– Нет, не думаю.
– Почему?
– У них времени мало на мерзость. Совсем мало. У них не то что на любовниц, на жену-то времени и сил не хватит… Но пьют они много, мне кто-то рассказывал… Работа тяжелая, нервная…
– Посмотри пирог… Да, ты права, работа нервная. Знаешь, когда я пришла, они как раз обсуждали последнее его дело… об убийстве. Убили молодую женщину, в парке…
– Он еще убийцу Миши не нашел, а ему уже следующее дело подсунули, – вздохнула Наташа и снова открыла духовку.
– Ната, гроза, молния… Видела, как небо разрезала? Поди закрой балконную дверь… И так покоя нет, а тут еще гроза… Что-то совсем нервы расшатались…
– Мне думается, что огонь надо убавить… Мама, подожди, посмотри на меня… А что, если бы это я на самом деле выпила ту воду?..
12
Рита стояла у окна своей мастерской и смотрела, как дождь заливает город. Улица с деревьями, газонами и мутными леденцово-оранжевыми окнами напоминала гигантский аквариум. Время застряло между вечером и ночью, серо-фиолетовый раствор грозы вызвал в Рите какую-то смутную тревогу и даже страх… Последние дни, которые она провела в любви, страсти и нежности, сделали ее слабой и одновременно какой-то отчаянно решительной. Сейчас, когда она была одна и в квартиру вернулась будничная тишина, что позволило ей на время стать прежней Ритой Орловой, ей вдруг показалось, что она ведет себя вызывающе легкомысленно, что она заболела своей влюбленностью и стала уязвимой, как никогда… Теперь она будет вести себя примерно так же, как и Виолетта Крупина, поджидавшая своего мужа чуть ли не у двери и сгоравшая от ревности до помутнения рассудка… И это после стольких лет спокойной, ни от кого не зависящей жизни? Где вот сейчас Марк? Что делает? Кого допрашивает? Он слишком красив для такой грязной работы… Он вообще должен нигде не работать или, в крайнем случае, заниматься умственным трудом, сидя в комфортном кабинете за дорогим столом с большой красивой лампой, а не выезжать на места преступлений вот в такую, к примеру, непогоду… Это были ее тайные мысли – она по-прежнему воспринимала Марка как драгоценность, как талантливо сотворенное произведение природы, как пока еще не принадлежащую ей собственность… Но что делать, чтобы он всегда был с ней, при ней, чтобы он спал и видел только ее, чтобы ему хотелось находиться всегда здесь, в придуманном ею мирке, – этого она пока еще не знала… И боялась, что он может прочесть в ее глазах желание стать ее собственностью. Сейчас ее попытки войти в его жизнь посредством участия в расследовании преступления казались ей не только смешными, нелепыми, но и опасными… Она до сих пор не могла понять – как она осмелилась пойти на контакт со свидетелем? Как отнесется Марк к ее рассказу о том, каким образом она пришла к выводу, что Берта Селезнева достойна доверия и что она не склонна ко лжи даже в том случае, когда ее возлюбленному грозит реальная опасность? Быть может, внешне он и сделает вид, что верит ей и согласен с ее выводами, но в душе он может принять ее просто за сумасшедшую… Где это видано, чтобы таким вот грубым, примитивным способом выясняли личность свидетеля? Теперь, когда она все это сделала, ей и самой показалось, что она просто валяла дурака, выдавая себя за потенциальную преступницу… А ее утренняя забава? Как он отнесется к тому, что она проделала с его рубашкой, которую он оставил ей (после ее долгих уговоров) для стирки? Не слишком ли она форсирует их отношения, не выставляет ли она себя наиглупейшим образом? И не лучше ли было бы, если бы она, вместо того чтобы встречаться с Леней Переваловым, просто написала натюрморт со сливами? Сливы, гранаты, букеты… Вместо того чтобы покупать на рынке все эти натюрмортные предметы, она купила домашние туфли для Марка, пивную, бледно-янтарного стекла, кружку… А вдруг он больше не придет к ней? Провел с ней пару ночей – и довольно…
Она поднялась наверх, выключила огонь под тушенной в сметане печенкой, приготовила салат из помидоров, села за стол и стала прислушиваться к звукам за дверью. Хлопанье дверей, шаги на лестнице… Кто это идет, не Марк ли? Вот шаги стихли, и раздался оглушительный, до рези в ушах, звонок… Она сорвалась с места, кинулась к двери…
– Рита, милая, как же я соскучился по тебе… Думал, что этот день никогда не кончится…
Марк стиснул ее в своих объятиях, поцеловал куда-то в ухо, в шею, уткнулся в щеку, замер…
– Марк, я хотела тебе сказать…
– Я ужасно устал, ты даже представить себе не можешь, как я устал…
– Так проходи, отдыхай…
– Ты не поняла меня. Я устал без тебя! Считал минуты, когда смогу наконец вырваться домой… Ехал домой и думал: а что, если я тебе уже надоел и ты не знаешь, как от меня избавиться?.. Я тут курицу купил, а то все ем у тебя…
– Марк! Ну что ты такое говоришь?!
– Провожу у тебя все вечера, даже некогда прибраться в квартире… Не могу тебя пригласить, потому что у меня там такой бардак… Знаю, что мне нет никакого оправдания…
– Прекрати.
Он наконец отпустил ее, вручил ей в руки сверток с холодной курицей и машинально сунул ноги в новые тапочки, словно проделывал это каждый вечер. Не заметил, что они новые, – не помнил, что все вечера проводил у нее босиком, в одних носках.
– Ты печенку любишь?
– Я все люблю, что ты приготовишь.
– Тогда иди мой руки…
Он послушно отправился в ванную комнату, а когда вернулся, стол уже был накрыт. В корзинке его поджидали теплые булочки, посыпанные кунжутным семенем, на красивой, вручную расписанной подсолнухами тарелке – печенка с картошкой, в центре стола – салат…
– Марк, ты ешь, а я пока тебе кое-что расскажу… Ты знаешь, я встречалась с Леней Переваловым, была у Селезневой…
И она, сложив руки на столе и не притрагиваясь к еде, принялась ему рассказывать все, что успела собрать и услышать от свидетелей. Марк молча слушал и ел. Время от времени, правда, он поднимал голову и смотрел на нее с удивлением. Когда она закончила, он тихо сказал:
– Браво!
– Как ты думаешь, после того, что я тебе рассказала про Селезневу, ты по-прежнему будешь подозревать Крупина?
– Рита, я и понятия не имел, что ты способна на такое… Говоришь, она выставила тебя вон?
– Да. Не очень-то приятно было, признаюсь, зато я сделала важный вывод…
– Интересный подход, ничего не скажешь! А ты не думала о том, что она разгадала тебя и поняла, что ты провоцируешь ее?
– Нет, не думала. Она показалась мне вообще очень искренним и порядочным человеком. К тому же она не могла знать, что мы с тобой знакомы и что я действую в интересах следствия. Хочешь пива? Холодного?
– Не откажусь… Рита, ты что, решила взять меня к себе на содержание? Ты не боишься, что я тебя разорю? У меня скоро зарплата…
– Марк, я все понимаю, но мне не нравится говорить о деньгах. Это так плохо на меня действует… Представляешь, я сегодня целый день провела в городе – сначала по магазинам ходила, потом вот с Леней встретилась, у Берты была, на рынок заезжала… Знаешь, совершенно забыла про твою рубашку… И еще… хотела тебя спросить… Ты что, с кем-то дрался?
– Я? Дрался?
– Ну, не знаю, может, ты выбивал таким образом из кого-то показания? Сразу прошу меня простить, если я допускаю бестактность, но следователи ведь бывают разными…
– Нет, конечно, бывает, очень хочется врезать, чтобы привести человека в чувство и заставить его понять, где он находится… У меня такое случается, но что-то не припомню, чтобы в последнее время я кому-то… А в чем, собственно, дело? Почему ты меня об этом спрашиваешь?
– Сейчас покажу…
И Рита, весь вечер репетировавшая эту сцену, с невинным видом принесла из ванной грязную рубашку.
– Вот смотри, манжеты в крови… Да так сильно…
– Не понял… – Марк даже отодвинул от себя новую кружку с ледяным пивом и уставился на рубашку так, словно видел ее впервые. – Рита, я что-то не понял… Может, это не моя рубашка?
– Во всяком случае, я ее с тебя сняла вчера, если ты помнишь, и сказала, что невозможно в таком виде ходить на работу… А ты еще отказывался, стеснялся…
– Да я все отлично помню. Но на ней не было крови, я, во всяком случае, не припоминаю… Откуда она, да еще и на двух манжетах? Я же не боксировал… двумя руками…
– А хочешь, я скажу тебе, чья кровь на твоей рубашке?
– Рита, ты меня пугаешь…
– Ее зовут Ирина Кордюкова.
– Какая еще Ирина Кордюкова?! Я не знаю женщины с такой фамилией… Рита, в чем дело?.. Откуда эта кровь?!
Рита задрала рукав своей трикотажной кофты и показала небольшое кровоизлияние на сгибе локтя.
– Вот, видишь?
– Что это?
– Сегодня утром я была в частной клинике, сдавала кровь на анализ… У меня плохие вены, вот мне и расковыряли, кровь натекла под кожу… А передо мной там была гражданка Кордюкова Ирина Васильевна, так, во всяком случае, было написано в журнале рукой медсестры… Когда у меня брали кровь, я притворилась, что мне плохо, даже соскользнула на пол, вроде бы упала в обморок… Медсестра испугалась, засуетилась, бросилась из кабинета за кем-нибудь, кто бы помог ей поднять меня с пола и уложить на кушетку… И в это время я заменила пробирку с кровью моей предшественницы на принесенную мною в сумке пробирку с лаком для ногтей, понимаешь? Сунула ее в сумку и снова улеглась на пол. На это у меня ушло всего несколько секунд. Ты не догадываешься, зачем я это сделала?
– Догадываюсь, – усмехнулся Марк. – Думаешь, таким же образом кто-то раздобыл кровь Виолетты, чтобы забрызгать куртку Крупина?
– Вот именно! Ведь кровь на рукавах – это единственная серьезная улика! Вот я и решила доказать, что эта кровь могла появиться на куртке Крупина не в момент убийства, а, скажем, уже на следующий день… У кого-то мог быть ключ от квартиры Крупиных, и этот кто-то пришел туда с емкостью, в которой было немного крови Виолетты, и испачкал его куртку… Понимаешь, вы все зациклились на этом Крупине, даже задержали его по подозрению в убийстве, а я после общения с Бертой считаю, что он здесь вообще ни при чем… Вот и получается, что его подставили! Причем сделать это могли по двум причинам. Первая: чтобы снять с себя подозрения; вторая – намеренно подставить Крупина… а смерть Виолетты – не самоцель, понимаешь? У Крупина есть враги, и Виолетта просто стала жертвой какой-нибудь мести, к примеру…
– Рита, ты удивляешь меня! – Марк комкал в руках рубашку с окровавленными рукавами. – Ну надо же до такого додуматься! И ты специально для этого пошла сдавать кровь?! И разыграла обморок? Да тебе цены нет!
– Ты правда так считаешь? – Рита еще не поняла, всерьез он это говорит или нет. Она даже вся напряглась, ожидая дальнейшей реакции Марка.
– Да серьезно! Только как же быть с кровью этой… как ее…
– Кордюковой? Еще раз сдаст кровь. Пусть пожертвует собой ради справедливости, как и я…
– Но это же не бесплатная процедура.
– Марк, о чем ты только думаешь?!
– Действительно. Рита, я так удивлен… Даже не знаю, что тебе сказать… Ты сегодня превзошла все мои самые смелые ожидания! Но у меня сложилось такое впечатление, будто бы ты взяла на себя функцию адвоката и бесплатно защищаешь Крупина.
– Да никого я не защищаю. Просто хочу, чтобы поскорее нашли настоящего убийцу Виолетты, вот и все! Понимаешь, такое циничное убийство… И этот изверг где-то рядом, я просто уверена, что он знаком с семьей Крупиных, что у него были отношения или с Виолеттой, или с Валерием. Ведь чтобы пойти на такое преступление, нужна основательная причина…
Ей не дал договорить звонок.
– Это снова твоя мама? – спросил Марк, уже и не зная, как реагировать на столь поздний визит. Прошедшая ночь убедила его в том, что ночевать с Ритиной мамой в одной квартире, даже если она и спит внизу, в мастерской, – не самое приятное занятие. Они с Ритой вынуждены были постелить на полу, рядом с кроватью, чтобы только Ксения Илларионовна, склонная к бессоннице, не услышала ни скрипа, ни шороха… Так и уснули, обнявшись, прижавшись к ножкам кровати…
– Понятия не имею. Это может быть кто угодно… – Рита пошла открывать. И вскоре Марк услышал ее удивленное: – Ната? Ты? Что-нибудь с мамой?!
В кухню вошла смущенная Наталья Генс. На ней по-прежнему было черное платье, а на голове – шелковая повязка. Марк отметил про себя, что сестры чем-то похожи, но Рита, безусловно, была привлекательнее, ярче, соблазнительнее.
– Марк, думаю, что мою сестру тебе тоже не надо представлять… Вот, Наташа… Ты поужинаешь с нами? – Она вдруг, спохватившись, унесла грязную рубашку Марка в ванную. Вернулась и усадила несколько растерянную сестру за стол. – Да что с тобой? Тебя тоже кошмары мучают?
– Да нет… просто не могла одна оставаться дома… Мне кажется, что по квартире кто-то ходит…
– Ната! Ну ладно мама – у нее все-таки возраст… А ты? Ладно, не стесняйся, оставайся и живи у меня, сколько хочешь…
– Завтра похороны, не забыла? – еще более смущаясь, пролепетала покрасневшая Ната. – Ой, у тебя печенка… Отлично. Покорми меня, сестренка! Можешь и водочки налить. Я вижу, вы тут пивом увлекаетесь…
– Нет, это только я, – извиняющимся тоном пробормотал Марк, обнимая ладонью хрустальную кружку. Ему вдруг показалось, что визит Наташи – как бы продолжение смотрин… Сначала матушка познакомилась с ним, теперь вот сестра…
– Я знаю про похороны… Ната, так ты пришла мне напомнить?
– Да. Думаю, вдруг ты забыла?
Рита сразу поняла – что-то случилось. Иначе Ната бы ни за что не приехала. Во-первых, она отлично знает от мамы, что у нее ужинает и ночует Марк, во-вторых, завтра похороны и поминки и в доме полно дел: надо сварить щи, испечь пироги… Людей будет мало, поэтому поминальный обед решили устроить дома, скромно.
– Девушки, вы посекретничайте тут, а я – к себе… У меня столько дел накопилось… Я, как все сделаю, вернусь…
Марк скомкал фразу, встал и направился к выходу. Рита смотрела ему в спину молча. Он повернулся:
– Наташа, а вы знали, что ваш муж серьезно болен?
– Миша? Нет… А что с ним было?
– Вот пойду сейчас, покопаюсь в документах и сообщу вам диагноз, используя медицинские термины…
– Марк, куда ты? – не выдержала заинтригованная Рита. – Ну, скажи!
– Понимаете, барышни, я сейчас не на работе, неофициальное лицо, а потому могу вести себя так, как считаю необходимым в данной ситуации… Кроме всего прочего, я отлично знаю, как вы все, вся ваша семья, относились к Генсу… Вот исходя из сказанного и учитывая мужскую солидарность, я и сообщу вам диагноз чуть позже…
– Марк!
Но Марк уже ушел.
– Ната, что случилось? Уже ночь… Ты что, не могла подождать до утра? Не знала, что у меня Марк?
– Знала, поэтому-то и пришла. Торопилась. Рита, ты должна с ним расстаться – и немедленно!..
Когда Марк вернулся, Наташи уже не было. Рита перемыла посуду и теперь заваривала чай. Ему показалось, что она была бледнее, чем обычно.
– Куда ты ее дела? Отправила домой?
– Она сама уехала… Завтра поминки, а у нее еще селедка не разделана, кутья не сварена… Она извелась вся с этими похоронами, и это при том, что ей мама помогает…
– Ты не хочешь мне ничего рассказать? – Марк сел за стол и притянул ее к себе, усадил на колени. – Нет?
– Марк, ты так резко ушел, наговорил о какой-то болезни Миши… Какая разница теперь, когда его нет, что с ним было… К тому же в морге нам никто ничего не сказал.
– Это я распорядился… Я запретил судмедэксперту давать вам заключение… Временно…
– Марк!
– Думаешь, только ты способна меня удивлять? Или ты предполагаешь, что я не догадался, зачем к тебе принеслась на ночь глядя твоя сестра? Молодая вдова?
– Марк!
– Спорим, она сказала тебе, чтобы ты рассталась со мной. Чтобы ты гнала меня в шею…
– Да ты что?! Ничего такого не было! – И вдруг она схватила его за плечи и с силой сжала. – Ты что, оставил здесь подслушивающее устройство?
– Ну, а что я говорил?! Никакого устройства. Все мое устройство находится здесь, – он постучал себя по голове. – Она пришла сказать тебе, что подозревает в убийстве своего мужа… вашу мать, Ксению Илларионовну… Я понял это с самого начала, да только не знал, как бы поделикатнее это тебе сообщить… К тому же я понимал, что если я арестую твою маму, Рита, то ты меня сразу бросишь. Вот я и маялся… просто с ума сходил, не знал – как мне лучше поступить? Вызвать ее на допрос – тоже опасно… В любом случае я бы тебя потерял. Но и не разговаривать с ней я тоже не мог – мы же должны найти убийцу вашего зятя…
– Значит, и ты тоже догадывался, что Мишу отравила моя мама? И что ты теперь намерен делать?
– Как скажешь, так я и поступлю. Тем более что ты сама только что призналась в том, что твоя мать – убийца… Рита, а как бы ты сама поступила на моем месте, если бы была следователем? Сделала бы вид, что ничего не знаешь? Или же сделала бы, как велит долг?
– Марк!
– Да, меня зовут Марк. Так что мне делать?
– Но с чего вы взяли, что это – она?! Она же ни в чем не призналась!
– Она – взрослая и умная женщина и не хочет последние дни своей жизни провести в тюрьме. Поверь, тюрьма – это не самое лучшее место для такой благородной дамы, как Ксения Илларионовна…
– Но, если ты ее арестуешь, я не знаю, как у нас с тобой будет… Марк, что-то мне стало так страшно…
– Понимаешь, у нее был мотив. Она ненавидела своего зятя и страдала, глядя, как мучается в браке твоя сестра. И однажды ее терпение лопнуло. Она увидела, как Генс ударил ее по лицу, и это – спустя пару часов после того, как Наташа вернулась из больницы, где у нее случился выкидыш… Да и сосед ваш тоже все видел… Сначала я прорабатывал его, но потом понял, что он не способен на такой поступок… Он из категории воздыхателей и наблюдателей… А вот твоя мама – другое дело. Она – человек действия! Она знала, что Наташа не пьет минеральную воду, Наташа мне сама на допросе рассказала, поэтому ваша мама рискнула и всыпала в бутылку яд… Было жарко, Генс открыл холодильник, схватил бутылку и выпил… Все. Что тебе рассказала сейчас твоя сестра? Что мама призналась во всем?
– Нет, просто Ната сама как-то сопоставила все факты, вспомнила все ее слова, намеки, разговоры… А сегодня мама ей сказала… Сейчас повторю в точности: «Я об одном переживаю… Ведь он выпил минеральной воды, которую взял в холодильнике… Значит, ее кто-то отравил. А если бы в этот день ты была дома и выпила эту воду?..» Обычная фраза, ни о чем не говорящая, разве что о том, что мать задним числом переживает о том, что отравлена могла быть Наташа. И все же…