– Хочу сделать заказ, – ответила Инга. – Но мне нужен настоящий профессионал. Самый лучший!
– Лучший… – задумчиво повторил Вилкас и ущипнул себя сильными пальцами за интеллигентскую бородку. – Лучший стоит дорого.
– Знаю! Я заплачу столько, сколько нужно. Но повторяю: мне нужен самый лучший. Профессионал, у которого не было ни одного промаха, ни одного невыполненного заказа.
Вилкас чуть прищурил свои чухонские глаза и ненадолго задумался. Потом проговорил спокойным, вежливым голосом, полностью лишенным модуляций:
– У меня такой есть.
– Кто он? – спросила Инга.
– Он называет себя Специалист. – Вилкас чуть пожал плечами. – Честно говоря, я никогда его не видел. И, конечно же, не знаю его настоящего имени. Да и не хочу знать.
– Почему?
Вилкас улыбнулся:
– Если бы я узнал его настоящее имя, я был бы мертв. А я люблю жить.
– Как ты с ним связываешься?
– Дедовским способом, который может показаться вам смешным.
– Конкретней.
– Даю объявление в интернет-газету. После этого он сам со мной связывается. Иногда пишет отзыв на объявление, иногда отправляет письмо. Он всегда находит нужный способ.
– А как ты передаешь ему деньги?
– Тоже нахожу нужный способ, – уклончиво ответил Вилкас. – Расскажите мне подробности.
– Нужно найти человека в уральском лесу. В охотничьей избушке… Ну, или как там она у них называется. Координаты места у меня есть.
– В уральском лесу, – задумчиво повторил Вилкас. – Дело сложное.
– Поэтому мне и нужен лучший.
– Думаю, Специалист вполне может за это взяться, – сказал Вилкас после паузы.
Инга недоверчиво сдвинула брови.
– Могу я узнать, как он доберется до… жертвы?
– Доберется, – ответил Вилкас. – Но мы с вами не узнаем, как именно. И не должны знать.
– Превратится в волка или медведя? – иронично уточнила Инга.
Вилкас улыбнулся.
– Если понадобится, он это сделает.
Инга вздохнула.
– Надеюсь, ты не ошибаешься на его счет. Когда ты сможешь связаться с этим Специалистом?
– Я отправлю объявление сегодня. Думаю, с ответом он тоже не станет медлить.
– Хорошо. Тогда сделай это.
Вилкас, глядя Инге в глаза, кивнул. Потом произнес:
– Специалист работает по предоплате.
– Сколько? – сухо осведомилась Инга.
Вилкас взял из стеклянной коробочки листок бумаги и ручку. Написал цифру с несколькими нолями и показал Инге.
– Это сумасшествие, – сказала она.
– Это гарантия того, что работа будет выполнена, и выполнена чисто.
Инга поправила пальцем золотые очки.
– Хорошо. Я заплачу.
Вилкас кивнул в знак того, что и не ждал другого ответа.
– Половину этой суммы составит аванс, – проговорил он. – У вас есть такие деньги? Или вам понадобится время, чтобы их собрать?
– Я заплачу аванс, – сказала Инга. – Связывайся со своим человеком.
Она поднялась с кресла.
– Чем дольше вас знаю, тем больше уважаю, – произнес Вилкас, глядя на нее снизу вверх. – Знаете… а мы бы с вами могли составить хорошую пару.
– Это вряд ли, – усмехнулась Инга.
– Да, – согласился Вилкас. – Это вряд ли. Но если я вам когда-нибудь понадоблюсь – я рад буду помочь. И не только за деньги.
– Рада это слышать. До свидания, Вилкас!
– До свидания, Инга Александровна!
Инга вышла из кабинета.
17
Пресс-конференция, посвященная съемкам нового фильма, который продюсировал Руслан Шуравин, была в разгаре. Шуравин выглядел уставшим, но бодрился и на вопросы отвечал здраво и толково.
Очередной журналист поднялся с места и представился:
– Газета «Московский комсомолец»! А правда, что вас в фильме должен был сыграть Сергей Безруков, но он отказался в последний момент?
Шуравин улыбнулся.
– Во-первых, не меня, а героя фильма, – сказал он. – А во-вторых, вы правы. Он и в самом деле отказался. Сергей Безруков очень востребованный актер, и у него слишком напряженный график съемок.
Не успел Руслан Маратович закончить фразу, как журналист тут же протараторил следующий вопрос:
– На эту роль пробовался также Владимир Машков, но с ним вы, по слухам, не смогли найти общий язык. Почему? Не сошлись в сумме гонорара?
Шуравин хмыкнул:
– Все-то вы, журналисты, знаете. Слушайте, а вы случайно не прослушиваете мой телефон?
По рядам журналистов пробежал веселый ропот.
– Ну а если серьезно, – продолжил Руслан Маратович, – то я намеренно не брал на главные роли знаменитых актеров. Мне нужны были свежие, незаезженные лица. А за каждым из актеров, имена которых вы тут перечислили, тянется цепочка образов, которые невозможно забыть.
– По этой же причине вы не утвердили на главную женскую роль Чулпан Хаматову?
– Да.
– Но она похожа на вашу жену Дину. И она стала бы настоящим украшением фильма, разве не так?
– Я уже отвечал сегодня на подобный вопрос, но могу еще раз повторить: я предпочитаю делать звезд, а не использовать готовых.
– На этом все, – сказала Инга в микрофон. – Пресс-конференция закончена, всем спасибо!
Журналисты стали подниматься с мест. Инга отключила микрофоны и посмотрела на Шуравина.
– Ты отлично справился, – похвалила она. – Кстати, Сергей Безруков неплохо бы тебя сыграл.
– Машков подходит больше, – глухо отозвался Руслан Маратович.
– Почему?
Шуравин усмехнулся и мрачно изрек:
– Потому что ему хорошо удаются роли убийц.
Пару часов спустя Инга вошла в кабинет Шуравина и застала его за распитием коньяка.
– Ты опять пьешь, – с упреком произнесла она.
– А ты опять занудствуешь, – лениво огрызнулся Руслан Маратович.
Инга взяла со стола початую бутылку и убрала ее в шкаф.
– Тебе нужно быть трезвым, – сухо сказала она. – Через три дня мы запускаем фильм в производство.
– Можешь не волноваться, к этому времени я протрезвею.
Инга села на край стола и уставилась на Руслана сквозь кристально-прозрачные стекла очков.
– И как это я раньше не замечал? – негромко проговорил он.
– Не замечал чего?
– Что у тебя змеиный взгляд. Полный яда.
– У змеи яд находится в слюнных железах, – возразила Инга. – Куда ты дел ту «лесную девчонку»?
– Неважно.
– Я должна удостовериться, что она никому ничего не разболтает.
– Она не разболтает.
– Я должна удостовериться сама, иначе…
Шуравин громыхнул кулаком об стол. Инга вздрогнула и чуть побледнела.
– Ага. – Он усмехнулся. – Вижу, ты тоже умеешь бояться. Это хорошо. Потому что меня тебе бояться надо. Я – Руслан Шуравин! А ты – всего лишь моя шестерка, которую я могу в любой момент вышвырнуть за дверь!
Несколько секунд Инга смотрела на Шуравина странным взглядом, а затем поднялась на ноги, повернулась и направилась к двери.
– Проспись, – сухо обронила она на ходу.
Едва Инга вышла в коридор, как у нее зазвонил мобильник. Она глянула на дисплей. Звонил Вилкас.
– Слушаю, – сказала Инга в трубку.
– Инга Александровна, я звоню сообщить вам, что ваш заказ принят, – услышала она невозмутимый голос Вилкаса.
– То есть ваш человек-тень взялся за это дело? – уточнила она.
– Да. Я пришлю вам номер банковского счета, на который вы должны перевести аванс.
Инга облегченно вздохнула.
– Когда он начнет? – спросила она.
– Он уже начал, – ответил Вилкас.
– Вы можете сообщить какие-нибудь подробности?
Вилкас ответил:
– Нет. Но ваша проблема будет решена, можете не сомневаться. Советую вам перечислить деньги прямо сегодня. Это поможет ускорить дело.
Инга помолчала.
– Он и правда так хорош? – спросила она с сомнением.
– Он занимается своим делом с середины девяностых. И он все еще жив.
– Это ни о чем не говорит.
– Это говорит о многом, но я скажу точнее: с середины девяностых он не запорол ни одного заказа. И не привнес в жизнь своих клиентов никаких осложнений.
– Хорошо, – сказала Инга. – Присылайте номер счета. Я немедленно перечислю деньги.
Часть четвертая
1
Алевтина Егорова стояла на перроне Казанского вокзала, возле своего оранжевого рюкзака, и нетерпеливо смотрела по сторонам. До отправления поезда на Пермь оставалось сорок минут, но никто из ее спутников еще не пришел.
Когда неделю назад Алевтина вывешивала на профессиональном интернет-форуме объявление о том, что хочет снять фильм об уральской экспедиции геолога Пичугина, она не была уверена, что хоть кто-то откликнется. Спонсором документального фильма выступила украинская фирма по производству снаряжения для туризма, пытающаяся пробиться на российский рынок. Денег дали немного, то есть фильм предполагалось снять низкобюджетный, а это значило, что во время похода в тайгу придется экономить каждую копейку.
И все же Алевтине удалось собрать съемочную группу, причем неожиданно быстро. И вот теперь она стояла на перроне вокзала, одетая в теплую парку и вязаную шапочку, и нервно озиралась по сторонам, опасаясь, что команда может попросту ее «кинуть».
Первым появился оператор Виктор Барсуков. Алевтина сразу узнала его по кофру с кинокамерой, который он тащил на плече. Оператор уверенно подошел к Алевтине и уточнил:
– Алевтина?
– Да, – кивнула она и улыбнулась. – А вы мой оператор?
– Да, – ответил он и представился: – Виктор!
Он протянул ей руку. Алевтина смущенно ее пожала:
– Алевтина.
Виктор был невысок, но коренаст. Лет тридцати с чем-то на вид. Одет в легкий пуховик и лыжную шапочку.
– Больше никто пока не пришел? – спросил Виктор, поставив сумку и кинокамеру на асфальт.
– Угу. – Алевтина вздохнула. – Я уже начинаю волноваться.
Виктор глянул на циферблат наручных часов.
– До поезда еще тридцать пять минут. Взять кофе?
– Нет, спасибо. Я уже пила.
– Ну тогда, может, по пятьдесят грамм?
Алевтина посмотрела на оператора неодобрительным взглядом.
– Вы что, алкоголик?
– Нет, конечно. – Виктор весело прищурился. – Конооператор не может быть алкоголиком по определению.
– Почему?
– Потому что у алкоголиков трясутся руки.
Алевтина улыбнулась:
– Резонно.
Этот парень начинал ей нравиться.
– Я забыл, на сколько дней мы выезжаем? – уточнил Виктор.
– На пять. Максимум – на неделю, если не уложимся в график.
– Есть шанс, что нам набашляют еще деньжат? – поинтересовался Виктор. И добавил насмешливо-жалостным голосом: – Гонорар уж больно мизерный.
– Вряд ли, – честно сказала Алевтина. – Смета утверждена, а премию они нам вряд ли заплатят.
– Вот жадные скоты!
– Не говорите так. Они могли вообще нам ничего не дать.
– О! – воскликнул Виктор. – А вот, кажется, и еще один член нашей съемочной группы!
К ним приближался высокий мужчина с худощавым, красивым, насмешливым лицом. Он был одет в куртку-аляску и теплую клетчатую кепку.
– Алевтина Егорова? – уточнил мужчина, подойдя.
– Да. А вы…
– Игорь Сомов. Ваш проводник.
– Очень приятно! – улыбнулась красавчику Алевтина. – Познакомьтесь с нашим оператором.
Красавец в клетчатой кепке перевел взгляд на оператора и протянул ему ладонь.
– Игорь.
– Виктор.
Мужчины пожали друг другу руки. Алевтина растерянно улыбнулась Игорю и сказала:
– Ну а меня вы уже знаете, я Алевтина, режиссер.
– Приятно познакомиться! Не ожидал, что вы окажетесь такой красавицей.
Алевтина смущенно покраснела. Игорь достал из кармана куртки пачку сигарет.
– А что касается имени, то в чувстве юмора вам не откажешь, – с улыбкой заметил он, вставив в губы сигарету.
Алевтина посуровела.
– Чувство юмора моих родителей тут совершенно ни при чем, – проговорила она. – Меня так назвали в честь знаменитой лыжницы Алевтины Колчиной.
– Родители уважают спорт?
– Уважали. Они погибли в автокатастрофе шесть лет назад.
Игорь моментально согнал улыбку с лица.
– Простите, – произнес он виноватым голосом. – Вам, наверное, приходилось это объяснять уже много раз?
– Да. – На этот раз улыбнулась и сама Алевтина. – Мое имя никому не дает покоя. Как и чувство юмора моих родителей.
– Мне жаль, что я невольно присоединился к этому хору идиотов, – сказал Игорь.
– Ничего страшного, – успокоила его Алевтина. – Слушайте, давайте все будем обращаться друг к другу на «ты». Так ведь удобнее, правда?
– Правда, – ответил Игорь.
– Я не против, – подтвердил Виктор.
Игорь закурил сигарету и глянул на часы.
– До поезда двадцать пять минут. Мы кого-то еще ждем?
– Да, – кивнула Алевтина. – Еще придет наш реквизитчик Алексей Мишутин.
– Ты с ним знакома?
Она покачала головой:
– Нет. Тоже списалась по Интернету, а потом созвонилась. Как и с вами.
– Странная у нас получается команда, – усмехнулся Игорь.
– А чего странного? – пожал плечами оператор Виктор. – Я так уже на двух проектах работал. Звонил по телефону, а потом встречался с режиссером в кафе. Вот, правда, ездить в экспедицию по Уралу мне еще не приходилось. Игорь, а ты часто бывал в этой тайге?
– Три раза, – ответил проводник.
Виктор покосился на Алевтину.
– Не маловато? Алевтина, я думал, ты подключила к работе настоящего «Кожаного Чулка», специалиста по выживанию в экстремальных условиях.
– «Кожаный чулок» не согласился бы за тот гонорар, который пообещали мне, – спокойно сказал Игорь.
– А ты почему согласился? – спросил Виктор.
– Потому что мне нужны деньги. И потому что я давно не был на Урале и не прочь съездить туда на халяву. Устраивает такой ответ?
– Вполне, – кивнул Виктор.
Игорь посмотрел на Алевтину.
– Итак, – проговорил он, – мы с вами будем снимать фильм про экспедицию геолога Пичугина.
Алевтина кивнула:
– Да. – И смущенно пояснила: – Сразу скажу, что опыт у меня небольшой. До этого я сняла всего один документальный фильм – про расстрел царской семьи в Екатеринбурге. Собственно, тогда я и замыслила снять фильм про пропавшую экспедицию Пичугина.
– Про царя кто только не снимал, – небрежно произнес Виктор.
– Да, – согласилась Алевтина. – Но тема эта никогда не устареет, правда? Ведь за этим расстрелом стоит огромная трагедия – и личная, и всей страны. А подобные трагедии всегда будут будоражить умы людей.
– О чем конкретно будет фильм? – поинтересовался Игорь, стряхнув пепел с сигареты.
– Мы пройдем маршрутом группы Пичугина.
– Прошу прощения… – Виктор сдвинул лыжную шапочку на затылок. – Но ведь тела членов пропавшей экспедиции Пичугина так и не нашли. Неизвестно, что с ними произошло. Я ведь ничего не путаю?
– Верно, – кивнула Алевтина. – Но остался его дневник. В этом дневнике Пичугин…
– Реквизитчик идет, – перебил ее Игорь.
Алевтина обернулась и увидела, что к ним подходит мужчина в старой куртке с лоснящимися рукавами и в черном берете, таком же поношенном, как и куртка. Глаза его были скрыты за очками с затемненными стеклами, довольно дорогими, что совершено не сочеталось с задрипанной одеждой.
– Здравствуйте! – сказал мужчина. – Вы Алевтина Егорова?
– Да.
– Алексей Мишутин, ваш коллектор, – представился мужчина в затемненных очках. – Ваш помощник по реквизиту, а попросту – носильщик и разнорабочий.
– Вы наш носильщик? – с усмешкой повторил Игорь.
– Да, – ответил Алексей Мишутин. – А что вас смущает?
– Выглядите хлипковато.
Мужчина в очках сухо усмехнулся:
– Ничего, я выносливый.
– Это хорошо. Кстати, мы тут все перешли на «ты». Ты не против?
– Нет. Можете «тыкать» мне сколько угодно.
Мишутин поставил рюкзак на платформу, достал из кармана платок, снял очки и тщательно протер стекла. После чего водрузил очки обратно на переносицу.
– Ну, теперь все в сборе, – воодушевленно сказала Алевтина.
Она скользнула взглядом по лицам своих спутников и вдруг подумала о том, что отправляется в уральский лес с тремя мужчинами, каждому из которых годится если и не в дочки, то в младшие сестры точно. Алевтине было всего двадцать четыре года, а каждому из этих троих – не меньше тридцати пяти.
– Ну что же, – смущенно произнесла Алевтина, – будем считать, что предварительное знакомство состоялось. Поздравляю всех нас с началом работы! Виктор, – повернулась она к оператору, – я бы хотела, чтобы ты расчехлил камеру и начал снимать. Тип съемки – репортажная.
– Нет проблем, – отозвался Виктор и, поправив на голове лыжную шапочку, нагнулся за кофром.
2
«Скорый пассажирский» дернулся и окончательно остановился. Заспанная проводница откинула ступеньки и спустилась на платформу. Зябко передернула плечами и прокричала в тамбур:
– Эй, там! Пошевеливайтесь! Стоянка поезда две минуты!
Из поезда, сонные, неуклюжие из-за своих рюкзаков, выгрузились Алевтина, Виктор, Игорь и Мишутин. Зевая и поеживаясь, они оглядели пустынный перрон и здание вокзала. Одноэтажное грязно-белое станционное здание выглядело уныло. Быть может, в этом была виновата погода. Небо затянули тучи, накрапывал невесомый дождь.
– Н-да, – с усмешкой проговорил Игорь, – это не Рио-де-Жанейро!
И сунул сигарету в губы. Приземистый Виктор зевнул и пожаловался:
– Блин, спасть охота – сил нет.
– Ничего, – сказала Алевтина. – Скоро взбодришься.
Она с улыбкой огляделась по сторонам, посмотрела на небо и глубоко вдохнула бодрящий утренний воздух. В отличие от других членов съемочной группы, Алевтина ощущала в груди приятное волнение.
Проводница за их спинами поспешно забралась в тамбур и втянула лестницу. Поезд дернулся, набрал скорость и побежал прочь, оставляя четверку кинодеятелей на пустынной платформе.
– Что будем делать дальше? – спросила, поеживаясь от холода, Алевтина.
– А это он нам скажет! – ответил Игорь и кивнул в сторону вокзала.
Алевтина, Мишутин и Виктор обернулись. Со стороны вокзала к ним торопливо шел невысокий кривоногий мужчина со скуластым лицом и раскосыми глазами. Одет он был в меховую тужурку и кроличью шапку-ушанку. Увидев, что на него смотрят, мужчина поднял руку, помахал «киношникам» и что-то гортанно им крикнул.