– Спасибо.
Пристроившись с краю стойки, Дэнни сделал глоток из своей кружки. Сегодня на нем была новая бейсболка, надетая задом наперед. Светлые волосы падали на плечи, скрытые грубой тканью рабочего комбинезона. Рукава, закатанные до локтей, открывали взгляду сильные руки, натренированные поднятием тяжестей и всей той работой, которую ему приходилось выполнять. Левое запястье украшали два кожаных браслета. Особенно поражали кисти, очень чистые: ни за что не скажешь, что авиамеханик, – натруженные и огрубевшие, но чистые.
– Ты в порядке? – поинтересовался с тревогой Дэнни, заглядывая ей в глаза.
Они целую вечность были друзьями, но разве могла она довериться ему в таком деле?
– А что, ты считаешь иначе? – Дайми сделала вид, что смысл ее жизни на данный момент в разбросанных по всему столу бумагах. – Все замечательно!
– Н-да. – Дэнни покачал головой. – Неужели тебе не надоело выдавать желаемое за действительное?
Дайми сникла, все еще не решаясь поднять на него взгляд, и принялась стучать по клавиатуре компьютера. Экран ожил, компьютер возмущенно запищал, потому что перед этим она занималась исключительно тем, что раскладывала пасьянс.
Покраснев до кончиков волос, Дайми убавила громкость и с вызовом сказала:
– А у меня, может, и правда все замечательно!
– Ха-ха, я бы купился, глядя исключительно на картинку, но я не из тех, кто клюет на внешность.
Дайми наконец подняла голову и сразу же поняла, что не может отвести взгляда от его темных горящих глаз.
– Что это значит?
– Это значит, что мне гораздо интереснее, что творится у тебя вот здесь. – Он коснулся ее виска, а потом с поразительным хладнокровием ткнул в нее пальцем чуть повыше левой груди. – И здесь.
Дайми поймала его руку и оттолкнула.
– Не надо.
– Что не надо?
Не надо… что? Черт, она и сама не знала, но сердце так и подпрыгнуло. Забавно! Дайми встала.
– Слушай, у меня и вправду полно дел.
– Понимаю.
Легкое движение его пальца, и папка, прикрывавшая книгу, свалилась на пол. На обложке красовался мужчина в набедренной повязке, а перед ним на коленях стояла женщина в разорванном бальном платье.
Вот и открылся ее маленький грязный секрет. Дайми запоем глотала исторические любовные романы, и чем больше секса, тем лучше. По какой причине? Не трудно догадаться. Особенно ее привлекал вовсе не секс – пусть и сказочный, потрясающий, затмевающий – а счастливые концы!
Дэнни склонил голову набок:
– Интересная у тебя работа.
Дайми сунула книгу в ящик стола, решив, что время от времени каждый имеет право на грешок.
– Если тебе больше нечем заняться, иди себе!
– О-о, кое-чем заняться я был бы не прочь…
Сексуальный подтекст его слов заставил ее внутренне содрогнуться. Дайми стиснула зубы и, гордо подняв голову, взглянула на него. Ее глаза горели возмущением – ведь это Дэнни, ее друг, как он посмел?
– Неужели ты думаешь, что, если я переспала с тем идиотом, – начала она сухо, – если читаю любовные романы, меня легко…
Его улыбка погасла, и он тоже вскочил на ноги.
– Я не об этом… я вообще ни о чем таком не думал!
Ее сердце все еще колотилось, ей было ужасно стыдно: не хотела она этого, видит бог – не хотела, а вот чего ей сейчас по-настоящему хотелось, так это выпить. Немедленно!
– Уходи, Дэнни. Просто уйди!
Он смотрел на нее бесконечно долгую минуту, а потом пожал плечами, печально вздохнув:
– Пожалуйста.
Дэнни, явно расстроенный, повернулся, намереваясь уйти, и Дайми облегченно выдохнула, но оказалось – преждевременно: он вдруг развернулся к ней лицом, опустился на корточки, так что волей-неволей ей пришлось смотреть ему в глаза, и проговорил:
– Дайми, ты выбрала опасную дорожку.
– Да? А ты-то что в этом понимаешь? – спросила она таким высокомерным тоном, который, бывало, обращал мужчин в бегство.
Его взгляд оставался загадочным и непроницаемым.
– Много чего.
Дайми закрыла было глаза, но тут же услышала гул приближающегося двухмоторного самолета. Немедленно ожила рация. Какое счастье, подумала она, к своему стыду.
– Я должна…
– Конечно.
Он задержал ее взгляд еще на миг, потом поднялся и вышел. Проклятье! Чтобы дать себе минуту передышки, Дайми поднесла к носу кружку, которую оставил ей Дэнни. «Эрл Грей». Не алкоголь, которого она так жаждала, а ее любимый чай. Проглотив застрявший в горле ком, она сделала глоток, не отводя взгляда от удалявшейся высокой гибкой фигуры. Какая потрясающая легкость и уверенность в движениях. Наверное, результат долгих лет занятий серфингом. Ей бы хоть половину такой уверенности!
Вздохнув, Дайми протянула руку к рации. На посадку шел самолет их клиента Уэйна Уайта, мужчины, который мог похвастать, что у него в каждом аэропорту мира есть женщина. Прихлебывая чай, Дайми открыла сумочку, достала компактную пудру и взглянула в зеркальце, в порядке ли макияж, потому что – хотя никто об этом не знал – в Норт-Бич у него тоже была женщина…
Это продолжалось уже не один год, с того дня, как ей исполнилось восемнадцать, и она получила от него в подарок золотой браслет с бриллиантом. Сейчас, когда его самолет кружил над аэродромом, снижаясь, Дайми гадала – один он или нет.
«Ты выбрала опасную дорожку», – сказал Дэнни.
Кто бы сомневался! Но именно на этой дорожке Дайми чувствовала, что по-настоящему живет.
– Все под контролем? – раздался в рации голос Мел.
– Ритчи его встретит, – заверила ее Дайми, закончив наносить блеск на губы.
С рацией в руках Мел выглянула из своего офиса, заметив, как Дайми прихорашивается:
– А это зачем? Я что-то пропустила?
– Просто привожу себя в порядок.
– Уэйн, возможно, с пассажирами.
– Ну и что?
– Да то… Среди них может быть и его жена.
Вполне. Уэйн имел привычку коллекционировать жен.
– Позволь, я повторюсь: ну и что?
– То, что, увидев тебя, новая жена начнет сходить с ума от ревности, а нам бы хотелось, чтобы он тут задержался, купил горючее, возможно – заказал техобслуживание.
Дайми бросила пудреницу в сумочку.
– Я поняла.
– Правда?
– Не беспокойся, Мел! Я вовсе не собираюсь вести себя по-дурацки.
– Очень на это надеюсь.
– Я позабочусь, чтобы он держал свои штаны застегнутыми. Ты рада?
– Танцую от счастья!
– Вот и отлично.
– Просто супер.
– Зануда, – буркнула Дайми, прихлебывая чай.
– Да. Я живу, чтобы отравлять тебе жизнь, – заключила диалог Мел.
В тот вечер Мел задержалась в офисе допоздна – просматривала бумаги, которых скопилось великое множество. Вне себя от отчаяния – как оплатить все счета? – она вышла в терминал, потом отправилась в служебную комнату отдыха и невидящим взглядом уставилась на доску для дартса. Вот если бы удалось поговорить с Салли, если бы Грег сообщил ей что-нибудь по поводу законности сделки! Если бы, если бы… Вот тогда бы ей полегчало – по крайней мере, она не стала бы взрываться, если кому-то случилось бы просто посмотреть на нее косо.
Взгляд Мел упал на дротик. Может, сыграть в дартс? Может, это именно то, что ей сейчас нужно?
– Играть-то умеешь?
Пропади он пропадом! Почему этот тип вечно оказывается там, где его не хотят видеть? Мел повернулась и уставилась на Бо, который своими широкими плечами загораживал дверной проем. На губах его играла беззаботная улыбка. Ей ужасно захотелось дать ему шлепка.
Или поцеловать.
Она не знала, откуда взялась эта мысль. Мел взвесила дротик в руке.
– Немного умею.
– Вот как?
Судя по интонации, Бо ей не поверил. Ну что же, пусть приготовится к разочарованию.
Мел прицелилась и бросила первый дротик.
«Яблочко».
Он выгнул бровь дугой:
– Ты явно поскромничала, сказав «немного». Сыграем партию?
– А ты что, умеешь? – съязвила Мел.
На его губах появилась ленивая улыбка, от которой затрепетало сердце.
– Немного умею.
Мел протянула ему дротики, но Бо покачал головой:
– Нет-нет, только после вас Три дротика. Выигрывает тот, кто больше наберет очков, годится?
Хм, для нее это не проблема. Мел начала играть в дартс раньше, чем летать.
– На что играем?
Его глаза потемнели.
– Выбор победителя.
Мел в нерешительности замялась.
– Тебя что-то смущает? Боишься, что выиграю я? – усмехнулся Бо.
– Нет, не выиграешь!
– Значит, боишься своего выбора в случае выигрыша. – Бо пожал плечами. – Впрочем, если ты боишься, играть вовсе не обязательно.
Пропади он пропадом! Не обращая внимания на его тихий смех, Мел подошла к мишени и вытащила дротик, который там оставался. Бо стоял у нее за спиной, высокий и притихший, и внимательно наблюдал за ее движениями. Вернувшись за линию, Мел поглубже вздохнула и метнула дротик.
Первый бросок принес ей три по двадцать, и довольная улыбка снова заиграла на ее губах. Удача пока на ее стороне. Самодовольная улыбка – это не очень спортивно, поэтому Мел пришлось ее спрятать, прикусив губу. Следующий бросок принес ей два по двенадцать! Хм. Несколько хуже, но все равно неплохо.
Первый бросок принес ей три по двадцать, и довольная улыбка снова заиграла на ее губах. Удача пока на ее стороне. Самодовольная улыбка – это не очень спортивно, поэтому Мел пришлось ее спрятать, прикусив губу. Следующий бросок принес ей два по двенадцать! Хм. Несколько хуже, но все равно неплохо.
– Рука дрожит? – раздалось у самого уха.
Оказывается, он стоял у нее за плечом, и Мел даже ощущала теперь тепло его тела, исходившую от него силу. А если закрыть глаза, то можно уловить дуновение его дыхания на своем виске…
Ну вот, размечталась! Нет. Глаза надо держать открытыми. Иначе она почувствует его запах, запах мыла и мужчины, и пиши пропало.
– Отойди, ты на меня дышишь.
Бо усмехнулся, ослепительно и опасно!
– Значит, все-таки дрожишь. Боишься?
– Не обольщайся: никого и ничего я не боюсь.
Он снова одарил ее ослепительной улыбкой.
Последний бросок, набрав в грудь побольше воздуху, – и всего три очка. Только три. Не двойных, не тройных.
– Восемьдесят семь, – подвел итог Бо и усмехнулся. – Негусто.
– Полагаешь, ты выбьешь больше?
– Посмотрим.
Ему что, обязательно было легонько ее толкнуть, направляясь к мишени за дротиками? Выдернув их из доски, он поднял руку, так что стал виден напрягшийся бицепс, а заметив, что Мел за ним наблюдает, подмигнул.
Стиснув зубы, она отошла, уступая ему место у линии. Бо смерил взглядом расстояние до мишени и прицелился, высунув кончик языка от усердия, наконец метнул первый дротик.
Три по двадцать, чтоб ему провалиться! Мел изумленно раскрыла рот, и Бо улыбнулся:
– Пару раз видел, как это делается.
О господи! Она сошла с ума, не иначе, когда согласилась на то, что победитель сам выберет приз?
– Я устала, – заявила Мел, изобразив зевок.
– Ну нет, на эту удочку я не попадусь, подруга! – рассмеялся Бо и метнул второй дротик.
Два по пятнадцать.
Мел заглянула в жаркую глубину его смеющихся зеленых глаз. Да он просто забавлялся!
Скрестив руки на груди, она отступила подальше, дожидаясь третьего броска. Можно было и не смотреть – понятно, что Бо выбил больше, чем она.
– Снова три по двадцать, – сообщил он очень тихо и подошел к ней, коснувшись коленями ее бедер сзади. – Я выиграл.
Его руки легли ей на плечи и развернули к нему лицом. Глаза Бо блестели, на губах играла обольстительная улыбка. Мел хоть и была настроена непримиримо, однако сердце ее пропустило удар, а соски предательски отвердели.
– Я не собираюсь спать с тобой лишь потому, что ты выиграл.
Бо рассмеялся:
– Дорогая, поверь, если бы я выбрал себе именно такой приз, нам не пришлось бы тратить время на сон.
Мел была готова зарычать от досады, а Бо как ни в чем не бывало продолжил:
– Впрочем, у тебя такое соблазнительное тело… – Его взгляд обежал ее всю от макушки до пят и обратно, задерживаясь на всех пикантных местах, которые тут же наливались жаром и покалывали. – Думаю, что обойдусь.
И что, простите, это значит? Он ее не хочет? Мел не знала, то ли прыгать от радости, то ли почувствовать себя оскорбленной.
– Сведения, которые мне необходимы, – сказал Бо спокойно. – Я знаю, ты владеешь информацией.
Мел скрестила руки на груди.
– Мне неизвестно, где Салли.
– Поклянись.
– Клянусь.
Мел затаила дыхание: сейчас он обзовет ее лгуньей или потребует другой приз.
Бо не сделал ни того ни другого. Задумчиво посмотрев на нее, словно прикидывая, верить или нет, он просто вышел, кивнув на прощание.
Глава 9
На следующее утро Мел, собравшись с духом, проверила свою электронную почту, но ничего странного не обнаружила, а когда в Норт-Бич закончилась утренняя суматоха, отправилась на почту, прихватив вчерашнее письмо вместе с конвертом. Вдруг они смогут определить адрес места отправления по штампу? Двадцать минут Мел простояла в очереди, но лишь затем, чтобы услышать: штамп слишком смазан и ничего разобрать невозможно. Зато штрих-код – совсем другое дело. По нему можно определить, если нужный человек будет на месте. Разумеется, его не было, и ей велели приезжать завтра. Таковы прелести деревенской неспешности.
Вернувшись в Норт-Бич, Мел слетала чартером в Санта-Крус, что заняло у нее всю середину дня, а очутившись наконец в своем офисе, позвонила юристу. Грег сожалел о задержке – его не было в городе – и обещал завтра же утром связаться с ней по поводу законности сделки.
Значит, впереди еще одна бессонная ночь. Впрочем, ей еще предстояло пережить остаток рабочего дня. Переодевшись в комбинезон, Мел вышла проверить кое-что на «хокере». По пути в главный ангар ее окликнула Шер, перекрывая ор «Мотли крю»[6] из бумбокса, от которого звенели оконные стекла.
– Заходи поесть, пока я не закрылась!
Мел покачала головой.
– Спасибо, но я должна еще…
– А ну быстро! – тоном, не терпящим возражений, оборвала ее Шер, обмахивая блестящее от пота лицо кухонной варежкой. – Ты ведь и ленч пропустила, ведь так? Целый день болтаю с мужиками, так что мне нужен заряд эстрогена. Ну пожалуйста. Я знаю, что у тебя дел по горло, но оставь все хотя бы на минуту как оно есть и посиди со мной.
Мел окаменела: «Оставь как есть!» Вполне безобидные слова, которые крутятся в ее мозгу вот уже несколько дней. Совпадение? Мел пристально посмотрела на Шер, которая сегодня явно перегрелась, а вообще-то ее наверняка можно было назвать милейшей из женщин, что ей довелось повстречать на своем веку. Разве возможно, чтобы Шер имела отношение к тому электронному письму? Во-первых, они с Алом появились в Норт-Бич уже после того, как Салли покинула страну. Они ее даже не видели ни разу!
– Кажется, тебе жарко, Шер!
– Проклятые приливы! На кухне я разделась чуть не догола и облилась водой из крана, да не помогло! Слушай, у меня есть лазанья с пятью сортами сыра, лучшая во всем штате!
– Во всей стране, малышка! – поправил Ал, высунувшись из-за двери кухни.
– А-а, подлизываешься, чтобы еще раз попытать счастья? Но мне слишком жарко, черт возьми, так что иди отсюда.
Ал ретировался, подняв руки, а Шер сдунув упавшую на лоб прядь, снова взглянула на Мел.
– Я серьезно. Иди поешь.
– На твоем месте я бы подчинился, – крикнул Ал. – У нее предменструальный синдром.
– Если под этим ты подразумеваешь отвращение к мужчинам, то да, у меня ПМС.
Ал исчез на кухне прежде, чем жена успела шлепнуть его полотенцем пониже спины, и, закрывая руками пах, завопил:
– Господи, женщина! Осторожнее, а то сделаешь кастратом ненароком.
– Я туда не целилась. И если сегодня утром я отказалась заниматься сексом, это не означает, что у меня ПМС.
Мел закрыла руками уши, но тем не менее послушно уселась за столик. Не совсем же она дурочка: лазанья от Шер действительно самая вкусная в стране.
– Что, уши отвалятся, если услышишь разговор о сексе? – поинтересовался Ал.
– Кто тут говорит о сексе? Нет никакого разговора про секс, – вмешалась Шер.
– Как это нет? – возразил Ал. – Я вообще не получаю секса, так что скоро придется только разговаривать о нем.
– Одно утро! Просто голова заболела.
– Я мог бы тебе помочь, – заметил Ал, недвусмысленно жестикулируя и энергично подергивая бровями.
Шер закатила глаза, а ее муж подмигнул Мел.
Шэрон поставила перед ней на стол огромную лазанью, и Мел, прожевав первый кусок, едва не заурчала от удовольствия.
– Это божественно! А вас я не слышу. У меня гудит в мозгах и время от времени что-то взрывается.
Шер просияла от удовольствия, и Ал, притянув жену к себе и поцеловав в шею, пропел сладким голосом:
– Ты становишься такой хорошенькой, когда улыбаешься. А на вкус даже лучше, чем твоя лазанья.
Шер погнала его прочь, но, заметно смягчившись, улыбнулась, да так обольстительно, что Мел пришлось отвести взгляд в сторону, когда она шепнула мужу:
– Прости, что была с тобой слишком резка. Я просто устала. Эти чертовы приливы!
– Я знаю, малышка. Когда доберемся до дому, сделаю тебе массаж. И никаких разговоров о сексе, обещаю.
– О нет, все в порядке. Может, использовать что-нибудь холодное? Например… кубики льда.
Ал тихо рассмеялся:
– Вот ты и завелась.
Мел продолжала уплетать лазанью, но настроение испортилось, сделалось грустно. Эти двое могли сильно поссориться, но любили друг друга еще сильнее, невзирая на дурное настроение или ПМС. И силу их чувства она не могла отрицать, хотя не всегда понимала. Случалось, наблюдая за супругами, она нет-нет и задумывалась о том, чего была хронически лишена.
Закончив насыщать артерии холестерином, Мел поблагодарила Шер и направилась в ангар техобслуживания. Дэнни поднялся в воздух вместе с клиентом – нужно было определить неисправность в самолете. Мел зажгла лампы заднего освещения и пересекла огромное открытое пространство ангара, направляясь туда, где держала своего тридцатилетнего любимца, свой «хокер».