Второе – то же самое, только жить не в России, а, например, в Австралии на ПМЖ. Аргументы против совершенно идентичные.
Третье – продолжить расследование и снова вернуться на острова! Поступок кретина? А вот и нет! Нутром чую, отгадка до сих пор находится именно там!
С позавчерашнего дня ничего не изменилось – Степана все так же нет! А самое главное – странное, очень странное поведение пиратов, которые готовы говорить о выкупе только завтра! Не торопятся ребята, совсем не торопятся! Что наводит на определенные размышления – ведь они сами дают возможность другой стороне как следует подготовиться, установить слежку и контакты! А где же принцип: «Куй железо, пока горячо!»? А нет его, поэтому что-то здесь неладно!
– Кстати! – внезапная догадка словно молния прожгла Тимофея изнутри, – а, может, они тянут время специально для того, чтобы прочесать острова и поймать улизнувшую от них в первый раз добычу?
От напряжения Тимофей даже вспотел. Догадка казалось очень точной и логичной – она объясняла всё, но не сулила никому ничего хорошего! О странном поведении пиратов Тимофей случайно услышал от Сергея – всего лишь обрывок фразы, но он мог многое рассказать профессионалу, а Тимофей имел достаточно навыков, чтобы проанализировать ситуацию и сделать определенные выводы!
Тимофей быстро поднялся и схватил со стола трубку мобильного телефона.
До боли знакомые десять цифр:
– Алло!..
Глава четвертая. Ночь
– Тревожно мне что-то, Степа! – Вера прижалась к Степану, пытаясь разобраться со своими ощущениями. С ней иногда такое случалось – она вдруг (ни с того, ни с сего) начинала беспокоиться и не могла отыскать причину волнений. Вот и сейчас ощущения были похожими – однако чуть– чуть другими.
– Что? – Степан почти спал. Недавно они поужинали, и усталость взяла свое. Степан еле-еле собрал разобранный Garand, похвалил сам себя и завалился на маты, намереваясь тут же уснуть. Однако Вера ему не дала.
Что-то внутри ее настаивало – близится развязка, передышка подходит к концу, а они слишком расслаблены, слишком самонадеянны, они должны что– то предпринять, чтобы остаться в живых!
– Степа! – Вера приняла решение, и ей сразу стало легче. – Степа! Мы должны спрятаться немедленно! Может быть, укрыться в пещере с арсеналом, может, – в лесу, оставаться здесь больше нельзя!
– О чем ты говоришь? – Степан наконец-то понял, что Вера не шутит.
– Степа! Мы должны бежать немедленно!
– Но почему, ты можешь объяснить?
Могу, но попозже! Нам нужно эвакуироваться и готовиться к обороне! Нам нужно найти новое убежище! – Ладно! – Вера ожидала, что Степан начнет протестовать, и очень удивилась, что он согласился так быстро. – Я уже понял, чутье у тебя работает, как у кошки, поэтому спорить не буду! Говори, что ты надумала, а объяснишь потом! И да, ты права – мы здесь, как бельмо на глазу, нас можно брать тепленькими!
***– Сергей! – Арсений Петрович громко крикнул через дверь, – быстро ко мне!
– Слушаю!
– Я только что говорил с Тимофеем! – грудь Надомникова-старшего вздымалась подобно кузнечным мехам – было видно, он чрезвычайно взволнован. – Знаешь, я хоть и снял с него все полномочия, но не могу не согласиться с его доводами, которые он только что изложил мне по телефону. А они таковы.
Представь, что Степан скрывается на одном из островов – т. е. пираты не смогли его отыскать и поэтому оставили в покое. Они довольствовались яхтой и убрались восвояси. Теперь же они получили информацию, что мы готовы заплатить огромные деньги, лишь бы вернуть Степана. Что они сделают? Постараются максимально оттянуть время переговоров, а сами отправятся на острова на поиски! Что скажешь?
Сергей думал недолго. И, действительно, чего тут думать – ведь только такой сценарий объясняет странное желание похитителей встретиться завтра, хотя они и рискуют оказаться под плотным колпаком спецслужб! Ларчик может открываться очень просто – у них нет Степана, поэтому им нужно время, чтобы его найти!
– Действуй немедленно! – взглянув на Сергея, Арсений Петрович убедился, что тот понимает, о чем идет речь. – Трать столько средств, сколько потребуется, но чтобы через час экспедиция была организована! И возьми с собой Тимофея, он сидит в гостинице по этому адресу – дадим ему еще один шанс – кроме того, пусть будет под присмотром. Ты должен вернуть Степана или же добыть неопровержимые доказательства, что на островах его нет!
Сергей быстро вышел. Уже вечер, и менеджеры коммерческих контор по аренде яхт, наверняка, уже дома. Обычно они нарабатывали заказы в течение дня и распределяли их капитанам, а те в свою очередь действовали почти автономно. Но ведь есть армия, спецслужбы, полиция и береговая охрана – а на руководство силовых структур Таиланда у Сергея прямой выход. Он будет действовать через них!
– Начинаем перебазироваться! – Степан с Верой быстро собирали пожитки, – выбор у нас невелик – только пещера! Там – склад, на случай появления пиратов можно воевать хоть целый год!
– Степа! – Вера обняла Степана, – что с нами будет?
В ее глазах стояли слезы – спасение, еще с утра казавшееся неминуемым, так и не пришло, зато предчувствие беды терзало Веру словно раскаленными щипцами. – Ты вправду веришь, что мы сможем отбиться от пиратов?
– Не знаю! Но лучшей и более закрытой позиции, чем пещера, нам не найти! Даже если у них есть автоматы, мы можем оборудовать огневую точку из валунов, из-за которой станем отстреливаться. Главное, успеть!
– Очень надеюсь! – Вера негромко всхлипнула, – знаешь, Степа! Живым я им не сдамся! И убью столько, сколько смогу!
Голос Веры дрожал, но интонации не оставляли никакого сомнения – она и вправду не собирается попадать в лапы пиратов и при возможности заберет с собой в могилу как можно больше нападающих.
Степана передернуло – он забегал еще быстрее, и вскоре резиновая лодка наполнилась до краев, и они, упираясь изо всех сил и негромко ругаясь, потащили ее к озеру – попутно подбирая железные тарелки и складируя их поверх всего прочего. Степан и Вера не собирались облегчать жизнь пиратам – пускай попробуют атаковать их, будучи по пояс в грязи! Не говоря уж об озере, которое послужит им хорошей защитой! Однако, земля уже почти высохла…
***– А теперь напряженная минута молчания! – Степан выглянул из пещеры во тьму, ничего не увидел и не услышал и немного перевел дух. В любом случае, они успели! С превеликим трудом, полностью вымокшие и уставшие донельзя, они все-таки затащили лодку и все припасы в пещеру – оставалось только соорудить стену из валунов, чтобы укрываться за ней во время возможного штурма.
Дорогая, а что ты знаешь о фортификационных сооружениях? – Степан сел прямо на пол пещеры и обессилено поник головой. Слова вырывались из него с трудом, чувствовалось – он вот-вот готов упасть и немедленно уснуть. Вера выглядела не лучше – очередной ночной марафон (подобный тому, что был прошлой ночью), кажется, совсем добил их. Но сдаваться нельзя – ее чувство опасности за прошедшие два часа еще более усилилось – с минуту на минуту жди сюрпризов! Немного, милый! – Вера села напротив Степана на корточки и принялась растирать ему щеки. – Сейчас бы пару кружечек твоего Jamaica Blue Mountain для бодрости. Кстати, ты ему все также не изменяешь или нашел что-то покруче?
Степан слабо улыбнулся:
– Запомнила-таки! Да, именно его я и потребляю – правда, принимая во внимание кризис, санкции и прочие издержки, подумываю перейти на Jamaica Blue Mountain Super Selected, чтобы поддержать обнищавших аборигенов из акватории Бермудского треугольника!
– Не торопись! Сначала дашь мне попробовать, а то так и умру, не насладившись настоящим олигархическим кофе! Обещаешь?
– Да! – Степан громко фыркнул и встал, – а вот насчет смерти ты это брось. Перебьем всех пиратов и будем жить-поживать и добра наживать!
– Что ты сказал – перебьем или перепьем? – Вера в свою очередь прыснула со смеха, – всего одна буква, а какой разный смысл! Предлагаю, коли мы взбодрились, закончить с великой китайской стеной и забаррикадироваться уже раз и навсегда. Вот и камешки подходящие! – Вера легонько пнула ногой внушительных размеров валун, поросший мягким мхом.
– Тогда вперед, а мимоходом я расскажу тебе об истории средневековой фортификации, т. е. об устройстве крепостей! Понимаю, что не гламур, не новые модные платья и платиновые украшения с бриллиантами от поклонников, но для общего развития не помешает! Слушай внимательно и запоминай:
Итак, в замках жили феодалы. Вообще, феодал без замка – все равно, что олигарх без «Бентли» и даже много хуже. Поскольку его никто не уважает и оброк платить не собирается. И чем круче был феодал, тем круче предполагался его замок, а самые серьезные строения были у королей, герцогов (типа – королевской крови братьев) и герцогинь (сестер).
Замки выполняли роль не только представительскую, но и оборонительную. Кроме того, в них жила челядь (прислуга, разнорабочие, садовники, словом – менеджеры низшего звена и средневековый рабочий класс) и дружина. Дружина состояла из бойцов под предводительством пахана – местного или конкретно приезжего, подвязавшегося на мокруху и беспредел под крутое бабло. Пахан мог быть не один и иметь свиту из авторитетов помельче. Но все равно, хозяин замка был самым большим боссом и мог любого пахана раскороновать и отдать на поругание бывшим соратником. Вот такие невеселые дела! Слушаешь?
– А то! История феодальной действительности в твоем исполнении неподражаема!
– То-то же! Лекция от блестящего студента-выпускника СПбГУ многого стоит! Продолжим! Время от времени между феодалами случались лютые разборки – знать хотела друг друга рвать на британские кресты, и неважно где – во Франции, на Руси или в какой-нибудь занюханной Молдавии, про которую тогда никто и слыхом не слыхивал!
А для того, чтобы отсидеться после мочилова в поле, использовали замки – предварительно обложив их толстенными кирпичными и шлакоблочными стенами, насыпав рвы, утыканные большими швейными иглами, и пустив вкруг замка реку с водопадами, что твоя Ниагара!
На стены ставили дальнобойные брандспойты, автоматически плюющиеся греческим огнем – или, в крайнем случае, поливающие супостата отборным матом в стиле native. Опять же на стенах были оборудованы бойницы, через которые отважные защитники замков отвечали дружным огнем из самострелов на любые попытки незаконного проникновения в жилище доблестного феодала!
Степан громко крякнул, оторвал от пола пещеры большой валун и поставил его в пирамиду ему подобных, оставив подходящую дыру, через которую можно было просунуть ствол винтовки. Стенка из камней получалась внушительная – почти до потолка и в несколько слоев, и разбить ее автоматическим огнем было невозможно. Степан очень надеялся, что у пиратов не будет крупнокалиберного пулемета типа «Печенег» и гранатометов – от их огня, точно, не спастись ни за какими камнями!
Впрочем, надежда слабенькая – судя по фото и видео из Сомали, пираты вооружены покруче любого спецназа!
– Еще две тысячи ведер, и ключик у нас в кармане, как говорил незабвенный Дуремар! Перерыв делать будем? – Степан оперся на каменную ограду, а потом навалился всем весом, – а ничего, держится! Правда, мы молодцы?
– Правда! Но нам нужно закончить, а только потом отдыхать! И еще – сигнализацию бы какую на случай вторжения! Вот только где ее взять?
– Позвонить 9-1-1! Больше негде! Ладно, слушаю и повинуюсь, Зена Предводительница воинов! Засим, продолжим лекцию – чтоб не сильно грузиться, как говаривал в свое время товарищ Сталин в перерывах между заседаниями. В общем, время шло, технический прогресс не стоял на месте, и вскоре европейцы выкрали у китайцев секрет дымного пороха, с помощью которого начали резво подрывать крепостные замковые стены направо и налево.
Феодал посмотрел на это безобразие и предложил наемным инженерам альтернативу – либо они находят средства противоборства, либо башка с плеч, да и вся недолга! А поскольку голова в человеке всегда самое ценное имущество, инженеры призадумались и начали со скоростью несущегося вскачь опоссума метать идеи одна за другой.
Так появились стены двойные, стены тройные, стены, изогнутые под различными углами и снабженные такими же ломаными башнями – да только ларчик, как всегда открывался очень просто – все зависело от прочности стройматериалов! Если имелся под рукой гранит – хорошо, если пыль и песок – плохо! А поскольку гранита на всех не напасешься, постепенно в массовое сознание феодала (к тому времени превратившегося в свободного дворянина) проникла мысль совсем отказаться от пассивной обороны и сосредоточиться на маневренной войне – т. е. конкретно вернуться опять к мочилову в поле и на нем сосредоточить все свое внимание.
И так бы и пришел конец искусству фортификации, если бы вдруг не оказалось, что и в поле нужны укрепления – если не хочешь, чтоб всю твою армию разметал фронтальный огонь артиллерии с дальней дистанции! Но поле – оно на то и ровное пространство, чтобы на нем ничего такого не было. В противном случае, это уже не поле, а пересеченная местность, овраги, лес или даже горы с предгорьями! Впрочем, бог с ними!
Короче, укрепления сохранились, но размером сильно поуменьшились, и главным их преимуществом стали незаметность и маскировка. Супротив крупнокалиберного снаряда ничего не выстоит, и единственная возможность остаться в живых – сделать так, чтобы противник промазал. А ты – нет!
В итоге множества стратегических и тактических пертурбаций укрепления все уменьшались и уменьшались и стали совсем персональными – типа быстро монтируемой стены из стального каркаса, наполняемой песком. От пуль защищает отлично, а от РПГ все равно не скроешься! А если нет песка и каркаса, можно накидать камней потолще и спрятаться за ними, грозя неприятелю кулаком и плюя в его сторону! Что мы сейчас и готовим!
– Расскажи что-нибудь еще! – Вера помогла Степану водрузить предпоследний валун на место – остался еще один, – тебе никто не говорил, что в тебе пропадает самобытный рассказчик. Типа Зиновия Герда – умница и самородок!
– Говорили – и не раз! – Степан попытался сымитировать интонацию Воланда в исполнении Басилашвили, – на заседаниях акционеров, в банках, в мэрии, в службе учета золотовалютных резервов и т. д. Причем, сравнивали не только с Гердом, но даже и с Гамлетом. А посему самое время прочитать частушки! Должен я хоть сколько-нибудь быть похожим на великих поэтов!..
***Малый корабль береговой охраны Таиланда выжимал максимальную скорость, на которую был способен. На корме в специально отведенном месте курили и тихо переговаривались Сергей и Тимофей.
Перед ними на столике лежала карта островов – точь-в-точь похожая на ту, что сутки назад изучал бывший начальник охраны семьи Надомниковых. Крах его карьеры произошел стремительно, и единственной надеждой хоть как-то реабилитировать свое имя оставалась удачная спасательная операция – которую еще нужно провести.
– Необходимо начать с самых дальних островов! – Тимофей в очередной раз изложил свои доводы:
– Наши могу скрываться только там! В противном случае, пираты бы их обнаружили. Сейчас найти Степана будет достаточно просто – у нас имеется поисковая аппаратура, реагирующая на тепло и способная обнаружить человека на расстоянии в полкилометра. На аппаратуру можно положиться полностью – я не думаю, что на островах есть глубокие пещеры, ведь только слой холодного камня надежно экранирует тепло человеческого тела. Конечно, если они укрылись в одной из пещер, наша задача усложнится. Но надеемся на лучшее! Ну и понятно – на визуальный обзор. Присутствие человека невозможно полностью скрыть!
– Мы будем на месте часа через четыре, – Сергей взглянул на светящийся в темноте циферблат. Полпервого ночи. – Сразу по прибытии выдвинемся пятью поисковыми партиями по пять человек в каждой. Наш капитан предупрежден – радар корабля будет непрерывно сканировать пространство вокруг – в случае обнаружения подозрительного судна или лодки, капитан сразу даст нам знать. Я не думаю, что пираты решатся напасть на военный корабль – ведь не самоубийцы же они, в конце концов!
– Согласен! – Тимофей достал очередную сигарету из пачки и закурил. За прошедшие сутки он загрузил в свои легкие уже столько никотина, что, наверное, хватило бы на целое слоновье стадо. Но Тимофей не слон, и он держался – и даже несмотря на слабость, которая отступала очень неохотно.
– Главное, успеть!
***– Ну как, понравилось? Как раз и закончили! – Степан вытер пот со лба и мгновенно обмяк. Последний огромный булыжник доконал его. – Вернусь в Питер, прикажу все камни в карьере, принадлежащем отцу, разбить в мелкий щебень – чтоб не вырастали до таких гигантских размеров! У нас есть что– нибудь попить?
– А как же! – Вера махнула в сторону выхода из пещеры, – целое озеро! Ты как предпочитаешь – кипяченую или свеженькую? Насчет кипяченой проблема! Разводить огонь не хочется! Кстати, может, нам заодно и освежиться – благо, далеко идти не нужно!
– А что, это мысль – Вера ожидала, что Степан откажется, но тот воспринял ее идею искупаться в ночном озере с энтузиазмом. – Вот только мы кое-что упустили!
– О чем ты говоришь?
– Видишь ли, принцесса! Если мы готовимся отражать нападение жадных до крови пиратов, нам нужно позаботиться об арсенале. А посему, включи-ка фонарик, достанем из ящиков несколько винтовок и пару ведер патронов. Гранаты пока трогать не будем – не дай бог, сдетонируют не ко времени. И, кстати, очередная ночная видеосессия для истории нам тоже не помешает! Представь, с каким чувством мы будем все это просматривать в Питере или у тебя в Москве!