Фиона с тех пор мне так и не написала, хотя поначалу я боялся, что придется отбиваться от ее слезливых просьб дать ей второй шанс. Девочка, как оказалось, умеет достойно проигрывать – даже ее брат ничего не говорил и не спрашивал. Как будто бы так и должно быть. Что ж, мне только легче.
Поведение рыжей Мари было, признаться, немного странным – слишком спокойно она реагировала на инопланетную базу, пушистика Нари и зеленокожего гиганта Хибу. С другой стороны, после Градуса и Браккана, имеющего не самую приятную внешность, уже было сложно чему-либо удивляться.
- Недалеко отсюда проходит дорога, по которой «ВВ-шники» возят грузы в крепость, - начал я. – Предлагаю устроить засаду там.
- Согласен, - одобрительно кивнул Градус. – Но для начала все же не помешало бы напасть на небольшую группу где-нибудь в лесу. Один заказчик очень просил бойню среди деревьев.
- Рядом есть полянка, кишащая чумными роботами, - вклинился в разговор пушистик. – Там хорошее место для игроков от сорокового уровня. Уверен, ВВ-шники уже приспособили ее под нужды клана.
- Поставь метку на карте, - тут же отреагировал Градус. – Выдвигаемся прямо сейчас.
Уш Анг’адир, гоблин-технарь, собрал возле входа на базу новую летающую платформу – чуть больше, чем ту, которую они использовали возле Маринтоу. Вообще-то Уш был не гоблином, а пикиронцем, но у меня его внешность вызывала стойкие ассоциации. У Бориса и Паши, кстати, тоже, так что я был не одинок. Этот член нашего разросшегося отряда принадлежал к довольно редкому классу механиков, характерному только для ареала Пикирона. При желании он мог собрать целый танк, но Градус использовал подобную технику лишь в особых случаях. Поначалу мне казалось странным, что атака на «Время Вечности» к таковым не относится, но потом робот пояснил, что на создание и использование танка мы потратим столько ресурсов, что даже видео с нашего террор-рейда его не окупит. В частности, каждый выстрел нам обойдется в целых двести тысяч кредитов.
- Тенка, Браккан – на позиции, - скомандовал Градус и повернулся к нам. – Остальные выдвигаются к точке, которую я отметил, и ждут. Александр, - внезапно он обратился ко мне, - ты летишь со мной на платформе.
- Тогда не подымайся слишком высоко, я, в случае чего, буду спрыгивать на землю, - отвечаю и готовлю магическое зелье, уменьшающее урон от падения. Градус в ответ только кивнул: все понятно, уникальная винтовка, улучшенная на дальность стрельбы, у них только одна, хоть чего-то, что могло бы сравниться с ней, в открытом доступе просто нет. Так что, если бы платформа поднялась на максимальную высоту, как под Маринтоу, я был бы просто выключен из боя, и все. Все-таки как можно изменить стратегию боя, заполучив что-нибудь уникальное! И, надо сказать, эта винтовка поразила не только меня – даже Нари периодически на нее подглядывает и облизывается.
- А я?! – тем временем возмущенно закричала Мари.
Градус, как мне показалось, со вздохом ответил:
- А ты будешь сидеть в засаде.
Не так с ней нужно, подумал я и сказал вслух:
- Мари, внизу будет самое интересное, - и добавил: - Поверь мне. С врагом лучше встретиться лицом к лицу.
Француженка посмотрела на меня и недоверчиво прищурилась, однако ничего не сказала. Пожалуй, с последней фразой я все-таки перегнул – пусть она и не в себе, но не тупица же, в самом деле.
Рыжая бестия резво побежала догонять остальных участников, а мы с Градусом и Ушем забрались на платформу. Гоблин надел очки-консервы и нажал еле заметный рычажок на плоской панели. Платформа бесшумно и мягко поднялась в воздух.
- И как тебя угораздило поссориться с «Временем Вечности»? – неожиданно спросил Градус спустя несколько минут молчания.
- У нас с ними разные представления об игровом процессе, - уклончиво ответил я.
- Понимаю, - вот никак не могу привыкнуть, что робот кивает! – Это все из-за вашей Сферы?
Первая мысль, пришедшая в голову: «Откуда он знает?».
- Можешь не говорить, я уже сделал выводы, - спокойно продолжил Градус. – «Время Вечности», конечно, подтирает записи, но вселенная слишком большая, невозможно за всем уследить. Мне, конечно, все равно – я зарабатываю деньги, но этот клан, поверь мне, уже порядком всем надоел.
- А ты не боишься? – не выдержал я.
- Чего мне бояться? – ответил робот вопросом на вопрос.
- Идти против «Времени Вечности».
- А я не иду против них, - Градус скрипуче рассмеялся. – Ты думаешь, «Ата-не-Та» - единственный клан, который промышляет убийством игроков? Зайди в сеть и посмотри, сколько там видеороликов с PvP. Те же «ВВ-шники» с удовольствием их смотрят. Открыто они это не одобряют, конечно. Но подобные рейды держат рядовых игроков в тонусе – они в этом тоже заинтересованы.
Вот это да. Честно признаться, я был расстроен – оказывается, моя идея устроить головную боль «Времени Вечности» была не такой уж и гениальной. Они, видите ли, и сами не против.
- Естественно, увлекаться тоже нельзя, - продолжал робот. – Перегнем палку, и нас в порошок сотрут.
Весь оставшийся путь до места назначения мы ехали молча. Говорить больше не хотелось, а Градус не настаивал. Но вот снизу послышались вопли и выстрелы. Я свесился с края платформы и увидел, как внизу разворачивается бойня. Браккан и Тенка внесли смуту в отряд крокодилоподобных существ, качающихся на роботах. Чернокожий ящер, казалось, не обращал внимания на выстрелы своих противников и кромсал их как капусту. Несколько «крокодилов», поняв, что дело плохо, побежали в сторону леса, однако там их встретила плотным огнем Тенка. Да, винтовку мне ей пришлось вернуть – такое условие выдвинул Градус, когда мы объединились.
Вновь действуя как профессиональные загонщики, ящер и девушка-снайпер теснили противника в сторону поджидавшего их отряда.
- О! – оживился Градус. – Похоже, становится все интереснее!
Поляну накрыло дымом от взрывов – кто-то со стороны обстреливал ее из ракетометов. Похоже, другой отряд, качавшийся неподалеку, поспешил на помощь погибающим «крокодилам». Черный Браккан разрубил пополам одного игрока, отчаянно пытавшегося расстрелять его в упор, и с громким рыком начал преследовать убегающих.
Ракетный обстрел прекратился – видимо, группа поддержки бежала к поляне. И верно, вскоре на открытом пространстве, где только что шла битва, появились вооруженные ракетометами четвероруки. Их было всего пятеро, но зато с другой стороны на поляну вышел еще один отряд – целая дюжина закованных в броню мирахцев. Соединившись, «ВВ-шники» бросились в погоню за ящером. Тенка благоразумно прекратила пальбу, видимо, перемещалась в сторону сидящих в засаде наших.
- Уш, разворачиваемся! – скомандовал Градус.
Платформа резво крутанулась в воздухе, заставив меня судорожно вцепиться в края, чтобы не упасть, и понеслась в сторону засады. Рядом с оглушительным грохотом взорвалась ракета – кто-то из преследователей заметил нас и открыл огонь. Однако Уш, судя по всему, был не только отличным механиком, но и прирожденным пилотом-асом. Мгновенно сориентировавшись, он заставил платформу резко взмыть вверх – на высоту, где нас не могли достать выстрелы.
- Придется довольствоваться общим планом, - вновь заскрипел от смеха печеный Градус.
Тем не менее, с высоты было хорошо видно, как преследователи, соединившись с остатками выживших «крокодилов», наткнулись на засаду. Команда Градуса открыла по ним огонь из тяжелых пулеметов и ручных скорострельных пушек. «ВВ-шники» рассредоточились и стали отстреливаться, однако силы были явно неравны. С тыла по обезьянам ударили фиолетовые разряды – Тенка обстреливала мирахцев, вооруженных лишь для ближнего боя. Они запоздало рванулись на выстрелы, но были обречены. Девушка-снайпер перемещалась по лесу с огромной скоростью, меняя позиции, и безжалостно расстреливая мирахцев со всех сторон.
- Теперь можно немного опуститься, - разрешил робот, и Уш послушно пошел на снижение.
Откуда-то справа в мечущихся обезьян ударили из лучемета – пушистик, оказывается, сидел в отдельной засаде. Вдвоем с Тенкой они разбили отряд соотечественников Солонима за пять минут. Оставались лишь «крокодилы» и четвероруки, которые яростно отстреливались. Внезапно послышался странный звук, похожий на то, как скрипит зимний сугроб. Над остатками противников расползалось плотное и, казалось, живое черное облако. Четверорукие глаксы и «крокодилы» от неожиданности прекратили огонь. О, нет – не от неожиданности, а от адской боли. «ВВ-шники» беспорядочно бегали, размахивая конечностями и силились сбросить с себя клубы черной субстанции, с шипением разъедавшей их плоть.
Один из глаксов, превозмогая страдания, выстрелил вслепую из ракетомета и попал прямо в Бориса, подобравшегося к ним слишком близко и кастующего какое-то заклинание. Эх, Борис, опять ты ищешь лишние приключения! – в сердцах выругался я про себя. Еще одно попадание, и маг отправится на респаун…
Один из глаксов, превозмогая страдания, выстрелил вслепую из ракетомета и попал прямо в Бориса, подобравшегося к ним слишком близко и кастующего какое-то заклинание. Эх, Борис, опять ты ищешь лишние приключения! – в сердцах выругался я про себя. Еще одно попадание, и маг отправится на респаун…
Черное облако постепенно рассосалось, и оставшиеся в живых враги вновь открыли плотный огонь. Добить их было вопросом пары минут, но Борис вообще висел на волоске от гибели. Вдруг в одного из «крокодилов» ударила черная изломанная молния, а в сторону мага полетела такая же, только темно-зеленого цвета. Жизни врага стремительно сокращались, у Бориса же начали восстанавливаться. Мари среагировала моментально и правильно, тем самым она и спасла жизнь магу. Восстановившийся Борис резво отскочил в сторону, не желая больше испытывать судьбу, а француженка набросила на шатающегося «крокодила» небольшое черное облачко. Четыре секунды – и враг упал замертво. Следом за ним отправились глаксы, которых накрыли одновременно из пушек, пулеметов и лучемета Арси. Отряды «ВВ-шников» были полностью уничтожены.
- На землю, - приказал Градус.
Уш виртуозно опустил платформу на землю, не задев ни одно из деревьев.
- Борис, и о чем ты только думал! – решил поддеть сконфуженного мага.
- Да! – внезапно Борис стал раздраженным. – Да, не подумал и чуть не умер! И что ты мне теперь скажешь? Я не машина и не герой боевика, я могу, в конце концов, ошибаться!
На последних словах он перешел на крик.
- Старайся больше так не делать, - сквозь зубы процедил я. – Если собрался умирать, то хоть не так глупо, пожалуйста.
Развернулся и ушел, не став даже выслушивать, что он там еще собирается сказать. . А то ведь наговорит лишнего, пожалеет, а уже ничего будет не вернуть. Если от Фионы я отказался без сожаления, то Бориса все-таки терять не хотелось. В одиночку он, конечно, крайне невезуч, но в при работе в команде на него всегда можно положиться. Может, я и вправду слишком резок порой – в целом-то он, как ни крути, прав. Мы не супергерои, и нам действительно свойственно оступаться. Но еще раз попробует на меня сорваться, и скрепя сердце мне все же придется с ним попрощаться. Я не служба психологической поддержки, мне все эти эмоции не интересны.
- Что скажешь? – раздался рядом голос Мари. – Как тебе «Черный туман»?
Глава 26. Фильм, фильм, фильм
Дроп с «ВВ-шников» мы получили не особо ценный – лучеметы, пистолеты, маленькие восстановительные касулы и прочую мелочь. Зато удовлетворения от схватки было в избытке: у меня – от того, что внесли сумятицу в ряды «Времени Вечности», у Градуса и команды – от богатого материала. Ах да, Мари после геноцида инопланетян просто сияла от удовольствия.
В том, что у француженки капитальные проблемы с головой, я теперь убедился окончательно. Как ни странно, меня это особо не беспокоило: в Игре ее безбашенность вкупе с быстрой реакцией была большим плюсом, а в реальной жизни я с ней вряд ли пересекусь. И это хорошо, если честно.
Перед нами лежал изъеденный «Черным туманом» труп крокодилоподобного тха с Альдрагстрейна – именно из него Мари сперва вытянула полжизни, перекинув энергию на пострадавшего от взрыва Бориса, а потом накрыла чернильной субстанцией, добив окончательно.
- Эта самка очень опасна, Александр, - тихо сказал мне Печеный Градус. – Я бы на твоем месте расстался с ней после рейда.
Я покачал головой:
- Теперь уже вряд ли.
В это время из леса вернулись Браккан с Тенкой – оба с довольными ухмылками, особенно страшно это смотрелось на морде рептилии.
- К крепости идет караван, - доложила Градусу Тенка. – Одна риккини сорокового уровня, остальные – тха и глаксы примерно тридцать пять плюс. Всего два десятка, разнесем в пух и прах.
- Ролик должен получиться что надо, - от предвкушения Браккан сиял как начищенный медный таз.
- Собираемся! – отдал приказ Градус.
- Если не возражаешь, я бы теперь хотел быть внизу, - сказал я ему. А то провести еще один бой в качестве наблюдателя мне как-то не хочется.
- Возражений нет.
Пролететь немного на платформе все-таки пришлось – на нее мы погрузились в полном составе, чтобы опередить караван и устроить засаду. После того, как мы высадились, в ней остались только Печеный Градус и механик Уш. Взлетать они пока не стали, чтобы не привлекать внимание.
Вскоре на дороге показался караван – это был ряд движущихся платформ, наподобие тех, что я охранял в качестве наемника. По краям, ощетинившись во все стороны оружием, сидели глаксы и тха. А на головной платформе сидела тоненькая девчушка с огромными фиолетовыми глазами. Ни дать, ни взять – моя старая знакомая анимешка, только прическа другая и ростом поменьше.
Фиолетовый сгусток энергии с треском попал в одного из четвероруков и повалил его с платформы. Состав тут же замедлился и постепенно начал останавливаться. Несколько глаксов открыли огонь в ту сторону, где пряталась Тенка, а «крокодилы» спрыгнули с платформ и рассредоточились. Уш резко рванул вверх, уводя свой летательный аппарат на безопасную высоту и заодно отвлекая охранников каравана. Девушка-риккини, тем временем, куда-то пропала.
Завязался ожесточенный бой. Черные ящеры из команды Градуса бросились в самую гущу врагов, не давая им воспользоваться своим преимуществом в дистанционной стрельбе. Привычно призвав фантомов и активировав Душу царя, я достал из инвентаря свистульку Т’Етерева и беззвучно дунул в нее. Вот и наступило ваше боевое крещение, котики.
Сфинкс в виде рыжего кота сразу же обзавелся несколькими фантомами, затем еще и еще – до тех пор, пока не закончились очки призыва. Десятки призрачных «мурзиков» с мявом бросились на врагов. Теперь я понял, что собой представляет «Вредность» - коты-фантомы бросались под ноги глаксам и «крокодилам», путая их и отвлекая от основного сражения. Один из четвероруков не удержался и упал. Животные не наносили никакого урона охранникам каравана, но вносили в их ряды сумятицу, давая нашему отряду неплохую фору. И вдруг…
На игрока Браккан наложен эффект «Замедление»
На игрока Браккан наложен эффект «Головокружение»
На игрока Браккан наложен эффект «Инверсия»
С нашим исполинским «танком» творилось что-то невообразимое. Ящер, до этого уклонявшийся от атак моего таинственного зверя, дергался из стороны в сторону, пытаясь привыкнуть к инвертированным движениям. Получалось плохо – пытаясь замахнуться копьем, он втыкал его в землю, отскакивал назад вместо того, чтобы броситься на врага, и постоянно задирал голову вверх.
Применен эффект «Общее ослабление»
Кем применен? Я чувствовал, как мои ноги не слушаются меня и сгибаются под тяжестью тела, а лучемет Арси внезапно потяжелел настолько, что я не смог его использовать. Использую ампулу очищения, но тут же кто-то старательно снова наложил на меня отрицательные эффекты.
Никак не могу прицелиться – все размыто и руки трясутся.
- Да чтоб тебя! – словно сквозь вату в ушах до меня достиг вопль Мари.
Улучшение наступило слишком резко, я даже от неожиданности чуть не пролетел вперед. Рядом стоял Нари, именно он снял с меня повторный негативный эффект и повесил тридцатисекундную защиту от проклятий.
- Нужно убить девчонку! – крикнул он. – Она дебаффер!
Француженка тем временем очертила на земле круг, полыхнувший черно-красным пламенем, и задымилась – так вот как формируется массовый «Черный туман». Довольно неприятное зрелище. В руках Мари образовался пульсирующий черный комок, который она, размахнувшись, запустила в сторону каравана. В движении он постепенно увеличивался в размерах, и в итоге платформы накрыло густым маслянистым облаком.
«ВВ-шники», попавшие под удар, завопили от боли и начали судорожно дергаться, будто это могло помочь им избавиться от смертоносного тумана. Накрыло, однако, не всех – около десятка вражеских бойцов рассредоточились и открыли прицельный огонь. Всех моих фантомов уже перебили, пока я смотрел на француженку, кастующую «Черный туман», поэтому я поспешил вновь возродить вредоносную кошачью армию.
Внезапно в лицо ударила теплая воздушная волна. Черный туман Мари как будто растворился, лишь отдельные клубы неслись над землей, постепенно тая и исчезая.
- Ах ты так, значит! – вновь завопила француженка.
С кем она разговаривает? – мелькнула мысль.
- Получай! – отрывисто крикнула рыжая, и в сторону передней платформы понеслись летучие мыши.
Омерзительного вида рукокрылые явно кого-то окружили и атаковали с громкими визгами. Внезапно в гуще мышей проявился невнятный серо-розовый силуэт, а затем он обрел плоть и кровь, став яростно отбивающейся девчонкой-риккини.