…Дина Васильева опустила старинный бубен, подаренный ей бабушкой Элинэ, и перевела дух. Она невероятно устала от этого жуткого камлания, во время которого ей пришлось в одиночку спуститься в нижний мир и выманить оттуда призрачных волков-оборотней. Но она сумела. Она смогла. Душа Дины словно оцепенела, и внутри этой оцепенелости поднималась, все нарастая, чудовищная волна отвращения. Ведь только теперь, держа в руках старухин бубен, Дина поняла, что на его деревянный, почерневший от времени обод была натянута настоящая человеческая кожа.
Туман вокруг стал стремительно рассеиваться, лес снова наполнился звуками, но Дину это уже не волновало. Она знала, что убийца утонул, но впереди было много работы. Шуравин все еще коптил небо. Но главное – небо коптила Инга Палецкис.
Шагая обратно к вор-колу, Дина несколько раз останавливалась, чтобы протереть слезящиеся глаза. По какой-то странной причине дневной свет – даже такой тусклый, как сейчас – стал для них невыносим.
Проходя мимо кромки болота, Дина увидела лежащие на земле черные очки, оброненные убийцей. Она остановилась, подняла очки и после секундного колебания надела их. Резь в глазах исчезла, дневной свет стал совсем не страшен, и Дина, облегченно вздохнув, зашагала дальше.
Она жаждала мести. И в тот миг, когда душа Пакина покинула изуродованное медведем тело, это страстное желание одержало верх над всеми прочими.
Часть пятая
1
В последнее время юная актриса и певица Вероника Майская много пила, и было от чего. Поначалу судьба улыбнулась ей. Крутой продюсер Руслан Шуравин обратил на нее внимание. Правда, для этого ей пришлось лечь с ним в постель, но тут уж ничего не поделаешь. Красота – единственное оружие молоденькой женщины, если она хочет выжить в мире, где всем заправляют мужчины. Этому Веронику с детства учила мать, и Вероника оказалась хорошей ученицей.
У Руслана Шуравина был тяжелый характер. А сам он напоминал Веронике дикого зверя, только не хищника, а какого-нибудь грифа или, например, гиену. Ведь у хищников глаза холодные и острые, они выпучены и смотрят вперед, выискивая добычу. А глаза Шуравина, маленькие и абсолютно черные, были так глубоко упрятаны под брови, что нельзя было понять, на что он смотрит.
Такими глазами трудно глядеть вдаль, но зато можно хорошо рассмотреть то, что валяется под ногами.
Со временем, благодаря своему умению угадывать мужские желания и без колебаний удовлетворять их, Вероника сумела стать для Шуравина незаменимой. Все остальные любовницы сгинули, исчезли с его сексуального небосклона. Однако на этом небосклоне оставалась еще одна звезда – жена Шуравина, Дина Васильева.
Но вот теперь не стало и ее.
Вероника вздохнула было с облегчением, однако после смерти Дины все пошло совсем не так, как она ожидала. Шуравин и раньше был грубым и хамоватым человеком, теперь же он стал просто неуправляем. Казалось, убийство жены высвободило все самые мерзкие и подлые черты его натуры.
Впервые он ударил Веронику через несколько дней после того, как Дина Васильева пропала. Ударил без причины, просто так, как он сам потом сказал (ничуть, впрочем, не оправдываясь), «мне нужно было снять напряжение».
Еще через неделю все повторилось. На этот раз в постели. Во время секса он вдруг намотал волосы Вероники на левую руку, а правой стал душить ее. Вероника перепугалась до смерти, а Шуравин продолжал тянуть ее за волосы и душить, пока не кончил и не скатился на простынь. Кончи он на минуту позже – Вероника лишилась бы скальпа. А может быть, даже и жизни.
С тех пор это повторялось снова и снова. Веронике было страшно, даже очень страшно ложиться с Шуравиным в постель, но куда деваться?
«Ничего, – подбадривала она себя. – Мне бы только записать альбом и снять пару клипов, а там я и без него выплыву! Нужно только еще немного потерпеть». И она терпела.
Беда в том, что после глотка-другого мартини терпеть было намного легче, и Вероника не отказывала себе в этих глотках. «Подумаешь, один бокал!» – успокаивала себя она. Постепенно одного бокала стало мало. Но Веронику это нисколько не встревожило. «Мартини – не водка, – говорила она себе. – С него еще никто не спивался».
Вскоре Вероника поняла, что Шуравин не собирается делать из нее звезду. Ему сейчас было не до этого. Музыкантов он распустил, студию забросил. А стоило Веронике заговорить о записи альбома, как Руслан начинал ругаться матом и сжимать кулаки.
Последней каплей в чаше мучений Вероники стал разговор, который она подслушала, стоя возле двери домашнего кабинета Шуравина.
– Избавься от этой тупоголовой блондинки, – наставляла Шуравина его мерзкая помощница Инга Александровна. – Прогони ее.
– Почему? – донесся до Вероники хриплый, нетрезвый голос Руслана.
– Она тебя дискредитирует.
– Чем?
– Своей тупостью, своим поведением.
– Мне с ней хорошо в постели, – возразил Шуравин. – Если бы ты знала, как она…
– Я не хочу знать подробности твоей интимной жизни, – перебила Инга Александровна. – Сейчас меня занимает только одна проблема – похороны Дины Васильевой. И я не хочу думать о том, что ты по пьяной лавочке растреплешь что-нибудь этой дурехе Веронике.
– О чем растреплю? О том, что мы убили Дину?
– Замолчи!
– Не суетись. Нас никто не слышит.
Вероника услышала стук каблуков – Инга Александровна приближалась к двери. Видимо, хотела удостовериться, что за дверью никого нет.
Вероника отпрянула, быстро скользнула в спальню, подбежала к кровати, бесшумно скользнула под одеяло и закрыла глаза. Где-то скрипнула дверь. Затем топот каблуков приблизился к приоткрытой двери спальни.
– Говорю тебе, она спит! – громко сказал из глубины квартиры Руслан.
Инга Александровна плотно притворила дверь спальни, и каблуки ее туфель простучали обратно в кабинет.
После этого случая Вероника несколько ночей не могла спать спокойно. Шуравин убил жену! Подумать только – он убийца! Да и его помощница тоже в этом замешана. Но если это так, то… что же теперь делать?
Вероника никак не могла разобраться в своих мыслях. Не могла понять, чего в них больше: страха, возмущения или желания как-то заработать на том, что она узнала. Ведь информация в наше время стоит дорого. Но кому такое продашь? Не ментам же.
Вот если бы каким-нибудь хитрым образом вытянуть деньги из самого Шуравина… Он человек богатый. Но как подступиться? С чего начать?
Нет, в одиночку Вероника никогда бы не решилась бросить Шуравину вызов.
С недавних пор в жизни Вероники появилась еще одна странность. Ей вдруг, ну буквально ни с того ни с сего, стала сниться Дина Васильева. И появление ее в снах Вероники было каким-то противоестественным. Чужеродным, что ли. Как если бы в красивом лесном пейзаже появилась вдруг тумбочка. Или стул. В этих снах Дина Васильева ничего не говорила, просто смотрела на Веронику и вслушивалась. Во что вслушивалась?.. Непонятно.
От этих снов и от бесконечных переживаний Вероника стала пить еще больше. Иногда они с Шуравиным пили одновременно, но каждый в своем углу квартиры. Шуравин запирался наедине с бутылкой коньяка в своем кабинете. Вероника уносила бутылку мартини в спальню, где у нее всегда стоял наготове бокал.
В последние дни Шуравин почти перестал заниматься с ней сексом, и Вероника изрядно себя запустила. На улицу она теперь почти не выходила. Не было нужды. Подруг в Москве она завести не успела. Выпивку и еду Вероника заказывала по телефону, с подругами из родного городка трепалась тоже по телефону.
Лишь изредка, раз в несколько дней, девушка накидывала на себя какую-то одежду и выбиралась из дома, чтобы хоть немного развеяться, «растрясти» свое похмелье, избавиться от тумана и тяжести в голове.
Во время одной из таких прогулок она и познакомилась с ней. Это была взрослая женщина, лет тридцати, а то и больше. У нее было очень худое и очень загорелое лицо. А ее иссиня-черные волосы были подстрижены под каре.
Какого цвета у нее глаза, Вероника не знала, потому что новая знакомая никогда не снимала темные очки. Даже когда они сидели вдвоем в полумраке ресторана или прогуливались по вечерней улице, тускло освещенной желтыми фонарями, она все равно оставалась в своих дурацких очках. Вероятно, глаза у нее были черные и раскосые, потому что имя у новой подруги было совершенно не русское и даже труднопроизносимое с непривычки – Элинэ. Невероятное имя. И очень красивое.
Они стали встречаться и перезваниваться каждый день. Элинэ всегда готова была выслушать Веронику, посочувствовать ей, распить с ней по бокалу мартини в уютном ресторанчике. Дошло до того, что Вероника стала постоянно скучать по своей новой подруге и с нетерпением ждать каждой их встречи.
Однажды Вероника спросила подругу, почему она никогда не снимает очки, и та объяснила, что у нее странная болезнь, которая называется «светобоязнь». Вероника никогда раньше не слыхала о такой болезни, но приняла слова новой подруги на веру – как, впрочем, и все, что та говорила.
Однажды Вероника спросила подругу, почему она никогда не снимает очки, и та объяснила, что у нее странная болезнь, которая называется «светобоязнь». Вероника никогда раньше не слыхала о такой болезни, но приняла слова новой подруги на веру – как, впрочем, и все, что та говорила.
Вот и сейчас, сидя с Элинэ за столиком маленького уютного ресторана, Вероника старалась разглядеть сквозь темные стекла очков ее глаза.
– Мне пора, – сказала Элинэ и поставила на стол опустевший бокал.
– Не уходи, – попросила Вероника. – Посиди еще.
В ответ Элинэ подняла руку и взглянула на часики.
– Я бы с удовольствием, – произнесла она виноватым голосом, – но мне нужно идти.
Вероника капризно поджала губы.
– Ты всегда так внезапно уходишь, – с упреком проговорила она. – У тебя, наверное, есть другая подруга? Или… друг?
– А ты как думаешь? – ответила Элинэ вопросом на вопрос.
Вероника вздохнула:
– У такой женщины, как ты, должно быть много подруг и друзей. Одного я не понимаю: зачем тогда ты встречаешься со мной?
Элинэ усмехнулась и нежно провела ладонью по щеке Вероники.
– Солнце мое, но ты ведь тоже живешь с мужчиной, – сказала она.
– Ты ничего про него не знаешь, – с грустью произнесла Вероника.
– Я знаю, что он богат и обещал сделать из тебя звезду.
– Верно, обещал. Но не сделал. И, наверное, уже не сделает.
– Значит, ты с ним только ради денег? – спросила вдруг Элинэ.
– Да, – с грустью и отчаянием в голосе ответила Вероника. – Только ради них!
– Тогда тебе не на что жаловаться, – проговорила Элинэ.
Вероника нахмурила темные бровки.
– А ты, оказывается, умеешь быть жестокой, – обиженно сказала она.
– Прости, я не хотела тебя обидеть. – Элинэ улыбнулась. – Очень трудно оставаться белой и пушистой, когда за плечами у тебя ад. Слишком много грязи было в моей жизни.
Длинные ресницы Вероники дрогнули.
– Расскажи мне! – попросила она. – Расскажи мне о себе!
Элинэ кивнула:
– Хорошо. Был один человек… – Она остановилась и покачала головой. – Нет, я не хочу об этом говорить.
– Он плохо обращался с тобой?
– Да.
Из груди Вероники вырвался горестный вздох.
– Как я тебя понимаю! Смотри! – Вероника задрала рукав кофточки и показала подруге три лиловых пятна у себя на предплечье и запястье. – Видишь эти синяки?.. Его работа!
– Ты хочешь сказать, что этот продюсер тебя бьет? – с удивлением произнесла Элинэ.
– Да. Чаще всего это происходит, когда мы занимаемся любовью. Понимаешь, он как бы звереет! И с каждым разом все больше и больше. Три недели назад он вырвал у меня из головы клок волос. Вот здесь, посмотри!
Вероника нагнула голову и показала где.
– Нет, ну потом-то он, конечно, извинялся, ползал на коленях… – На глазах у Вероники выступили слезы. – Но чует мое сердце, все это добром не кончится. Когда-нибудь он просто меня убьет. – Девушка горестно улыбнулась и добавила: – И это будет раньше, чем я стану звездой.
– Бедный мой котенок, – мягко проговорила Элинэ. – Это неправильно. Это гадко. Ты заслуживаешь лучшего. Твой любовник должен за это ответить!
Голос Элинэ прозвучал так веско и уверенно, что Вероника удивленно посмотрела ей в глаза.
– Ты правда так думаешь? – спросила она.
– Насчет того, что Шуравин должен ответить за свои поступки?
– Да.
Элинэ улыбнулась и погладила Веронику ладонью по щеке – нежно, трепетно.
– Я правда так думаю, – сказала она. – Такую обиду не искупить никакими деньгами. Но если уж говорить о деньгах, то я бы на твоем месте сама взяла то, что мне причитается.
Вероника смотрела на подругу во все глаза, не веря своим ушам. Элинэ озвучивала то, о чем Вероника сама не раз думала.
– Да-да! – горячо проговорила Элинэ. – Забрала бы у него деньги, а потом бросила его ко всем чертям и начала новую жизнь!
– Но… как? – растерянно произнесла Вероника. – Как это сделать?
Элинэ пожала плечами:
– Не знаю. Но я бы нашла способ. Уж ты мне поверь.
Вероника задумалась.
– Я хочу уехать от Шуравина, – сказала она после паузы. – Но я хочу быть звездой кино и эстрады. А он обещал оплатить мою раскрутку.
Элинэ улыбнулась.
– Ты будешь звездой, – пообещала она. – Если у тебя будут деньги, ты сама оплатишь свою раскрутку. Арендуешь студию, запишешь альбом. Все это не так трудно, как кажется. Поверь мне, я кое-что в этом смыслю. К тому же у меня есть неплохие связи. Нужно только раздобыть денег.
От обрисованной радужной перспективы на щеках Вероники проступил румянец.
– Как? – взволнованно спросила она и даже подалась от нетерпения вперед. – Как достать эти деньги?
– Перехитрить, обмануть, отомстить. – Элинэ усмехнулась. – Ты ведь женщина. Не зря мужчины считают нас коварными.
– Ты хочешь сказать… – Голос Вероники задрожал от волнения, и она договорила с усилием: – Ты хочешь сказать, что мы должны ограбить его?
Элинэ удивленно вскинула брови.
– Ты с ума сошла. Конечно, нет! Бог не дал нам огромных мускулов и кулаков, как у мужиков, но он дал нам кое-что другое.
– Хитрость? – уточнила Вероника.
– Ум! Мы обведем твоего любовника вокруг пальца. Но только если ты сама этого захочешь.
– Я хочу! – воскликнула Вероника. – О господи, Элинэ, знала бы ты, как он мне опостылел! Меня коробит от каждого его прикосновения. Но… как мы это сделаем? Как мы заберем у него деньги?
Худое лицо Элинэ стало задумчивым. Некоторое время она молчала, помешивая в бокале соломинкой остатки недопитого коктейля, затем тихо спросила:
– На что ты готова пойти ради этого?
– На все! – выпалила Вероника, но тут же смутилась и сбивчиво добавила: – Ну, почти на все.
– Значит, ты хочешь выслушать мой план? – спросила Элинэ.
– Да, – твердо сказала Вероника. – Расскажи мне, как это сделать?
Элинэ посмотрела на Веронику черными, мерцающими стеклами очков и тихо произнесла:
– Похищение.
– Похищение? – Вероника побелела от ужаса и испуганно уточнила: – Ты хочешь сказать, что мы должны похитить Руслана Шуравина?
Элинэ покачала головой:
– Боже мой, конечно, нет. – Элинэ снисходительно улыбнулась. – Глупенькая. Мы похитим тебя. И потребуем у Шуравина выкуп.
Острое личико Вероники порозовело. Она нахмурила бровки и тяжело вздохнула.
– Я думала, ты и правда придумала что-то стоящее. Но твоя идея с похищением это… Это глупость какая-то. Шуравин жадный. Он никогда не выложит за меня большие деньги.
– Выложит, – возразила Элинэ. – Я знаю, как заставить его сделать это.
– И как же?
Элинэ огляделась по сторонам, после чего тихо проговорила:
– Я расскажу тебе, если ты готова слушать.
– Я готова. Расскажи!
– Тогда слушай.
Пока Элинэ рассказывала, Вероника сидела молча, нахмурив свой чистый белый лобик и прижав бокал с прохладным мартини к розовой щечке. Когда Элинэ замолчала, она нахмурилась еще больше.
– Ну… Я не знаю, – с сомнением произнесла она. – Как-то это все сложно.
– Сложно только решиться, – возразила Элинэ. – Но стоит начать, и все пойдет само собой.
Вероника помолчала еще секунду, обдумывая слова подруги, потом посмотрела на Элинэ расширившимися от возбуждения глазами и, облизнув пересохшие губы, спросила:
– И когда мы это сдалаем?
– Сейчас, – ответила Элинэ.
Голубые глаза Вероники изумленно распахнулись.
– Как сейчас? – не поверила она своим ушам.
– У тебя есть на сегодня какие-то срочные дела? – уточнила Элинэ.
Девушка качнула головой:
– Нет.
– Ты кому-нибудь говорила о том, что мы с тобой встречаемся в этом ресторане?
– Нет. Никто об этом не знает.
– Шуравин не догадывается, с кем ты проводишь время?
– Господи, да ему давно на меня плевать.
– Отлично. – Элинэ усмехнулась. – Тогда считай, что ты уже похищена. – Не давая Веронике опомниться, она достала из кармана мобильник. – Диктуй телефон Шуравина!
Вероника вновь заколебалась.
– А если он узнает? – с сомнением пробормотала она. – Он ведь тогда меня…
– Не узнает, – заверила ее Элинэ. – А когда узнает, ты будешь уже далеко отсюда. С двумя сумками, полными денег. Диктуй его номер.
Все больше возбуждаясь, Вероника быстро продиктовала номер. Элинэ набрала его на клавиатуре мобильника.
– Подожди! – тихо воскликнула вдруг Вероника. – Он ведь определит твой номер!
– Мой номер нигде не зарегистрирован, – спокойно сказала Элинэ. И добавила с ободряющей улыбкой: – Не бойся, все будет хорошо. В Москве нужно вертеться, чтобы выжить. Все так делают. И помни – ты не одна.
Элинэ нажала на кнопку вызова.
– Не надо! – крикнула, внезапно испугавшись, Вероника и попыталась вырвать телефон из пальцев Элинэ, но та отстранила ее мягким, но неожиданно сильным движением.
2
Он и Она сидели на диване в скромно, но со вкусом обставленной квартире.