— Ну уж, ни одного! Один-то я видел. Тут стоит, недалеко.
— Ишь ты! Видел. Этот самолёт специальный, для особых случаев.
— А у меня как раз особый случай!
— Надо же, — усмехнулся Диспетчер. — А какие у тебя есть доказательства?
— У меня есть билет, — смело сказал Алёшка. — Вот такой.
Он шагнул к столу и положил Зелёный Билет перед Диспетчером.
— М-да, — сказал Диспетчер. И почесал карандашом левую бровь. Потом он округлил глаза и оглушительно крикнул:
— Ма-ша!
Из-за аппаратов появилась девушка в голубой пилотке.
— Слушаю вас, товарищ Диспетчер.
— Маша, — сказал Диспетчер строгим голосом, — пожалуйста, выйдите на поле и попросите кого-нибудь или постарайтесь сами найти и пригласить ко мне Лётчика для Особых Поручений.
«Ух ты!» — подумал Алёшка.
— Да? Хорошо, — растерянно сказала девушка. Застучала каблучками к двери, а у порога обернулась и вопросительно взглянула на Диспетчера. Тот возвёл брови под козырёк и слегка полол плечами, будто хотел сказать: «А что я могу сделать?»
Девушка вышла.
«Вот это да! — думал Алёшка. — Значит, я полечу с Лётчиком для Особых Поручений!» Он представил, как сейчас войдёт в диспетчерскую высокий пилот в синей форме с золотыми нашивками, с большими перчатками в одной руке, с очкастым шлемом в другой. Войдёт и скажет: «Я готов. Где пассажир?»
А вдруг не скажет? Вдруг не согласится везти Алёшку?
Вошёл мальчик. Тот, которого Алёшка видел на качелях. В опущенной руке он небрежно держал планшетку на длинном ремешке, и она цеплялась за половицы.
Мальчик встал посреди комнаты, посмотрел на Диспетчера.
«Сейчас Диспетчер пошлёт его искать Лётчика», — подумал Алёшка.
Диспетчер сказал:
— Ветрогорск — это где?
Мальчик чуть улыбнулся, стал глядеть в сторону и вытянул в трубочку губы: то ли свистнуть хотел, то ли сказать «у-у…».
— Ясно, — сказал Диспетчер. — На карте есть?
— На моей есть, — звонко ответил мальчик.
— Я спрашиваю про нормальные карты, — раздражённо сказал Диспетчер.
— Не-а…
— Сколько времени надо лететь?
Мальчик толкнул ногой планшетку, и она закачалась, будто маятник.
— Кто же знает, сколько времени, — неторопливо ответил мальчик. — Это по-разному получается. Вы же понимаете…
— Ничего я не понимаю в этих ваших штучках… И вообще не хотел я тебя пускать. За все твои фокусы.
— А что я сделал? — невинно сказал мальчик и опять поддел ногой планшетку.
— А кто пикировал на грузовик? Может, я?
— А зачем они украли собаку у ребят?!
— Ты загнал грузовик в кювет.
— Туда ему и дорога.
— Дело могло кончиться несчастным случаем. Ты это понимаешь?
— Вот если бы ребята без щенка остались, это был бы несчастный случай. Это вы понимаете? — дерзко сказал мальчишка.
У Диспетчера стали краснеть уши и нос. А мальчик снова толкнул планшетку носком сандалий и внимательно смотрел, как она крутится на ремешке.
Он Алёшке понравился. Смелый такой мальчишка, хотя и небольшой. Славный. Но разговор его с Диспетчером был Алёшке непонятен. Ясно только, что мальчик что-то натворил, чуть-чуть не вляпался в аварию с каким-то грузовиком, и за это его не хотят куда-то пускать. Может, в кино? В конце концов, это не Алёшкино дело. «Где же Лётчик?» — думал Алёшка.
Диспетчер сказал мальчику с лёгким рычанием:
— Пер-рестань лягать казённую сумку. И встань как следует, когда разговариваешь с дежурным Диспетчером.
— Есть, — быстро откликнулся мальчик. Ловко бросил на плечо ремень планшетки, сдвинул пятки, поддёрнул свои синие штанишки с клёпками на карманах и опустил руки.
— Вот так, — проворчал Диспетчер. — А то совсем разболтался.
Тихо, но отчётливо мальчик сказал:
— Я стою как следует. Пожалуйста, обращайтесь на «Вы», когда говорите с Лётчиком для Особых Поручений.
«Мамочка!» — ахнул про себя Алёшка.
А у Диспетчера нос и уши стали фиолетовыми. Со скрипом поднялся он из-за стола. Алёшке показалось, что он сейчас зарычит медведем. Но Диспетчер обиженным басом произнёс:
— Слушай-те задание.
— Есть, — сказал Лётчик для Особых Поручений.
— Вам следует доставить в город Ветрогорск пассажира с Зелёным Билетом. И вернуться… Когда… вы… сможете вернуться?
— Трудно сказать. Как получится.
— И вернуться при первой возможности. Понятно?
— Понятно, товарищ Диспетчер. Могу идти?
— Можете…
Маленький пилот повернулся к Алёшке. Посмотрел серьёзно и сказал:
— Идём. Билет не забудь.
Они пошли к самолёту. Лётчик шагал впереди. Сбивал планшеткой головки ромашек. Алёшке было не по себе.
Лётчик обернулся, остановился и тихо спросил:
— Боишься?
— Да нет… Только я не ожидал. Не думал, что ты — Лётчик.
— Не бойся. У меня хороший самолёт. С ним никогда ничего не случится.
Лишь сейчас Алёшка разглядел как следует его лицо. Ну, обыкновенное лицо, чуточку даже знакомое. Большеглазый такой парнишка, смотрит ясно, без насмешки. Мог бы ведь ухмыльнуться или поглядеть снисходительно: «Что, струсил?» Мог бы погордиться перед испуганным пассажиром: ведь он — Лётчик. Но он ни капельки не задаётся.
— Не бойся. Вот увидишь, долетим нормально.
— Я не боюсь, — успокоенно сказал Алёшка. — Просто я удивился.
— А ты давно в дороге?
— Второй день.
Лётчик засмеялся:
— И всё ещё удивляешься?
— Ага, — сказал Алёшка и тоже засмеялся.
Самолёт был обтянут чем-то серебристым. Хвост и крылья блестели на солнце. А на корпусе тёмные рейки просвечивали сквозь обшивку.
«Игрушка, — подумал Алёшка. — Наверно, одной рукой поднять можно». Однако он уже не боялся. Почти.
На хвостовом стабилизаторе были нарисованы три голубые буквы:
О А С
— Это значит: Особая Служба Авиации, — объяснил Лётчик. — И все самолёт называют «Оса». Из-за этих букв. По-моему, глупо. Он и не похож вовсе.
— Конечно, не похож, — сказал Алёшка. — Оса вся полосатая и кусачая. А твой самолёт — красивый.
— Он у меня называется «Стрекозка», — смущённо сказал Лётчик.
Он откинул прозрачный колпак над кабиной, открыл дверцу.
— Садись в заднее кресло. Я мотор запущу.
Алёшка полез в кабину. Самолёт присел и пружинисто закачался под ним. Кресло оказалось жестковатым, пластмассовым, но ничего, сидеть можно.
Лётчик подошёл к носу самолёта. Подпрыгнул, ухватился за лопасть винта и повис, болтая ногами. Лопасть медленно опустилась к траве. Лётчик поднапрягся и качнул её в сторону. Пропеллер вдруг рванулся и сразу почти исчез — превратился в прозрачный круг, пересыпанный кое-где солнечными искрами. Лётчик отскочил и засмеялся. Трава под крыльями полегла и прижалась к земле. Кабина задрожала, наполнилась негромким шумом и стрекотом.
Лётчик подошёл к дверце. Воздух от винта рванул у него волосы. Лётчик повернулся к домику, поднял руку. Потом прыгнул в кабину, хлопнул дверцей и опустил колпак.
— Поехали, — весело сказал он.
Глава восьмая
Самолёт взлетел почти без разбега, будто подпрыгнул. Аэродром косо ушёл вниз, и домики сделались крошечными.
Минут десять Алёшка привыкал к полёту. Он и раньше летал — с мамой на Юг, на «ИЛе-18». Но там было не так интересно, и почти ничего не видно. Даже незаметно, что летишь. Только над морем и при посадке слегка покачало. А здесь — вверху небо с пушистыми облаками, внизу — зелёная земля с тёмным лесом и светлыми лугами. А по сторонам — горизонт: синий, туманный и такой громадный, что на земле и представить нельзя.
Самолёт иногда клонился то на одно, то на другое крыло. Порой начинал проваливаться, будто с крутой горки скользил. Но это было совсем не страшно. Даже весело. Мотор стрекотал, как швейная машинка, за стёклами шумел встречный воздух.
Алёшка посмотрел на Лётчика. Пилотское кресло стояло ниже пассажирского и было сильно откинуто назад. Лётчик управлял самолётом почти лёжа. Алёшка видел над пластмассовой спинкой его затылок, плечи и высоко поднятые коленки. Они двигались, когда Лётчик нажимал на педали. Самолёт летел на юг, солнце светило почти навстречу. Волосы у Лётчика горели от лучей, а коленки блестели, как твёрдые коричневые каштаны.
— Лётчик! — окликнул Алёшка. — Ты где так загорел?
— Здесь, — отозвался Лётчик, не обернувшись. Поднял руку и щёлкнул по стеклу колпака. — Это органическое стекло, оно пропускает все лучи, не то что оконное. А ведь я летаю под самым солнцем.
— Ты часто летаешь?
— Приходится! — громко сказал Лётчик.
— Это ничего, что я с тобой разговариваю? — спросил Алёшка. — Может быть, во время полёта нельзя?
Лётчик повернул голову. Он улыбался.
— Можно! Только мне плохо слышно, мотор мешает. Если хочешь, иди сюда.
Между пилотским креслом и стенкой кабины был узкий промежуток. Алёшка протиснулся туда и сел на корточки.
Впереди покачивался горизонт. Прямо в лоб били солнечные лучи. Алёшка жмурился.
— Тебе не мешает солнце? — спросил он у Лётчика.
— Я привык.
И правда, его светлые серые глаза смотрели вперёд без прищура. В них блестели два крошечных солнышка.
— Далеко до Ветрогорска?
— В сумерках прилетим.
— Ой… А нельзя постараться, чтобы пораньше? Мне надо успеть в музей. Вечером его, наверно, закроют.
Лётчик покачал головой.
— Бесполезно стараться.
— Почему?
— Ну разве ты не понимаешь? Ты же в сказку попал. А в сказках много всяких правил. В Ветрогорск всегда прилетают после заката.
— А если на сверхзвуковом самолёте?
— Хоть на сверхзвуковом, хоть на ковре-самолёте, хоть на воздушном шаре, хоть на ракете… Надо, чтобы солнце село, иначе лётчик не увидит город.
Алёшка помолчал, набрался смелости и задал самый главный вопрос:
— Послушай… А ты по правде лётчик? Самый настоящий? Ты только не обижайся.
Лётчик серьёзно сказал:
— Я нисколько не обижаюсь. Если бы ты перед полётом спросил, было бы обидно. А ты ведь не испугался лететь со мной.
— Я и сейчас не боюсь. Мне просто интересно. Ты так же работаешь, как взрослые пилоты?
— Почти так же… Ну нет, не совсем. У меня другие рейсы. Я — Лётчик для Особых Поручений.
— Но ведь это ещё главнее, чем простой лётчик, да? Ведь Особые Поручения — самые трудные?
— Не обязательно. Просто они — особые.
— А почему тебя на эту работу назначили? Нуты же ещё не взрослый. Ведь на важные дела всегда больших посылают.
Лётчик вздохнул:
— Больших нельзя. Часто приходится летать в сказки, а взрослые в них плохо разбираются. Они обязательно что-нибудь напутают.
— А разве нет взрослых, которые хорошо понимают сказки?
— Есть, конечно. Только они не умеют водить самолёты.
— А таких, кто умеет летать и в сказках разбирается, значит, нет?
— Не знаю… Я слышал про одного. Но он жил давно. Он был истребитель и погиб, когда дрался с фашистами. Упал в море…
Лётчик замолчал. И Алёшка тоже молчал. Он подумал, что Лётчику, наверно, грустно, и не решался его расспрашивать.
Внизу потянулся щетинистый синеватый лес.
— Смотри, — сказал Лётчик. — Это Заповедный лес номер одиннадцать. Чего в нём только нет! Одних Красных Шапочек — больше десятка. До того вредные девчонки! Думают, что если про них сказка написана, значит, можно воображать, как знаменитым артисткам! И между собой спорят, визжат, чуть не дерутся: чья очередь с Волком встречаться.
— Вот это да… — шёпотом сказал Алёшка. — А ещё кто там есть?
— Видишь дорогу? По ней каждый день в двенадцать часов Колобок катится. Хоть часы проверяй… Ну и Заяц ему встречается, и Волк, и Медведь…
— И каждый день его Лиса лопает? — с жалостью спросил Алёшка.
— Ну, где там! Сейчас колобки умные стали, сами в пасть не прыгают… А ещё в лесу есть два леших, пещера с гномами и восемь говорящих филинов. Двое даже грамотные…
Внизу на дороге что-то заблестело под солнцем.
— Серебряный Витязь едет! — обрадовался Лётчик. — Посмотри!
Алёшка пригляделся. Действительно, по дороге трусил на косматом жеребце воин в остром шлеме и серебристой броне. Он казался маленьким, как игрушечный всадник из коробки с солдатиками. На копье-соломинке трепыхался пёстрый флажок. Белый щит, как зеркальце, отбрасывал солнечные лучи.
— Однажды у него конь охромел, — сказал Лётчик, — Пришлось мне его на самолёте в Синее королевство везти. Витязя, конечно, а не коня. Такой он громадный, столько на нём железа! Хорошо, что самолёт неразбивающийся, а то бы мы обязательно загремели.
— А он правда неразбивающийся? — осторожно спросил Алёшка.
— Конечно! На нём хоть что можно делать! Хочешь, попробуем?
— Хочу, — очень неуверенно сказал Алёшка.
И в этот же миг самолёт провалился со страшной скоростью, земля и небо завертелись, а сердце у Алёшки прыгнуло в желудок. «Вот и сказке конец», — подумал он. Зажмурился и сцепил зубы, чтобы не заорать во весь голос.
И тут полёт выровнялся. Алёшка открыл глаза. Они летели совсем-совсем низко, под самолётом проносилась жёлтая дорога. Потом промелькнул Витязь. Алёшка успел заметить, что он машет рукой в кольчужной рукавице.
Самолёт стал набирать высоту. Алёшкино сердце бухало, как большой оркестровый барабан.
— Ф-фу, — сказал Алёшка.
Лётчик весело посмотрел на него.
— А ты молодец. Я думал, ты испугаешься, а ты даже не крикнул… А Витязь два раза орал «мамочка!». Он такой тяжёлый, снижаться быстро пришлось, вот он и заголосил… Я ему говорю: «Как же вы со Змеем драться будете, если даже в самолёте боитесь?» А он: «Змей — это другое дело, привычное. А сюда меня больше никакими калачами не заманишь».
— Значит, он со Змеем дрался? — спросил Алёшка всё ещё дрожащим голосом.
— Они каждую неделю дерутся, с давних пор. Змей уж старый совсем, из девяти голов только пять осталось. На одной вместо глаза фара от машины. Он всё на пенсию просится, а ему не дают. Говорят: «В зоопарк пожалуйста, на всё готовое, клетка с удобствами. А пенсию нельзя, вы всё-таки не человек…» Вот Баба Яга добилась пенсии. За инвалидность. У неё нога костяная.
— Ты её тоже видел? — с уважением спросил Алёшка.
— Я её в город возил, она там насчёт ремонта избы хлопотала… Вредная такая бабка. Всё время ворчала, что я не так самолётом управляю. Я ей тогда сказал! «Бабушка, это всё-таки самолёт, а не ступа». А она знаешь что? «Попался бы ты мне, когда у меня все зубы целы были….» Ничего себе, да? А потом ещё жалобу Диспетчеру написала, что с ней невежливо разговаривали.
— А за что он на тебя злится, этот Диспетчер? Тоже за какое-то сказочное дело?
— Нет. Если бы сказочное, он бы не вмешивался… У ребят щенок жил во дворе. В посёлке, недалеко от аэродрома. Какие-то люди проезжали на грузовике, увидали щенка на улице, подхватили — и в кузов. Себе забрать хотели. Ну, ребята закричали, догонять бросились, да разве машину догонишь? А я как раз увидел…
— Догнал?
— Ну да. Сзади зашёл на бреющем, над кузовом повис, на крыло выбрался, щенка — за шиворот и в кабину. А шофёр перепугался, в канаву съехал… Диспетчер не хотел потом к полётам допускать. — Лётчик вдруг улыбнулся, но без насмешки, а как-то грустно. — Всё равно допустил. Раз больше некого…
— Послушай… — нерешительно сказал Алёшка. — А как ты стал Лётчиком для Особых Поручений? Или это секрет?
— Не секрет. Я могу рассказать, если тебе это интересно.
— Ещё бы!
— Только… Время ещё есть. Давай залетим сначала в Антарктиду.
Алёшка решил больше ничему не удивляться. Он лишь сказал:
— Там ведь, наверно, очень холодно.
— Нисколечко.
Они пролетели ещё немного, и самолёт стал вдруг снижаться над громадным зелёным пустырём. На краю городка. Приземлился и почти застрял в сорняках.
Лётчик откинул дверцу и прыгнул в заросли. Алёшка — следом. У него слегка затекли ноги, и он потоптался, чтобы разогнать кровь.
Потом деловито спросил:
— Вынужденная посадка?
— Прилетели, — тихо сказал Лётчик.
Алёшка сперва не понял. Потом оглянулся, поморгал и нерешительно произнёс:
— Какая же это Антарктида?
Кругом были репейники, конопля, полынь. От полыни горько пахло летним зноем. На горизонте в сизой дымке виднелся городок.
И была тишина.
Такая была тишина, что даже старательная трескотня трудолюбивого кузнечика не могла её поколебать. Наваливалась эта тишина отовсюду и словно в плен брала.
Недалеко от самолёта в зарослях торчали остатки дощатого забора и два столба с полуоторванной калиткой.
Лётчик подошёл к столбу, прислонился и шёпотом спросил:
— Слышишь, как тихо?
Алёшке даже страшновато сделалось.
— Как на другой планете, — сказал он.
— Или как в Антарктиде… когда её ещё не открыли.
— Но это… всё-таки ведь не Антарктида, — осторожно сказал Алёшка.
Лётчик не ответил. Он посмотрел вдаль и спросил:
— Видишь там город?
— Вижу.
— Это город Колокольцев. Мы там жили…
— Кто «мы»?
— Иди сюда.
Алёшка подошёл, а Лётчик отодвинулся от столба, и на старом дереве стали видны четыре имени. Их когда-то вырезали ножиком:
АНТОН
АРКАШКА
ТИМА
ДАНИЛКА
— Антон — это я, — сказал Лётчик. А остальные — это были мои друзья.
— Были? — спросил Алёшка. — А теперь?
— Хочешь, расскажу?