И в который раз за эту поездку мои мысли были прерваны самым варварским образом: из кустов с пробирающим до костей криком вырвалось сгорающее заживо существо. Следом вылетел десяток пострадавших чуть менее, тут же отправленных мной на тот свет с безопасной дистанции. Это что же получается - атака на мою мышь была отвлекающим маневром? И как я удачно решил провести проверку своих подозрений: здоровая паранойя продлевает жизнь. Стоп, но для того, чтобы попытаться отвлечь нас таким образом, надо было, как минимум, знать про моих мышей и... Снова в голову не приходит ничего полезного. Может разорвать контракт и черт с ней с неустойкой? Или все опасности уже действительно позади, и надо просто не расслабляться?
Чисто, можно продолжать движение, - отправляю Самантилу успокоительное сообщение и тут же, не выдержав, еще одно: - А зачем в договоре пункт про выплату только при нападении? Судя по местным дорогам, здесь рассчитывать на мирное путешествие - гиблое дело.
Да у меня тут борьба с одними умниками идет: они пользуются тем, что местные всегда готовы с роботами подраться, вот и договорились с их лидерами. Если торговцы им платят, то нападений не будет, а попробуешь воспротивиться - сольют информацию о маршруте и можно ждать атаки из-за любого угла. Но, брамс их подери, я кому попало платить не намерен.
А подать против них иск? Это же шантаж.
Так они тоже не совсем дикие: напрямую деньги не берут, только, якобы, за охрану, - вот оно значит, как, ситуация проясняется.
А куда это вы с железным собирались прямо перед отправкой? - робот, похоже, решил в качестве ответного жеста дать волю и своим подозрениям.
- Ничего серьезного, - отвечаю уже вслух, так как недовольно пыхтящий летающий шарик как раз со мной поравнялся. - Хотели проверить, кто на что способен, на арене.
- Какой арене? - успел удивиться Самантил, прежде чем упасть кучкой оплавленного металла. Больше десятка одновременных выстрелов из кустов не оставили ему и шанса.
- И зачем? - пока на меня никто не нападает, решил попытаться прояснить детали у Шикаки.
- Сейчас бы все равно началось: он говорит, что никаких арен не бывает, ты начинаешь кричать, что я хотел тебя убить. И что? Ради дела же. Ну, кто мог ожидать, что найдется хоть один игрок, который согласится на условия этого ведра с гайками? Но ты оказался достаточно хорош, чтобы не умереть при обычных атаках, а провернуть что-то более серьезное, не вызвав подозрений старика, было нельзя. Он бы просто повернул назад. А ведь оставалось совсем немного до выхода из этого ареала...
- Без хозяина тебе эти блоки не вывести? Неужели так дорого стоят? - я понял затруднения робота, который судя по всему, собирался подстрелить нас только в следующем мире. В этот момент из густого подлеска, покрывающего обочины, выбрались два его напарника. Всего двое, но откуда тогда так много выстрелов? Впрочем, ответ сразу же нашелся в виде двух переносных лучеметов у них на плечах.
- Самантил на переговоры бы не пошел, - мой бывший напарник проигнорировал вопрос насчет цены. - Хочешь сохранить уровень, помоги нам. Нет - отправлю тебя вслед за ним.
А ведь подсознательно я же ожидал чего-то подобного, иначе бы не всплыли в сознании роботы-киллеры в самом начале нашего путешествия. И что я могу ему предложить? Как же не хочется терять уровень.
- А в чем сложность при пересечении границы? - надо все-таки понять, в чем тут дело. Вдруг нам хватит банального полицейского зелья.
- Документы оформлены на него, - начинает Шикака, но я его не слушаю: гораздо быстрее изучить всю необходимую информацию в сети. Все уже сведено, нет воды, да и читаю я гораздо быстрее, чем кто-либо говорит. Значит, все ясно: блоки уже часть сделки, выполнение сделок уже в юрисдикции Джи, а значит сжульничать тут не получится. Провести через границу миров чужой груз не даст стража. Так, если прорваться силой - не выйдет, тысячный уровень, точно не вариант. Есть ли какие-то неофициальные пути? Есть - можно не прыгать напрямую, а пройти через Лимб. Только вот случайная локация любого уровня и размера, от комнаты в пару квадратных метров, где единственной опасностью будет пара грызунов первого уровня, до бесконечных пустошей с монстрами, с которыми не каждый топовый игрок сможет справиться - меня такое не прельщает. А уж особенно то, что тут можно потерять за раз не один уровень, как обычно, а все десять. Тут же совершенно не в тему вспомнилось, что в две тысячи седьмом году церковь официально объявила, что Лимба нет. Для меня так думать будет, действительно, безопаснее. А если попробовать зайти с другой стороны? С кем тут Самантил успел заключить сделку и зачем обычно крадут такой камень?
- Что вы имеете против 'Времени Вечности'? - уже через минуту я прервал разглагольствования Шикаку, а в глазах начал разгораться недобрый огонь. Как оказалось, контракт был заключен именно с ними: подряд на строительство крепости в родном мире стоящих вокруг меня роботов. А значит, есть вероятность, что эти стальные повстанцы хотят провернуть крайне редкий, но от этого не менее действенный способ по использованию зачарованных для строительства камней. Вернуть их, предварительно поместив внутрь одно крайне хитрое заклинание. Если его активировать, то камни выпадут из общей системы защиты, и появится возможность их разрушить и пробить себе дорогу внутрь укреплений противника. Есть, конечно, условности - через год заклинание развеется, но это значит, что просто все нужно сделать раньше.
- Если они построят у нас крепость и закрепятся, нам никогда не вернуть свободу. Наши дети будут мечтать не о 'пути воина', а о том, как попасть к ним в услужение. Кто-то этого не видит, кого-то это просто не волнует, но я не хочу такой судьбы для моего народа, - благородный разбойник, железный дровосек наносит ответный удар, как же не хочется во все это ввязываться. Но упускать возможность утереть нос этому клану я не могу.
- Не боитесь, что Самантил расскажет о нападении заказчику? - надо уточнить все детали, все ли мои стальные союзники успели предусмотреть. А ведь, действительно, именно союзники: мы не жали руки, не говорили громких слов, но как-то само собой стало понятно, что теперь мы по одну сторону баррикад.
- Если груз поступит, то ему проще сделать вид, что ничего не произошло, чем объясняться. Тем более, перед таким кланом. Так что, если у нас все получится, он будет молчать, - сурово проговорил Шикака. Вот же ведь гений планирования! И как можно строить планы на таких предположениях?
- А нас он, если что, вообще не видел, - Би-за-ка-Бон, присмотрелся к его имени, судя по энтузиазму, так и излучаемому им во все стороны, этот Би-Бон, довольно молод, но, тем не менее, смог навести меня на интересную мысль.
- Так и придумывать ничего не надо, - сразу же начинаю воплощать пришедший в голову план в жизнь. - Я уже написал Самантилу, что мы уничтожили нападавших и ждем, пока он нас догонит.
Три робота вокруг меня застыли безмолвными статуями.
- Все, он ответил, догонит нас на каком-то скайле за два часа. А нам с тобой, напарник, - хлопаю Шикаку по плечу, - даже премию пообещали. Кстати, один лучемет придется оставить: надо же нам будет продемонстрировать трофей, взятый с нападавших.
А еще мне ужасно хочется такую штуковину - на аукционе ничего подобного даже не видел. Так что, когда после пяти минут споров и убеждений эта конструкция оказалась у меня в руках, радости моей не было предела.
Семиствольный лучевой пулемет Арси
Урон 10-75
Класс: уникальное
Вес: 80 кг
Требования: 60 энергии, 50 уровень
Вооруженные такими пулеметами роботы рода Арси всегда готовы доказать ордам варваров превосходство технологии
Вот это урон! Цифры моей потенциальной атакующей мощи приятно грели воображение: это же атака вырастает на целый порядок. Еще повезло, что я смогу им воспользоваться: не прокачай я в свое время силу и выносливость во время путешествия по кораблю до десятки, такой вес с учетом уже надетого мне бы никогда не поднять. Да и энергии почти впритык оказалось.
- Держи, - грустный от расставания с оружием Би-Бон протянул мне пояс с закрепленными на нем шестью кубиками. - Это энергоячейки, тратятся при выстрелах, каждой хватит не больше, чем на сотню. Старайся не держать их на холоде, могут начать терять заряд.
Как-то даже неудобно стало, может подарить ему что в ответ? Правда вот, есть ли у меня хоть что-то, представляющее для роботов ценность? И тут же появилась идея: поднял запись, сделанную во время прогулки по коридорам арены турнира Царей, вырезал кусок с боем робота и мага и скинул бывшему хозяину моего лучемета. Пусть молодое поколение посмотрит, на что способны их сородичи. Может, тогда будет меньше тех, что выберут путь служения.
- Спасибо, - через пару минут донесся до меня восторженный шёпот. - Это же запись боя самого Первого, их же нигде не найти.
Как-то даже неудобно стало, может подарить ему что в ответ? Правда вот, есть ли у меня хоть что-то, представляющее для роботов ценность? И тут же появилась идея: поднял запись, сделанную во время прогулки по коридорам арены турнира Царей, вырезал кусок с боем робота и мага и скинул бывшему хозяину моего лучемета. Пусть молодое поколение посмотрит, на что способны их сородичи. Может, тогда будет меньше тех, что выберут путь служения.
- Спасибо, - через пару минут донесся до меня восторженный шёпот. - Это же запись боя самого Первого, их же нигде не найти.
Похоже, подарок пришелся по вкусу: отданное мне оружие уже забыто, а взгляд Би-Бона время от времени становится потерянным: видимо, он раз за разом пересматривает доставшееся ему видео.
- А как ты догадался, с какой стороны ребята прячутся? - Шикака незаметно подошел ко мне и огорошил вопросом. Спросить, что он имеет в виду, или не стоит портить образ всезнающего незнакомца? Понял, он же про тот раз, когда я устроил им с Самантилом проверку и указал ему случайное направление, видимо, случайно угадав место, где прятались его помощники. Теперь понятно, почему он так долго снаряжал свой плазмомет: давал им время отступить в сторону. А вот карнианцев-союзников они предупреждать не стали, надо будет взять этот момент на заметку. Не хотелось бы, чтобы и меня они так бросили.
- Мыши работают не только визуально, но и как пеленг-сеть, отслеживая противников по колебаниям почвы, - если они узнают, что я могу что-то понять только по маркеру мертвого фантома на карте, будет, наверно, стыдно. - А что ты говорил про то, как был удивлен моим наймом к Самантилу?
- Да я до сих пор не понимаю. Нападение - это риск потери уровня, за такое тысяча кредитов, скажем прямо, не очень достойная цена. Про то, что ты получишь, если нападения не будет, и говорить не стоит.
- Но я же смотрел: тысяча - это стандартная цена, - не выдержал я.
- Стандартная без этой приписки, так как в большинстве случаев все проходит мирно, и подраться в одной из десяти поездок за такие деньги, действительно, можно, - в очередной раз убеждаюсь, что цифры - вещь коварная, надо разбираться в них до конца: если не погружаться вглубь, можно увидеть сколь угодно искаженную картину мира. - А ведь я тебе про это практически прямым текстом сказал.
- А еще даже попытался убить, - надо заканчивать этот разговор, не люблю выглядеть некомпетентным. - Предлагаю забыть все, что было. Главное, сейчас у нас есть общая цель. Надеюсь, когда я тебе помогу, и ты увидишь, что мне можно доверять, ты все расскажешь. Поверь, в этой вселенной не так много людей, которые бы хотели устроить неприятности 'Времени Вечности' так же сильно, как я.
- Поверь, таких как мы - достаточно, этот клан слишком многим портит масло, - Масло? Я не сразу понял о чем, а потом встревать было уже как-то неудобно.
Похоже, теперь у меня есть связи с межгалактическим сопротивлением. И после этого всякие зеленые недоразумения будут попрекать меня тем, что я зря трачу время на недостойные моего величия дела?
Глава 4. Закрыто
Би-Бон и второй робот скрылись в кустах, а мы с Шикакой выдвинулись дальше. Заказчик догонит нас еще не скоро, так что можно немного расслабиться и поговорить.
- Послушай, - обратился я к напарнику, - если по-честному, хоть какие-то сдвиги есть?
Я не уточнил, что имею в виду, но робот прекрасно меня понял.
- Говоря откровенно, сопротивление 'Времени вечности' пока идет без особых успехов, - ответил он. - То, что мы делаем сейчас - первая операция подобного рода. До этого мы действовали, в основном, как аборигены.
- То есть, нападали на караваны? - уточнил я.
- Именно, - кивнул Шикака. - Сам понимаешь, это капля в море. Под пятой оказались, в основном, молодые расы, которых купили или сломили на начальных этапах Игры.
И это чуть было не произошло с Землей, подумал я про себя. С другой стороны, расслабляться по-прежнему нельзя - наиболее мощных и опытных игроков нашего ареала всего только двое, я и Светка. Остальные для 'Времени вечности' не страшнее детей. Да и мы, если честно, на один укус, разве что знаем больше. Интересно, что же случилось тысячелетия назад? Почему Земля оказалась выброшена из Джи? О какой 'ошибке предков' говорила моя бывшая девушка?
- Во 'Времени вечности' очень много по-настоящему влиятельных игроков, - продолжал Шикака. - Большинство из них уже достигли тысячного уровня или вплотную к нему приблизились, - ну, здесь он мне ничего нового не сказал. - А еще в клане очень много игроков с Риккини-тена. Представители этой расы - прирожденные тактики и стратеги, редко кто может с ними соперничать на этом поприще. Разве что роботы, - тут мой напарник скрипуче рассмеялся.
Риккини-тен - родина анимешки Шак'ар, вспомнил я. Что ж, кроме нее, я действительно не сталкивался ни с кем с той планеты. Если все они, как говорит робот, такие же сильные игроки, то это самая настоящая головная боль. В плане лидерства Шак'ар не уступала никому из тех, кто мне попадался. Но не это меня беспокоило - в конце концов, баланс сил должен быть соблюден, и если жителей Риккини-тена отличает острый аналитический ум, значит, у кого-то есть то, перед чем даже они будут бессильны. Может быть, человеческая непредсказуемость?
Здесь я на секунду представил, что почетная миссия спасения вселенной Игры возложена именно на людей, но тут же отбросил эту пустую мысль. Думать так - излишняя самоуверенность, которая легко может привести к тотальной ошибке. Сколько в истории человечества было тяжелых моментов, связанных как раз с особенностью некоторых личностей считать себя отличными от всех остальных?
Больше всего сейчас меня занимала мысль о Шикаке. Поначалу, когда мы нашли друг в друге соратников, настроение у меня улучшилось. Но сейчас едкий червяк сомнения начал грызть мне душу - почему он так вдруг взял и доверился мне? Да, мы помогли друг другу, я посвящен в его план, а младший соратник получил от меня приятный подарок. Но повод ли это для того, чтобы вот так вот запросто выкладывать информацию о своих планах?
- Сейчас они обрабатывают сразу три мира, - прервал мои размышления робот. - Альтея, Кало и Земля. На подходе, по неподтвержденным данным, еще четыре. Последние пару десятков лет они действуют очень активно, как будто к чему-то готовятся. И нам нельзя упустить этот шанс.
Платформы продолжали медленно двигаться, скрипя монотонно на поворотах. Местность была открытой, все было как на ладони. Никто на нас не то, что не нападал - никто даже и не пытался. И есть у меня предположение, что до пункта назначения мы доберемся без приключений.
- Слышал, как 'Время вечности' недавно обломало зубы на Земле? - похоже, слухи о моих похождениях уже начинают расходиться: будет интересно послушать, как это выглядит со стороны. Отрицательно мотаю головой. - Так вот, они почти захватили сферу защиты местной расы, но тут им помешал один игрок. Говорят, что это был один из древних, он не ушел со своими на новый этап после тысячного уровня, остался здесь и теперь следит за справедливостью. Несколько тысячелетий он спал, но сейчас проснулся и начинает бороться с тиранией 'Времени вечности'. Эх, встретить бы его. Он бы здорово нам помог. Интересно, а какой у него доспех? Наверно, не ниже легендарного сета тысячного уровня.
Тут робот совсем углубился в свои мечты, а я попытался осмыслить полученную информацию. Значит, я теперь герой из легенд? Или это не про меня, а про Светку - а ведь в таком случае все совпадает: и сон, и планы разобраться с 'Временем вечности'. Мотивы, конечно, не такие прекрасные. Но самое обидное, что про кое-кого тогда, получается, вообще, забыли.
- А почему бы не зачаровать камни прямо сейчас? - неожиданно пришла в голову мысль, что Шикака почему-то не пользуется предоставленной возможностью.
- Догадался, значит, - а ведь точно, мы же не обсуждали их план, но, тем не менее, мое предположение попало точно в цель. - Пожалуй, тогда нет смысла скрывать дальше. Би-за-ка-Бон уже поместил заклинание внутрь, так что для нас важно, чтобы караван теперь, на самом деле, не пострадал.
Что ж, теперь из обычного приключения, чтобы развеяться, наше путешествие превратилось в личное дело, а значит - никаких полумер. Заметив очередного грызуна у края дороги, совершаю еще несколько призывов, чтобы восстановить численность моего фантомного разведотряда. Душу царя, за неимением лучшего, использую на Шикаку, получив шестидесятипроцентное сопротивление лучевым атакам и разрывному оружию. А попадутся бойцы с машинерией, использую заклинание уже на них, чтобы получить оптимальную защиту от их типа атак.
Еще полчаса прошло в тишине, а потом нас догнал Самантил. Скайл оказался огромным воздушным скатом - на специальных площадках в городе тебя могли телепортировать на его спину, где один из местных кланов успел организовать внушительных размеров постоялый двор. Так что путешественники передвигались быстро и с комфортом, а когда оказывались над нужным местом, их телепортировали вниз. Так что в один момент Самантил просто снова очутился рядом с нами и тут же с встревоженным жужжанием улетел пересчитывать товар.