– Ага! Значит, реально намереваешься стать всемирной кинозвездой! – Вера быстро откопала камеру среди прочих вещей и передала ее Степану. – А в темноте она будет снимать?
– Еще как! В ней есть ночной режим с приставкой «супер» – правда, полная темнота и ему не по зубам, зато нужен всего малюсенький источник света, чтобы изображение было отчетливым. В нашем случае – это фонарик. Итак, мотор! – Степан навел камеру на Веру.
– Ну и видок у тебя, однако! – он не смог удержаться от смеха. – Вера Штольц после трех дней и ночей борьбы за живучесть медленно, но уверенно превращается в настоящую аборигенку – ни убавить, ни прибавить. Зато никто не сможет обвинить нас в постановочных съемках – такое никакому Голливуду не под силу! А теперь пару слов, королева! Публика жаждет услышать пикантные подробности!
– Пару так пару! – Вера выгнулась всем телом, точь-в-точь повторяя позу ее экранной героини, сводящую мужчин с ума, – извините, достопочтенные господа, шортики превратились в лохмотья, секси-майки тоже, зато сейчас на мне аутентичная военная форма с клеймом «Made in USA» образца 1944 года. Еще раз – форма настоящая и даже не бывшая в употреблении. Совершенно случайно на нашем богом забытом острове оказался целый склад морской пехоты США, которая вела здесь боевые действия против Японии, так что теперь мы вооружены, очень опасны и готовимся принять бой против превосходящих сил тихоокеанских пиратов. Кстати, Степан обещал показать мне, как заряжать винтовку, поэтому если вы думаете, что перед вами просто Вера Штольц – вы ошибаетесь! Перед вами – вооруженный до зубов терминатор! А теперь, собственно, само действо – под названием подготовка снаряжения! Степа, давай камеру!
Вера с подробными объяснениями запечатлела ящики с оружием и боеприпасами, Степан в это время доставал винтовки и расставлял их по соседству с сооруженной ими стеной – чтоб всегда были под рукой. Потом он выложил несколько цинков с патронами, продемонстрировал на камеру пару ручных гранат (крупный план) и сунул их обратно.
– Будем надеяться, гранаты не понадобятся! – Степан улыбнулся, – кстати, Вера! Коли это видео почти семейное, почему бы нам не продемонстрировать стриптиз – при бледном свете свечи, так сказать, чтоб видны были только силуэты без особых подробностей! Что скажешь?
– А почему нет? – Вера с готовностью скинула с себя хаки, – достала меня эта дерюга! Только снимай так, чтобы потом не стыдно было маме показать!
– Ха! Не стыдно! – Степан отошел немного назад. – Вот – вот отличный ракурс, чистая и рафинированная эротика, и даже несмотря на твое чумазое лицо. Солдат Джейн во всей красе! Деми Мур со стыда уйдет на пенсию навсегда! Ладно, стоп, снято! Пойдем в озеро, я чувствую в себе некоторое неудовлетворение – что бы это могло быть, как ты думаешь?
***– Степа, ты ничего не слышал? – Вера инстинктивно поправила рукой мокрые волосы и приложила палец к губам. Они только что забрались обратно в пещеру – Вера возбужденная, а Степан – готовый от усталости свалиться прямо на каменный пол. Секс в озере посреди безбрежного океана звезд и тишины, прерываемой только падением воды – что может быть фантастичнее и опустошительней?
– Не-а! – Степан с трудом разлепил губы.
– Ничего не вижу, ничего не слышу! Это про тебя! А вот мне кажется, у нас – долгожданные гости! И под покровом темноты!
– Да? – Степан мгновенно пришел в себя – сна как не бывало. – Проверим!
Вера и Степан выглянули из пещеры – тихо! Но что это? Темное небо прорезал луч прожектора – со стороны океана (впрочем, на острове с любой стороны – океан!). Вера почувствовала, как у нее крутит живот. Степан побледнел:
– Дождались! Добро пожаловать! – он потянул Веру за собой. – Итак, похоже, время пришло! Если они высадятся, то, конечно, обследуют весь остров – насколько у них получится, учитывая размытый грунт. Вероятно, он уже высох – мы должны исходить именно из этого, чтобы не обманывать самих себя.
Теперь второе. Аксиома: прибывшие – пираты! И это не обсуждается – пока не убедимся в обратном! Следовательно, огонь загасить, оружие к бою, все на стены!
Вера видела горящие возбужденные глаза Степана в слабых отблесках костра в пещере. Степан, без сомнения, готовился к войне! Что ж, она тоже не будет обузой!
Они быстро затушили костер – мгновенно стало темно, как бывает темно только в пещере. При свете фонарика заняли позиции за искусственной стеной, положив винтовки и парочку цинков с патронами рядом. Теперь только ждать!
– Как ты думаешь, сколько сейчас времени?
– Кто бы знал? Извини, свой карманный «Брегетт» я забыл дома! Кстати, он у меня, действительно, есть – подарок одного из друзей отца на восемнадцатилетие! Отличная вещь – винтаж, раритет!
– Как однако у вас все просто, у олигархов! – Вера поймала себя на мысли, что сейчас действительно говорит искренне. – Ты ведь даже и не задумываешься, что может существовать иная жизнь, правда?
– Нет, Вера, неправда! – в голосе Степана Вера уловила некое подобие печали, – совсем неправда! Мы тоже платим свою цену – возле нас никого нет! Только деньги! Они, конечно, могут заменить многое, но не всё! Деньги и зависть – она присутствует постоянно, зависть и концентрированная злоба! А чтобы всему этому противостоять, требуется изрядная доля цинизма и черствости! Вот и я такой, наверное!
– Вовсе нет! – Вера обняла Степана, – ты ласковый и нежный, и вовсе не похож на злого богатея! И еще – сейчас рядом с тобой я!
Они замолчали. Время от времени Степан осторожно выглядывал наружу – вроде, всё нормально – всполохи прожектора больше не освещали небо, и постепенно усталость начала брать свое.
Вера чувствовала, как ее веки смыкаются, они тяжелеют, и она больше не может бороться со сном. Степан увидел, что Вера отключилась, и решил дать ей немного поспать. В конце концов, несколько минут отдыха ей очень пригодятся – и ему, но он не должен!
Чтобы не уснуть, Степан решил промочить лицо водой, высунулся из пещеры и моментально запрыгнул назад:
– Заметили, не заметили? – на берег озера из пальмовой рощи, ломая кустарник, вышли несколько человек – все в камуфляже с горящими фонарями на касках, с винтовками М-16 в руках. Не было никакого сомнения – они ищут Степана и Веру. Причем, это именно пираты – луч фонаря осветил лицо одного из вооруженных людей, и Степан даже с расстояния в пятьдесят шагов различил его физиономию. Он мысленно содрогнулся – попасть в лапы к таким, лучше сразу умереть!
Вера! – Степан тихо потряс Веру за плечо, – лежи не шевелись, гости на подходе! Приготовься! Капитан сообщил, через полчаса будем на месте! – Тимофея разбудил один из бойцов Сергея, – командир просит подняться наверх!
– С добрым утром! – Сергей курил, держась за леера, и наблюдал, как нос корабля рассекает темные океанские воды, – половина четвертого, самое время вставать! Впрочем, в Москве уже день!
– Какие новости?
– Пока главная новость – отсутствие новостей! Да и еще – капитан сообщил, что на показания его радара в районе поиска особой надежды нет – слишком много мелких островов, и если недружественное судно встанет в бухте, то отыскать ее будет не слишком легко. Короче, на радар мы рассчитывали зря. Поэтому давай подумаем!
– А что тут думать? – Тимофей тоже закурил и прислонился к корабельному железу, чтобы немного оправиться от накатывающей сонливости, – рассадим людей по моторкам, дадим рации и ЦУ – и вперед! Но начать нужно с дальних островов! Сколько в нашем распоряжении лодок?
– Четыре – закреплены по две на каждом борте. Плюс командирский катер – я уже договорился с капитаном, он не против, чтобы мы взяли и его. Катер вмещает в себя до десяти человек – будем использовать, как корабль-матку. Наше место – именно в этом катере. Расположимся в центре района поиска и будем координировать действия групп! А в случае чего сможем быстро прийти на подмогу!
– Разумно! А сколько у нас комплектов спец аппаратуры? – Тимофей имел в виду средства обнаружения людей по ИК-излучению.
– Вот с этим хуже – всего два комплекта! Черт! – Сергей в сердцах сплюнул за борт.
– Зря ты так! – Тимофей передернул плечами, – не стоит гневить морского бога, это тебе скажет любой моряк! Но если ты в богов не веришь, то кого тогда отправишь с аппаратурой и на какие острова?
– Пока не знаю! Есть предложения?
– Есть, но ты же главный – тебе и карты в руки!
– Оно, конечно, так! – Сергей внял советам Тимофея и вместо того, чтобы выбросить окурок за борт, аккуратно затушил его в висевшей неподалеку пепельнице. – Но сейчас мы с тобой в одной лодке (и даже больше, чем тебе кажется) поэтому, если можешь, просто дай совет! Сочтемся!
Хорошо! Коль скоро у нас с аппаратурой не очень, а времени терять нельзя, нужно оставить на катере несколько человек резерва с твоим замом на начальстве, а самим возглавить по одной из четырех поисковых партий. У тебя есть опыт разведчика, я проработал опером в поле, мы, я думаю, сможем определить, есть (или был ли) на острове кто-нибудь. В общем, как-то так!
Хорошо! Коль скоро у нас с аппаратурой не очень, а времени терять нельзя, нужно оставить на катере несколько человек резерва с твоим замом на начальстве, а самим возглавить по одной из четырех поисковых партий. У тебя есть опыт разведчика, я проработал опером в поле, мы, я думаю, сможем определить, есть (или был ли) на острове кто-нибудь. В общем, как-то так!
– Логично! – Сергей немного помолчал, – предложение понятное, так и поступим! Получи форму и все прочее у Алексея – сразу по прибытию начнем!
***– Тихо! Замри! Пока нас не нашли! – от известия о прибытии пиратов Вера дернулась, как от удара хлыстом, зрачки расширились, и невольный стон вырвался наружу – но Степан предусмотрительно зажал ее рот рукой.
– Да тише! – наконец он отпустил Веру, и она медленно перевернулась на живот.
– Как ты думаешь, сколько им понадобится времени, чтобы обнаружить наше укрытие?
– Думаю, совсем недолго – сначала они определят места наших ночевок, а потом увидят следы от тарелок на земле, ведущие к озеру. Ну, а когда рассветет, наша пещерка будет как на ладони. Вот тогда всё и начнется! Мы, конечно, поиграем в героев, но если наши вовремя не подойдут, шансы на благополучное спасение почти равны нулю! Эх, жаль, я не бывший чугунноголовый спецназовец или не Рэмбо!
– А я не китайская ниндзя! – Вера дотянулась и придвинула к себе винтовку. Тяжесть и холод от железа немного придали ей смелости. – Что теперь будет, а Степа?
– Теперь? Будем ждать! И, кстати, – Степан медленно поднялся, – в видеокамере остался заряд на несколько часов. Поснимаем напоследок?
Вера не ответила. Да и что ей было отвечать? Она еле-еле сдерживалась, чтобы не расплакаться навзрыд! Согласитесь, мало кто способен спокойно смотреть в лицо смерти! Или еще чему похуже!
– Отлично! – Степан вернулся через пару минут, – всегда говорил, что японская техника самая лучшая и надежная – пока не сломается, конечно! Будет снимать, как миленькая! – изо рта Степана вырвался истерический смешок. – Время пошло!
– Время пошло! – Тимофей в полной выкладке загрузился в лодку, и она немедленно рванула с места. Сергей отдал под его команду подразделение из трех человек – по виду, настоящие профи, суровые, мрачные и молчаливые. Тимофей по привычке хотел проверить, всё ли взяли, но поймал себя на мысли, что это равносильно расспросам пловца, принес ли он на тренировку плавки и полотенце.
– Основная вводная. Наша цель – дальние острова. Смотрим, слушаем, изучаем! О любой подозрительной находке сообщать немедленно! До восхода солнца будем использовать приборы ночного видения. Надеюсь, они нам помогут! После – сориентируемся на месте.
Лодка, оснащенная гибридным водометным двигателем (на электрических аккумуляторах), неслышно летела по водной глади. Океан в эти часы был спокоен, и волн почти не было. Темно и пустынно.
Тимофей запретил включать прожектор – они проложили курс по прибору GPS и на полной скорости рванули в нужном направлении. Где-то в нескольких милях от них двигалась лодка Сергея – в противоположную сторону. Один из бойцов Тимофея держал в руках электромагнитный сканер последней отечественной разработки – он позволял точно определить наличие железа, причем, выдавал сразу и местонахождение металла и его примерную массу.
На расстоянии в пять кабельтовых от выбранного Тимофеем острова сканер издал характерный зуммер – он зафиксировал наличие железа.
– Есть объект! – боец наклонился к Тимофею, – судя по качественным характеристикам, или яхта – или небольшая шхуна.
– Где? – сердце Тимофея учащенно забилось.
– Вот здесь! – боец ткнул пальцем в подробную карту островов. – В этой малоприметной гавани.
– Что ж! Похоже, это именно те, кого мы ищем! Большой! – Тимофей позвал старшего группы, – какие есть предположения? Работаем сами или ждем подмогу?
– Сначала нужно посмотреть! – Большой, в отличие от Тимофея, кажется, совсем не волновался, – причалим неподалеку, я схожу!
– Добро! – Тимофей заранее кратко ознакомился с досье бойцов, которые пошли с ним. Внушают уважение – Большой – ветеран спецподразделения морской пехоты Тихоокеанского флота в чине майора, за плечами – несколько серьезных компаний и куча «рутины», Кот – бывший снайпер ВДВ, прослуживший по контракту пятнадцать лет, заставший обе чеченские войны, Герц – специалист по техническом средствам. Именно Герц сейчас сидит со сканером, и, кстати, в рюкзаке у него еще полно таких приборов, о которых Тимофей даже и не слышал!
– Приближаемся! – Герц понизил голос до минимально возможного.
– Самый малый ход! – Тимофей сел на нос – выбрать лучшее место для высадки. Вот, вроде, ничего – не песок, а сплошной камень, следов точно не останется.
– Большой, Кот – на выход! Не торопитесь, но и не тормозите. Если это наши клиенты, будем работать!
Мужчины неслышно исчезли в темноте. Минут пять ничего не было слышно. Тимофей и Герц сошли на берег и залегли метров в тридцати от моторной лодки – оставаясь в ней, они рисковали в случае обнаружения превратиться в легкую мишень. Герц порылся в рюкзаке и выдал Тимофей ячеистую накидку:
– Персональная «штора» – плащ-невидимка! Маскирует ИК-излучение, в тепловизоре становишься неотличим от камня. Полезная вещь – особенно на вражеской территории!
– А у ребят есть? – Тимофей вдруг подумал, что «штора» больше подошла бы его бойцам.
– Само собой! – Герц улыбнулся, – вшита в униформу!
– А разве такое возможно? – Тимофей от удивления громко хмыкнул, – видно, я совсем отстал от жизни!
– Возможно! – Герц внимательно следил за перемещением Большого и Кота по сканеру. – Сейчас все возможно! Вот, например, хоть и не тепловизор, а по движению железа можно определить, куда наши направляются!
Остановились!
Через минуту рация Тимофея ожила:
– Это Большой. Вижу объект. Рыбацкая шхуна. На борту – двое вооруженных мужчин, на корме – крупнокалиберный пулемет, в рубке – похоже, капитан. Сколько всего людей, непонятно! Подозреваю, как минимум, человек восемь– десять. Непосредственно на шхуне или высадились на остров. Прием!
– По возможности осмотри берег – вдруг, обнаружится лодка или катер!
– Понял! – и Большой отключился.
Время тянулось невыносимо долго. Герц замер в одной позе и совершенно слился с пейзажем – кажется, даже перестал дышать. Тимофей еле-еле сдерживал напряжение, он понимал, драгоценные мгновения неумолимо уходят – нужно действовать! Однако Тимофей крепился – как-никак, он старший и должен уметь держать себя в руках!
– Наши возвращаются! – Герц указал рукой в сторону холма – две тени скользили по нему совершенно бесшумно.
– Наконец-то! – Тимофей сделал попытку подняться, но был остановлен Герцем, – не торопись, командир! По диспозиции мы сидим и ждем!
– В общем так! – через несколько мгновений Большой и Кот были уже рядом, – нашли лодку на берегу. Вмещает в себя шесть человек – с большой долей вероятности, поисковая группа. Легковооруженные – судя по отпечаткам следов. Если бы тащили тяжести, отпечатки были бы гораздо глубже. Почва неустойчивая, сильно размытая, передвигаться можно, но не быстро. Похоже, во время дождей она превращается в настоящее болото!
– Можешь не сомневаться! – Тимофей уже рассказал Сергею, чем закончилась его первая экспедиция, – даже и не болото, а чисто трясина! Ноги проваливаются по колено или сразу по бедро! Какие есть предложения?
– Хотелось бы взять посудину! – Тимофей чувствовал в голосе Большого задорные нотки, – соскучился по реальному делу!
– Понятно! А ты, Кот?
– Мне тоже хочется, вот только наспех этого делать не стоит! Плюс ко всему нужно убедиться, что это именно наши клиенты, а не заезжие рыбаки– неудачники.
– Рыбаки с пулеметом? Круто, да!
– Ну и что? – Кот пожал плечами, – мы же не знаем, как здесь принято ходить за рыбой, вдруг они на пулемете сети сушат! А если серьезно, то устраивать побоище, грозящее перерасти в международный конфликт, преждевременно! Мое мнение таково!
– Согласен! – Тимофей быстро набрал код Сергея и доложил обстановку и свои соображения.
– И что думаешь? – Сергей уже прибыл на свой остров и вёл поисковую операцию. – Возвращаться обратно на корабль – еще полчаса потерянного времени! Доверять проверку подозрительной шхуны только тайцам нельзя – они могут просто позволить ей уйти. Нападать на нее тоже нельзя – Кот прав насчет международного инцидента! Каково твое мнение?
– Мое? Идти по следам высадившихся, обнаружить, постараться понять, кто такие, и по возможности аккуратно и бесшумно упаковать, а ты в это время займешься шхуной! Как раз минут пятьдесят у нас есть, прежде чем шум от военного корабля переполошит «рыбаков»!
– Добро! – Сергей думал недолго, – с тобой – настоящие профи, можешь на них положиться! Ждите прибытия в назначенное время! И, кстати, катер поддержки я пока с места не срываю – пусть координируют действия оставшихся двух поисковых партий!