– Ну и историю ты мне рассказал, Ленечка… Мороз по коже! Ты говоришь, она – твоя знакомая?
– Она мне была больше, чем знакомая, – проникновенно сообщил он, склонившись к самому уху Риты. – Я был влюблен в нее… Но она была, естественно, замужем…
– По-моему, Леня, это тебя никогда не останавливало…
– Марго, ну ты прямо принимаешь меня за какого-то плейбоя… – покачал головой Перевалов. – Я действительно влюбился и готов был даже жениться на ней. Ты не представляешь, какая она была красотка… Но в голове – такая каша! Мужа своего любит, постоянно ревнует его, буквально сходит с ума. Мне думается, что она на этой почве была даже немного помешана…
– Он что, давал ей повод для ревности?
– Знаешь, он сволочь, я не отрицаю, он изменял ей, конечно, но разве дело в этом? Зачем так мучиться, если можно жить спокойно и быть любимой? Я знаю, о чем ты подумала. И правильно сделала. Да, она младше меня на целых две жизни, но что с того? Я – здоровый, сильный мужик, не бедный, у меня было все для того, чтобы сделать ее счастливой… Но мне не повезло. Она не хотела воспринимать меня как мужчину. Я столько попыток делал – и все бесполезно. Вот в качестве друга – другое дело…
– Леня, да ты как будто оправдываешься… Бог с ней, с этой девочкой… Сколько ей лет-то было?
– Совсем молодая. Я по твоему взгляду вижу, что ты осуждаешь меня и относишься к тому, что я говорю, несерьезно. И напрасно! Да, у меня такая манера говорить – я вроде бы шучу, смеюсь, но на самом деле я просто еще не осознал до конца, что Виолетты нет…
– Виолетта. Какое красивое имя…
– Да она вообще ангелом была! Чудесная девушка. Я бы мог сделать ее счастливой, если бы она только пожелала… Но – не успел. Мне казалось, что я уже близок к этому, что еще немного, и она мне уступит, а там уже все окажется в моих руках… И вдруг это несчастье…
– Вы что же это, встречались?
– Конечно. Причем в самых людных местах… Я даже стал подозревать, что она нарочно это делает, чтобы ее кто-нибудь увидел и доложил мужу…
– Она хотела вызвать ревность в нем? И использовала тебя?
– Марго, это грубо! – Он положил свою руку на руку Риты. – Но даже если и так… Что с того?
– Так, может быть, муж и узнал, и убил? – Рита невинно посмотрела ему в глаза. – А?
– Убить жену, которой ты изменяешь, да еще и в присутствии собственного ребенка?..
– Ну, тогда я не знаю… – искренне призналась Рита.
– Ты удивишься, когда узнаешь, что и в прокуратуре думают точно так же, как и ты. Тем более что есть одна существенная улика… Представляешь, рукава куртки, в которой в тот вечер ее муж был у своей любовницы, забрызганы кровью Виолетты, моей лапочки…
И тут Рита увидела, как глаза Перевалова наполняются слезами, он быстрым нервным движением достал платок и промокнул им веки, а потом и высморкался. Ей показалось даже, что он постарел буквально за несколько секунд…
– Леня, извини меня. Я действительно не знала, что это так серьезно… Да и ты тоже всегда разговариваешь как-то легко, иронично…
– Я обещал матери Виолетты – это та дама, с которой я сейчас беседовал, – что возьму все расходы похорон на себя. И памятник поставлю. Из белого мрамора. Я вчера весь вечер придумывал эскиз… Она была такая нежная, Веточка, как лилия…
– Леня, но кровь на рукавах – это действительно серьезно… Значит, это все-таки муж?
– Да зачем ему было ее убивать? Ведь это большой риск! Я наводил справки – у него серьезный роман с одной особой. Не думаю, что, для того чтобы сойтись с ней, Крупин должен был убивать свою жену. Он мог просто развестись… Хотя есть здесь одно «но». Виолетта шантажировала его… Я отговаривал ее, как мог, но понимал, что это бесполезно…
– Каким образом она его шантажировала?
– А ты помнишь Фабиолу, оперную певицу?
– Ну?..
– Она же была замужем за одним скульптором. Так вот, она прожила с ним, блудливым котярой, шестнадцать лет, как на пороховой бочке, – тоже шантажировала его, что, если он ее бросит, она покончит с собой. Вот, собственно, и весь шантаж.
– Да, у твоей Виолетты точно были проблемы с психикой…
– Вот именно.
– Ты хочешь сказать, что этот твой… как его…
– Крупин.
– Что Крупин, если бы он ушел от жены, стал бы причиной ее самоубийства и вся его оставшаяся жизнь была бы отравлена чувством вины за смерть Виолетты?.. Но тогда он тем более не мог ее убить…
– Психика человека – сложный механизм, согласись. Но, с другой стороны, как мне думается, только он мог вызвать ее ночью из дома… Возможно, ему и в голову не могло прийти, что она заявится с коляской… Скорее всего, так оно и было… А она не смогла оставить малышку дома, побоялась, что та проснется – а дома никого нет…
– А муж уже настроился на убийство… Леня, какой кошмар!.. Мы вот с тобой сидим, жизнью наслаждаемся, природой любуемся, а кто-то вынашивает план убийства…
– После смерти Виолетты, между прочим, Крупину остается квартира в центре города, рядом с парком… У его невесты-то жилья собственного нет, она живет в квартире сестры, которая вышла замуж в Испании…
– Вот и мотив… Но тогда непонятно, как же он мог допустить, что его куртка… в крови… Он что же, не понимал, что делал? Не проверил одежду?
– Может, пьяный был?.. Или в шоке… Вот такие у меня дела… И все равно, я вот разговариваю с тобой сейчас об этом убийстве, но мне не верится, что Веты нет в живых… Быть может, это потому, что я не видел ее мертвой… Думаю, что похороны ее будут для меня настоящим испытанием… Я сегодня же позвоню Лидии Григорьевне, скажу, чтобы она заказала грим… Пусть Виолетта и в гробу смотрится как живая! А какие у нее были волосы – роскошные русые локоны… Высокая, тоненькая… Как девочка…
…Берта наконец очнулась:
– Дождь начался… Я задумалась… Вы не будете возражать, если я закрою окно?
Рита сделала вид, что очень занята работой, и лишь кивнула головой. Пальцы ее почернели от угля, однако на бумаге получался портрет совершенно другой женщины… «Портрет – это явно не самая сильная сторона моего творчества».
– Может, кофе? – спросила Берта.
– Неплохо было бы… Берта… Знаете, я сегодня не спала всю ночь, думала о вас, о вашем деле…
– Да? Стоило ли?..
– Вы меня не так поняли… Я думала не столько даже о вас, сколько о себе… У меня есть к вам одно предложение, но перед тем как я его озвучу, я должна взять с вас слово, что этот разговор останется между нами даже в том случае, если вы не согласитесь…
– Заинтриговали, ничего не скажешь… Идемте на кухню… Только сразу скажу – в долг у вас я не возьму, если вы о деньгах… Отдавать мне все равно нечем…
Пошел дождь – как прорвало, он зашумел в листве, залил стекла, стало совсем темно… Берта включила свет на кухне, долила воды в электрический чайник. Достала банку с кофе, чашки…
– Говорите. Я вас слушаю. – Она села с отсутствующим видом, как человек, который наперед знает, что ничего стоящего ему все равно не скажут. – Хотите, я сделаю вам бутерброд?
– Нет, спасибо. Да и аппетита у меня нет… И вы сейчас поймете почему… – Рита сделала паузу, словно собираясь с духом. – Берта, у меня есть к вам предложение…
– Я слушаю вас, ну же! – Она повернулась и посмотрела на Риту в упор. – У вас есть знакомый мужчина, с которым мне надо переспать?
– Господи, ну что такое творится в вашей голове?! Совсем не то, хотя речь действительно пойдет о деньгах… Берта, вы можете купить у меня алиби для вашего Валерия.
– Купить?! Как это, я ничего не понимаю…
– Очень просто. Я могу прийти в прокуратуру и заявить, что в тот вечер, когда произошло убийство, мы были у вас… втроем… Нет, не подумайте ничего плохого! Просто сначала к вам пришел Валерий, а потом заглянула я… У нас с вами была договоренность – я пишу ваш портрет, потом мы втроем выпили, я почувствовала себя плохо, и вы оставили меня у себя ночевать… Таким образом я смогу подтвердить, что Валерий в десять часов вечера никуда не отлучался, что он был все время здесь, в этой квартире… Вот, собственно, и весь план.
– Интересное предложение… – замерла Берта, обдумывая услышанное. – Постойте, но вы сказали, что можете продать мне алиби… Вы хотите денег?
– В том-то и дело, что нет.
– Тогда я вообще ничего не понимаю… Говорите яснее!
– Я обеспечу алиби вашему другу в обмен на мое алиби…
– Вам тоже понадобилось алиби?
– Да. Но я еще не решила, когда я это сделаю… Я говорила вам о своем муже… Помните, когда я была у вас, я сказала, что сбежала из дома… Но это же не может продолжаться всю жизнь… Надо решиться…
– Вы собираетесь развестись с мужем? И вам нужно алиби? Но я не понимаю…
– То, о чем я вас сейчас попрошу, – дело весьма серьезное. И прежде чем это сделать, я должна быть в вас уверена… Иначе… – она нервно хохотнула, – меня ждет тюрьма…
И Рита скрестила пальцы обеих рук, изображая решетку.
– Вы что же это хотите сказать?.. Постойте, может, я вас неправильно поняла?..
– То, о чем я вас сейчас попрошу, – дело весьма серьезное. И прежде чем это сделать, я должна быть в вас уверена… Иначе… – она нервно хохотнула, – меня ждет тюрьма…
И Рита скрестила пальцы обеих рук, изображая решетку.
– Вы что же это хотите сказать?.. Постойте, может, я вас неправильно поняла?..
– Десять тысяч долларов я могу дать вам прямо сейчас.
– Вообще запуталась!
– Вам нужны деньги, так? На адвоката.
– Да… Очень нужны.
– Я предлагаю вам десять тысяч долларов плюс свое участие. Я скажу, что Валера на момент убийства своей жены был у вас. Таким образом, алиби его будет обеспечено, и его выпустят на свободу… Взамен же я прошу помочь мне организовать алиби на то время, когда будет… убит мой муж. Валера-то свою жену не убивал, поэтому ваше алиби стоит дешевле моего… Вот и получается, что вы получите и десять тысяч долларов, и Валеру. А я, когда мне представится такая возможность, избавлюсь от тирана-мужа, от человека, от которого уже много лет завишу и который отравляет мне все мое существование…
Берта встала. Лицо ее стало белым, а глаза потемнели.
– Рита, вы должны немедленно покинуть мою квартиру… – Она смотрела на Риту широко раскрытыми глазами, грудь ее вздымалась, а ноздри ритмично подрагивали, губы были плотно сжаты. – Валера ни в чем не виноват, и его не посадят. И мне не нужны ваши деньги, как и вы сами… Да как вы посмели вообще предлагать мне такое?! Не означает ли ваше предложение, что вы поставили меня и себя – женщину, готовую убить своего мужа, – на одну ступень? Я понимаю, я виновата перед Виолеттой в том, что полюбила ее мужа и что он полюбил меня, но я не преступница, понимаете? И считайте, что мы не встречались… Забирайте ваши карандаши, или… что там у вас, и убирайтесь!
Рита стояла посреди кухни – красная, обиженная так, как если бы она и на самом деле собиралась убить своего несуществующего мужа. Однако реакцией Берты на свое смелое и отчаянное предложение она была довольна: она не ошиблась в этой женщине – Берта не покрывала своего любовника. А это означало одно: Крупин не убивал свою жену! И не вызывал ее в парк. Доказательство же того, что кровь на рукавах его джинсовой куртки могла быть и другого происхождения, у нее тоже имелось, и Рита в предвкушении вечернего спектакля покрылась мурашками…
Собрав все свои вещи и уложив их в сумку, Рита, не проронив больше ни слова, буквально выбежала из квартиры Селезневой. Села в машину и поехала домой. Она спешила: по пути ей надо было заехать на рынок…
11
– Наточка, ты очень скучаешь по своему мужу? – Ксения Илларионовна защипала края пирога с капустой и сунула противень в горячую духовку. Наталия, ее младшая дочь, такая же рыжеволосая, как и Рита, невысокая, с аппетитными формами молодая женщина в черном платье и с черной шелковой лентой в волосах, убирала черным газом зеркала и, забывшись, напевала мотивчик известного шлягера.
– Да как тебе сказать, мама… С одной стороны, скучаю, а с другой – сама знаешь… У меня такое странное чувство, будто бы я вышла из тюрьмы! Никогда ведь не сидела (не дай бог, прости меня, господи), а чувство – именно такое. И никаких страхов! Я всегда думала, что буду бояться покойников, что спать перестану, а у меня почему-то все наоборот – после смерти Миши я наконец-то выспалась. Никто ко мне не приставал, ничего не просил, не дергал меня… Ой, мам, извини… Но он совсем извел меня, я уже и не знала, куда от него деваться. Ты вот спросила меня сейчас, скучаю ли я по Мише. Зачем спросила? Пристыдить хочешь? Нет, не скучаю. Я отдыхаю от него, вот такие дела… Видишь, зеркала закрываю черным, ты пироги печешь к поминальному обеду, а у меня такое чувство, что вот сейчас раздастся звонок в передней, я открою, а там стоит он, Миша: пьяный, в помятом костюме, размякший, как промокашка, и противный… Жил себе человек, радовался жизни, как мог. Чего я только от него не натерпелась, в каком только виде его не видела!.. Он ведь своих баб в обеденный перерыв к нам домой, сюда вот, водил… Однажды я пришла домой рано, была в поликлинике, словом, неважно себя почувствовала и не пошла на работу, отпросилась… Так вот, открываю дверь, вхожу – и сразу вижу на коврике под вешалкой туфли. Красные, на шпильках. Рядом – растоптанные башмаки моего благоверного. Я разуваюсь и тихонько так на цыпочках иду дальше… Дохожу до кухни, и что же я там вижу?! Сидит голая девица прямо на кухонном столе, между коленями у нее – голова Миши, и она вцепилась пальцами в его волосы, того и гляди выдернет, и стонет… На подоконнике бутылка коньяку, тарелка с квашеной капустой… Представляешь?! Они коньяк капустой закусывали!.. Девица эта увидела меня и чуть не задушила бедрами Мишку… Спрыгнула со стола и босиком – в спальню, где они раздевались… Миша же поднялся с колен, посмотрел на меня мутным взглядом и отправился вслед за своей шлюхой – одеваться… Я в этот же день предложила ему развестись, но вместо нормального, цивилизованного разговора получила пощечину… Он же, когда был пьяный, ничего не соображал…
– Я говорила тебе, что нечего тянуть с разводом… Дотянулась!.. – Ксения Илларионовна раскатала еще один пласт упругого белого теста и уложила его в круглую форму, засыпала резаными яблоками с сахаром. – Я об одном переживаю… Ведь он выпил минеральной воды, которую взял в холодильнике… Значит, ее кто-то отравил! А если бы в этот день ты была дома и выпила эту воду…
– Мама, ты же знаешь, что я не пью ни «Ессентуки», ни «Боржоми», потому что знаю – все это ненастоящее, фальшивое, с добавлением соды, соли и еще какой-то гадости… Я и Мише говорила… Вот австрийские сиропы – это другое дело, я разбавляю их водой… Сама знаешь… Кстати, хочешь, я разведу тебе черничный сироп?
– Хочу. И положи побольше льда. Хоть и дождь на улице, а здесь у нас – Бухара. Всегда, когда печешь, жарко… Корицу положить?
– Куда?
– В яблочный пирог.
– Конечно, положи.
– Твой благоверный любил яблочный пирог…
– Мам…
– Ладно, не буду.
– Говоришь, ты у Риты ночевала? Чего так?
– Страхи мучают. Бессонница. Закрываю глаза – и вижу Мишу.
– А почему ко мне не пришла?
– Подумала, что и тебе спать не дам… А у Риты все-таки места много, мастерская…
– Как она там? Работает?
– Наташа, я должна тебе что-то сказать… Яйцом смазывать будем?
– Мама, ты что?!
– Я спрашиваю, пирог желтком смазывать будем?
– Ты про пирог… Что ты хотела мне сказать? Все зеркала я закрыла… Сейчас тебе сироп разведу… Ну?!
Она остановилась, чтобы посмотреть, как мать будет украшать пирог лепестками из теста.
– У Риты – беда… Она влюбилась. Я так боялась этого, так боялась!.. Жила себе девочка спокойно, работала, делала что хотела, покупала что хотела, ездила куда хотела… Она была свободна… И тут вдруг – мужчина…
– Мам, как будто бы у нее раньше мужчин не было…
– Это не тот случай. Уж поверь мне. Открой духовку, посмотри, как там, подрумянился?
– Не переживай раньше времени. Просто ты у Риты редко бываешь. Я вот, к примеру, как к ней ни приду, у нее обязательно кто-то есть… Сидит себе какой-нибудь роскошный мужик в кресле, а она делает вид, что его рисует, а ведь с портретами у нее проблема… Что-то она недотягивает, не улавливает сходства… Ты помнишь, как она твой портрет рисовала, на даче? Все похоже – и глаза, и губы, и даже красные бусы, но все вместе – не ты.
– Думаешь, она портретами их к себе заманивает? А мне кажется, что она просто-напросто издевается над ними, потешается, развлекается, если хочешь… От скуки. От одиночества…
– И так плохо, и эдак… Что-то я тебя, мам, не пойму…
– Да боюсь я за нее, понимаешь?!
– А что за мужчина-то?
– Скажу – упадешь. Ты сядь на стул, тогда и скажу.
– Неужели губернатор?
– Не смешно. Его зовут Марк. Тебе это имя что-нибудь говорит?
– Марк Аврелий, Марк Рудинштейн… Марк Александрович Садовников… Садовников? Неужели?!
– Следователь…
– Они же соседи…
– Но плотно познакомились они только после смерти Миши. Так сказать, он их и свел.
– Хоть одно хорошее дело сделал… – Ната взяла со стола обрывок теста и съела его. – Сдобное…
– Ты находишь?
– Пирог еще не зарумянился… Так что не переживай. Тебе сколько кубиков льда?
– Два… Смотри, как небо потемнело. Гроза будет… Поди, Наточка, закрой балконную дверь…
– Мама…
– Что? – Ксения Илларионовна испуганно взглянула на дочь. – Ната, ну что ты так на меня смотришь?.. Да, я напугана!.. Мне страшно, нервы мои на пределе… К Рите я уже сегодня не пойду. Этот Марк, быть может, и воспитанный человек, но своего не упустит… Представляешь, Натка, он не ушел к себе, а остался с Ритой… а мне постелили внизу, в мастерской. Но я не в претензии, нет, просто я не помню, чтобы Рита вела себя так легкомысленно или, наоборот, – так серьезно… Они друг с друга глаз не сводят. А ведь познакомились всего пару дней тому назад!.. Как ты думаешь, следователи прокуратуры – такие же мерзавцы, как и все остальные?