С ужасом закрывая глаза, она желала лишь провалиться сквозь землю, медленно заливаясь краской, слушая стук своего сердца, мгновенно ускорившего ритм едва ли не предельного.
Виер снова тихо сказал что-то, что не воспринял переводчик, а потом встал и подошел. Когда она раскрыла глаза, он оказался совсем рядом, присев перед ней на корточки, глядя в глаза:
— Этого не надо стесняться, маленькая, — негромко сказал он абсолютно спокойным тоном и послал ей теплую улыбку. — Это, во-первых, совершенно нормально и неизбежно, думать о таких вещах наедине с женихом, а во-вторых…
— Во-вторых — что? — все еще нервничая, спросила она, когда он замолчал.
— Ты можешь меня коснуться, если хочешь. Тебе все равно придется сделать это сегодня — я сейчас напишу эс-Хэште, что сам отнесу тебя домой, — сказал Виер, глядя куда-то в район ее шеи. Он тоже слегка смутился, но далеко не так, как она.
Лиска, умирая от неловкости, посмотрела на горианца, но потом все же протянула руку и провела пальцами по тыльной стороне его большой ладони. Он на секунду сжал ее руку и слегка потер большим пальцем, а потом перевернул, проверяя место ожога — но от него уже не осталось и следа.
Дейке.
Прямо от эс-Никке он полетел в дом удовольствий. Обычно он делал это в первую очередь по возвращении из длинного рейса, но весь последний месяц ему было не до шаггитерианок. Помощь в адаптации Лиске захватила его, впервые за последние десять лет Дейке позволил себе трехмесячный отпуск. Тхорн был, конечно, страшно недоволен, но пришлось согласиться: ни разу за всю жизнь Дейке не брал полного отпуска, и теперь имел полное право гулять хоть целый год.
Конечно, отлынивать от работы во вред делу было не в его правилах, тем более, что и он отвечал за этот корабль — ему принадлежало двадцать процентов «Черной звезды», на которой они вот уже сорок лет вместе летали. А до этого еще семнадцать они работали вместе на личном корабле Тхорна, но это была уже другая история, и порой Дейке даже казалось, что то далекое прошлое происходило не с ним. Все, что определяло его нынешнюю жизнь, произошло после покупки нового корабля вместе с Эс-Заркой. Он женился, у него родились трое сыновей, а потом он похоронил Велси.
Последние тринадцать лет мало что могло обрадовать его по-настоящему. Все его чувства словно притупились, словно горе по жене было огромной волной, которая смыла все, и наступила тишина. Но на Земле он так взбодрился, как сам того не ожидал. Когда Меркес пропал, Дейке всерьез опасался, что у него остановится сердце — все вновь вспомнилось так ярко, весь тот ужас и мрак, который он переживал после утраты любимой женщины. Он как заклинание повторял про себя, что такого не может быть, что он не потеряет сына, да еще так глупо — и Мерк нашелся.
Лиску, которая даже не представляла, что сделала для него, он хотел осыпать всеми дарами мира. Он мог бы найти способ отблагодарить ее и на Земле, но едва взглянув на ее телепатический уровень, Дейке понял, что ей будет лучше на Горре. Разговаривая с другими опекунами землян, он убеждался, что Лиска адаптируется чуть ли не быстрее всех. И она делала фантастические успехи в телепатии для человека, чьи способности всю жизнь оставались закрытыми и не развивались. Его чувство благодарности быстро переросло в нежность и восхищение. Ему нравилось учить ее всему: она впитывала как губка и просила еще, почти никогда не жаловалась на усталость, хотя он прекрасно видел, как ей нелегко.
Дейке думал, что способен помогать ей до конца, и во время помолвки тоже, но в последние дни, когда они с утра до вечера обсуждали это, он вдруг почувствовал, что злится. Что он чувствует себя отцом несовершеннолетней дочери, которая вдруг начала летать в застывшие с каким-то проходимцем. Как будто его подопечной предстояла не законная помолвка, а тайные свидания непонятно, с кем. А на самом деле он дико, неприлично ревновал, и сегодня утром, передавая ее другому мужчине, словно посылку, дошел до крайней точки кипения.
Если бы не его высший телепатический уровень, позволявший закрывать все эмоции, он бы просто опозорился перед эс-Никке. И тогда стало совершенно ясно, что ему срочно нужна была женщина. Возможно, его реакция на нежное хрупкое тело Лиски, прижатое к нему, объяснялась лишь долгим воздержанием.
Приземлившись в прохладной низине, он быстрым шагом прошел через сад, полный изысканных растений и цветущих деревьев, пока не оказался перед стойкой администратора, вынесенной наружу. Заплатив за час, Дейке прошел внутрь и оказался в затененной гостиной, где дожидались свободные девушки. Утром буднего дня их было здесь много, и он на минуту остановился, оглядев всех. Обычно его выбор останавливался на крупных и крутобедрых пышечках — им он меньше боялся причинить неудобство, случайно придавить или ненароком сделать больно во время секса. Но на этот раз он предпочел худенькую невысокую девушку — с такой же фигурой, как у Лиски. Протянув ей ладонь, он дождался, когда она просияет улыбкой и пойдет за ним в комнату для слияний.
А там Дейке снова удивил сам себя. Он не мог быть грубым с женщинами, просто не умел, но нежным в этот раз он не был точно. Он словно отключился на несколько минут, и отпустил внутри себя что-то, что рвалось наружу, и только под конец вдруг осознал, что берет шаггитерианку так яростно, словно пытается что-то доказать. Что прижимает ее крепче, чем обычно, и даже сжал в руке ее волосы, и прижал их, не позволяя шевельнуть головой.
Слабоумная, жадная до мужских ласк девушка не испугалась, и хотела продолжать, но Дейке стало не по себе. И, хотя его тело требовало второго раза, он принял душ и оделся, улетев из дома удовольствий всего двадцать минут спустя после того, как зашел.
Следующей точкой был корабль. Несмотря на отпуск, его неудержимо тянуло проверить, все ли в порядке. Едва зайдя, он убедился, что у Тхорна все под контролем: на «Черной звезде» царил идеальный порядок и тишина, все при деле. Дежурные офицеры посмотрели на него даже несколько жалобно, и Дейке ухмыльнулся про себя: видать, Тхорн лютует, дорвавшись до работы с персоналом. Обычно он во многом делил с ним эту работу, включая основные тренировки и тренинги.
Он прошел до своей каюты, и тут на его коммуникатор пришло сообщение — от эс-Никке. Бегло прочитав его, Дейке сначала не поверил глазам, мгновенно вскипел и перечитал еще раз, а потом сунул коммуникатор в карман и стиснул челюсти, шарахнув дверью вместо того, чтобы спокойно закрыть. Виер эс-Никке в максимально вежливой, но твердой форме написал, что отнесет Лиску домой сам, и что впредь намерен переносить ее только сам. Это было как щелчок по носу, как удар под дых… как… как…
Он сел на кровать и взял себя в руки. Эс-Никке никак, ни при каких обстоятельствах не мог «прочитать» его — слишком слабенький телепатический уровень, кишка у него тонка его читать… Дейке не заметил, как снова завелся, вскочил с кровати и распахнул шкаф, расшвыривая вещи. Добравшись до спортивной формы, он стал переодеваться, продолжая скрипеть зубами. Значит, это реакция на эмоции Лиски — ну, да, она испытывала к нему тепло, и Виер, конечно, это почувствовал, и еще она так испуганно посмотрела на прощание, словно прося обнять и защитить. У него самого от этого в животе что-то перевернулось, и ее жених мог из-за этого напрячься.
Дейке снова глубоко вздохнул, натягивая кожаные перчатки с обрезанными пальцами для тренировки. Да, конечно, если бы его невеста так посмотрела на другого мужчину, он отреагировал бы так же. Правда заключалась в том, что жених его подопечной повел себя абсолютно адекватно. Просто ему это не понравилось. Как и сама помолвка этого мужчины с Лиской.
— Ба, кто это к нам пожаловал, — насмешливо сказал Тхорн, когда Дейке вошел в тренировочный зал в разгар занятия. Он быстро оценил обстановку: командир стоял посреди зала, свежий и веселый, с пяти офицеров вокруг него ведрами лил пот. Когда он вошел, по залу, казалось, пронесся облегченный вздох: какой-никакой, перерыв. Вздыхать, впрочем, никто бы не посмел при двух командирах, облегчение отразилось лишь в эмоциях — этого уже мужчины сдержать никак не могли.
— Я не надолго, — предупредил Дейке, махнув рукой в сторону друга: Не мешаю.
Он пересек зал, чтобы позаниматься на многофункциональном силовом тренажере самостоятельно, но уже чувствовал, как взгляд Тхорна прожигает затылок. Он уже, вне всякого сомнения, считал сумбур его эмоций, какого Дейке не испытывал много лет, и, конечно, преисполнился любопытства по этому поводу.
Терпения командира хватило минут на двадцать, после этого он оставил измотанных подчиненных заканчивать тренировку самостоятельно и отползать, а сам подошел к Дейке и повис на турнике рядом:
— Так что, говоришь, тебя выбило из колеи?
— Я ничего не говорю, — с невольной улыбкой отозвался он, сразу же приходя в хорошее расположение духа. Дейке продолжал размеренно качать мышцы пресса и рук в лежачем положении, весело глядя на друга снизу вверх. Ничто не успокаивало его так, как Тхорн в хорошем настроении. Даже секс и тренировки помогали хуже, чем пара дружелюбных подколок командира.
— Я ничего не говорю, — с невольной улыбкой отозвался он, сразу же приходя в хорошее расположение духа. Дейке продолжал размеренно качать мышцы пресса и рук в лежачем положении, весело глядя на друга снизу вверх. Ничто не успокаивало его так, как Тхорн в хорошем настроении. Даже секс и тренировки помогали хуже, чем пара дружелюбных подколок командира.
— Ты, часом, не влюбился? — с расстановкой, смакуя каждое слово, продолжил эс-Зарка.
— Чтоб тебе в водопад Шейи провалиться, — буркнул Дейке, все еще улыбаясь телепатически.
— Да ла-адно, — расплылся теперь и Тхорн. — Дай угадаю… маленькая… крошечная, сладенькая землянка?
— Черт, да, похоже, я влип, — Дейке резко прекратил упражнения и сел. — Глупо, да?
Тхорн, теперь действительно больше удивленно, чем насмешливо, смотрел на него. Он спрыгнул с турника и протянул ему ладонь — не потому, что Дейке требовалась помощь, чтобы встать, а в качестве жеста поддержки:
— Сколько ей лет, говоришь? Шестнадцать?
— Девятнадцать, — поправил он и рывком поднялся, принимая ладонь Тхора, зная, что новых издевок не будет.
— М-да, — задумчиво отреагировал Тхорн, когда они пошли к выходу из зала. — А что такое «черт»?
— Ну, это что-то типа дьявола на ее языке.
— Она учит тебя ругаться? — фыркнул эс-Зарка и, не сдержавшись, рассмеялся вслух.
— Да нет, просто выругалась, и я запомнил, — с досадой пояснил он. Но Тхорн смеяться не прекратил:
— То есть ты ей это позволяешь?
— Пока позволяю. Ей и так достаточно новых правил — думаешь, легко на другой планете привыкать ко всему?
— Ага, — скептически кивнул Тхорн, который всегда выступал за жесткую дисциплину. — Ну, она хотя бы знает, что это девушкам запрещено, да?
— Ну-у, — Дейке задумался, не уверенный в том, что сказал тогда Лиске, и Тхорн взорвался новым приступом хохота.
Дейке хорошенько пнул его локтем и насладился телепатическим отзвуком боли, ловко уворачиваясь от ответного удара.
— Так я не понял, она подходит тебе или нет? — осторожно спросил Тхорн, когда они вышли на крышу корабля, чтобы проветриться. — Проверял через систему?
Дейке пожал плечами:
— Нет, конечно. Честно говоря, я только сегодня понял, что…
— Хотел бы я знать, как это бывает, — с любопытством перебил Тхорн, когда он замялся, — Что, вот так прямо внезапно, вчера думал — просто девчонка, сегодня вдруг — королева моего сердца?
Дейке задумчиво посмотрел на него. Эс-Зарка никогда не влюблялся. У него было три помолвки — все неудачные. Хотя многие девчонки за ним бегали, на публичных соревнованиях по борьбе, например, Тхорн с трудом протискивался сквозь толпы поклонниц. Но командир страдал типичной болезнью всех выдающихся телепатов. Его уровень, скромно именовавшийся в градации «выше высшего», позволял не только видеть насквозь все эмоции и даже намеки на эмоции собеседника, но и сходу читать мысли, если слегка поднапрячься.
Из-за этого девушки, особенно влюбленные, загадки для него не представляли, и интерес пропадал спустя считанные минуты после знакомства. Надо сказать, это часто бывало взаимно: горианки интересовались крутыми телепатами лишь в теории, на практике страшно пугались, обнаружив полную проницаемость своих мыслей. А вкупе с тем, что Тхорн бывал резковат, это давало тысячу поводов бежать от него, не оглядываясь.
— Когда это происходит, ты не знаешь точно — можно запомнить только момент, когда ты это осознаешь впервые, и то, как правило, не удается, — Дейке пожал плечами. — Полагаю, ее помолвка меня задела, и из-за этого я сейчас понимаю происходящее. Но я не знаю, что с этим делать. Она три месяца будет помолвлена с этим доктором. Если я вмешаюсь — Сезар меня размажет и отправит на обязательные работы на Шаггитерру, лет на пятнадцать. Это его программа, и он действительно очень жестко реагирует на все.
— Да, хреново, — Тхорн отвел глаза, размышляя. Против Сезара идти нельзя ни в какой ситуации, это знал любой младенец. — А если попросить разрешения у самого Величайшего?
Дейке повел плечами, слегка поежившись. Обращаться к Сезару со всякими глупостями мог только очень смелый горианец. Он немного подумал об этом и покачал головой:
— Я даже не знаю, что думает она. И что она чувствует. Этот доктор ее пугает, я — нет, но это пока я не претендую на роль ее жениха, и пока она его толком не знает.
— А если ты с ней поговоришь…
— Я лепешка и пятнадцать лет на Шаггитерре, — закончил Дейке.
— Мда, — снова подытожил Тхорн. — Но пусть земной черт нас двоих возьмет, если мы чего-нибудь не придумаем, да?
Лиска.
— Я прилечу за тобой завтра в восемь часов вечера, — сказал Виер, осторожно опуская ее на землю. Он приземлился на подъездную дорожку, то ли не разглядев посадочную площадку на крыше, то ли просто не пожелал ею воспользоваться. Только проделав второй полет с женихом, Лиска оценила уровень мастерства Дейке, который гораздо мягче взлетал, приземлялся и совершал намного меньше движений в полете. Путешествие с Виером заставило ее понервничать — ей все время казалось, что они вот-вот упадут, хотя она и понимала, что он не стал бы ее переносить, не будучи уверенным, что справится.
— Хорошо, — сказала она, посылая ему вежливую улыбку. Она чувствовала себя вымотанной, и от Виера исходили похожие эмоции. Он задержал взгляд на ее лице, и Лиска на мгновение испугалась, что жених хочет поцеловать ее на прощание — она не была к такому готова. Но горианец лишь коротко наклонил голову в знак вежливого прощания и, развернувшись, ушел по дорожке. Лиска на секунду задумалась, может ли он подняться в воздух с земли, но через секунду Виер начал разбегаться и легко взлетел, распахнув огромные серые крылья.
— Он вроде ничего, — сказал кто-то сбоку, и Лиска буквально подпрыгнула на месте от неожиданности, но это оказался всего лишь Меркес, который лежал на траве за подстриженными кустами. Юноша приподнялся на локте, с интересом глядя на нее.
— Как дела? — невозмутимо спросил он, не подумав извиниться за то, что напугал. Лиска улыбнулась: злиться на мальчика не было смысла, ведь он еще оставался ребенком, только на вид казалось, что мужчина.
— Нормально, — отозвалась она и, подумав, шлепнулась рядом на траву. — А ты что, прогуливаешь службу?
— Да ты что, отец меня убил бы за такое, — серьезно сказал Меркес, удивленно глянув. — Просто у меня сегодня выходной.
— А почему ты тогда не в городе с ребятами?
Лиска уже знала, что Меркес все свободное время посвящает тому, что шарахается с друзьями вокруг да около или охотится на зоши в застывших горах — популярное развлечение среди крылатой молодежи, хоть и немного опасное.
— Отец просил тебя дождаться.
— Неужели? А где он сам?
Лиска испытала укол разочарования. Она думала, что Дейке будет дома, когда она вернется. Она привыкла, что он почти всегда дома, и можно поговорить.
— На корабле, пьет сяши с Тхорном. Полагаю, они там зависнут до ночи.
— Они друзья, да?
— Да, очень близкие.
— Ладно, — Лиска поднялась. — Иди, куда ты там собирался. Ты меня встретил, и я в порядке.
— Вот и хорошо, — с явным облегчением сказал Меркес и через минуту уже был в воздухе, активно работая крыльями по направлению к городу.
На следующее утро ей показалось, что в выражении Дейке появилось нечто новое. Он не задал ни одного вопроса об ее свидании, но во время завтрака вдруг объявил, что все ее уроки отменены.
— Как?
Лиска даже жевать перестала, настолько сильно удивилась. Все время, с тех пор, как ее нога ступила на поверхность Горры, ее опекун не уставал твердить, что ничего нет важнее сейчас, чем учеба, и она даже не думала оспаривать это утверждение. Без языка, минимальных телепатических способностей она чувствовала себя слепой, глухой и немой одновременно. Все время, что она провела с женихом, Лиска так и не решилась отключить переводчик. Для этого пришлось бы просить его говорить медленее и терпеть ее ошибки, и акцент, а просить Виера о чем-либо ей пока не хотелось.
— Это не значит, что ты не будешь заниматься. Просто я решил для разнообразия пригласить тебе нового преподавателя по телепатии на пару дней. Он научит тебя ставить блоки.
— Н-но…, - Лиска улыбнулась, поймав его широкую улыбку. — Ульме говорит, что на это понадобится еще несколько месяцев…
— Поэтому я и пригласил по-настоящему крутого преподавателя, — улыбнулся Дейке, на этот раз не только телепатически. В улыбке разошлись его губы, и на щеках обозначились морщинки, показывая, что он действительно очень доволен собой.
— И кто это? — с улыбкой и любопытством спросила она.
Тхорн эс-Зарка внимательно смотрел на нее, не отрывая взгляда болотных раскосых глаз: