– Привет, дорогой, я пришла.
Мел открыла ящик с инструментами, прихватила большой баллон с моющей жидкостью и, поднявшись по лесенке, исчезла в недрах моторного отсека.
Год за годом она меняла в самолете ту или другую деталь – по мере того как получала дополнительные наличные, – надеясь в один прекрасный день снова поднять машину в воздух. Сейчас Мел работала над одной из строп лонжерона. Работа требовала множества мелких движений: отверткой, гаечным ключом и молотком, – и это было очень неплохо, потому что она вдруг поняла, что тревога и тоска, сжимавшие сердце целую неделю, мало-помалу ослабляют хватку.
Она устала. Да и неудивительно. Столько беспокойных ночей, когда одолевают мысли о Бо, не дает покоя эпизод в ее офисе и страх перед тем, что неминуемо случится, если рассудок к ней не вернется. Только вот незадача: ей не очень хочется – вернее, совсем не хочется – чтобы он возвращался. Бо мог бы раздеть ее и раздеться сам, а потом показать свое умение, и не только применительно к губам.
Не дают покоя и события вчерашнего вечера, когда Бо выиграл у нее в дартс. Некая часть ее организма, сексуально озабоченная и втайне страдающая от одиночества, ожидала, что Бо потребует в качестве приза ее любви.
Бо знал, как она страдает, знал, что может сделать с ней что захочет, не прилагая для этого особых усилий. И ему это нравилось, как нравилось с ней играть: об этом ей ясно говорили его глаза. Презренный тип!
Господи, как она его хотела! Но у нее и без него достаточно проблем, так что нечего примешивать сюда еще и ни к чему не обязывающий секс.
Мел понадобился гаечный ключ большего размера, и выхватив его из стоявшего за спиной ящика с инструментами, она продолжила работать. С каждым днем Мел становилась все ближе и ближе к воплощению своей мечты: вернуть «хокеру» способность летать. И это было очень здорово, потому что самолет мог принести ей приличный дополнительный доход.
Впрочем, речь не о том, чтобы его продать, учитывая сентиментальную привязанность, которую она питала к самолету. Мел купила «хокер» у Салли, когда та всерьез намеревалась разобрать его на части и отправить в утиль, потому что не могла этого допустить. Слишком многое, связанное с «хокером», было для нее впервые. Ее первый самолет. Первая настоящая собственность, которая стоила хоть каких-то денег. Первый раз сказанное «я тебя люблю» прямо в кабине, озадаченной и растроганной Салли, когда та передавала ей ключи.
Мел понимала: глупо не продать самолет, глупо и сентиментально, – но все же сумела скрыть свои чувства от тех, кто считал ее сухарем.
Конечно, она сухарь. Очерствела до самой сердцевины, настоящий боец! Работая гаечным ключом, Мел думала о неминуемой стычке с Бо. Да, это будет самая серьезная из ее битв, и ей нужно быть в форме.
Мел услышала цоканье каблуков задолго до того, как смогла увидеть приближающуюся особу. Только Дайми ходила здесь на каблуках. Наконец девушка появилась в поле зрения. На ней было белое кружевное открытое платье, и сквозь ажурный узор проглядывала загорелая гладкая кожа безупречного тела. Настоящее чудо, как обычно.
Дайми осмотрела царивший вокруг беспорядок – инструменты, моющая жидкость, запчасти, старый самолет – и сморщила носик.
– Парочка проблем. Во-первых, тебе звонили.
– Что-нибудь хорошее?
– Хорошее, как же. – Дайми с подчеркнутым интересом принялась рассматривать свои покрытые розовым лаком ногти. – Они все дожидаются на линии.
– Сколько их?
– Трое.
У них было всего три телефонные линии. Значит, если эти три заняты, больше никто до них не дозвонится. Мел открыла было рот, чтобы напомнить об этом, но, заметив веселые искорки в глазах Дайми, передумала.
– Хочешь сделать перерыв?
– Сказать по правде, мне бы хотелось, чтобы это ты сделала перерыв. – Нагнувшись над верстаком с оборудованием, Дайми чихнула, подняв облако пыли. – Фу, какая гадость!
– Могла бы связаться со мной по рации, вместо того чтобы тащиться сюда.
Дайми извлекла из ящика чистую тряпку, расстелила на верстаке и, осторожно присев, достала из кармана плитку шоколада. Как правило, фастфуд в ее рационе отсутствовал, а значит, шоколад – это вопль отчаяния и крик о помощи.
– Что случилось?
– Ничего особенного. Просто наше будущее под угрозой.
Разорвав обертку, Дайми предложила половину плитки Мел. Первый кусочек произвел у нее во рту эффект разорвавшейся сладкой бомбы, и она застонала.
– Я бы сказала, до оргазма не дотягивает, но похоже, – заметила Дайми и некоторое время помолчала. – На телефоне коллекторы, и все жаждут содрать с тебя шкуру, между прочим. Но поскольку я люблю твою гадкую шкуру, мне не хочется, чтобы с ней что-нибудь случилось.
– Спасибо.
– Благодарить рано. Вторая проблема.
– Начинаю чувствовать себя многострадальным Иовом.
– Да, но на сей раз ничего связанного с желанием Бо внушить нам ненависть к Салли.
Мел открыла было рот возразить: совсем не тем занят Бо! – но решила, что Дайми может подумать, будто она в союзе с врагом, и промолчала.
– Тебя хотят видеть. Билл Уоткинс.
Это был тот человек, который продал Мел «сессну». Этот тип ни во что не ставил женщин, считал, что женское дело – хлопотать на кухне, рожать и помалкивать. Он не хотел продавать ей самолет два года назад, но Мел все-таки уговорила его и аккуратно платила в рассрочку четырнадцать месяцев. Когда же ее угораздило задержать платеж на два дня: застряла в Нью-Мексико из-за бури – он явился по ее душу и стал угрожать судом. Дайми пришлось идти с ним выпивать, чтобы уговорить не предпринимать вышеуказанных действий, и ей удалось выторговать для Мел лишнюю неделю.
И Мел заплатила, как платила и в другие месяцы, несмотря на то что ей приходилось питаться «Биг Маками» и сыром по две недели. Но она всегда платила!
С тех пор компания «Андерсон эйр» расширилась, и дела у Мел пошли лучше. До следующего платежа оставалось еще два дня, однако Билл завел привычку появляться здесь ежемесячно, чтобы контролировать выплаты лично.
– Он хотел тебя видеть, – повторила Дайми, – но я сказала, что ты в рейсе.
– И он поверил?
– Да, пока не увидел на летном поле «сессну». Сейчас он сидит в твоем офисе. Черт, такой классный мужик!
Мел засунула в рот порядочный кусок шоколада, но на этот раз особого удовольствия не ощутила. Этот тип лишил ее даже такой радости.
– Деньги будут, нужно лишь дождаться возвращения вчерашнего депозита. Но, черт возьми, почему бы ему просто не подождать два дня?
– Знаешь, на твоем месте я бы спряталась здесь, просто для того, чтобы не встречаться с ним дважды. Я подумаю, что тут можно сделать.
– Спасибо.
Дайми встала и отряхнула свой безупречный наряд.
– Я просто выполняю свои обязанности. Как всегда.
– Дайми? – Мел колебалась. – Насчет Билла. Не пытайся разбираться с ним сама, ладно? Я справлюсь.
– Ты со всем справляешься.
– Это сидит у меня в кишках.
Мел знала, что Дайми, несмотря на свою философию «будь что будет», готова насмерть сражаться за Норт-Бич и тех, кто там работает. Ради сохранения статус-кво она пойдет на что угодно! И Мел намеревалась сделать так, чтобы избавить Дайми от этой необходимости.
– Все обойдется.
– Я в этом и не сомневаюсь, – улыбнулась Дайми и вышла.
Мел уронила голову на корпус самолета, на минуту закрыла глаза и глубоко вздохнула. Только что она дала очередное обещание, так что придется лезть вон из кожи, чтобы его выполнить, но в душе росло сомнение – получится ли?
Времени жалеть себя не было, тем более сейчас и Мел снова нырнула в самолетное нутро, хотя, по правде говоря, чувствовала себя не в своей тарелке. Сейчас она не смогла бы открутить эту стропу даже ради спасения собственной жизни. Можно было бы вызвать Дэнни, но Мел хотела все сделать самостоятельно. Как бы то ни было, она снова забралась в моторный отсек, намереваясь втиснуться внутрь… О-о. Мел посмотрела на костяшки пальцев: свежая царапина набухала кровью, а через минуту начнет еще и щипать.
Послышались шаги. Проклятье! Нырнув под корпус самолета, Мел замерла на ступеньке лесенки в надежде, что ее не заметят.
Шаги приближались. Кто-то шел прямо в ее сторону, хотя этого не могло быть: никто ее не видел. Задержав дыхание, Мел обтерла кровь о штанину комбинезона и поморщилась – рану жгло как огнем.
Шаги замерли. Воцарилась гробовая тишина. Неловкая и тревожная. Не выдержав напряжения, Мел подняла голову и встретила взгляд зеленых глаз.
– Есть проблема? – спросил Бо.
– Ты. Ты моя проблема! – Мел замолчала, пытаясь сделаться невидимкой, что было бы как нельзя кстати, потому что знала, как сейчас выглядит. Волосы в диком беспорядке, комбинезон заляпан жирной грязью и кровью, никакой косметики.
Хоть бы он перестал на нее таращиться!
– Я очень занята! – сообщила Мел, недвусмысленно намекая Бо, чтобы убирался, потому что злилась на себя за то, что ей небезразлично, какой он ее видит.
Хоть бы он перестал на нее таращиться!
– Я очень занята! – сообщила Мел, недвусмысленно намекая Бо, чтобы убирался, потому что злилась на себя за то, что ей небезразлично, какой он ее видит.
– Работаешь?
– Ага. Полно работы, поэтому…
Лучше так, чем признаваться в том, что прячется.
– А мне показалось, что ты прячешься.
– Зачем бы?
– Разве нет причин?
– Конечно нет.
– Кроме разве что одной: в офисе сидит человек и ждет, что ты внесешь положенную сумму за самолет, который у него купила.
Да чтоб ты провалился!
– Отлично, я прячусь, ну и что? Я не просрочила платеж, так что он просто…
– Скотина, – с готовностью закончил Бо.
Мел изумленно уставилась на него:
– Что?
Бо пожал плечами.
– Терпеть не могу, когда является денежный мешок и начинает давить на трудягу, которая и так выкладывается по максимуму!
– Ты… ты считаешь, что я выкладываюсь по максимуму?
– Скажем так, пытаешься, хотя тебе приходится выплачивать долги Норт-Бич. У тебя слишком много неоплаченных счетов.
– Откуда тебе это известно?
– У меня есть документ о передаче собственности.
– Бо, откуда ты знаешь, что творится в моих бухгалтерских книгах?
Он пожал плечами.
– На днях Дайми целую вечность торчала на складе запчастей с парнем из компании-поставщика, и мне пришлось вместо нее отвечать на звонки. Вот я и получил некоторую информацию.
– Ты суешься во все дыры.
– Твое замечание не лишено справедливости. Тем не менее дела не очень хороши. Не безнадежны, конечно, но это вопрос времени.
Мел не нуждалась в напоминаниях. У нее и без того все время такое ощущение, что на ее шее затягивается петля, туже и туже с каждым днем!
– Бывает, мы преуспеваем, – возразила она, вздернув подбородок, хотя, по правде говоря, иные месяцы их просто убивали.
Убивали ее.
Но даже в те лихие месяцы они выстояли, потому что любили свою работу, как любила Мел и свою, и эта любовь не давала им забывать о Салли, создавшей Норт-Бич с помощью собственных мозгов и очаровательной улыбки. И продолжала полагаться только на них.
А теперь Бо хочет убедить Мел в том, что все эти десять лет они питались иллюзиями!
Будто прочел ее мысли, он вздохнул, явно сражаясь с собственными сомнениями. А может, обдумывал, не придушить ли ее? Положив руки на плечи, Бо заставил Мел спуститься с лесенки и поставил на пол перед собой, как будто она мешок картошки!
От прикосновения его рук Мел почувствовала опасность и решила, что лучше его оттолкнуть, но не сумела даже сдвинуть Бо с места, несмотря на то что изо всех сил уперлась ладонями в его твердую как камень грудь.
– Как это гнусно! – возмутилась Мел.
– Что именно? Гнусно, что кто-то оказался сильнее тебя? Но ты не можешь все время оставаться королевой пчел.
– Потому что ты сам хочешь быть королем?
Он усмехнулся, но заметив кровь у нее на руке, сказал:
– Нужно очистить рану.
– Да, пожалуй…
Слова застряли у нее в горле, когда Бо поднес ее пальцы к губам. Сердце пропустило удар и пустилось вскачь, отдаваясь барабанным боем во всем теле. Голова поплыла. Одежда вдруг показалась Мел слишком тесной, захотелось немедленно ее сбросить и заставить Бо сделать то же самое.
И все из-за того, что его губы коснулись ее пальцев.
– Что ты делаешь?
– Зализываю рану. – Он заглянул ей в глаза. – У меня получается?
Если бы он только знал!
Глава 10
Мел вырвала у него руку, глаза ее метали молнии, хотя поднять их она не решалась, потому что это опасно, очень опасно. В его глазах она начинала видеть то, чего в них быть просто не могло: желание, жаркий призыв и… любовь.
Иллюзия, разумеется. Бо явился сюда, чтобы вернуть то, что, как он полагал, украла у него Салли.
– Какая ты недотрога, – сказал Бо, когда Мел отпрянула.
– Держи свои грязные лапы подальше!
Бо выгнул бровь дугой, очевидно, намекая на то, что грязный лишь один из них, и это отнюдь не он сам. Не сводя с нее глаз, он прислонился спиной к корпусу самолета и сложил руки на груди.
– Кстати, Билл ушел, так что можешь расслабиться.
Вот как? Только она не может расслабиться, пока Бо рядом.
– Откуда тебе это известно?
– Это я ему сказал, чтобы приходил, когда настанет срок платежа.
Как будто это могло ее успокоить! Мел уже пять дней сама не своя, с тех самых пор как Бо прилетел сюда и предъявил ей документ, который перевернул ее мир вверх дном.
Господи, какой в этом смысл? Совсем никакого. Ее мозг кипел от попыток разобраться в происходящем.
– Ты не собираешься меня поблагодарить? – притворился обиженным Бо, к которому вернулось веселое настроение.
– Спасибо, – буркнула Мел.
Он провел пальцем по ее подбородку.
– Знаешь, мне кажется, что ты самая упрямая женщина на планете.
– Не трогай меня! – хлопнула его по руке Мел. – А то я, кажется, теряю способность связно мыслить.
Его взгляд обежал ее лицо.
– Выдаешь информацию врагу, Мел?
– У тебя в руках документ, который ставит под угрозу все, что мне дорого в этой жизни. Нравится тебе это или нет, но ты мне не враг, ты в моем лагере.
Он ничего не ответил – только улыбнулся, отчего у нее задрожали колени.
– Ты это прекрати! – ткнула в него пальцем Мел.
Улыбка сделалась шире, и она покачала головой, вконец сбитая с толку… и возбужденная. Черт, он знал что делает.
– Бо… Что тебе от меня нужно?
– Интересный вопрос.
Бо заглянул в моторный отсек самолета, а она тем временем не сводила глаз с его джинсов-карго, свободных и низко посаженных на бедрах. Не оставалось сомнений, что под джинсовой тканью скрывалось первоклассное тело, причем превосходной формы. Черная футболка местами вылезла из-под пояса, что придавало беззаботный и ужасно сексуальный вид.
Уже в который раз Мел повторила себе, что он очень опасен и по меньшей мере угрожает спокойствию ее души.
– Ты покупаешь тот самолет, который смотрел?
– Да, подумываю об этом. Кое-что доделать, подновить, и можно сбыть его с рук с отличной прибылью. На днях видел еще один. Тридцать восьмой «спартан» – знаешь такой?
Глаза Бо сияли, легкая улыбка играла на губах, и Мел вдруг поняла, что никогда раньше не видела, чтобы он чему-то вот так радовался. Бо казался счастливым, и ему это ужасно шло, чтоб ему провалиться!
– Да, видела.
– Твой тоже красавец. – Бо погладил корпус «хокера» и, заглянув в нутро двигателя, добавил, указывая на раму: – Негодный болт, весь проржавел, видишь? Но не беспокойся, подруга, просто подай мне ключ.
Она зло сощурилась.
– Зачем?
– Я его откручу.
Она уже пыталась, и не один день.
– Спасибо, сама справлюсь.
– Я уже здесь, и сил у меня больше, чем у тебя. – Склонив набок голову, Бо одарил ее очередной улыбкой, которая наверняка обладала колдовской силой. – Ты боишься, поэтому и не разрешаешь мне помочь.
– Да, боюсь – боюсь, что взамен ты потребуешь слишком много.
– Право же, сущую малость!
Мел скрестила руки на груди.
– Я же сказала тебе, что не знаю, где Салли!
– Да-да, разумеется. Устаревшая новость. Но я предполагаю, что на днях или ты что-то раскопаешь, или она объявится.
У Мел сжалось сердце.
– Почему она не объявилась до сих пор?
– Почему бы тебе не рассказать все мне?
Он казался таким… уверенным. Будто что-то знал. Но, разумеется, откуда ему знать?
Или все-таки знал?
– Зачем ты тут ошиваешься? – не желала успокаиваться Мел. – Почему бы тебе не улететь домой, а я позвоню…
– Я должен тебе верить? – Он опять улыбнулся, но теперь уже с вызовом. – Нет уж, лучше я останусь здесь, поблизости. К тому же у меня есть бонус.
Мел похолодела.
– Какой еще бонус?
– Донимать тебя.
– Мне нет до тебя дела.
– Правда? – Бо сделал шаг вперед, и теперь стоял так близко, что Мел видела завораживающие золотые искорки, танцующие в глубине его зеленых глаз; так близко, что она ощущала запах, сложный и чувственный аромат, в котором можно раствориться. – Напротив: тебе есть до меня дело, и еще какое.
Мел подождала, когда голос обретет привычную уверенность, и попыталась сменить тему:
– Так ты и вправду думаешь, что можешь открутить этот болт?
– Конечно, – ответил Бо, не отрывая от нее жаркого взгляда, от которого затрепетало все тело.
Чтобы скрыть замешательство, она рассмеялась:
– Впрочем, сама откручу.
– Как угодно. – Пожав плечами, он снова прислонился спиной к боку самолета и принял небрежную позу, отстраненно наблюдая за Мел из-под полуопущенных век. Наверное, так дремлющий лев наблюдает за своей жертвой.
Решив выбросить Бо из головы, Мел порылась в ящике с инструментами, нашла ключ побольше и занялась болтом, но скоро ключ выскользнул из пальцев, результатом чего стала вторая царапина.
– Черт!
– Хочешь, поцелую и эту?
«Да», – умоляло ее тело.
– Нет! – голосом Мел завопил разум, пока она вытирала кровь о штанину комбинезона. – Подумаешь, царапина.