Где-то здесь, а может, и в другом месте мой любитель дымовых эффектов будет покупать себе порцию героина в количестве одного грамма. На три дня ему вполне хватит, если не будет делиться с кем-нибудь из друзей по жизни. А может быть, врагов.
Кстати, своей дурацкой выходкой, которая спровоцировала убийство ни в чем не повинного парня, он наверняка купил себе пару порциек, а то и больше.
Тогда…
Если он обеспечен зельем на несколько недель вперед, то без толку ловить его в местах распространения веселящего порошка.
Тогда мои действия обречены на провал. Или нет? Хорошо бы знать это наверняка.
Осталось окончательно выбрать место для наблюдения. Одно из многих.
Я медленно рулила по улицам города, решая, к какой гавани пристать моему кораблю. Для этого надо настроить мою женскую интуицию, надеюсь, вы не забыли, что женщины — потенциальные колдуньи? Я могу целую лекцию прочитать на эту тему, оперируя сногсшибательными доказательствами.
Мой внутренний маячок запиликал, когда я проезжала мимо техникума электронных приборов.
Где-то здесь?
Я решила остаться и наблюдать.
Жара стояла несусветная, только в нашем Поволжье бывает такое засушливое лето — жарче, чем в Сочи в это же время. Я открыла настежь окна и мечтала о малейшем дуновении ветерка, который, по всей видимости, взял отпуск и отправился куда-нибудь на Золотой берег, оставив грешных русских изнемогать под палящим солнцем.
Шли минуты, переходящие в часы, а часы…
По раскаленному тротуару бежала большая рыжая собака, обнюхивая столбы. Она поравнялась с моей машиной, обнюхала со всех сторон ее четыре колеса и, внезапно встав на задние лапы, стала лаять прямо мне в лицо, брызгая мутной слюной.
Я замахала руками и стала кричать на нее, мол, уйди к чертовой матери, но та не унималась. В какой-то момент она отскочила в сторону (когда я вытащила из сумочки свой пистолет и направила прямо в глаз рыжей бестии), но затем снова сунула свою огромную морду со спутанной шерстью в окно салона и стала угрожающе рычать, поворачивая голову вокруг своей оси и наклоняя ее то вправо, то влево.
Я снова стала шикать на нее и умолять, чтобы та ушла и не выдавала моего присутствия, потому что я нахожусь здесь для расследования преступления и не нужно, чтобы меня здесь видел кто-нибудь.
Рыжий монстр не унимался, преследуя какие-то только одному ему известные цели.
Тогда я стала поднимать стекло, изо всех сил работая руками, но оно двигалось еле-еле и с огромным трудом.
Я подумала, что собака, испугавшись, что голова останется зажатой, убежит прочь, но не тут-то было. Она залилась оглушительным лаем, вращая светло-карими глазами и источая запах жженой шерсти.
Я еще раз крутанула ручку стеклоподъемника.
И в этот момент у псины отвалилась голова и рухнула мне на колени, продолжая при этом лаять, разевая пасть и пытаясь ухватить меня грязно-коричневыми клыками за руки.
По стеклу стекали бордовые потеки, к нему же прилипли клочки рыжей шерсти.
Я стала зажимать пасть собаки руками, перепачкавшись в крови и нацепляв ногтями волосков. Стало стучать в висках, и я… проснулась, обливаясь потом. Частота пульса составляла никак не меньше ста сорока ударов в минуту. Я посмотрела на свои руки — обычные, розовые, ухоженные и красивые.
Надо же, разморило. В такую жару можно заснуть и больше не проснуться.
Глянула на часы.
Блин! Моя душа путешествовала по стране сновидений ни много ни мало сорок минут! Сначала я спала, как ребенок, без кошмаров, и только на тридцать седьмой минуте (приблизительно, конечно) меня посетило жуткое видение.
Хорошо, что удар крови в висок заставил меня очнуться. Неспроста… Очевидно, это был знак.
Черт бы побрал такие знаки, от которых начинает болеть голова.
Я устремила свой взор вперед и… увидела его!
Тот самый парнишка, за которым я бегала по железнодорожным путям. Он шел от какого-то кафе, расположенного на открытой площадке, а я стала запускать двигатель автомобиля.
Щелк.
Красная лампочка, свидетельствовавшая о том, что лучший друг машины — аккумулятор был готов выполнить свои обязанности по запуску стартера, потухла.
Черт!
Наркоман уже удалялся прочь, а мне не оставалось ничего другого, как провожать его взглядом.
Не думаю, что встречу его здесь еще раз. Насколько я поняла, парень двигался не от техникума электронных приборов, где могут толкать порошок, а с другой стороны. Значит, оказался здесь случайно. Или нет? Не знаешь, что и думать.
Я выскочила из машины и открыла капот.
Так и есть, надо прочистить клеммы аккумулятора. На жаре они стали окисляться и потеряли способность проводить ток.
Быстро, тряпочку в руку, на первый случай и это поможет.
Я с усилием посадила клеммы на место и бросилась запускать движок.
Есть! Мы заработали!
Рискуя заглушить двигатель, рывками посылая автомобиль вперед, я вырулила на проезжую часть и стала нагонять моего наркоманчика.
Как назло, его уже нигде не было видно. Я тщательно всматривалась в прохожих, спешащих по своим делам, и молила бога о том, чтобы он послал мне моего «клиента» тепленьким и как можно скорее.
Щас!
Знакомая фигура не появлялась, неужели он успел уйти слишком далеко или свернул на другую улицу? Тогда мои попытки окажутся, мягко говоря, бесполезными.
Я решительно увеличила скорость, может быть, сумею нагнать парнишку?
И в этот момент увидела, как кто-то выскочил на проезжую часть. Мало того, оказался прямо перед колесами моей машины.
Я резко затормозила, но, очевидно, поздно, потому что почувствовала удар о капот и увидела тело, падающее на асфальт, на котором можно было жарить яичницу.
Выскочила из машины и подбежала к лежавшему на проезжей части человеку.
Это был мой наркоман!
Глава 10
Бог услышал мои мольбы и послал его мне… прямо под колеса. Лучше бы я не молилась так горячо.
Откуда только взялся народ — только что улицы были пустынны, а теперь, чтобы поглазеть на труп под колесами, собралась такая толпа, словно происходит переселение народов.
Да наплевать мне на них — пусть думают, что хотят. В конце концов, я поступила честно и не удрала с места происшествия, хотя мне очень хотелось это сделать. И все из-за придурка, которому просто надоело жить.
Я схватила его руку — пульс слабый, едва-едва, но заявлял о себе.
Это хорошо, правда?
— Да, подруга, влипла ты… — послышался сочувственный голос из толпы.
— Он сам виноват — кто же переходит посреди улицы? — поддержали меня.
— Гоняют, как сумасшедшие, давят людей! — проскрипела какая-то старушка.
Я хотела было сказать: «Да идите вы все к черту», но передумала. Перевернула на спину моего хлюпика, но не обнаружила никаких видимых повреждений.
Голос из толпы:
— Надо милицию вызвать…
Другой голос из толпы:
— И «Скорую помощь»…
Я выпрямилась и громко, чтобы было слышно даже человеку, у которого отсутствуют оба уха, произнесла:
— Не надо «Скорую помощь», пока она приедет — парню станет еще хуже. Помогите мне кто-нибудь…
Я совсем не хотела оказывать этому придурку первую помощь, просто надо было доставить его в первую же попутную клинику и предоставить возможность профессионалам похлопотать о его самочувствии.
Двое мужичков, в мятых брючатах и с глазами вразнос — следствие или жары или выпитого пива, а может, и того и другого, вызвались обеспечить мне посильную помощь, чтобы положить мальчика на заднее сиденье машины.
Они подхватили его под худые ноги, обутые в обшарпанные сандалии. Носок, надетый на правую ногу, в районе большого пальца имел дырку величиной с пятидесятикопеечную монету.
— Может, положим его в багажник, девушка? — спросил один из мужичков, сверкая плешиной на затылке. — Ему, наверное, уже все равно.
— Да ты что! — устыдил его товарищ по пивной кружке. — Там жарко! Как в консервной банке!
Никогда не ездила в консервной банке, поэтому не представляю, что за климат внутри ее. Когда-нибудь надо попробовать.
Совместными усилиями мы водрузили парнишку на заднее сиденье. Прежде чем закрыть дверцу, я ощупала карманы моей жертвы и обнаружила пакетик с белым порошком, который перекочевал ко мне в сумочку.
Хорошо, что не докучала милиция, очевидно, стражи правопорядка спрятались от жары, как муравьи в своей куче.
До ближайшей клиники было десять минут езды. Желательно, чтобы до того времени наркоман не откинул сандалии, а то привезу труп, с которым вообще непонятно что делать. Вернее, что с ним будут делать в морге, знают все, а вот что после всего этого делать мне?
Этого не знает никто.
Я мчалась на предельной скорости и совсем без сирены (непростительная оплошность, надо срочно поставить), пока не затормозила у входа в приемный покой Первой государственной клиники. С резвостью ковбоя, соскакивающего со своей лошади, я вылетела из автомобиля и забежала на высокое мраморное крыльцо.
Этого не знает никто.
Я мчалась на предельной скорости и совсем без сирены (непростительная оплошность, надо срочно поставить), пока не затормозила у входа в приемный покой Первой государственной клиники. С резвостью ковбоя, соскакивающего со своей лошади, я вылетела из автомобиля и забежала на высокое мраморное крыльцо.
— Извините, я привезла раненого! Надо оказать помощь!
Дежурная медсестра подняла на меня удивленные глаза.
— Что за раненый?
— Дорожно-транспортное происшествие.
— Кто виновник?
Я глубоко вздохнула, стараясь не выходить из себя.
— Девушка, потом разберемся, кто прав, а кто виноват. Не хватало еще, чтобы он помер у меня в машине оттого, что медицинский персонал любит болтать, вместо того, чтобы оказывать первую помощь.
Видимо, в это момент я была похожа на разъяренную Бабу Ягу, потому что медсестра подхватила подол своего халата и выбежала в соседнюю комнату.
Вскоре приемная наполнилась суетой медицинского персонала, который спешил оказывать молодому наркоману врачебные услуги.
Дядечка лет сорока с бородкой а-ля Владимир Ильич Ленин, в очках, твердой походкой подошел к моей машине и заглянул в салон. Затем посмотрел на меня взглядом щенка, у которого по непонятной причине отобрали любимую игрушку.
— А где пациент?
Я подскочила к автомобилю…
Черт!
Этот придурок снова исчез.
Ну, погоди!
Глава 11
Вам кажется — ну зачем вся эта суета с каким-то наркоманом? Но у меня не было другой ниточки. Просто не было, и все, поэтому пришлось бить до конца в одну точку. Это правило любого детектива.
Кафе «Березка» представляло собой открытую площадку, беспорядочно загроможденную пластиковыми столами цвета морской волны и такими же стульями с резными спинками.
Именно здесь вчера был парнишка-тень, который так умело ускользал от меня. Это — личность, скажу я вам, которая выведет меня на заказчиков преступления в клубе «Серп и молот».
Березками здесь и не пахло, видимо, кафе назвали так по другой причине, о которой уже забыли даже те, кто занимался этим немаловажным вопросом. И вообще, с зелеными насаждениями здесь тоже было неважно.
В роли посетителей выступали парочка десятиклассников — мальчик и девочка, которые попивали пиво «Волгарь», несмотря на то что в таком возрасте лучше всего увлекаться чем-нибудь безалкогольным. Еще одна компания, состоявшая из молодых людей, про которых говорят, что они «временно не работают», заняла два стола, сдвинутые вместе и заставленные бутылками пива «Балтика». Они вели себя тихо и переговаривались вполголоса, не желая, наверное, чтоб кто-то посторонний подслушал их секреты.
Среди них сидел мой старый знакомый! Жертва моего наезда собственной персоной.
Я подошла к бармену, или, если называть вещи своими именами, продавцу пива, коим был мужчина лет сорока пяти, с солидным брюшком, которое не давало пуговицам рубашки застегнуться, коричневым от загара лицом и мясистым рыхлым носом.
Я сделала вид, что изучаю ассортимент, который состоял из сигарет «Bond», а сама бросала незаметные взгляды на веселую гопкомпанию.
— Будете что-нибудь покупать? — спросил бармен.
Наверное, придется. Торчать у прилавка просто так — слишком подозрительное занятие.
— Буду. Минеральной воды, пожалуйста.
С горлышка соскочила резная крышечка с изображенным на ней зеленым островком с торчащей посередине пальмочкой. При этом раздался звук проколотой шины.
— Садитесь за столик.
Я послушно повернулась и направилась было к свободному местечку и… нос к носу столкнулась с объектом моего наблюдения, который брел к прилавку с двумя пустыми бутылками из-под пива.
Наши глаза встретились.
Зрачки парня были расширены, словно у кошки, которую держат в темном и прохладном месте.
Не надо быть опытным человеком, чтобы предположить, что он находится в состоянии наркотического опьянения. И кто успел его угостить?
— Ты… — выдохнул парень.
Он обернулся и выкрикнул, насколько хватило сил:
— Братва! Это она меня доставала! Эта сучка!
Затем повернулся ко мне и схватился заскорузлыми пальцами за рукав моей футболки.
— Верни порошок, падла!.. Отдай!
Я оторвала его руку от себя, словно сняла ядовитого тарантула с голой шеи, и обернулась.
Компания, в которой я насчитала аж пять человек, поднялась из-за стола. Упал пластиковый стул.
Лица братвы не выражали ничего, кроме решимости добраться до моего горла. Если вы видели ужастик «Ночь живых мертвецов», то сравнение будет почти точным.
По-моему, интервью не состоится. На моем пути стеной встали наркотики, которые пеленой заволокли глаза молодых людей.
Клиент снова попытался схватить меня с криком: «Отдай товар!»
Я отпихнула его, отчего неудавшийся пиротехник отлетел в сторону и уселся задницей прямо на урну для мусора.
Цепь неприятеля была все ближе. Краем глаза я заметила, как бармен убирает прочь бутылки с пивом и прячет кассу.
Я шагнула навстречу опьяненной компании.
— В чем дело, ребята? Вы же не станете обижать девушку?
Лучше бы я не спрашивала, потому что это было бесполезно и лишь раззадорило братву.
Ко мне кинулся высокий худой парень с прыщами по всему лицу и замахнулся кулаком, который просвистел в опасной близости от моего левого глаза.
Чтобы не дать свершиться несправедливости, я нанесла ему короткий, но точный удар в солнечное сплетение.
Распахнув шипящий от боли рот, словно раскаленная сковородка, облитая растительным маслом, братан сполз на тротуарные плиты, коими была выложена площадка.
В следующее мгновение на меня летел стул, от которого я еле увернулась, больше благодаря интуиции, чем технике избегать встреч с опознанными летающими объектами. Стул с оглушающим стуком грохнулся о стекло прилавка-холодильника и превратил его в осколки, похожие на морских звезд.
Компания зомби кинулась на меня. Это действие больше напоминало замедленную киносъемку.
Я работала руками и ногами, парируя удары и пытаясь сохранить неприкосновенность своего лица.
И в этот момент, отступая назад, споткнулась о какого-то придурка, который разлегся на тротуарных плитах, словно на пляже, и потеряла равновесие.
Падая спиной, я задела пластиковый стол, отлетевший в сторону, словно мое прикосновение по силе было сродни ураганному шквалу. На пол полетели пустые бутылки, тут же превращающиеся в битое стекло. Если приложиться затылком о разбитое зеленое горлышко, то порезы придется лечить с полгода, если не больше.
Я приподняла голову и тем самым обезопасила себя от ранения затылка, хотя напрочь перепачкала футболку. Даже почувствовала, как пара осколков впились под правую лопатку.
Жжуп!
В опасной близости от моего лица мелькнуло лезвие финки, которое воткнулось в расщелину между двумя плитами.
Угрюмого вида парень со зловонным дыханием, видимо, сгноивший печень приемом наркотиков, больно уперся кулаком мне в живот и попытался нанести удар ножом снова, вытащив лезвие из расщелины.
Я перехватила его руку и, превозмогая отвращение, с силой ударила его головой прямо в переносицу.
Несостоявшийся убийца тут же откинулся в сторону, грузный, словно мешок с мукой. При этом он едва не насадил себя на собственный нож.
Пора принимать меры к отступлению с поля боя, иначе мне придется плохо. Братва хоть и обкурилась, но довольно опасна, поэтому нет нужды искушать судьбу.
Вокруг собралась целая толпа зрителей, которые молча следили за происходящим, не выказывая никаких эмоций. Только одно общее на всех мрачное выражение лица.
Прямо над ухом вдруг засвиристела милицейская сирена, и на площадку вырулил «газик», из которого повалили люди в серо-голубой форме, и среди них… Боря Расторгуев.
— Мы не опоздали? — Борис подхватил меня под руку.
За оградкой с пыхтением остановился здоровяк «ГАЗ-66», из кузова которого посыпались курсанты школы милиции.
— Всех в машину!
Братву стали бесцеремонно забрасывать в кузов, пресекая недовольные вопли ударами дубинок.
Моего «пиротехника» также зашвырнули под тент, а потом милиционеры принялись перетряхивать ларек, приспособленный под рабочее помещение кафе.
— А где бармен? Найдите его!
— Его нигде нет!
— Ищите!
Расторгуев повернулся ко мне.
— Поняла, что делается? Этот придурок наркотой торговал на виду у всех. Кафе «Березка» — всего лишь прикрытие. Давно наблюдаем за ним, разрабатываем операцию, а тут, оказывается, имеет место целое побоище. И в центре событий — Татьяна Иванова. И как ты успеваешь всюду? Милиция не успевает приехать, а ты — тут как тут.
Я с сожалением осмотрела свою безнадежно испорченную футболку.