- Ах ты так, значит! – вновь завопила француженка.
С кем она разговаривает? – мелькнула мысль.
- Получай! – отрывисто крикнула рыжая, и в сторону передней платформы понеслись летучие мыши.
Омерзительного вида рукокрылые явно кого-то окружили и атаковали с громкими визгами. Внезапно в гуще мышей проявился невнятный серо-розовый силуэт, а затем он обрел плоть и кровь, став яростно отбивающейся девчонкой-риккини.
- Ты видал? – восхищенно воскликнул Нари. – Она ее как-то обнаружила!
Да уж, Мари не перестает удивлять – похоже, у нее есть какой-то скилл, позволяющий видеть в других частях спектра.
- И вот еще тебе, стерва! – продолжала вопить француженка, ударив своего противника малым «Черным туманом». Риккини тоненько и надсадно завопила, пытаясь вырваться из объятий едкого вещества, но Мари скастовала еще какое-то заклинание, после которого из-под земли высунулись костлявые руки, крепко схватившие анимешку за ступни ног.
Черные ящеры в это время теснили охранников каравана, Борис благоразумно забрасывал противников издалека файерболами, а Нари выжигал врагов, прячущихся среди грузовых контейнеров.
Еще больше распалившаяся француженка вновь натравила на риккини летучих мышей и применила против нее «Кражу жизни» - то самое заклинание, которым она до этого спасла Бориса. Только отнятую у анимешки жизненную энергию Мари жадно поглощала сама.
Риккини всхлипнула и обессиленно рухнула на колени, а фиолетовый разряд, выпущенный из винтовки Тенки, полностью обнулил ее жизни.
Игрок Рей’ко Шак’ар погибает
Вот оно как! Я настолько увлекся, наблюдая за маньячкой-француженкой, что не обратил внимания на то, как зовут поверженного игрока. Мое лицо расплылось в довольной ухмылке – кое-кто во «Времени Вечности» получил болезненный удар.
- Добивайте охрану и уходим! – раздался голос Печеного Градуса.
Платформа с ним и механиком Ушем шла над местом сражения на бреющем полете. Робот лениво постреливал из миниатюрного бластера – странно, вообще, что он до этого ни разу еще не применял оружие.
Черные ящеры подавили остатки сопротивления врага и построились, ожидая приказа.
- Дроп весь собрали? – мрачно спросил Градус, когда платформа опустилась на землю. Интересно, что это он?
- Перчатки не отдам! – взвизгнула Мари. – Я их заслужила!
- Оставляй, - скучно ответил Градус. – Срочно на базу, иначе живыми отсюда никто не уйдет. Грузимся на платформу.
- Это почему еще? – возмутилась француженка. – Кого вы тут испугались?
- Он прав, Мари, - сказал я. – Похоже, что убитая нами риккини приходится родственницей одной моей старой знакомой.
- И не просто родственницей, - плотоядно облизнувшись и посмотрев на меня, произнес Нари. – Младшей сестрой. Старшая сейчас прилетит нас немножечко убивать.
И он захихикал.
- Вы о ком? – крутил головой Паша, глядя то на меня, то на Нари.
- Скоро узнаешь, - ответил пушистик. – А ты молодец, алкааст! – продолжил он невпопад. – Пора бы тебе оружие модифицировать, чтобы ты не только нам характеристики повышал, но и сам развлекался. А то ведь скучно, наверное.
- Мы так не договаривались! – Мари даже топнула ногой. – Мы даже никого не потеряли за оба раза. Почему сейчас должны отступать? Что вы за трусы!
- Александр, объясни этой самке, почему мы должны вернуться на базу, - ледяным тоном потребовал Градус.
- Прекрати называть меня самкой! – оскорбилась Мари. – Я же тебя железякой не называю.
- А мне все равно, даже если назовешь, - парировал робот. – Через тридцать секунд мы улетаем, с тобой или без тебя.
Ящеры и Тенка уже давно сидели на платформе. Нари махнул лапой и полез к ним, Борис хлопнул по плечу Пашу и молча кивнул на пушистика – давай, мол, за ним. Медлила только Мари, а вместе с ней я и мой верный Хиба.
- Время истекло, - констатировал Градус. – Александр, ты остаешься с ней?
- Уууууу, трусы! – вспылила Мари и вскочила на платформу, злая и красная как вареный омар.
Градус, довольный своей небольшой победой, отвернулся, и только я успел крикнуть «стой!».
Глава 27. О вреде и пользе.
Маленькие, еле заметные красные нити, которыми маленькая некромантка успела связать себя с ближайшими трупами, набухли. Чтобы она ни задумала сделать, процесс пошел.
Градус, среагировав на мой крик, развернулся и тут же попытался разрядить свой бластер в лицо Мари. Один из связанных с девушкой трупов моментально взорвался, передав рыжей бестии энергию для отражения атаки. Еще пара взрывов, и всё: направленные против нее атаки не могут нанести ни капли урона. А ведь это не случайная вспышка ярости, за пару мгновений такое не организовать, а значит, Мари готовилась к этому моменту, и у меня нет ни малейшего желания разбираться, что родилось в этой сумасшедшей головенке.
- Отходим в сторону, - мы с Нари одновременно отписались в групповом чате, так что Борис с Хибой и Пашей тут же начали аккуратно двигаться в нашем направлении, в то время как все члены клана убийц в каком-то едином и немного безумном порыве собрались вокруг потерявшейся за их телами Мари и пытались добраться до нее сквозь остатки щита.
Вот взорвался последний труп – и буквально тут же один из ударов отсек француженке руку, копье проткнуло насквозь плечо, а Градус, метнувшись вперед, перерезал ей горло, не давая завершить слова читаемого все это время ритуала. Неужели, они смогли ее остановить? Почему-то даже обидно. За время нашего недолгого знакомства эта девушка начала мне казаться похожей на воплощение одной из стихий: дикой, необъяснимой и необузданной. А когда кто-то на твоих глазах разрушает то, во что веришь, хочется набить ему морду, даже если этот кто-то абсолютно прав. Повинуясь моей безмолвной команде, Акакий выделил Мари и использовал на нее лечение, затягивая страшную рану на горле.
- Силь! Иль! Он! – тут же громко и зловеще прозвучали в яростной тишине слова некромантки, а потом она на мгновение превратилась в облако тьмы, дотянувшееся до каждого из окруживших ее противников и обнулившее их жизни. Очень долгие, но очень опасные заклинания, что-то уровня даже ритуальной магии - и где это в земном ареале она смогла столько всего заполучить в свои руки? В Джи, где заклинания достаются по квестам или выбиваются из сильных монстров, такой набор не может не вызвать вопросов.
- И откуда у обычной девушки такие заклинания? – убивать ее после того, как только что спас, нет смысла, убегать – тем более. Если Мари попытается что-то сколдовать, мы ее остановим, а даже если нет, Душа царя, на всякий случай кинутая на нее, дала мне восьмидесятипроцентное сопротивлении магии Тьмы, так что, думаю, даже такую атаку мы бы смогли пережить.
- Эти сами дали как часть нашего договора. У них некроманты не очень популярны, говорят, профессия для немного тронутых, так что даже пара редких заклинаний нашлась, - Мари, казалось, потеряла всякий интерес к происходящему, посматривая то на свои забрызганные кровью туфельки, то на меня. - Почему ты не дал им меня убить?
- Зачем ты вмешался? – одновременно с ней мне прилетел тот же самый вопрос в почте от Градуса.
- Ты человек, а они нет, - сказал и одновременно понял, что дело не в этом, и Мари это тоже поняла. - Нет, не так. Пару лет назад я бы сказал, что не могу бросить девушку в беде, и это была бы правда.
При этих словах Борис и Паша одновременно хмыкнули: да, такое отношение к людям явно не вяжется с тем, что они уже успели увидеть в моем исполнении.
- Она мне нужна, ты нет, - ответил роботу и, прежде чем добавить его в блок-лист, успел получить одобрительную шестеренку. Даже представить не могу, как шестеренки передают эмоции, но у встроенного переводчика Джи без проблем получилось справиться с этой задачей.
- Прежде чем я отвечу тебе, скажи, зачем ты напала на Ата-не-Та?
- Разве это так важно? Неужели, они были тебе еще нужны? – и столько искреннего недоумения в голосе. - Ну, раз ты настаиваешь. Просто я бы на их месте сразу же продала нас этому крутому клану и решила не дать им такое провернуть.
- Если бы это был обычный наем, я бы тоже тебя сдал, - тут же пожал плечами Нари. И после всего со мной случившегося я, оказывается, еще и больше всех доверяю людям. Вернее, инопланетянам.
- Понимаешь, мне тут пришлось пройти через пару не очень приятных ситуаций, - я решил все-таки ответить. Может быть, в первую очередь, даже самому себе. - И пусть у меня есть те, кому я могу верить по ту сторону нашего голубого шарика, но от непроизвольного разделения на своих и чужих удержаться очень сложно. А когда чужие обижают своих, тут все просто.
- Это нормально для новых рас, уже в следующем поколении пройдет, - опять вклинился в разговор Нари, одновременно отписавшись мне в чате:
- Конечно, тебе решать, но я бы ее после всего, что она узнала, отпускать не стал. Надо попробовать ее удержать.
- Я знаю, что с тобой случилось; пока мы готовились, Градус, согласно договору, поделился со мной всей информацией, - Мари продолжила рассматривать меня мечтательным взглядом, интересно, что же сейчас творится в этой пробитой наглухо голове? - Ты как герой на cheval blanc, а с героями всегда интересно.
Шевальблан? О чем это она? Или это почему-то непереведенный французский?
- Ты хочешь к нам присоединиться? – голос Паши звучит немного встревоженно: то ли он Мари опасается, то ли надеялся, что я передумаю и верну Фиону, а тут ее место неожиданно занимают.
- Нет, конечно! - сколько искреннего возмущения. - Твое оружие со слизняками такое же омерзительное как и ты сам. Этот бородатый, - палец ткнул в Бориса, - тотальный неудачник, стоять с ним рядом опасно для жизни. Этот зеленый, - теперь досталось Хибе, - вообще, какой-то пришибленный. Только пушистый еще ничего.
- Я могу попробовать найти ее в реальности, а ты устранишь, - на этот раз прилетело сообщение от Бориса. Как, оказывается, можно быстро достать людей. - Она психически нездорова, ее знания опасны; если она выйдет из-под контроля, она сможет открыть сюда дорогу кому угодно, и то, что ты сохранил сферу, перестанет играть хоть какую-то роль.
Борис не перестает меня удивлять: оказывается, он сейчас считает, что мы защищаем нашу Землю. Нет, я, конечно, не против, но не ставить же это во главу угла. А насчет сферы, черт с ней с игрой, главное, что благодаря ей к нам в реальности не может подойти ни один боевой корабль из какой-нибудь соседней системы. Я видел видео с той же Альтеи, как всех несогласных с новой политикой аккуратно проутюжили с орбиты.
- Но пока я, пожалуй, составлю вам компанию, - не обращая внимания на затянувшуюся паузу, закончила Мари.
- А ты уверена, что нужна мне? – да, Нари и Борис правы, отпускать ее нельзя, но и соглашаться на любые условия тоже, иначе уж тогда мы ее точно потеряем.
- Я сильная.
- В игре тысячи уровней, твоя сила - ничто, - а вот и сомнения уже появились, прекрасно. Только не сдавайся, девочка.
- Я уже много знаю про игру, пришельцев и смогу помочь.
- На других планетах в Джи играют уже тысячи лет, что ты можешь знать по сравнению с остальными? Если хочешь остаться, скажи тогда, какая лично от тебя может быть польза? – я вот сейчас бы ответить не смог, остается надеяться, что она-то в себе лучше разбирается и сможет придумать.
- Есть! - почти моментально воскликнула Мари. - Я смотрела новости: про меня писали, что я могу открыть дорогу на Землю. Скоро Градус выложит видео, это создаст еще большую волну. Мы смогли бы продать портал на Землю твоим врагам и заманить их в ловушку.
- Нормально, - если честно, полная хрень, столько слабых мест, но главного-то я добился: Мари придумала себе цель, и теперь можно на некоторое время выдохнуть, глупости она теперь делать не станет. По крайней мере, я на это надеюсь. - Тогда предлагаю все-таки покинуть это гостеприимное место, пока за нами не пришли.
- Похоже, уже поздно, - обрадовал всех Нари. - Выход из игры не работает, а значит, за нас взялись по самому жесткому варианту. Насколько я знаю тактические приемы «Времени Вечности», то сейчас все территории в радиусе десяти километров окружены, и кольцо начинает постепенно сужаться.
- Но выйти-то почему нельзя? – испуганно пролепетал Паша, но тут же взял себя в руки.
- Вариантов полно, - тут же начал перечислять пушистик.–Например, можно устроить прорыв Инферно, инициировав локальный закрытый ивент. Можно привести Рейд-босса из другого места – так дороже, но надежнее. Еще есть временные артефакты для блокировки территории – вообще космос по деньгам, зато их эффектами можно управлять. Свои пройдут, чужие нет.
- А еще можно осквернить землю, - добавила свой вариант Мари. - Есть тут у меня один ритуальчик…
А Мари, оказывается, кладезь сюрпризов, но меня сейчас больше интересовал другой вопрос.
- А почему они не отправили отряд сразу сюда? Уверен, точка убийства этой риккини у них есть, - спрашиваю у Нари, но первым как ни странно отвечает Хиба.
- Вряд ли они ожидали, что кто-то после такого не покинет место преступления сразу. Поэтому было надежнее оцепить возможный квадрат нашего нахождения, учитывая максимальную потенциальную скорость под зельями и время с момента поступления сигнала о смерти этой аристократки.
Похоже, сегодня день неожиданностей: сначала сумасшедшие девушки, потом кровожадные смещенные клан-лидеры, теперь вот вечно молчащий зеленый раб решил продемонстрировать аналитические способности. Но все потом, сейчас важнее всего унести отсюда ноги.
- Мари, что тебе нужно для ритуала осквернения? – еще не придумал зачем он нам сейчас, но может пригодиться.
- Для малого круга понадобятся всего лишь десять тысяч жертв, - отпадает, хотя на будущее надо запомнить.
- Нари, мы сможем улететь от них на платформе?
- Скорее всего, прорыва в воздухе они ожидать от нас не будут. Все-таки Градус умер почти сразу, вряд ли он успел что-то передать ВВ-шникам, и, уверен, что у такого как он их контактов в реальности тоже нет, - а Мари-то молодец, все-таки польза бывает даже от легкого сумасшествия. – Вот только оцепление нам все равно пересекать, платформу они заметят, и, хоть достать и не смогут, но проследят, пока не появится кто-то летающий, чтобы показать нам, чего мы стоим в воздухе. И, учитывая тот размах трат, что я вижу, произойдет это очень быстро.
- А если попробовать вырезать противника в месте прорыва? – молодец, Паша, я знал, что рано или поздно в тебе проснется инстинкт убийцы. Или это на него Мари так влияет? - Сигнал-то они подадут, но вот успеют ли догнать и проследить – вопрос. А нам бы только до зоны логаута или нашей базы добраться.
- Без шансов, - растоптал наши надежды Нари. - Сейчас тут будут не новички, пусть богатые, но в случайных вещах и без усилений, а настоящие бойцы в улучшенных сетах и залитые баффами по самые гланды. В ближнем бою сейчас мы им не соперники.
Тут я бы поспорил, все-таки Душа царя могла бы помочь выровнять шансы, но сейчас не та ситуация, когда стоит рисковать. Тем более, и план у меня появился.
- А ближнего боя и не будет. Нари, на сколько нужно заточить винтовку, чтобы до нас гарантированно не дострельнули, а мы могли в них попадать? – попробуем провернуть с ВВ-шниками то, что с нами устроил Градус на Земле. Расстреляем их издалека.
В общем, проведя предварительные расчёты и убедившись, что дистанционный доступ к аукциону с мгновенным получением товаров у нас есть, мы начали. Двадцать винтовок по пять тысяч кредитов каждая – можно было бы брать дешевле, но у более простых характеристики хуже, и тогда для получения нужного результата нужно было бы улучшать их на все плюс двадцать. А так хватит и плюс десяти. Учитывая, что с каждой единицей шансы все падают, а на старте их всего пятьдесят процентов, то становится понятно, что это очень и очень большая разница. Теперь камни для улучшения – по тысяче кредитов за штуку, и это еще дёшево: повезло, что улучшение дальности не очень популярный апгрейд.
Ну что, поехали. Платформа взлетает и начинает набирать высоту, двигаясь в направлении нашей базы, а я начинаю попытки модифицировать винтовку. На закупку всего необходимого ушло ровно двести тысяч, и, самое обидное, нам это ничего не гарантирует. Только дает шанс, но разве этого мало?
- Если не получится, я сама могу вас убить, - предложила еще одно решение Мари. Как ни странно, после этого мне удалось взять себя в руки. Начали.
На плюс один зачарование прошли восемнадцать винтовок из двадцати, еще две рассыпались зеленой пылью. И даже думать не хочу, хороший это старт или нет.
Теперь плюс два.
Глава 28. Легкий шторм.
С каждым разом наши шансы на успешный исход неумолимо уменьшались, а лица все сильнее вытягивались. Попытка зачаровать винтовки на плюс два закончились еще одной неудачей. На плюс три мы лишились сразу пяти предметов – даже Мари испуганно ойкнула.
- Саша, ты уверен? – осторожно спросил Борис.
Он меня не отговаривал. Просто хотел услышать от меня что-нибудь обнадеживающее, я это чувствовал.
- Не очень, - кисло ответил я. – Но другого выхода у нас просто нет.
- А жаль, - вздохнула Мари. – Я все еще могу вас убить. Решайтесь.
На секунду все повернулись в ее сторону… Странно, мне показалось, или Паша смотрел на нее с надеждой? Но нет, видно, что если это и было проявлением слабости, то только секундной. Пожалуй, в этом парне я уже уверен. Ни на что особо не надеясь, я попытал счастья еще раз и еще.
Хрусь!
Еще минус одна винтовка, черт… Ай, да плевать уже!
Стиснув зубы и не обращая внимания на рассыпающееся оружие, я продолжил попытки апгрейда, пока не закончились камни. Пятьдесят процентов на успех, минус один за каждую успешную попытку – это много или мало? Результат оказался не таким уж и удручающим: перед нами лежали и поблескивали на солнце две винтовки с улучшенной характеристикой дальности выстрела. Правда, не на плюс десять, а на плюс девять. Рисковать дальше я не решился: да, еще немного и мы бы получили гарантию, что до нас никто не дострельнет. Или бы лишились всего. Пожалуй, двести тысяч, что я потратил за шанс выйти сухими из этой ситуации, нормальная цена.