуму ответил своими действиями.
– «Голубой клинок»!!!
И сразу же после этого выкрика.
Дынн! Стальная пика выстрелилась вперед. Харуюки ожидал, что острый конец оторвет Такуму кисть левой руки. Но.
Отлетел в сторону и рассыпался сам пикомет. А в левой руке Такуму остался окутанный бледным сиянием стержень. Такуму описал им размашистую дугу и поднял над головой, потом взялся за него и освободившееся правой рукой и рубанул сверху вниз перед собой.
Сияние рассеялось, и в руках Такуму оказался –
Меч.
Клинок длиной метра полтора. Не обоюдоострый, но совершенно прямой, с единственной темно-синей линией, проходящей вдоль клинка до самого острия. Сам клинок светло-голубой, вокруг него едва заметное сияние такого же цвета.
Держа это красивое оружие в стойке, Сиан Пайл, сам тоже синий, теперь являл собой дуэльный аватар ближнего боя в чистом виде. Нет – это был в чистом виде «мечник».
…Таку.
Харуюки прошептал имя друга голосом, который не стал настоящим голосом.
Будто прочтя его мысли, Такуму кинул на Харуюки короткий взгляд и кивнул. Потом снова повернулся к Номи и шагнул правой ногой вперед. Поднял меч на уровень корпуса тренированным движением кендоиста.
…Таку.
Харуюки прошептал имя друга голосом, который не стал настоящим голосом.
Будто прочтя его мысли, Такуму кинул на Харуюки короткий взгляд и кивнул. Потом снова повернулся к Номи и шагнул правой ногой вперед. Поднял меч на уровень корпуса тренированным движением кендоиста.
Этот один шаг показал такую яростную жажду боя, что аура вокруг рук Номи задрожала.
– …Понятно.
Даже когда Номи встретился с этим боевым духом, голос его звучал не очень-то взволнованно. И тут же он презрительно рассмеялся.
– Ху-ху, понятно. Это потому что проиграть мне в поединке было так унизительно, да? И эти чувства ты зарядил в этот «типа меч». Ну ладно, если ты хочешь драку на мечах… ничего не поделаешь, подыграю тебе немножко.
После этих слов Номи тоже сделал движение, будто сжимает что-то руками, и занял такую же среднюю стойку.
Со смесью удивления и понимания Харуюки смотрел, как фиолетовая волна вытянулась и приняла форму меча. Раньше ведь Номи тоже поменял форму этой волны – сделал из нее когти. Видимо, это было оружие ближнего боя, способное принимать любую форму, которую Номи держал в воображении.
Хотя выглядели Такуму и Номи как дуэльные аватары, стояли они друг напротив друга в точности так, как во время финального поединка клубного турнира кендо. Однако никакого судьи здесь не было. Никаких защитных доспехов. И ставкой была их жизнь как Бёрст-линкеров.
Оба разом шагнули вперед, навстречу друг другу.
Между остриями двух мечей начали проскакивать, обжигая воздух, белые искорки.
Поединок на самом деле уже начался. Такуму и Номи сражались за «перезапись» – выясняли, у кого сила воображения выше.
Таку, верь в себя!!!
И в тот же миг, когда Харуюки мысленно выкрикнул эти слова.
– СЕАААА!!!
– ТЕЕЕЕЕЕ!!!
Два громких возгласа разнеслись над залитым лунным светом полем боя, и оба противника одновременно рванулись вперед.
Оставляя в воздухе голубой и фиолетовый следы, два меча врезались друг в друга.
Раздался мощный грохот. Инкарнация Такуму, воплощающая истинную суть меча, «силу разрубания», столкнулась с инкарнацией Номи, жаждущей все уничтожать. Мечи после столкновения разлетелись – и тут же снова устремились навстречу. Опять раздался грохот и посыпались искры. И еще раз.
Потом Такуму и Номи чуть разошлись и вновь застыли друг напротив друга в средней стойке.
Из-под маски Даск Тейкера раздался насмешливый голос:
– Нааадо же, как удивительно. Ты действительно изо всех сил стараешься выжать максимум из этого наспех состряпанного меча, да?
– Конечно. Ведь если не жульничать, я в кендо сильнее тебя.
– Ку-ку-ку, – гортанно рассмеялся Номи. – Не знаю, не знаю, семпай. Ты думал, я не замечу? Как бы ты ни старался скрыть, это легко видно! У тебя есть… слабое место!!!
Одновременно с этим выкриком Номи резко шагнул вперед. Фиолетовый меч в его руках с тихим шипением вырос в длину.
За счет собственного выпада и удлинения клинка – Даск Тейкер нанес яростный удар, нацеленный в горло Сиан Пайла.
– ТЕИИИИН!
Руки Такуму сами собой прыгнули вверх, защищая горло голубым клинком. Но меч Номи тут же изменил траекторию, как рапира фехтовальщика, и ударил в другое место.
Раздался вибрирующий звук, от которого ушам стало больно, и острие фиолетового меча пробороздило беззащитный правый бок Сиан Пайла.
Номи еще подал свой меч вперед. И следом из раны Такуму вылетела одна-единственная белая искорка.
– Гхх…
Несмотря на стон, Такуму мгновенно взял себя в руки и перешел в атаку. Он нанес подряд несколько ударов, целясь Номи в предплечье, второе предплечье, лицо и глаза. Однако фиолетовый клинок, извиваясь, как живое существо, с идеальной точностью отбил все атаки.
– Эй, эй, как так можно – оставить шею без защиты?
И вновь фиолетовый меч с визгом прыгнул вперед. Номи не упустил момента, когда движения Такуму застыли, и на этот раз нанес ему неглубокую рану в левую часть живота.
Таку, держись!!!
Харуюки мысленно кричал это другу, сам отчаянно сражаясь против черных тисков.
Душевная рана Такуму. Это были воспоминания об издевательствах, которым он подвергался в секции кендо, когда учился в начальной школе. Когда ему связывали руки за спиной и использовали его как манекен для отработки колющих ударов, это было невероятно унизительно, а главное – поселило в нем страх.
Однако Такуму не оставил кендо. Сам он говорил, что ему просто не хватило силы воли уйти, но на самом деле все было не так. Он остался, потому что любил кендо. Его любовь пересилила страх. Это чувство…
Верь в это чувство, Таку!!!
Такуму не мог слышать голоса Харуюки. Однако он вернул себе равновесие и –
Поднял меч вверх. Выше уровня шеи, даже выше головы.
Голубая аура, даже более яркая, чем лунный свет, окутала не только меч над головой, но и руки до самых плеч.
Оверрей Такуму колыхнулся, и он занял твердую стойку. Номи пристально смотрел снизу вверх в глаза своему противнику.
– …Что за очевидный блеф. Ну ладно, если ты желаешь оставить горло открытым, то…
Темно-фиолетовый оверрей с шипением окутал меч и руки Номи.
– …Я его проткну, сам напросился!!!
Рывок Даск Тейкера был стремительнее, чем Харуюки мог уследить взглядом. Размытым пятном аватар метнулся вперед и нанес в горло Такуму сумасшедший удар – на этот раз вовсе не финтя.
Такуму – не стал ни уклоняться, ни парировать.
Он двинулся вперед. Острие меча, таящее в себе убийственную мощь, он принял на толстое левое плечо. В броне образовалась глубокая дыра, полетели бледные искры.
– Гхх…
Тихий, полный боли стон вырвался из-под маски. Но тут же.
– ЗЕААААА!!!
Голубой меч рубанул сверху вниз с такой силой, что воздух задрожал.
Номи, как и следовало ожидать, отдернулся вправо, но полностью уклониться не смог, и острие меча пробороздило его грудь слева. Рана была неглубокой, но все же из нее посыпались яркие красно-фиолетовые искры.
– Тц!..
Номи, цокнув языком, попытался разорвать дистанцию, но Такуму обрушил на него новую атаку. К сожалению, за миг до того, как голубой клинок коснулся маски Даск Тейкера, фиолетовый меч его заблокировал.
Соперники сцепились мечами. Целый водопад искр летел из той точки, где клинки упирались друг в друга, и ярко освещал маски.
Равновесие сохранялось лишь секунду. Сиан Пайл, превосходя противника по телосложению и физической силе, резко подал свой меч вперед. Результат не имел никакого отношения к системе инкарнации. Это было в чистом виде проявление разницы между аватаром ближнего боя и аватаром, сбалансированным на всех дистанциях.
Даск Тейкер пошатнулся, его правое колено опустилось на землю.
Его клинок качнулся, и «голубой меч» Такуму придвинулся вплотную к левому плечу Номи. От колоссального давления по выложенному белой плиткой двору пошли тонкие трещины. Маски сражающихся сблизились настолько, что почти соприкасались.
Внезапно Харуюки охватило предчувствие на грани уверенности.
«Таку, уклон!» Лишь мгновения ему не хватило, чтобы прокричать эти слова.
Номи резко воскликнул:
– «Демоник коммандир»!!!
Хруп! С этим звуком из маски Даск Тейкера вырвался густой поток черноты.
Он ударился в маску Сиан Пайла точно спереди и, словно какое-то живое существо, трепеща, проник внутрь. Туловище синего аватара откинулось назад и на миг застыло.
«Демоник коммандир».
Так назывался единственный собственный спецприем Даск Тейкера. Он поглощал всю шкалу спецатаки, но при этом крал у дуэльного аватара противника одну способность, спецприем или «Усиленное вооружение». То, что Номи не пользовался крыльями, а выбрал ближний бой лицом к лицу, видимо, было его ловушкой, рассчитанной как раз на это.
Спецспособностей у Сиан Пайла не было. А два из трех его спецприемов использовали «Усиленное вооружение». Значит, получив атаку «Демоник коммандиром», он должен был с вероятностью 75% потерять и пикомет, и спецприемы.
Если так будет – голубой меч, созданный воображением Такуму из стальной пики, тоже пропадет.
Мгновение общей неподвижности, залившей все поле боя, казалось Харуюки вечностью.
Чернота, которая должна была потечь обратно от маски Сиан Пайла к Даск Тейкеру, –
Не потекла.
Вместо этого.
– …ООООО!!!
С этим боевым кличем Такуму рубанул мечом, сжимаемым обеими руками, вниз по прямой.
Левая рука Номи, отсеченная чуть ниже плеча, превратилась в облачко фиолетового света и исчезла. Сам аватар рухнул на землю, его подбросило и отнесло метров на десять.
Как и следовало ожидать, он тут же встал и перехватил свой меч пустоты одной рукой. Однако кончик клинка мелко дрожал, выдавая тревогу в сердце своего хозяина.