- Фиона! – крикнул я.
Девушка поняла меня без слов и прикрыла нашего «танка». Мощный фиолетовый разряд с оглушительным треском разбился о силовое поле. Следом тут же прилетел еще один, затем еще и еще. Секунды неумолимо истекали, скоро защита спадет, и Хибе придется несладко. Хищная черная рептилия уже занесла свое зазубренное копье для удара, а невидимый снайпер методично расстреливал купол, под которым прятался «танк».
Легкий шелест, защита будто растворилась в воздухе, и тут Браккан застыл, почти ударив Хибу в живот копьем. Таинственный зверь все же смог обратить рептилию в камень.
- Е-есть! – по-детски радостно закричала Фиона и даже подпрыгнула на месте.
- Инфантильность и несвоевременность, - внес мой внутренний голос еще пару минусов в ее резюме.
Акакий продолжал восстанавливать здоровье Хибы, Борис начал обстреливать файерболами застывшего Браккана, а я решил расправиться с опостылевшим снайпером. Меняю режим стрельбы, и очередь из лучемета Арси накрывает зеленое марево растительности, сжигая все, что там пряталось.
Невидимый игрок хаотично перемещался между деревьями, но скрыться уже не мог – я легко отслеживал его по наносимому урону. Пусть при широком луче он ниже, зато не мажу. Выстрелы с его стороны прекратились – по всей видимости, он сейчас занимался лишь тем, что пытался спастись. Увы, шансов у него практически не было.
Игрок Тенка погибает
Приятно было познакомиться, Тенка. Теперь разберемся с твоим приятелем.
Браккан понял, что нарвался на серьезных противников, и теперь с огромной скоростью поглощал ампулы исцеления, пытаясь одновременно убить Хибу. Однако теперь он остался один, без поддержки снайпера, и обезвредить его было делом техники. И времени.
Спустя пару минут мужественного сопротивления нашим атакам и постоянного поглощения зелий Браккан понял, что обречен, и решил ретироваться. Ударив напоследок Хибу своим зазубренным копьем, черный ящер бросился в сторону леса, на ходу поглощая очередную целительную жидкость. Вскоре он скрылся в зарослях.
- Вот ведь тварь! – зло сплюнул Борис, шумно при этом дыша.
- Кто это был? – теперь Фиона осмелилась задать вопрос.
- Чужой игрок, - просто ответил я.
- Что значит «чужой»? – теперь уже недоверчиво уточнила девушка. – Почему он выглядел как ящерица?
- Скоро ты все поймешь, - уклончиво ответил я, с досадой отмечая, что задавать вопросы Фионе, в отличие от Паши, не запретил.
- Пойдем-ка обыщем этого… эту… - вклинился в неловкий разговор Борис. – Наверняка получим что-то очень интересное, - и он заговорщически мне подмигнул.
Труп убитого игрока мы нашли не сразу – лес нашими с Борисом стараниями превратился в обгоревший бурелом. На развороченной куче земли лежал труп светловолосой девушки в черном обтягивающем комбинезоне и беспалых перчатках. Что-то знакомое, где-то я таких уже видел. Точно – ненормальная девушка, которая двигалась как биоробот и угрожала меня убить после того, как я выбрал героический режим распределения трофеев. Только та была из «Времени Вечности», а эта – из клана головорезов. Как же давно это было – мы тогда вместе ходили в рейд с Шак’ар, пушистиком и Солонимом.
Так, что там у нее?
Винтовка атарки
Атарки, известные своим острым зрением, практически не расстаются с высокоточными винтовками и считают, что настоящая победа бывает только после одного выстрела.
Урон 10-35
Класс: уникальное
Особая возможность: накопление заряда
Требования: 50 энергии, 20 уровень, точность – не менее 15
Вещь неплохая, вот только что это за «точность» в требованиях по использованию? Жаль, если это какая-то исключительно расовая особенность. Те же фиолетовые шары, которые, судя по всему, создаются при накоплении заряда, - штука полезная. С другой стороны, на аукционе такая пушка может уйти за неплохие деньги. Больше у Тенки не было ничего, даже кредитов было не больше двух сотен. Слишком самоуверенна? Или, наоборот, боялась погибнуть и потерять дорогие предметы?
- Винтовка? – не своим голосом спросила Фиона. – Что здесь происходит? Кто это?
В это время рядом щелкнула сухая ветка.
Глава 24. Небо с облаками
Щелчок, время как будто замедлилось, а мысли, наоборот, понеслись вскачь.
Это граната, наподобие тех, которыми был забит мой инвентарь. Сейчас будет взрыв – от него можно закрыться, но не стоит тратить свитки раньше времени. Да, спецэффекты будут неплохие, а вот урон вполне себе можно пережить. А значит, за ней последует настоящая атака, от которой и надо нас прикрыть. Вот только откуда? А что бы я сделал сам? Стоило задать вопрос, как взгляд тут же устремился вверх – над нами в воздухе формировался гигантский метеорит, готовый устремиться вниз в разрушительной атаке. Мощное, но долгое заклинание, всегда можно легко уйти в сторону, если, конечно, ты в этот момент не замер на месте, прячась от гранаты под защитным полем. От нее-то оно защитит, а вот против метеорита будет не надежнее туалетной бумаги.
- Бежим! - время снова ускорилось, не давая оценить всю картину целиком, но, к счастью, все наши дружно бросились за мной. Вдогонку устремились осколки гранаты, поразив в спину Фиону, все-таки она потратила немного времени на раздумье и оказалась в хвосте, потом была ударная волна от взрыва метеорита, и, наконец, за нами неспешным шагом двинулась группа из шести игроков. Вот она, основная сила клана Ата-не-Та, прибывшая на Землю: первые двое были просто загонщиками, отправленными сеять хаос, а вот эти - уже настоящая команда, готовая втоптать в грязь любое серьезное сопротивление, которое могли бы рано или поздно попробовать оказать топовые кланы ареала. По их вооружению было видно, что они к этому подготовились: куча техники, приспособленной наносить массовые удары по площадям. Самое то, чтобы отправить на респаун многочисленные местные кланы, только вот вместо них тут появились мы. Вряд ли они ожидали встретить небольшой, но слаженный отряд, наподобие своего, в топовом снаряжении.
- Сюрприз, - не удержался я, и тут же мой здравый смысл получил ответный удар.
Из-за спин ящеров-пришельцев высунулась обычная земная девушка, окинула нас взглядом и повернулась к еще одному необычному члену отряда нападающих – маленькому крысоподобному роботу, достающему большинству стоящих рядом с ним только до колен.
- Градус, чего вы с ними так долго возитесь? Помни, ты мне обещал! - в ее голосе появились резкие нотки, а в глазах сумасшедшая искра.
Мари Люпин. Похоже, это как раз тот «абориген», как писалось в статье, с кем клану убийц удалось связаться. Если честно, представлялось, что он, вернее она, и должна была бы стать их первой жертвой, но нет, судя по всему, у них деловые отношения. А эта девушка, на вид ей не больше двадцати пяти, умудрилась, ничего не зная, подстраховаться и заключить договор. Впрочем, от нас ее это не защитит.
- Контратака! - Хиба тут же бросился вперед, включая все свои отложенные на черный день усиления.
В чем сила воинов ближнего боя? Именно в них - имея возможность пусть на короткое время, но значительно увеличить свои атаку и защиту, они могут стать козырем на поле боя. Главное, не дать их в этот момент законтролить или, вообще, уничтожить дистанционными атаками. От первого Хибу в образе разбушевавшегося интеллигента защитят отложенные для этого момента ампулы, а от второго поможет откатившееся поле Фионы. Вот только этот так называемый лекарь настолько увлеклась разглядыванием противников, что чуть не пропустила нужный момент, и только мой своевременный рявк и перекинутая душа царя с защитой от энергетического урона не дали ситуации превратиться в критическую.
И вот наша машина смерти с развевающимися усами дорвалась до рядов противника. Первый удар – крит, минус восемьдесят процентов жизней. Мой выстрел - еще минус пятнадцать, сейчас ударит Борис, и мы поведем в счете. В стоящего впереди ящера врезался сгусток света, похожий на кляксу – что за странное заклинание? И, главное, слабое - не смогло отнять даже те ничтожные проценты, что оставались у нашего противника. Неужели, не успеем добить? И правда, вокруг противника тут же появилась сфера неуязвимости, о которую разбилась, не нанеся совсем никакого вреда, огненная глыба. Стоп, если это удар Бориса, то кто же бил световой кляксой? Фиона? Лекарь, который во время такого боя отвлекается от своих прямых обязанностей, чтобы нанести удар? Неужели, до этого ее брали в отряды только из-за красивого личика? Да и Борис хорош – опытный маг, а допустил такую глупую ошибку. Потратить время на мощное, но долгое заклинание, вместо того, чтобы быстро добить врага. Неужели, и он волнуется? Так, что-то я слишком близко к сердцу все воспринимаю, еще ничего не потеряно, да и наши пришельцы, хоть никого и не потеряли, но все же решили отступить.
- Сосредоточься на лечении, - все-таки не удержался от замечания Фионе, и мы бросились вдогонку. Нельзя сейчас позволить им оторваться и перегруппироваться, а то наше преимущество внезапности в следующий раз будет сведено на нет.
Несмотря на кажущуюся спешку, мы соблюдали строй: впереди Хиба, в середине бегут Борис и Фиона, а в конце строя прикрываю всех я, готовый включиться на любом опасном направлении.
Вот только ожидаемой мной засады все не было, а враги все увеличивали разрыв между нами. В итоге, когда они вылетели на очередную лесную поляну и запрыгнули на такую неожиданную в этом месте стальную платформу, собранную еще одним членом их отряда, похожим на гоблина, и взмыли вверх, мы уже ничего не успевали сделать. На всякий случай попробовал прицелиться – выстрел.
Расстояние слишком велико для прицельной стрельбы
Да, вот и поймали преступников. Я бы сейчас на их месте достал заранее заготовленное оружие с повышенной дальностью стрельбы и устроил с нами игру в одни ворота. И как накаркал: сверху раздался выстрел, чуть не отправивший Бориса на тот свет.
- Отходим! - стоять и ждать, пока нас расстреляют, точно нет смысла. И опять отдельно досталось Фионе: - Да лечи же!
Может, я к ней и придираюсь, но она опять не сразу среагировала: даже Акакий начал восстанавливать раненому магу жизни быстрее, чем она. Если бы не знал, что у землян нет такой возможности, решил бы, что она чем-то еще параллельно занимается. И тут платформа с убийцами заскользила за нами: если честно, была надежда, что передвигается она так же неторопливо, как и взлетала, но этому не суждено было сбыться. Скорость ее была явно больше, чем у нас – так что нам не то, что не победить, возможно, даже уйти не получится.
- Может, поговорим? – кричу без всякой надежды, и, как и следовало ожидать, никакого ответа.
- Давай, убей их! - Мари все-таки отреагировала на мой крик и высунула с платформы свою голову, покрытую копной густых рыжих волос.
Следующий выстрел поразил опять замедлившуюся Фиону. Вот честно, может, она и не заслужила, но на душе стало немного легче, как будто справедливость, пусть странненькая и кривоватая, восторжествовала. Даже на секунду стало жалко, что выстрел ее не убил, а всего лишь пробил насквозь руку. И когда у меня такая жажда крови проснулась?
- Есть предложение! Может, хотя бы выслушаете? – на самом деле предложения нет, но и идеи, что делать дальше, тоже отсутствуют.
- Убей их, и полетели всех мочить дальше! - опять высунулась из-за борта рыжая голова.
- Нам спешить некуда, - на этот раз показался маленький робот. - Тем более, переговоры нечасто снимают, может, рейтинг подрастет.
Рейтинг? Теперь все стало понятно: значит, этот клан зарабатывает тем, что снимает видео своих приключений, а потом продает их разным ресурсам для показа посетителям. На этом можно и сыграть.
- Вы слышали о Первом роботе? Что вы скажете, если я вас с ним сведу, и вы сделаете материал с вашей совместной операции? – еще не закончил говорить, а уже чувствую, что зацепил. Да и мне самому идея уже начала нравится: переправлю их на Альтею, и устроим небольшой террор-рейд для «Времени Вечности». В итоге они получат рейтинги, ВВ-шники неприятности, а я избавлюсь от незваных гостей.
- О чем вы вообще? – девушка, видя, что ее игнорируют, начала краснеть под стать своим волосам.
- Какие гарантии? – робот быстро бросил на нее взгляд, но говорить продолжил со мной.
- Договор: я обязуюсь организовать вам совместную операцию с игроком, известным как Первый робот, достаточно?
- Более чем, вот только у нас уже есть договор с этой самкой, - так я и думал, что они его заключили. Эта Мари хоть и странная, но, похоже, умная. - Если вы договоритесь, и она отменит свои условия, то мое согласие у тебя есть.
- Значит, бунт, - рыжая бестия пришла к какому-то только ей понятному выводу, вытащила нож и вонзила в подбородок стоящему рядом ящеру. И к моему удивлению все остальные на это никак не отреагировали.
- Это нормально? – все-таки не удержался и спросил у делающего вид, что ничего странного не случилось, маленького робота.
- У нас договор о ненападении, - казалось, устало протянул лидер клана убийц.
Ничего не понимаю: если такой удар со стороны этой француженки не считается нарушением, то в чем же дело? Игрок потерял уровень, а его соклановцы спокойно на это смотрят - неужели, все готовы вот так вот пойти под нож? Или это - вспомнилась особенность класса «некромант», привлекшего меня в свое время таким привычным названием, - жертвоприношение? Ты убиваешь одного из союзников, при использовании навыка он не теряет опыт и всего лишь не может войти в игру положенные три часа, а потом полученную энергию направляешь во врага. В этот момент вместе с последними каплями крови, прекратившими стекать с рукоятки ножа, опустилась до нуля и полоска жизни ящера.
- В стороны! - Хиба и Борис тут же послушались меня, избежав атаки, а вот Фиона осталась на месте, только прикрылась своим защитным полем. Вот что за дурацкая привычка не слушать командира? Разве помогут жалкие пять тысяч жизней возможного поглощенного урона против такой атаки?
Игрок Анна Фионина погибает
А вот и закономерный итог. И почему я начинаю раздумывать о том, что эта некромантка, несмотря на свою некоторую повернутость, так бы просто не умерла. И, между прочим, та же энергия смерти легко преобразуется в энергию жизни: вытягивая жизни из трупов и подпитывая союзников, некроманты в Джи показали себя как прекрасные боевые хилеры. Неужели, я хочу ее к себе в отряд? С другой стороны, в этом нет ничего странного: Мари явно знает о пришельцах больше, чем нужно, и пусть у нее, скорее всего, нет даже базового гражданства и многие возможности ей недоступны, но лучше держать такого человека под присмотром.
- Мари, у меня есть и к тебе предложение, выслушаешь? – голос звучит вкрадчиво и коварно.
- Ой, только не надо рассказывать, как ты отомстишь мне за свою девушку, – похоже, свою фразу она сказала по инерции, видимо, ожидая от меня более бурной реакции на только что совершенное ей убийство. – Ладно, чего хотел?
Повезло: не смутись она, явно так бы просто выслушать меня не согласилась.
- Зачем убивать обычных людей? Как насчет того, чтобы пойти и поуничтожать игроков из сильнейшего клана во Вселенной? Так же будет интереснее? – и какую чушь я несу.
- Там много самых разных инопланетян, и мы будем их всех убивать? – ни капли удивления, значит, точно в курсе, теперь нет сомнений.
- Да! Притом самыми разными способами, – что же у нее в голове творится, хочется мне знать? И что творится у меня, если я иду у нее на поводу?
- Я согласна, - наконец выдала Мари с задумчивым видом и кинула приглашение в друзья.
Принять
- Точно психопатка, - не выдержал я, увидев, как мечтательно загорелись у нее глаза.
- Мне кажется, Нари она понравится, - раздался рядом шепот Хибы.
Глава 25. Дым и туман.
Благодаря Джи я узнал, что роботы могут быть хитрыми, коварными и даже трусливыми – в общем, полный человеческий набор. Да что там говорить – бездушные, казалось бы, железяки, оказывается, умеют показывать свои эмоции голосом! Однако ни разу еще до этого мне не приходилось сталкиваться с тем, что роботы менялись в лице. Но именно это произошло с моим новым знакомым Печеным Градусом, когда я показал ему скриншоты и отрывки видеозаписи с нашего участия во Вторжении – после происшествия со Сферой я взял в привычку документировать ключевые эпизоды игры.
Маленький робот, похожий на крысу, смотрел на наш конфликт с «Временем Вечности» как завороженный. Его антеннки подергивались, а объективы беспрестанно жужжали, то сужая, то расширяя диафрагмы. Из-за этого казалось, будто бы робот щурится.
- В общем-то, я не сильно удивлен, - резюмировал он. – «Время Вечности» сейчас переживает сложный период, как и любая империя.
Империя? Он считает игровой клан империей? Или это просто сравнение?
- Сфера влияния растет, - продолжал робот, - но при этом держать ее в подчинении становится все сложнее. Недовольство ширится, восстания вспыхивают то тут, то там. Все разумные хотят просто играть, а не подчиняться кому-либо.
На том, что таинственным Первым роботом оказался я, Печеный Градус больше своего внимания не заострял. Выслушал доводы, убедился в моей правоте благодаря видеозаписям и принял как должное. Но вот пощечина, которую мы залепили «ВВ-шникам», равнодушной его не оставила. База на Альтее, где мы сейчас находились, стала местом переговоров и общего сбора перед вылазкой. Поначалу возникли сложности с тем, что пропускная способность портала была ограничена тонной: один только Браккан весил свыше трех центнеров, еще несколько ящеров из команды Градуса отставали от него лишь ненамного. Пришлось потратить на сборы целых трое суток, чтобы перетащить сюда всю ударную команду «Ата-не-Та», пушистика, Пашу, Мари и Хибу с Борисом.