— Черт, где вас носило?
Терез проскользнула в квартиру, не удостоив его ответом, а Тереза показала на запястье, будто там у нее невидимые часы:
— Мне нужно идти, у меня поезд через полчаса.
— Хорошо, хорошо, но где вы были?
— На улице, — бросила Тереза через плечо, уже спускаясь по лестнице.
Вернувшись в гостиную, Джерри увидел, что Терез тащит его матрас обратно. Подняв его за один конец, он помог ей дотащить матрас к себе в спальню, а потом уселся на кровать.
— Так, а ну рассказывай. Чем вы занимались?
— Мы делали песни. Тереза написала стихи. Получилось хорошо.
— Ладно, а потом вы смотрели ужастики и решили спать в одной комнате, потому что вам было страшно, правильно?
— Не страшно, — покачала Терез головой. — Нам было весело.
— Ну да, да, конечно. А утром-то что? Где вы были?
— Мы встречались с Максом Хансеном.
— Агентом, который прислал тебе письмо? Зачем?
— Я запишу диск.
— Терез, какого черта! Нельзя же так! Ты не можешь ездить, куда тебе заблагорассудится, без меня. Ты же понимаешь! — выпалил Джерри, схватив сестренку за руку.
Терез вырвала руку и осмотрела ее, словно проверяя, все ли цело.
— Тереза была со мной, — произнесла она наконец. — С ней лучше.
9Домой в Эстерюд ехала не целая Тереза, а лишь ее часть, причем меньшая, судя по ощущениям. Все самое ценное осталось на хранении у Терез в Стокгольме. А кресло в поезде занимал всего лишь вполне себе функционирующий мешок костей и кровеносных сосудов.
Чувство было пьянящим и пугающим одновременно. Она больше себе не хозяйка. Тоненьким волоскам на ее руках недоставало Терез, тепла ее тела. Проанализировав свою тоску по подруге, девочка поняла: да, именно так, ей хочется быть рядом с Терез. Им не обязательно разговаривать или что-то делать. Пусть и сидеть молча, но непременно рядом с друг другом.
Ей раньше не приходилось переживать ничего подобного — абсолютно физическое чувство утраты, будто у нее отняли руку или ногу. Нет, она не слепа. У Терез очевидно не все дома. Вполне может оказаться, что она попросту психически больна. Ведь она ничего не делает, как обычные люди, даже еду обычную не ест.
Но что хорошего в «обычном»?
Одноклассники Терезы нормальные, в большей или меньшей степени. И они ей вовсе не нравятся. Ей никогда не было дела до липких девчачьих секретиков, до прыщавых парней в мешковатых штанах, прикидывающихся крутыми гангстерами. Никто из них не имеет смелости. Они — трусы и разговаривают как трусы.
Тереза представила их всех в глубокой яме. Выстроились по линеечке, будто для классного фото, только руки и ноги связаны. А она сама стоит наверху рядом с огромной кучей земли и засыпает яму, лопата за лопатой. На это уходит много часов, но вот работа завершена. Их не видно, их не слышно, и мир от этого нисколечко не обеднел.
За десять минут до прибытия поезда в Эстерюд Тереза начала улыбаться. Сначала широко, потом умеренно, потом едва поднимая уголки губ. Тренировалась. Примеривалась к новой роли.
К моменту встречи с отцом репетиция была успешно завершена и образ найден: одинокая девочка-подросток наконец-то обрела настоящего друга. Они с подружкой смотрели фильмы, проболтали полночи и веселились от души. Улыбка и исходящее от Терезы свечение довершили образ, так что Йёран и сам повеселел, увидев перемену в настроении дочери. Тереза сама удивилась искренности своей истории, но ведь она не так уж далека от правды, если не вдаваться в детали.
Добравшись до дому, Тереза первым делом села за компьютер и проверила почту. Там ее ждало сообщение от Терез: «Привет скорее приезжай снова напиши еще слов для песен». В приложении к письму имелось четыре mp3-файла без имени. Открыв их один за другим, Тереза поняла, что это те четыре песни, которые понравились ей больше всего.
Она сразу принялась сочинять слова. Просидев за работой часа два, она включила видеоролик с песнями Терез на шоу «Стань звездой», просмотрела его несколько раз и снова вернулась к стихам. Перед сном Тереза вспомнила о вынутом из камеры Макса Хансена диске. Достав его из сумки, она долго стояла посреди комнаты и вертела его в руках. Потом положила в коробку без обложки и поставила на полку к другим дискам.
Новый образ годился и для школы. Тереза радушней отвечала, когда к ней обращались, и в целом больше не производила впечатления ожесточенного подростка. Не то чтоб кому-то было дело до перемен в ней, но жизнь в школе стала полегче.
Ну да, Юханнес тоже заметил, что она повеселела. В ответ на его расспросы Тереза рассказала примерно ту же историю, что и дома, но добавив деталей и похваставшись, как у нее все здорово. Они даже песни вместе пишут, сболтнула Тереза. Юханнес искренне за нее порадовался.
Но с учебой дела пошли хуже. Тереза постоянно отвлекалась. На уроке обществознания она умудрилась прослушать целую лекцию о демократах и республиканцах, не запомнив ни слова. Единственное, что она вынесла с урока, — некий Джимми Картер выращивал арахис. Вероятно, потом он стал президентом США, но она не уверена.
В голову пришла отличная строчка: «Стремись туда, где не нужны крылья». Хорошо, но немного неуклюже. И рифмовать сложно. И что это вообще значит? Что следует искать место, из которого больше не придется бежать? Да, нечто в этом роде.
«Стремись туда, где в крыльях нет нужды». Уже лучше. Рифмуется с «вражды». «И нет ни с кем вражды». Так себе. «Стремись туда, где встретят без вражды». Вот, неплохо. Аллитерация и все такое.
Слова и строки множились на листке под заголовком «Демократы/Республиканцы». Когда Терез отвлеклась ненадолго от сочинительства, в мозг просочилась информация о Джимми Картере и арахисе, но ее девочка не записала. Теперь нужно было поработать со словом «кольцо»: на воде, на руке, взять в кольцо и так далее. А потом урок вдруг закончился.
В субботу Тереза снова села в поезд, направляющийся в Стокгольм. Подружкам удалось уговорить Джерри, и он позвонил Марии, придав правдивости сочиненной ее дочкой истории. Сказал, что девочкам весело вместе и пусть Тереза приезжает почаще. Выполнив обещанное, он поехал на свидание, оставив их одних.
Девочки поработали над песнями, посмотрели очередной ужастик и позвонили Максу Хансену, договорившись встретиться с ним на следующее утро. В том же отеле, только теперь в ресторане.
Терезе хотелось попросить подругу кое о чем, но она стеснялась. Ничего особенного, обычное дело для друзей, но все равно неловко. Может, потому, что они не просто друзья? Она сидела и вертела в руках телефон, не зная, как лучше сформулировать просьбу.
— Что ты хочешь сделать? — прямо спросила Терез, будто уловив сомнения подруги.
— Я бы хотела тебя сфотографировать.
— Как?
— Очень просто. — Тереза подняла телефон, направила на подругу и сфотографировала ее.
Когда она показала фото подруге, Терез погладила пальцем дисплей телефона и спросила, как это получается. Объяснить Тереза не смогла, но быстро научила подругу, и девчонки фотографировали друг друга, а потом рассматривали получившийся результат. Свои снимки Тереза потом тайком удалила, потому что ужасно себе не нравилась.
10Спину Максу подлатали, и она потихоньку заживала, а вот с раненым самолюбием дело обстояло похуже. Эти девчонки будто почву у него из-под ног выбили. Четыре дня подряд Макс Хансен просидел дома, не выпуская из рук бутылки, просматривая свои старые видеозаписи и пытаясь во время просмотра мастурбировать. Безуспешно.
Не помогло даже то, что видеозаписи он выбрал такие, где девушки были смирные и готовые ему услужить. Они опускались на колени или ложились на спину, стоило ему только намекнуть. От этого Максу легче не становилось. В безвольных движениях их рук и тел, в пассивном приятии происходящего он видел скрытую угрозу, намертво убивавшую еще не успевшее вспыхнуть сексуальное желание.
Тора Ларссон отняла у него то единственное, что еще способно было приносить ему радость. Напившись практически до потери сознания, Макс сидел на диване, листая альбом с фотографиями молодых обнаженных тел, и не чувствовал ничего, кроме страха. И подобного мазохизму удовольствия от испытываемого страха.
На пятый день он проснулся с таким похмельем, что лучше быть заживо погребенным. Вместо того чтобы продолжить запой, он принял две таблетки аспирина и холодный душ. Когда Макс переоделся в чистое, ему полегчало. Теперь он просто чувствовал себя отвратительно.
Ясно одно: Тора Ларссон — его последний настоящий шанс, и он его не упустит. Но она еще поплатится за причиненный ему вред, причем в буквальном смысле: он обдерет ее как липку. Ближе к вечеру, все-таки опрокинув пару стаканчиков виски, дабы восстановить баланс в организме, Макс Хансен выработал новую стратегию.
Он уже слишком стар для этого бизнеса — пора на покой. Тора станет его последним проектом, и он поставит все на эту карту. Похоже, девочка не в курсе, как делаются дела, поэтому он немного поколдует над стандартной формой договора, которую обычно подписывает со своими протеже, и она подпишет бумагу, по которой ему отойдет львиная доля того, что они с ней заработают.
Пересудов он уже не боится. Пусть мочатся на коврик у двери, пусть устраивают бойкот — его это не волнует. Он возьмет денежки, сделает всем ручкой и переедет жить в какое-нибудь теплое местечко. Будет запивать виагру коктейлями с зонтиками и жить, пока живется.
Когда ему в субботу позвонила Тереза, Макс прикинулся агнцем: рассыпался в извинениях, уверял, что не помнит зла, и призывал смотреть в светлое будущее. Мир лежит у их ног, и он сделает все, чтобы Тора добилась успеха и признания.
Вторую половину дня он провел на телефоне. Раздобыть продюсера и договориться со студией — без проблем. Но, как он и опасался, одного доброго имени Макса Хансена не хватило, чтобы звукозаписывающая компания взяла на себя расходы по записи демодиска. В конце концов у него получилось договориться со старинным приятелем из «Запп рекордс», дочерней компании медиагруппы EMI. Макс несколько раз уже подкидывал Ронни Бернхардссону стoящих артистов, которые вышли на самоокупаемость.
Ронни пообещал оплатить студийное время, но все остальное Макс должен взять на себя. Ронни видел выступления Торы в «Стань звездой», энтузиазма по поводу девочки не разделял, но признавал, что определенный потенциал там имеется. Стоит рискнуть.
Собравшись ехать на встречу, Макс сделал то, что забыл сделать в прошлый раз, — взял с собой Роберта. Металлическое солнце с веселым личиком размером с монету в пять крон Макс выиграл в парке аттракционов в Копенгагене, когда ему было восемь лет и они с семьей ездили навестить дедушку с бабушкой.
Почему он назвал его Робертом, уже и не вспомнить, но солнечный человечек сопровождал Макса по жизни в качестве амулета. Уже на пороге Макс поцеловал Роберта в нос и спрятал в карман пиджака. «Пожелай мне удачи, дружок».
В ресторан он прибыл за пятнадцать минут до назначенного времени, заказал сасими и еще раз пробежался взглядом по документу, подправленному накануне вечером. Согласно контракту, ему принадлежало право на половину всех доходов Торы от продажи дисков и концертных выступлений. Макс рассчитывал, что девчонки ни черта не смыслят в бизнесе и сочтут, что пятьдесят на пятьдесят звучит более чем разумно.
Разумеется, потребуется подпись опекуна, но это можно сделать позже, когда процесс уже будет запущен и опекуну не останется ничего, кроме как принять условия контракта. Расчет имел свои слабые стороны, но ведь не зря Макс прихватил с собой Роберта.
Макс успел съесть сасими и начать беспокоиться, что ничего путного из этой встречи не выйдет, когда у входа в ресторан показалось то самое пугало. Тереза, кажется, ее зовут. Макс Хансен поднялся ей навстречу.
Следом за Терезой вошла Тора, и при виде милого существа Макса пробил холодный пот. Он и не подозревал, что так отреагирует, но те жуткие минуты в гостиничном номере крепко засели в его памяти. Задрожав, Макс сунул руку в карман пиджака и стиснул пальцами острые лучики солнца-Роберта. Волнение отхлынуло от сердца и сконцентрировалось на боли в пальцах. Со стороны казалось, что Макс непринужденно приветствует старых знакомых: левая ладонь в кармане пиджака, правая — протянута им навстречу. Он пригласил девочек сесть за стол.
Разговор начала Тереза, и Макс немного расслабился, перестав сжимать металлическое солнышко. Он не мешкая изложил им свой план — они запишут демо с двумя треками на диске: кавер на известную песню и что-нибудь новенькое. Макс сказал, что знает отличных авторов песен, но тут его прервали.
— Песни у нас есть, — сообщило пугало.
— Не сомневаюсь, — согласился Макс. — Но свое творчество вы сможете выставить напоказ позже, а вначале нам нужно действовать профессионально.
Пугало спокойно выложило на стол дешевенький mp3-плеер с наушниками и приказало ему послушать песню. Самонадеянности этой уродине не занимать. Макс вытащил левую ладонь из кармана, сжав кулак, чтоб не было видно красных вмятин, оставшихся от острых лучиков, и с многозначительным вздохом вставил наушники в уши.
Он прекрасно знал, что ему предстоит услышать. Раньше полные надежд подростки слали ему кассеты, затем диски, теперь вот — файлы в формате mp3. Музыка, записанная на всех этих носителях, неизменно делилась на две категории: никчемные песенки на один раз или печальные баллады под бренчащую гитару. В целом именно так.
Тереза включила музыку, и Макс сразу же понял, что песня записана самостоятельно с помощью компьютерной программы. Из инструментов — гитара, бас, ударные и неровное звучание синтезатора. Качество оставляет желать лучшего. Тут с первым куплетом вступила Тора, и Максу показалось, что он знает эту песню.
Отличная песня. Прямо-таки шикарная! Запись плоховата, и текст местами прихрамывает, но мелодия запоминается моментально, ну и голос Торы безупречен, разумеется. Слушая первый припев, Макс решил, что можно сэкономить и не заказывать песню профессионалу. Вот эта вполне сойдет, чтобы продемонстрировать потенциал Торы.
Однако нельзя показывать, что песня настолько впечатлила.
Макс вынул наушники, не дослушав до конца.
— Ну, ладно, это можно пустить в работу, — произнес он, пожав плечами. — Если записать в хорошей студии, то получится вполне приемлемый вариант.
Он достал контракт и положил на стол перед Торой.
— Осталось лишь получить от вас закорючку вот здесь. — Пролистав до конца, он ткнул пальцем в нужную строчку и протянул девочке ручку.
Тора посмотрела на бумагу, на ручку и спросила:
— А как мне сделать закорючку? Тереза, ты умеешь? — обратилась она за помощью к подруге.
Макс выдавил из себя улыбку, а левая ладонь вернулась в карман пиджака. Большой палец потерся о лицо Роберта.
— Подпись, мне нужна твоя подпись. Без контракта я не смогу с тобой работать.
— Нет, нам он не нужен, — отодвинула от себя бумаги Тереза.
Роберт снова залез в ладонь и вжался в ее мягкую плоть настолько, что казалось, сейчас лопнет кожа. Макс зажмурился, попытался сконцентрироваться на боли, и у него получилось успокоиться.
— Милая моя, — обратился он к Торе, — это твой шанс. Положись на меня, и я сделаю из тебя звезду. Ты заработаешь кучу денег, у тебя будет целая армия фанатов, но сначала нужно подписать контракт, иначе ничего не выйдет.
— Мне не нужны деньги, — ответила Тора. — Я хочу записать диск.
— Именно это мы и собираемся… — Макс вдруг осекся. — Что значит, тебе не нужны деньги?
— То и значит! — огрызнулась Тереза.
Еще несколько минут препинаний, и Макс выяснил: Торе не нужны контракты, акты и свидетельства о передаче прав. Макс спонсирует ее и действует от ее имени в качестве опекуна. Но на бумаге это никак не закреплено.
Рискованно. Макс тотчас бы отказался, если б подобная договоренность не сочеталась с его планом: «Хватай бабло и делай ноги». Он собирался сбежать с кругленькой суммой, прежде чем откроется, что никаких прав управлять средствами у него не было. Никому и в голову не придет заподозрить, что бумаги не в порядке.
— Ладно, согласен, — произнес Макс Хансен с таким видом, будто каждый день заключаются сделки, в которых агент и артист не связаны договором.
Макс спрятал обратно бумаги, едва удержавшись от того, чтобы не потереть ладони, и набросал девочкам примерный план действий. Тора наотрез отказалась иметь с ним дело в отсутствие Терезы, значит студию нужно бронировать на выходные. Он надеялся, что со временем этот уродливый придаток отвалится сам собой. Уж слишком девочка талантлива, чтобы таскать за собой тролля на цепи. Но пока придется терпеть.
Общаться они договорились по электронной почте, и это полностью устраивало Макса. Так он избежит ненужных объяснений с родителями, братьями, сестрами или кем-то там еще.
Они распрощались, девочки ушли, а Макс еще долго сидел за столом, уставившись в пустоту прямо перед собой. Затем он достал из кармана Роберта, прижал его к губам и прошептал:
«Отлично справился, дружок!» Подошел официант и поинтересовался, будет ли гость еще что-нибудь заказывать, тогда Макс попросил принести бутылку шампанского. Точнее, французского игристого. Вкус один, а цена — в два раза дешевле. Все как он любит.
11В следующие выходные они встретились для записи демо в студии на улице Йотгатан, проведя неделю в переписке и приготовлениях. Кавер решили сделать на песню группы «АББА»